ทำให้... พรหนึ่งข้อสมปรารถนา!
เมื่อคำนี้กล่าวออกมา กระรอกใบสนที่เดิมทีตลอดทางไม่ได้สนใจอะไรและกำลังสัปหงกอยู่ก็เบิกตากว้างขึ้นมาทันที
สำหรับสิ่งที่เรียกว่ารางวัลจากวิชากลไก มันไม่เคยสนใจเลย รู้สึกว่าสู้ศิลาวิญญาณไม่ได้
แต่พอได้ยินท่านผู้เฒ่าอวี้พูดเช่นนี้ กระรอกใบสนก็ดีใจจนเนื้อเต้นขึ้นมาทันที
ขอถุงเก็บของสักใบ คงไม่ถือว่าเป็นคำขอที่เกินไปหรอกมั้ง?
ตอนนี้หลินจิ้งจะสนใจเรียนวิชากลไกหรือไม่นั้นไม่รู้ แต่กระรอกใบสนกลับมีความรู้สึกอยากลงมือสร้างสัตว์กลไกด้วยตัวเองแล้ว
ไม่ใช่อะไรอื่น ก็เพื่อขอพร
แผนการนี้ของท่านผู้เฒ่าอวี้ เรียกได้ว่าเป็นอุบายเปิดเผยที่แยบยลที่สุด
แม้แต่หลินจิ้งที่มีอารมณ์มั่นคงมาตลอด ก็ยังเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย และสบตากับท่านผู้เฒ่าอวี้อย่างจริงจัง ราวกับต้องการพิสูจน์ว่า คำพูดของอีกฝ่าย... เป็นความจริงหรือไม่
"ท่านผู้เฒ่า พรที่ไม่เกินเลยอะไรก็ได้จริงๆ หรือขอรับ?" เขาลังเลเล็กน้อยก่อนเอ่ยถาม
"แน่นอน"
"ท่านผู้เฒ่า พวกเราพบเจอปัญหาบางอย่างจริงๆ แต่หากอยู่ในขอบเขตหน้าที่ของท่าน ก็น่าจะแก้ไขได้..."
"คืออะไรล่ะ?"
ขณะที่กระรอกใบสนคิดว่า ในที่สุดหลินจิ้งก็จะช่วยมันขอถุงเก็บของ หลินจิ้งก็สื่อสารทางจิตกับมัน
【ถุงเก็บของหาซื้อได้ง่าย แต่โอกาสที่จะได้ขอพรกับผู้อาวุโสฝ่ายนอกนั้นหาได้ยากยิ่ง!】
กระรอกใบสนชะงักไป
หลินจิ้งประสานมือ "ท่านผู้เฒ่า ศิษย์และกระรอกใบสนตั้งแต่เข้าสำนักมา เนื่องจากกินจุมาก จึงยังไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อ โรงอาหารยิ่งไม่เคยได้ไปสัมผัส หากพวกเราสามารถสร้างสัตว์กลไกได้สำเร็จ จะสามารถ... กินอาหารที่โรงอาหารฝ่ายนอกฟรีตลอดไปได้หรือไม่ขอรับ?"
กระรอกใบสน: "!!!"
"หืม???" ท่านผู้เฒ่าอวี้ยังนึกว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร เขาหัวเราะฮ่าๆ ลูบเคราแล้วกล่าวว่า "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ย่อมไม่มีปัญหา อาหารในโรงอาหารแต่ละวันจะมีเหลืออยู่จำนวนหนึ่ง เดิมทีส่วนที่เหลือก็จะถูกแบ่งไปให้สัตว์วิญญาณและสัตว์ปีศาจที่สำนักเลี้ยงไว้อยู่แล้ว ก็แค่เพิ่มพวกเจ้ามาอีกสองปากเท่านั้น"
ท่านผู้เฒ่าอวี้ทอดถอนใจ โชคดีที่ศิษย์ฝ่ายนอกมีประสบการณ์น้อย คำขอที่เสนอมาจึงไม่ถือว่าเกินเลยไปนัก
"ขอบคุณท่านผู้เฒ่าขอรับ! หลังจากกลับไป พวกเราจะตั้งใจศึกษาวิชากลไกอย่างไม่วอกแวกแน่นอน!"
และเมื่อเผชิญกับพรของหลินจิ้ง แม้กระรอกใบสนจะยังคงอยากได้ถุงเก็บของ แต่สำหรับพรข้อนี้ มันก็หาข้อติไม่ได้จริงๆ
ทว่า... พวกเขามีข้าววิญญาณสีทองช่วยเจริญอาหาร ปริมาณอาหารของหนึ่งคนต่อวัน จึงเทียบเท่ากับสิบคน
หากมีสถานที่ที่สามารถกินอาหารที่มีประโยชน์ได้ฟรี เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า เงินค่าทรัพยากรและค่าอาหารที่ประหยัดได้ ก็สามารถนำไปซื้อถุงเก็บของได้หลายใบแล้ว
กระรอกใบสนนับนิ้วคำนวณ จากนั้นก็มองไปทางท่านผู้เฒ่าอวี้อย่างเงียบๆ
"ดี" ในตอนนี้ ท่านผู้เฒ่าอวี้ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา เขากล่าวว่า "แต่จงอย่าฝืนเด็ดขาด วิถีแห่งกลไกนั้น ยังคงต้องมีความรักใคร่ จึงจะสามารถก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น"
"ความจริงแล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญสายบังคับสัตว์ การเรียนรู้วิชากลไกเป็นวิชาเสริมก็ไม่เลวเลย"
"สัตว์กลไกก็ถือเป็นสัตว์ เมื่อเทียบกับสัตว์เลี้ยงทำพันธสัญญาที่เป็นดั่งสหายรักหรือคนในครอบครัว พวกมันที่ไร้ชีวิตมักจะสามารถทำภารกิจที่อันตรายกว่าแทนผู้บังคับสัตว์ได้ ยกตัวอย่างเช่น... การทดสอบค่ายกล หรือการสำรวจดินแดนอันตราย"
"เจ้าเข้าสำนักมาได้ระยะหนึ่งแล้ว ไม่รู้ว่านอกจากวิชาบังคับสัตว์แล้ว เจ้าเกิดความสนใจในวิชาแขนงอื่นบ้างหรือไม่?" ท่านผู้เฒ่าอวี้... ตั้งใจจะค่อยๆ ปลูกฝังความสนใจในวิชากลไกให้กับหลินจิ้ง
"เรียนท่านผู้เฒ่า..." หลินจิ้งตอบตามตรง "หลังจากนี้ศิษย์อยากเรียนการหลอมโอสถ ช่วงนี้จึงกำลังท่องจำสรรพคุณของสมุนไพรอยู่ขอรับ"
"หลอมโอสถ..." ท่านผู้เฒ่าอวี้พูดไม่ออก ช่างซ้ำซากจำเจเสียจริง ไม่หลอมโอสถก็หลอมอุปกรณ์ จะไปน่าสนใจเท่าวิชากลไกได้อย่างไร
เขากล่าวว่า "การหลอมโอสถ... ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ ที่สำคัญที่สุดคือน่าเบื่อหน่าย แค่พื้นฐานก่อนเรียนวิชาหลอมโอสถ ก็ต้องท่องจำสรรพคุณของสมุนไพรหลายหมื่นชนิดให้ขึ้นใจแล้ว"
"ใช่แล้วขอรับ แค่จำสิ่งเหล่านี้ ก็ใช้เวลาของข้าไปตั้งมากมาย" หลินจิ้งถอนหายใจ ราวกับได้กลับไปในชาติก่อนตอนที่ต้องคร่ำเคร่งกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัย สอบปริญญาโท และสอบเข้ารับราชการ
เขาสงสัยว่า โรคร้ายแรงทางสมองของตัวเอง คงเป็นเพราะการคร่ำเคร่งกับสิ่งเหล่านี้จนเซลล์สมองตายไปมากเกินไปเป็นแน่
สอบน่ะสอบติด แต่คนก็พังไปแล้ว
ท่านผู้เฒ่าอวี้: ?
"เนื้อหาในคัมภีร์สมุนไพรฉบับสมบูรณ์ของฝ่ายนอก เจ้าจำได้หมดแล้วงั้นรึ?" ท่านผู้เฒ่าอวี้สงสัยว่าตัวเองฟังอะไรผิดไปหรือไม่
หลินจิ้งเข้าสำนักมาได้นานแค่ไหนกันเชียว ข้อมูลที่มากมายและซับซ้อนเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญขั้นเลี่ยนชี่ [รวบรวมลมปราณ] ทำได้เพียงค่อยๆ ท่องจำทีละนิดเท่านั้น หยกจารึกก็ไม่สามารถถ่ายทอดเข้าไปได้โดยตรง มิฉะนั้นจะทำให้สมองระเบิดได้
"ใช่ขอรับ" หลินจิ้งพยักหน้า เขาพบว่าหลังจากทะลุมิติมา ความจำของตัวเองก็ดีขึ้นเล็กน้อยจริงๆ หลังจากบำเพ็ญเซียน ความรู้สึกนี้ก็ชัดเจนยิ่งขึ้น เมื่อประกอบกับวิชาบำรุงจิตที่ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้า การท่องจำตำราจึงไม่ถือว่ายากนัก
"สรรพคุณของเยี่ยหลิงหลงคืออะไร?" ท่านผู้เฒ่าอวี้ถาม
"ปรับลมปราณระงับปวด เป็นหนึ่งในสมุนไพรหลักสำหรับหลอมโอสถรักษาโรคที่เกิดจากลมปราณแปรปรวนขอรับ"
"ดอกเก๊กฮวยเจ็ดดารา"
"อบอุ่นหยางขับความหนาวเย็น เป็นสมุนไพรสำหรับหลอม..."
"น้ำหล่อเลี้ยงไผ่วิญญาณ!" เขาชี้ไปที่กองไผ่วิญญาณ
"สงบจิตปลุกประสาท เป็นส่วนผสมรองสำหรับหลอมโอสถชิงหลิง [วิญญาณกระจ่าง]..."
ท่านผู้เฒ่าอวี้พูดไม่ออก เดิมทีอยากจะเกลี้ยกล่อมให้หลินจิ้งเลิกล้มการเรียนวิชาหลอมโอสถ แต่ตอนนี้เขาไม่รู้จะพูดอะไรดีแล้ว
เอาเถอะ กายาอายุวัฒนะผู้นี้ฉลาดหลักแหลมปานนี้ คิดว่าหากจะเรียนวิชากลไกเพิ่มอีกสักวิชาก็คงไม่เปลืองแรงนัก! ในเมื่อเรียนไหวก็เรียนไปเยอะๆ เลย!
......
หลังจากท่านผู้เฒ่าอวี้โยนไผ่วิญญาณที่เหลือให้พวกหลินจิ้งแล้ว ก็ไม่สนใจอีก
กรรมที่ก่อไว้เอง ก็ต้องรับผิดชอบเอง หลินจิ้งและกระรอกใบสนออกแรงขนไผ่วิญญาณจำนวนมากกลับไปที่ลานบ้าน
แม้จะสามารถหาศิษย์ที่ทำพันธสัญญากับวัวมีเขามาช่วยขนส่งได้ แต่พอคิดว่าจะต้องเสียเงินจ้าง พวกเขาก็คิดว่าช่างมันเถอะ
ไม่นานนัก ไผ่วิญญาณก็ถูกย้ายจากโรงงานกลไก มายังลานบ้านของหลินจิ้ง
เมื่อมองดูไผ่วิญญาณกองนี้ หลินจิ้งก็ลูบคาง คราวนี้ เพื่อคูปองกินอาหารฟรีตลอดชีพที่โรงอาหารฝ่ายนอก ก็ต้องพยายามก้าวเข้าสู่วิถีแห่งกลไกให้ได้แล้ว
"จะว่าไปแล้ว" หลินจิ้งมองไปที่กองไผ่วิญญาณ พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
"ตอนนั้นที่อยู่ในป่าไผ่แล้วมองดูไผ่วิญญาณกองหนึ่ง ข้าก็อยากให้เจ้าใช้เนตรเซียนหลิวหลี [เคลือบแก้ว] ลองสังเคราะห์มันดูสักหน่อย แต่ตอนนั้นแค่ตัดไผ่วิญญาณ ก็ผลาญเรี่ยวแรงของเจ้าไปจนหมดแล้ว"
"ถ้าเป็นตอนนี้ สนใจจะลองดูหรือไม่? ของสิ่งนี้ ก็ถือเป็นต้นไม้ใบหญ้าเหมือนกันนะ"
"จี๊?" กระรอกใบสนกระโดดลงจากไหล่ของหลินจิ้ง มองดูเขา ไม่ทำเป็นวัสดุกลไกแล้วหรือ?
"ก็แค่ไผ่วิญญาณ หมดแล้วค่อยไปซื้อใหม่ก็พอ" หลินจิ้งเอ่ยปาก นี่ไม่นับว่าเป็นทรัพยากรหายากอะไร
กระรอกใบสนได้ยินดังนั้น ก็หมุนตัวอยู่กับที่รอบหนึ่ง ลองคิดดูแล้วก็รู้สึกว่าจริงด้วย จึงใช้เนตรเซียนหลิวหลีมองไปยังกองไผ่วิญญาณ เพื่ออยากลองดูว่าจะมีผลลัพธ์หรือไม่...
ทันใดนั้น!
แสงสีมรกตก็สาดส่องออกมาจากดวงตาทั้งสองข้างของมัน
...พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งเนตรเซียนหลิวหลี เข้าปกคลุมไผ่วิญญาณสีเขียวมรกตสิบต้นในนั้นพริบตาเดียว
ดูเหมือนจะได้ผล!
วินาทีต่อมา ไผ่วิญญาณทั้งสิบต้น ภายใต้การปกคลุมของแสงสีเขียวมรกต ก็ค่อยๆ... สังเคราะห์รวมกันกลายเป็นไผ่วิญญาณสีน้ำเงินท่อนเล็กๆ หนึ่งท่อน!
"จี๊..." ในเวลาเดียวกัน กระรอกใบสนก็ยกมือขึ้นปิดตา ร้องโอดครวญออกมา รู้สึกเพียงว่าการสังเคราะห์ในครั้งนี้ ต้องสูญเสียพลังเนตรไปมากกว่าการสังเคราะห์ข้าววิญญาณและถั่ววิญญาณเป็นอย่างมาก ดวงตาดูเหมือนจะถูกใช้งานหนักเกินไป
ทว่าถึงแม้จะเจ็บปวด กระรอกใบสนก็ยังคงเร่งเร้าให้หลินจิ้งรีบดูสรรพคุณของไผ่วิญญาณสีน้ำเงินเร็วเข้า
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินจิ้งก็หยิบไผ่วิญญาณสีน้ำเงินขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ด้วยมีบทเรียนจากปีศาจหมีดำ เขาจึงไม่กล้าออกแรงมากเกินไป
"หืม?" ใครจะรู้ พอหลินจิ้งเพิ่งหยิบขึ้นมา ปลายด้านหนึ่งของไผ่วิญญาณ ก็มีน้ำหล่อเลี้ยงใสแจ๋วไหลออกมา
สิ่งนี้ทำให้หลินจิ้งนึกถึงคำถามที่ท่านผู้เฒ่าอวี้ถามเขาก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้
"น้ำหล่อเลี้ยงไผ่วิญญาณหรือ? น้ำหล่อเลี้ยงไผ่วิญญาณจำเป็นต้องรองรับน้ำค้างแห่งฟ้าดิน ดูดซับปราณวิญญาณแห่งสุริยันจันทรา อาบพายุฝนฟ้าคะนอง จึงจะก่อกำเนิดขึ้นภายในไผ่วิญญาณที่กำลังเจริญเติบโตได้ ไผ่วิญญาณที่ถูกตัดเหล่านี้สูญเสียความเป็นไปได้ที่จะก่อกำเนิดน้ำหล่อเลี้ยงไผ่วิญญาณไปตั้งนานแล้ว หรือว่าสรรพคุณของไผ่วิญญาณสีน้ำเงิน ก็คือการก่อกำเนิดน้ำหล่อเลี้ยงไผ่วิญญาณตามธรรมชาติอย่างนั้นหรือ?"
หลินจิ้งวิเคราะห์ไปฉากใหญ่ ใครจะรู้ว่าแรงดันภายในไผ่วิญญาณกลับยิ่งมายิ่งสูงขึ้น "ตู้ม" เสียงดังสนั่น กระแสน้ำแรงดันสูงพุ่งกระฉูดออกมาจากในกระบอกไผ่ พริบตาเดียวก็ซัดกำแพงจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ นี่ไม่ใช่น้ำหล่อเลี้ยงไผ่วิญญาณ... แต่เป็นท่อน้ำแรงดันสูงต่างหาก! หลินจิ้งถูกแรงสะท้อนกลับของปืนใหญ่ฉีดน้ำที่พุ่งออกมาจากกระบอกไผ่ ซัดจนปลิวขึ้นไปกลางอากาศ ลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับตัวบ้าน ร่างกายและมือทั้งสองข้างสั่นเทา
