กาเวนไม่อาจอธิบายแผนการในใจรวมถึงความกังวลในระยะยาวให้คนอื่นฟังได้ แม้แต่กับคนที่ไว้ใจได้มากที่สุดอย่างรีเบคก้าและเฮตตี้ เขาก็ไม่อาจอธิบายความคิดของตัวเองให้พวกเธอเข้าใจได้อย่างชัดเจน ดังนั้นสิ่งที่เขาทำได้คือการแยกย่อยแผนการอันยิ่งใหญ่เหล่านั้นออกเป็นระยะ เป็นรายละเอียดทีละส่วน แล้วค่อยๆ นำมาประกอบเข้าด้วยกัน
สิ่งที่ทำในวันนี้เรียกได้ว่าเป็นส่วนพื้นฐานที่สุด หรือแม้แต่สำหรับการพัฒนาแคว้นแห่งนี้ มันก็เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น
แต่สำหรับรีเบคก้าและเฮตตี้ กาเวนได้ทำให้พวกเธอเห็นด้านที่น่าเหลือเชื่อของเหล่าสามัญชนและทาสติดที่ดิน
พวกเธอไม่เคยเห็นสามัญชนและทาสติดที่ดินทำงานด้วยความกระตือรือร้นสูงขนาดนี้มาก่อน แถมยังสามารถทำงานที่เมื่อก่อนพวกเขาไม่มีทางทำได้ดีให้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วและยอดเยี่ยมอีกด้วย
พวกเธอคิดว่านี่เป็นเพราะคำสัญญาของกาเวนที่ว่า “ตอนเย็นจะได้กินเนื้อ” เป็นตัวกระตุ้นคนเหล่านี้ และความจริงก็เป็นเช่นนั้น
ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะสร้างกระแสความมั่นใจในหมู่ประชาชนและความภาคภูมิใจในแรงงาน การใช้เนื้อสัตว์สักมื้อเพื่อกระตุ้นความกระตือรือร้นในการทำงานของแรงงานจึงเป็นวิธีที่ง่ายและได้ผลที่สุด
เมื่อกลับมายังเต็นท์กลางค่าย กาเวนก็หากระดาษและปากกามาเริ่มจดบันทึกบางอย่าง พร้อมกับสั่งการอัศวินไบรอนที่ตามเข้ามา “ส่งคนสองคนไปเอาเนื้อออกมาต้ม เตรียมไว้สำหรับสิบที่ นอกจากนี้ ขอแค่เป็นคนที่เข้าร่วมการใช้แรงงาน จะต้องมีซุปผักและขนมปังดำให้กินจนอิ่ม เสบียงของเรายังมีอีกมาก ในช่วงแรกของการพัฒนาแคว้นจะยอมให้มีคนล้มป่วยเพราะความหนาวเหน็บและหิวโหยไม่ได้เด็ดขาด”
“ต้องเตรียมเนื้อสำหรับสิบที่จริงๆ หรือขอรับ?” ไบรอนถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
กาเวนตอบอย่างเป็นเรื่องสมควร “แน่นอน ข้าต้องรักษาสัญญา มีปัญหาอะไรหรือ?”
“ข้านึกว่าท่านแค่จะต้มซุปเนื้อสักหม้อ” ไบรอนอธิบาย “ใช้เนื้อขนาดเท่าลูกวอลนัตแค่ไม่กี่ชิ้น ใส่ผักลงไป ต้มเป็นซุปหม้อใหญ่ คนพวกนั้นก็ซาบซึ้งในบุญคุณมากแล้วขอรับ”
“ทำตามที่ข้าบอกเถอะ” กาเวนโบกมือ “คำสัญญาที่ข้าให้ไว้ จะไม่มีการลดทอนใดๆ ทั้งสิ้น อ้อ ให้พ่อครัวตั้งหม้อใบใหญ่ไว้ในจุดที่สะดุดตาที่สุดของค่าย ข้าต้องการให้ทุกคนเห็นภาพการต้มเนื้อ และให้ทหารคอยรักษาความสงบเรียบร้อยอยู่ข้างๆ ห้ามไม่ให้มีการแย่งชิงกันเด็ดขาด”
อัศวินไบรอนมีสีหน้าแปลกประหลาดเล็กน้อย เขาโค้งคำนับรับคำสั่งแล้วเดินจากไป
ส่วนกาเวนก็สังเกตเห็นสายตาที่มองมาจากด้านข้าง เขาหันหน้าไปและพบว่าแอมเบอร์กำลังจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ
“มองอะไรอยู่?” เขาขยับคออย่างไม่เป็นธรรมชาติ “บนหน้าข้ามีอะไรติดอยู่หรือ?”
“ฉันกำลังดูว่าตอนที่นายอยู่ในคลังสมบัติ นายโดนของอะไรที่ส่งผลต่อจิตใจสิงสู่อยู่หรือเปล่า แต่มองดูก็ไม่น่าจะใช่นะ” แอมเบอร์พูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ฉันยังไม่เคยได้ยินว่ามีขุนนางคนไหนยอมลดทอนความมั่งคั่งของตัวเองลงมาก่อน…”
กาเวนรู้สึกขบขันเล็กน้อย “เจ้าคิดว่าการกระทำของข้าเป็นการลดทอนความมั่งคั่งของตัวเองงั้นหรือ?”
“แล้วจะให้คิดยังไงล่ะ?” แอมเบอร์ผายมือ “การเปลี่ยนทาสติดที่ดินให้กลายเป็นเสรีชน หมายความว่าต่อไปเสบียงที่พวกเขาปลูกได้ก็จะส่งมอบให้นายแค่ส่วนเดียว แถมยังต้องจ่ายค่าจ้างให้เสรีชนอีก นี่มันควักเงินออกจากกระเป๋าตัวเองชัดๆ… ขุนนางที่ไหนเขาทำเรื่องแบบนี้กัน?”
“ถ้าข้าให้เจ้าไปช่วยทาสีกำแพง ในกรณีที่ไม่ออกเงินให้เอาแต่ออกคำสั่งอย่างเดียว วันหนึ่งเจ้าจะทำได้สักเท่าไหร่กัน?”
แอมเบอร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ฉันจะขโมยเหรียญจากกระเป๋านายสักสองสามเหรียญ ไปจ้างเด็กรับใช้ให้มาทำแทน ส่วนเงินที่เหลือก็จะเอาไปแลกเหล้า!”
กาเวน “...ข้าคงว่างจัดถึงได้มานั่งอธิบายเหตุผลกับความอัปยศของสรรพสิ่งอย่างเจ้า!”
แอมเบอร์ “ฉันไปเป็นความอัปยศของสรรพสิ่งตอนไหนกัน!”
ตอนนั้นเองเฮตตี้ก็เดินเข้ามาในเต็นท์ ขัดจังหวะการระเบิดอารมณ์ของแอมเบอร์ บนใบหน้าของสุภาพสตรีท่านนี้ยังคงมีแววตาเหลือเชื่อ “ท่านบรรพบุรุษ ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ เจ้าค่ะ พวกเขาไม่เคยทำงานหนักขนาดนี้มาก่อน โดยเฉพาะพวกทาสติดที่ดิน พวกเขาสามารถทำงานจนเสร็จได้โดยไม่ต้องพึ่งผู้คุมงานด้วยซ้ำ…”
“เพราะเมื่อก่อนพวกเขาแค่ทำงานให้เจ้าผู้ครองแคว้น แต่ตอนนี้งานของพวกเขาเกี่ยวข้องโดยตรงกับอาหารการกินของพวกเขา” กาเวนพูดอย่างไม่แปลกใจ “นี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น เจ้าคงเห็นแล้วว่า เมื่อเทียบกับอาหารและค่าจ้างที่เราต้องจ่ายเพิ่ม สิ่งที่เราได้รับกลับมานั้นมีมากกว่าหลายเท่านัก”
“ข้าเคยคิดจะใช้วิธีกระตุ้นให้พวกเขาทำงานเหมือนกัน เพียงแต่ไม่ได้ทำถึงขนาดนี้” เฮตตี้ส่ายหน้า “ข้าไม่อยากจะคิดเลยว่า หากนำระบบเหล่านี้มาใช้อย่างต่อเนื่อง อนาคตของแคว้นจะเป็นเช่นไร”
กาเวนหัวเราะขึ้นมา “มันต้องพัฒนาไปในทิศทางที่ดีอย่างแน่นอน เจ้าแค่เชื่อข้าก็พอ อีกอย่าง สิ่งที่ข้าทำในวันนี้เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น เจ้าลองมาดูพวกนี้สิ…”
เขาเอาแต่ขีดเขียนและวาดรูปบนกระดาษหลายแผ่นมาตั้งแต่เมื่อครู่นี้ ก่อนหน้านี้แอมเบอร์ชะโงกหน้ามาดูสองสามครั้งก็รู้สึกเบื่อและเลิกสนใจไป แต่ตอนนี้พอเฮตตี้ได้ยินคำสั่งของกาเวน เธอก็เดินเข้ามาอย่างว่าง่ายทันที “นี่คือ... อะไรหรือเจ้าคะ?”
บนกระดาษแผ่นนั้นเต็มไปด้วยประโยคที่เธอไม่เข้าใจ ดูเหมือนจะเป็นการนำคำศัพท์แปลกประหลาดมากองรวมกันเสียมากกว่า อย่างเช่น คณะทำงาน การแข่งขันและการรับเหมา วิธีการประเมินและสถิติประสิทธิภาพ และบนกระดาษอีกหลายแผ่นยังมีคำว่าแผนระยะกลางเขียนเอาไว้ ซึ่งมีทั้งการศึกษาทั่วไป การสำรวจพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ การดึงดูดคนเก่ง และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งดูแล้วก็ยิ่งน่าสับสนเข้าไปใหญ่
“สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ข้าคิดขึ้นมาในช่วงนี้ แต่ก่อนหน้านี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะนำมาปฏิบัติใช้ ในเมื่อตอนนี้การพัฒนาแคว้นได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เรื่องบางเรื่องก็ควรจะถูกจัดเข้าสู่ตารางงานได้แล้ว” กาเวนชี้ไปที่กระดาษแผ่นบนสุด “เรื่องพวกนี้สำหรับสามัญชนและทาสติดที่ดินหลายคนคงยังยากที่จะเข้าใจ ดังนั้นข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังก่อนรอบหนึ่ง จากนั้นเจ้าค่อยนำไปอธิบายให้อัศวินไบรอนกับผู้รับผิดชอบคุมงานฟัง แล้วก็นำไปประกาศให้ทุกคนฟังซ้ำๆ... จริงสิ รีเบคก้าล่ะ?”
“เธอ... กำลังช่วยเผาทุ่งหญ้าและพุ่มไม้ทางตอนใต้ของริมแม่น้ำอยู่เจ้าค่ะ” เฮตตี้กล่าว “นี่ก็เป็นหนึ่งในวิธีการฝึกฝนเวทมนตร์ตามปกติของเธอ”
มุมปากของกาเวนกระตุก “เรียกเธอมาด้วยเถอะ ลูกไฟยักษ์น่ะจะฝึกเมื่อไหร่ก็เหมือนกันนั่นแหละ”
ไม่นานรีเบคก้าก็ถูกเรียกตัวเข้ามา ใบหน้าของคุณหนูไวเคานต์ดำเป็นปื้น บนตัวก็เต็มไปด้วยกลิ่นควันไฟ แทนที่จะบอกว่าไปฝึกเวทมนตร์มา สู้บอกว่าเพิ่งมุดออกมาจากห้องครัวจะน่าเชื่อเสียกว่า มิน่าล่ะถึงได้เป็นแค่วิชาลูกไฟยักษ์อยู่ท่าเดียวจนถึงตอนนี้
“ข้าจะอธิบายระบบการทำงานในค่ายให้พวกเจ้าฟัง” กาเวนกางตารางแผนงานของตัวเองออก และเริ่มอธิบายอย่างละเอียด “เริ่มจากคณะทำงาน ข้าต้องการให้แรงงานทั้งหมดแบ่งออกเป็นกลุ่มละห้าถึงสิบคน ใช้กลุ่มเป็นหน่วยในการแจกจ่ายเนื้อหางานและผลัดเปลี่ยนกันพักผ่อน...
“ทุกกลุ่มจะต้องไปรายงานตัวกับผู้คุมงานก่อนเริ่มงาน และเมื่อทำงานเสร็จและเลิกงานก็ต้องไปรายงานตัวด้วย ผู้คุมงานมีหน้าที่รับผิดชอบในการรวบรวมสถิติการทำงานของแต่ละกลุ่ม นอกจากนี้ แต่ละกลุ่มจะต้องมีหัวหน้ากลุ่ม ซึ่งหัวหน้ากลุ่มมีหน้าที่จ่ายงานภายในกลุ่ม...
“ให้พวกเขาเลือกหัวหน้ากลุ่มกันเอง และบอกพวกเขาด้วยว่าตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มไม่ได้ตายตัว หากหัวหน้ากลุ่มคนใดส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการทำงาน หรือมีพฤติกรรมหลอกลวงผู้คุมงานและเจ้าผู้ครองแคว้น จะถูกปลดออกทันที
“การประเมินผลการทำงานจะพิจารณาจากหน่วยของกลุ่ม ให้รางวัลทั้งกลุ่ม และลงโทษทั้งกลุ่ม ส่วนระบบการให้รางวัลและการลงโทษ รวมถึงกลไกการแข่งขัน เดี๋ยวข้าจะพูดถึงในภายหลัง...
“เกี่ยวกับระบบการนับคะแนนที่ข้าพูดถึงก่อนหน้านี้ เมื่อพิจารณาว่าคนส่วนใหญ่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้และไม่รู้หนังสือ ก็ให้เฮตตี้เป็นคนจดบันทึกสถานะการทำงานของแต่ละกลุ่มไปก่อน ส่วนรายละเอียดการนับคะแนนประเมินผลงาน เราค่อยมาหารือกันทีหลัง...
“นอกจากนี้เรายังต้องหารือกันเรื่องวิธีการบันทึกการเบิกและคืนเครื่องมือของแต่ละกลุ่มด้วย”
กาเวนพูดหลายสิ่งหลายอย่างรวดเดียวจบ ไม่ใช่แค่รีเบคก้า แม้แต่เฮตตี้เองก็ยังมึนงง คนหลังมองกาเวนอย่างเหม่อลอยขณะที่เขาพูดไปพลางขีดเขียนบนกระดาษไปพลาง ภายใต้หัวข้อที่มีเพียงแค่คำศัพท์ก่อนหน้านี้ ไม่นานก็มีเนื้อหาที่จดเร็วยึกยือเพิ่มขึ้นมาอีกหลายบรรทัด เธออดไม่ได้ที่จะสับสนเล็กน้อย “ท่านบรรพบุรุษ การเปลี่ยนงานง่ายๆ ให้กลายเป็นเรื่องซับซ้อนขนาดนี้ มันจะไม่เป็นการลดทอน... ประสิทธิภาพลงหรอกหรือเจ้าคะ?”
“ระบบเหล่านี้แค่ดูเหมือนจะซับซ้อน แต่ที่ปลายทางของระบบ ซึ่งก็คือพวกสามัญชนและทาสติดที่ดินนั้น พวกเขาเพียงแค่ต้องทำงานให้เร็วและดีเพื่อรับผลประโยชน์ พอได้ลิ้มรสความหอมหวานแล้ว พวกเขาก็จะตั้งใจปฏิบัติตามเอง และเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาเริ่มปฏิบัติตาม เจ้าจะได้เห็นประสิทธิภาพที่น่าทึ่งยิ่งกว่าการกางเต็นท์ในวันนี้เสียอีก แน่นอนว่าในช่วงแรกของการบังคับใช้อาจจะยากสักหน่อย ดังนั้นเจ้าจึงต้องประกาศและอธิบายให้พวกเขาฟังอย่างต่อเนื่อง นอกเหนือจากนี้ จะต้องมีการบังคับใช้และผลักดันอย่างเด็ดขาดโดยไม่มีเหตุผล เพียงแค่บอกพวกเขาว่า นี่คือกฎหมายใหม่ของแคว้นเซซิล”
ถึงตอนนี้นี้กาเวนกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณยุคสมัยที่ล้าหลังนี้ขึ้นมาเล็กน้อย ประชาชนยังไม่เปิดกว้างทางความคิด ไม่ว่าจะเป็นเสรีชนหรือชนชั้นทาสต่างก็มองว่าการเชื่อฟังคำสั่งเป็นเรื่องที่สมควร คำพูดของเจ้าผู้ครองแคว้นถือเป็นสิทธิ์ขาด และสิ่งที่เรียกว่า “คนชั้นต่ำ” ก็ไม่มีช่องทางให้ต่อต้าน ในสถานการณ์เช่นนี้ ความคิดหลายๆ อย่างของเขาก็สามารถนำไปปฏิบัติได้โดยไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ...
แต่นี่กลับไม่ใช่สถานการณ์ที่กาเวนต้องการ จุดประสงค์ของเขาคือการทำลายสภาพแวดล้อมนี้ เพื่อให้ “คนชั้นต่ำ” ทุกคนในแคว้นเซซิลไม่ได้เป็นคนชั้นต่ำอีกต่อไป แต่กลายเป็นมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจอย่างแท้จริง
เขาต้องการคน และต้องการคนจำนวนมาก
เพราะสิ่งที่เขาต้องทำนั้น ไม่อาจสำเร็จได้ด้วยกำลังของเขาเพียงคนเดียว
ดังนั้นเขาจึงให้เฮตตี้บังคับใช้ระบบเหล่านี้ไปพร้อมๆ กับการประกาศให้ประชาชนฟังอย่างต่อเนื่อง สามัญชนฟังตอนนี้ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร สักวันหนึ่งพวกเขาจะต้องเข้าใจอย่างแน่นอน
เฮตตี้ไม่ได้โง่ เธอมีความฉลาดเพียงพอ อีกทั้งวิสัยทัศน์ของเธอก็ก้าวล้ำไปไกลกว่าชนชั้นขุนนางในยุคปัจจุบันมาก ดังนั้นหลังจากที่กาเวนอธิบายจบ และเธอได้คิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เริ่มเข้าใจถึงความหมายแฝงของการทำเช่นนี้อย่างเลือนราง จึงพยักหน้ารับคำ
“แล้วข้าล่ะ?” รีเบคก้าเห็นคุณป้าเฮตตี้ได้รับมอบหมายงานแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะขยับเข้ามาใกล้ด้วยความตื่นเต้น “ข้าต้องทำอะไรบ้าง?”
คุณหนูไวเคานต์ที่เมื่อไม่นานมานี้ยังเป็นเจ้าผู้ครองแคว้นเซซิล มาตอนนี้กลับวางตัวเองในตำแหน่งผู้ช่วยของกาเวนไปเสียสนิท
“พรุ่งนี้เจ้าพาคนไปสำรวจสภาพดิน ตรวจสอบความยากง่ายในการบุกเบิกที่ดินและขอบเขตที่สามารถบุกเบิกได้ในช่วงแรก อย่าไปไกลนักล่ะ”
กาเวนพูดไปพลาง วาดแผนที่คร่าวๆ ลงบนกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่งอย่างรวดเร็วไปพลาง มันเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่โดยมีริมฝั่งแม่น้ำเป็นศูนย์กลาง แถมด้านบนเขายังเขียนตัวเลขบอกระยะทางของแต่ละสถานที่เอาไว้ลวกๆ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่เส้นโครงร่างที่ยังไม่นับว่าเป็นภาพร่างด้วยซ้ำ แต่ก็ทำให้รีเบคก้ามองจนตาค้างได้
“เจ้าก็ไปตามขอบเขตนี้แหละ... พื้นที่นอกเหนือจากนี้ก็ปล่อยไว้ก่อน”
รีเบคก้ารับ “แผนที่” มาอย่างงงๆ “อ้อ... อ้อ...”
แอมเบอร์ที่อยู่ด้านข้างมองกาเวนด้วยสายตาราวกับมองสัตว์ประหลาด “นี่นาย... พวกนายที่ทำการบุกเบิกครั้งที่สองในสมัยนั้น เป็นสัตว์ประหลาดกันหมดเลยหรือไง?”
กาเวนคิดทบทวนดูแล้ว รู้สึกว่าพวกตาแก่คนอื่นๆ เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนคงไม่กระโดดออกมาจากหลุมศพเพื่อมาทุบตีตัวเองหรอก เขาจึงพูดจาส่งเดชออกไป “ใช่แล้วล่ะ หลับตาวาดแผนที่ภูมิประเทศครึ่งอาณาจักรได้สบายๆ คือมาตรฐานของคนรุ่นพวกข้านั่นแหละ”
แอมเบอร์ “...”
