"อะไรนะ? อธิบดีหลัวจะย้ายลูกไปเมืองหลวงงั้นเหรอ?"
เมื่อได้ยินเฝิงเซี่ยวเฉินแจ้งข่าวนี้ให้ครอบครัวทราบอย่างจริงจัง ทุกคนในบ้านก็ถึงกับตกตะลึง
"เขามาถูกใจลูกได้ยังไง? ลูกไปคุยโวอะไรต่อหน้าเขาหรือเปล่า?"
"เขาจะช่วยจัดการเรื่องบรรจุเป็นพนักงานประจำให้ได้ไหม? ได้บอกหรือเปล่าว่าเงินเดือนเท่าไหร่?"
"ว้าว ไปเมืองหลวงเลยเหรอ สุดยอดไปเลย! พี่ จะได้เจอหลิวเสี่ยวชิ่งไหม?"
หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เฝิงลี่ผู้เป็นพ่อ เหอเสวี่ยเจินผู้เป็นแม่ และเฝิงหลิงอวี่น้องชาย ต่างก็ตั้งคำถามจากมุมมองที่แตกต่างกันออกไป เฝิงเซี่ยวเฉินจนใจ ได้แต่อธิบายทีละเรื่องว่า เขาไม่ได้คุยโว แต่เขาได้เรียนรู้วิชาความรู้มาจากเฝิงเหวยเริ่นผู้เป็นปู่มาบ้างจริงๆ และไม่รู้ว่าทำไมถึงไปเข้าตาอธิบดีหลัวได้ ส่วนเรื่องบรรจุเป็นพนักงานประจำนั้นคาดว่าน่าจะได้แน่นอน เรื่องเงินเดือนไม่ได้พูดถึง แต่คงต่ำเตี้ยเรี่ยดินแหงๆ ก็เพิ่งเริ่มทำงานนี่นา ส่วนหลิวเสี่ยวชิ่งไม่ได้เดินเตร่ไปมาตามท้องถนนในเมืองหลวงทั้งวันเสียหน่อย ถ้าอยากดูก็ต้องไปดูในโรงภาพยนตร์เท่านั้นแหละ หลิวเสี่ยวชิ่งในโรงภาพยนตร์ที่เมืองหลวงกับที่ซินหลิ่งก็ไม่ได้ต่างกันสักนิด ไม่เห็นน่าอิจฉาเลย...
"ลูกไม่ได้หลอกอธิบดีหลัวจริงๆ ใช่ไหม?" เฝิงลี่จ้องตาเฝิงเซี่ยวเฉินแล้วถาม เขาเป็นครูมัธยม แค่มองปราดเดียวก็ดูออกแล้วว่าเด็กคนไหนกำลังโกหก
เฝิงเซี่ยวเฉินสบตากับสายตาคาดคั้นของพ่ออย่างสง่าผ่าเผย พลางเอ่ยว่า "พ่อครับ ผมบอกไปแล้วว่าสิ่งที่ผมพูดกับอธิบดีหลัวเป็นความจริงทั้งหมด ถ้าพ่อไม่เชื่อ ผมพิสูจน์ให้ดูเลยก็ได้..."
พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยิบกระดาษกับปากกามาเขียนตัวหนังสือลงไปหลายบรรทัดโดยไม่เสียเวลาคิด แล้วยื่นไปตรงหน้าเฝิงลี่ เฝิงลี่กับเหอเสวี่ยเจินชะโงกหน้าเข้าไปดูพร้อมกัน ก็เห็นว่าบนกระดาษนั้นเขียนด้วยภาษาที่แตกต่างกันหลายภาษาอย่างชัดเจน ในนั้นมีภาษาอังกฤษซึ่งเฝิงลี่พอจะจำได้ มีภาษาเยอรมันที่เฝิงลี่เคยเรียนกับเฝิงเหวยเริ่นมาบ้างสองสามประโยค อย่างน้อยก็พอดูออกว่าไม่ได้เขียนมั่วๆ ส่วนภาษาญี่ปุ่นกับภาษารัสเซียก็มีเอกลักษณ์ชัดเจนมาก สำหรับภาษาสุดท้ายนั้น สองสามีภรรยาไม่มีใครรู้จักเลย แต่เฝิงเซี่ยวเฉินบอกว่าเป็นภาษาสเปน เฝิงลี่กับภรรยาจึงได้แต่พยักหน้ายอมรับ
"เสี่ยวเฉิน ลูกไปเรียนของพวกนี้มาเยอะแยะตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมไม่เคยบอกพวกเราเลย?"
เหอเสวี่ยเจินเริ่มดีใจที่ลูกชายสามารถเขียนภาษาเหล่านี้ออกมาได้ ต่อให้จะรู้แค่ประโยคสองประโยคก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ช่วงสองปีมานี้ค่านิยมในสังคมกำลังเปลี่ยนไป เวลาเพื่อนร่วมงานมารวมตัวกัน คุยกันสามประโยคก็เป็นเรื่องการเรียนของลูกไปแล้วสองประโยค พอเจอสถานการณ์แบบนี้ เหอเสวี่ยเจินก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไร ลูกชายทั้งสองคนของเธอมีแค่วุฒิมัธยมต้น จะเอาไปเทียบกับพวกลูกๆ หัวกะทิที่เตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยของคนอื่นได้ยังไง
แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว ที่แท้ลูกชายของเธอต่างหากที่เป็นยอดมนุษย์ตัวจริง ลูกคนอื่นอย่างมากก็สอบติดโรงเรียนอาชีวะหรือวิทยาลัยเทคนิคอะไรเทือกนั้น จะเรียนภาษาต่างประเทศได้ถึงห้าภาษาไหมล่ะ? ลูกชายของเธอเรียนภาษาต่างประเทศถึงห้าภาษากับพ่อปู่ที่ล่วงลับไปแล้ว แม้แต่ผู้หลักผู้ใหญ่ที่มาจากเมืองหลวงยังชื่นชมเขา ถึงขั้นจะดึงตัวไปทำงานสำคัญที่เมืองหลวงโดยเฉพาะ ไปปุ๊บก็ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำปั๊บ แถมยังได้รับเงินเดือนและสวัสดิการระดับหน่วยงานส่วนกลางอีก...
เอาเถอะ ถึงเรื่องหลังๆ พวกนี้เธอจะมโนขึ้นมาเอง แล้วใครจะมาจับผิดได้ล่ะ? ถ้าไม่เชื่อ ก็ให้ลูกของพวกหล่อนไปถามที่เมืองหลวงดูสิ จะให้ลูกชายฉันเป็นคนนำทางให้ลูกพวกหล่อนไหมล่ะ?
"เสวี่ยเจิน เสี่ยวเฉินจะต้องไปเมืองหลวง แถมยังต้องไปภายในไม่กี่วันนี้ด้วย พวกเราต้องรีบเตรียมตัวให้เขาแล้วล่ะ"
ความคิดของเหอเสวี่ยเจินเพิ่งจะลอยไปถึงกลุ่มดาวคนครึ่งม้า ก็ถูกเสียงเรียกของเฝิงลี่ดึงกลับมา เหอเสวี่ยเจินมีอาการ 'หงุดหงิดตอนตื่น' เล็กน้อยที่ถูกขัดจังหวะฝันหวาน เธอถลึงตาใส่สามีไปหนึ่งที ก่อนจะเริ่มร้อนรนขึ้นมาเช่นกัน
"ตายจริง นั่นสิ ทำไมถึงได้ด่วนขนาดนี้? ไปเมืองหลวงเชียวนะ นั่นมันทางเหนือนี่นา หน้าหนาวน้ำยังกลายเป็นน้ำแข็งเลย ต้องเตรียมเสื้อหนาวกางเกงหนาวแล้วมั้ง? ผ้าห่มก็ต้องหนาๆ อย่างน้อยต้องหนักสักสี่กิโล เหล่าเฝิง คุณยังตามหาช่างตีฝ้ายแก่ๆ คนนั้นเจอไหม? จริงสิๆ ยังมีเรื่องสำคัญกว่านั้นอีก ไปเมืองหลวงจะแต่งตัวลวกๆ ไม่ได้นะ เดี๋ยวจะโดนคนเขาดูถูกเอา เสี่ยวเฉิน พรุ่งนี้แม่จะพาลูกไปห้างสรรพสินค้า ซื้อผ้าสักสองสามพับมาตัดชุดดีๆ สักสองสามชุด เหล่าเฝิง คุณลองหาวิธีไปยืมคูปองผ้ามาหน่อยนะ คูปองผ้าบ้านเราไม่พอใช้แล้ว..."
"เอ่อ... ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นมั้งครับ?" เฝิงเซี่ยวเฉินพูดไม่ออกอีกครั้ง "แม่ครับ เมืองหลวงน่ะหนาวก็จริง แต่เขามีฮีตเตอร์นะ พออยู่ในห้องก็ไม่หนาวแล้ว เสื้อหนาวกางเกงหนาวอะไรนั่นไม่ได้ใช้หรอก ผมเอาเสื้อโค้ททหารที่บ้านไปก็พอแล้ว ผ้าห่มหนาๆ ยิ่งไม่จำเป็นเลย หน้าหนาวในห้องของเขาอุ่นกว่าบ้านเราอีกนะ"
"ลูกรู้ได้ยังไง?" เหอเสวี่ยเจินจ้องเฝิงเซี่ยวเฉินด้วยความฉงนใจ
"...อธิบดีหลัวเป็นคนบอกผมครับ แล้วก็ ในนิยายที่ผมเคยอ่านเขาก็เขียนไว้แบบนี้..." เฝิงเซี่ยวเฉินจำใจต้องโยนความผิดให้คนอื่น เขาจะบอกได้ยังไงว่าชาติก่อนตัวเองใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองหลวงมาตั้งยี่สิบกว่าปี คุ้นเคยกับเมืองหลวงยิ่งกว่าซินหลิ่งเสียอีก?
"เอ๊ะ ผมนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้..." เฝิงลี่สมกับเป็นหัวหน้าครอบครัว ในท่ามกลางความตื่นเต้นดีใจจนวุ่นวายไปหมด เขายังสามารถนึกถึงเรื่องที่สำคัญกว่านั้นขึ้นมาได้
"เสวี่ยเจิน ที่เสี่ยวเฉินได้เป็นคนงานชั่วคราวในกรมโลหะการ เป็นเพราะทางกรมจัดสรรให้ตามนโยบายเพื่อชดเชยให้คุณพ่อ ตอนนี้เสี่ยวเฉินจะออกจากกรมโลหะการ และการไปทำงานที่เมืองหลวงก็ไม่ได้ใช้เส้นสายของกรมโลหะการ งั้นโควตาคนงานชั่วคราวตำแหน่งนี้ก็ต้องว่างลงแล้วสิ?"
"หืม?" เหอเสวี่ยเจินอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ทันที เธอหันไปมองเฝิงหลิงอวี่แล้วพูดด้วยสีหน้าดีใจว่า "จริงด้วย เสี่ยวเฉินไม่ได้ใช้โควตานี้แล้ว ก็เอาให้เสี่ยวอวี่ใช้สิ แบบนี้ปัญหาเรื่องงานของเสี่ยวอวี่ก็แก้ได้แล้ว"
ในยุคนั้น โอกาสในการทำงานถือเป็นทรัพย์สินส่วนบุคคลอย่างหนึ่ง ใครจับจองที่นั่งไว้ได้ ก็สามารถสืบทอดต่อไปได้ชั่วลูกชั่วหลาน พนักงานที่มีตำแหน่งบรรจุประจำ หากถึงวัยเกษียณแล้ว ก็สามารถส่งมอบตำแหน่งงานให้ลูกหลานได้ ซึ่งเรียกว่า 'การสวมสิทธิ์' ตำแหน่งคนงานชั่วคราวของเฝิงเซี่ยวเฉินในกรมโลหะการนั้น ถูกจัดสรรให้ครอบครัวเฝิงตามนโยบาย เมื่อเฝิงเซี่ยวเฉินไม่ได้ใช้แล้ว ย่อมสามารถส่งต่อให้เฝิงหลิงอวี่ได้ นี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุด เฝิงลี่กับเหอเสวี่ยเจินถึงขั้นไม่ต้องพิจารณาเลยว่าทางกรมโลหะการจะเห็นด้วยหรือไม่ เพราะพวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะไม่เห็นด้วยเลยสักนิด
ก่อนหน้านี้เฝิงเซี่ยวเฉินไม่ได้นึกถึงจุดนี้เลย พอได้ยินพ่อแม่พูด เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากอึ้งไปหนึ่งวินาที เฝิงเซี่ยวเฉินก็โบกมือปฏิเสธ แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "พ่อครับ แม่ครับ พวกพ่อกับแม่ใจเย็นๆ ก่อน ผมยังมีอีกเรื่องหนึ่งอยากจะคุยกับพวกพ่อแม่ครับ"
"เรื่องอะไร?" สองสามีภรรยาเฝิงลี่ถามขึ้นพร้อมกัน
"ผมอยากให้เสี่ยวอวี่เปิดร้านครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินบอก
"เปิดร้าน?" สองสามีภรรยาเฝิงลี่ถูกคำพูดของลูกชายคนโตทำให้ตกใจอีกครั้ง ระดับความช็อกนั้นไม่น้อยไปกว่าตอนที่เฝิงเซี่ยวเฉินบอกพวกเขาว่าตัวเองจะไปทำงานที่เมืองหลวงเลย
"เปิดร้านอะไร เสี่ยวอวี่จะไปเปิดร้านได้ยังไง?" เหอเสวี่ยเจินถามอย่างไม่เข้าใจ
เฝิงเซี่ยวเฉินตอบ "ตอนนี้ประเทศอนุญาตให้เอกชนเปิดร้านได้แล้ว บนถนนสายนี้ของเราก็มีร้านอาหารกับร้านค้าของผู้ประกอบการรายย่อยอย่างละร้านแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"
"นั่นมันผู้ประกอบการรายย่อยนะ" เหอเสวี่ยเจินแย้ง
เฝิงเซี่ยวเฉินพูดต่อ "เป็นผู้ประกอบการรายย่อยแล้วไม่ดีตรงไหนครับ? หาเงินได้เยอะ อนาคตก้าวไกล ถ้าทำได้ดี ผ่านไปสักสิบยี่สิบปี ไม่แน่อาจจะกลายเป็นคนที่รวยที่สุดในจีนเลยก็ได้"
"นี่แกไม่ได้กำลังได้ใจจนลืมตัวใช่ไหม?" เฝิงลี่ตำหนิ "ผู้ประกอบการรายย่อยน่ะคนดีๆ เขาทำกันที่ไหน? แกไม่เคยได้ยินคนเขาพูดกันหรือไงว่า พวกที่ทำธุรกิจเป็นผู้ประกอบการรายย่อย มีแต่พวกคนไม่เอาถ่านทั้งนั้น มีงานที่กรมโลหะการให้ทำกลับไม่ทำ แต่จะไปเป็นผู้ประกอบการรายย่อย แกอยากจะหลอกน้องชายแกใช่ไหม?"
เฝิงเซี่ยวเฉินเถียง "พ่อครับ ความคิดแบบนี้ของพ่อมันล้าหลังไปแล้ว ประเทศเรากำลังดำเนินการปฏิรูปและเปิดประเทศ ต่อไปเศรษฐกิจภาคเอกชนและผู้ประกอบการรายย่อยจะต้องเติบโตอย่างก้าวกระโดดแน่นอน เมื่อเทียบกันแล้ว หน่วยงานกำกับดูแลอุตสาหกรรมอย่างกรมโลหะการต่างหากที่จะหดตัวลง ตอนนี้ผมก็เป็นคนงานชั่วคราวอยู่ที่กรมโลหะการ ทุกวันก็แค่ยกเอกสาร กวาดพื้นอะไรพวกนี้ ขืนทำแบบนี้ไปเป็นสิบๆ ปี คนทั้งคนก็กลายเป็นเศษสวะกันพอดี พ่อไม่เห็นเหรอครับว่าพวกวัยรุ่นที่เป็นคนงานชั่วคราวในกรมเหมือนผม มีสภาพจิตใจเป็นยังไงกันบ้าง? เสี่ยวอวี่ยังเด็ก ควรจะให้พื้นที่ที่ทำให้เขาก้าวหน้าและมีอนาคตมากกว่านี้นะครับ"
"คำพูดพวกนี้อธิบดีหลัวก็เป็นคนพูดเหมือนกันเหรอ?" เฝิงลี่ถามอย่างลังเล
คำพูดของเฝิงเซี่ยวเฉินมีอานุภาพทำลายล้างต่อเฝิงลี่อยู่พอสมควร แน่นอนว่าเฝิงลี่ย่อมรู้ดีว่า คนงานชั่วคราวที่หน่วยงานต่างๆ รับเข้ามาเพื่อจัดหางานให้เยาวชนในอุตสาหกรรมนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นแค่คนรับใช้ทำเรื่องจิปาถะ คนพวกนี้มองไม่เห็นอนาคตของตัวเอง และทางหน่วยงานก็ไม่ได้คิดจะมอบอนาคตอะไรให้พวกเขา ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงมีสภาพจิตใจที่ปล่อยปละละเลยตัวเอง กินเหล้า ชกต่อย จีบสาว นั่นคือชีวิตประจำวันของคนพวกนี้
ความจริงแล้ว ในสายตาของเฝิงลี่ก่อนหน้านี้ เฝิงเซี่ยวเฉินก็มีสภาพจิตใจแบบนี้ไม่ใช่หรือ? เพียงแต่สองวันนี้จู่ๆ เขาก็ทำให้ทุกคนประหลาดใจ พิสูจน์ให้เห็นว่าความเสเพลก่อนหน้านี้ของเขาเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา แท้จริงแล้วเขาเป็นวัยรุ่นห้าดีที่ใฝ่รู้และมุ่งมั่นก้าวหน้าต่างหาก
"เสี่ยวอวี่ ลูกคิดว่าไง?" เหอเสวี่ยเจินดูออกว่าเฝิงลี่เริ่มหวั่นไหวแล้ว เธอเป็นคนที่ไม่ค่อยมีความคิดเป็นของตัวเองมาแต่ไหนแต่ไร ในเรื่องใหญ่ๆ มักจะดูการตัดสินใจของสามีเสมอ ตอนนี้เมื่อเห็นว่าสามีก็ตัดสินใจไม่ถูก เธอจึงหันไปมองเฝิงหลิงอวี่ผู้เป็นเจ้าของเรื่อง
เฝิงหลิงอวี่ก็งุนงงไปเหมือนกัน เขาคิดมาตลอดว่าเรื่องการทำงานนั้นยังห่างไกลจากตัวเองนัก เขายอมจมอยู่กับนิยายรักหนุ่มสาวบัณฑิตยุคราชวงศ์ชิงเสียยังจะดีกว่า ตอนนี้เมื่อทางเลือกในชีวิตถูกผลักมาอยู่ตรงหน้า จู่ๆ เขาก็ไม่รู้ว่าจะเลือกอย่างไรดี
"ผม... พ่อกับแม่ว่าไงก็ว่าตามนั้นแหละครับ" เฝิงหลิงอวี่ปัดความรับผิดชอบ
"นายอยากจะไปเป็นคนงานชั่วคราวในกรมโลหะการเพื่อกินเปล่ารอวันตาย หรือยอมเปิดร้านเพื่อกุมชะตาชีวิตตัวเองล่ะ?" เฝิงเซี่ยวเฉินจ้องตาน้องชายพลางเอ่ยถาม
"เอ่อ..."
เฝิงหลิงอวี่แทบสติแตก: พี่ชายแท้ๆ ของผมเอ๊ย วิธีการถามของพี่นี่มันหลุมพรางชัดๆ เห็นได้ชัดว่าเต็มไปด้วยการชักนำ จะไม่ให้คนเขาทำข้อสอบแบบปรนัยอย่างมีความสุขหน่อยเหรอ? การเป็นคนงานชั่วคราวมันคือสภาพกินเปล่ารอวันตายจริงๆ นั่นแหละ จุดนี้ผมเห็นจากตัวพี่มาตั้งนานแล้ว พี่ไม่ต้องมาแกล้งทำเป็นฟอร์มเลย เมื่อไม่กี่วันก่อนพี่ยังเป็นแม่แบบของวัยรุ่นที่หลงผิดอยู่เลย แต่ที่บอกว่าเปิดร้านแล้วจะกุมชะตาชีวิตตัวเองได้เนี่ย ทำไมผมถึงมองไม่ออกเลยล่ะ ผมยังเป็นเด็กอยู่นะรู้ไหม พี่จะให้ผมไปกุมชะตาชีวิตเนี่ยนะ!
เฝิงลี่ค่อยๆ ใจเย็นลง เขาถามเฝิงเซี่ยวเฉินว่า "เสี่ยวเฉิน ลูกลองพูดมาซิ ที่ลูกบอกให้เสี่ยวอวี่เปิดร้าน ตั้งใจจะให้เปิดร้านอะไร แล้วจะรับประกันได้ยังไงว่าเขาจะไม่ขาดทุน? แล้วที่บอกว่าเปิดร้านแล้วมีอนาคต ลูกจะรับประกันได้ยังไง?"
เฝิงเซี่ยวเฉินเตรียมตัวรับมือกับคำถามนี้มาแต่เนิ่นๆ แล้ว มิฉะนั้นเขาคงไม่แนะนำให้เฝิงหลิงอวี่ไปเปิดร้านหรอก ทว่าความคิดที่ลึกซึ้งกว่านั้นบางอย่าง เขาไม่สามารถบอกครอบครัวได้ในตอนนี้ ขืนพูดออกไปก็คงไม่มีใครเชื่ออยู่ดี เขาทำมือเป็นสัญญาณบอกให้ทุกคนเงียบลง จากนั้นจึงพูดขึ้นว่า
"พ่อครับ แม่ครับ เสี่ยวอวี่ ผมคิดไว้แบบนี้ครับ..."
