หลี่กวนอีนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น ทว่าปราณพลังกลับสามารถปะทุออกมาจากหัวไหล่ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือคุณสมบัติที่มีเฉพาะในขั้นทะลวงชีพจร พลังแผ่ซ่านไปทั่วร่าง แม้จะถูกมัดมือมัดเท้าก็ยังสามารถสังหารคนและทำลายศัตรูได้ ทว่าหลี่กวนอีเพิ่งจะเรียนรู้วิธีรวบรวมปราณไปหมาดๆ
ไม่นึกเลยว่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้
เยว่เชียนเฟิงตกตะลึงในใจอย่างยิ่ง แต่ยามนี้เขากลับแยกแยะได้ชัดเจนว่าควรทำสิ่งใด ปราณภายในอันมหาศาลขุมหนึ่งเข้าปกป้องอวัยวะภายในของหลี่กวนอีไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้กำลังภายในที่กำลังคลุ้มคลั่งกระแทกเข้ากับอวัยวะภายในทั้งห้าและหก ทิ้งช่วงไปถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม ลมหายใจของหลี่กวนอีจึงค่อยๆ สงบลง
พลาดไปแล้ว...
หลี่กวนอีรู้สึกหวาดหวั่นตามหลังอย่างหาได้ยาก เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผาก
ก่อนหน้านี้ร่างธรรมพยัคฆ์ขาวและมังกรแดงทั้งสองยังถือว่าอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง หลี่กวนอีไม่คาดคิดเลยว่า เมื่อพวกมันทั้งหมดบรรลุถึงระดับหลังจากเข้าสู่ขั้นแรกแล้ว จะเกิดการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างมังกรและพยัคฆ์ขึ้นเช่นนี้
แต่เดิมธาตุทองและธาตุไฟก็ไม่เข้ากันอยู่แล้ว
'เคล็ดคันศรเทพแขนหยก' ที่สอดคล้องกับพลังร่างธรรมพยัคฆ์ขาว
'คัมภีร์ไท่ผิง' ที่หลี่กวนอียืมพลังร่างธรรมมังกรแดงของเยว่เชียนเฟิงมาฝึกฝนจนสำเร็จอย่างรวดเร็ว
ปราณทั้งสองสายเข้าปะทะกัน
หากไม่ใช่เพราะเยว่เชียนเฟิงอยู่ข้างๆ หลี่กวนอีรู้สึกว่าตนเองคงถูกพลังสะท้อนกลับ อวัยวะภายในถูกกระแทก ร่างธรรมมังกรและพยัคฆ์ทั้งสองที่อยู่ข้างกายเขาลอยตัวขึ้น ยามนี้กลับจ้องเขม็งใส่กัน ไม่ว่าใครต่างก็อยากเป็นกายาพลังหลักที่หลี่กวนอีฝึกฝน ไม่มีใครยอมใคร
นี่คือมังกรและพยัคฆ์ ธาตุทองและธาตุไฟ
คือความขัดแย้งของพลังโดยเนื้อแท้
หลี่กวนอีฝืนหาจุดสมดุลท่ามกลางพลังทั้งสองสายนี้ ทำให้ปราณมังกรและพยัคฆ์ทั้งสองสายสามารถไหลเวียนได้ โดยไม่ถึงกับปะทะและฉีกกระชากกันเอง จึงค่อยวางใจลง เยว่เชียนเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น เมื่อเห็นหลี่กวนอีได้สติ จึงดึงมือกลับ
เยว่เชียนเฟิงไม่ได้ถามหลี่กวนอีว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแต่หัวเราะร่วน "ได้สติแล้วหรือ?"
"ไม่ต้องขอบใจข้า ของพรรค์นั้นไม่มีประโยชน์ เอาอะไรที่จับต้องได้ดีกว่า"
"พี่ชายคนนี้เฝ้าเจ้ามาตั้งหนึ่งชั่วยามกว่า ท้องชักจะหิวอีกแล้ว"
หลี่กวนอีจึงตั้งหม้อบนเตาในห้องครัวของเรือนแยกแห่งนี้ ใส่ต้นหอม พริก และอื่นๆ ลงไป ต้มจนได้น้ำซุปก้นหม้อ แล้วใช้มีดคมกริบหั่นเนื้อแกะที่ขอมาจากพ่อครัวตระกูลเซวียเป็นแผ่นบางๆ มีซอสถั่วลิสงและซอสงาผสมเข้าด้วยกัน ละลายด้วยน้ำมัน
หม้อไฟลวกจิ้มที่เรียบง่ายและสะดวกสบาย กลับทำให้เยว่เชียนเฟิงกินอย่างสำราญใจ เมื่อเห็นว่าหลี่กวนอีไม่เป็นอะไรแล้ว จึงกล่าวว่า
"น้องชาย พี่ชายคนนี้จะขอพูดสักประโยค อาจจะไม่ระรื่นหูนัก แต่เจ้าต้องจำไว้ให้ดี"
"การฝึกฝนในภายภาคหน้า อย่าได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้ ข้ารู้ว่าเจ้าคงจะพบพานวาสนาปาฏิหาริย์ แต่การรวดเร็วเช่นวันนี้ จนทำให้ปราณภายในของตนเองธาตุไฟเข้าแทรก มันอันตรายจริงๆ วันนี้เป็นเพราะข้าอยู่ข้างๆ เจ้า ช่วยกดทับมันไว้ให้ ถึงทำให้ลมปราณแท้ที่ธาตุไฟเข้าแทรกนี้ทะลวงชีพจรของเจ้าจนเปิดออกได้"
"ฝืนข้ามจากขั้นรวบรวมปราณมาถึงขั้นทะลวงชีพจรได้หน้าตาเฉย"
"แม้จะอันตราย แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่ง"
"แต่ถ้าหากข้าไม่อยู่ล่ะ?"
เยว่เชียนเฟิงทำหน้าจริงจังอย่างหาได้ยาก กล่าวว่า "เจ้าเพิ่งจะอายุสิบสามสิบสี่...ใช่ไหม?"
หลี่กวนอีตอบ "อีกสิบกว่าวันก็จะสิบสี่แล้วครับ"
เยว่เชียนเฟิงพยักหน้า กล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นอีกปีหนึ่งก็แต่งงานได้แล้ว"
ท่ามกลางกลียุค นานาแคว้นขาดแคลนชายฉกรรจ์ อายุที่ชายหญิงจะแต่งงานกันจึงถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นเรื่อยๆ
เยว่เชียนเฟิงกล่าว "แต่งงานได้ก็ไม่นับว่าเป็นเด็กแล้ว"
"แต่ต้องจำไว้ว่า ธาตุไฟเข้าแทรก ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย"
"ปราณภายในที่คลุ้มคลั่งนี้มันจะวิ่งพล่านไปทั่ว หากไม่วิ่งไปตามเส้นชีพจร มันก็จะทะลักออกมาจากอวัยวะภายในทั้งห้าและหกของเจ้า ถึงตอนนั้นผิวหนังของเจ้าจะปริแตก เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด ยิ่งไปกว่านั้นคือระเบิดจากข้างในออกข้างนอก กลายเป็นก้อนเลือดและเนื้อ สำนักมารแห่งดินแดนประจิม รวมถึงขุมกำลังที่อยู่ระหว่างทูเจวี๋ยและแคว้นอิ้ง ล้วนมีเคล็ดวิชาทำนองนี้"
"ตอนที่ข้าสู้กับพวกมัน ถึงขั้นมีผู้ฝึกยุทธ์กลุ่มหนึ่ง ที่ฝึกฝนวิชาทำให้ตัวเองธาตุไฟเข้าแทรกโดยเฉพาะ พอสู้ไม่ได้ก็พุ่งเข้ามาเกาะติดเจ้าไว้โดยตรง จากนั้นก็ปล่อยให้ปราณภายในของตัวเองคลุ้มคลั่ง ระเบิดตัวเองเป็นจุณ พี่น้องไม่น้อยก็ตายเพราะวิธีนี้แหละ"
"สลายร่างฟ้ามาร กลายร่างมหาอิสระ เคล็ดวิชาลับของสำนักมารพวกนี้ก็คือการจงใจทำให้ธาตุไฟเข้าแทรก"
"ไม่สนว่าร่างกายจะรับไหวหรือไม่ ขอเพียงยกระดับขั้นอย่างรวดเร็ว ก็ย่อมมีผลตามมาในภายหลังนานัปการ"
"น้องชายจำไว้ ไม่ว่าจะพบพานวาสนาปาฏิหาริย์ใดๆ ส่วนใหญ่ล้วนหนีไม่พ้นความสัมพันธ์นี้ เคล็ดวิชาของเจ้าสามารถสำเร็จได้อย่างรวดเร็ว ปราณภายในสามารถถ่ายทอดให้กันได้ ล้วนมีวิธีเจ็ดแปดอย่างในการยกระดับอย่างรวดเร็ว แต่การขัดเกลาร่างกายเนื้อของเจ้า ระดับความคุ้นชินของเส้นชีพจรต่อปราณภายใน สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องอาศัยเวลาและความเพียรพยายาม"
เขายื่นนิ้วออกมาชี้ไปที่ท่อนแขนของหลี่กวนอี ชี้ไปที่จุดตันเถียน
"ร่างกายจะค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับกำลังภายใน หากไม่มีขั้นตอนนี้ ก็เหมือนกับเด็กน้อยกวัดแกว่งค้อนยักษ์"
"ย่อมต้องทำร้ายตัวเองอย่างแน่นอน"
"เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะสามารถฝึกฝนจนมีร่างกายระดับ 【กายาทองกระดูกหยก เอ็นมังกรไขกระดูกเสือ】 ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ไม่เป็นไร ปราณภายในเดือดพล่านดั่งสายน้ำ ผิวหนังที่ดาบและกระบี่ฟันไม่เข้า ความสามารถในการรองรับและปรับตัวต่อกำลังภายในนั้นช่างน่าสะพรึงกลัว ทว่าการฝึกฝนร่างกายเช่นนี้ ลำพังแค่จะเข้าสู่ระดับเริ่มต้นก็ต้องใช้เวลาถึงสิบปี"
หลี่กวนอีรู้ว่าเยว่เชียนเฟิงหวังดีต่อตน เขาจึงรับคำและกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง
พลางรินสุราให้เยว่เชียนเฟิง
เยว่เชียนเฟิงแหงนคอดื่มสุราอย่างไม่เกรงใจ ดื่มพันจอกก็ไม่เมา
หลี่กวนอีถาม "หลังจากนี้พี่ใหญ่เยว่จะไปที่ใดหรือครับ?"
เยว่เชียนเฟิงตอบ "อีกหนึ่งเดือนให้หลัง จะมีพิธีบวงสรวงใหญ่ที่เมืองเจียงโจว ข้าจะไปที่เมืองเจียงโจว ได้ยินมาว่าเซียนกระบี่แห่งลูโจวที่งดงามเกินบรรยายผู้นั้นก็จะมาด้วย หึ คราวก่อนไม่ได้ระวังตัว เลยถูกปราณกระบี่ทำลายร่างของนางทำลายกายาพลังไป ตอนนี้อาการบาดเจ็บของข้าหายดีเกือบหมดแล้ว ต้องไปประมือกับนางอีกสักตั้ง!"
"เมืองเจียงโจวแห่งนี้ หลังจากนี้จะเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าผู้กล้า หากคิดจะช่วยจอมพลเยว่ นี่คือโอกาสสุดท้ายแล้ว ต่อให้เป็นมหาปราชญ์ผู้มีปราณพุ่งทะยานฟ้าอย่างถานไถ่เซี่ยนหมิง ก็เด็ดขาดไม่อาจลงมือในโอกาสเช่นนี้ได้ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เป็นเพราะเขาคือบัณฑิตที่ฝึกฝนจนถึงระดับ 【ปราบใต้หล้า】 แล้วต่างหาก"
"ถึงไม่สามารถลงมือในเวลานี้ได้"
"จะปล่อยให้เรื่องของท่านอ๋องไท่ผิงซ้ำรอยไม่ได้อีกเด็ดขาด"
หลี่กวนอีขมวดคิ้ว ถามว่า "บัณฑิต บัณฑิตที่ฝึกฝนจนถึงระดับปราบใต้หล้า ก็ส่งนักฆ่ามาด้วยหรือครับ?"
เยว่เชียนเฟิงถอนหายใจยาว "เขากับพยัคฆ์เฒ่าของตระกูลเซวียอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน"
"ทำตามใจปรารถนาโดยไม่ล้ำเส้นมาตั้งนานแล้ว"
"เทพยุทธ์ในใต้หล้านี้ผงาดไปทั่วทุกสารทิศ นอกเหนือจากยุทธภพและราชสำนักแล้ว หากตัดตำนานทั้งสี่ที่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ใดออกไป ก็คือสิบปรมาจารย์แห่งยุค ในหมู่ปรมาจารย์ มีกระบี่คลั่งเป็นที่หนึ่ง"
"ทว่าร้อยสำนักปราชญ์ ไม่ใช่เทพยุทธ์ และไม่เข้าสู่ยุทธภพ ถานไถ่เซี่ยนหมิงเป็นถึงมหาปราชญ์ในสำนักหรูแล้ว หากเขาเข้าสู่สำนักศึกษา ตำแหน่งเจ้าสำนักหรู ก็ใช่ว่าจะช่วงชิงมาไม่ได้"
"ร้อยสำนักปราชญ์? สำนักศึกษา?"
หลี่กวนอีรู้สึกว่าใต้หล้านี้ช่างกว้างใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ขุมกำลังมากมายเกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อน
เยว่เชียนเฟิงกล่าว "ใช่แล้ว เจ้าก็รู้ คนทั้งใต้หล้าล้วนรู้ดี"
"องค์มหาจักรพรรดิแห่งจงโจวพระองค์นั้นกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดไปแล้ว พระองค์ไม่มีความกล้าหาญและห้าวหาญดั่งเช่นบรรพชนที่ลุกขึ้นมาจากชนชั้นรากหญ้า เพียงแค่จับกระบี่ก็กล้าผงาดไปทั่วใต้หล้าอีกต่อไป กระบี่ชื่อฉงที่จักรพรรดิแดงถือครองเมื่อแปดร้อยปีก่อนถูกวางไว้ในตำหนักไท่เหอ ไม่มีใครสามารถยกมันขึ้นมาได้อีก"
"เพียงแต่บารมีที่หลงเหลืออยู่ของจักรพรรดิแดงยังคงรุนแรงนัก"
"นั่นคือผู้ที่เอาชนะทรราชและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด"
"แผ่นดินที่เขาบุกเบิก เกียรติภูมิแปดร้อยปียังคงอยู่ สำนักศึกษายังคงอยู่ในจงโจว"
"สองเซียนกำเนิดแห่งสำนักเต๋า หนึ่งพระพุทธเจ้ามีชีวิตแห่งแผ่นดินจงหยวน"
"กงหยางซู่หวังแห่งสำนักหรู"
"ปรมาจารย์อันดับหนึ่งแห่งสำนักโม่"
"และยังมีท่านจงเทียนเป่ยจี๋แห่งสำนักหยินหยางผู้นั้น"
"เจ้าสำนักทั้งหกท่านนี้ไม่เข้ายุ่งเกี่ยวกับขั้วอำนาจในใต้หล้า และไม่เข้าสู่ยุทธภพ เพียงแค่สืบทอดวิชาความรู้ ล้วนพำนักอยู่ในจงโจว มีคนกล่าวว่าหากพวกเขาก้าวเข้าสู่โลกหล้า ก็หมายความว่าใต้หล้าจะเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้นจริงๆ แม้แต่ร้อยสำนักปราชญ์ก็ยังต้องลงสนาม จิตใจของผู้คนในใต้หล้าจะปั่นป่วนอย่างสิ้นเชิง และจิตใจของผู้คนที่ปั่นป่วน นั่นแหละคือความโกลาหลครั้งใหญ่อย่างแท้จริง"
"บางคนก็บอกว่า การที่พวกเขาอยู่ในจงโจว ถึงจะสามารถรักษาศักดิ์ศรีสุดท้ายของสายเลือดจักรพรรดิแดงไว้ได้"
"หากพวกเขาจากไป มหาจักรพรรดิแห่งจงโจวจะทรงพระชนม์ชีพอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งเดือน"
เยว่เชียนเฟิงเช็ดสุราแรงๆ ที่มุมปาก หยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "น่าเสียดายนัก ความเป็นอิสระของคนนอกโลกีย์เหล่านี้ ไม่ได้สอดคล้องกับการเข่นฆ่าของพวกเรา วันนี้เห็นน้องชายไม่เป็นอะไร ข้าก็ควรจะไปได้แล้ว หากที่เมืองเจียงโจวพี่ชายคนนี้ไม่ตาย ถึงตอนนั้นค่อยมาหาเจ้าเพื่อดื่มสุราด้วยกันใหม่"
"เจ้าท่อนไม้หลู่โหย่วเซียนนั่นเกิดฉลาดขึ้นมา ข้าไม่อยากสู้กับเขาสักเท่าไหร่"
"ต้องแอบเข้าเมืองเงียบๆ"
"ไม่รู้ว่าใครไปบอกมันว่าข้าจะมา!"
หลี่กวนอีลังเลเล็กน้อย แต่ก็พูดออกไป "ข้ารู้ครับว่าใครเป็นคนทำ"
เยว่เชียนเฟิงสบถลั่น "ใคร? บิดาจะบีบให้มันฉี่ราดเลยคอยดู!"
หลี่กวนอีถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างไร้สุ้มเสียง
เยว่เชียนเฟิงดูเหมือนจะเดาอะไรได้ จึงจ้องมองหลี่กวนอีด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น
"เจ้าหรือ?"
หลี่กวนอียิ้มเจื่อนๆ ที่มุมปาก กล่าวว่า "ข้าจะหลอกพี่ใหญ่ได้อย่างไรล่ะครับ เป็นข้าเอง แต่ข้าไม่คิดว่าท่านจะมาจริงๆ" เขาเล่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวให้เยว่เชียนเฟิงฟัง ทว่าเยว่เชียนเฟิงกลับไม่โกรธเคือง เพียงแต่ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น กล่าวว่า
"ฮ่าๆๆ แบบนี้ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อเจ้าเป็นคนบอก พี่ชายอย่างข้าก็คงต้องยอมรับสภาพ"
"แต่ดูจากรูปการณ์แล้ว เจ้าคนหัวรั้นหลู่โหย่วเซียนนั่นก็แค่จัดวางกำลังป้องกันตามปกติ จริงๆ แล้วเขาไม่ได้เชื่อข้อมูลของเจ้าหรอก ที่เขาเสริมการป้องกันให้แน่นหนาขึ้น ก็เป็นเพราะนิสัยที่รอบคอบของเขา ในเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ ยอมเชื่อว่ามีไว้ก่อน ดีกว่าเชื่อว่าไม่มีเสมอ"
"ไอ้หนูอย่างเจ้าได้เลื่อนขั้นเป็นขุนนางบู๊ขั้นเจ็ด ก่อนที่ข้าจะไปในวันนี้ ยังสามารถมอบของขวัญให้เจ้าได้อีกชิ้นหนึ่ง"
หลี่กวนอีไม่เข้าใจ
เยว่เชียนเฟิงฉีกยิ้มกว้าง แต่กลับไม่ตอบคำ
วันนั้นเขาพยายามรักษากายาพลังของตนให้เสถียร จู่ๆ ก็ได้ยินจ้าวต้าปิ่งพูดถึงข่าวสารภายในเมืองของวันนี้
ได้ยินมาว่าเยว่เชียนเฟิงพุ่งชนประตูเมืองโดยตรงหนึ่งครั้ง จากนั้นก็ด่าทอหลู่โหย่วเซียนที่ดันมีการป้องกันเตรียมพร้อมไว้ แล้วจึงค่อยจากไป หลู่โหย่วเซียนตั้งรับอย่างเหนียวแน่นไม่ออกมารบ จึงไม่ได้สูญเสียอะไรมากนัก ดังนั้นวันนี้หลี่กวนอีจึงได้รับความดีความชอบเพิ่มอีกหนึ่งขั้น พร้อมกับเงินรางวัลหนึ่งร้อยตำลึงอย่างน่ายินดี
หลี่กวนอีอ้าปากค้าง หัวร่อไม่ออกร่ำไห้ไม่เข้า
หลังจากนั้นก็ทำการฝึกฝน
เขาสูดลมหายใจเข้าออก เส้นชีพจรทะลวงเปิดแล้ว ปราณภายในสามารถปะทุออกมาจากทุกส่วนของร่างกาย เพียงแต่ตอนนี้หลี่กวนอีพบกับปัญหาใหญ่หลวงประการหนึ่ง
พยัคฆ์ขาวและมังกรแดง ร่างธรรมทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากัน
ต่างฝ่ายต่างขัดหูขัดตากัน
แม้ว่าปราณจะไม่คลุ้มคลั่งจนทำร้ายตัวเขาเองอีก ทว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาก็อย่าได้คิดที่จะควบคุมร่างธรรม หรือใช้ปราณของร่างธรรมออกมาเลย เมื่อเขาพยายามดึงปราณพยัคฆ์ขาวมาใช้ มังกรแดงก็จะคลุ้มคลั่ง ในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน ซึ่งจะทำให้สมดุลที่เขาอุตส่าห์หาพบอย่างยากลำบากสูญเสียไปอีกครั้ง
การที่ร่างธรรมทั้งสองสูญเสียสมดุลไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร
เมื่อฝ่ายหนึ่งลดลงอีกฝ่ายหนึ่งก็เพิ่มขึ้น ดั่งเช่นปราณหยินหยางทั้งสอง ท้ายที่สุดก็จะบรรลุถึงสมดุลใหม่
แต่ร่างกายของหลี่กวนอีแม้จะผ่านการหล่อหลอมมาแล้ว ก็ไม่อาจทนรับปราณสองสายที่คลุ้มคลั่งอย่างต่อเนื่องได้
ก่อนที่พลังของร่างธรรมทั้งสองนี้จะบรรลุถึงสมดุลใหม่
ร่างกายเนื้อของหลี่กวนอีก็คงต้องถูกฉีกกระชากเป็นแน่
เขารู้สึกว่าตนเองกลายเป็นปืนใหญ่แก้วไปเสียแล้ว บนโลกนี้ผู้ที่มีร่างธรรมได้ก็นับว่าเป็นยอดคนแห่งยุคแล้ว แต่การมีถึงสองร่างธรรม แถมยังเป็นร่างธรรมสุดยอดที่ไม่ยอมอ่อนข้อให้กันอีกต่างหาก ตั้งแต่โบราณกาลมาก็ไม่เคยมีมาก่อน เส้นทางของเขา คงทำได้เพียงก้าวเดินไปทีละก้าวด้วยตนเองเท่านั้น
กายาพลังพิเศษที่มีมังกรและพยัคฆ์เผชิญหน้ากันเช่นนี้ ในยามนี้ไม่สามารถแสดงประสิทธิภาพออกมาได้เลยแม้แต่น้อย
เขานั่งอยู่ตรงนั้น มือข้างหนึ่งเท้าคาง
"หลังจากนี้ ก็ต้องรอท่านปู่ซือมิ่งแล้ว พี่ใหญ่เยว่บอกว่าหากมีกายาทองกระดูกหยกก็จะสามารถใช้กายาพลังได้อย่างราบรื่น ถึงตอนนั้นพลังทั้งสองสายของมังกรและพยัคฆ์ อาจจะสามารถใช้พร้อมกันได้ อานุภาพจะต้องร้ายกาจกว่าตอนนี้มากแน่ๆ"
หลี่กวนอีกำง้าวศึกแน่น ในใจครุ่นคิดถึงเรื่องราวหลังจากนี้
ยามนี้ปราณภายในโหดเหี้ยมรุนแรง จำเป็นต้องสลายความโหดเหี้ยมนั้นทิ้งไป และหาโอกาสตรวจดูเส้นชีพจรให้ท่านอาหญิง
จำเป็นต้องผลักดันเคล็ดหล่อกระดูกพยัคฆ์คำรามให้สมบูรณ์
ขจัดพิษเร้นลับ
รวมถึง...
แดนเร้นลับท่านเทพยุทธ์เซวีย
รวบรวมปราณสำเร็จแล้ว กระบวนท่าม้วนเกลียวคลื่น สามารถใช้ได้แล้ว
ถึงเวลาใช้ม้วนเกลียวคลื่นไปทุบตีท่านเทพยุทธ์เซวียให้หนักๆ แล้ว!
ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น สามารถใช้วิชาขั้นสุดยอดออกมาได้ ก็น่าจะสามารถรีดเค้นของดีบางอย่างออกมาจากแดนเร้นลับท่านเทพยุทธ์เซวียได้บ้างแล้วกระมัง?
หลี่กวนอีคันไม้คันมืออยากจะลองเต็มทน
……………………
ช่วงบ่ายของวันต่อมา ภายในคุกหลวงของเมืองกวนอี้ ได้ต้อนรับแขกผู้มีน้ำหนักคนหนึ่ง
ชี่จวิ้นซง ขุนพลเซวียนอู่ขั้นสี่รองแห่งแคว้นเฉิน
เขาไปเยี่ยมลูกชายของตน พร้อมกับถือกล่องอาหารที่ประณีตงดงาม ภายในล้วนเป็นของโปรดของลูกชาย ชี่ล่างเซียนที่ขาทั้งสองข้างถูกตีจนหัก พร่ำพรรณนาความทุกข์ยากต่อผู้เป็นพ่อ พลางกินข้าวคำโตและดื่มสุรา บนใบหน้ามีร่องรอยของการประจบประแจงและน่าสงสาร หวังว่าผู้เป็นพ่อจะเมตตาตนเอง
ชี่จวิ้นซงมองดูลูกชายของตนอย่างเงียบๆ และเล่าเรื่องราวในบ้านให้ฟังบ้าง
พูดถึงแม่ของเขา พูดถึงน้องสาวของเขาว่าเป็นอย่างไรบ้าง
บนใบหน้าของชี่ล่างเซียนก็มีความรู้สึกโล่งใจเช่นกัน
เมื่อกินข้าวปลาอาหารชั้นบนเสร็จ เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า "ของที่ท่านพ่อใส่ไว้ในกล่องชั้นล่าง ต้องเป็นขนมเปี๊ยะภูเขาน้อยที่ท่านแม่ทำด้วยมือตัวเองแน่ๆ ข้าชอบกินที่สุดเลย ตอนที่ท่านพ่อกลับมาจากด่านชายแดน แล้วนำขนมเปี๊ยะของดินแดนประจิมมาด้วย ท่านแม่จะต้องทำให้พวกเรากิน อาหารทุกมื้อขาดมันไปไม่ได้เลย..."
เขาเปิดชั้นลอยของกล่องอาหาร ภายในนั้นคือกระบี่สั้นเล่มหนึ่ง
รอยยิ้มของชี่ล่างเซียนแข็งค้าง
ชี่จวิ้นซงเอ่ยเสียงเบา "พยัคฆ์ร้ายแห่งตระกูลเซวียส่งภาพวาดมาให้"
ชี่ล่างเซียนอ้าปากค้าง พูดอย่างลุกลี้ลุกลนว่า "ท่านพ่อ ข้าเป็นลูกชายท่านนะ ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้"
ชี่จวิ้นซงหลับตาลง กล่าวว่า
"เมื่อวานนี้ เยว่เชียนเฟิงมาตีเมืองจริงๆ"
ตีเมือง... จริงๆ หรือ?!
ไฉนจึงบังเอิญเช่นนี้?
จะเป็นไปได้อย่างไร...
ด้วยเหตุนี้สีหน้าของชี่ล่างเซียนจึงกลายเป็นความสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง เขามองไปที่กริชเล่มนั้น แววตาเต็มไปด้วยความลุกลี้ลุกลน หวาดกลัว และบ้าคลั่ง ในท้ายที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมองผู้เป็นพ่อที่เงียบขรึมดุจต้นสนตรงหน้า อ้าปากค้างแล้วเอ่ยว่า "ท่านพ่อ..."
ชี่จวิ้นซงไม่ตอบรับ
ชี่ล่างเซียนอ้าปากค้าง ท้ายที่สุดก็ยิ้มอย่างน่าสมเพช ฝ่ามือสั่นเทาขณะหยิบกระบี่สั้นขึ้นมา จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า
"เป็นตระกูลที่เลี้ยงดูข้ามา วันนี้ข้านำภัยมาสู่ตระกูล ข้าสมควรตายจริงๆ เพื่อปกป้องตระกูล"
"ท่านพ่อ หลังจากข้าไปแล้ว"
"ท่านต้องเผาภาพวาดพู่กันในห้องของข้าไปให้ข้าให้หมด ห้ามมอบให้พี่ใหญ่และน้องสามเด็ดขาด รวมถึงสาวใช้คนสนิทสองคนของข้าด้วย"
"ข้าได้พวกนางเป็นเมียแล้ว ลูกชอบพวกนางจริงๆ พวกนางอยู่เป็นเพื่อนข้ามาตั้งแต่เด็ก พอถึงฤดูร้อนข้าก็จะหนุนตักพวกนาง พวกนางคอยพัดวีไล่ยุงให้ข้าตลอดทั้งคืน พวกนางก็ชอบลูกจริงๆ แต่หลังจากข้าไปแล้ว พี่ใหญ่จะต้องอยากรับพวกนางไว้แน่ๆ"
ชี่ล่างเซียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาแฝงความโหดเหี้ยม กล่าวว่า
"ท่านพ่อ ท่านฆ่าพวกนางเสียเถอะ!"
"แล้วฝังไว้ด้วยกันกับข้า"
"ผู้หญิงของข้า ชาตินี้ก็เป็นได้แค่ผู้หญิงของข้าเท่านั้น"
ชี่จวิ้นซงรับปากแล้วจากไป ชี่ล่างเซียนเคาะลูกกรง ร้องตะโกนโวยวายให้ผู้คุมเดินมาหาและขอน้ำ ผู้คุมเหล่านั้นนำมาให้อย่างไม่สบอารมณ์นัก ชี่ล่างเซียนโยนเนื้อที่เหลือให้พวกนักโทษคนอื่นๆ พอมองดูนักโทษที่ไม่เคยได้กินของมันๆ แย่งชิงกันอยู่ที่นั่น เขาก็หัวเราะเยาะหยัน
นักโทษคนหนึ่งพูดขึ้น "เจ้าเองก็เป็นนักโทษเหมือนกัน จะมาวางมาดอะไรนักหนา?"
ชี่ล่างเซียนไม่แม้แต่จะชายตามอง เขาใช้น้ำล้างหน้าและจัดแจงกวานสวมผมให้เรียบร้อย
ฝ่ามือสั่นเทายกกระบี่สั้นขึ้นมาพาดไว้ที่คอ เบิกตากว้างจ้องมองออกไปข้างนอก พลางกล่าวว่า
"ไอ้พวกชาวนาเปื้อนโคลน กลับไม่รู้จักข้า!"
"ข้าคือบุตรตระกูลผู้ดี!"
"ตระกูลผู้ดีอย่างพวกข้า เกิดมาก็สมควรเหยียบอยู่บนหัวพวกแกแล้ว!"
"ไฉนเลยจะตายด้วยวิธีเดียวกับพวกแกได้เล่า?!"
จู่ๆ เขาก็ออกแรง คมกระบี่ปาดคอจนขาด ไม่กลัวความตายเลยสักนิด สังหารตนเองด้วยมือตนเอง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความโกรธแค้น ชี่จวิ้นซงดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย ภายในใจไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ เพียงแต่มองดูท้องฟ้า เดินไปหาถานไถ่เซี่ยนหมิง ร้องไห้ฟูมฟายคร่ำครวญว่าลูกชายของตนยอมปลิดชีพตัวเองเพื่อตระกูลผู้ดีและเพื่อขุนนางทั้งหลาย
การต่อสู้แย่งชิงระหว่างตระกูลผู้ดีและเครือญาติฝ่ายหญิงของราชวงศ์ยิ่งทวีความรุนแรงและแหลมคมมากขึ้น
เซียนกระบี่แห่งยุทธภพ รวมถึงเยว่เชียนเฟิงได้เข้าสู่เมืองเจียงโจวก่อนที่เหล่าเชื้อพระวงศ์จากแคว้นต่างๆ จะเดินทางมาถึง ทำให้วังวนแห่งนี้ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แสงดาวยังคงสว่างไสวเช่นเคย เสียงน้ำในลำธารไหลรินเบาๆ เด็กสาวผมเงินจุดกองไฟอย่างเงียบเชียบ นั่งคุกเข่าอยู่หน้ากองไฟ
ท่อนไม้เสียบเข้าไปในหมั่นโถว ส่วนอีกด้านหนึ่งปักลงไปในดิน
ใช้ก้อนหินทับให้แน่น
เด็กสาวไม่มีสีหน้าใดๆ ดูเหมือนจะเป็นเพราะกองไฟสะท้อนอยู่ในดวงตา
ดังนั้น นัยน์ตาจึงทอประกายเจิดจ้า
ครั้งนี้เหยากวงไม่ได้ไปเปิดดูม้วนตำราดูดาวโบราณ
นางเริ่มลองใช้วิธีการดูดาว มากำหนดเทคนิคที่จะไม่ทำให้หมั่นโถวปิ้งไหม้เกรียม
เด็กสาวใช้วิชาดูดาว ร่ายมนตร์ด้วยภาษาที่เก่าแก่และเรียบง่าย
【ขอให้แสงแห่งดวงดาวและลิขิตสวรรค์ นำพามาซึ่งอาหารอันโอชะ】
เพื่อรับประกันว่าหมั่นโถวของตนเองจะไม่ไหม้เกรียม
แต่เห็นได้ชัดว่ากองไฟมีอานุภาพมากกว่าแสงดาว
นางมองดูหมั่นโถวที่ไหม้เกรียมนั้น ประคองไว้ด้วยสองมือ ดูเหมือนจะงุนงงเล็กน้อย พลางครุ่นคิดว่า เวทมนตร์ล้มเหลวแล้วหรือ?
คิดไปคิดมา
ก็หมุนไปหนึ่งรอบ อ้าปากแทะอีกด้านหนึ่ง
กร้วม
จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะดังแว่วมา
เหยากวงเงยหน้าขึ้นแล้วหันขวับ
นางเห็นบนกำแพงของตน หรือก็คือบนหน้าผานั้น มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ อาบไล้ไปด้วยแสงดาว
หลี่กวนอีโบกมือให้ ยิ้มพลางกล่าวว่า "เหยากวง"
"ข้ามาหาเจ้าแล้ว"
