หัวเม่นทะเลลากฝีเท้าอันหนักอึ้งเข้ามาในห้องเรียน ดูออกเลยว่าเขาก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้วเหมือนกัน หนามแหลมทั่วทั้งหัวอ่อนปวกเปียกไปหมด
เขาใช้แรงไปไม่น้อยกว่าจะเดินมาถึงหน้าชั้นเรียน และเอ่ยปากพูดพร้อมกับเสียงหอบหายใจ:
"เมื่อกี้...นอกจากหัวหน้าห้องแล้ว...ทุกคนล้วนกลายเป็นนักเรียนเลว...
"แต่ครู...ครูรู้สึก...พึงพอใจ...มากๆ จริงๆ...
"ครูถึงขั้น...เรียนรู้ที่จะร้องไห้...
"ขอโทษนะ...นักเรียนทุกคน...
"ที่ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายการสอนได้ ไม่โทษพวกเธอหรอก เป็นเพราะครูอ่อนแอเกินไปเอง...
"ครู...เป็นครูที่แย่...
"ขอโทษนะ..."
พูดจบ เขาก็ก้มศีรษะโค้งคำนับลงกับโต๊ะจริงๆ
หลังจากฝืนลุกขึ้นมายืนหอบแฮ่กๆ อยู่สองสามครั้ง เขาก็พูดต่อ:
"ถ้าอย่างนั้น...น่าเสียดายจัง...
"การเรียนการสอนในวันนี้...จบลงด้วยความล้มเหลว...
"หวังว่ารุ่นหน้า...ครูจะทำได้ดีกว่านี้นะ...
"งั้น...ครูจะเริ่มกินจากนักเรียนเลวก่อนก็แล้วกัน...
"คนแรกคือ...
"หืม? หัวหน้าห้องมีอะไรจะพูดเหรอ?
"แต่บทเรียนสุดท้ายมันจบลงแล้วนะ...
"แต่เธอ...เธอคือนักเรียนที่ดีที่สุดของฉัน เป็นหัวหน้าห้องที่ดีที่สุด...
"ฉันควบคุมตัวเองไม่ให้ลำเอียงไปทางเธอไม่ได้เลย...
"ความลำเอียงแบบนี้...บางทีอาจจะเป็นอารมณ์ที่คนเป็นครูควรจะมีก็ได้มั้ง...
"งั้น...พูดมาเถอะหัวหน้าห้อง แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ แค่หนึ่งนาที"
ใครๆ ก็รู้ว่า หลี่ชิงหมิงกำลังจะดิ้นรนเฮือกสุดท้ายแล้ว
แต่ทุกคนกลับไม่ได้มีอารมณ์ร่วมมากนักอย่างผิดคาด
เพียงแค่มองดูทรราชผู้นี้ลุกขึ้นยืนด้วยความสงบ
เชิญเลย
พุ่งชนเข้าหาขุมนรกเป็นครั้งสุดท้ายเลย
ทว่าหลี่ชิงหมิงกลับไม่ได้มีสีหน้าเด็ดเดี่ยวใดๆ เขาเพียงแค่กระชับโล่ของเล่นที่ข้อศอกซ้ายให้แน่นขึ้น แล้วเดินล้วงกระเป๋าสองข้าง ห่อไหล่เล็กน้อยก้าวไปข้างหน้าเหมือนอย่างเคย
"ครูครับ สิ่งที่ครูทำไม่ได้ ขอถามหน่อยว่ามันคือ 'การสร้างอุปสรรค' ใช่ไหมครับ?" เขาเอ่ยถาม
"ไม่งั้นล่ะ...ก็เหมือนกับที่นักเรียนควรจะปฏิบัติตามกฎของโรงเรียนนั่นแหละ ยังจะมีเป้าหมายอะไรชัดเจนไปกว่านี้อีกไหม?" หัวเม่นทะเลพูดปนหอบ "หัวหน้าห้อง...เธอจะโจมตีครูเหรอ? เธอทำไม่ได้หรอก...สมบัติวิเศษชิ้นนั้นมันทำไม่ได้ อย่าโจมตีเลย ครูจะเสียใจนะ..."
หลี่ชิงหมิงไม่ได้พูดอะไรให้มากความอีก เพียงแค่เดินตรงดิ่งไปอยู่ตรงหน้าเขา
ในขณะที่ทุกคนกำลังจะหลับตาลง เพื่อรอรับการโจมตีครั้งสุดท้ายอย่างเงียบๆ...
หลี่ชิงหมิงกลับยื่นมือขวาออกไปอย่างเชื่องช้า
"ขาดพลังงานเท่าไหร่ ผมจะให้คุณ" เขาพูด
คนทั้งห้องตกตะลึงงันไปอีกครั้ง
เอาสิ...เอาเลย...สมกับเป็นนายจริงๆ...
เดิมทีพวกเขาคิดว่าตัวเองในตอนนี้ จะไม่มีความรู้สึกหวั่นไหวใดๆ อีกแล้ว
แต่หลี่ชิงหมิงกลับทำสำเร็จอีกครั้ง
คราวนี้อย่าว่าแต่มนุษย์เลย แม้แต่หัวเม่นทะเลเองก็ยังตกอยู่ในความงุนงง
"ฉัน...ฉันไม่เข้าใจ..." หัวเม่นทะเลลูบหนามแหลมที่อ่อนปวกเปียก พลางเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจสุดขีด "เธอควรจะ...กำลังถูกฉันควบคุมอยู่สิ ทำไมถึงกลับกลายเป็นมาป้อนอาหารให้ฉันล่ะ..."
"ผมขี้เกียจอธิบาย" หลี่ชิงหมิงยื่นนิ้วชี้ออกไปอย่างสง่างาม "มาสิ เติมพลังงานซะ แล้วมอบอุปสรรคที่มันดูเป็นชิ้นเป็นอันให้ผมหน่อย"
"เอ่อ...จริงๆ...จะได้เหรอ?" หัวเม่นทะเลรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
"เร็วเข้า ผมรีบ"
หลังจากหัวเม่นทะเลตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาถึงได้ยื่นมือขวาออกไปอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ ขยับปลายนิ้วสีดำทีละนิด ทีละนิด เข้าไปใกล้นิ้วชี้ของหลี่ชิงหมิง
คนในห้องมองดูพวกเขาทั้งสองคนเงียบๆ โดยไม่รู้ว่าควรจะคิดอะไร และไม่รู้ว่าควรจะทำอะไร
เรื่องทั้งหมดนี้มีจุดที่ไม่สามารถทำความเข้าใจได้มากเกินไป แต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์อย่างบอกไม่ถูก
พวกเขาลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปหมดสิ้น ได้แต่มองดูปลายนิ้วคู่นั้นค่อยๆ ขยับเข้าหากันเรื่อยๆ
ทว่าในวินาทีที่ทั้งสองกำลังจะสัมผัสกัน
"เอ๊ะ?" จู่ๆ หัวเม่นทะเลก็มองไปทางประตู จากนั้นก็พุ่งหลบไปอยู่ด้านหลังของหลี่ชิงหมิงด้วยความเร็วที่ตามองไม่ทัน
ปัง!!!
มีบางอย่างพุ่งชนเข้าที่ช่องท้องของหัวเม่นทะเล ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปชนกำแพงเสียงดัง "ตู้ม" ราวกับกุ้งตัวใหญ่ที่ถูกเตะปลิว ก่อนจะทรุดตัวลงไปกองกับพื้น
หลังจากอาเจียนเอาน้ำย่อยสีดำออกมา เขาก็พยายามทำปากจู๋ หวังจะพ่นจุดสีดำออกไปนอกประตู
แต่อนิจจา จุดสีดำในครั้งนี้กลับกระเด็นออกไปได้แค่สองก้าว
"อ่อก...ทำ...ไม่ได้...แล้ว..." หัวเม่นทะเลก้มหน้ามองดูบริเวณหน้าท้องของตัวเอง ลูกเบสบอลลูกหนึ่งกำลังร่วงหล่นลงพื้นอย่างช้าๆ
วินาทีต่อมา
โครม! โครมๆ!
ประตูบานใหญ่ถูกไม้เบสบอลทุบจนแหลกละเอียดในไม่กี่ที
ผู้ชายสวมหมวกที่มีฟันเหลืองเต็มปากคนหนึ่งเตะเศษไม้ออกไปให้พ้นทาง แล้วก้าวเข้ามาพร้อมกับสบถด่าอะไรบางอย่าง
"แม่งบอกตั้งนานแล้ว ว่าสมบัติวิเศษทีเดียวจบเรื่อง" เขาพูดพลางโยนลูกเบสบอลอีกลูกขึ้นสูง เลียริมฝีปากเบาๆ พลางจ้องมองหัวเม่นทะเลด้วยสายตาบ้าคลั่ง ก่อนจะง้างแขนขึ้นสุดแล้วเหวี่ยงไม้เบสบอล "วุ่นวายกันขนาดนี้แล้ว แกต้องดรอปของเทพๆ ให้ปู่ทหารแนวหน้าคนนี้หน่อยล่ะ!"
ปั้ง!
ลูกเบสบอลพุ่งตรงดิ่งออกไป!
ในขณะที่ทุกคนยังไม่ทันตั้งตัว และคิดว่าหัวเม่นทะเลกำลังจะแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน
ตึง——
เคร้ง——เคร้ง——
ลูกเบสบอลถูกกันเอาไว้ได้
หลังจากควันสีเขียวจากการปะทะกันของสมบัติวิเศษจางหายไป
ทุกคนก็เห็นว่า คนๆ หนึ่ง มนุษย์ที่ชูข้อศอกซ้ายขึ้นสูงคนหนึ่ง กำลังยืนปกป้องอยู่เบื้องหน้าของหัวเม่นทะเลราวกับโขดหิน
คือหลี่ชิงหมิง
เขาป้องกันลูกเบสบอลเอาไว้ได้?!
เขากำลังปกป้องผู้ครอบงำงั้นเหรอ?!
จากนั้น
แกรก——แกรกๆ——
โล่ของเล่นแสนน่ารักที่ข้อศอกของเขาก็แตกสลายกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย
เผยให้เห็นใบหน้าอันโกรธเกรี้ยวจนสุดจะทนของหลี่ชิงหมิง
ใบหน้านั้นกำลังจ้องเขม็งไปที่ชายสวมหมวก มันมืดทะมึนจนดำคล้ำ น่ากลัวยิ่งกว่าผู้ครอบงำเสียอีก
"แก...ตัวอะไรวะเนี่ย..." ชายสวมหมวกตกใจจนถอยหลังไปสองก้าว "ฉันเข้าใจผิดเหรอ? แกต่างหากที่เป็นผู้ครอบงำ??"
ด้านหลังของหลี่ชิงหมิง หัวเม่นทะเลยิ่งรู้สึกประหลาดใจและดีใจอย่างสุดซึ้ง
"ครู...ปกป้องหัวหน้าห้อง...หัวหน้าห้อง...คุ้มครองครู...
"พึงพอใจ...พึงพอใจ...
"ฮือฮือฮือ...พึงพอใจ พึงพอใจ พึงพอใจ!!!"
ในขณะเดียวกัน หลี่ชิงหมิงก็ก้มลงเก็บลูกเบสบอลบนพื้นขึ้นมา แล้วหันกลับมาส่งยิ้มหวาน "แบบนี้ถือว่าเป็นอุปสรรคได้แล้วใช่ไหมครับ ครู"
หัวเม่นทะเลดีใจจนน้ำตาไหล:
"คนเลวที่บุกรุกเข้ามาในโรงเรียน...ทหารแนวหน้าผู้บ้าคลั่งและละโมบ...
"อุปสรรค! เป็นอุปสรรคที่ใหญ่หลวงมาก!"
หลี่ชิงหมิงจึงหันไปมองทุกคน "ปกป้องครูไปพร้อมกับฉัน นี่คือคำสั่งสุดท้าย"
".................."
ทุกคนไม่รู้แล้วว่าควรจะตอบสนองเขาด้วยสีหน้าแบบไหนดี
หากใช้ตรรกะที่มนุษย์สามารถยอมรับได้ล่ะก็...
เมื่อกี้มีทหารแนวหน้าที่มาช่วยเหลือปรากฏตัวขึ้น
เขาเห็นๆ กันอยู่ว่าจะกำจัดผู้ครอบงำได้แล้ว...
แต่หลี่ชิงหมิงกลับลงมือสกัดกั้นการโจมตีครั้งสุดท้ายเอาไว้...
ถึงขนาดยอมทำลายสมบัติวิเศษของตัวเองทิ้ง
และตอนนี้...หลี่ชิงหมิง เผด็จการของพวกเรา กลับออกคำสั่งให้พวกเราปกป้องหัวเม่นทะเล...เพื่อไปต่อสู้กับทหารแนวหน้าที่มาช่วยชีวิต...
ทำไมกัน...ทั้งหมดนี้มันเป็นเพราะอะไรกัน...
พวกเรายังเป็นคนอยู่ใช่ไหม? อยู่ฝั่งมนุษย์ใช่หรือเปล่า?
ท่ามกลางความสับสนมึนงงอย่างถึงขีดสุด หมอนั่นที่นั่งอยู่หลังห้องริมหน้าต่างก็ตาลุกวาวขึ้นมาทันที เขากระโจนพรวดพราดขึ้น แล้ววิ่งไปอยู่ข้างกายหลี่ชิงหมิงราวกับคนบ้า ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นปกป้องด้านซ้ายของหัวเม่นทะเล พร้อมกับตะโกนใส่ทุกคนว่า "คติพจน์โรงเรียน! เป้าหมายคือคติพจน์โรงเรียน!!"
ในวินาทีนั้น ทุกคนต่างก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน แล้วมองไปที่ตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัวเหนือกระดานดำ——
【สามัคคีกลมเกลียว ร่วมฝ่าฟันอุปสรรค】
อา
ที่แท้ก็คือ...
แบบนี้นี่เอง...
ในตอนนี้ พวกเขากลับรู้สึกอยากร้องไห้ขึ้นมาตงิดๆ
มันอยู่ตรงหน้ามาตลอดเลยนี่นา...
แต่กลับไม่มีใครเคยให้ความสนใจมันเลย
ปฏิบัติตามกฎของโรงเรียน ทำตามคติพจน์ของโรงเรียน...
มันชัดเจนเสียจนทำให้คนรู้สึกชาวาบไปทั้งหนังศีรษะ
แต่กลับแทบไม่มีใครนึกถึงมันเลย
