กระบี่ชื่อฉงหรือ?
เยี่ยปู้อี๋และโจวหลิวอิ๋งเป็นชายหนุ่มตระกูลดีที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ บิดาและพี่ชายล้วนสร้างผลงานจากการต่อสู้ฟาดฟันในสนามรบ พวกเขาเติบโตมากับการฟังตำนานของจักรพรรดิแดงตั้งแต่เด็ก จึงมีความรู้สึกผูกพันตามธรรมชาติกับกระบี่ชื่อฉงในมือของจักรพรรดิแดง
แต่สำหรับหลี่กวนอีแล้ว มันเหมือนกับชาติก่อนที่จู่ๆ ก็ถูกเกณฑ์ไปทำงานล่วงเวลา
ไม่มีค่าล่วงเวลา แถมยังเหนื่อยมากอีกด้วย
ทว่างานที่ว่าคือการเฝ้าตราหยกแผ่นดินอย่างใกล้ชิด
งานแบบนี้ถึงขั้นต้องแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก
ความอิจฉาในแววตาของเด็กหนุ่มสารวัตรวังหลวงคนอื่นๆ แทบจะกลายเป็นรูปธรรม พวกเขาอิจฉาจนตาแดงก่ำ เยี่ยปู้อี๋เพียงแค่ทำความเคารพรับคำ แต่โจวหลิวอิ๋งกลับทำตัวเหมือนไก่ตัวผู้ที่กำลังโอ้อวดต่อหน้าเพื่อนร่วมรบ เดินกร่างเข้าไปอย่างภาคภูมิใจ
หลี่กวนอีก็ทำความเคารพรับคำเช่นกัน
แต่เขาอยากไปเฝ้าที่อื่นมากกว่า
ทว่าเมื่อเห็นบรรยากาศเช่นนี้ เขาก็รู้ว่าไม่ว่าอย่างไรตนก็ไม่มีทางโน้มน้าวคนอื่นได้ หนำซ้ำอาจจะดึงดูดความสงสัยมาสู่ตัวเองอีก จากฮ่องเต้แคว้นเฉิน ถานไถ่เซี่ยนหมิง ผั่วจวิน ผู้เฒ่าเซวีย ท่านผู้เฒ่าจู่ หวังทง หลี่กวนอีเข้าใจแล้วว่ากุนซือในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ล้วนเป็นสัตว์ประหลาดทั้งสิ้น
แม้แต่ความสงสัยเพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้เขาเปิดเผยตัวตนได้
อีกอย่าง เขาไม่คิดจะหยิบกระบี่เล่มนี้ไปเลยสักนิด
แต่กิเลนนั้นต่างออกไป เพราะกิเลนจะอาละวาดและวิ่งหนีออกมาเอง
ตามกลยุทธ์สองข้อของผั่วจวิน หากพิธีบวงสรวงใหญ่ผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น ไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น หลังจากเคลื่อนย้ายกิเลนแล้ว หลี่กวนอีก็จะกลับเข้ามาในวังอีกครั้ง แต่หากเกิดการเปลี่ยนแปลง ก็จะอาศัยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ แกล้งตายเพื่อหลบหนี หลังแกล้งตายก็ยังมีแผนซ้อนแผนอีกชั้น โดยมีผั่วจวินคอยเก็บกวาดให้
มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อคนอื่น และยิ่งไม่ส่งผลกระทบต่อตระกูลเซวีย
เพราะความผิดทั้งหมดจะถูกโยนไปที่ต้นเหตุของ 'การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่' อย่างสมบูรณ์แบบ ถานไถ่เซี่ยนหมิงถูกปลดจากตำแหน่งอัครเสนาบดี แผนซ้อนแผนนี้ฮ่องเต้แคว้นเฉินจะต้องรับไปเต็มๆ หลี่กวนอีถึงขั้นอาจได้ชื่อว่าเป็นผู้กล้าหาญ และยังช่วยกู้หน้าให้ผู้เฒ่าเซวียได้ทองมาประดับบารมีอีกด้วย
แต่กระบี่นั้นต่างออกไป คนเฝ้ากระบี่ หากกระบี่หายไปก็คือการละทิ้งหน้าที่
ไม่มีข้ออ้างใดๆ
ในยุคนี้ กระบี่ชื่อฉงหายไป มีโทษประหารสถานเดียว!
ประหารเก้าชั่วโคตร!
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ต่อให้หลี่กวนอีหนีรอดไปได้ สหายทั้งสองคนนี้คงถูกลากตัวไปบั่นคอทันที ตำแหน่งขุนนางของบิดาพวกเขาก็ไม่อาจรักษาไว้ได้ หลี่กวนอีไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้เด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น ตัวหลี่กวนอีเองก็มีปราณมังกรแดง แถมยังบรรลุถึงแก่นแท้ของปราณมังกรแดงอีกด้วย
ในสถานการณ์เช่นนี้ การเป็นคนเฝ้ากระบี่ชื่อฉง แล้วจู่ๆ กระบี่ชื่อฉงก็หายวับไป
ด้วยสมองของกลุ่มกุนซือเหล่านั้น ไม่ว่าหลี่กวนอีจะแสดงออกว่าไม่เกี่ยวข้องกับกระบี่ชื่อฉงอย่างไร
ก็จะถูกฟันธงว่าเป็นนายแห่งกระบี่ชื่อฉงโดยตรง
เหตุผลน่ะหรือ?
ไม่ ไม่ ไม่ ในสถานการณ์นี้ไม่จำเป็นต้องมีข้อหาหรือเหตุผลใดๆ
ถึงตอนนั้นคงไม่ใช่แค่การตามล่าจากแคว้นเฉินอีกต่อไป
กิเลนหนีไป ต่อให้สุดท้ายจะความแตกว่าเป็นหลี่กวนอี อย่างมากแคว้นเฉินก็แค่โกรธแค้นและตามล่า ทว่าของอย่างกระบี่ชื่อฉงหากตกอยู่ในมือ ก็เหมือนกับอ้วนสุดที่ครอบครองตราหยกแผ่นดิน ในขณะที่ยังไม่มีทั้งทหารและขุนพล วีรบุรุษทั่วหล้าต่างก็อยากจะเข้ามารุมเหยียบย่ำ
ระหว่างการเป็นศัตรูกับแคว้นๆ หนึ่ง กับการถูกตามล่าจากคนทั้งแผ่นดิน
สมองของหลี่กวนอีแยกแยะได้อย่างชัดเจน เขาแสยะยิ้ม สุดท้ายเมื่อคิดดูแล้ว จึงขอลาพักชั่วคราว อาศัยจังหวะเปลี่ยนชุดเกราะและสับเปลี่ยนเวรยาม ขี่ม้าเร็วตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลเซวีย ทว่าผู้เฒ่าเซวียเข้าวังไปตั้งแต่เช้าตรู่ สถานะและตำแหน่งของเขาไม่เหมือนคนทั่วไป
ถึงแม้ชายชราจะไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองแล้ว แต่ราชวงศ์จงโจวก็ยังคงยอมรับว่าเขาคือเซวียกั๋วกงแห่งยุคนี้ จีเหยียนจงเป็นผู้อาวุโสที่ใจกว้าง ส่วนเซวียเต้าหย่งเป็นยอดฝีมือระดับตำนานที่ผ่านชีวิตมาถึงสองรอบนักษัตร ซึ่งอาวุโสกว่าจีเหยียนจงเสียอีก
ในตอนที่เซวียเต้าหย่งผงาดอยู่ในยุทธภพ ใช้เกาทัณฑ์เทพตระกูลเซวียและทวนรบไร้เทียมทานสร้างชื่อเสียงข่มขวัญไปทั่วสารทิศ จีเหยียนจงยังเป็นแค่เด็กอายุสามหรือห้าขวบเท่านั้น
และในขณะที่จีเหยียนจงกอดกระบี่มองดูท้องฟ้าอันคับแคบในลานของพระราชวังจงโจว เซวียเต้าหย่งกลับกำลังฟังเสียงกระดิ่งอูฐ รับลมพายุทรายแห่งทะเลทรายใหญ่ ทอดสายตามองภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่บรรพชนทิ้งรอยธนูขนาดมหึมาไว้ หัวเราะร่าและดวลเหล้ากับเหล่าผู้นำแห่งดินแดนประจิมเพียงลำพัง
ด้วยความกล้าหาญของคนเพียงคนเดียว คันธนูเทพหนึ่งคัน ม้าผอมโซหนึ่งตัว เขาได้บุกเบิกเส้นทางการค้าระหว่างจงหยวนและดินแดนประจิมขึ้นมาใหม่ จากนั้นก็สังหารพวกคนพาล ถึงขั้นเคยลากรถม้าสองคันที่เต็มไปด้วยลูกธนู ถือคันธนูร่อนเร่ไปในทะเลทรายด้วยตัวคนเดียว
ภายในเวลาสามเดือน ตัวคนเดียวกวาดล้างโจรทะเลทรายทั้งหมดในอาณาเขตทรายดูดแปดร้อยลี้จนราบคาบ
ข้าจะหาเงิน แต่พวกเจ้ามาปล้นเส้นทางการค้าของข้า
งั้นข้าก็จะเปลี่ยนพวกเจ้าให้กลายเป็นเงินของข้า
ด้วยเหตุนี้ หนังสัตว์ ม้า และผลไม้นานาชนิดจากดินแดนประจิมจึงสามารถเดินทางเข้าสู่จงหยวนได้
จีเหยียนจงอยากจะนั่งสนทนาเรื่องราวในอดีตกับเซวียกั๋วกงผู้นี้ ผู้ซึ่งในรอบห้าร้อยปี เป็นรองเพียงขุนพลเทพผู้ก่อตั้งเท่านั้น นั่นเป็นเหตุให้ช่วงหลายวันนี้ ชายชราไม่ค่อยได้อยู่คฤหาสน์ตระกูลเซวียนานนัก
หลี่กวนอีเงียบไปครู่หนึ่ง จึงจำต้องหยิบของบางอย่างมา เมื่อคิดดูแล้วก็หิ้วขนมวิ่งตรงไปยังอารามเต๋า
ท่านผู้เฒ่าจู่กำลังจุดตะเกียงอยู่
ภายในตำหนักใหญ่ รูปปั้นของปรมาจารย์เต๋าถูกปิดตาเอาไว้
ตะเกียงสำริดถูกจุดสว่างขึ้นทีละดวง ทำให้ที่นี่ดูสว่างไสวเสียยิ่งกว่าโลกภายนอกที่แสงอาทิตย์สาดส่อง จิตวิญญาณของชายชราเจิดจ้าดั่งเปลวเพลิง เขาหันกลับมามองหลี่กวนอี หลังจากได้ฟังความกังวลของเด็กหนุ่ม ท่านผู้เฒ่าจู่ก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางกล่าวว่า "กระบี่ชื่อฉงหรือ ไม่ต้องกังวลไปหรอก"
"บารมีของเจ้าสามารถสยบมันได้ เพียงแค่แสดงสภาวะจิตใจของเจ้าออกมาก็พอ"
"จงเชื่อมั่นในตัวเอง วีรบุรุษตั้งแต่โบราณกาลมา ล้วนมีความมั่นใจและเย่อหยิ่งทระนงทั้งสิ้น"
"จะว่าไป ชายชราอย่างข้าได้เตรียมของขวัญชิ้นหนึ่งไว้ให้เจ้าด้วย"
"ของขวัญหรือ? ของขวัญอะไรครับ?"
"ขอบคุณครับท่านผู้เฒ่าจู่!"
เด็กหนุ่มนั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่นอย่างไม่เกรงใจ เขาพยักหน้ารับของขวัญอย่างโอ่อ่า จากนั้นก็ยื่นมือออกไป เบิกตากว้างมองชายชราตรงหน้า ทำให้ท่านผู้เฒ่าจู่หัวเราะลั่นพลางกล่าวว่า "ไม่มี ไม่มีหรอก!"
"ของสิ่งนี้ยังให้เจ้าตอนนี้ไม่ได้"
"ของขวัญไม่ให้ตอนนี้ แล้วจะต้องให้ตอนไหนล่ะครับ"
หลี่กวนอีบ่นพึมพำอย่างเกียจคร้าน พลางยื่นซาลาเปาและของกินที่ซื้อมากลางทางให้ชายชราตรงหน้า ท่านผู้เฒ่าจู่เพียงกินโจ๊กไปครึ่งชามก็วางลง ยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางกล่าวว่า "ข้าเป็นนักพรตเต๋า นักพรตเต๋าน่ะ ล้วนทำนายทายทักได้แม่นยำ ของสิ่งนี้ย่อมต้องมอบให้ในยามที่เจ้าต้องการ"
"ชายชราอย่างข้ายังสามารถช่วยเจ้าได้อีกครั้งหนึ่ง"
เขายื่นมือออกไป กดลงบนจุดศูนย์กลางหว่างคิ้วของเด็กหนุ่ม
"ส่วนเรื่องพิธีบวงสรวงใหญ่ งานใหญ่ระดับนี้ ในยุคแห่งความวุ่นวายเช่นนี้ การเกิดเรื่องขึ้นสิถึงจะเรียกว่าปกติ หากสงบราบรื่นเกินไป กลับจะน่ากังวลเสียมากกว่า หากในใจยังมีข้อสงสัย มิสู้มาเสี่ยงเซียมซีสักใบดีไหม?"
ชายชราหยิบกระบอกเซียมซีข้างๆ ขึ้นมาเขย่าเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ
หลี่กวนอีหยิบเซียมซีมาหนึ่งใบโดยไม่ได้ดู แล้วยื่นให้ชายชรา
ท่านปู่ใหญ่กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "เป็นสิริมงคลยิ่ง"
เด็กหนุ่มใช้สองมือยันเข่า หัวเราะพลางกล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่าจู่บอกว่าเป็นสิริมงคลยิ่ง ข้าก็ย่อมต้องโชคดีมีชัย!" เสียงตีเกราะบอกเวลาดังแว่วมาจากด้านนอก หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมายาวๆ หยัดกายลุกขึ้น จัดแจงเสื้อคลุมสีแดงเลือดหมูบนร่างให้เข้าที่ แล้วกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้เฒ่าจู่..."
"ข้าไปก่อนนะครับ"
"อืม"
จู่เหวินหย่วนลุกขึ้น เดินไปส่งหลี่กวนอีอย่างอ่อนโยน หลี่กวนอีเห็นศิษย์น้องนักพรตที่ชื่อว่าจุยเยว่ ผู้ซึ่งเคยเปิดประตูหลังให้เขาหลายครั้ง และยังเห็นชายชราตาบอดผู้เคยทำนายดวงชะตาให้เขากับหลี่เจาเหวิน ท้ายที่สุดเขาก็กระโดดขึ้นหลังม้า ม้าตัวนั้นผงกหัว ก่อนจะควบตะบึงไปตามท้องถนน
จู่เหวินหย่วนดึงสายตากลับมา ชายชรามองเซียมซีใบนั้น
[เคราะห์ร้ายใหญ่หลวง]
ท่านปู่ใหญ่ยิ้มบางๆ หักเซียมซีใบนั้นเป็นสองท่อน แล้วโยนทิ้งลงในตะกร้าขยะ
หยิบใบใหม่ขึ้นมาวางไว้บนโต๊ะ
[สิริมงคลยิ่ง]
หลี่กวนอีกลับมายังสถานที่ตั้งของสารวัตรวังหลวง เขาสวมชุดเกราะอันวิจิตรตระการตาและน่าเกรงขามของสารวัตรวังหลวง ซึ่งในระดับหนึ่งก็คำนึงถึงทั้งประโยชน์ใช้สอยและความสวยงามเอาไว้ จากนั้นก็สวมทับด้วยเสื้อคลุมรบสีแดงเลือดหมู เหน็บกระบี่ไว้ข้างกาย แล้วกระชับทวนเหมันต์ในมือ
พวกเขามาถึงสถานที่เฝ้ายาม ซึ่งเป็นเขตพระราชฐานชั้นในที่มีการป้องกันแน่นหนาที่สุด
ชั้นนอกสุดคือกองทหารรักษาพระองค์จำนวนห้าร้อยนาย ถือทวน หน้าไม้ และธนู
ปิดล้อมบริเวณโดยรอบเอาไว้โดยตรง
ชั้นในสุดถึงจะเป็นสารวัตรวังหลวงไม่กี่คน
หลี่กวนอีดึงเสื้อคลุมรบและเข็มขัดหยกของตัวเอง เขารู้สึกว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของการให้สารวัตรวังหลวงมาอยู่ที่นี่ ไม่ใช่เพื่อปกป้องกระบี่ชื่อฉงอะไรนั่นเลย สารวัตรวังหลวงอย่างพวกเขาก็แค่ถูกจับมาวางไว้เป็นเครื่องประดับเท่านั้น
โจวหลิวอิ๋งเกาะอยู่หน้าต่างอันหรูหรา แทบอยากจะมุดหัวเข้าไปด้านใน
เวลานี้กระบี่ชื่อฉงถูกวางไว้ในนั้น
"ดีจริงๆ เลยน้า หึหึ ท่านปู่ของข้า ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่นั้นโลดแล่นไปทั่วหล้า แม้ทวนตะขอจะนับไม่ได้ว่าเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดิน แต่ภายใต้การนำของท่านปู่ กองทหารราบก็สามารถทำลายกองทหารม้าได้ ตีพวกพลทวนเหล็กจนไม่กล้าลงใต้"
"แต่ถึงจะเป็นท่านปู่ที่เก่งกาจปานนั้น เขาก็ไม่เคยได้เห็นกระบี่ชื่อฉงในระยะใกล้ขนาดนี้มาก่อนเลย"
"ข้านี่ถือว่าโชคดีที่สุดในตระกูลสายของข้าแล้ว!"
โจวหลิวอิ๋งหันกลับมา นั่งลงบนขั้นบันได เด็กหนุ่มถอดหมวกเกราะออก ผมหน้าม้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขาหัวเราะร่า เยี่ยปู้อี๋เตะเขาเบาๆ พลางกล่าวว่า "ลุกขึ้น อย่ามาเสียกิริยาที่นี่"
"ได้ๆๆ ทำไมเจ้าถึงได้บ่นจุกจิกเป็นคนแก่แบบนี้เนี่ย"
โจวหลิวอิ๋งบ่นอุบอิบพลางลุกขึ้น สวมหมวกเกราะกลับเข้าไป
มองออกไปจากตรงนี้ ทุกอย่างดูสงบสุข ไร้ซึ่งเหตุร้ายใดๆ เมื่อหลี่กวนอีเข้าใกล้ตำหนักใหญ่ ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงความยินดีของกระบี่ชื่อฉง รวมถึงความกระตือรือร้นและร้อนแรงของเจ้านี่ ดูเหมือนมันแทบอยากจะพุ่งออกจากที่นี่ แล้วบินเข้ามาอยู่ในมือของหลี่กวนอีในทันทีทันใด
'ข้าพาเจ้าไปไม่ได้'
หลี่กวนอีเอ่ยขึ้นเงียบๆ ในใจ
ความกระตือรือร้นของกระบี่ชื่อฉงชะงักงัน ทันใดนั้นก็ปรากฏแสงเรืองรองที่ดูคล้ายกับความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาสายหนึ่ง
กระบี่เล่มนี้กำลังจะส่งเสียงกรีดร้องออกมาในทันที
ดูเหมือนมันจะไม่พอใจ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังด่าทอฟาดงวงฟาดงา
ทันใดนั้น กระบี่ชื่อฉงก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บ เด็กหนุ่มในชุดเกราะกำทวนรบแน่น จ้องเขม็งมาที่นี่ เสียงของเขาดังขึ้นในการรับรู้ของกระบี่ชื่อฉง เน้นย้ำทีละคำ แฝงไปด้วยความหนักแน่น
"แต่หากเจ้าส่งเสียงร้องจนนำภัยพิบัติมาให้ หรือริอ่านตามข้าไปเอง จนทำให้สหายพี่น้องและผู้อาวุโสที่ใกล้ชิดของข้าต้องประสบเคราะห์กรรมล่ะก็ หลี่กวนอีผู้นี้ขอสาบาน..."
"ชั่วชีวิตนี้ ข้าจะหักเจ้าทิ้งให้จงได้!"
"จะโยนเจ้าลงเตาหลอม ให้จวนศาสตราเทพแห่งเจียงหนานหลอมละลาย ผนึกไว้ในกล่อง แล้วโยนทิ้งลงในหุบเขาลึกหรือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ให้เจ้าไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดไปชั่วกัปชั่วกัลป์!"
กระบี่ชื่อฉงคือกรรมสิทธิ์ของโอรสสวรรค์
แต่ที่มันเป็นกระบี่ของโอรสสวรรค์ ก็เพราะจักรพรรดิแดงต่างหาก
ไม่ใช่เพราะจักรพรรดิแดงได้กระบี่ชื่อฉงมา ถึงสามารถรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นได้
จักรพรรดิแดงสามารถปราบปรามทั่วหล้า ตำนานที่ถูกยกระดับขึ้นทำให้กระบี่ฟันงูเล่มหนึ่งกลายเป็นศาสตราเทพชื่อฉง แล้วไฉนวีรบุรุษในยุคหลังจะทำไม่ได้บ้างเล่า!
ไม่ใช่ถือครองศาสตราเทพนี้แล้วจึงกลายเป็นมหาราช แต่เป็นเพราะสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ จึงได้หล่อหลอมศาสตราเทพนี้ขึ้นมา
จักรพรรดิแดงทำได้ ข้าก็ทำได้เช่นกัน
เจตจำนงกระบี่ของกระบี่ชื่อฉงจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มด้านนอก ศาสตราเทพมีจิตวิญญาณ มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชนิดหนึ่ง ซึ่งเคยสัมผัสได้จากศัตรูของนายท่านเท่านั้น มันคือความเด็ดเดี่ยวอันเหี้ยมเกรียมที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอก พร้อมที่จะแหลกสลายไปพร้อมกัน
ค่อยๆ... กระบี่ชื่อฉงก็สงบลงอย่างช้าๆ
กลับดูเหมือนจะน้อยใจอยู่บ้างเสียด้วยซ้ำ
หลี่กวนอีถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็ปลอบโยนมันในใจว่า ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา ปีกยังไม่กล้าขายังไม่แข็ง หากไปหยิบกระบี่เล่มนี้มา เกรงว่าคงต้องตายห่าในทันที ไว้มีโอกาสในวันข้างหน้า เมื่อมีกำลังทหารแข็งแกร่ง จะไปยังจงโจวและพากระบี่เล่มนี้ไปอย่างแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ กระบี่ชื่อฉงจึงดูเหมือนจะตื่นขึ้นมาจากความหดหู่ เสียงกระบี่ดังก้องในใจของหลี่กวนอี ถ่ายทอดเสียงในใจที่พอจะทำให้หลี่กวนอีเข้าใจอารมณ์ของกระบี่เล่มนี้ได้
[เจ้าต้องทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร!]
[เจ้าต้องสาบาน!]
หลี่กวนอีแสยะยิ้ม
เขาตั้งปณิธานสาบานคำพูดที่เพิ่งกล่าวไปเมื่อครู่ในใจอีกครั้ง
วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกได้ว่าเงากระบี่ที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายจู่ๆ ก็ส่งเสียงกรีดร้อง จากนั้นอย่างรวดเร็ว เงากระบี่นี้ก็ยุบตัวลงไปด้านล่างอย่างรุนแรง หดตัวเข้าไป กลายเป็นกระบี่เล่มเล็กๆ หมุนวนอย่างช้าๆ อยู่ในจุดตันเถียนของหลี่กวนอี
เงากระบี่นั้นใสกระจ่างและเงียบสงบ มันเล็กมาก แต่ก็มีทั้งด้ามกระบี่ ตัวกระบี่ และสันกระบี่อย่างครบถ้วน
แฝงไปด้วยแสงสีแดงเรืองรองเป็นสาย
ชัดเจนว่ามันคือกระบี่ชื่อฉงฉบับย่อส่วน
กระบี่ชื่อฉงเล่มนี้กับกระบี่ชื่อฉงของจริง ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงกันอยู่ ไม่ใช่ศาสตราเทพ แต่คล้ายกับวิญญาณแบ่งภาคของศาสตราเทพ ดูเหมือนมันจะชิงทำสัญญาก่อนศาสตราเทพประเภทกระบี่ศักดิ์สิทธิ์เล่มอื่นๆ เพื่อจับจองพื้นที่เอาไว้ล่วงหน้า
หลี่กวนอีมองกระบี่ชื่อฉง เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายจะไม่ลุกพรวดพราดขึ้นมาอาละวาด ในที่สุดก็วางใจได้
เพราะกระบี่ชื่อฉงได้หลับสนิทไปแล้ว เงียบสงบไร้สุ้มเสียงใดๆ
หลี่กวนอีกุมหน้าอก สัมผัสได้ถึงเงากระบี่สายนั้นในร่างกาย รู้สึกขบขันขึ้นมาอย่างอดไม่อยู่ จากนั้นก็รู้สึกว่าการกระทำของอีกฝ่ายช่างเจ้าเล่ห์และปลิ้นปล้อนเสียจริง
ไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้สิ่งนี้เป็นพันธสัญญาโดยตรง
ทว่าหลังจากทำสัญญาแล้ว กลับแบ่งวิญญาณศาสตราเทพออกมาอย่างเด็ดขาด มอบให้หลี่กวนอีเพื่อเป็นข้อตกลง
รวดเร็วทันใจ ไม่มีบททดสอบหรือการประเมินใดๆ
เจ้าตกลง ข้าก็ให้เจ้าเลย
ให้แล้วข้าก็จะไปนอน เจ้าจะทำอะไรก็เรื่องของเจ้า
เจ้าจะทำอย่างไร ข้าก็ไม่สน
เจ้าเล่ห์
แต่กลับองอาจห้าวหาญเหนือโลกีย์
ท่วงท่าของจักรพรรดิแดง วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เหนือผู้ใดเมื่อแปดร้อยปีก่อน ผู้ดึงดูดผู้กล้านับไม่ถ้วนให้มาสวามิภักดิ์นั้นมีบารมีเช่นไร จากสิ่งนี้ก็พอจะมองเห็นได้เลือนราง เขาสามารถพูดคุยเรื่องความฉลาดแกมโกงกับพ่อค้าเร่ตามชนบทได้ และก็สามารถถกเถียงเรื่องปณิธานในการช่วงชิงแผ่นดินกับเหล่าวีรบุรุษผู้กล้าในยุคนั้นได้เช่นกัน
ยืดหยุ่นได้ทุกสถานการณ์ ไม่มีสิ่งใดที่ทำไม่ได้ นั่นแหละคือจักรพรรดิแดง
เพียงแค่วิญญาณแบ่งภาคของกระบี่เล่มนี้ หลี่กวนอีก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่ยากจะบรรยายออกมาได้ เพียงแค่ทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า "มิน่าล่ะ..."
มิน่าล่ะ วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างป้าหวังถึงได้พ่ายแพ้
อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็พอจะวางใจได้แล้ว หลี่กวนอี เยี่ยปู้อี๋ และโจวหลิวอิ๋ง ทั้งสามคนเฝ้าเขตพระราชฐานชั้นในแห่งนี้ หลี่กวนอีเหยียบลงบนจุดเชื่อมต่อของ [ค่ายกลผนึกวิญญาณสี่ทิศ] ค่อยๆ ทำให้ผนึกและค่ายกลในตำหนักกิเลนคลายตัวลงทีละนิด
เดิมทีไม่มีทางใช้วิธีเช่นนี้ได้
แต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น นักพรตเต๋าและผู้ใช้อาคมในตำหนักกิเลนล้วนถูกถอนกำลังออกไปจนหมด แทบจะไม่มีใครอยู่ในเขตพระราชฐานชั้นในแห่งนี้เลย ยามเฝ้าประตูก็ทำได้เพียงอยู่ด้านนอก ไม่สามารถเข้าไปด้านในได้เลย
หนึ่งวันผ่านไปอย่างไร้เรื่องราว หลี่กวนอีค่อยๆ งัดแงะค่ายกลจนเหลือเพียงขั้นตอนสุดท้าย
ในวันพรุ่งนี้ตอนที่พิธีบวงสรวงใหญ่เริ่มขึ้น ยอดฝีมือของแคว้นเฉินจะมารวมตัวกันที่ลานพิธี กิเลนก็สามารถอาศัยจังหวะนั้นหลบหนีออกไปได้ หลี่กวนอีขบคิดเรื่องเหล่านี้ พลางมองดูดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องราวกับทองคำหลอมละลาย อาบไล้ไปทั่วหมู่พระราชวังและเมืองเจียงโจวของแคว้นเฉิน ช่างงดงามตระการตายิ่งนัก
เพียงชั่วพริบตาดวงตะวันก็ตกลงไป ภายในพระราชวังจุดโคมไฟสว่างไสว ไอร้อนในตอนกลางวันจางหายไป ไม่ร้อนอบอ้าวเหมือนก่อนหน้านี้ สวมชุดเกราะก็ไม่รู้สึกอึดอัด นับว่าสบายขึ้นมาก
โจวหลิวอิ๋งบิดขี้เกียจพลางกล่าวว่า "สบายตัวจัง"
"หนึ่งวันผ่านไปอย่างสงบสุข หนึ่งวันผ่านไปอย่างสงบสุข ฮ่าฮ่าฮ่า"
"ข้านึกว่าวันนี้จะมีเรื่องใหญ่ซะอีก เมื่อคืนก็แทบไม่ได้นอน ในหัวจินตนาการภาพการต่อสู้อย่างกล้าหาญไปตั้งนับครั้งไม่ถ้วน"
หลี่กวนอีหัวเราะเยาะ
เขารู้สึกว่าจินตนาการในหัวของโจวหลิวอิ๋ง ก็เหมือนกับเด็กมัธยมปลายสมัยก่อนที่ชอบเหม่อลอยตอนไปโรงเรียน จินตนาการว่ามีโจรปล้น แล้วตัวเองก็ไปกู้โลกโชว์เท่ ทางที่ดีก็รับกระสุนตายต่อหน้าหญิงสาวที่แอบชอบอะไรทำนองนั้น
จากนั้นเขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า โจวหลิวอิ๋งก็เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปีเท่านั้น
ยุคแห่งความวุ่นวายนี้ เขาแทบจะชินชากับมันไปเสียแล้ว
หลี่กวนอีคิดในใจ
ทว่าสิ่งที่ผั่วจวินคาดเดาไว้ก็ใช่ว่าจะแม่นยำเสมอไป...
โจวหลิวอิ๋งบิดขี้เกียจ ชี้ไปบนท้องฟ้าแล้วหัวเราะลั่น "มาสิ น่าเบื่อจะตายอยู่แล้ว สวรรค์ ขออะไรตื่นเต้นๆ หน่อยเถอะ!"
เยี่ยปู้อี๋กล่าวว่า "สงบสุขไร้เรื่องราว ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?"
"เจ้ายังต้องการอะไรอีก?"
โจวหลิวอิ๋งหัวเราะลั่นพลางกล่าวว่า "อย่างเช่น ในนิยายมีฉากบุกวังหลวง..." คำพูดของเขายังไม่ทันจบ จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นหลายครั้ง ดูเหมือนจะมีกำแพงถูกทุบจนพังทลาย จากนั้นกลิ่นอายอันดุดันก็แผ่กระจายออกไป โคมไฟจำนวนมากดับวูบลง
เสียงอาวุธปะทะกันดังขึ้นอย่างกะทันหัน โจวหลิวอิ๋งรู้สึกขนลุกซู่ "มีจริงๆ ด้วย?!"
"บัดซบเอ๊ย สวรรค์!"
"ข้าก็แค่พูดเล่นไปอย่างนั้นเอง!"
เขากลิ้งตัวไปมาคว้าทวนรบเอาไว้ หลี่กวนอีเองก็กำอาวุธแน่น หางตากระตุกยิกๆ
ผั่วจวินหนอผั่วจวิน
เจ้าไม่จำเป็นต้องฉลาดขนาดนี้ก็ได้นะ
ควันฝุ่นคลุ้งกระจายอยู่เบื้องหน้า โคมไฟถูกทำลายจนดับมืด มองไม่เห็นอะไร ทัศนวิสัยไม่เพียงพอ กองทหารรักษาพระองค์สวมเกราะห้าร้อยนายพุ่งตรงไปข้างหน้า หลี่กวนอีและพรรคพวกเฝ้าอยู่ที่นี่ ยังไม่ทันที่พวกเขาจะร้องขอความช่วยเหลือ จู่ๆ ควันฝุ่นก็จางลง
ทหารสวมเกราะห้าร้อยนายกลับล้มลงกองกับพื้นจนหมดสิ้น
และผู้ที่มา มีเพียงคนเดียวเท่านั้น!
ทิศทางอื่นก็มีเสียงคำรามและเสียงดาบกระบี่ปะทะกันดังแว่วมา เห็นได้ชัดว่าคนที่มาไม่ได้มีแค่คนเดียว ผู้มาเยือนเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า กวาดอาวุธในมือออกไป ทวนรบของโจวหลิวอิ๋งและเยี่ยปู้อี๋กลับถูกฟาดจนแหลกละเอียดอย่างจัง!
ง่ามมือของเด็กหนุ่มทั้งสองฉีกขาด
มีเพียงหลี่กวนอีที่รับการโจมตีนี้เอาไว้ได้
ทว่าวินาทีต่อมา เงาสีเขียวมรกตสองสายก็พุ่งทะลวงผ่าน โจวหลิวอิ๋งและเยี่ยปู้อี๋ถูกซัดกระเด็นออกไปทันที
ผู้มาเยือนไม่ได้มีจิตสังหารรุนแรงนัก ถึงกับแค่ตีพวกเขาจนสลบไปโดยไม่ได้ลงมือสังหาร กองทหารรักษาพระองค์ทั้งห้าร้อยนายนี้ก็ยังมีชีวิตอยู่ ผ้าคลุมปลิวไสว ลูกหน้าไม้ดอกหนึ่งพุ่งเข้ามา คนผู้นั้นเอียงศีรษะหลบ หมวกฟางถูกยิงทะลุ เผยให้เห็นศีรษะล้านเลี่ยนของพระภิกษุ
จากนั้นก็ตวัดมือกลับ พลังปราณซัดเข้าที่ท้ายทอยของทหารรักษาพระองค์นายนั้น ทำให้เขาสลบเหมือดไปทันที
นี่คือพระภิกษุผู้ถือไผ่เขียว
หลี่กวนอีจำเขาได้!
หนึ่งในยี่สิบสี่ขุนพลแห่งท่านอ๋องไท่ผิง ขุนพลผู้ดุดันผู้แบกธงรบ!
จื่อเกอ
เยี่ยนเสวียนจี้!
