หลี่กวนอีได้รับเชิญให้เข้าไปในตลาดมืดอีกครั้ง
ครั้งนี้เหล่ายอดฝีมือในตลาดมืดรอบกายต่างจับจ้องมาที่เขา ในมือกระชับอาวุธแน่น แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ทว่าเมื่อปู๋เย่โหวเอ่ยปาก พวกเขาก็ไม่ลงมือกับหลี่กวนอี เด็กหนุ่มแบกนักดนตรีหญิงผู้นั้นเดินเข้าไปในตลาดมืด
ปู๋เย่โหวตบมือ นักดนตรีหญิงใบหน้าซีดเผือด อ่อนแอถึงขีดสุด
สองมือถูกตัดขาดเสมอข้อมือ ต่อให้หลี่กวนอีจะใช้ปราณกระตุ้นจุดชีพจร แต่บาดแผลใหญ่ปานนี้ เลือดสดยังคงทะลักออกมาไม่หยุด ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวฉับๆ ออกมา เขาสวมชุดสีดำ ผมหงอกขาวไปครึ่งศีรษะ นัยน์ตาขุ่นมัว กวาดตามองแวบหนึ่ง แล้วหยิบเข็มออกมาสองเล่มอย่างลวกๆ
เขาฝังเข็มลงบนจุด [ฉื่อเจ๋อ], [เทียนฝู่], [เสียไป๋] และ [ข่งจุ้ย]
[ฉื่อเจ๋อ] และ [เทียนฝู่] ระงับอาการปวดเกร็งที่ข้อศอกและท่อนแขน
[เสียไป๋] ระงับอาการใจสั่น เลือดลมพลุ่งพล่าน [ข่งจุ้ย] รักษาอาการสูญเสียเสียง
ดังนั้นนักดนตรีหญิงที่เมื่อครู่ใบหน้าซีดเผือดจนเริ่มพูดไม่ออกจึงหอบหายใจเฮือกใหญ่ ค่อยๆ เปล่งเสียงออกมาได้บ้าง และเลือดก็ค่อยๆ หยุดไหล ชายชุดดำขมวดคิ้ว มองหลี่กวนอีพลางถาม "มีเรื่องอะไร"
หลี่กวนอีเล่าเรื่องราวก่อนหน้านี้ออกมา
ชายผู้นั้นเผยรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า เอ่ยว่า "พวกตระกูลผู้ดีสูงศักดิ์ไม่เคยเห็นคนเป็นคน เห็นเป็นแค่แกะสองขา เป็นแค่นกกระจอกในกำมือ ถึงกับไปรับใช้คนพรรณนี้ สมองมีปัญหาจริงๆ"
นักดนตรีหญิงเอ่ยเสียงเบา "...ท่านพูดถูก"
ชายผู้นี้ปากคอเราะร้าย เขายื่นมือออกไป พูดอย่างรำคาญว่า "เอาของมา"
หลี่กวนอีส่งกล่องในอกเสื้อไปให้
ชายวัยกลางคนเปิดออกดูแวบหนึ่ง โยนของลงมาแล้วพูด "หมดทางรอดแล้ว"
หลี่กวนอีกล่าว "ท่านหมอ ตอนที่เก็บมือนี้ลงมา ข้าใช้พลังปราณปกป้องไว้ตลอด ไม่น่าจะมีปัญหาถึงจะถูก" เขาถึงกับใช้ปราณแก่นทองคำที่ควบแน่นจาก 'ร่างอมตะจันทราครามหมื่นยุคสมัย' ฝ่ามือนี้ยังคงมีไออุ่นหลงเหลืออยู่บ้าง
ชายวัยกลางคนเห็นความตื่นตระหนกกลางหว่างคิ้วของเขา จึงกล่าว "แปลกประหลาดจริงๆ"
"เจ้าดูเหมือนมาจากสถานที่ที่เห็นคุณค่าของชีวิตคนสูงลิ่ว"
"ไม่เลว เจ้าพูดถูก มือนี้ยังมีชีวิตอยู่ ในทางทฤษฎีสามารถต่อกลับไปได้ แต่น่าเสียดาย น่าเสียดาย..." ชายผู้นั้นยื่นมือไปกดผิวหนังของมือที่ยังคงเด้งคืนตัวได้ เอ่ยว่า "คนที่สับมือนี้ทิ้ง ได้เฉือนกระดูกและเส้นเอ็นตรงข้อมือออกไปชั้นหนึ่งด้วย"
"เพื่อความเป็นระเบียบเรียบร้อยและดูสวยงาม รอยตัดของกระดูกถูกทาด้วยน้ำยาของนักพรต เจ้าดูสิ เนื้อกระดูกตรงรอยแตกนี้กลายเป็นหยกไปแล้ว หึ ยังดีที่เจ้ามาช้า หากผ่านไปอีกระยะหนึ่ง กระดูกมือนี้ทั้งหมดจะกลายเป็นเหมือนหยกขาว เลือดจะถูกผนึกไว้ข้างใน ดูราวกับหยกขาวเปื้อนรอยเลือดจุดหนึ่ง"
ด้วยนิสัยอย่างหลี่กวนอี เมื่อได้ฟังยังรู้สึกหนาวเหน็บที่แผ่นหลัง จากนั้นความโกรธเกรี้ยวขุมหนึ่งก็พลุ่งพล่านขึ้นมา
"ท่านหมอรักษาไม่ได้จริงๆ หรือ"
ชายวัยกลางคนเอ่ยเรียบๆ "เจ้าไร้เดียงสาเกินไปแล้ว"
"เจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงรู้ดีขนาดนี้"
หลี่กวนอีมองเห็นประกายบางอย่างในดวงตาของหมอเทวดาผู้นี้ คล้ายคลึงกับประกายตาของท่านปู่และซือมิ่ง มันคือความเจ็บปวดรวดร้าวและความชาชินหลังจากการดิ้นรน ชายผู้นั้นกล่าวเสียงเรียบ "ข้าเห็นมามากเกินไปแล้ว พวกตระกูลผู้ดีสูงศักดิ์ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับเรื่องพรรณนี้มากมายนัก"
"ทำอย่างไรให้มือดูสวยงาม ก็คือต้องเด็ดมือของคนที่มีความรู้ความสามารถอย่างแท้จริงมา"
"ทำอย่างไรให้เลือดถูกเก็บรักษาไว้"
"รวมไปถึง "
เขามองไปทางนักดนตรีสาวใบหน้าซีดเซียวผู้นั้น "พวกเขาฟันมือเจ้าทิ้งต่อหน้าต่อตาเลยใช่ไหม หึ ทฤษฎีของหมอกู่คือ เวลาที่คนเราหวาดกลัว ในใจจะสั่นสะท้านตามสัญชาตญาณ เส้นเอ็นและผิวหนังจะตึงเครียดและหดเกร็งโดยไม่รู้ตัว"
"มือที่ถูกฟันขาดในสภาพเช่นนี้ ถึงจะตึงกระชับยิ่งขึ้น ผิวพรรณถึงจะเรียบเนียนยิ่งขึ้น"
"เฮอะ ก็เหมือนกับการกินสมองลิงเป็นๆ ถลกหนังลาเป็นๆ เอาปูเป็นๆ ใส่ลงไปนึ่งในหม้อให้สุกแล้วกิน เป็นวิธีการที่ไม่ได้ต่างกันเลย"
หลี่กวนอีกำกระบี่แน่น ฟังหมอผู้นี้เล่าเรื่องเหล่านี้ด้วยน้ำเสียงชาชินและเย้ยหยัน
เด็กหนุ่มเอ่ย "ไม่มีทางช่วยได้เลยจริงๆ หรือ"
ชายวัยกลางคนก่วนสือเอ้อร์กล่าว "ข้าแค่บอกว่าต่อไม่ได้ ไม่ได้บอกว่าช่วยไม่ได้ เพียงแต่สองมือนี้ต้องทิ้งไปแล้ว แม่หนู เลิกมองได้แล้ว นั่นไม่ใช่มือของเจ้าอีกต่อไป" เขายืนอยู่ด้านข้าง ใช้ร่างกายบดบังสายตาของนักดนตรีสาวผู้นั้น ก่อนจะหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา
ด้านในมีท่อนไม้หลากหลายชนิดที่แผ่กลิ่นอายพลังปราณ เขาเลือกหยิบจับของในนั้น
"น่าเสียดาย ข้อมือที่ถูกฟันขาดนั้น เส้นเอ็นและกระดูกข้างในถูกเฉือนทิ้งไป วิชาแพทย์ของข้าไม่อาจทำให้ข้อมือของเจ้าผสานกลับคืนมาได้ ในใต้หล้านี้คนที่สามารถรักษาอาการเช่นนี้ได้ มีเพียงสามคนเท่านั้น หนึ่งคือหมอพุทธะที่สำนักงานใหญ่ของตลาดมืดปรโลก"
"หมอผีไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ใด อีกทั้งความสนใจของเขายังแปลกประหลาดและโหดเหี้ยมยิ่งนัก ได้ยินว่าตอนเขายังหนุ่ม สำนักเข้าไปพัวพันกับเรื่องใหญ่โตเรื่องหนึ่ง จึงถูกกระบี่คลั่งกวาดล้างจนราบคาบ นิสัยจึงสุดโต่งนัก"
"ส่วนคนสุดท้ายน่ะหรือ"
ก่วนสือเอ้อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยว่า "ต่อให้เป็นคนตาย เขาก็ช่วยให้ฟื้นคืนชีพกลับมาได้"
"ทว่า มังกรเทพเห็นหัวไม่เห็นหาง รู้เพียงว่าเขามักจะสวมชุดคลุมยาวสีเขียว"
"นิสัยไม่รู้ว่าดีหรือร้าย ไม่รู้ว่าหากได้พบเจอจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย เขาคือหนึ่งในสี่ตำนานแห่งวิถีวรยุทธ์ในใต้หล้าที่มีนิสัยยากจะคาดเดาที่สุดแล้ว"
อาคันตุกะชุดเขียว?!
หลี่กวนอีนึกถึงจดหมายที่อาจารย์ของโหวจงอวี้ทิ้งไว้
คนที่ทำให้ปรมาจารย์ของโหวจงอวี้คลุ้มคลั่ง ดูเหมือนจะเป็นอาคันตุกะชุดเขียวผู้นี้ เรื่องที่อาคันตุกะชุดเขียวสนทนาสัพเพเหระกับนักพรตเฒ่าผู้นั้นเพียงชั่วข้ามคืน กลับทำให้อาจารย์ของโหวจงอวี้ต้องใช้เวลาถึงหกสิบปี ถึงจะสามารถปัดเป่าไอสังหารให้จางหายไป จนกลายมาเป็น 'ร่างอมตะจันทราครามหมื่นยุคสมัย' ได้
ตำนานแห่งวิถีวรยุทธ์...
หลี่กวนอีมองนักดนตรีหญิงที่ใบหน้าซีดเซียวและแววตาเหม่อลอย เขาย่อตัวลงเล็กน้อย ให้สายตาของตนอยู่ในระดับเดียวกับนาง เอ่ยว่า "วางใจเถอะ ท่านหมอผู้นี้บอกแล้วว่าช่วยได้ เจ้าจะต้องดีขึ้น"
ในดวงตาของนักดนตรีหญิงไร้ซึ่งประกายแห่งชีวิต
หลี่กวนอีกล่าว "จะว่าไป เพลงพิณที่เจ้าเพิ่งดีดไปเมื่อครู่ ถึงจะไพเราะมาก แต่ก็ยังขาดอะไรไปนิดหน่อย" นัยน์ตาที่หม่นหมองของนักดนตรีหญิงสว่างวาบขึ้นมาสายหนึ่ง นางเห็นเด็กหนุ่มตรงนั้นเพียงแค่นั่งขัดสมาธิอยู่ด้านข้าง จากนั้นก็ปลดกระบี่ลงมาวางไว้บนเข่า
เด็กหนุ่มใช้นิ้วเคาะกระบี่ มืออีกข้างตบเข่าตัวเอง เสียงที่เปล่งออกจากปากราวกับเสียงนกร้อง ทว่าจังหวะกลับเป็นของเพลงพิณบทนั้น สง่างามและไพเราะเช่นเดียวกัน แต่จู่ๆ ก็แปรเปลี่ยนไป จากความงดงามแห่งเจียงหนาน กลายเป็นจิตวิญญาณที่กว้างใหญ่อิสระเสรียิ่งกว่า
ราวกับสายลมที่พัดผ่านเจียงหนานไปถึงคุนหลุน แล้วหอบเอาน้ำแข็งพันปีที่หนาวเหน็บเข้ากระดูกร่วงหล่นลงมาสู่ใต้หล้า นักดนตรีหญิงฟังจนเหม่อลอยโดยไม่รู้ตัว ในดวงตาของนางเริ่มมีประกายขึ้นมาบ้างขณะมองไปยังเด็กหนุ่มตรงนั้น
หลี่กวนอียิ้มบางๆ "เป็นอย่างไรล่ะ เจ้าหายดีแล้ว ข้าจะสอนให้"
นักดนตรีหญิงมองดูจอมยุทธ์หนุ่มผู้นี้ นางอ้าปาก น้ำตานองหน้า
กลับสะอื้นไห้พลางยิ้มและเอ่ยเสียงแผ่วเบา
"คนอย่างท่าน คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานหรอกเจ้าค่ะ..."
ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น "เสร็จแล้ว!" หลี่กวนอีหันไปมอง หมอวัยกลางคนผู้นั้นลุกขึ้น หยิบไม้จากในกล่องออกมา และสร้างมือกลไกไม้ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เหมือนกับมือของนักดนตรีสาวผู้นั้นไม่ผิดเพี้ยน หลี่กวนอีชะงักไป เอ่ยว่า "กลไกสำนักโม่?!"
"ท่านไม่ใช่หมอหรอกหรือ"
ก่วนสือเอ้อร์กล่าว "ข้าเคยบอกตอนไหนว่าข้าเป็นหมอ"
"ชายชราผู้นี้คือศิษย์สำนักโม่ แม่หนู มือของเจ้าใช้งานไม่ได้แล้ว แต่ยังดีที่ข้ายังมีวัสดุที่เดิมทีใช้หลอมสร้างศาสตราคมและอาวุธวิเศษ วัสดุชนิดนี้สามารถให้ปราณไหลเวียนอยู่ภายในได้ ในทางทฤษฎี ขอเพียงเส้นเอ็นตรงกัน เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชา ก็สามารถใช้ปราณควบคุมฝ่ามือได้"
"ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่ทำท่าทางได้เหมือนคนปกติเลย แม้แต่เรื่องที่พิสดารกว่านั้นก็ยังทำได้"
"ดีดพิณดั่งปราณกระบี่ ดีดนิ้วคืออิทธิฤทธิ์"
นักดนตรีหญิงชะงักไป ในแววตาของนางมีความปรารถนา ทว่าสุดท้ายเปลวไฟสายนี้ก็มอดดับลง
ของสิ่งนี้ต้องแพงมากแน่ๆ
นางมองไปทางหลี่กวนอี เงยหน้าขึ้น กลั้นน้ำตาไว้ แล้วเอ่ยเสียงเบา "คุณชาย..."
"ข้าไม่ชอบที่นี่ พวกเราไปกันเถอะ"
"ข้อมือของข้าเป็นแบบนี้ตอนนี้ก็ไม่เป็นไร ข้าไม่อยากให้มีท่อนไม้งอกออกมาจากข้อมือของข้า"
หลี่กวนอีมองความเปลี่ยนแปลงในแววตาของนางออก แต่ก่วนสือเอ้อร์กลับด่าทอเสียงดัง "ไร้สาระ กังวลว่าจะไม่มีปัญญาจ่าย ไม่อยากเป็นภาระให้ไอ้หนูนี่อีก ก็เลยแกล้งบอกว่าไม่อยากได้มือเนี่ยนะ!"
"ทำตัวน่ารำคาญอะไรอย่างนี้ ข้าเคยบอกตอนไหนว่าจะให้เจ้าจ่ายเงิน"
นักดนตรีหญิงนิ่งเงียบ นางเอ่ย "แต่ว่า ทำไมล่ะ"
ก่วนสือเอ้อร์กล่าวเสียงเรียบ "เพราะข้าคือวีรชนสำนักโม่"
คำพูดประโยคนี้ ราวกับเพียงพอที่จะตอบทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว มันมีน้ำหนักมหาศาล
ก่วนสือเอ้อร์กล่าว "ศิษย์สำนักโม่ หากเห็นคนตายแล้วไม่ช่วย นั่นยังจะเรียกว่าสำนักโม่อีกหรือ"
"ใต้หล้าไร้ศึกสงคราม ราษฎรรักใคร่กลมเกลียว ไม่เคยเป็นเพียงคำพูดเลื่อนลอย"
"เอาล่ะ ให้เหตุผลไปแล้ว เอามือมา!" เขาคว้ามือนักดนตรีหญิงมา จากนั้นก็ลองใช้วิชาลับของสำนักโม่เชื่อมต่อกลไกกับเส้นเอ็นและพลังปราณเข้าด้วยกัน
หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมายาวๆ เขานั่งอยู่ตรงนั้น วางกระบี่ไว้ด้านข้าง มองดูสายฝนที่โปรยปรายอยู่นอกตลาดมืดอย่างเหม่อลอย เขารู้ว่าตัวเองไม่อาจเป็นขุนนางของโอรสสวรรค์หรืออ๋องโหวคนใดได้ กษัตริย์ผู้เจนโลกเหล่านั้น มีความแตกต่างจากเขาโดยพื้นฐาน
ความชั่วร้ายในสายตาของหลี่กวนอี คือการปล้นชิงผู้อื่นตามอำเภอใจ
แต่เขาค้นพบแล้วว่า นี่ไม่ใช่ความชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
คนอย่างเจียงหย่วน มองผู้อื่นเป็นสิ่งมีชีวิตอีกประเภทหนึ่งอย่างสิ้นเชิง สิ่งนี้ไม่เกี่ยวกับความดีหรือความชั่วด้วยซ้ำ คนสองประเภทอย่างพวกเขา หากไม่ประสบความสำเร็จหรือไม่มีอำนาจก็แล้วไป แต่เมื่อใดที่มีจิตวิญญาณเยี่ยงวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ย่อมไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้อย่างเด็ดขาด
ฝน ตกหนักขึ้นเรื่อยๆ แล้ว
ภายในตำหนักขององค์รัชทายาทแคว้นอิ้ง เจียงเกากำลังพลิกอ่านม้วนเอกสาร ทันใดนั้นก็มีคนเคาะประตู เจียงเกาเงยหน้าขึ้น มองเห็นร่างสูงใหญ่ที่อยู่ด้านนอก จึงสั่งให้ผู้ติดตามที่คอยรับใช้ออกไป จากนั้นก็ลุกขึ้นเป็นฝ่ายไปเปิดประตูด้วยตนเอง หยาดฝนกระเซ็นออกไปตามธรรมชาติ อวี้เหวินเลี่ยในชุดคลุมยาวสีขาว สีหน้าสงบเยือกเย็น กางร่มไผ่อยู่ด้านนอก
"เป็นท่านแม่ทัพอวี้เหวินนี่เอง เชิญเข้ามาเถิด"
สีหน้าของเจียงเกาอ่อนโยน ดูเหมือนจะไม่แปลกใจที่เขามาเยือน เขาเชื้อเชิญอวี้เหวินเลี่ยเข้ามาด้านใน
วันนี้เจียงเกาเคยถามอวี้เหวินเลี่ยว่าจะมาร่วมงานหรือไม่ อวี้เหวินเลี่ยปฏิเสธไปแล้ว
"หากเขาเห็นข้า เขาจะไม่มีทางผ่อนคลายลงหรอกพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" ยอดแม่ทัพแห่งใต้หล้าในยามนั้นสวมเพียงเสื้อผ้าฝ้ายธรรมดา เอามือไพล่หลังพลางกล่าว "อีกอย่าง ข้ากับเขามีความขัดแย้งกันอยู่ การสนทนาสัพเพเหระระหว่างพระองค์กับเขา ข้าไม่เหมาะที่จะปรากฏตัว"
"หากเรื่องสำเร็จลุล่วงแล้ว พระองค์สามารถจัดงานเลี้ยงเชิญข้าไปได้ ถึงเวลานั้นข้ากับเขาจะไม่เมาไม่เลิกรา ถึงตอนนั้น พระองค์ก็สามารถติดหนี้บุญคุณเขาได้ เหตุใดต้องมาแย่งชิงกันแค่ชั่วครู่ชั่วยามนี้ด้วยเล่า"
เจียงเการินชาให้อวี้เหวินเลี่ย แล้วกล่าว "วันนี้ข้าเห็นแล้วว่า หลี่กวนอีเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้าจริงๆ แม้จะอายุเพียงสิบห้าปี แต่ก็รู้จักรุกรับอย่างมีชั้นเชิง หากให้เวลาเขาอีกสิบปี เกรงว่าคงพอที่จะยืนหยัดในสนามรบได้เพียงลำพัง"
"ต่อให้เป็นวันนี้ เขามักจะบอกว่าตัวเองไม่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ แต่ข้าเห็นแล้ว"
"ปณิธานของเขายิ่งใหญ่นัก"
"อีกอย่าง ข้าต้องขออภัยท่านแม่ทัพด้วย"
เจียงเกากล่าว "วันนี้ข้าไม่ได้รั้งเขาไว้ และยังเตือนให้เขารู้ถึงจิตสังหารที่ท่านแม่ทัพมีต่อเขาด้วย"
อวี้เหวินเลี่ยไม่แสดงความเห็นรับหรือปฏิเสธ เอ่ยเรียบๆ "ในเมื่อเป็นองค์รัชทายาท ข้าก็เดาไว้อยู่แล้วว่าพระองค์จะทำเช่นนี้หรือไม่" เขายกชาขึ้นจิบ กล่าวต่อ "อีกอย่าง ดูเหมือนองค์ชายรองจะทิ้งเงาสายลับไว้ข้างกายพระองค์ เขาบอกข้าถึงสิ่งที่พระองค์ทำในวันนี้แล้ว"
เจียงเกาอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เอ่ยว่า "อาหย่วนก็ยังเป็นแบบนี้"
"น้องชายของเกาดื้อรั้นนัก รบกวนท่านแม่ทัพที่มาบอกกล่าวแล้ว"
เขาประสานมือคารวะ
อวี้เหวินเลี่ยกล่าว "ดูเหมือนฝ่าบาทจะไม่กังวลว่าข้าจะแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับองค์ชายรองเพราะเรื่องนี้เลยนะพ่ะย่ะค่ะ"
เจียงเกาเอ่ยอย่างอ่อนโยน "ความสง่าผ่าเผยและเที่ยงธรรมต่างหาก ถึงจะเป็นเส้นทางของราชัน"
"เช่นนั้นแล้ว แม่ทัพใหญ่ผู้มีผลงานทำลายแคว้นถล่มเมืองมาแล้ว ยินดีที่จะอยู่เคียงข้างคนที่แม้แต่ศัตรูที่ถูกกำหนดไว้ก็ยังสามารถปฏิบัติต่อกันด้วยความจริงใจ หรือต้องการจะติดตามคนที่แม้แต่พี่ชายแท้ๆ ของตัวเองก็ยังลอบกัดเล่า"
อวี้เหวินเลี่ยมองดูองค์รัชทายาทผู้แสนอ่อนโยนตรงหน้า
องค์รัชทายาทแห่งแคว้นในจงหยวนของใต้หล้า ไม่มีทางเป็นเพียงวิญญูชนผู้สุภาพอ่อนโยนหรอก
ย่อมต้องดำเนินตามวิถีแห่งราชัน!
วิถีแห่งราชัน ไม่เคยหมายถึงคนดีที่ไร้ขอบเขต
อวี้เหวินเลี่ยยิ้มบางๆ
"มีคำพูดเช่นนี้ของพระองค์ ข้าก็วางใจแล้ว"
"หลี่กวนอีเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับแม่ทัพ แต่ความสง่างามของพระองค์ก็สาดแสงเจิดจ้าเที่ยงธรรม กว้างใหญ่ไพศาลดุจดวงตะวันที่พาดผ่านท้องฟ้าเช่นกัน วีรบุรุษในใต้หล้าไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียว ส่วนองค์ชายรอง... เขามองข้าผิดไปแล้วล่ะ ไม่ผิด ข้ามีจิตสังหารต่อหลี่กวนอีจริง"
"ทว่า จิตสังหารของข้า คือการสังหารศัตรูอย่างเด็ดขาด เป็นการกระทำเพื่อปกป้องบ้านเมือง"
"แต่องค์ชายรอง ภายนอกดูเหมือนต้องการจะสังหารหลี่กวนอี แท้จริงแล้วต้องการจะ 'สังหาร' พระองค์ต่างหาก คนที่แม้แต่คู่ต่อสู้ก็ยังสามารถปฏิบัติต่อด้วยความจริงใจได้ ย่อมไม่ตำหนิขุนนางผู้มีผลงาน คนที่แม้แต่พี่ชายร่วมอุทรก็ยังลอบกัด ไม่อาจร่วมเสวยสุขด้วยได้"
"เขาไม่มีความสง่างามของการเป็นกษัตริย์"
อวี้เหวินเลี่ยนั่งตัวตรงอยู่ที่นี่ ยกถ้วยชาขึ้น ฟังเสียงฝนโปรยปราย เขาเอ่ยอย่างสงบว่า
"องค์ชายรองเกิดมาพร้อมความมั่งคั่งสูงศักดิ์ ไม่มีใครกล้าขัดใจเขา จึงทำตามอำเภอใจและหยิ่งยโส"
"แต่สุดท้ายก็ดูถูกอวี้เหวินเลี่ยผู้นี้เกินไป"
"สุดท้ายก็ดูถูก วีรบุรุษในใต้หล้าเกินไป"
หยาดฝนร่วงหล่น ค่อยๆ เบาบางลง ก่วนสือเอ้อร์ใช้เวลาทั้งคืน นานนับหลายชั่วยาม ถึงจะฝืนสร้างข้อมือกลไกนั้นออกมาได้สำเร็จ จากนั้นก็ต่อให้กับนักดนตรีสาวผู้นั้น หลังจากนั้นยังมีขั้นตอนต่างๆ อีกมากมาย นักดนตรีหญิงหลับสนิทไป ส่วนก่วนสือเอ้อร์กล่าวว่า
"แม่หนูนี่ อยู่ที่นี่ไม่ได้ และตามเจ้าไปก็ไม่ได้เช่นกัน"
"อยู่ที่นี่มีแต่ตาย ตามเจ้าไปก็รังแต่จะทำร้ายเจ้า"
"พวกเรากำลังจะออกจากเมืองหลวงพอดี พาตัวนางไปเป็นอย่างไร"
หลี่กวนอีกล่าว "ชื่อเสียงของสำนักโม่ ข้าเชื่อถือได้"
ก่วนสือเอ้อร์ไม่ใส่ใจ เขาเพียงเอ่ยว่า "เดิมทีพวกเราสำนักโม่มาที่นี่ หนึ่งคือเพื่อส่งตัวจู่เหวินหย่วนมา สองคือเพื่อกวาดล้างพวกสวะรอบๆ ตลาดมืดอะไรนี่ให้สิ้นซาก ผลคือทั้งสองเรื่อง เจ้าจัดการไปหมดแล้ว สำนักโม่ไม่อยากอยู่ในดินแดนแห่งอำนาจบาตรใหญ่นี้ จึงได้แต่จากไป"
"ตอนนี้มีแม่หนูนี่อยู่ด้วย ยิ่งเร็วยิ่งดี"
หลี่กวนอีกล่าว "หลังจากนี้จะไปที่ใด"
ก่วนสือเอ้อร์กล่าว "ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล มีคนน่าสงสารอยู่ทุกหนทุกแห่ง ศิษย์สำนักโม่ย่อมต้องรอนแรมไปทั่วสารทิศ จะมีที่ใดให้ไปได้อีกเล่า ที่ใดมีการกดขี่ ที่ใดมีคนที่ต้องการความช่วยเหลือ ที่ใดมีการปล้นชิง ที่นั่นย่อมมีวีรชนสำนักโม่"
"พวกเราที่เป็นแค่คนต้อยต่ำ พลังต่อต้านอาจจะน้อยนิดก็จริง แต่การมีอยู่หรือไม่นั้น สำคัญมาก"
"ภายใต้กระบี่จวี้จื่อ วีรชนสำนักโม่ไม่กลัวความตาย กลัวเพียงกบฏแผ่นดินจะไม่ตายเท่านั้น"
วันที่สองขณะที่ฟ้ายังไม่สาง หลี่กวนอีก็ได้พบกับคนที่เคยพบมาก่อนหน้านี้ จวี้จื่อคนที่เจ็ดแห่งสำนักโม่ ความสำเร็จในการสร้างกายาทองคำกระดูกหยกของหลี่กวนอี ก็ได้รับความช่วยเหลือจากชายร่างใหญ่ผู้นี้เช่นกัน เมื่อจวี้จื่อคนที่เจ็ดแห่งสำนักโม่รู้เรื่องของก่วนสือเอ้อร์ เขาก็ตอบตกลงทันที
ขบวนของสำนักโม่ ส่วนหนึ่งจากไปแต่เช้าตรู่ อีกส่วนหนึ่งไปช่วยเหลือผู้คนเพิ่มเติม ใครอยากจากไปก็ปล่อยให้จากไป ใครอยากอยู่กับสำนักโม่ก็ให้อยู่ต่อ สำนักโม่เป็นสำนักที่มีชื่อเสียงระบือไกลในใต้หล้า แต่พวกเขาไม่ได้รับศิษย์เหมือนลัทธิขงจื๊อ ลัทธิเต๋า หรือศาสนาพุทธ
วีรชนสำนักโม่ดั่งเปลวเพลิง สถานที่ที่แสงไฟสาดส่อง ย่อมมีเปลวไฟลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งเสมอ
นักดนตรีหญิงผู้นั้นฟื้นขึ้นมาแล้ว ถูกอุ้มไปวางไว้บนเกวียนวัว นางมองมือของตัวเองอย่างเหม่อลอย เงยหน้าขึ้นมองเด็กหนุ่มผู้นั้น นางคิดว่าคุณชายหนุ่มผู้นี้จะให้นางอยู่เป็นเพื่อน จะให้นางอยู่เคียงข้าง
นักดนตรีหญิงเอ่ยเสียงเบา
"รอจนข้ารักษาตัวจนหายดีแล้ว ข้าจะต้องไปหาท่านให้ได้ ชาตินี้ภพนี้ ยินดีถวายชีวิตรับใช้..."
หลี่กวนอีมองนาง แล้วหัวเราะออกมา กล่าวว่า
"ดีเลย งั้นข้าจะออกคำสั่งให้เจ้าข้อหนึ่ง"
นักดนตรีหญิงมองเขา
เด็กหนุ่มกล่าว "จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี"
นักดนตรีหญิงชะงักไป จู่ๆ ก็รู้สึกปวดใจ น้ำตาร่วงหล่นลงมา แล้วเอ่ยว่า
"คนแบบท่านนี่ คงอายุไม่ยืนจริงๆ สินะเจ้าคะ..."
"ท่านไม่เคยคิดบ้างหรือ ว่าถ้าข้าเป็นนักฆ่าล่ะ"
หลี่กวนอีมองนาง เอ่ยว่า "ยื่นมือออกมา" นักดนตรีหญิงยื่นมือออกไป ฝ่ามือเป็นท่อนไม้ หลี่กวนอีครุ่นคิดครู่หนึ่ง ใช้มีดสั้นสลักรูปดอกไม้ลงไปบนนั้น ทำให้มือกลไกไม้ดูสวยงามขึ้นมาบ้าง แล้วยิ้มพลางกล่าว
"เช่นนั้น ก็ไปเถอะ อยากไปที่ไหนก็ไป"
"เจ้าชื่ออะไร"
นักดนตรีหญิงตอบ "ไม่มีชื่อเจ้าค่ะ..."
หลี่กวนอีกล่าว "งั้นก็คิดชื่อที่ตัวเองชอบเอาเองเถอะ"
"เจ้าบอกว่า ข้าคงอายุไม่ยืนงั้นหรือ" ขณะที่นักดนตรีหญิงตั้งตัวไม่ทัน ก็เห็นเด็กหนุ่มผู้นั้นหัวเราะออกมา กล่าวว่า "ดี บังเอิญจัง ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่ข้าพนันกับเจ้าได้เลยว่า ความตายมีทั้งเบาหวิวเหมือนขนนก และหนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซาน หลี่กวนอีต่อให้อายุสั้น ก็จะไม่เป็นคนไร้ค่าเด็ดขาด"
"หลี่กวนอี ต่อให้มีชีวิตอยู่ได้แค่สิบปี ก็จะทำให้พวกที่อยู่มาเป็นร้อยปีต้องละอายใจที่เทียบไม่ติด"
"ถ้าไม่เชื่อล่ะก็ อีกร้อยปีข้างหน้า ตอนที่ผมเจ้าหงอกขาวหมดแล้ว ลองไปถามเด็กๆ ข้างถนนดู ว่ารู้จักหลี่กวนอีหรือไม่ ถึงตอนนั้นลองพนันกันดู เป็นอย่างไร"
เด็กหนุ่มหัวเราะร่วน ท่าทางภาคภูมิใจ
นักดนตรีหญิงพยักหน้าอย่างจริงจัง รับปากคำสัญญาที่ว่า 'จงมีชีวิตอยู่ต่อไป' นี้
ขบวนที่จวี้จื่อคนที่เจ็ดแห่งสำนักโม่นำไป พานางเดินจากไปไกลแล้ว เด็กหนุ่มลุกขึ้น หรี่ตาลงเล็กน้อย หันหลังเดินกลับไปยังที่ตั้งของตลาดมืด ทว่ากลับเห็นก่วนสือเอ้อร์ยังอยู่ คนผู้นี้คือผู้นำขบวนในภายหลัง หลี่กวนอีพลันนึกขึ้นได้ คนผู้นี้แม้จะเป็นคนของสำนักโม่ แต่ก็เป็นหมอเลื่องชื่อของตลาดมืดด้วย
"จริงสิ ผู้อาวุโส วิชาแพทย์ของท่านล้ำเลิศนัก พอจะรู้จักสิ่งนี้หรือไม่"
หลี่กวนอีล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบขวดใบเล็กออกมา มันคือสิ่งที่เขาเก็บไว้หลังจากขับเลือดพิษที่หัวใจออกมา ก่วนสือเอ้อร์มองแวบหนึ่ง นัยน์ตาแข็งค้าง เอ่ยว่า "ของสิ่งนี้ เจ้าได้มาจากไหน?!"
หลี่กวนอีเพียงกล่าวว่า "ได้มาด้วยความบังเอิญ..."
"ความบังเอิญ?"
"เกรงว่าจะเป็นแบบที่ต้องมีคนตายมากกว่ากระมัง" ก่วนสือเอ้อร์แค่นหัวเราะ "ถึงแม้จะบอกว่าถูกขับออกจากร่างกายแล้ว แต่ดวงตาคู่ของข้าไม่มีทางดูผิดแน่นอน"
"ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของที่จะมีในแคว้นเฉินเลยแม้แต่น้อย ดินแดนเจียงหนานแห่งนี้ไม่มีพิษที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้"
"นี่คือสิ่งที่หน่วยองครักษ์ลับแห่งราชวงศ์แคว้นอิ้งเท่านั้นถึงจะใช้ได้"
"เป็นพิษลับระดับสูงสุด!"
รูม่านตาของหลี่กวนอีหดเล็กลงเล็กน้อย
ราชวงศ์แคว้นอิ้ง...
