เวลาจำกัดเหลืออยู่เพียงสองนาทีสุดท้าย
ณ จุดรวมพลหน้าทางเข้าเมืองยังคงมีรถม้าสี่คันจอดรออยู่
ชาวเมืองคลุ้มคลั่งจำนวนมากไล่ตามมาถึงที่นี่ คนกลุ่มเล็กๆ ในนั้นย่อมสังเกตเห็นอี้เฉินที่กำลังเดินเข้ามาจากริมทะเลสาบ จึงหันขวับและวิ่งไล่ตามมา
ในตอนนั้นเอง
ประตูด้านหลังของรถม้าคันหนึ่งก็เปิดออกอย่างกะทันหัน
ท่อนแขนอันแข็งแกร่งดุจเสาหินยื่นออกมา เจ้าของแขนคือดาโกแบร์จาก【แดนเหนือ】ที่เคยร่วมมือกันมาก่อนหน้านี้
เอ็ดมันด์ผมบลอนด์ก็นั่งอยู่ข้างๆ พลางโบกมือให้อี้เฉิน
"นั่นวิลเลียมนี่นา? รีบมาสิ พวกเราขาดอีกคนนึงพอดีเลย"
ในช่วงเวลาสำคัญที่เกี่ยวพันกับการสิ้นสุดการทดสอบเช่นนี้ ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องปฏิเสธ
เขารีบก้าวเข้าไปหา
ทันทีที่อี้เฉินยื่นมือออกไปสัมผัสกับฝ่ามือของดาโกแบร์... พละกำลังมหาศาลเหนือจินตนาการก็ส่งผ่านเข้ามา
โดยไม่ต้องออกแรงกระโดดด้วยซ้ำ ร่างทั้งร่างของเขาก็ถูกดึงขึ้นไปบนรถม้าแล้ว
เอ็ดมันด์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ปิดประตูพร้อมกันทันที
ในเมื่อรถม้าคันนี้ผู้โดยสารเต็มแล้ว คนขับรถม้าก็ไม่รอช้าอีกต่อไป
เพียะ!
แส้ฟาดลงบนหลังม้า ขับเคลื่อนออกไปจากเมืองเล็กๆ ที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวปลาอย่างรวดเร็ว
ภายในห้องโดยสารนอกจากพวกเขาทั้งสี่คนแล้ว
ยังมีคนแปลกหน้าอีกสองคน ซึ่งล้วนแต่อยู่ในสภาพบาดเจ็บ... คนหนึ่งกำลังพันผ้าพันแผลรอบเอว ส่วนอีกคนแขนขวาถูกเฉือนเนื้อออกไปเป็นจำนวนมากและกำลังพ่นยาใส่บาดแผล
เมื่อเทียบกันแล้ว ระดับความบาดเจ็บของทีมเอ็ดมันด์ถือว่าน้อยมาก
ต้นแขนซ้ายของดาโกแบร์มีผ้าพันแผลพันอยู่เล็กน้อย
จูเลียนาพิงผนังรถม้าพักผ่อน มือข้างหนึ่งวางอยู่ตรงช่วงเอวด้านขวา ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย
เอ็ดมันด์ผมบลอนด์มีเพียงพลาสเตอร์ยาปิดแผลแปะอยู่บนแก้มเท่านั้น
ในทางกลับกัน
อี้เฉินที่ไร้รอยขีดข่วนย่อมกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน
เอ็ดมันด์ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"คุณวิลเลียม ผมอยากรู้จังเลยนะ~
พวกเราสามคนแทบจะฆ่าฟันฝ่าจากใจกลางเมืองมาจนถึงจุดรวมพล ระหว่างทางก็หยุดพักและสังเกตการณ์อยู่สองครั้ง แต่ไม่เห็นร่องรอยของคุณเลย
หรือว่าคุณมาจากทางฝั่งทะเลสาบ?"
"อืม"
"คุณทำได้ยังไงกัน? เมืองเกิดความวุ่นวายขนาดนี้ ที่ที่อันตรายที่สุดก็คือทะเลสาบซึ่งเป็นแหล่งเพาะพันธุ์เชื้อโรค... แทบจะไม่มีผู้เข้าทดสอบคนไหนเข้าใกล้ที่นั่นในนาทีสุดท้ายหรอกนะ"
"ก็แค่บังเอิญมองเห็น【ช่องโหว่】เข้าก็เท่านั้น"
"อย่างนั้นเหรอ? เก่งจริงๆ เลยนะ"
"ว่าแต่ จากที่นี่ไปถึงองค์กรต้องใช้เวลาประมาณเท่าไหร่หรือ?"
เมื่อเห็นอี้เฉินผู้เงียบขรึมเป็นฝ่ายเอ่ยปากถาม เอ็ดมันด์ก็รีบอธิบาย
"โดยปกติแล้วสถานที่ที่ถูกเลือกให้เป็นจุดทดสอบ จะอยู่ไม่ไกลจากองค์กรมากนัก... เพื่อให้ง่ายต่อการเฝ้าระวังจุดทดสอบและป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น
อย่างมากที่สุดสามชั่วโมงพวกเราก็จะถึงศูนย์บัญชาการใหญ่ G&D นครไซอันแล้ว"
"อืม"
อี้เฉินไม่ถามอะไรเพิ่มเติมอีก
เขาใช้เวลานี้หลับตาพักผ่อน เพื่อฟื้นฟูบาดแผลที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในระดับจิตวิญญาณ
ขณะเดียวกัน
ก็จะได้คอยสังเกตสถานะขององุ่นน้อยได้ถนัดขึ้นด้วย
จากปฏิบัติการใต้ทะเลสาบในครั้งนี้ แม้องุ่นน้อยจะมีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้างเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วมันก็ยังเป็นสิ่งที่เชื่อถือได้
กรวบแกรบ~
รากพืชเคลื่อนไหวอยู่ภายในร่างกาย พยายามเข้าไปสัมผัสกับองุ่นน้อยที่กำลังฟูมฟักเพื่อตรวจสอบสถานะของมัน
ทว่าเมื่อใกล้จะสัมผัสโดน รากพืชก็สลายตัวไปจนหมดสิ้น
ช่างเถอะ อย่าไปรบกวนมันเลยดีกว่า...
เขาสอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ
พิงพนักไม้ของรถม้าเตรียมตัวจะนอนหลับให้เต็มอิ่ม
แต่กลับพบว่ามีบางสิ่งตกค้างอยู่ในหัว ทำให้ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ข่มตาหลับไม่ลง
เพียงแค่หลับตาลง เขาก็จะนึกถึงห้องทดลองห้วงลึกแห่งนั้น รวมถึงตัวตนปริศนาที่ไม่อาจแตะต้องได้
ในเมื่อนอนไม่หลับ
ระบบความคิดตามความเคยชินของนักศึกษาวิศวกรรมศาสตร์ก็เริ่มทำงาน โดยลองวิเคราะห์หาต้นตอของเหตุการณ์ในเมืองกรีนเลก
(ผู้อยู่เบื้องหลังตัวจริงน่าจะเป็นตัวตนปริศนาที่ฉันบังเอิญไปเห็นนั่นแหละ)
(ดวงตายักษ์ใต้ทะเลสาบนั่น ก็เป็นเพียงผลผลิตอย่างหนึ่งที่ได้จากการทดลองของเขา)
(การนำดวงตานี้พร้อมกับตัวอย่างปรสิตบางส่วนไปปล่อยลงในเมืองกรีนเลก... แทนที่จะเรียกว่าเป็นการรุกรานเพื่อแพร่เชื้อใส่เมือง เรียกได้ว่าเป็นการใช้เมืองนี้เป็น【ฟาร์มเพาะเลี้ยง】เสียมากกว่า)
(เมื่อใดที่ผลิตผู้ติดเชื้อคุณภาพดีออกมาได้ ก็อาจจะถูกพาตัวไปยังห้วงลึก)
(ช่างน่ากลัวจริงๆ...)
(สรุปแล้วโลกใบนี้ถูกปกครองโดยตัวประหลาดแบบไหนกันแน่?)
เมื่อหวนนึกถึงบทเพลงมหากาพย์ท่ามกลางมหาสมุทร และกรอบสีทองที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของตัวตนปริศนานั่น
อี้เฉินกลับเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา เขารู้สึกปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะออกไปค้นหาความลับของโลกใบนี้
...
เวลาผ่านไปประมาณสองชั่วโมง
จู่ๆ ก็เกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ขณะเดียวกัน
ห้องโดยสารก็ค่อยๆ เอียงเชิดขึ้น เห็นได้ชัดว่ากำลังวิ่งขึ้นเนิน
"ในที่สุดก็ขึ้นเขาแล้วเหรอ? โอ้โห~ ใกล้จะถึงแล้วสิ น่าตื่นเต้นจังเลยนะ"
เอ็ดมันด์ผมบลอนด์บิดขี้เกียจ จากนั้นก็ถือวิสาสะเปิดประตูด้านหลังรถม้าออก... สำหรับการกระทำเช่นนี้ คนขับรถม้าไม่ได้ว่าอะไร
ตราบใดที่ขึ้นมาบนเขา ก็ไม่มีความเสี่ยงที่จะติดเชื้ออีกต่อไป
อย่างน้อยในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น
ในวินาทีที่ประตูรถม้าเปิดออกกว้าง
เชี่ยเอ๊ย!
อาการกลัวความสูงพุ่งเข้าจู่โจมสมองของอี้เฉินในทันที เขาเบิกตากว้างตามสัญชาตญาณ... โชคดีที่ไม่ได้นั่งอยู่ตรงริมประตูด้านนอก ไม่อย่างนั้นคงต้องสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจกลัวอย่างแน่นอน
ตอนนี้
รถม้ากำลังแล่นไต่ระดับขึ้นไปตามเส้นทางริมหน้าผาที่สูงชันอย่างยิ่ง
ทางด้านขวาคือหน้าผา กะด้วยสายตาแล้วน่าจะสูงกว่าสองร้อยเมตร
และสิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ
ความกว้างของถนนบนภูเขานั้นกว้างกว่าตัวรถม้าเพียงไม่ถึงสิบเซนติเมตร
ล้อที่กำลังหมุนกลิ้งบดทับอยู่บนขอบถนนพอดี และอาจเกิดการลื่นไถลได้ทุกเมื่อ... หากเปลี่ยนเป็นคนธรรมดาทั่วไป ล้วนต้องรู้สึกหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ หวาดกลัวต่อความตาย
ทว่า
ผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆ กลับไม่ได้มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงไปมากนัก พวกเขาเชื่อมั่นในฝีมือของคนขับรถม้าอย่างเต็มที่
เมื่อรถม้าแล่นอ้อมโค้งแห่งหนึ่งบนหน้าผา
ห่างออกไปหลายร้อยเมตร
เมื่อทอดสายตามองไปยังยอดหน้าผา
ณ ที่แห่งนั้นมีนครสีดำทมึนตั้งตระหง่านอยู่
ตัวเมืองสร้างอิงแอบอยู่กับหน้าผา และยังมีพื้นที่ถึงหนึ่งในสามส่วนที่ยื่นออกไปนอกหน้าผา
ท้องฟ้าเหนือเมืองถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ บางพื้นที่ถึงขั้นมีม่านฟิล์มสีดำขวางกั้น ซึ่งสามารถสกัดกั้นการสอดแนมจากภายนอกได้อย่างมีประสิทธิภาพ
และนี่ก็คือ【ไซอัน】
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด
ยามที่อี้เฉินทอดสายตามองเมืองแห่งนี้ ร่างกายกลับเกิดความรู้สึกเย็นสบายขึ้นมาเอง ราวกับได้พบสถานที่หลบภัยอันปลอดภัยท่ามกลางโลกที่เต็มไปด้วยบาดแผลและโรคร้าย
ในตอนนั้นเอง
ภายในร่างกายก็เกิดความปั่นป่วนขึ้นมากะทันหัน
ผิวหนังบริเวณหัวไหล่ของอี้เฉินนูนขึ้นอย่างรวดเร็ว เส้นด้ายสีดำแต่ละเส้นแทงทะลุและงอกยาวออกมา
มันฉีกทึ้งผิวหนังออกอย่างแผ่วเบาโดยปราศจากความเจ็บปวดแม้แต่น้อย
ก่อนจะมีก้อนเนื้อสีดำซึ่งมีหน้าตาเหมือนเดิมทุกประการโผล่ออกมา
การเชื่อมต่อของเส้นประสาทระหว่างทั้งสองฝ่ายกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง
เสียงขององุ่นน้อยดังตามมา
'ใกล้จะถึงองค์กรแล้วเหรอ? เร็วดีจังนะ https://'
'องุ่นน้อย แกหายดีแล้วเหรอ? ฉันนึกว่าแกต้องใช้เวลาสักสองสามวันซะอีก'
'ก็แค่อาหารมื้อเล็กๆ รสเลิศมื้อนึงเท่านั้นแหละ ใช้เวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมงก็ย่อยหมดแล้ว... ถือว่าเป็นของดีอยู่เหมือนกันนะ มันช่วยยกระดับให้ฉันได้ในระดับนึงเลย'
'ให้แกได้ลองสัมผัสดูบ้างก็แล้วกัน'
เมื่อองุ่นน้อยได้แบ่งปันคุณสมบัติการมองเห็นที่ได้รับการอัปเกรดใหม่ล่าสุดออกไป
ท่ามกลางภาพการมองเห็นของอี้เฉิน
กลับมีเส้นประรูปวงกลมซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการ【ล็อกเป้า】เพิ่มขึ้นมา
ขอเพียงมีเป้าหมายที่มีชีวิตปรากฏขึ้นในระยะสายตา
วงกลมเส้นประนี้ก็จะตกลงบนร่างของอีกฝ่ายโดยอัตโนมัติ
ในตอนนี้
เอ็ดมันด์ผมบลอนด์บังเอิญอยู่ในระยะสายตาของอี้เฉินพอดี
วงกลมเส้นประนั้นก็ทำตัวราวกับระบบเล็งเป้าอัตโนมัติ มันเข้าไปล้อมรอบศีรษะของเป้าหมายทันที
หนึ่งวินาทีผ่านไป
เส้นประค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเส้นทึบ ซึ่งหมายความว่าการล็อกเป้าเสร็จสมบูรณ์แล้ว
เสียงขององุ่นน้อยดังขึ้น
'เอาล่ะ ล็อกเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว! ขอแค่แกขยับความคิดที่เกี่ยวข้อง คลื่นพลังจิตก็จะพุ่งตรงไปโจมตีทันที'
'อะไรนะ!?'
อี้เฉินรีบเบือนหน้าหนี พร้อมกับกะพริบตาถี่ๆ
การ【ล็อกเป้า】จึงถูกยกเลิกไปโดยปริยาย
เอ็ดมันด์ผมบลอนด์ดูเหมือนจะรู้สึกได้ว่าอี้เฉินแอบมองตนอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
เนื่องจากปัญหาหลายประการจึงมีการเปลี่ยนที่อยู่เว็บ ขอให้ทุกคนกดบันทึกที่อยู่ใหม่ไว้เพื่อป้องกันการหลงทาง
เนื้อหาบทในเวอร์ชันเว็บอัปเดตช้า โปรดดาวน์โหลดแอปนิยายอ้ายเยวี่ยเพื่ออ่านเนื้อหาล่าสุด
โปรดออกจากการแปลงรหัสหน้าเว็บ แล้วดาวน์โหลดแอปนิยายอ้ายเยวี่ยเพื่ออ่านบทล่าสุด
ซินปี่ชวี่เก๋อมอบการอัปเดตสุภาพบุรุษวันสิ้นโลกที่รวดเร็วที่สุดให้กับคุณ