หลี่กวนอีมองดูเหล่ายอดฝีมือที่ทะลักออกมาเบื้องหน้า แต่ละคนล้วนมีท่วงท่าปราดเปรียว ส่วนใหญ่มีลมปราณในร่าง ตอนนี้ทุกคนต่างกระชับอาวุธในมือแน่น จ้องเขม็งไปยังเด็กหนุ่มตรงนั้น เมื่อครู่ห้าคนลงมือพร้อมกัน กลับถูกบั่นคอขาดสะบั้นในกระบวนท่าเดียว เพียงพอที่จะข่มขวัญพวกมันได้แล้ว
หลี่กวนอีจับง้าวศึกแน่น ก้าวเดินไปข้างหน้า
เพลิงโทสะในใจเขาแปรเปลี่ยนเป็นจิตสังหาร ตอนที่ท่านอาหญิงพารอนแรม นางปกป้องเขาอย่างระมัดระวังยิ่ง หลังจากนั้นเมื่อเข้าใกล้เมืองกวนอี้ ที่นั่นมีตระกูลเซวีย มีกฎหมายของราชสำนักอยู่ การค้ามนุษย์ในตลาดมืดก็เคยถูกผู้เฒ่าเซวียเหยียบย่ำทำลายไปครั้งหนึ่ง จนพวกมันต้องหนีไปกบดานที่ตลาดผี
ที่นั่นคืออาณาเขตศูนย์กลางของแคว้นใหญ่ในใต้หล้า
ระเบียบกฎเกณฑ์ กฎเกณฑ์ของแคว้นเฉินในยามนี้ ก็ยังดีกว่าความวุ่นวายไร้ระเบียบอยู่มากนัก
"ฆ่ามัน มันมีแค่คนเดียว!"
"ฆ่ามันซะ ไม่อย่างนั้นพวกเราก็หนีไม่รอดเหมือนกัน!"
จอมยุทธ์ชาวยุทธภพเหล่านี้พุ่งพรวดขึ้นพร้อมกัน ล้วนลงมือ เมื่อลมปราณปะทุขึ้นก็มีกลิ่นอายสีเลือดจางๆ แฝงอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลย ลมปราณเหล่านี้ต้องเกี่ยวข้องกับการทดลองของนักพรตผู้นั้นแน่ หลี่กวนอีเอียงคอเล็กน้อย หลบลูกธนูดอกหนึ่ง ง้าวศึกในมือกระทุ้งไปด้านหลังอย่างแรง
ปลายง้าวพยัคฆ์คำรามฟ้าที่เป็นเกลียวทะลวงทะลุหน้าท้องของคนผู้หนึ่งไปโดยตรง
ยุทธภพหนอ...
ในที่สุดเขาก็รู้แล้ว ว่าความรู้สึกขัดแย้งที่เขาสัมผัสได้ในตำบลแห่งนี้คืออะไร
ตำบลแบบนี้ เพิ่งจะดวงอาทิตย์ตกดิน กลับไม่ได้ยินเสียงเด็กๆ เลยแม้แต่น้อย
สำหรับสถานที่ที่ชาวบ้านใช้ชีวิตอยู่ นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
หลี่กวนอีเคยประจักษ์ถึงความรื่นรมย์ของยุทธภพมาแล้ว ทว่าหลังจากก้าวเข้าสู่ยุทธภพนี้ได้เพียงสิบวัน เขากลับได้เห็นความมืดมิดของมัน เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่ตนเห็นคือภาพรวมทั้งหมดหรือไม่ แต่ในยามนี้ควรทำสิ่งใด ร่างกายของเขาย่อมรู้ดีที่สุด
ฆ่า!!!
ง้าวพยัคฆ์คำรามฟ้าถูกดึงกลับมา อาวุธเทพชิ้นนี้หนักอึ้ง ช่างสอดคล้องกับสภาวะของหลี่กวนอีในตอนนี้พอดี
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สองมือจับง้าวศึกแน่น ตวัดกวาดออกไปอย่างดุดัน เรียบง่ายและตรงไปตรงมา ทักษะวิชา เพลงกระบี่เพลงดาบมากมายอะไรนั่น ล้วนต้องแปรเปลี่ยนเป็นการป้องกัน พละกำลังแห่งเรือนร่างปะทุออก อาวุธนับสิบชิ้นถูกฟันจนแหลกละเอียดในทันที
วินาทีต่อมา ง้าวศึกเปลี่ยนจากการฟันขวางเป็นการผ่าลงในแนวตั้ง
ผ่าร่างคนผู้หนึ่งออกเป็นสองซีกอย่างหนักหน่วง
คลื่นปราณระเบิดออก หอบเอาเศษเลือดเนื้อสาดกระเซ็น
หลี่กวนอีก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า
ไม่ใช่ก้าวย่างของชาวยุทธภพอีกต่อไป หากแต่เป็นการรวมศูนย์พลังอย่างตรงไปตรงมาของสำนักพิชัยสงคราม จากนั้นใช้หัวไหล่กระแทกเข้าใส่คนผู้หนึ่ง พลังปราณที่ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงกระแทกร่างนั้นจนลอยกระเด็น ชายคนนั้นกระอักเลือดสดๆ ออกมาตั้งแต่ยังอยู่กลางอากาศ ดูท่าคงไม่รอดแล้ว
อาศัยจังหวะนี้ ง้าวศึกก็ถูกตวัดขึ้นอย่างดุดัน
พลังปราณที่ระเบิดออกกลายเป็นคลื่นคลุ้มคลั่ง
นี่คือค่ายกลศึกของสำนักพิชัยสงคราม เมื่อยอดขุนพลที่แท้จริงเหยียบย่างเข้าสู่สนามรบพร้อมอาวุธเทพในมือ ทางเลือกที่ดีที่สุดของชาวยุทธภพหาใช่การพุ่งเข้าปะทะตรงๆ ไม่ แต่เป็นการพัวพันเว้นระยะห่าง มีบางคนใช้หน้าไม้กลยิงลูกดอกอาบยาพิษออกไป อาศัยจังหวะที่ง้าวศึกกวัดแกว่งเป็นวงกว้าง ลอบยิงเข้าใส่หลี่กวนอี
เด็กหนุ่มไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านี้เลย
เงากระบี่ชื่อฉงประทับลงบนกระบี่เซ่าหยาง ประกายแสงสีแดงสายหนึ่งโคจรวนรอบกายหลี่กวนอี ปัดเป่าและกระแทกอาวุธลับเหล่านั้นจนร่วงหล่นไปจนหมดสิ้น
อุดช่องโหว่ของวิชาการต่อสู้ในสนามรบที่กวัดแกว่งเป็นวงกว้างและมีอานุภาพร้ายกาจทว่ามักมีจุดบอดได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ง้าวพยัคฆ์คำรามฟ้าผ่าลงมาอย่างหนักหน่วง สับฝังลึกเข้าที่หัวไหล่ของคนผู้หนึ่ง ชายร่างใหญ่ผู้นั้น น่าจะมีน้ำหนักเกือบสามร้อยชั่ง สองมือของเขากุมด้ามง้าวไว้แน่น ร้องตะโกนลั่น "ฆ่ามัน ฆ่ามันซะ!"
จอมยุทธ์ที่เหลืออีกหลายคนพุ่งพรวดเข้ามา
ทว่ากลับเห็นแววตาเย็นเยียบสายหนึ่งบนใบหน้าของนักพรตหนุ่ม
ชายผู้นั้นพลันร้องโหยหวน
ร่างของเขาถูกยกขึ้นไปพร้อมกับง้าวศึกทั้งด้าม!
หลี่กวนอีหมุนตัวกลับ คลายฝ่ามือออก แล้วคว้าจับไปที่รอยเกลียวตรงปลายง้าวศึกตามแรงส่ง ง้าวพยัคฆ์คำรามฟ้าความยาวหนึ่งจั้งสองฉื่อแผ่กลิ่นอายสังหารสีดำทะมึน เพียงชั่วพริบตาที่กวาดออกไป คมง้าวตรงปากพยัคฆ์ก็กรีดร้อง กู่ก้องออกมาดุจเสียงคำรามของพยัคฆ์ร้าย
【ม้วนเกลียวคลื่น】!
เงียบสงัดไปชั่วขณะ
คลื่นคลุ้มคลั่งปะทุขึ้น พลังปราณก่อตัวเป็นเกลียวคลื่น จอมยุทธ์นับสิบคนถูกกระแทกปลิวไปพร้อมกัน แขนขาขาดวิ่นปลิวว่อนไปทั่ว ส่วนคนที่จับง้าวศึกเอาไว้ร่างถูกสั่นสะเทือนจนแหลกเหลวและสะบัดปลิวไปทิศทางใดก็สุดรู้ อาวุธที่โหดเหี้ยมอย่างง้าวศึก เมื่อผสานกับวิชาการต่อสู้ของสำนักพิชัยสงคราม ย่อมไม่มีความงดงามใดๆ
ไม่มีความสุนทรีย์ประเภทฆ่าคนโดยทิ้งไว้เพียงรอยจุดที่หว่างคิ้ว ไม่มีวิชาตัวเบาที่พลิ้วไหวสง่างาม
มีเพียงความป่าเถื่อน ตรงไปตรงมา และอำนาจควบคุมอันโหดเหี้ยมในกระบวนท่าเท่านั้น
หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมายืดยาว
ลมปราณขั้นหอคอยชั้นที่สองในร่างถูกผลาญไปอย่างหนักหน่วง
แต่เขายังสามารถสู้ต่อได้
เพราะเรือนร่างที่แข็งแกร่ง อาศัยเพียงพละกำลังทางกาย ก็เพียงพอที่จะยกอาวุธเทพขึ้นมาฟาดฟันได้แล้ว ทางด้านนั้นมีเสียงดังแว่วมา การเข่นฆ่าที่นี่สร้างแรงสั่นสะเทือนมากพอ มากพอที่จะปลุกชาวบ้านในตำบลให้ตื่นขึ้น จนพบว่าที่นี่เกิดเรื่อง มีเสียงดาบกระบี่ปะทะกัน พวกเขาจึงกัดฟันวิ่งพรูเข้ามา
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือศพเกลื่อนกลาดเต็มลานบ้าน หลายคนถึงกับสะอิดสะเอียนจนแทบจะอาเจียนออกมา แต่ก็ยังรีบวิ่งเข้าไปในบ้านแล้วตะโกนลั่น "เด็กๆ ล่ะ? เด็กๆ หายไปไหนกันหมด?"
ห้าสหายวังอสูรเทพเห็นฉากนี้เข้าก็หน้าซีดเผือดเช่นกัน
คนเดินยุทธภพระดับล่าง จะเคยเห็นฉากนองเลือดแบบนี้ที่ไหนกัน?
มีอยู่สองสามคนที่เกือบจะขย้อนหมั่นโถวที่กินเข้าไปวันนี้ออกมา มีเพียงลูกพี่ใหญ่ที่ได้ยินว่ามีเด็กตกระกำลำบาก จึงมาช่วยเป็นลูกมือเพื่อรักษาหน้าของวังอสูรเทพ ไม่ได้อ้วกแตกอ้วกแตนออกมา ผู้คนกลุ่มหนึ่งค้นหาพลิกแผ่นดินไปทั่ว แต่ก็ไม่พบเด็กๆ เลย
จู่ๆ ก็มีคนตะโกนลั่น "อยู่นี่ อยู่นี่!"
ฝูงชนกรูกันเข้าไปราวกับผึ้งแตกรัง
แล้วก็เงียบงัน ทางด้านนั้นคือระเบียงลานหลังบ้านของคฤหาสน์อันวิจิตรตระการตา เด็กๆ หลายสิบคนกำลังหลับสนิทอย่างเงียบสงบ นักพรตหนุ่มผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่น สวมเพียงเสื้อซับในสีขาว ชุดนักพรตที่สะอาดสะอ้านถูกปูลาดไว้ให้เด็กๆ นั่ง บนตักของเขาวางกระบี่โบราณลายสนิมเล่มหนึ่งไว้
ภายนอกราวกับภูเขาศพทะเลเลือด แต่ภายในกลับสงบเงียบอย่างประหลาด
เด็กหนุ่มฮัมเพลงกล่อมเด็กโบราณ
กระบี่ยาวเปื้อนเลือดวางอยู่ด้านข้าง พู่กระบี่แกว่งไกวเบาๆ ในสายลม
เด็กๆ หลับใหลอยู่ข้างกายเขา ช่างดูอุ่นใจยิ่งนัก
นักพรตลืมตาขึ้น แววตาสงบนิ่ง ไร้ซึ่งกลิ่นอายสังหารแม้แต่น้อย เพียงเอ่ยเสียงเบาว่า
"อย่าทำให้พวกเขาสะดุ้งตื่น"
ชาวบ้านในตำบลจึงพากันมาตามหาลูกของตน สีหน้าของพวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อ ผสมผสานกับความเจ็บปวดใจ เหม่อลอย และอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลาย คนที่หาลูกของตนพบ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีสุดขีด ความรู้สึกของการได้ของรักกลับคืนมา ทำให้พวกเขาแทบจะร้องไห้ออกมา
แต่ก็ยังมีคนที่หาลูกของตนไม่พบ พวกเขาลุกลี้ลุกลน หน้าซีดเผือด
เสียงสะอื้นไห้เบาๆ เสียงพูดคุย ความสิ้นหวัง ความโศกเศร้า สารพันเรื่องราวของสรรพสัตว์ หลี่กวนอียกกระบี่โบราณลายสนิมขึ้น สวมชุดนักพรตที่เปื้อนเลือด แล้วเดินออกมา ซากศพภายนอกถูกจัดวางระเกะระกะ ศิษย์วังอสูรเทพทางด้านนั้นเอ่ยขึ้น "ทะ ท่านนักพรต..."
ปากของเขาสั่นระริกขณะพูด
ก่อนหน้านี้คิดว่านายท่านผู้นี้มีเมตตา การปะทะกันครั้งแรกก็แค่โดนอัดไปทีหนึ่ง
ตอนนี้เพิ่งจะรู้ ว่านั่นเป็นเพราะนายท่านผู้นี้ไม่ใส่ใจต่างหาก
แม่เจ้าโว้ย นี่มันตั้งหลายสิบคน ใช้เวลาเพียงสั้นๆ ก็จัดการจนเรียบวุธ สับซะเกลี้ยง กระบี่เล่มนั้น สร้างบาดแผลทะลุทะลวงอันน่าสยดสยองเช่นนี้ได้อย่างไร? แทบจะผ่าคนออกเป็นสองซีกอยู่แล้ว...
ความจริงเขาไม่คิดจะมาเลย แต่เมื่อคิดดูแล้ว ก็ยังคงเอ่ยว่า
"ศพพวกนี้ต้องจัดการให้ดีนะขอรับ ข้าน้อยดูแล้ว ล้วนเป็นชาวยุทธภพ ดูเหมือนจะเป็นคนของ 【สำนักหยินหยางหมุนเวียน】 นั่นเป็นหนึ่งในสาขาของพรรคมารเลยนะขอรับ พวกมันผูกใจเจ็บเป็นที่หนึ่ง ถ้าจัดการไม่ดี จะเกิดความแค้นเอาได้ง่ายๆ"
หลี่กวนอีตอบรับคำหนึ่ง
จากนั้นก็เอ่ยว่า "รบกวนด้วย รวบรวมศพพวกนี้มากองรวมกันที"
คนของวังอสูรเทพมองหน้ากัน แยกเขี้ยวยิงฟัน ไร้คำจะกล่าว ชาวบ้านเหล่านั้นตอนนี้ไม่เศร้าก็ดีใจ ไม่มีเวลามาทำเรื่องแบบนี้หรอก เมื่อครู่พวกเขาก็เพิ่งสังหารจอมยุทธ์ที่กะจะวางยาสลบไปสองคน ถือว่าลงเรือลำเดียวกันแล้ว
เอาเถอะ ลงมือทำก็แล้วกัน
พวกเขาใช้ความพยายามอย่างมากในการรวบรวมศพของคนร้ายเหล่านี้มากองรวมกัน
จากนั้นก็ยังล้วงเอาเงินทองและอะไรต่อมิอะไรมากองรวมกันเป็นกองใหญ่
แต่ก็ไม่กล้าหยิบฉวย ได้แต่วางไว้ข้างๆ หลี่กวนอีมองดูศพของศัตรูเหล่านี้ เขาหยิบถ้วยกระเบื้องเคลือบใบเล็กสีเขียวมรกตออกมาจากถุงผ้าคาดเอว เปิดออก หยิบผงยาเล็กน้อยโรยลงบนศพเหล่านั้น ศพเหล่านั้นก็เริ่มมีฟองเลือดปุดๆ ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นาน ศิษย์สำนักหยินหยางหมุนเวียนหลายสิบคนก็ละลายกลายเป็นกองเลือดขนาดใหญ่
หิ้วน้ำมาสาดล้างอีกสองถัง ก็ไม่หลงเหลือสิ่งใดอีกเลย
อารมณ์ของหลี่กวนอีค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย
"ผงยาที่โหวจงอวี้ปรุงขึ้น ช่างมีประโยชน์จริงๆ"
ห้าสหายวังอสูรเทพมองดูกองเลือดนั้น พลันสะท้านเยือกไปหลายตลบ
เมื่อจัดการเรื่องราวเหล่านี้เสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว ชาวบ้านในตำบลต่างแยกย้ายกันกลับบ้าน แล้วก็เตรียมจะมาต้อนรับขับสู้หลี่กวนอีกับพวก ทว่าหลี่กวนอีกลับเพียงแค่ถือกระบี่ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เหลยเหล่าเหมิง ลูกพี่ใหญ่ของพวกวังอสูรเทพเอ่ยถาม "เอ่อ ท่านนักพรต เงินพวกนี้จะทำอย่างไรดีขอรับ?"
หลี่กวนอีราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ เขาตอบว่า
"แบ่งให้ทุกบ้านทุกครัวเรือน ให้พวกเขาเอาไปบำรุงร่างกายให้เด็กๆ เถอะ"
"ข้าจะเขียนเทียบยาให้อีกสองสามขนาน ล้วนเป็นยาบำรุงเลือดลม"
"ส่วนที่นี่..."
เด็กหนุ่มมองคฤหาสน์อันวิจิตรตระการตา ในมือของเขาถือคบเพลิงอันหนึ่ง กิเลนพ่นไฟ
หลี่กวนอีสะบัดมือโยนคบเพลิงเข้าไปข้างใน
คฤหาสน์อันวิจิตรถูกเปลวเพลิงลุกไหม้จนหมดสิ้น เด็กหนุ่มกำกระบี่ ปอยผมปลิวไสวเล็กน้อย ในมือมีแผนที่แผ่นหนึ่ง เขาเอ่ยถาม "พวกเจ้าพอจะรู้ไหม... ว่ารูปแบบของสำนักพรรณนี้เป็นอย่างไร? ที่นี่มีเพียงตำบลเดียว แต่ศิษย์ของสำนักหยินหยางหมุนเวียนไม่มีทางโผล่มาที่นี่อย่างกะทันหันหรอก"
เหลยเหล่าเหมิงเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ "อ้อ เรื่องนั้นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว หึๆ ข้าน้อยก็ถือว่าเป็นคนเก่าคนแก่ในยุทธภพเหมือนกันนะ 【สำนักหยินหยางหมุนเวียน】 นี่ ย้อนกลับไปเมื่อหลายร้อยปีก่อนดูเหมือนจะเป็นพรรคมารละมั้ง ไม่รู้ไปทำอีท่าไหนถึงได้ไปแหย่ปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งแคว้นเฉิน เจ้าผู้ครองแคว้นเฉินเข้า ตาเฒ่าจอมเชือดนั่นก็เลยจัดการซะเรียบ"
"สรุปก็คือสุดท้ายพรรคมารก็แตกฉานซ่านเซ็น พวกที่ชอบให้ลมปราณธาตุไฟเข้าแทรก เกาะติดร่างคนแล้วระเบิดตูมตามนั่นคือพรรคมารแห่งดินแดนประจิม ส่วนสำนักหยินหยางหมุนเวียนอ้างว่าบรรลุแก่นแท้แห่งสำนักเต๋า หยินหยางหมุนเวียน ทั้งยังควบรวมหลักปรัชญาของสำนักหยินหยาง ก่อตั้งเป็นสำนักขึ้นมาใหม่"
"ตามหลักแล้ว แถวๆ นี้น่าจะมีสาขาย่อยของพวกมันอยู่แห่งหนึ่ง..."
เสียงของเหลยเหล่าเหมิงชะงักงัน เขาเห็นแววตาที่สงบนิ่งของเด็กหนุ่ม
สมองของเหลยเหล่าเหมิงอื้ออึงไปชั่วขณะ เขาพูดตะกุกตะกักว่า
"ทะ ท่าน ท่านนักพรต ท่านจะ..."
นักพรตหนุ่มเอ่ยเสียงเบา "ข้าฆ่าคนของพวกมัน พอพวกเราไป ชาวบ้านที่นี่ก็ต้องถูกระบายอารมณ์ใส่ จอมยุทธ์ผดุงคุณธรรม ได้รับความสบายใจแล้วก็จากไป แต่ชาวบ้านที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเล่าจะเป็นเช่นไร?"
"หากเป็นเช่นนั้น ก่อนข้ามา พวกเขายังพอเอาชีวิตรอดไปวันๆ ได้ แต่พอข้าไป พวกเขากลับต้องถูกทำร้ายจนตาย"
"แล้วข้าจะนับเป็นตัวอะไรกัน?"
เหลยเหล่าเหมิงไม่เคยคิดถึงปัญหานี้มาก่อน จอมยุทธ์ผดุงคุณธรรมเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว แต่หลังจากนั้นล่ะ?
นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่ความคิดที่จอมยุทธ์พเนจรในยุทธภพพึงมี ทว่าคำถามนี้ก็เปรียบเสมือนกล่องใบหนึ่ง ความคิดแต่ละอย่างพรั่งพรูออกมาในหัวของเหลยเหล่าเหมิง จนปวดกะโหลกไปหมด
เขาเคาะหัวตัวเอง โยนความคิดในหัวทิ้งไป
เหลยเหล่าเหมิงพูดตะกุกตะกัก "แต่ว่า โลกนี้มันก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้นแหละขอรับ"
"จอมยุทธ์เห็นเรื่องอยุติธรรมก็ชักดาบเข้าช่วย แล้วก็จากไปอย่างสง่างาม"
"นี่..."
นักพรตหนุ่มหัวเราะเบาๆ "ดังนั้นชาวบ้านก็เป็นแค่เชิงอรรถอย่างนั้นสินะ ข้าไม่เอาด้วยหรอก"
"ชื่อเสียงจอมยุทธ์ ข้าก็เอา ชาวบ้าน ข้าก็จะช่วย"
"ลูกผู้ชายเกิดมาในโลก บางเรื่อง... ก็ไม่ควรต้องเลือก!"
"ไม่ทำก็คือไม่ทำ แต่ถ้าทำก็ต้องทำให้ถึงที่สุด ข้าลองคิดดูแล้ว จะทำอย่างไรให้พวกมันละเลยชาวบ้านที่นี่ดีนะ?"
"ก็คงต้อง ถล่มสาขาย่อยของพวกมันที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลอง"
เหลยเหล่าเหมิงหนังหัวชาหนึบ เขามองดูนักพรตหนุ่มผู้นั้น สวมชุดนักพรตสีน้ำเงิน ใช้ปิ่นไม้เกล้าผม เปลวเพลิงพริ้วไหวอยู่เบื้องหลัง เติมแต่งร่องรอยแห่งเปลวไฟลงในนัยน์ตาของเขา กลิ่นอายความอหังการที่ไม่อาจบรรยายได้พุ่งปะทะใบหน้า
ในยุทธภพ มีใครหน้าไหนกล้าไปหาเรื่องสำนักหยินหยางหมุนเวียนก่อนบ้าง!
ที่ว่าถอนรากถอนโคน ที่ว่าในยุทธภพตีเด็กแล้วผู้ใหญ่มา นี่ดูเหมือนจะเป็นวิญญูชนฝ่ายธรรมะ ทว่าพอตีเด็กแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่อง ก็เลยพาลไปตีผู้ใหญ่ด้วยซะเลย เป็นการพลิกแพลงใช้คำว่าถอนรากถอนโคนไปอีกแบบ
นี่ นี่...
นี่มันยังใช่วิญญูชนฝ่ายธรรมะอยู่อีกหรือ?!
เหลยเหล่าเหมิงอกสั่นขวัญแขวน แต่กลับรู้สึกว่าเมื่อมองดูเด็กหนุ่มผู้นี้ มีบางสิ่งในก้นบึ้งหัวใจถูกปลุกเร้า ทำให้เขารู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขากดข่มความรู้สึกพรรณนานี้ลงไป ท่องเคล็ดวิชา 'มั่นคง' แห่งยุทธภพไว้ในใจ
จากนั้นก็กัดฟัน ดึงหลี่กวนอีเอาไว้แล้วกล่าวว่า "เอ่อ ท่านนักพรต ไม่ใช่ข้าจะขัดหรอกนะ บนเขานั่น อย่างน้อยๆ ก็มีคนสักร้อยสองร้อยคน ล้วนเป็นยอดฝีมือทั้งนั้น พวกที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ในสาขาย่อยได้ จะบอกว่าลิ่วล้อระดับล่างสุดก็ยังเก่งเท่าข้าเลย"
"ขนาดพวกล้างหม้อขัดกระโถนก็ยังต้องมีลมปราณเลย"
"เกิดเป็นคนในยุทธภพ เรื่องอยุติธรรมมันมีถมเถไป ต้องมั่นคง ต้องมั่นคง เอาความมั่นคงเข้าไว้"
"หลวงจีนรูปนั้นยังบอกเลยว่าไม่แปดเปื้อนเหตุปัจจัย ไม่แปดเปื้อนอะไรนั่น ท่านทำเรื่องแบบนี้ แล้วก็ไปแจ้งทางการก็พอแล้ว อีกอย่าง จอมยุทธ์ในยุทธภพเวลาทำอะไร ต้องอ้างความชอบธรรม เอาไปพูดกับใคร ก็ต้องบอกได้ว่าเรื่องนี้ทำได้ถูกต้องเหมาะสม"
เขาพร่ำเตือนด้วยความหวังดี ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร อาจจะเป็นเพราะเมื่อคืนนี้นักพรตหนุ่มยืนถือกระบี่ท่ามกลางภูเขาศพทะเลเลือด โดยมีเด็กๆ หลับสนิทอยู่เบื้องหลัง ทำให้เขาเกิดความเวทนาสงสาร หรือไม่ก็ไม่อยากให้นักพรตหนุ่มผู้นี้ต้องตกลงไปในหลุมพราง
นักพรตชางกู่ก้าวเดินออกมา ยืนอยู่ข้างกายหลี่กวนอี เอ่ยเสียงเรียบ
"จิตสังหารรุนแรงดีแท้"
หลี่กวนอีเอ่ย "ผู้อาวุโสคิดว่า ไม่ควรฆ่าหรือ?"
นักพรตชางกู่มองเขา เอ่ยว่า "เหตุใดเจ้าจึงฆ่าพวกมัน? เจ้าคิดว่านั่นคือความดีงั้นหรือ?"
หลี่กวนอีเอ่ย "ย่อมเป็นเช่นนั้น"
นักพรตเอ่ย "ดีชั่วเปรียบดั่งขาวดำ ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่ดีงามไปเสียทั้งหมด เจ้าจะบอกข้าหน่อยได้ไหม ว่าอะไรคือดี อะไรคือชั่ว?"
หลี่กวนอีเอ่ย "การฆ่าคนคือความชั่ว"
นักพรตมองเขา "เจ้าก็ฆ่าคนไปมากมาย เจ้าคือความชั่วหรือเปล่า?"
"หากเจ้าฆ่าคนชั่วจนหมดสิ้น ใต้หล้าจะกลายเป็นความดีงามบริสุทธิ์ได้หรือ? ถึงตอนนั้นจะมีคนชั่วกลุ่มใหม่เกิดขึ้นมาอีกหรือไม่?"
หลี่กวนอีมองนักพรต จู่ๆ เขาก็หัวเราะขึ้นมา เอ่ยว่า "ท่านนักพรต ข้าไม่อยากจะมาสนทนาธรรมอันลึกซึ้งอะไรแบบนี้กับท่านหรอกนะ ข้ามันเป็นคนหัวทึบจริงๆ เอาเป็นว่าหลักธรรมของท่าน ค่อยเอาไว้ตอบทีหลังก็แล้วกัน"
"ท่านนักพรตลองก้มหัวลงมองดูโลกมนุษย์บ้างเถอะ ท่านเห็นภาพแบบนี้ ท่านไม่โกรธ ไม่มีจิตสังหารเลยหรือ?!"
"หากท่านไม่โกรธ"
"เช่นนั้น ท่านนักพรต ท่านก็ไม่คู่ควรที่จะมาสนทนาธรรมกับข้าหรอก"
หลี่กวนอีมองดูท้องฟ้า จู่ๆ เขาก็หัวเราะขึ้นมา จับกิเลนมาวางไว้บนไหล่ของตน
จากนั้นก็หันหลังก้าวยาวๆ ไปหาชาวบ้านทางด้านนั้น ชาวบ้านบางคนเข้ามาขอบคุณ นำของมาให้มากมาย ของสัพเพเหระ มีทุกรูปแบบ ทั้งเนื้อหมักชั้นดี สุราชั้นยอด น้ำเต้าชั้นเยี่ยม
สี่คนจากห้าสหายวังอสูรเทพที่เหลือ จำต้องเริ่มเก็บกวาด
นักพรตผู้นั้นจิตสังหารรุนแรงเกินไปแล้ว พวกเขารู้สึกราวกับกำลังดื่มน้ำในสระเดียวกับเสือหรือสิงโตก็ไม่ปาน แบบนั้นมัน แค่เคี้ยวข้าวยังต้องเบาเสียงลงเลย จะปล่อยให้นักพรตจอมโหดผู้นี้เก็บกวาดเองได้อย่างไร?
เขาเห็นเด็กแขนด้วนคนนั้น ยังคงเล่นสนุกอย่างร่าเริง
ส่วนชายหญิงที่ลูกกลับมาต่างก็ดีใจ ผู้เฒ่าผู้แก่กลับมีแวววิตกกังวลปรากฏระหว่างคิ้ว ได้แต่ฝืนยิ้ม หลี่กวนอีเดินเข้าไป นักพรตหนุ่มคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สบตากับเด็กคนนั้นในระดับเดียวกัน ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "...พี่ชายอยากจะขอของจากเจ้าสักอย่างหนึ่ง"
เด็กคนนั้นสงสัย "อื้ม?"
นักพรตหนุ่มเอ่ยเสียงเบา "ข้าเป็นแค่ปุถุชนคนธรรมดา ข้าไม่ได้มีความกล้าหาญอะไรนักหนา คำพูดของเหลยเหล่าเหมิง ข้าก็คิดว่ามีเหตุผล คนเรามักไม่ชอบเสี่ยงอันตราย แต่ข้าคิดว่าถ้าข้าทำแบบนั้น ได้รับคำขอบคุณจากพวกเจ้า แล้วก็จากไป ข้าคงจะต้องเสียใจภายหลังแน่ๆ"
"เจ้าให้อะไรข้าสักอย่างได้ไหม? ให้ข้าได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด"
เด็กคนนั้นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาล้วงเข้าไปในอกเสื้อ แล้วหยิบของสิ่งหนึ่งออกมา
วางลงบนฝ่ามือของหลี่กวนอีอย่างแผ่วเบา ยิ้มอย่างร่าเริง "ลูกอม หวานมากๆ เลยนะ"
นักพรตหนุ่มหัวเราะเบาๆ
"ตกลง สัญญาเป็นอันลุล่วง"
เขาลุกขึ้นยืน มองไปทางเหลยเหล่าเหมิง เอ่ยว่า "ตอนนี้ มันไม่ใช่เรื่องที่ไม่เกี่ยวกับข้าอีกต่อไปแล้ว"
เหลยเหล่าเหมิงชะงักงัน
นักพรตหนุ่มถือกระบี่ เอ่ยว่า
"เด็กคนนี้ ใช้ลูกอมหนึ่งเม็ด ซื้อชีวิตของจอมยุทธ์ทั้งภูเขานั่น"
"เหตุปัจจัยนี้ ข้ารับไว้เอง!"
เหลยเหล่าเหมิงอ้าปากค้าง แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ในใจกลับรู้สึกฮึกเหิมพลุ่งพล่าน
เด็กหนุ่มหันหลัง ประสานมือคารวะชาวบ้านเหล่านั้นเล็กน้อย เอ่ยว่า
"ขอธนูให้ข้าสามกระบอก"
ชาวบ้านในตำบลนำของมาให้ หลี่กวนอีเอ่ยถาม "ขุนนางในตำบลล่ะ?"
มีคนตอบว่า "คนที่ท่านฆ่าไปนั่นแหละ คือหัวหน้าตำบล"
หลี่กวนอีหัวเราะลั่น แต่ก็เป็นการหัวเราะที่น่าขัน ใต้หล้านี้ช่างน่าขัน ยุทธภพช่างน่าขัน ราชสำนักก็ช่างน่าขัน
เขามองไปทางจอมยุทธ์สองสามคนทางด้านนั้น เอ่ยว่า "ทุกท่าน ช่วยอะไรข้าสักอย่างได้หรือไม่?"
เหลยเหล่าเหมิงยังไม่ทันได้พูด ชายร่างเล็กที่บุ่มบ่ามที่สุด ซึ่งถูกหลี่กวนอีซัดหมอบไปตั้งแต่ครั้งแรกแต่ยังตาแดงก่ำถือกระบองพุ่งเข้าใส่ ก็ตบอกตัวเองดังป้าบแล้วเอ่ยว่า "ท่านนักพรตว่ามาเลย จากเรื่องที่ท่านทำเมื่อคืนนี้ ไม่ว่าท่านจะให้ทำอะไร พวกเราก็ช่วยทั้งนั้น!"
เหลยเหล่าเหมิงโกรธจนเต้นผาง
"ต้องมั่นคง ต้องมั่นคงสิวะ!"
ทว่าหลี่กวนอีกลับเอ่ยว่า "ข้าถามชาวบ้านในตำบลจนรู้แน่ชัดแล้ว ว่าสาขาย่อยของสำนักหยินหยางหมุนเวียนในที่แห่งนี้ตั้งอยู่ที่ใด ทุกท่านสามารถควบคุมสัตว์ป่าได้ โปรดฟังข้า..." หลี่กวนอีบอกให้พวกเขาใช้สัตว์ป่าสร้างความวุ่นวายอยู่รอบๆ ราวกับมีกองทัพใหญ่ยกมาปราบปราม
กลศึก 'ล้อมสามเปิดหนึ่ง'
เหลยเหล่าเหมิงเอ่ยถาม "แล้วทางเข้าล่ะ?"
หลี่กวนอีเอ่ย "ข้าคนเดียว ก็เพียงพอแล้ว"
เขาฆ่าคนพวกนั้น เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ผู้ใดที่มีมโนธรรม ย่อมต้องชักกระบี่ออกสังหาร แต่ก็ไม่อาจจากไปเช่นนี้ได้ หากเขาจากไปแบบจอมยุทธ์พเนจร ก็ไม่ใช่เขาแล้ว แจ้งทางการไปก็ไร้ประโยชน์ แต่เขายังมีกระบี่ในมือและม้าคู่กาย มีสายลมอันรุนแรง นี่ก็คือยุทธภพเช่นเดียวกัน
เด็กหนุ่มขี่ม้าที่เหลยเหล่าเหมิงฝึกไว้ ถือกระบี่และคันธนู ตอนที่ควบม้าออกไป เขาดึงบังเหียนแน่น มองไปทางนักพรตชางกู่ทางด้านนั้น
เขาเลิกคิ้วขึ้น "ข้าเป็นคนชั่วจริงๆ นั่นแหละ ท่านนักพรต"
"แต่ถ้าสองมือเปื้อนเลือด แล้วสามารถช่วยชีวิตคนส่วนใหญ่ไว้ได้ล่ะก็"
"เช่นนั้นก็ปล่อยให้ข้าร่วงหล่นลงสู่นรกแห่งการเข่นฆ่าตลอดกาลเถอะ"
"มรรควิถีอันยิ่งใหญ่ของท่านน่าสนใจมาก ข้าไม่มีปัญญาตอบหรอก แต่ในสายตาข้า หลักธรรมที่ปราศจากความเป็นมนุษย์ มันก็เป็นแค่เศษกระดาษเท่านั้นแหละ!"
ม้าศึกร้องคำราม เด็กหนุ่มจากไปอย่างสง่าผ่าเผย
เด็กสาวผมเงินไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อใด เด็กสาวมองแผ่นหลังของหลี่กวนอี ถอนหายใจ น้ำเสียงสงบนิ่ง เอ่ยว่า "ผู้อาวุโส..."
เหยากวงเอ่ยเสียงเบา
"พี่ใหญ่หลี่เขาเป็นคนตรงไปตรงมา แต่ไม่มีเจตนาร้ายหรอกนะเจ้าคะ"
ปรมาจารย์เต๋าชางกู่เอ่ยเสียงเรียบ "ไม่เป็นไร หากไม่มีคำพูดนี้ ก็ไม่ใช่คนที่จู่เหวินหย่วนหมายตาไว้หรอก"
"รู้จักหลบหลีกเภทภัย ย่อมมีชีวิตอยู่ได้ยาวนาน แต่มีเพียงคนเช่นนี้เท่านั้น ที่อาจจะฉีกทึ้งยุคเข็ญนี้ได้..."
เขาเห็นเด็กแขนด้วนทางด้านนั้นกำลังเล่นอยู่ตามลำพัง วิ่งไล่จับผีเสื้อ เงยหน้าขึ้นพูดกับพ่อของเขาว่า "ท่านพ่อ ข้ากลับมาถึงบ้านแล้วนะ"
"แล้วแขนของข้าจะกลับมาเมื่อไหร่ล่ะ?"
"ท่านปู่คนนั้นบอกว่า แขนของข้าแค่หนีไปเที่ยวเล่น เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว"
ชายร่างกำยำข้างๆ หันหลังกลับ เอามือปิดปากปิดจมูก ตาแดงก่ำสะอื้นไห้
เด็กคนนั้นวิ่งเข้าไปหา เอ่ยว่า "ท่านพ่อ ท่านพ่ออย่าร้องไห้สิ ท่านดูสิ ข้าเป็นแบบนี้ก็ไม่เป็นไรหรอก ข้าใส่เสื้อผ้าเองได้ กินข้าวเองได้ แล้วก็ยังเล่นกับผีเสื้อได้ด้วยนะ"
เด็กน้อยทำท่าทางเงอะงะทีละท่า หวังจะทำให้พ่อแม่หัวเราะ
ราวกับตัวตลกตัวน้อยที่หกล้มจนแขนหัก
ทว่าชายผู้นั้นกลับรู้สึกราวกับถูกมีดกรีดแทงทะลุขั้วหัวใจ เขาทรุดเข่าลงกับพื้น ร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง
ปรมาจารย์เต๋าหลุบตาลง เขาไปตักน้ำ ขุดดิน ผสมโคลน ปั้นแขนขึ้นมาข้างหนึ่งอย่างลวกๆ จากนั้นก็เรียกเด็กคนนั้นเข้ามา แล้วนำแขนโคลนนี้ไปติดที่รอยขาดของเด็กแขนด้วนโดยตรง ปลายนิ้วลูบไล้แผ่วเบา
เด็กคนนั้นชะงักงัน ปรมาจารย์เต๋าโค้งตัวลงเล็กน้อย ยื่นของสิ่งหนึ่งไปให้
เด็กคนนั้นยกมือขวาที่ขาดด้วนขึ้นโดยสัญชาตญาณ
คว้าจับดอกไม้ที่ปรมาจารย์เต๋ายื่นให้เอาไว้ได้
จากนั้นเด็กน้อยก็ชะงักงัน เขามองดูแขนของตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ แล้วหลังจากนั้น เด็กที่เพิ่งจะแสดงออกอย่างมองโลกในแง่ดีเมื่อครู่นี้ ก็เพิ่งจะร้องไห้โฮออกมา
ร้องไห้อย่างเจ็บปวดรวดร้าว
ร้องไห้อย่างปวดร้าวถึงทรวงใน
ราวกับในที่สุดก็ได้สติกลับคืนมา
เด็กสาวผมเงินเอ่ย "วิชารังสรรค์ชีวิตของสำนักเต๋า ท่านคือ... จริงๆ ด้วย"
นักพรตชางกู่เอ่ยเสียงเรียบ "ก็แค่การจำแลงพลังชีวิต สู้ค่ายกลกลไกของสำนักโม่และวิชาสร้างเนื้อเยื่อกระดูกของชายชุดเขียวผู้นั้นไม่ได้หรอก เพียงแค่มอบความหวังริบหรี่ให้กับเด็กคนนั้นเท่านั้น ทว่า มรรคายิ่งใหญ่มีห้าสิบ สวรรค์จำแลงสี่สิบเก้า"
"พวกข้าบำเพ็ญเพียรบรรลุธรรม ก็เพื่อความหวังเพียงหนึ่งเดียวที่เร้นกายไปนั้นแหละ"
"ข้ามาเพื่อดูคนที่จู่เหวินหย่วนเลือกไว้ เขา..."
"สมแล้วที่จู่เหวินหย่วนให้ความสำคัญจริงๆ เพียงแต่มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง"
ปรมาจารย์เต๋าเอ่ยเสียงเรียบ
"คัมภีร์ 'หวงจี๋จิงซื่อ' บทที่หกสิบที่ถ่ายทอดให้จู่เหวินหย่วนในปีนั้น ไม่เหมาะกับเขาเลยสักนิด"
ประโยคนี้ หมายความว่าจะถ่ายทอดวิชาให้ตามความเหมาะสมโดยเฉพาะ!
นักพรตหลุบตาลง มองไปทางเหยากวง เอ่ยว่า
"พ่อของเจ้า สบายดีหรือไม่?"
