ภาพวาดร่างง่ายๆ ที่สวีหยุนเห็นนั้นมีเนื้อหาไม่ซับซ้อน ทว่าข้อมูลที่สื่อออกมากลับชัดเจนยิ่งนัก
สหายเสี่ยวหนิวเริ่มเกิดความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับแรงโน้มถ่วงสากลแล้ว
ในแง่ของคุณค่า นี่คือ 'ผลงานศิลปะ' ระดับหน้าประวัติศาสตร์อย่างไม่ต้องสงสัย
เพียงแต่สำหรับสวีหยุนที่ต้องมารับบทเป็นแอปเปิลแล้ว ความรู้สึกในใจออกจะแหม่งๆ อยู่สักหน่อย
แน่นอนว่า
แม้ในตอนนี้นิวตันจะเริ่มมีความสังหรณ์ใจลึกๆ แล้ว แต่เขาก็ยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะสามารถอนุมานกฎความโน้มถ่วงสากลออกมาได้อย่างสมบูรณ์
ผู้อ่านที่ไม่ได้ทำให้ครูสอนฟิสิกส์อกแตกตายไปเสียก่อนน่าจะรู้จักแนวคิดนี้ดี
แรงโน้มถ่วงกับแรงดึงดูดระหว่างมวลนั้นมีความแตกต่างกัน
แรงโน้มถ่วงคือแรงที่กระทำต่อวัตถุอันเกิดจากแรงดึงดูดของโลก ส่วนแรงดึงดูดระหว่างมวลนั้นหมายถึงแนวโน้มที่วัตถุต่างๆ จะเร่งความเร็วเข้าหากัน
นอกจากนี้ ทิศทางของแรงโน้มถ่วงจะพุ่งลงในแนวดิ่งเสมอ ซึ่งไม่จำเป็นต้องชี้ไปที่จุดศูนย์กลางของโลก (มีเพียงบริเวณเส้นศูนย์สูตรและขั้วโลกเท่านั้นที่ชี้ไปที่จุดศูนย์กลางโลก) ทว่าทิศทางของแรงดึงดูดระหว่างมวลนั้นจะชี้เข้าหาจุดศูนย์กลางของโลกเสมอ
หากพิจารณาบนพื้นโลก
แรงโน้มถ่วงที่กระทำต่อวัตถุคือองค์ประกอบหนึ่งของแรงดึงดูดระหว่างมวลของวัตถุกับโลก ส่วนอีกองค์ประกอบหนึ่งของแรงดึงดูดระหว่างมวลนั้นทำหน้าที่เป็นแรงสู่ศูนย์กลางที่ทำให้วัตถุหมุนไปพร้อมกับการหมุนรอบตัวเองของโลก
ดังนั้นความเร่งเนื่องจากแรงโน้มถ่วงจึงมีค่ามากที่สุดที่ขั้วโลก และมีค่าน้อยที่สุดที่เส้นศูนย์สูตร
ด้วยเหตุนี้ ขั้นตอนการอนุมานแรงดึงดูดระหว่างมวลจึงต้องอาศัยแนวคิดสามประการ
หนึ่งคือกฎสามข้อของเคปเลอร์ สองคือระเบียบวิธีฟลักชันที่เสี่ยวหนิวคิดค้นขึ้นเอง และสามคือวงโคจรวงรีของฮุก
ถูกต้อง
คนแรกที่คาดเดาการทดลองทางความคิดเกี่ยวกับวัตถุที่ถูกแรงดึงดูดของโลกกระทำได้ไม่ใช่เสี่ยวหนิว แต่เป็นฮุก ผู้ซึ่งต่อมากลายเป็นคู่รักคู่แค้นกับนิวตัน
การทดลองทางความคิดนี้ที่จริงแล้วเรียบง่ายมาก
หากขว้างวัตถุออกไปในแนวราบจากบนหอคอยสูง โดยสมมติว่าโลกนั้นสามารถทะลุผ่านได้และไม่มีแรงต้านทาน สุดท้ายแล้ววิถีของวัตถุนั้นควรเป็นอย่างไร
สหายเสี่ยวหนิวเสนอว่าวิถีของวัตถุควรเป็นเส้นเกลียว และสุดท้ายจะไปหยุดอยู่ที่จุดศูนย์กลางของโลก
ส่วนท่านเซอร์ฮุกกลับมองว่า วัตถุที่ถูกขว้างในแนวราบจะไม่สูญเสียพลังงานใดๆ และควรเคลื่อนที่เป็นวงโคจรวงรีรอบโลกหนึ่งรอบแล้วกลับมายังจุดเดิม
แน่นอนว่า
ฮุกอาศัยสัญชาตญาณในการพูดถึงวงโคจรวงรี เขาไม่ได้พิสูจน์มันออกมา เขาเพียงแค่ร่วมกับฮอยเกนส์พิสูจน์กฎการผกผันกำลังสอง ซึ่งพื้นฐานของสิ่งนี้คือการจัดการกับวงโคจรของดาวเคราะห์จากวงรีให้เป็นวงกลม
ดังนั้นนักเรียนมัธยมปลายที่สอบตกเรื่องนี้อย่าไปด่าตานิวตันเลย ไปด่าฮุกเถอะ
ทว่าตาเฒ่านิวตันคนนี้นั้นร้ายลึก เมื่อเผชิญกับความคิดเห็นของฮุก เขาก็ยอมรับอยู่ลึกๆ ในใจ แต่กลับไม่แสดงอาการใดๆ ออกมาให้เห็น
จากนั้นก็แอบไปคำนวณเอาเองเงียบๆ
ในตอนนั้นสหายเสี่ยวหนิวได้คิดค้นระเบียบวิธีฟลักชันออกมาแล้ว ดังนั้นเมื่อจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายถูกต่อเข้าด้วยกัน แรงดึงดูดระหว่างมวลก็ถูกเขาอนุมานออกมาได้ในที่สุด หรือจะพูดให้ถูกคือ ในที่สุดเขาก็พิสูจน์มันออกมาได้เสียที
ด้วยเหตุนี้ กระบวนการอนุมานกฎความโน้มถ่วงสากลจึงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แค่โดนแอปเปิลตกใส่หัวก็คิดออก นอกเสียจากว่าตอนนี้สวีหยุนจะเขียนสมการอนุมานจำพวก ?=dA/dt ออกมาเป็นตั้งๆ มิฉะนั้นลำพังแค่การพูดเป็นนัยว่า 'ทำไมตัวผมถึงตกลงมาข้างล่าง' ก็ไม่มีความหมายอะไรเลย
และการจะทำให้เสี่ยวหนิวผู้หยิ่งยโสยอมนั่งดูคุณเขียนสมการพิสูจน์เงียบๆ ได้นั้น หากไม่มีความสนิทสนมกันสักนิดก็ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด
ย้อนไปเมื่อห้าเดือนก่อนที่เสี่ยวหนิวจะกลับบ้านเกิด มีหญิงสาวจากวิทยาลัยทรินิตีคนหนึ่งอยากจะมาขอคำชี้แนะจากเสี่ยวหนิว แต่เพราะทำให้เสียเวลามากไปหน่อย แม่สาวคนนี้เลยโดนเสี่ยวหนิวสาดน้ำหมึกใส่หน้าเข้าอย่างจัง
เรื่องนี้ถูกบันทึกไว้ในหอจดหมายเหตุของวิทยาลัยทรินิตี และขอพูดเสริมอีกนิดว่า สหายเสี่ยวหนิวมีประวัติทำนองนี้อยู่เป็นสิบๆ รายการ เรียกได้ว่าทำผิดซ้ำซากจนแก้ไม่หาย
ดังนั้นก็ต้องขอกล่าวคำเดิมว่า สถานะทางวิชาการของปู่นิวตันนั้นสูงตระหง่านดั่งยอดเขาเอเวอเรสต์ แต่นิสัยใจคอนั้นกลับลึกล้ำมืดมิดดั่งร่องลึกก้นสมุทรมาเรียนา...
ภารกิจที่สวีหยุนได้รับคือการผูกมิตรเป็นเพื่อนกับเสี่ยวหนิว ซึ่งหากพูดถึงความยากแล้ว อันที่จริงก็ไม่ได้น้อยไปกว่าการอนุมานกฎความโน้มถ่วงสากลสักเท่าไหร่เลย
ประกอบกับนิสัยพิลึกพิลั่นของวงแหวนแสงนั่น สวีหยุนก็ชักจะสงสัยแล้วว่าตัวเองจะสามารถเขียนกระบวนการอนุมานทั้งหมดออกมาได้อย่างราบรื่นโดยไม่ขาดตกบกพร่องได้หรือไม่ ในเมื่อเรื่องทะลุมิติข้ามเวลายังเกิดขึ้นได้ คาถาปิดปากขั้นสุดยอดก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
ดังนั้นก็ยังคงเป็นคำเดิม ทุกอย่างต้องค่อยเป็นค่อยไปและวางแผนให้รัดกุม
จากนั้นสวีหยุนก็ละสายตาจากกองเอกสาร แล้วหันไปมองแท่นโลหะชิ้นหนึ่ง
ตัวแท่นโลหะเป็นรูปไม้กางเขน สูงประมาณสามสิบเซนติเมตร ฐานดูเหมือนจะทำจากทองแดง ด้านบนสลักตัวเลขไว้ชุดหนึ่ง
1642.12.25
12.25 นั่นก็คือวันคริสต์มาส
วินาทีที่สวีหยุนเห็นตัวเลขนี้ ประกายแสงแห่งความคิดก็สว่างวาบขึ้นในหัว แต่เขาก็ยังคงแกล้งถามออกไปทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว
"นายนิวตันครับ ขอถามหน่อยว่านี่คือ..."
เสี่ยวหนิวเอื้อมมือไปลูบยอดไม้กางเขน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"อย่างที่คุณเห็น มันคือวันเกิดของฉัน"
คำตอบของเสี่ยวหนิวดูสบายๆ ราวกับเจ้าบ้านแนะนำให้แขกฟังว่า 'นั่นคือดอกไม้ที่ฉันปลูกเมื่อปีที่แล้ว' โดยไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะตอบรับอะไรกลับมา
แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ใบหน้าของสวีหยุนกลับเผยความตกตะลึงออกมา
"วันที่ 12.25? นั่นมันวันคริสต์มาสไม่ใช่เหรอครับ?
ที่แท้คุณไอแซกก็เกิดวันเดียวกับพระเยซูหรือนี่?"
จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่พระคัมภีร์ไบเบิล (Holy Bible) บนโต๊ะหนังสือที่เพิ่งหล่นใส่หัวเขาจนสลบ แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า
"นายนิวตันครับ ในดินแดนตะวันออกอันไกลโพ้นซึ่งเป็นบ้านเกิดของผม คนแบบคุณมักจะถูกมองว่าเป็นผู้โชคดีที่ได้รับพรสวรรค์เลยนะครับ
บางทีในอีกหลายปีข้างหน้า คุณอาจจะได้รับการเคารพบูชาในแวดวงใดแวดวงหนึ่งเหมือนกับพระองค์ท่านก็ได้นะครับ"
เมื่อได้ยินคำพูดของสวีหยุน เสี่ยวหนิวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะปรากฏรอยตื่นเต้นขึ้นมาจางๆ น้ำเสียงที่เปล่งออกมายังสั่นเครือเล็กน้อย
"ผู้โชคดีที่ได้รับพรสวรรค์เหรอ? เฟยอวี๋ นายพูดจริงงั้นเหรอ?"
สวีหยุนพยักหน้าอย่างหนักแน่นและอธิบายว่า
"จริงสิครับ ผู้โชคดีแบบนี้บางครั้งก็มีฉายาด้วยนะ เรียกว่า 'บุตรแห่งโชคชะตา'
ในวัยเด็กพวกเขาอาจจะมีชีวิตที่อาภัพและเผชิญกับความยากลำบาก เช่น ถูกถอนหมั้น ถูกรังแก ถูกหักหลัง หรือแม้กระทั่งถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง
ทว่าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม พวกเขาก็จะทะยานขึ้นสู่ฟ้า และท้ายที่สุดก็จะเปล่งประกายเจิดจรัสดั่งดวงดาว น่าเกรงขามจนถึงขีดสุด!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของนิวตันก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
ตอนแรกเขายังคิดว่าสวีหยุนอาจจะแค่ประจบประแจงเขา แต่พอได้ยินประโยคหลังจนจบ เขาก็มั่นใจเลยว่าสวีหยุนพูดความจริง!
เพราะนอกจากเรื่องถูกถอนหมั้นแล้ว วัยเด็กของเสี่ยวหนิวก็ล้วนผ่านเรื่องราวที่เหลือมาหมดแล้วทั้งสิ้น!
และเขาก็มั่นใจว่าตนเองไม่เคยรู้จักมักจี่กับสวีหยุนมาก่อน อีกฝ่ายไม่มีความสามารถและไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องไปสืบเรื่องราวในอดีตของเขา เขาเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาๆ คนหนึ่งที่อารมณ์ร้ายและไม่มีใครคบหา แล้วจะมีใครมาคอยสืบเรื่องของเขากันล่ะ?
ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้เพียงข้อเดียวคือ
ตัวเขาเองก็คือบุตรแห่งโชคชะตาแบบที่สวีหยุนพูดถึง!
แน่นอนว่า
การที่นิวตันตัดสินใจเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะเขาโดนรัศมีลดทอนสติปัญญาครอบงำแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับที่เขาไม่เคยแพร่งพรายให้ใครรู้ และในอนาคตก็จะกล่าวถึงเพียงแค่ในจดหมายที่ส่งถึงฟัวมี่ซาเท่านั้น
เขาเป็นพวกจูนิเบียวขนานแท้ ที่ตราบจนวาระสุดท้ายของชีวิตก็ยังคงเชื่อว่าตนเองคือผู้ถูกเลือกที่ได้รับมอบหมายภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์
และจุดเริ่มต้นของความเชื่อทั้งหมดนี้ ก็ต้องย้อนกลับไปที่วันเกิดของเสี่ยวหนิว ซึ่งในปฏิทินของคนรุ่นหลัง วันเกิดของเขาถูกจัดให้อยู่ในจุดเชื่อมต่อที่แตกต่างกันถึงสองวัน
......
หมายเหตุ:
วันนี้ผมไหว้วานให้เพื่อนช่วยสืบดู บังเอิญได้รู้มาว่าระบบอินเทอร์เน็ตของหอสมุดบอดเลียนแห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดสามารถค้นหาภาพสแกนต้นฉบับลายมือของนิวตันได้ มีทั้งหมด 170 กว่าฉบับ ผมก็เลยดาวน์โหลดเก็บไว้ทั้งหมดแล้ว
ตอนที่พวกคุณอ่านบทนี้ผมก็ยังดาวน์โหลดอยู่นะ มุด VPN ช้าชะมัดยาดเลย วินาทีละ 23kb เอง....
