หลี่กวนอีเชิญผั่วจวินนั่งลง จากนั้นก็ชงชาให้เขา ผั่วจวินเอ่ยชมว่า
"ชาดี"
สายตาเหลือบมองไปทางมุมห้อง ก็ไม่เห็นเจ้าขนขาวตัวนั้นจริงๆ อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ เมื่อดื่มชาชั้นเลิศที่นายท่านลงมือชงและรินให้ด้วยตัวเองจนหมด ผั่วจวินก็กล่าวว่า "แผนการสำเร็จแล้วขอรับ นายท่าน"
ยอดกุนซือหนุ่มวางถ้วยชาลงแล้วกล่าวว่า
"ฮ่องเต้แคว้นเฉินได้ยึดตำแหน่งอัครเสนาบดีของถานไถ่เซี่ยนหมิงไปแล้ว ในเวลานี้ ขณะที่พระองค์ทรงรักษาความคืบหน้าของพิธีบวงสรวงใหญ่ไปพร้อมกัน ก็เริ่มรวบอำนาจกษัตริย์กลับคืนมาด้วยวิธีการที่เด็ดขาดไร้ปรานี ขุนนางบุ๋นสายหนึ่งและตระกูลผู้ดีสายหนึ่ง ส่วนหนึ่งถูกกดดัน อีกส่วนหนึ่งถูกแบ่งแยก"
"ในขณะเดียวกัน พระองค์ยังทรงเจรจากับแคว้นอิ้งและทูเจวี๋ยด้วย"
"นี่คือช่วงเวลาที่พระองค์แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็เป็นช่วงเวลาที่แคว้นเฉินอ่อนแอที่สุดเช่นกัน ระบบหลายอย่างของแคว้นเฉินอ่อนแอลงในระดับหนึ่ง เนื่องจากการกระทำของพระองค์ที่รวบอำนาจกษัตริย์มาไว้ที่ตัวเองและเปลี่ยนตัวผู้ควบคุม ความอ่อนแอเช่นนี้ต้องใช้เวลาสักระยะจึงจะฟื้นตัวได้"
"และพิธีบวงสรวงใหญ่ จะทำให้สภาวะอ่อนแอนี้ดำเนินต่อไป"
"กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ตอนนี้ถึงเวลาที่ท่านจะช่วยกิเลนออกมาแล้ว"
ผั่วจวินพ่นลมหายใจออกมาช้าๆ ชูนิ้วขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้ไม่ใช่ปัญหาเรื่องแผนการแล้ว แผนการทั้งหมดเป็นเพียงการทำให้ฝ่ายตรงข้ามอ่อนแอลง สร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง และสร้างโอกาสขึ้นมา ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ไม่มีโอกาสใดดีไปกว่านี้อีกแล้ว"
"ในวันพิธีบวงสรวงใหญ่ ข้าจะนำรถม้าของอ๋องเจ็ดไปจอดไว้หน้าประตูจูเชวี่ย หลังจากท่านช่วยกิเลนออกมาได้แล้ว ก็สามารถบังคับรถม้าหนีไปได้อย่างรวดเร็ว ระหว่างทางข้าได้เตรียมสถานที่เปลี่ยนรถม้าไว้ให้ท่านเพื่อลบร่องรอย ท่านจะสามารถหลบหนีไปได้"
"และขึ้นอยู่กับสถานการณ์ที่แตกต่างกัน ท่านต้องมีทางเลือกที่หลากหลาย"
"หากตอนนั้นไม่มีเหตุการณ์อื่นเกิดขึ้น ท่านนำกิเลนไปซ่อนไว้ในที่ปลอดภัย แล้วรีบกลับมาทันที แต่หากสถานการณ์เปลี่ยนไป..."
ผั่วจวินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านบังคับรถม้า ออกจากเมืองเจียงโจวทันที"
"อย่าลังเล"
"ไปทันที"
หลี่กวนอีมองผั่วจวินที่อยู่ตรงหน้า ในส่วนลึกของดวงตายอดกุนซือหนุ่มดูเหมือนจะมีคลื่นลมแรงกล้า เขากล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "มองเห็นเพียงจุดเดียวก็รู้แจ้งถึงทั้งหมด จากรูปลักษณ์ภายนอกที่ข้าสังเกตเห็น ข้ารู้สึกว่าในตอนพิธีบวงสรวงใหญ่ น่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้น"
"เมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้ว การอาศัยความวุ่นวายนี้หลบหนีออกไปทันทีจึงจะเป็นทางที่ถูกต้อง"
"ใช้กองกำลังของตระกูลเซวียช่วยปกปิด และใช้บรรดาศักดิ์ของท่านเป็นที่พึ่งพา พากิเลนฝ่าวงล้อมการควบคุมของเมืองเจียงโจวเข้าไปในป่าเขาภายในเวลาอันสั้น อย่าไปพูดถึงเรื่องที่กิเลนหายตัวไปแล้วท่านหายตัวไปด้วยจะถูกสงสัยเลย การที่กิเลนหายตัวไป มันก็เพียงพอที่จะทำให้ฮ่องเต้แคว้นเฉินกริ้วแล้ว"
"ถึงตอนนั้นพระองค์คงไม่สนหลักฐานอะไรอีกต่อไป"
ผั่วจวินเลียริมฝีปาก ในดวงตาเปล่งประกายสีม่วงด้วยความตื่นเต้นอย่างบรรยายไม่ถูก เขากล่าวว่า
"หลังจากถูกถานไถ่เซี่ยนหมิงกระตุ้น สติสัมปชัญญะของเจ้านั่นก็เริ่มสั่นคลอน นักวางแผนผู้ที่ควรจะสุขุมลุ่มลึก จู่ๆ ก็สูญเสียความเยือกเย็น สำหรับคนอย่างพวกเราแล้ว นี่คือจุดเริ่มต้นของความพ่ายแพ้"
"การหายตัวไปของกิเลนจะทำให้ความเยือกเย็นของพระองค์หายไปอย่างสิ้นเชิง"
"โจมตีการป้องกันทางจิตใจของพระองค์ให้หนักที่สุด! ฮ่า พระองค์จะต้องพังทลายอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นยอดคนเจ้าเล่ห์เพทุบายแค่ไหน ในช่วงเวลานี้อารมณ์ก็ย่อมแปรปรวนอย่างรุนแรง"
"พูดแบบนี้ก็คือ นายท่าน ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้ ถานไถ่เซี่ยนหมิง หรือกุนซือคนอื่นๆ จะเก่งหรืออ่อน การแสดงออกของพวกเรานั้นไม่คงที่ กุนซือที่ฉลาดก็อาจจะเดินหมากพลาด คนโง่เขลาก็อาจจะมีไม้ตายที่ดี การแสดงออกอยู่ในขอบเขตที่ขึ้นๆ ลงๆ"
หลี่กวนอีมองไปที่ผั่วจวินแล้วถามว่า "แล้วเจ้าล่ะ?"
"ท่านหมายถึงข้าหรือ?"
ผั่วจวินยิ้มเล็กน้อย กล่าวอย่างราบเรียบราวกับเป็นเรื่องสมควรแล้วว่า
"ข้าไม่มีช่วงตกต่ำ"
"ข้ามีเพียงความไร้เทียมทานที่เป็นปกติ และการแสดงออกที่เหนือชั้น"
"ถานไถ่เซี่ยนหมิงและกิเลน เพียงพอที่จะทำให้สภาวะของฮ่องเต้แคว้นเฉินดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดหลังจากสูญเสียความเยือกเย็น การตัดสินใจและความคิดของพระองค์จะอ่อนแอลงอย่างมาก ข้าจะหาวิธีสร้างความคลาดเคลื่อนของเวลาเพื่อให้ท่านมีหลักฐานที่อยู่ก่อน จากนั้นจะสร้าง 'การแกล้งตาย' ให้ท่าน"
"หลังจากการแกล้งตาย แท้จริงแล้วเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงในราชสำนัก ท่านมีความผิดฐานละทิ้งหน้าที่ จึงหลบหนีความผิด นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร โอกาสสูงที่จะทำตามกฎ โดยเอาบรรดาศักดิ์ของท่านมาไถ่โทษ เพราะความคลาดเคลื่อนของเวลาที่ข้าเตรียมไว้ให้ท่านก่อนหน้านี้ ในตอนแรกพระองค์จะไม่สงสัยท่าน"
"อย่างน้อย ท่านก็ไม่ใช่ผู้ต้องสงสัยอันดับแรก"
"ในสภาวะเช่นนี้ เพียงพอที่จะสร้างเวลาให้ท่านพอสมควร และทำให้ตระกูลเซวียหลุดพ้นไปได้"
"ข้ายังสามารถยืมใช้สภาวะความกริ้วของฮ่องเต้แคว้นเฉิน เพื่อกวาดล้างเสี้ยนหนามในราชสำนักแคว้นเฉินให้ท่านได้อีกด้วย..."
"ท่านไม่ต้องเป็นห่วงข้า ข้ายืมอำนาจของอ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ยมาแล้ว"
"นิสัยของฮ่องเต้แคว้นเฉิน ต่อให้บ้าคลั่งแค่ไหน ก็จะไม่เสียมารยาทต่อทูเจวี๋ยและแคว้นอิ้ง"
"จิ๊ ไม่ต้องพูดถึงเล่ห์เหลี่ยม การชั่งน้ำหนัก หรือตบะหรอก ในจุดนี้ พระองค์ยังสู้ไม่เท่าอ๋องเจ็ดเสียด้วยซ้ำ"
ผั่วจวินประเมินแล้วกล่าวว่า "คนอย่างฮ่องเต้แคว้นเฉิน ไม่ใช่คนธรรมดา พระองค์มีความมุ่งมั่น มีเล่ห์เหลี่ยมของกษัตริย์ มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่จะกวาดล้างใต้หล้า และมีจิตใจแห่งยอดคนผู้ทะเยอทะยานที่พร้อมอดทนเพื่อเป้าหมาย"
"สิ่งที่พระองค์ทรงทำไป แท้จริงแล้วในประวัติศาสตร์ก็มียอดคนและผู้มีอำนาจมากมายเคยทำมาแล้ว บนทุ่งหญ้ามีกษัตริย์ที่มอบภรรยาเป็นหลักประกันให้ศัตรู เพื่อแลกกับทหารม้าสามพันนายไปตะลุยใต้หล้า สิ่งที่ฮ่องเต้แคว้นเฉินทรงทำ ในหน้าประวัติศาสตร์อันกว้างใหญ่นี้ ถือเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ"
"พระองค์แค่มีข้อเสียอยู่อย่างเดียว..."
ผั่วจวินกล่าวว่า
"ไร้ความสามารถเท่านั้นเอง"
หลี่กวนอีแสยะยิ้ม เจ้านี่ยังคงปากคอเราะร้ายเหมือนเดิม
ผั่วจวินหุบรอยยิ้มลงเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "แต่นี่เป็นเพียงแผนการ แผนการเป็นเพียงส่วนเสริม ขาดไม่ได้ แต่ก็ไม่อาจเชื่อไปเสียทั้งหมด"
"นายท่าน พิธีบวงสรวงใหญ่ครั้งนี้ มีเรื่องที่ไม่ชัดเจนมากเกินไป นี่ไม่ใช่การเผชิญหน้ากันของสองกองทัพ แต่เป็นการปะทะกันของหลายขั้วอำนาจ ไม่มีกุนซือคนใดที่สามารถคาดการณ์ทุกอย่างได้อย่างทะลุปรุโปร่งในสถานการณ์เช่นนี้"
"ข้าจะพลิกแพลงตามสถานการณ์ และขอให้ท่านทำเช่นนั้นด้วย"
"หากท่านพบเจอสถานการณ์ใด ก็สามารถลงมือทำได้อย่างเต็มที่"
"ไม่ต้องกังวลเรื่องการเก็บกวาดปัญหา"
"ข้าจะจัดการเรื่องราวหลังจากนั้นให้ท่านเอง"
"มีเพียงอย่างเดียว ระวังถานไถ่เซี่ยนหมิงเอาไว้ให้ดี"
สีหน้าของผั่วจวินดูเคร่งเครียดขึ้นมาอย่างหาได้ยาก เขากล่าวว่า "นักวางแผนที่ไร้ความเห็นแก่ตัว น่าสะพรึงกลัวที่สุด"
"ถานไถ่เซี่ยนหมิงสละตราประทับอัครเสนาบดีแล้ว แต่นั่นก็หมายความว่าเขาไม่ต้องทนรับจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดในตัวเขา นั่นคือการผูกมัดจากฮ่องเต้แคว้นเฉิน"
"ข้าคิดว่า เขาไม่ได้หมดหนทางไปเสียทีเดียว จู่ๆ ข้าก็นึกขึ้นได้ เขาเคยไปสำนักดูดาวเพื่อเข้าร่วมการทดสอบสายผั่วจวิน สุดท้ายก็ไม่ผ่าน ต้องกลับไปอย่างทุลักทุเล เจอฝนตกหนัก แต่ก็ยังคงอ่านหนังสืออยู่ในวัดร้างอย่างใจเย็น"
หลี่กวนอีถามว่า "กลยุทธ์ของเขาไม่ผ่านเกณฑ์ของสายผั่วจวินหรือ?"
ผั่วจวินตอบว่า "ไม่ใช่"
"อาจารย์ของข้าเคยกล่าวไว้"
เขาดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังกล่าวต่อไปว่า
"ท่านปู่ในหลายรุ่นก่อน รู้สึกว่าแผนกลยุทธ์ของถานไถ่เซี่ยนหมิงสุดโต่งเกินไป"
สายผั่วจวิน ล้วนเป็นกุนซือประเภทที่ต้องการใช้ไฟสงครามกวาดล้างใต้หล้า สำนักแบบนี้ กลับรู้สึกว่าถานไถ่เซี่ยนหมิงในวัยหนุ่มสุดโต่งเกินไปอย่างนั้นหรือ? หลี่กวนอีอดไม่ได้ที่สีหน้าจะเคร่งขรึมลง ผั่วจวินกล่าวเสริมว่า "นอกจากนี้ ข้าได้ปรับปรุงชุดเกราะพลทวนเหล็กระดับขุนพลชุดนั้นใหม่แล้ว"
"เพิ่มชิ้นส่วนตรงเกราะด้านใน เพื่อให้เข้ากับรูปร่างของท่านนายท่าน"
"รอจนท่านโตขึ้น ถอดชิ้นส่วนเหล่านี้ออก ก็จะสามารถกลับมาเป็นเกราะหนักมาตรฐานได้ ข้าเก็บของเหล่านี้ไว้ที่เมืองกวนอี้ หากอยู่ในเมืองหลวง ท่านคงไม่สะดวกที่จะนำเกราะนี้ไป แต่ถ้าเป็นเมืองกวนอี้ก็ไม่เป็นไร"
"หลังจากเรื่องนี้ ข้าจะมุ่งหน้าไปยังแคว้นอิ้ง เพื่อปั่นป่วนใต้หล้า ส่วนท่านต้องรีบไปเจียงหนาน ขอให้นายท่านฝึกฝนวิชาเทพให้สำเร็จ ใต้หล้ากว้างใหญ่ วรยุทธ์ไม่อาจทำให้การใหญ่สำเร็จได้ แต่หากไร้วิชาฝีมือระดับสูง ต่อให้ยืมอำนาจทะยานขึ้นไปได้ชั่วคราว ก็ยากที่จะยั่งยืน"
"คนของเหยากวง กลยุทธ์ธรรมดาสามัญ แต่วิชาค่ายกลถือว่าอยู่ในอันดับต้นๆ ของเหยากวงรุ่นต่างๆ ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมานี้ อายุยังน้อย ก็ผ่านการทดสอบของสายเหยากวง สามารถลงจากเขาได้ ได้ยินมาว่าก่อนนางลงจากเขา ได้ใช้วิชาค่ายกลเอาชนะอาจารย์และปรมาจารย์ของตัวเองได้"
"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น มีนางอยู่ข้างกายท่าน ข้าเชื่อว่าหากเจออันตรายใดๆ ก็สามารถเอาตัวรอดได้อย่างง่ายดาย"
"นอกจากนี้..."
ผั่วจวินสีหน้าสงบนิ่ง บอกเล่าเรื่องราวให้หลี่กวนอีฟังทีละข้ออย่างละเอียดถี่ถ้วน สุดท้ายเขาก็พ่นลมหายใจออกมา มองไปที่หลี่กวนอี ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มกล่าวว่า "เอาล่ะ สิ่งที่ผั่วจวินต้องพูดก็มีเพียงเท่านี้ ไม่อาจอยู่ที่นี่นานกว่านี้ได้แล้ว"
"นายท่าน ใต้หล้าวุ่นวาย การจากลากันครั้งนี้ ไว้พบกันใหม่ในวันหน้า"
"หวังว่าถึงตอนนั้น ท่านจะกลายร่างจากเสือดาวเป็นมังกรแล้ว"
"ท่านไม่ต้องไปส่งหรอก ใต้หล้ากว้างใหญ่ เส้นทางของท่านและข้าล้วนต้องเดินไปข้างหน้าเพียงลำพัง"
ยอดกุนซือหนุ่มยิ้มบางๆ ประสานมืออย่างอิสระเสรี เดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย มุ่งสู่ใต้หล้า หลี่กวนอีมองส่งผั่วจวินเดินจากไป พิธีบวงสรวงใหญ่ยังไม่ทันเริ่ม และเมื่อวาระแห่งใต้หล้านี้สิ้นสุดลง กุนซือหนุ่มผู้นี้จะกระโจนเข้าสู่กระดานหมากเพียงลำพัง
เขาจะก้าวเข้าสู่วังวนที่ใหญ่กว่า ซึ่งมียอดขุนพลอันดับหนึ่งในใต้หล้าและมหาราชแห่งแคว้นอิ้งดำรงอยู่
จากนั้น จะจุดเปลวเพลิงกองแรกของกลียุคด้วยมือของเขาเอง
กลยุทธ์ของผั่วจวิน หากไม่สำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ ก็จะพ่ายแพ้ย่อยยับ
สิ่งที่เขาต้องการ ไม่ใช่ทางสายกลางอย่างแน่นอน!
เมื่อกลับมาถึงที่พัก อ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ยกำลังร่ำสุราอยู่ กษัตริย์แห่งทุ่งหญ้าผู้หล่อเหลาผู้นี้วางดาบโค้งไว้บนเข่า จากนั้นใช้กริชประดับอัญมณีเฉือนเนื้อแกะกิน เนื้อที่ต้มในน้ำเปล่า แล้วจิ้มเครื่องปรุงกิน
ปากของเขาร้องเพลงพื้นบ้านอย่างร่าเริง เมื่อเห็นผั่วจวินกลับมา อ๋องเจ็ดก็หัวเราะอย่างสบายอารมณ์ว่า
"ท่านพบคนที่ท่านต้องการพบแล้วหรือ?"
ผั่วจวินหลุบตาลง ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านมองออกจริงๆ ด้วย"
อ๋องเจ็ดมองยอดกุนซือรูปงามตรงหน้า หัวเราะร่วนแล้วกล่าวว่า "ข้าก็มีตาเหมือนกันนะ แต่ช่างเถอะ อย่างไรเสีย ท่านก็จะยังคงเดินทางไปจงหยวนกับข้าอยู่ดี ไม่ใช่หรือ?"
"ต้องก้าวเข้าสู่จงหยวน เพื่อให้ข้าสามารถหยัดยืนบนทุ่งหญ้าได้ เพื่อให้ข้าได้แต่งงานกับองค์หญิงแห่งจงหยวนแคว้นอิ้ง กลับสู่ทุ่งหญ้า และต่อสู้แย่งชิงกับบิดาและพี่ชายของข้า ตลอดเส้นทางนี้ ย่อมมีพายุเลือดคาวลุ้ง ภัยคุกคามไม่ขาดสาย พวกเรามีเวลามากพอที่จะทำความรู้จักซึ่งกันและกัน"
"หากเวลาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ ข้ายังไม่อาจเอาชนะใจท่านได้ ไม่สามารถทำให้ท่านยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้าด้วยความเต็มใจ เช่นนั้น อาฉื่อน่าก็ควรจะปล่อยท่านไป ให้ท่านไปหาผู้ยิ่งใหญ่ที่ท่านหมายตาไว้"
"หากไม่มีจิตใจเช่นนี้ ข้าจะสามารถรองรับเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนทั่วทั้งทุ่งหญ้าไว้ในใจของข้าได้อย่างไร?"
อาฉื่อน่าโยนกริชในมือให้ยอดกุนซือตรงหน้า
กษัตริย์แห่งทุ่งหญ้าทูเจวี๋ยนั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่น ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "ไม่ว่าอย่างไร"
"ข้าจะไม่ทำร้ายท่าน"
เขาใช้สองมือกดลงบนเข่า ก้มศีรษะประดุจพญาอินทรีแห่งราชันทุ่งหญ้าลง
"เส้นทางหลังจากนี้ ขอให้ท่านช่วยชี้แนะด้วย"
ผั่วจวินคิดในใจว่า หากเวลานี้แทงมีดเล่มนี้ออกไป กษัตริย์ผู้ห้าวหาญผู้นี้จะล้มลงหรือไม่? วีรบุรุษเช่นนี้ ผู้โลดแล่นอยู่ระหว่างฟ้าดิน ท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นศัตรู แต่เขาเพียงโยนมีดในมือเล่น แล้วทอดถอนใจว่า
"ความใจกว้างเช่นนี้ วีรบุรุษแห่งทุ่งหญ้าก็ไม่อาจดูเบาได้เลย"
"พวกอ๋องอ้วนฉุใต้กระโจมทองคำเหล่านั้น ไม่มีทางเป็นคู่มือของท่านได้หรอก"
อ๋องเจ็ดมองเขา หัวเราะแล้วกล่าวว่า "ทุ่งหญ้าวุ่นวายขึ้นมา คือโอกาสของข้า และก็จะเป็นส่วนหนึ่งในแผนกลยุทธ์ของท่านด้วย ไม่ใช่หรือ?"
ผั่วจวินยกมุมปากขึ้น พลิกมือปักมีดลงบนแผนที่บนโต๊ะ
"ตกลง"
..................
หลี่กวนอีเก็บแผนที่ซ่อนเกราะที่ผั่วจวินให้มา เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพายุฝนที่กำลังก่อตัวเช่นกัน จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นชุดธรรมดา มุ่งหน้าไปที่หอลมยาว หลี่เจาเหวินเตรียมงานเลี้ยงสุราไว้พร้อมแล้ว นางสวมชุดยาวสีขาวนวล สวมกวานประดับดิ้นทอง ยืนรับลมมองดูถนน
สายลมพัดปลายผมและชายเสื้อของนาง ในความหล่อเหลากลับมีความอ่อนช้อยเพิ่มขึ้นมาสามส่วน
"พี่หลี่มาแล้วหรือ?"
นางเอี้ยวตัว ประสานมือยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน "ยังไม่ทันได้แสดงความยินดีกับพี่หลี่เลย วรยุทธ์ล้ำเลิศ ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสารทิศ!"
หลี่กวนอีตอบ "ก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละ"
หลี่เจาเหวินหลุดขำ "โชคดี ไม่มีทางทำให้มีชื่อเสียงอย่างเจ้าได้หรอก เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะเซียนกระบี่น้อยซวีฮุ่ยหยางผู้โด่งดังได้อย่างต่อเนื่อง และไม่มีทางที่จะต่อสู้ผลัดกันรุกรับกับอวี่เหวินฮว่าที่เปิดใช้วิชาลับธรรมลักษณ์ จนสุดท้ายก็เป็นฝ่ายชนะได้หรอก"
"อา อย่าถ่อมตัวไปเลย มา นั่งลงเถิด!"
นางดึงหลี่กวนอีให้นั่งลง ชนจอกสุรากันไปมา เมื่อสุราผ่านไปสามรอบ นางก็สั่งให้คนรับใช้ออกไป แล้วกล่าวว่า "ที่เชิญพี่หลี่มาวันนี้ หนึ่งคือเพื่อแสดงความยินดี สองคือเพื่อเตือนสติสักประโยค..."
หลี่เจาเหวินกล่าวว่า "เมืองหลวงอยู่ในช่วงเวลาที่วุ่นวาย ในเมืองเจียงโจว ยอดฝีมือในยุทธภพเพิ่มขึ้นทุกวัน ทั้งยังมีขั้วอำนาจมากมายจากแคว้นอิ้ง ทูเจวี๋ย ดินแดนประจิม แคว้นเฉิน และจงโจว ราวกับเมฆดำทะมึน ไม่รู้ว่าจะพังทลายลงมาอย่างสมบูรณ์เมื่อใด"
"พี่หลี่กำลังมีชื่อเสียงโด่งดัง ในสถานการณ์เช่นนี้ ยากที่จะหลีกเลี่ยงผลกระทบ"
"สมควรถอนตัวในขณะที่ยังทำได้ หลบเลี่ยงช่วงเวลานี้ไปก่อน"
น้ำเสียงของหลี่เจาเหวินอ่อนโยน จริงใจอย่างยิ่ง หลี่กวนอีกล่าวขอบคุณ 'เด็กหนุ่ม' ผู้มีท่วงท่าดุจมังกรหงส์ผู้นี้เม้มปากยิ้ม หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า "นอกจากนี้ หลังพิธีบวงสรวงใหญ่ ข้าก็จะจากไปแล้ว ของสิ่งนี้เป็นของขวัญให้พี่หลี่ตามสัญญา"
"เอ้อร์หลางให้ของอะไรกัน ทำไมต้องลึกลับขนาดนี้..."
หลี่กวนอีรับมาพิจารณาดูแวบหนึ่ง สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลง
พัดจีบในมือหลี่เจาเหวินกางออกดังพึ่บ นางยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า
"หออันดับหนึ่งแห่งเจียงโจว เป็นอย่างไรบ้าง?"
หลี่กวนอีรีบส่งของสิ่งนี้คืนไปทันที แล้วกล่าวว่า
"ล้ำค่าเกินไปแล้ว"
เขาเป็นคนหน้าเงินก็จริง แต่ก็รู้ว่ากิจการเช่นนี้ร้อนลวกมือเพียงใด
หากไม่ระวังอาจจะขายตัวเองไปโดยไม่รู้ตัว
"ไม่ ไม่ล้ำค่าเลย มูลค่าของพี่หลี่สำคัญกว่าหออันดับหนึ่งแห่งเจียงโจวนี้มากนัก"
มือของหลี่เจาเหวินกดลงบนโฉนดแผ่นนี้ กดมันลงบนโต๊ะ ดังนั้นมือของหลี่กวนอีและหลี่เจาเหวินจึงกดอยู่บนโฉนดแผ่นนี้ สบตากัน ดวงตาของหลี่เจาเหวินมองเด็กหนุ่มตรงหน้า ถอยหลังไปครึ่งก้าวเล็กน้อย
แล้วก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง ยิ้มบางๆ กล่าวว่า "เอาอย่างนี้ มิสู้พวกเรามาพนันกันต่อดีหรือไม่ ครั้งแรก เป็นเพราะพี่หลี่รับปากเข้าร่วมประลองพิธีบวงสรวงใหญ่ ข้าจึงเอาหอลมยาวแห่งนี้วางเดิมพันให้เจ้า"
"ครั้งที่สอง หากครั้งหน้าเจ้ามีโอกาสได้พบข้าอีก"
"ข้าก็จะบอกตัวตนที่แท้จริงของข้าให้เจ้าฟัง ดีหรือไม่?"
หลี่กวนอีตอบว่า "คุณชายรองแห่งตระกูลกั๋วกงแห่งแคว้นอิ้ง ใช่หรือไม่?"
หลี่เจาเหวินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา นางลุกขึ้นยืน กางพัดจีบในมือออก บังริมฝีปากและใบหน้า เพียงแค่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ผิดแล้ว ผิดแล้ว"
"ไม่ใช่เจ้าหรอกหรือ?"
"ไม่ใช่ ไม่ใช่ ข้าไม่ใช่คุณชายรองตระกูลกั๋วกงอะไรนั่น ครั้งหน้า หากยังได้พบกันอีก"
พัดจีบของหลี่เจาเหวินบังริมฝีปาก แทบจะหัวเราะจนปวดท้อง ประกายแสงในดวงตาไหลเวียน นางกล่าวอย่างสบายอารมณ์ว่า
"ถึงตอนนั้น เจ้าก็จะรู้เอง"
หลี่กวนอีกล่าวว่า "เอ้อร์หลาง เหตุใดเจ้าถึงทำเช่นนี้?"
หลี่เจาเหวินก้าวไปข้างหน้ากึ่งล้อเล่น เข็มขัดหยกปลิวไสวเล็กน้อย มือซ้ายไพล่หลัง พัดจีบในมือขวาหุบเข้าหากันดังพึ่บ แล้วเชยคางเด็กหนุ่มขึ้นมา กล่าวอย่างใจเย็นและไม่สะทกสะท้านว่า
"ข้ามองวีรบุรุษในใต้หล้าดุจสาวงาม"
"พี่หลี่ ข้าต้องได้เจ้ามาครอบครองให้ได้เลยนะ"
หลี่กวนอีอ้าปากค้าง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว หลี่เจาเหวินระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หัวเราะจนน้ำตาแทบเล็ด แล้วกล่าวว่า "แค่ล้อเล่นน่า ล้อเล่น มาๆๆ ดื่มสุรากันต่อ! หลังพิธีบวงสรวงใหญ่ต้องแยกย้าย ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เจ้ากับข้าถึงจะได้พบกันอีก"
หลี่กวนอีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รับโฉนดหอลมยาวมาอย่างเปิดเผย ดื่มสุรากับหลี่เจาเหวินจนพลบค่ำ เมื่อกลับมาถึงตระกูลเซวีย ก็นำโฉนดหอลมยาวนี้ไปมอบให้ผู้เฒ่าเซวียโดยตรง ให้ชายชราผู้นี้จัดการเรื่องนี้ ท่านปู่ใหญ่มองหลี่กวนอีด้วยสีหน้าประหลาดใจ
"เจ้าหนู นี่เจ้าคงไม่ได้ขายตัวเองไปแล้วใช่ไหม?"
หลี่กวนอีโต้แย้งอย่างหนักแน่น "จะเป็นไปได้อย่างไร!"
เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่กวนอีไปเข้าเวรสารวัตรวังหลวง ทว่าเมื่อเขาไปถึง ก็เห็นโจวหลิวอิ๋ง เยี่ยปู้อี๋ กงเจิ้นหย่งและคนอื่นๆ มีสีหน้าประหลาด เด็กหนุ่มสารวัตรวังหลวงหลายคนมีสีหน้าเหมือนกลั้นหัวเราะ สุดท้ายไม่รู้ว่าใครทนไม่ไหวหัวเราะออกมา ทุกคนจึงพากันระเบิดเสียงหัวเราะ
สารวัตรวังหลวงทั้งกองเต็มไปด้วยบรรยากาศที่รื่นเริง
หลี่กวนอีงุนงงไปหมด ถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?" เขาถามหลายครั้ง แต่โจวหลิวอิ๋งก็ทำเพียงกอดคอเขา ตบไหล่เขาแรงๆ อย่างต่อเนื่อง หัวเราะจนแทบขาดใจ มีเพียงเยี่ยปู้อี๋ที่ยัดม้วนตำราใส่มือหลี่กวนอี แม้แต่เยี่ยปู้อี๋ก็ยังกลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่
"ขำ ขำ ขำ ข้าได้เงินมายังไม่ดีใจเท่าพวกเจ้าหัวเราะเลย"
หลี่กวนอีบ่นพึมพำพลางเปิดม้วนตำราออกดู
เขาเห็นชื่อของตัวเอง
หลี่กวนอี อยู่ในอันดับที่หกสิบเจ็ดของทำเนียบจอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงแห่งยุทธภพ
อืม อันนี้สมเหตุสมผลมาก เพราะทำเนียบจอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงดูที่ผลงานการต่อสู้ ซึ่งเป็นการสะสม คล้ายกับการไต่แรงค์ในเกมต่างๆ ในชาติก่อนของหลี่กวนอี สะสมผลงานการต่อสู้ อวี่เหวินฮว่า เกอซู่อิ่น ไม่เคยท่องยุทธภพ ในทำเนียบจอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียง ผลงานของหลี่กวนอีมีเพียงการเอาชนะซวีฮุ่ยหยางเท่านั้น
หกสิบเจ็ด ก็ไม่เลวแล้วนี่ ขำอะไรกัน?
จากนั้นเขาก็เห็นฉายานั้น
【สารวัตรวังหลวงแห่งต้าเฉิน】
"???"
หลี่กวนอีชะงักไป
ยืนยันอยู่หลายรอบ
"สารวัตรวังหลวงแห่งต้าเฉิน หลี่กวนอี?"
ดังนั้นทุกคนจึงยิ่งระเบิดเสียงหัวเราะออกมา โจวหลิวอิ๋งหัวเราะจนลงไปกลิ้งกับพื้น แม่ทัพกงเจิ้นหย่งด่าออกมาสองสามคำแล้วกล่าวว่า "หัวเราะอะไร หัวเราะอะไรกัน ไม่ต้องหัวเราะแล้ว ทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้ หัวเราะอยู่ได้!"
"ลุกขึ้นมา!"
เขาเตะโจวหลิวอิ๋งไปหนึ่งที
จากนั้นก็เดินเข้ามา ยื่นมือไปตบไหล่หลี่กวนอี เหลือบมองม้วนตำรานี้ มุมปากยกขึ้นแล้วกดลง กล่าวอย่างจริงจังว่า "ก็คือ พรืด... แค่กๆ อืม ก็คือ เรียกตำแหน่งเวลาอยู่ข้างนอก พรืด ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เรียกตำแหน่ง ก็ดีนะ"
"ดีมากเลย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า จอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงแห่งยุทธภพอันดับหกสิบเจ็ด สารวัตรวังหลวงแห่งต้าเฉิน สารวัตรวังหลวง? ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉายาดี!"
แม่ทัพกงเจิ้นหย่งอดหัวเราะเสียงดังไม่ได้
หลี่กวนอีแสยะยิ้ม อยากจะตามหาแขกรับเชิญของหออันดับหนึ่งในใต้หล้าคนนั้นให้เจอ แล้วกระทืบให้จมดิน
ข้ากับเจ้ามีความแค้นต่อกันหรือ?
นี่มันฉายาบ้าอะไรเนี่ย!
หลังจากหัวเราะกันอยู่พักหนึ่ง กงเจิ้นหย่งก็สั่งให้เจ้าเด็กพวกนี้ยืนจัดแถวให้เรียบร้อย แล้วกล่าวว่า "อีกเพียงวันเดียว พรุ่งนี้ก็คือพิธีบวงสรวงใหญ่ สารวัตรวังหลวงมีหน้าที่สำคัญ..." เขาสั่งการไปมากมาย หลี่กวนอีฟังการจัดกำลังที่ตำหนักกิเลน แล้ววางแผนว่าจะแอบเข้าไปตอนไหน
กงเจิ้นหย่งกล่าวว่า "นอกจากนี้ "
"พิธีบวงสรวงใหญ่บรรพชนแคว้นเฉิน การปรากฏตัวของฉื้อตี้คงจะหลีกเลี่ยงการ 【แย่งซีน】 ไม่ได้ ดังนั้นในวันแรกของพิธีบวงสรวงใหญ่ กระบี่ชื่อฉงจะถูกเก็บไว้ในเขตหวงห้ามของวังหลวง"
"ให้พวกเราสารวัตรวังหลวงเป็นผู้เฝ้ายาม"
"หลี่กวนอี โจวหลิวอิ๋ง เยี่ยปู้อี๋ พวกเจ้าสามคนรับผิดชอบ!"
