โจวเฉิงกลับบรรยายอย่างเห็นภาพว่า
“ตลอดกระบวนการในแดนลับ จากมุมมองของเขาเอง หลี่ชิงหมิงเลือกกลยุทธ์ที่ดีที่สุดทุกครั้ง และนำไปปฏิบัติอย่างสมบูรณ์แบบด้วยความสามารถในการลงมือทำอันน่าสะพรึงกลัว
“ท่ามกลางการเป็นศัตรูของคนหมู่มาก เขาเลือกใช้กำลังข่มขู่เพื่อป้องกันความขัดแย้งที่อาจบานปลาย
“ในช่วงที่หานชุนพักฟื้น ในตอนที่ผู้ครอบงำยังไม่ปรากฏตัว เขาสังเกตการณ์อย่างใจเย็น และมอบอำนาจการตัดสินใจบางส่วนให้กับทีม
“ไม่เพียงเท่านั้น เพื่อความอยู่รอดของส่วนรวม เขายังถึงกับเสนอตัวจับกลุ่มกับเพื่อนร่วมชั้นที่มีอัตราการรอดชีวิตต่ำที่สุด...”
“ฉันไม่ได้ทำ” หลี่ชิงหมิงพลันโกรธจนหน้าแดง ชี้ไปที่โจวเฉิง “อย่ามาทำลายชื่อเสียงของฉัน”
โจวเฉิงหัวเราะเหอะๆ “เรื่องนี้อย่ามาพูดกับผมนะ อาจารย์จากฝ่ายคัดเลือกตัดสินแบบนี้”
หลี่ชิงหมิงทำได้เพียงโบกมืออย่างหงุดหงิด “รีบๆ จบซะที”
“ฮ่าๆ ใกล้แล้วๆ” โจวเฉิงพูดต่อ
“หลี่ชิงหมิงยืนยันและตรวจสอบกฎเกณฑ์ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ จากนั้นก็ใช้อำนาจในการตีความกฎของตนเองเพื่อควบคุมคนทั้งกลุ่ม
“คำว่า ‘ควบคุม’ ในโลกปัจจุบันอาจมีความหมายในแง่ลบเล็กน้อย แต่ในแดนลับ ผู้นำที่เด็ดขาดเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่วุ่นวายในตอนนั้น
“ในขั้นตอนการลงคะแนน การพยายามทำให้ไช่จื้อซินเข้าสู่สภาวะพักฟื้นก็เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด แน่นอนว่านี่ก็มีการอ้างอิงความเห็นของจี๋เสี่ยวเสียงด้วย
“ที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือ คนแบบนี้ ในท้ายที่สุดกลับพยายามอุทิศตน สละชีวิตตัวเองเพื่อให้ผู้ครอบงำสร้างอุปสรรคขึ้นมา เพื่อให้โอกาสแก่ส่วนรวมในการฝ่าฟันวิกฤตไปด้วยกัน”
ปัง!
หลี่ชิงหมิงทุบโต๊ะอย่างแรง เผยแววตาดุร้าย
“อ๊ะๆ ใกล้แล้วๆ ประโยคสุดท้ายแล้ว” โจวเฉิงรีบพูด
“นอกจากนี้ ทักษะการต่อสู้ของหลี่ชิงหมิง ความพร้อมในการเตรียมตัว และปฏิกิริยาตอบสนองในชั่วพริบตา ยังเหนือกว่ามาตรฐานการคัดเลือกทั้งหมดโดยสิ้นเชิง เขาเป็นเหมือนรถไถแห่งแดนลับ ยากจะจินตนาการว่าหากมีพลังลี้ลับและศาสตราวิเศษแล้วจะแสดงฝีมือได้ขนาดไหน
“ส่วนที่ถูกหักไปสองคะแนน 1 คะแนนคือความร่วมมือ 1 คะแนนคือศีลธรรม
“คนเราย่อมมีเวลาที่ต้องการผู้อื่น และจิตใจก็ต้องการที่พึ่งพิงในท้ายที่สุด
“โดยสรุป หลี่ชิงหมิงเรียกได้ว่าแข็งแกร่งรอบด้าน สามารถรับบทบาทที่รู้จักทั้งหมดได้
“ยกเว้นผู้นำทาง
“ตามคำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญแดนลับอาวุโสท่านหนึ่งในหน่วยลาดตระเวน หลี่ชิงหมิงจะได้รับสถานะเจียนปิงโดยตรง และสามารถเข้าร่วมภารกิจได้ทันที
“คุณงามความดีที่เขาได้รับจากแดนลับครั้งนี้ จะถูกรวมเข้ากับระบบสถานะเจียนปิง และเริ่มต้นอาชีพเจียนปิงนับจากนี้ไป”
ในที่สุด หลี่ชิงหมิงก็ได้ยินประโยคที่สบายใจเสียที
“ผู้เชี่ยวชาญแดนลับอาวุโสท่านหนึ่งในหน่วยลาดตระเวน” ในที่นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นป้าคนนั้น
เธอสามารถใช้อิทธิพลในฐานะเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนระดับ 15 มากระทบการตัดสินใจของผู้อำนวยการระดับ 8 ได้ เครือข่ายอำนาจมืดที่สร้างมาหลายสิบปีนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ
ในขณะเดียวกัน เสียงปรบมือที่ดูจริงจังอย่างประหลาดก็ดังขึ้นในห้องเรียน
ทุกคนมองไปที่หลี่ชิงหมิงและปรบมือให้อย่างจริงใจ
“หลี่ชิงหมิง ขอบคุณนะ”
“ถึงนายจะยังเป็นไอ้โรคจิต แต่เชื่อว่าที่สถาบันเจียนเฟิงต้องมีคนจัดการนายได้แน่”
“ขอให้นายเป็นเจียนปิงในตำนานนะ”
“ไปท้าทายผู้ครอบงำที่คู่ควรกับนายเถอะ”
หลี่ชิงหมิงไม่สนใจพวกแมลงวันแมลงหวี่อะไรพวกนี้อยู่แล้ว เพราะสิ่งที่เยอะที่สุดในโลกก็คือเจ้าพวกนี้
แต่ถ้าพวกมันรวมตัวกันเป็นฝูงมาบินวนรอบตัวคน เขาก็จำต้องตอบโต้บ้าง
หลี่ชิงหมิงไม่ได้มองใครเลย เพียงแค่พูดอย่างเย็นชาเหมือนเช่นเคย
“ลองนึกย้อนถึงคำพูดและการกระทำของพวกเธอตลอดมาดูสิ
“แล้วก็หุบปาก ก้มหัว บอกกับตัวเองว่า—
“พวกเธอเป็นแค่กลุ่มคนไร้จุดยืนที่ไหลไปตามกระแส ในอดีตก็เป็นเช่นนี้ อนาคตก็ยังคงเป็นเช่นนั้น
“อีกอย่าง ที่พวกเธอยังมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่เพราะฉันอยากจะช่วยพวกเธอ
“แต่เป็นเพราะฉันขี้เกียจที่จะฆ่าพวกเธอ
“มีแค่ไช่จื้อซินเท่านั้นที่คู่ควรให้ฉันต้องเปลืองมือ”
“...” ทุกคนพลันนิ่งอึ้ง พูดอะไรไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ
“ฮ่าๆ...” จางชิงอีกลับหัวเราะออกมา “เด็กโง่เอ๊ย... คาดหวังอะไรกันอยู่...”
ท่ามกลางบรรยากาศที่เยียบเย็น โจวเฉิงก็กระชับหูฟังของเขาทันที “หืม? อาจารย์หานชุนรักษาเสร็จแล้วกลับมาแล้วเหรอครับ? เขายืนยันว่าจะขอพูดอะไรกับทุกคนสักหน่อย”
“!” เจิ้งรุ่ยซิงกระโดดลุกขึ้น “ดีเลย!”
ทันใดนั้น ความหม่นหมองที่หลี่ชิงหมิงนำมาก็สลายไปในพริบตา ม.6 ห้อง 4 กลับมาคึกคักอีกครั้ง
“เยี่ยมไปเลย!”
“แต่สภาพของอาจารย์หานตอนนี้...”
“มาแล้วก็มา ม.6 ห้อง 4 จงเจริญ!!”
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของทุกคน ประตูบานใหญ่ค่อยๆ ถูกผลักเปิดออก
หานชุนในชุดผู้ป่วย สวมทับด้วยแจ็คเก็ตสีน้ำตาลวัยกลางคนของเขา ค่อยๆ ผลักเจ้าหน้าที่สองคนที่ประคองเขาออก แล้วยืนกรานที่จะเดินเข้ามาในห้องเรียนด้วยตัวเอง
ในตอนนี้ ใบหน้าของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลทั้งแถบ บนปากยังติดอุปกรณ์พลาสติกสำหรับกินอาหารและพูดคุย ดูเหมือนตัวประหลาดจากดินแดนรกร้าง
แต่ทันทีที่เห็นรอยยิ้มของคนทั้งชั้นเรียน เขาก็น้ำตาคลอ
“ดีจริงๆ... นึกว่าจะไม่ได้เจอทุกคนอีกแล้ว... ทุกคนเก่งมาก!!”
เวลาเขาพูดก็มีเสียงอู้อี้ เหมือนจะปริออกได้ทุกเมื่อ
“อาจารย์หาน!” เจิ้งรุ่ยซิงน้ำตาร่วงทันที “พูดเบาๆ หน่อยครับ อย่าตื่นเต้น!”
คนทั้งชั้นเรียนก็ลุกขึ้นยืนตาม
“ฮือๆ... ขอโทษครับอาจารย์หาน... ตอนนั้นไม่ได้ช่วยอาจารย์...”
“อาจารย์หาน พวกเราไม่เป็นไรเลยครับ! แค่ไช่... ถูกจับไปแล้ว!”
“พวกเรายังมีคนได้เป็นเจียนปิงหลายคนด้วยนะครับ!”
“เสี่ยวเสียงเก่งมากเลย!!”
ท่ามกลางน้ำตาท่วมห้อง หานชุนเดินไปที่แท่นบรรยายพลางยกมือห้ามเหมือนเคย และโค้งคำนับให้โจวเฉิงอย่างนอบน้อม “เอ่อ... ผู้อำนวยการโจว... ขอยืมห้องเรียนสักครู่ได้ไหมครับ?”
“แน่นอนครับ” โจวเฉิงรีบถอยไปข้างหน้าต่าง “เชิญเลยครับ”
หานชุนจึงได้ยืนอยู่หน้าแท่นบรรยายที่คุ้นเคยของเขา เมื่อมองดูใบหน้าของนักเรียนแต่ละคนใต้เวทีอีกครั้ง ความรู้สึกก็ท่วมท้นใจ
“นักเรียนทุกคน สถานการณ์ทั้งหมดฉันเข้าใจแล้ว
“การผจญภัยครั้งนี้ นอกจากไช่จื้อซินแล้ว พวกเธอทุกคนทำได้ดีมาก!
“โดยเฉพาะหลี่ชิงหมิง เชื่อว่าตอนนี้เขาคงเป็นเจียนปิงที่ยอดเยี่ยมแล้ว
“ถึงจะน่าละอายอยู่บ้าง แต่ก็ขอให้ฉันได้เป็นตัวแทนของทั้งชั้นเรียนกล่าวขอโทษและขอบคุณเธอ
“ขอบคุณเธอ ที่พาพวกเราออกมาจากแดนลับ!”
พูดจบ หานชุนก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง สองมือวางราบอยู่ใต้โต๊ะ ศีรษะแทบจะฝังเข้าไปในแผ่นไม้ของแท่นบรรยาย
ตามเหตุผลแล้ว คนในห้องก็น่าจะแสดงอะไรบางอย่างกับหลี่ชิงหมิง อย่างน้อยก็ปรบมือให้
แต่ก่อนหน้านี้หลี่ชิงหมิงปฏิเสธไปแบบนั้นแล้ว ทำให้พวกเขาไม่กล้าทำอะไร ได้แต่ก้มหน้าลง
หลังจากความเงียบงันน่าอึดอัดผ่านไปชั่วครู่ หานชุนก็ลุกขึ้นยืนแล้วถอนหายใจอีกครั้ง
“น่าเสียดายที่นักเรียนไช่จื้อซินไม่สามารถผ่านบททดสอบของแดนลับได้
“สำหรับการกระทำของเขา ฉันยากที่จะประเมิน เชื่อว่ากฎหมายจะให้คำตัดสินที่เป็นธรรม
“ส่วนนักเรียนคนอื่นๆ มีบางคนน่าจะเดินบนเส้นทางของเจียนปิงนับจากนี้
“แต่คนส่วนใหญ่ ก็ยังต้องกลับไปใช้ชีวิตตามปกติ
“ฉันยืนยันกับทางโรงเรียนแล้ว สัปดาห์หน้าจะให้ทุกคนหยุดพักฟื้น
“หวังว่าทุกคนจะได้ใช้เวลากับครอบครัวอย่างมีความสุข รักษาอาการบาดเจ็บ
“แล้วก็ พรุ่งนี้ก็เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์แล้ว
“ครูขอประกาศว่า สัปดาห์นี้ไม่มีการบ้าน
“ทุกคนไปเล่นให้สนุกเต็มที่หนึ่งสัปดาห์เลยนะ”
“ถ้างั้นก็ เลิกเรียน!”
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของทุกคน หานชุนพยักหน้าให้โจวเฉิงเงียบๆ เป็นสัญญาณว่าเขาพูดจบแล้ว
นักเรียนทุกคนก็หยิบกระเป๋าขึ้นมา รอคอยขั้นตอนสุดท้าย
เพราะทุกครั้ง ทันทีที่ครูประกาศเลิกเรียน ชายชุดดำคนนั้นจะสะพายกระเป๋า เอามือล้วงกระเป๋าแล้วเดินออกจากห้องเรียนทันที เป็นเช่นนี้ทุกวันตลอดสองปีกว่า จนทุกคนเกิดเป็นความเคยชินทางกายภาพไปแล้วว่าต้องรอให้หลี่ชิงหมิงออกจากห้องไปก่อน ถึงจะรู้สึกเป็นอิสระอย่างแท้จริง
แต่ครั้งนี้ ชายคนนี้กลับไม่ขยับเขยื้อน ยังคงนั่งพิงเก้าอี้เอามือล้วงกระเป๋าเหมือนเช่นเคย
คนทั้งชั้นเรียนก็รอกันอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน
“ชิงหมิง?” เจิ้งรุ่ยซิงทนไม่ไหวหันกลับไปพูด “รู้ว่านายยังไม่หนำใจ... แต่ตอนนี้เลิกเรียนแล้ว จบแล้ว แดนลับจบแล้ว การสอบสวนจบแล้ว ทุกอย่างจบแล้ว”
“งั้นเหรอ” หลี่ชิงหมิงจ้องมองหานชุน ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจากระยะไกล “จบแล้วเหรอ?”
หานชุนทำหน้าไม่เข้าใจ
หลี่ชิงหมิงส่ายหัวพลางชื่นชมที่เขาลุกขึ้นยืน
“นิยายลึกลับมีจุดหักมุมสุดคลาสสิกอยู่อย่างหนึ่ง—
“เมื่อคุณคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว ทุกอย่างคลี่คลายแล้ว
“ฆาตกรตัวจริงจะแอบกลับมายังที่เกิดเหตุ พร้อมกับรอยยิ้ม
“ฉันคิดมาตลอดว่ามันค่อนข้างไร้สาระ
“แต่คิดไม่ถึงว่า...”
หลี่ชิงหมิงก็ระเบิดรอยยิ้มที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้ออกมา
“หานชุน! คุณกลับมาจริงๆ ด้วย!”
