เมื่อสังเกตเห็นสายตาของหลี่กวนอีทอดมองมา เด็กสาวสวมฮู้ดก็ดึงมือของตัวเองกลับอย่างเป็นธรรมชาติ
จากนั้นกระโดดถอยหลังเบาๆ สองก้าวเพื่อทิ้งระยะห่าง
สองมือวางซ้อนกันไว้เบื้องหน้า ฮู้ดบดบังใบหน้า มีเพียงปอยผมข้างแก้มที่ปลิวไสวเล็กน้อย
คือเหยากวง
น้ำเสียงของนางยังคงสงบราบเรียบเช่นเคย "ท่านมาแล้ว"
"ข้ารอท่านมาตั้งนานแล้ว"
หลี่กวนอีรู้สึกยินดีในคราแรก ทว่าเมื่อได้ยินประโยคที่สองที่เด็กสาวกล่าวเสริม ก็รู้สึกว่าเหยากวงอาจจะแค่หยอกล้อเขาเล่นนิดหน่อยเพราะเขามาสายไปบ้างกระมัง แต่เมื่อมองพินิจดู บนใบหน้าของเด็กสาวผมเงินผู้นี้ก็ยังคงไร้อารมณ์ความรู้สึกใดๆ
หลี่กวนอีเขย่าน้ำเต้าพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าเพิ่งจะคิดอยู่เลยว่าจะได้พบเจ้าเมื่อไหร่ นึกไม่ถึงว่าจะได้เจอกันตอนนี้เลย พวกเจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว" เขาเติมเหล้าข้าวแล้วแขวนน้ำเต้าไว้ที่เอว เด็กสาวก็เดินตามไป ทั้งสองพากันหาร้านน้ำชาแห่งหนึ่ง
หลังจากจอดเกวียนวัวไว้ด้านนอกเรียบร้อยแล้ว ก็เดินขึ้นชั้นบนไป
หลี่กวนอีสั่งน้ำชาหนึ่งป้านและขนมสองสามอย่าง พอขึ้นไปบนชั้นสอง เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเป็นธรรมชาติ เห็นว่าในร้านน้ำชามีแขกอยู่ก่อนแล้ว เป็นคุณชายอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ สวมชุดหรูหรา พร้อมด้วยหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มสองคน คนหนึ่งถือกระบี่ อีกคนถือพิณ
ดูเหมือนจะไม่ชอบใจแขกคนอื่นๆ ในเมืองนี้นัก จึงนั่งอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพัง
สาวใช้หน้าตาสะสวยทั้งสองนำผ้าไหมมาปูบนโต๊ะ พร้อมจัดเตรียมภาชนะใส่อาหารและอุปกรณ์ชงชามาเองเสร็จสรรพ
เพียงแค่ขอใช้ที่นั่งริมหน้าต่างนี้เพื่อชมวิวเท่านั้น
เมื่อเห็นหลี่กวนอีสวมชุดนักพรตที่ซักจนซีดขาว ส่วนเด็กสาวก็สวมชุดนักเดินทางธรรมดาๆ เขาก็มิได้ให้ความสนใจมากนัก เพียงแค่ดื่มชาชมวิวของตนเองต่อไป
ฝีเท้าของหลี่กวนอีชะงักไปเล็กน้อย
เขาสัมผัสได้ว่าบริเวณช่องท้องของตน ปราณจินตานร่างอมตะจันทราครามหมื่นยุคสมัยที่เพิ่งจะควบแน่นได้สั่นสะเทือนขึ้นมา
คุณชายชุดหรูหราที่กำลังชมวิวอยู่ก็สะดุ้งเล็กน้อยและช้อนตามองมา
สีหน้าของหลี่กวนอีสงบราบเรียบ
เขาควบคุมปราณจินตานในร่างเอาไว้
ความรู้สึกเช่นนี้ หรือว่าคุณชายชุดหรูผู้นั้น ก็มีวิชาแขนงนี้ด้วย? ไม่สิ ไม่น่าใช่...
เป็นวิทยายุทธ์ที่มีต้นกำเนิดเกี่ยวข้องกัน
เป็นปรมาจารย์สติฟั่นเฟือนของโหวจงอวี้ หรือว่าจะเป็นตำนานวิถีบู๊ ชายชุดเขียว?
จิตใจของหลี่กวนอีสั่นไหวเล็กน้อย ทว่าสีหน้ายังคงสงบนิ่ง เขานั่งลงพร้อมกับเหยากวง เมื่อขนมถูกยกมาเสิร์ฟ นักพรตหนุ่มก็เลื่อนจานขนมไปให้เด็กสาวฝั่งตรงข้ามพลางถาม "หลายวันนี้พวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"
"ท่านอาหญิงล่ะ?"
เหยากวงปรายตามองขนมแวบหนึ่งโดยไม่ได้แตะต้อง เพียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
"หลังจากออกจากเมืองมา ก็เดินทางมาเรื่อยๆ ชมทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำ"
หลี่กวนอียิ้มเจื่อน
แม้ว่าตัวเขาเองจะเป็นหนึ่งในศูนย์กลางความวุ่นวายของยุทธภพและราชสำนักในช่วงเวลานี้ก็ตาม
แต่ตลอดทางที่ผ่านมาก็ต้องต่อสู้ฝ่าฟันมาโดยตลอด
เหยากวงกับท่านอาหญิงช่างมีความสุขสบายเสียจริง
เด็กสาวผมขาวกล่าว "ส่วนท่านอาหญิง..."
เด็กสาวประคองขนมชิ้นหนึ่งด้วยสองมือ ค่อยๆ กัดกินทีละคำ เคี้ยวตุ้ยๆ
กลืนลงไป
ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "ข้าพานางไปซ่อนไว้แล้ว หากไม่มีข้านำทาง ก็ไม่มีใครหานางพบ ดังนั้นนางปลอดภัยดี จากนั้นข้าก็ออกมาตามหาท่าน"
หลี่กวนอีไม่ได้ถามว่าทำไมเหยากวงถึงหาเขาพบ
เขารู้ดีว่าเด็กสาวจะต้องพูดเรื่องคำมั่นสัญญาแห่งโชคชะตาอะไรทำนองนั้นแน่ เมื่อได้สมทบกับเหยากวง และรู้ว่าตอนนี้ท่านอาหญิงปลอดภัยดีแล้ว เส้นด้ายในใจของหลี่กวนอีที่ตึงเครียดมาตลอดก็ผ่อนคลายลงได้บ้าง เขาเพียงแค่เลื่อนจานขนมต่างๆ ไปให้เหยากวงพลางพูดคุยสัพเพเหระไปด้วย
หลังจากนี้ก็ต้องไปสมทบกับท่านอาหญิง ตามที่เหยากวงบอก ใช้เวลาเดินทางราวๆ ไม่กี่วัน ไม่ถือว่าไกลนัก แต่ด้วยกำลังขาของเหยากวง บางทีนางอาจจะออกจากที่นั่นมาทันทีหลังจากจัดการให้ท่านอาหญิงอยู่รอดปลอดภัยแล้วกระมัง
ยิ่งเข้าใกล้ 【เมืองเจิ้นเป่ย】 ขุมกำลังในยุทธภพก็ยิ่งมีมากและซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ
เด็กสาวเดินทางมาตลอดทาง คาดว่าคงไม่ง่ายนัก
ทว่าเหยากวงเพิ่งจะกินไปได้ไม่กี่คำ หลี่กวนอีก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอก
คุณชายชุดหรูทางฝั่งนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน
เสียงฝีเท้าหนักหน่วงและเร่งรีบ ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งวิ่งขึ้นมาจากชั้นล่าง กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเพ่งเล็งมาที่ฝั่งของหลี่กวนอีและก้าวฉับๆ เข้ามา หลี่กวนอียกชาขึ้นจิบ รู้สึกว่าเรื่องราวในยุทธภพช่างน่ารำคาญเสียจริง คนกลุ่มนี้จ้องมองเจ้าเหมียวขนยาวที่กำลังกินขนมคำโตอยู่ข้างๆ เขา
"หนูขนแพรของข้า พอเห็นแมวตัวนี้เข้าก็ถึงกับขยับตัวไม่ได้เลยทีเดียว ต้องเป็นสัตว์กลายพันธุ์แน่"
"เจ้านักพรต! แมวตัวนี้เป็นของวังอสูรเทพพวกเรา แต่มันหนีออกมา นึกไม่ถึงว่าจะถูกคนอย่างเจ้าแย่งชิงไป ทิ้งของไว้ให้ข้า แล้วโขกศีรษะสามครั้ง ปู่คนนี้จะยอมละเว้นเจ้าไป มิเช่นนั้นละก็ เจอดีแน่!"
หลี่กวนอีหันไปมองกิเลน พลางคิดในใจว่า "เจ้าช่วยสำรวมหน่อยไม่ได้หรือไง?"
กิเลนกินขนม
ตอบกลับมาว่า "โฮก โฮก โฮก เสือจะยอมสำรวมตนเพื่อแกะงั้นหรือ?"
เป็นคำตอบที่เต็มไปด้วยสัญชาตญาณดิบและเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง
"อ้ำ ของสิ่งนี้อร่อยจริงๆ"
แมวขนยาวไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เด็กสาวผมขาวฝั่งนั้นเบิกตามองสัตว์ประหลาดตัวนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ยื่นนิ้วออกไปแตะกิเลนเบาๆ เริ่มแรกก็แตะอย่างระมัดระวังแล้วชักมือกลับ จากนั้นจึงวางใจและค่อยๆ ลูบคลำมัน
กิเลนที่นอกจากหลี่กวนอีแล้ว ไม่ยอมให้ใครหน้าไหนแตะต้อง กลับไม่รู้สึกรังเกียจสัมผัสของเหยากวงในเวลานี้เลย
ในดวงตาของเด็กสาวเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและจดจ่อ
ชายฉกรรจ์แห่งวังอสูรเทพเห็นหลี่กวนอีไม่ตอบ ก็บันดาลโทสะลงมือทันที
คนกลุ่มนี้ต่างจากพวกลูกกระจ๊อกที่หลี่กวนอีเคยเจอมาก่อนหน้านี้ ล้วนมีวรยุทธ์ติดตัว หัวหน้ากลุ่มมีวรยุทธ์ถึงระดับชั้นฟ้าที่สองขั้นสูงสุดแล้ว การลงมือในตอนนี้ก็หนักหน่วง หลี่กวนอีนั่งอยู่บนม้านั่ง เพียงแค่ใช้กระบี่โบราณลายสนที่ยังอยู่ในฝักปัดป้อง คนเหล่านี้ก็ไม่อาจเข้าใกล้ตัวเขาได้เลย
ชายฉกรรจ์ผู้นี้เสียหลัก หงายหลังล้มลงไปทางจานขนมและแมวกิเลนบนโต๊ะ
คราวนี้ หากกิเลนตอบโต้ก็คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเปิดเผยตัวตน และขนมเหล่านี้ก็จะต้องถูกทับจนแบนแต๊ดแต๋อย่างแน่นอน
ทันใดนั้นก็คล้ายมีแสงวาบผ่าน
ชายฉกรรจ์ไม่กี่คนนี้ก็ชนเข้ากับพวกเดียวกันเอง ต่างฝ่ายต่างระเบิดพลังเต็มที่ แล้วก็ซัดพวกเดียวกันจนล้มคว่ำ เพียงชั่วพริบตาก็ล้มลงไปกองกับพื้นจนหมด หมดสติไปทีละคน โดยไม่ได้แตะโดนโต๊ะเลยแม้แต่น้อย เด็กสาวผมเงินฝั่งนั้นกำลังลูบคลำแมวกิเลนอย่างระมัดระวัง
ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเลย
ขนมก็ไม่ได้ถูกชนจนเละเทะ
หลี่กวนอีประหลาดใจ หันมองไปทางเหยากวง เด็กสาวบิขนมชิ้นหนึ่งป้อนให้กิเลน แมวที่กิเลนจำแลงร่างมากัดกินคำโต ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ความรู้สึกของเด็กสาวผมเงินจึงปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยนสายหนึ่งขึ้นมา
หลี่กวนอีสงสัย วิธีการนี้ คือค่ายกลงั้นหรือ?
วิชามารยาของเหยากวงส่วนใหญ่มักจะเกี่ยวข้องกับค่ายกลและวิชาแปลกประหลาด แต่นางกลับไม่เป็นวรยุทธ์เลยแม้แต่น้อย
เมื่อมองไปยังกลุ่มนักบู๊แห่งวังอสูรเทพเหล่านี้ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
"วังอสูรเทพอีกแล้ว"
"เพื่อการประชุมล่ากิเลน... การประชุมล่ากิเลนรวบรวมขุมกำลังในยุทธภพทั้งหมดของดินแดนภาคเหนือแห่งแคว้นเฉินเอาไว้ คนมากก็ยิ่งวุ่นวาย หลายครั้งก็มักจะมีเรื่องยุ่งยากมากเกินไป ต้องรีบไปสมทบกับท่านอาหญิงให้เร็วที่สุดเสียแล้ว"
หลี่กวนอีคิดในใจ
เขาสัมผัสได้ถึงมืออันอบอุ่นและนุ่มนวลข้างหนึ่งที่ยื่นมาดึงมือของเขาเอาไว้
เหยากวงอุ้มกิเลนขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และเก็บขนมทั้งหมดเอาไว้ เด็กสาวผมขาวนำขนมใส่ลงในกล่อง แล้วเก็บใส่ห่อผ้าที่พกติดตัว ก่อนจะเอ่ยว่า
"พวกเราไปกันเถอะ"
หลี่กวนอีพยักหน้า ความวุ่นวายที่นี่ไม่ใช่น้อยๆ คุณชายชุดหรูทางฝั่งนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ ลุกขึ้นเดินเข้ามาหาเป็นฝ่ายแรก แล้วประสานมือคารวะ เอ่ยด้วยท่าทีสบายๆ ว่า "ท่านนักพรต วรยุทธ์และค่ายกลช่างร้ายกาจยิ่งนัก ข้าน้อยได้เปิดหูเปิดตาแล้ว"
"นึกไม่ถึงว่าจะได้เห็นวิชาสร้างค่ายกลกลางอากาศที่นี่"
"หรือว่าท่านนักพรตจะเป็นศิษย์ของตำหนักอวี้จิงแห่งคุนหลุน?"
"ข้ารู้เพียงว่าหนึ่งในสี่ผู้อาวุโสของสำนักกระบี่คุนหลุนเดินทางมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการประชุมล่ากิเลน นึกไม่ถึงว่าจะมีวาสนาได้พบใต้เท้าด้วย"
หลี่กวนอีตอบ "ข้าน้อยเป็นเพียงนักพรตบ้านนอก ไม่รู้จักตำหนักอวี้จิงแห่งคุนหลุนอะไรนั่นหรอก"
คุณชายชุดหรูหัวเราะ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ข้าเสียมารยาทแล้ว ขอท่านนักพรตโปรดอภัย" เขาประสานมือคารวะเล็กน้อย แต่จู่ๆ กลับลงมือ สองมือพริ้วไหวดุจผีเสื้อเริงระบำ ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยพลังดุดันราวกับพายุคลื่นโหมกระหน่ำ
หลี่กวนอีระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว
เมื่ออีกฝ่ายลงมือ เขาก็ไม่ถอยเช่นกัน มือจับกระบี่แน่น เพียงแค่ซัดพลังปราณอันแข็งกร้าวออกไป การปะทะกันของทั้งสองในชั่วพริบตา ทำให้โรงเตี๊ยมแห่งนี้ถึงกับสั่นสะเทือนไปทั้งหลัง หลี่กวนอีรู้สึกเพียงว่าพลังปราณภายในของชายหนุ่มตรงหน้านี้ไม่ด้อยไปกว่าเซียนกระบี่น้อยซวีฮุ่ยหยางเลย ร่างกายก็แข็งแกร่งไม่ธรรมดาเช่นกัน
คุณชายชุดหรูไม่ได้ลงมืออย่างโหดเหี้ยม เพียงแค่หัวเราะ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"
"ข้าขอลองทดสอบฝีมือของท่านนักพรตดู เป็นนักบู๊สายบริสุทธิ์ที่ฝึกฝนร่างกายและพลังปราณอย่างแท้จริง"
"วิชาของตำหนักอวี้จิงแห่งคุนหลุน บางทีข้าอาจจะมองผิดไปเอง"
หลี่กวนอีหลุบตาลง เขาสัมผัสได้ว่าปราณจินตาน 【โอสถอมตะจันทราครามหมื่นยุคสมัย】 ในร่างสั่นไหวเล็กน้อย สายตาของชายหนุ่มตรงหน้าก็จับจ้องมาที่เขาเช่นกัน หลี่กวนอีรู้ดีว่าอีกฝ่ายมีความรู้สึกเชื่อมโยงกับเขาตั้งแต่แรกแล้ว เรื่องค่ายกลอะไรก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพียงแค่การหยั่งเชิงเท่านั้น
คุณชายชุดหรูยิ้มบางๆ "ไม่ทราบว่าท่านนักพรตมีนามกรว่าอย่างไร"
"ในการประชุมล่ากิเลน คงจะได้พบกันอีก"
หลี่กวนอีตอบกลับเสียงดังฟังชัด
"นักพรตยากไร้อย่างข้า ไม่เคยเปลี่ยนชื่อแซ่ เป็นศิษย์ของนักพรตโหวจงอวี้"
"เฉินอวี้อวิ๋นผู้นี้เอง!"
เด็กสาวผมขาวมองดูนักพรตหนุ่มกล่าววาจาเหล่านี้ด้วยสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความเที่ยงธรรม
เด็กสาวไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ เพียงแค่ยัดขนมเข้าปากกิเลน
คุณชายชุดหรูฝั่งตรงข้ามก็พยักหน้า เอ่ยชมว่า "ดี เฉินอวี้อวิ๋น..."
"อวี้คือความบริสุทธิ์ อวิ๋นเปรียบดั่งแสงตะวัน เป็นชื่อที่ดี"
หลี่กวนอีและเหยากวงหันหลังเดินจากไป มือยังคงกุมด้ามกระบี่ไว้แน่น คุณชายชุดหรูผู้นี้ไม่ได้ลงมืออีก เพียงแค่หยิบถ้วยชาขึ้นมา พลางสงสัยว่า "ฝีมือไม่เลว แต่แปลกนัก เหตุใดในร่างกายของเขา ถึงมีกลิ่นอายของ "เคล็ดวิชาเทวะจันทราครามหมื่นยุคสมัย" อยู่ด้วย?"
"ดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดเดียวกัน แต่กลับเบี่ยงเบนออกไป ราวกับผสมผสานสิ่งอื่นเข้าไปด้วย"
"เป็นวิชาของพวกผู้ใช้เวทงั้นหรือ?"
"แล้วก็ค่ายกลนั่นอีก..."
"วิชานั้น ชัดเจนว่าเป็นวิชาที่มีเฉพาะศิษย์สายตรงของตำหนักอวี้จิงเท่านั้น..."
………………
หลี่กวนอีนั่งบนเกวียนวัว
วัวรูปร่างแข็งแรงตัวนั้นแสนรู้ มันค่อยๆ ลากเกวียนไปอย่างช้าๆ
หลี่กวนอีมองคุณชายชุดหรูริมหน้าต่างผู้นั้นพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย เหยากวงนั่งอยู่ข้างๆ เด็กหนุ่ม ตอนที่นางนั่งลง เกวียนวัวทั้งคันก็ราวกับหายไปในแผนที่ดวงดาวที่สอดประสานด้วยพลังปราณและโชคชะตาที่หมุนเวียน กลายเป็นเพียงเมฆหมอกจางๆ
เด็กสาวอุ้มกิเลนเอาไว้
จากนั้นกลิ่นอายบนตัวกิเลนที่ทำให้สัตว์ประหลาดเกิดความคุ้มคลั่งและหวาดกลัว ก็ค่อยๆ ถูกแสงดาวทำให้กลมกลืนไป
ดูเผินๆ ก็เหมือนกับแมวขนยาวธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง
กิเลนที่กำลังค่อยๆ เลียอุ้งเท้าอยู่ชะงักไป เงยหน้าขึ้นด้วยท่าทีราวกับเห็นผีก็ไม่ปาน
สำหรับสัตว์เทพแล้ว การที่กลิ่นอายของตนถูกปกปิด ก็เหมือนกับกลิ่นอายของเสือร้ายที่ใช้แบ่งอาณาเขตถูกลบเลือนไป กิเลนหันไปมองเด็กสาวผมขาวฝั่งนั้น เด็กสาวสวมฮู้ด เผยให้เห็นเพียงปอยผมสีเงินข้างแก้มเท่านั้น
ในทิศทางที่หลี่กวนอีมองไม่เห็น
เด็กสาวสวมฮู้ดนั่งอยู่ตรงนั้น สองมือวางซ้อนกันบนตัก ปอยผมสีเงินตกลงมาข้างแก้ม
ในใจของกิเลนปรากฏเสียงอันสงบราบเรียบของเด็กสาวดังขึ้น
"สวัสดี ข้าคือเหยากวง"
"การเดินทางหลังจากนี้ พวกเราก็ต้องร่วมทางกันแล้วนะ"
แมวสิงโตขนยาวเบิกตากว้าง นี่เป็นครั้งแรกที่มันพบว่ามีคนสามารถพูดคุยในใจของมันได้โดยตรง ซึ่งตรงไปตรงมายิ่งกว่าท่านอ๋องไท่ผิงในอดีตและหลี่กวนอีในตอนนี้ ที่เป็นผู้ถือครองพันธสัญญาแห่งร่างจำแลงกิเลนเสียอีก
เด็กสาวฝั่งนั้นดูเหมือนจะยิ้มออกมาเล็กน้อย
เพียงชั่วพริบตาก็หายไป
นางยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก
เสียงดังขึ้นในใจกิเลน "ข้าช่วยปกปิดกลิ่นอายให้เจ้าแล้วนะ"
เด็กสาวยื่นมือออกไปลูบหัวมัน
"อย่าสร้างความเดือดร้อนให้เขาอีกล่ะ"
หลี่กวนอีเองก็ผ่อนคลายจากท่าทีระแวดระวังชายหนุ่มชุดหรูผู้นั้น เอ่ยว่า
"เหยากวง เจ้ารู้ไหมว่าเขาคือใคร?"
แววตาของเหยากวงไร้ระลอกคลื่น เพียงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "นั่นคือ 【พิณคลั่งกระบี่เหน็บหนาว】 หนานชิงผิง อันดับที่เจ็ดในทำเนียบยอดฝีมือยุทธภพ วรยุทธ์อยู่ระดับชั้นที่สามขั้นสูงสุด"
หลี่กวนอีถาม "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"
เหยากวงมองเขา กะพริบตา เอ่ยว่า
"ท่านอาหญิงมู่หรงนำทำเนียบยอดฝีมือกลับไปดูตั้งหลายครั้ง"
"เห็นว่ามีชื่อของท่านอยู่บนนั้นด้วย"
ใบหน้าของเด็กสาวไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เพียงกล่าวว่า
"อืม ยกตัวอย่างเช่น สารวัตรวังหลวงแห่งต้าเฉิน"
มุมปากของนักพรตหนุ่มกระตุก
"ท่านอาหญิงรู้แล้วงั้นหรือ?"
เหยากวงพยักหน้าเบาๆ "อืม"
หลี่กวนอีถึงกับสิ้นหวัง
เมื่อคิดว่าฉายาสารวัตรวังหลวงแห่งต้าเฉินของตนถูกท่านอาหญิงล่วงรู้เข้า คงต้องถูกท่านอาหญิงหัวเราะเยาะไปอีกนาน จึงรู้สึกเจ็บใจนัก บ่นอุบอิบเหมือนกับท่านปู่เฉินเฉิงปี้ว่าหออันดับหนึ่งในใต้หล้าตั้งฉายาบ้าบออะไรกันเนี่ย?
พวกเจ้าใช้ส้นเท้าตั้งฉายาหรือไง?
เขานอนเอาสองมือหนุนท้ายทอยอยู่ตรงนั้น
หนานชิงผิงผู้นี้ วรยุทธ์ไม่ด้อยเลย แข็งแกร่งกว่าอวี่เหวินฮว่า และซวีฮุ่ยหยางเสียอีก
เพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าปีเองนะ
ในยุทธภพใต้หล้านี้ มีพยัคฆ์ซุ่มมังกรซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่งจริงๆ
เหยากวงค้นหาในห่อผ้าใบใหญ่ของนางครู่หนึ่ง ก็หยิบม้วนทำเนียบยอดฝีมือออกมา
จากนั้นก็ยัดใส่มือเขา
นักพรตหนุ่มมองดูทำเนียบยอดฝีมือที่เหยากวงยัดมาให้ เห็นประวัติของคนผู้นี้ ส่วนเรื่องวิชา นอกจากเพลงกระบี่แล้ว ยังมีเขียนเพิ่มไว้อีกประโยค หลี่กวนอีหลุบตาลงเล็กน้อย เอ่ยว่า "ต้องสงสัยว่าอาจเกี่ยวข้องกับหนึ่งในตำนานวิถีบู๊ ชายชุดเขียว 【ฉางเซิง】"
"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ"
หลี่กวนอีสัมผัสได้ถึงปราณจินตาน 【ร่างอมตะจันทราครามหมื่นยุคสมัย】 ในร่างกายของตนที่กำลังหมุนวนอย่างช้าๆ
ต้นกำเนิดของวิชาแขนงนี้ คือปรมาจารย์ของโหวจงอวี้ที่เกิดอาการคลุ้มคลั่งหลังจากสนทนากับชายชุดเขียวในคืนฝนตก อาจารย์ของโหวจงอวี้จึงได้ขโมยวิชานี้ไป ใช้เวลาถึงหกสิบปี กว่าจะขจัดความโหดเหี้ยมในวิชานี้ออกไปได้ ผสมผสานกับความรู้เรื่องโอสถอมตะของนักพรต แล้วนำมาปรับปรุงใหม่
แต่รากฐานของมัน ก็ยังคงมาจากชายชุดเขียวอยู่ดี
ดังนั้นหลี่กวนอีและหนานชิงผิงจึงมีความรู้สึกเชื่อมโยงกันเมื่ออยู่ใกล้
คล้ายกับการค้นพบว่าอีกฝ่ายอาจจะเป็นคนสำนักเดียวกัน
ตำนานวิถีบู๊งั้นหรือ?
"ตำนานวิถีบู๊ผู้นั้น ถูกขนานนามว่าฉางเซิงงั้นหรือ?"
หลี่กวนอีใช้สองมือหนุนท้ายทอย นึกถึงฉายาที่อยู่ไกลเกินเอื้อมนั้น หลังจากก้าวเข้าสู่ยุทธภพมาได้สิบวัน ท่ามกลางความขัดแย้งไร้สาระมากมายที่ได้พบเจอ เขาก็ยังได้พบกับเรื่องราวที่ค่อนข้างพิเศษอยู่บ้าง
ปราณจินตาน "ร่างอมตะจันทราครามหมื่นยุคสมัย" ในตอนนี้ เพียงพอที่จะประสานกับร่างจำแลงวิหคชิงหลวน ปกป้องหัวใจของเขาไม่ให้ถูก 【เลือดเฟย】 กัดกร่อนได้ แต่ก็ทำได้แค่รักษาชีวิตเอาไว้เท่านั้น
เมื่อเลือดเฟยกำเริบขึ้นมา ก็ยังคงเจ็บปวดแสนสาหัสอยู่ดี
บางครั้งหลี่กวนอีเจ็บปวดมากจนต้องใช้หมัดทุบพื้น เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้ เหงื่อก็ชุ่มไปทั้งตัว ทว่าเขาก็ทุบพื้นจนเป็นหลุมเป็นบ่อขนาดใหญ่และเล็กมากมาย ในสภาวะเช่นนี้ พลังที่เขาระเบิดออกมากลับมากกว่าปกติถึงสามส่วน
เพียงแต่ความเจ็บปวดนั้นแทบจะเอาชีวิตเขา
ตำนานวิถีบู๊ วิชายุทธ์ของชายชุดเขียว จะสามารถขับพิษร้ายของ 【เลือดเฟย】 ออกไปได้หรือไม่?
คิดอะไรเพ้อเจ้อไปเรื่อย หลี่กวนอีก็ยกน้ำเต้าขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง เด็กสาวฝั่งนั้นรู้สึกอยากรู้อยากเห็น หลี่กวนอีจึงหาถ้วยใบเล็กมารินให้เหยากวงถ้วยหนึ่ง เด็กสาวสูดดมเบาๆ แล้วเลียดูนิดหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ จิบทีละคำ
"รสชาติไม่เลวใช่ไหมล่ะ?"
หลี่กวนอีนั่งอยู่บนเกวียนวัวเอ่ยยิ้มๆ เหยากวงนั่งพับเพียบอยู่ข้างๆ พยักหน้ารับ
เกวียนวัวเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
ออกจากเมืองมา ผ่านเส้นทางสายเล็กๆ ในป่า แสงแดดค่อนข้างแรง แต่พอตกบ่ายก็ดีขึ้นมาก ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลง ทว่าเหยากวงกลับชะงักไปเล็กน้อย หลี่กวนอีที่กำลังคิดถึงเรื่องราวหลังจากนี้ สัมผัสได้ว่าเด็กสาวยื่นมือมาดึงเขา
หลี่กวนอีใช้มือขวากุมกระบี่ หันมองไปทางเหยากวง
เด็กสาวผมเงินเอ่ย "มีคนตามพวกเรามา"
หลี่กวนอีถาม "มีเจตนาร้ายหรือไม่?"
เหยากวงตอบ "ไม่มี"
"แต่เขาพบข้าแล้ว"
การที่สามารถค้นพบค่ายกลของเหยากวงได้ ย่อมหมายความว่ามีความเป็นไปได้บางอย่าง หลี่กวนอียกกระบี่ขึ้น เหยากวงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ดึงหลี่กวนอีให้ขยับเข้ามาใกล้ แล้วขยับเข้าไปหาเขาทันที
ลมหายใจของเด็กสาวรดอยู่ข้างหู ปอยผมพัดผ่านตรงหน้าหลี่กวนอี
เหยากวงเอ่ยประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างยิ่ง
จากนั้นกล่าวว่า "ท่านตะโกนออกมาดังๆ ก็พอแล้ว"
หลี่กวนอีกำกระบี่ พยักหน้า เอ่ยเสียงดังฟังชัดว่า
"ปฐมแห่งปฐมคือหนึ่ง ปฐมแห่งรอบคือสิบสอง ปฐมแห่งยุคคือสามร้อยหกสิบ ปฐมแห่งกัลป์คือสี่พันสามร้อยยี่สิบ ปฐมแห่งปฐม คือกาลวสันต์ดำเนินสู่วสันต์ ปฐมแห่งรอบ คือกาลวสันต์ดำเนินสู่คิมหันต์ ปฐมแห่งยุค คือกาลวสันต์ดำเนินสู่สารท ปฐมแห่งกัลป์ คือกาลวสันต์ดำเนินสู่เหมันต์"
เหยากวงเอ่ยปากอีกครั้ง หลี่กวนอีก็ตะโกนตามคำที่เด็กสาวบอก
เปลี่ยนทิศทางเช่นนี้อยู่หลายครั้ง ในที่สุดหลี่กวนอีก็กล่าวว่า
"ทิศทางอยู่ทางตะวันออก ใต้ต้นไม้ ครึ่งวสันต์ ครึ่งสารท"
"เชิญออกมาเถิด"
สิ้นเสียงของหลี่กวนอี เนิ่นนานหลังจากนั้น ก็มีคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากที่นั่น ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นนักพรตที่เคยพบกันเมื่อเช้านี้ ปรมาจารย์เต๋าที่มีสีหน้าเก่าแก่โบราณกวาดตามองเด็กสาวข้างกายหลี่กวนอี
เขาใช้จังหวะก้าวของ 【คัมภีร์หวงจี๋จิงซื่อ】 มาที่นี่ ก็เพื่อต้องการผูกวาสนา
เจ้าหนุ่มนี่ ดูไม่น่าจะมีโครงกระดูกรากฐานแห่งการทำนายทายทัก จึงไม่ทันสังเกตเห็น เดิมทีเขากำลังจะจากไปแล้ว นึกไม่ถึงว่า ถึงแม้เจ้าหนุ่มจะไม่เข้าใจความล้ำลึกของค่ายกล แต่เด็กสาวข้างกายกลับรับรู้ได้
ทว่า ไม่ว่าหลี่กวนอีจะเป็นคนพบหรือไม่
การที่เขาเดินออกมา ก็ถือว่ามีวาสนาต่อกัน
นักพรตกล่าว "หนทางยาวไกล ไม่ทราบว่าจะให้ข้าติดรถไปด้วยสักระยะได้หรือไม่"
หลี่กวนอีหัวเราะ "พบพานดั่งผิงสุ่ย ล้วนเป็นแขกต่างถิ่น เชิญขึ้นมาเถิด"
นักพรตใบหน้าเก่าแก่โบราณนั่งบนเกวียน สายตากวาดมองแมวขนยาว เด็กสาวผมเงิน และสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่หลี่กวนอี เขาหลุบตาลง ยื่นมือออกไป วางเหรียญทองแดงที่หลี่กวนอีเพิ่งให้เขาเมื่อเช้านี้ลง น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "เจ้าบอกว่าสามารถประทังความหิวไปได้เจ็ดแปดวัน"
"ก็ถือเสียว่าเป็นค่าอาหารเจ็ดแปดวันก็แล้วกัน"
หลี่กวนอียิ้มเจื่อน เพียงรู้สึกว่านักพรตที่มาจากไหนก็ไม่รู้ผู้นี้รับมือยากอยู่บ้าง แถมปากคอยังเราะร้ายอีกด้วย หลี่กวนอีหัวเราะลั่น ไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้ นิสัยเดิมของเขาก็เป็นคนใจกว้างอยู่แล้ว บวกกับการตัดสินใจของเหยากวง จึงตอบรับอย่างตรงไปตรงมาว่า
"ดีสิ เงินก้อนนี้สูญเสียไปแล้วได้กลับคืนมา ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่ง!"
นักพรตใบหน้าเก่าแก่โบราณผู้นั้นไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ
หลี่กวนอีบังคับเกวียนวัวให้เดินไปอย่างสบายอารมณ์
ก่อนค่ำ ต้องหาที่พักพิง มีทางแยก หลี่กวนอีเกิดอาการลังเลเลือกไม่ถูก ขณะที่กำลังลังเลใจอยู่นั้น เหยากวงก็ยื่นมือออกไป กลางฝ่ามือมีแสงดาวเปลี่ยนแปลงหมุนเวียน จากนั้นก็มองไปที่หลี่กวนอี เอ่ยว่า
"โปรดยื่นมือของท่านมาให้ข้า"
หลี่กวนอียื่นมือไป เด็กสาวประคองฝ่ามือของเขา ท่องคาถา ดูดาวทำนายทายทัก
จากนั้นก็ลืมตาขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ
"เส้นทางฝั่งซ้าย มีความเสี่ยงระดับหนึ่ง และก็มีโอกาสอยู่บ้าง"
"หากพูดถึงความเสี่ยง คงต้องมีการปะทะกัน หากท่านใจเย็นและระมัดระวัง ก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บ"
"ส่วนฝั่งขวาคือวันที่ราบเรียบไม่มีอะไรเป็นพิเศษ"
"ท่านสามารถเลือกได้หนึ่งเส้นทาง"
หลี่กวนอีหัวเราะ "เหยากวง เจ้ายังรู้เรื่องพวกนี้ด้วยหรือ อืม สามสำนักนอกโลกีย์ก็คงจะเป็นเรื่องพวกนี้แหละ ไม่มีเรื่องอะไรก็ดีแล้ว ทางซ้ายนี้..."
หลี่กวนอีมองไปที่เส้นทางฝั่งซ้าย
ในชั่วพริบตานั้น เงาจำแลงของกระบี่ชื่อฉงในร่างกายของหลี่กวนอีก็ส่งเสียงคำรามขึ้นมาทันที
อย่างรุนแรงยิ่ง
