เยว่เชียนเฟิงนั่งอยู่บนมุมกำแพง เขายิ้มพลางพิจารณาหลี่กวนอีแล้วกล่าวว่า "ไม่เลวเลย"
เขากระโดดลงมาอย่างคล่องแคล่ว เสื้อผ้าบนร่างยังคงเรียบง่าย ทว่าท่วงท่ากลับดูสง่างามดุจมังกรคราม เขายื่นมือออกไปตบไหล่ของหลี่กวนอี ปราณภายในสายหนึ่งไหลเวียนเข้าไปในร่างของชายหนุ่ม นับตั้งแต่วันที่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรให้หลี่กวนอีจนถึงตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เยว่เชียนเฟิงได้พบกับหลี่กวนอี
แม้ก่อนหน้านี้จะเห็นหลี่กวนอีควบม้าออกไปและเดาได้ว่าวิชายุทธ์ของเขาสำเร็จในระดับเบื้องต้นแล้ว
ทว่าวันนี้เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นในร่างกายของเขา รวมถึงเรือนร่างที่ผ่านการหลอมกายามาแล้ว ก็ยังอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในใจ เขาถอนหายใจออกมาแล้วกล่าวว่า "เหลือเชื่อจริงๆ"
"ทะลวงเข้าสู่ระดับแรกได้จริงๆ แถมยังหลอมกายาแล้วด้วย"
"ถ้าข้าไม่ได้ถ่ายทอด 'บทเพลงทลายค่ายกล' กับแปดดาบผั่วจวินให้เจ้าด้วยตัวเอง ข้าคงไม่กล้าเชื่อเลยว่าเจ้าจะสามารถบำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นนี้ได้ในเวลาสั้นๆ ขนาดนี้"
หลี่กวนอีตอบ "ข้าพบวาสนาปาฏิหาริย์มาขอรับ"
เยว่เชียนเฟิงเห็นท่าทางของเขา ก็หัวเราะลั่นพลางโบกมือ กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า
"ฮ่าๆๆ เจ้าไม่ต้องอธิบายอะไรกับข้าหรอก"
"คนบนโลกใบนี้ มีสักกี่คนกันที่ไม่มีความลับและวาสนาของตัวเอง?"
"ข้าคบหากับเจ้า ไม่ได้คบหาเพราะวาสนาของเจ้าเสียหน่อย"
"ตอนเจ้าเป็นเจ้าหนูที่ศาลเจ้าภูเขา ข้าก็ดื่มเหล้ากับเจ้า ตอนนี้เจ้าเป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเซวีย ข้าก็ยังดื่มเหล้ากับเจ้าเหมือนเดิม ต่อให้วันใดวันหนึ่งเจ้ากลายเป็นวีรบุรุษของแผ่นดิน ข้าก็ยังถือว่าเจ้าเป็นเภสัชน้อยที่รู้จักกันในเมืองกวนอี้แห่งนี้ และจะมาหาเจ้าเพื่อดื่มเหล้าอยู่ดี"
"เห็นแก่ที่เจ้าพุ่งออกมาอย่างไม่คิดชีวิตในวันนั้น ข้าก็ยอมรับเจ้าเป็นน้องชายแล้ว"
เยว่เชียนเฟิงแสยะยิ้ม กล่าวว่า "แต่ว่านะ แม่งผีหลอกจริงๆ"
"การเข้ามาในเมืองนี้มันยุ่งยากชะมัด ไม่รู้ว่าทำไม พวกทหารยามรักษาเมืองถึงทำเหมือนรู้ว่าวันนี้ข้าจะมาอย่างนั้นแหละ"
เยว่เชียนเฟิงเงยหน้าดื่มเหล้า กล่าวว่า "เมืองกวนอี้จู่ๆ ก็เพิ่มการป้องกันขึ้นตั้งหลายระดับ"
"ข้าว่ามันทะแม่งๆ นะ"
"ไอ้หัวไม้หลู่โหย่วเซียนนั่น นอกจากจะตั้งรับรักษาเมืองได้เหนียวแน่นราวกับเต่าจนไม่มีใครตีแตกได้แล้ว ก็ไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไรนักหนา ทำไมถึงค้นพบร่องรอยของข้าได้? ฝีมือของไอ้เต่าเฒ่านั่นยังสู้ข้าไม่ได้เลยด้วยซ้ำ เหลือเชื่อจริงๆ"
"แถมยังบอกว่าจับตัวผู้สมรู้ร่วมคิดของเยว่เชียนเฟิงได้อีก"
"เดิมทีข้าไม่ได้ตั้งใจจะมาหาเจ้าหรอก แต่ฟังพวกมันพูดเป็นคุ้งเป็นแคว แถมยังบอกว่าถูกตีจนขาหักลากตัวกลับไป ข้าก็เลยจำต้องเชื่อ แล้วแวะมาดูที่นี่สักหน่อย เจ้าหนูอย่างเจ้าก็ยังอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ดีนี่นา?"
"พวกทหารเลวพวกนั้น รักษาเมืองไม่ยอมรักษาให้ดี เอาแต่นินทาชาวบ้านยิ่งกว่ายายแก่ปากทางเข้าหมู่บ้านเสียอีก!"
"ถ้าข้ารู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือ จะอัดให้ขี้แตกเลยคอยดู!"
หลี่กวนอีหลุบตาลงมองจมูก จมูกมองใจ
เขาไม่ได้พูดต่อ
เพียงแต่กล่าวว่า "ผู้อาวุโสเยว่ ท่านกำลังจะ..."
เยว่เชียนเฟิงโบกมือ กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "เรียกผู้อาวุโสเยว่อะไรกัน? เรียกพี่ใหญ่เยว่ก็พอ!"
เยว่เชียนเฟิงกล่าวว่า "ข้ามาที่นี่ คาดว่าพยัคฆ์เฒ่าแห่งตระกูลเซวียคงจะรู้แล้ว ข้าแค่มาดูว่าเจ้าปลอดภัยดีหรือไม่ เมื่อเห็นเจ้าแล้ว ก็ถึงเวลาต้องไปเสียที" เขาปัดชายเสื้อ ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป ของเหลวหยกในกระถางสัมฤทธิ์ของหลี่กวนอียังคงนิ่งสนิท เขารู้ดีว่าการสะสมพลังเฮือกสุดท้ายของกระถางสัมฤทธิ์ จำเป็นต้องมีการกระทำพิเศษบางอย่าง
เช่น การถ่ายทอดวิชา หรือการได้รับยอดศาสตรา
ดังนั้นจึงเอ่ยว่า "พี่ใหญ่เยว่ช้าก่อน"
เยว่เชียนเฟิงมองเขา
หลี่กวนอีกล่าวว่า "พี่ใหญ่เยว่รอนแรมอยู่ข้างนอกมานาน ไม่มีใครกล้ามาโวยวายตรวจค้นคนในตระกูลเซวียหรอก มิสู้พักผ่อนที่นี่สักหน่อย อย่างน้อยๆ กินเหล้ากินเนื้อสักมื้อแล้วค่อยไปก็ยังไม่สาย" เดิมทีเยว่เชียนเฟิงไม่คิดจะตอบตกลง แต่ช่วงที่ผ่านมาเขาต้องรอนแรมต่อสู้รบราฆ่าฟันอยู่ข้างนอก ไม่ได้กินของดีๆ เลยจริงๆ
พอหลี่กวนอีพูดขึ้นมา เขาก็รู้สึกน้ำลายสอขึ้นมาทันที
หลี่กวนอีจึงเชิญเยว่เชียนเฟิงไปที่ห้องครัว เดิมทีตั้งใจจะให้เขาอยู่ที่ห้องพักแขก แต่เยว่เชียนเฟิงเกิดความอยากอาหารขึ้นมา จึงเดินตามเขาไปที่ห้องครัวในเรือนแยกแห่งนี้โดยตรง หลี่กวนอีจึงเดินไปที่โรงอาหารซึ่งเหล่านักบู๊ของตระกูลเซวียมักจะไปกัน แล้วยกเนื้อตุ๋นชามใหญ่กับเหล้าแรงๆ มาให้
เยว่เชียนเฟิงไม่ใช้ตะเกียบ เขาใช้มือหยิบเนื้อขึ้นมาหลายชิ้นโยนเข้าปาก กัดกร้วมเดียวก็กลืนเนื้อลงไปคำโต
เขากินขาหมูตุ๋นขนาดเท่ากำปั้นไปเจ็ดแปดชิ้นรวดเดียว ถึงได้ผ่อนคลายลง
เยว่เชียนเฟิงกินอย่างเอร็ดอร่อย ดื่มอย่างสำราญใจ หลี่กวนอียกกับข้าวมาให้เขาไม่ขาดสาย
ในที่สุดเขาก็ชำระล้างความเหนื่อยล้าจากการเดินทางในช่วงที่ผ่านมาจนหมดสิ้น รู้สึกสบายเนื้อสบายตัว แต่ก็รู้สึกเกรงใจที่ได้ทั้งกินทั้งดื่ม เมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า
"จริงสิ พูดถึงตอนนั้นข้ายังบอกอยู่เลยว่า ถ้าเจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับแรกได้ ก็ให้ถือของแทนใจไปหาข้า ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาสำหรับระดับแรกให้เจ้า คิดไม่ถึงเลยว่าตาเฒ่าตระกูลเซวียจะชิงลงมือตัดหน้าข้า มองเห็นแววในตัวเจ้าเสียก่อน"
"ฮ่าๆๆๆ ตอนนี้วิชาที่เจ้าฝึกอยู่ ก็เป็นวิชายุทธ์ของตระกูลเซวียสินะ?"
หลี่กวนอีพยักหน้า บอกชื่อวิชาที่ตนเองเรียนรู้ให้เยว่เชียนเฟิงฟัง
เยว่เชียนเฟิงมีอาการเมามายเล็กน้อย เขาวิจารณ์ว่า "รวบรวมลมปราณงั้นรึ? เหอะ เคล็ดวิชาเกาทัณฑ์เทพแขนหยก โดดเด่นเรื่องพลังทำลายล้างฉับพลัน วิธีการหลอมกายานั้นถือว่าเป็นอันดับหนึ่งของแผ่นดินอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เรื่องการรวบรวมลมปราณนั้น วิถียุทธ์ของพวกเขาพึ่งพาคันธนูและศิลปะการยิงธนู สำหรับการรวบรวมและทะลวงปราณแล้ว บอกได้แค่ว่าไม่เลว แต่ไม่ถือว่าเป็นขั้นสุดยอด"
หลี่กวนอีฉวยโอกาสถามว่า "เช่นนั้นต้องขอให้พี่ใหญ่เยว่ช่วยชี้แนะแล้ว"
เยว่เชียนเฟิงชี้หน้าเขา หัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี "หน้าหนาจังนะ!"
"ไม่เลว นิสัยแบบนี้อยู่ข้างนอกไม่มีทางเสียเปรียบใครแน่"
เป็นเพราะหลี่กวนอีสามารถฝ่าอันตรายความเป็นความตายออกมาได้ เขาจึงมองว่าอีกฝ่ายเป็นคนกันเองไปแล้ว จึงยิ้มพลางกล่าวว่า
"ในเมื่อเจ้าถามข้า ข้าย่อมไม่อาจไม่ถ่ายทอดให้เจ้า"
"พี่ใหญ่เยว่ของเจ้าคนนี้ มีวิธีรวบรวมลมปราณอยู่หลายกระบวนท่าจริงๆ ในนั้นวิชาที่รวบรวมลมปราณแล้วมีพลังทำลายล้างรุนแรงที่สุด คือวิชาที่ข้าขุดเจอจากสุสานแห่งหนึ่งตอนที่ยังเป็นโจรป่า ดูเหมือนจะเป็นวิชาของผู้ฝึกปราณเมื่อพันปีก่อน เป็นการสูดลมหายใจรับเอาปราณพิฆาตจากพื้นดิน มารวบรวมเป็นปราณคุ้มกายที่แท้จริงของตน"
"สามารถรวบรวมลมปราณไว้ในร่างกาย และระเบิดพลังออกมาในพริบตาเมื่อถึงเวลาสำคัญ"
"ราวกับพกอาวุธลับติดตัวไว้"
"น่าเสียดายเพียงแต่มันโหดเหี้ยมและดุดันเกินไปหน่อย แตกต่างจากวิถีที่ถูกต้องในปัจจุบัน"
"ส่วนวิชาอื่นๆ นั้น ข้าคิดค้นเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณมังกรแดงขึ้นมาเอง จากการบำเพ็ญเพียรและการต่อสู้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลมปราณที่รวบรวมได้จะมีกลิ่นอายความร้อนแรงตามธรรมชาติ ถนัดในการปล่อยพลังไฟแผดเผาอวัยวะภายในของศัตรู สะสมพิษไฟเพื่อบั่นทอนกำลังคู่ต่อสู้ หวังผลแพ้ชนะอย่างเด็ดขาด"
"นอกเหนือจากนี้ ก็มีเพียงวิชาเดียวที่สืบทอดมาสายเดียวกับ 'บทเพลงทลายค่ายกล' เท่านั้น"
'วิชารวบรวมลมปราณของผู้ฝึกปราณ' และ 'เคล็ดวิชารวบรวมลมปราณมังกรแดง'
วิชาหนึ่งดุดัน มีวิธีการป้องกันตัวที่เป็นเอกลักษณ์
อีกวิชาหนึ่งก็แฝงพลังความร้อนแรงตามธรรมชาติ หลี่กวนอีรู้สึกหวั่นไหวกับทั้งสองวิชา
เมื่อได้ยินเยว่เชียนเฟิงพูดถึงวิชาที่สาม เขาก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า
"ท่านแม่ทัพโจวผู้นั้นเป็นคนคิดค้นขึ้นมาเช่นกันหรือ?"
เยว่เชียนเฟิงตอบว่า "เป็นสุดยอดวิชาของสำนักพิชัยสงคราม แต่แม่ทัพเฒ่าโจวไม่ได้เป็นคนคิดค้น"
"ผลลัพธ์ในการรวบรวมลมปราณของเคล็ดวิชานี้ ไม่ดุดันและเฉียบขาดเท่าวาสนาที่ข้าเคยได้รับมาในอดีต และไม่เหมือนเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณมังกรแดงที่ข้าคิดค้นขึ้นเอง ซึ่งแฝงพลังความร้อนที่สามารถแผดเผาเส้นเอ็นและกระดูกของผู้อื่นได้ แต่มันเที่ยงธรรมและสงบเยือกเย็น ราวกับสามารถโอบอุ้มแม่น้ำร้อยสายในยุทธภพไว้ได้"
"ไม่ว่าจะเป็นพื้นฐานร่างกายแบบไหน ก็สามารถฝึกฝนได้"
หลี่กวนอีทำท่าครุ่นคิด
เยว่เชียนเฟิงยิ้มพลางอธิบายว่า "ข้าเรียนรู้มาจากจอมพลเยว่ เขาบอกว่าหากต้องการเดินไปให้ไกล ในตอนที่ปูพื้นฐาน จำเป็นต้องเน้นความมั่นคง เที่ยงธรรมและสงบเยือกเย็น ดั่งแม่น้ำและทะเลทัพ และจอมพลเยว่ก็ได้รับการสั่งสอนมาจากท่านแม่ทัพที่เคยพาเขาออกรบในสมรภูมิเมื่อปีนั้นเช่นกัน"
"คือท่านอ๋องไท่ผิง"
"เคล็ดวิชาสายนี้ ท่านอ๋องไท่ผิงเป็นผู้คิดค้นขึ้นเอง มีชื่อว่า 'คัมภีร์ไท่ผิง'"
หลี่กวนอีนึกถึงบันทึกในพงศาวดารนอกกระแส รวมถึงเรื่องที่ท่านอาหญิงเคยเล่าให้ฟังว่า บิดาของเขาก็สวมหน้ากากออกรบในสมรภูมิเช่นกัน เขายืดตัวตรงโดยสัญชาตญาณ ในเวลานี้เคล็ดวิชาอีกสองวิชาดูเหมือนจะหมดความหมายสำหรับหลี่กวนอีไปแล้ว เขาเอ่ยถามเยว่เชียนเฟิงว่า
"เคล็ดวิชาของท่านอ๋องไท่ผิง"
เยว่เชียนเฟิงกล่าวว่า "ใช่แล้ว ท่านอ๋องไท่ผิง"
"ก็จริงนะ ฮ่องเต้เผาทำลายม้วนบันทึกทิ้งไปหมด และลบเลือนเรื่องราวของเขาออกจากหน้าประวัติศาสตร์ไปแล้ว"
"คนวัยเดียวกับเจ้า คงไม่รู้จักเขาแล้วล่ะสิ?"
บนใบหน้าของขุนพลผู้ห้าวหาญผู้นี้ปรากฏร่องรอยแห่งความเสียดาย เขาเงยหน้าขึ้นดื่มเหล้าอึกหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ท้ายที่สุดแล้วเบื้องหลังของเขาไม่ได้มีตระกูลผู้ดีหนุนหลัง เป็นเพียงลูกชาวนาธรรมดาๆ ในท้ายที่สุดฮ่องเต้ต้องการแต่งตั้งเขาให้เป็นอ๋อง มอบบรรดาศักดิ์เจิ้นเป่ยกงให้ แต่ท่านอ๋องไท่ผิงกลับกล่าวว่า หากใต้หล้ายังไม่สงบร่มเย็น จะพูดถึงการพิทักษ์ทักษิณพิทักษ์อุดรไปทำไม?"
"เขาจับดาบจับกระบี่ ละทิ้งผืนนา เพียงเพราะหวังให้ใต้หล้าสงบร่มเย็น"
"เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะกลับคืนสู่ผืนนาของตนเอง"
"ดังนั้นบรรดาศักดิ์ของเขาจึงเป็นท่านอ๋องไท่ผิง"
หลี่กวนอีนั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้น
เยว่เชียนเฟิงเห็นท่าทางของหลี่กวนอี ก็ยินดีที่จะเล่าต่อ เขายิ้มแล้วกล่าวว่า
"เจ้ารู้ไหมว่าท่านอ๋องไท่ผิงมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาได้อย่างไร? ในปีนั้น ดินแดนแถบตะวันตกเฉียงใต้ยังไม่ถูกปราบปราม ท่านอ๋องไท่ผิงในตอนนั้นอายุประมาณยี่สิบปี เป็นนักบู๊ระดับสาม เนื่องจากไม่มีเส้นสายอะไร จึงทำได้เพียงนำทหารใหม่สองพันนาย ติดตามอ๋องผูหยางในยุคนั้นไปโจมตีทางตะวันตกเฉียงใต้"
"จากนั้น กองทัพของเขาก็ถูกตีแตกพ่ายกระจัดกระจายไป"
"ท่านอ๋องไท่ผิงใคร่ครวญดูแล้ว หากพาพี่น้องทหารที่แตกพ่ายกลับไป มีความเป็นไปได้สูงว่าจะต้องถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก จึงกัดฟันตัดสินใจเด็ดขาด หันคมหอกคมดาบ บุกทะลวงเข้าไปยังส่วนลึกที่สุดเสียเลย"
"ผ่านการต่อสู้กว่าเจ็ดร้อยครั้ง รบพุ่งไปไกลกว่าพันลี้ ไม่มีข่าวคราวของเขาถึงหนึ่งร้อยวันเต็ม ตอนนั้นทุกคนต่างคิดว่าเขาตายในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ไปแล้ว ทว่าในตอนนั้นท่านอ๋องไท่ผิงได้สลักตัวอักษรลงบนม้วนไม้ไผ่ จากนั้นใช้เสื้อเกราะห่อหุ้มไว้ โยนลงไปในน้ำ ปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาเสื้อเกราะลอยไป จนมีคนค้นพบ"
"บนนั้นเขียนข้อความไว้บรรทัดหนึ่ง"
"บอกว่า 'ข้ายังไม่ตายนะ อย่าเพิ่งเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ข้า'"
"ตอนนั้นทุกคนต่างคิดว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่อ"
"ต่อมาเมื่อไปปราบปรามพวกอนารยชนทางตอนใต้ ท่านอ๋องไท่ผิงตีฝ่าชนเผ่าต่างๆ ไปกว่าสามสิบเผ่า จับเชลยทั้งชายหญิงกลับมาได้กว่าสองหมื่นคน ตอนนั้นเดิมทีตั้งใจจะพากลุ่มหัวหน้าเผ่าอนารยชนกลับมาด้วย แต่ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ จอมพลเยว่ก็มักจะอึกอัก ต่อมาพวกเราถึงได้รู้ว่า ท่านอ๋องไท่ผิงเขา..."
"ฮ่าๆๆๆ ท่านอ๋องไท่ผิงรับสินบนจากหัวหน้าเผ่าอนารยชน เป็นพวกทองคำหยกอะไรทำนองนั้น แล้วก็มีไข่มุกราตรีขนาดเท่าๆ กันอีกยี่สิบสี่เม็ด ซึ่งเป็นสมบัติประจำชาติของพวกอนารยชน ท่านอ๋องไท่ผิงเห็นว่าสวยดีก็เลยเอามา จากนั้นก็ปล่อยตัวหัวหน้าเผ่าอนารยชนไป พอกลับไปเขาก็ยืนกรานหน้าตายว่า 'จับไอ้เด็กเวรนั่นไม่ได้'"
"ผลสุดท้ายเรื่องนี้ก็แดงขึ้นมา ตอนที่ท่านอ๋องไท่ผิงถูกตั้งคำถาม เขาก็คอแข็ง ยืนกรานหัวเด็ดตีนขาดว่าไม่ได้ยักยอกทรัพย์สินพวกนั้นไป เกือบจะโดนปลดออกจากตำแหน่งจนหมดสิ้น ตอนนั้นอ๋องผูหยางปวดหัวแทบตาย สุดท้ายก็ต้องยอมทุบหม้อข้าวขายเศษเหล็กเพื่อเอาเงินมาอุดรอยรั่วนี้ด้วยตัวเอง"
"หลังจากนั้นก็ถือกระบองเหล็กพุ่งไปที่หน้าพระพักตร์ เกือบจะใช้หมัดแก่ๆ คู่นั้นทุบตีท่านอ๋องไท่ผิงจนตาย"
"ท่านอ๋องไท่ผิงโกรธจัดและตอบโต้กลับ ทั้งสองคนเลยต้องไปยืนเฝ้าอยู่หน้าห้องทรงพระอักษรด้วยกัน"
"ฮ่าๆๆๆ แม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้า ทำไมถึงได้หน้าเงินขนาดนี้เนี่ย!"
หลี่กวนอีแสยะยิ้ม
วีรบุรุษที่เข่นฆ่ากันในหน้าประวัติศาสตร์ ดูเหมือนจะแจ่มชัดขึ้นมา
เยว่เชียนเฟิงดื่มเหล้าอึกหนึ่ง แล้วกล่าวเสียงเบาว่า "หลังจากนั้น พวกเราถึงได้รู้ว่า ท่านอ๋องไท่ผิงนำทองไปแจกจ่ายให้กับชาวบ้านที่ได้รับผลกระทบจากกองทัพตลอดสองข้างทาง ส่วนหยกก็นำไปขาย แลกเป็นเหล้าเนื้อและเสบียงทหารแจกจ่ายให้กับพี่น้องร่วมรบ ตอนนั้นชื่อเสียงของเขาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด"
"ด้วยเหตุที่เขาละเว้นชีวิตหัวหน้าเผ่าอนารยชน ดินแดนตะวันตกเฉียงใต้จึงสงบร่มเย็น โดยไม่เคยทำร้ายชาวบ้าน และไม่เคยติดค้างพี่น้องร่วมรบ ส่วนตัวเขาเองเมื่อปราบปรามดินแดนตะวันตกเฉียงใต้สำเร็จ ก็รับเอาไข่มุกราตรีเหล่านั้นมา ขี่กิเลนควบทะยานไปไกลถึงสามพันลี้"
"ได้ยินว่าควบม้าไปถึงเจียงหนาน เพื่อไปสู่ขอแม่นางผู้หนึ่ง"
เยว่เชียนเฟิงกล่าวชื่นชม "แม่ทัพผู้พิชิตใต้หล้า กลับปฏิเสธความโปรดปรานขององค์หญิง ใช้สมบัติประจำชาติ แลกกับหญิงสาวที่ตนหลงรักในวัยเยาว์"
"ตำนานเล่าว่าตอนที่ท่านอ๋องไท่ผิงถอดหน้ากากเกราะออก ขี่กิเลนเดินเข้าสู่เจียงหนาน หญิงสาวนับไม่ถ้วนที่อยู่บนหอคอยชั้นสองต่างโปรยปรายกลีบดอกไม้ลงมา กลีบดอกไม้ร่วงหล่นลงบนแผ่นหินสีเขียว ร่วงหล่นลงในลำธาร และไหลล่องไปตามกระแสน้ำอย่างไม่ขาดสาย"
"ไม่รู้จริงๆ ว่ายอดขุนพลวัยหนุ่มผู้ห้าวหาญในตอนนั้น จะมีท่วงท่าสง่างามเพียงใด..."
"แต่ว่า เด็กๆ ในเจียงหนานตอนนี้ก็คงยังเล่นกันอยู่ล่ะมั้ง ลูกหินกลมๆ เกลี้ยงๆ แบบนั้นน่ะ"
เยว่เชียนเฟิงทำไม้ทำมือ มันคือลูกปัดหินที่หลี่กวนอีกับเซวียซวงเทาเห็นพวกเด็กหนุ่มหวงแหนราวกับเป็นของล้ำค่าตอนที่ออกไปข้างนอก เยว่เชียนเฟิงยิ้มบางๆ
"พวกเด็กผู้ชายจะชอบเป็นพิเศษเลยล่ะ"
"สิ่งเหล่านี้ล้วนแพร่หลายมาจากเรื่องราวของท่านอ๋องไท่ผิงทั้งนั้น"
"ยอดขุนพลผู้เปลี่ยนแปลงยุคสมัย ต่อให้บรรดาอ๋องต้องการจะลบร่องรอยการมีอยู่ของเขาไป ก็เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด"
หลี่กวนอีฟังเรื่องราวนี้ แล้วถามว่า "นางตกลงหรือไม่?"
เยว่เชียนเฟิงกล่าวเสียงเบาว่า "ตกลงสิ จอมพลเยว่บอกว่าแม่นางผู้นั้นตอบตกลงอย่างมีความสุข ผู้คนรอบข้างต่างก็อวยพรให้ แต่ความจริงแล้วเขาใช้แค่ก้อนหินที่ใช้ร่อนปาลงน้ำเล่นในวัยเด็ก ก็สามารถเอาชนะใจนางได้แล้ว ไข่มุกเหล่านั้นสุดท้ายในวันแต่งงาน ก็ถูกนำไปแลกเป็นเงินเป็นทอง มอบให้กับพี่น้องร่วมรบที่ได้รับบาดเจ็บ"
"แต่ข้าได้ยินมาว่า มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ตอนนั้นอายุแค่สิบเอ็ดสิบสองขวบ โกรธจนปวดหัว แอบเอาพิณไปทุบตีเสื้อเกราะของท่านอ๋องไท่ผิงอย่างแรง"
"พลางร้องว่า 'วางลง วางลง!'"
หลี่กวนอีหลุบตาลง บางที เขาอาจจะรู้แล้วว่าพ่อแม่ของตัวเองคือใคร
เมื่อได้รับฟังเรื่องราวเหล่านี้ ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาบ้าง
เยว่เชียนเฟิงเงยหน้าขึ้น "เพียงแต่ตอนจบของเรื่องราว นางและท่านอ๋องไท่ผิงต่างก็สิ้นชีพไปเมื่อสิบปีก่อน ตอนนั้นจอมพลเยว่กำลังรักษาด่านชายแดนอยู่ เมื่อรู้ข่าวและรีบควบม้าไปช่วยเหลือ สิ่งที่เห็นก็มีเพียงตำหนักที่ถูกไฟเผาผลาญอย่างรุนแรง บางทีตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา จอมพลเยว่ก็คงไม่เป็นที่ยอมรับของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันอีกต่อไปแล้ว"
"'คัมภีร์ไท่ผิง' ที่เขาสร้างขึ้น วันนี้ข้าจะถ่ายทอดให้เจ้า"
"ข้าจะร่ายรำให้ดูรอบหนึ่งก่อน หากเจ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจ ข้าจะร่ายรำให้ดูอีก"
เยว่เชียนเฟิงลุกขึ้น มังกรแดงเวียนวน เขาถ่ายทอดวิธีรวบรวมปราณภายในให้กับหลี่กวนอี
กระถางสัมฤทธิ์สะสมของเหลวหยกหยดสุดท้ายจนเสร็จสมบูรณ์อย่างสงบเงียบ
ทันใดนั้น
ก็เทลงมา!
ภาพอันเลือนลางปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลี่กวนอี ในภาพนั้นคือสายลมแห่งเจียงหนาน คือแผ่นหลังของขุนพลผู้หนึ่ง เขาขี่กิเลนย่างกรายเข้าสู่เจียงหนาน จากนั้นภาพก็สลายไป ดูเหมือนว่าครั้งนี้หลี่กวนอีจะคุ้นเคยกับเคล็ดวิชาเป็นอย่างดี เคล็ดวิชารวบรวมลมปราณได้รับอิทธิพลจากกลิ่นอายของกระถางสัมฤทธิ์ จึงสำเร็จลุล่วงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
'คัมภีร์ไท่ผิง' ระดับเริ่มต้น!
'คัมภีร์ไท่ผิง' ระดับเชี่ยวชาญ!
'คัมภีร์ไท่ผิง' ระดับสมบูรณ์!
ทว่าในเวลานี้เอง ข้างหูของหลี่กวนอีแว่วเสียงมังกรคำรามและพยัคฆ์คำราม ร่างจำแลงมังกรแดงส่งเสียงร้องยาวกังวานพุ่งทะยานขึ้น ปรากฏตัวขึ้นข้างกายหลี่กวนอีพร้อมกับร่างจำแลงพยัคฆ์ขาว ภายในร่างกายของเขา ร่างจำแลงพยัคฆ์ขาวและร่างจำแลงมังกรแดงบรรลุถึงระดับที่ใกล้เคียงกันแล้ว
ร่างหนึ่งเป็นตัวแทนของพยัคฆ์ดุร้ายหลอมกายา
ร่างหนึ่งเป็นตัวแทนของมังกรแดงรวบรวมลมปราณ
ในขณะนี้ธาตุทองและธาตุไฟพวยพุ่งขึ้น ประจันหน้ากัน ธาตุทองและธาตุไฟข่มเหงกันเอง เริ่มปะทุขึ้นภายในร่างกายของหลี่กวนอี สีหน้าของหลี่กวนอีแข็งค้าง เผยให้เห็นถึงความเจ็บปวด เยว่เชียนเฟิงกำลังกินเนื้อและดื่มเหล้าอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็เห็นสีหน้าของหลี่กวนอี เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบสนองในทันที
"เกิดอะไรขึ้น!"
เยว่เชียนเฟิงไปปรากฏตัวอยู่ข้างหลี่กวนอีในพริบตา
ฝ่ามืออันกว้างใหญ่กดทับลงมา
ควบคุมกระแสปราณที่กำลังปะทุพลุ่งพล่านในร่างของหลี่กวนอีเอาไว้ได้อย่างฝืนทน ทว่าในเสี้ยววินาทีนี้เอง เปลวเพลิงอันร้อนแรงและธาตุทองอันยะเยือกได้พวยพุ่งระเบิดขึ้นในร่างของหลี่กวนอี ปราณภายในหมุนวน ข้างหูแว่วเสียงมังกรและพยัคฆ์คำราม ปราณมังกรและพยัคฆ์ปะทะกัน ส่งผลให้ปราณภายในของหลี่กวนอีตีกลับเข้าไปปะทุอยู่ภายใน
ของเหลวหยกค่อยๆ ขับเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ
ภายใต้สถานการณ์ที่มีคนคอยช่วยเหลือปกป้องอวัยวะภายใน ร่างจำแลงมังกรและพยัคฆ์ดูเหมือนจะเริ่มต่อสู้กันภายในร่างกายของชายหนุ่ม ธาตุทองและธาตุไฟปะทะกัน ราวกับน้ำเย็นสาดกระเซ็นลงในกระทะน้ำมันเดือด ปราณภายในปะทุพลุ่งพล่าน แต่ก็ถูกเยว่เชียนเฟิงสะกดเอาไว้ ทำให้ไม่สามารถทำอันตรายต่ออวัยวะภายในได้ เปรียบเสมือนแม่น้ำที่มีเขื่อนกั้นไว้แข็งแรง ย่อมมีทางให้สายน้ำไหลไปได้เพียงทางเดียวเท่านั้นตามธรรมชาติ
ปราณภายในบ้าคลั่งทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณ
แสงดาวสว่างวาบขึ้น ต่อหน้าพลังแห่งร่างจำแลงพยัคฆ์ขาวอันเฉียบคมและน่าเกรงขาม ความติดขัดของเส้นลมปราณก็ไม่นับเป็นอะไรเลย
เส้นลมปราณที่เดิมทีเคยติดขัด ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้
ก็ถูกทะลวงออกโดยตรง!
บนไหล่ของหลี่กวนอี กระแสปราณสายหนึ่งระเบิดออก ดีดฝ่ามือของเยว่เชียนเฟิงออกไป
"!!!"
"นี่มัน "
เยว่เชียนเฟิงเห็นภาพนี้ก็ถึงกับอึ้งไป รูม่านตาหดเกร็ง เขารู้แล้วว่าตอนนี้หลี่กวนอีอยู่ในสภาวะใด
นี่ไม่ใช่การรวบรวมลมปราณ
นี่คือ
การทะลวงชีพจร!
