ในขณะที่เหล่าบัณฑิตในเมืองลั่วหยางต่างพากันเลือกข้าง 'เจี่ยเซ่า' และชี้หน้าวิพากษ์วิจารณ์ 'ชุยเซี่ยน' อยู่นั้น
ณ หอมู่ตัน ห้องหมายเลขหนึ่งอักษรเจี่ย
ชุยเซี่ยนกำลังอ่านจดหมายสามฉบับบนโต๊ะ
จดหมายฉบับแรกมาจากฮ่องเต้เจียเหอ เนื้อความมีเพียงประโยคสั้นๆ ว่า "ท่านขุนนางคือแขนขาของเรา"
ดูเหมือนว่าภาพวาดลายเส้นง่ายๆ ของเขาจะส่งผลอย่างมากทีเดียว
อย่างน้อยก็เกลี้ยกล่อมฮ่องเต้ไว้ได้
จดหมายฉบับที่สองมาจากเซียวเจิ้น เนื้อความก็เรียบง่ายเช่นกัน "ขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิต"
แม้เซียวเจิ้นจะถูกลดขั้นเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการ แต่ก็รักษาชีวิตไว้ได้ และอีกไม่นานก็จะได้กลับไปสู่สมรภูมิต้านทานโจรสลัดวัวโค่วทางตะวันออกเฉียงใต้
ต่อจากนี้ไป ทั้งสองคนก็คือพันธมิตรทางการเมืองที่แน่นแฟ้นที่สุด
จดหมายฉบับที่สามมาจากอาจารย์ตงไหล เขียนพร่ำเพ้อเรื่องไร้สาระมามากมาย
สรุปสั้นๆ ได้สามประโยคคือ:
"ศิษย์เอ๋ย เจ้ายอดเยี่ยมมาก!"
"เวทีโต้วาทีธรรมสร้างเสร็จแล้ว ตอนนี้เข้าสู่ช่วงอุ่นเครื่องอย่างเป็นทางการ เจ้าจงเตรียมตัวให้พร้อม เดือนเจ็ดมาลุยกันที่ไคเฟิง!"
"แต่นามแฝงของเจ้าคงปิดไว้ไม่อยู่แล้ว รีบจัดการเรื่องราวให้เรียบร้อย รอคอยวันที่เจ้าถูกเปิดเผยตัวตน หึหึ"
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชุยเซี่ยน
ทางฝั่งฮ่องเต้เจียเหอก็เกลี้ยกล่อมเรียบร้อยแล้ว นอกเหนือจากนี้ ก็ไม่มีเรื่องอะไรต้องจัดการให้วุ่นวายอีก
อย่างมากก็แค่หลังจากถูกเปิดเผยตัวตนแล้ว จะถูกฮ่องเต้เมินเฉยไปสักพัก
งั้นก็เกลี้ยกล่อมต่อไปสิ
จะตัดขาดกันได้เชียวหรือ?
แต่การเดินทางไปไคเฟิงของชุยเซี่ยนในครั้งหน้า เขาต้องจริงจังและทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ เพื่อสร้างเรื่องใหญ่โตสักครั้ง
ใหญ่โตเป็นพิเศษ!
ใหญ่พอที่จะพลิกคว่ำแวดวงวรรณกรรมต้าเหลียงทั้งหมด ทำให้ตั้งแต่บัณฑิตธรรมดาไปจนถึงปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงต้องใจสลายและสงสัยในชีวิต
จนสุดท้ายต้องรื้อฟื้นแนวคิด สำนักคิด และตำราเรียนใหม่ทั้งหมด!
ต้องยอมรับว่า เรื่องนี้ต่อให้เป็นชุยเซี่ยน ก็ยังถือเป็นความท้าทายที่หนักหนาสาหัสมาก
แต่ทว่า นี่คือ 'การต่อสู้' ที่ 'ผู้นำแวดวงวรรณกรรมรุ่นใหม่' จำเป็นต้องเผชิญ!
ขอเพียงแค่ชนะ
ในอีกหลายสิบปีหรือหลายร้อยปีข้างหน้า บัณฑิตทั่วหล้าล้วนต้องกลายเป็น 'ลูกศิษย์' ของชุยเซี่ยน!
ในขณะที่ชุยเซี่ยนกำลังครุ่นคิดว่า ควรจะก้าวเดินแผนการอันยิ่งใหญ่นี้ก้าวแรกอย่างไรอยู่นั้น
ก็มีคนเคาะประตูอยู่หน้าห้องนอน
ตามมาด้วยเสียงหัวเราะเย้าแหย่ของซูฉี "รู้หรอกนะว่าวันนี้เจ้าคือตัวเอกและผู้มีผลงานของงานเลี้ยง แต่เจ้าจะวางมาดมากไปหน่อยหรือเปล่า"
"ถึงกับต้องให้คุณชายอย่างข้ามาเชิญด้วยตัวเองเชียว"
ชุยเซี่ยนเก็บจดหมายทั้งสามฉบับนั้นลงไป
จากนั้นก็เปิดประตูห้องนอน มองซูฉีด้วยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อมาเชิญคน เหตุใดจึงไม่มีท่าทีของการเชิญคนเลยเล่า"
อา...นี่
ซูฉีสีหน้าแข็งค้าง จากนั้นก็ประสานมือคำนับอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก "พี่เจี่ย เชิญ!"
หากมองดูผู้มีความสามารถทั่วหล้า คนที่ทำให้ซูฉียอมทำถึงขั้นนี้ได้ นับนิ้วดูแล้ว เกรงว่าจะหาคนที่สองไม่ได้อีก
ชุยเซี่ยนหัวเราะลั่น ก้าวเท้าเดินออกไปเป็นคนแรก
ซูฉีมองแผ่นหลังของอีกฝ่าย สีหน้ามีความรู้สึกลำบากใจอย่างที่หาได้ยาก
ได้ยินมาว่า... เจี่ยเซ่าเกลียดชังชุยเซี่ยนมากนี่นา
แล้วถึงเวลานั้น เขาจะยืนอยู่ข้างไหนล่ะ
จิ๊
ช่างน่าปวดหัวจริงๆ
ที่ชั้นล่างของหอมู่ตัน
โจวเฝ่ยหราน เหอสวี่ และเมิ่งเซิน ทั้งสามคนมารออยู่ก่อนแล้ว
เมื่อเห็นเจี่ยเซ่าและซูฉีออกมา ทั้งสองฝ่ายก็ยิ้มทักทายกัน จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าไปทางสวนจินกู่ด้วยกัน
บัดนี้เข้าสู่เดือนห้าแล้ว
ฤดูดอกมู่ตันใกล้จะสิ้นสุดลง ดอกไม้ส่วนใหญ่ก็ร่วงโรยไปแล้ว
แต่ก็ยังมีดอกมู่ตันชุดสุดท้ายที่กำลังเบ่งบานอยู่
ภายนอกศาลาเจ๋อเซียน สิ่งที่ตัดกับดอกมู่ตันที่ร่วงโรย คือดอกเสาเย่าที่กำลังจะผลิบาน
ไกลออกไปอีกหน่อย
ดอกบัวในสระน้ำ ค่อยๆ เผยให้เห็นยอดสีเขียวแหลมๆ อย่างเงียบเชียบ
เมื่อชุยเซี่ยนและซูฉีรวมห้าคน เดินเข้าไปในสวนจินกู่ ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า บัณฑิตนับร้อยนับพันคน ล้วนยืนอยู่หน้าโต๊ะจัดเลี้ยงของตน ในมือถือจอกสุรา
"มาแล้วๆ!"
"เร็วเข้า ลุกขึ้นยืนกันให้หมด"
"รินสุราลงในจอกให้เต็ม!"
เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?
ภายใต้สายตาที่สงสัยของทั้งห้าคน
บัณฑิตคนหนึ่งถือจอกสุราก้าวออกมา สีหน้าเขินอายและรู้สึกผิด ร้องตะโกนว่า "ศิษย์พี่เจี่ยเซ่า ก่อนหน้านี้ตอนที่ท่านมาถึงลั่วหยางใหม่ๆ พวกเรามีตาหามีแววไม่ ไม่รู้ว่าท่านคือยอดกวีตัวจริง จึงได้ล่วงเกินศิษย์พี่ไปมาก"
"ดังนั้น วันนี้พวกเราจึงจัดงานเลี้ยงขึ้นที่สวนจินกู่"
"หนึ่งคือเพื่อขอขมาศิษย์พี่เจี่ยเซ่า"
"สองคือ อยากจะฉลองความสำเร็จให้แก่ศิษย์พี่เจี่ยเซ่า ศิษย์พี่ซูฉี ศิษย์พี่เหอสวี่ ศิษย์พี่โจวเฝ่ยหราน และศิษย์พี่เมิ่งเซิน! ยอดกวีทั้งห้าท่าน ไม่เพียงแต่เปี่ยมด้วยความรู้ แต่ยังมีพรสวรรค์อันสูงส่ง!"
"สามารถหาหนทางรอดให้แก่แม่ทัพเซียวเจิ้นและทหารต้านวัวโค่วแปดพันเจ้าได้สำเร็จ! ช่างทำให้พวกเราเลื่อมใสยิ่งนัก!"
"ดังนั้นข้าจึงขอเสนอ ให้พวกเราดื่มจอกนี้ เพื่อคารวะศิษย์พี่เจี่ยเซ่า และศิษย์พี่อีกสี่ท่าน!"
กล่าวจบ
บัณฑิตนับร้อยนับพันในสวนจินกู่ต่างก็ชูจอกสุราขึ้นพร้อมกัน แล้วดื่มรวดเดียวจนหมดจอกอย่างอดใจรอไม่ไหว
พวกเขาดื่มกันเร็วเกินไป
จนกระทั่งตอนที่ชุยเซี่ยนพูดว่า 'ช้าก่อน' คนกลุ่มนี้ก็ดื่มกันหมดแล้ว
บัณฑิตคนเมื่อครู่เห็นดังนั้น ก็มีสีหน้ากระวนกระวายใจอย่างยิ่ง พูดตะกุกตะกักว่า "ศิษย์พี่เจี่ยเซ่า หรือว่าท่านไม่ยอมให้อภัยพวกเรา ความผิดทั้งหมด ล้วนอยู่ที่พวกเราเอง"
"ตอนที่ศิษย์พี่มาถึง ดอกมู่ตันลั่วหยางกำลังผลิบาน แต่พวกเรากลับทำให้ท่านหมดสนุก บัดนี้ดอกไม้ร่วงโรยไปตามๆ กัน พวกเราก็กำลังจะแยกย้ายกันไปตามทางของตน"
"ได้พบพานกันโดยบังเอิญ ไม่รู้ว่าปีใดจะได้พบกันอีก ไม่อยากจากไปพร้อมกับความรู้สึกผิดเลยจริงๆ"
คำพูดนี้ ก็ได้กล่าวแทนความในใจของบัณฑิตนับไม่ถ้วนเช่นกัน
พวกเขามองไปทางเจี่ยเซ่าด้วยความเขินอายและรู้สึกผิด ทั้งกระอักกระอ่วนและกระวนกระวายใจ
ผลปรากฏว่ากลับเห็นเจี่ยเซ่ายิ้มอย่างจนใจ "ที่ข้าบอกว่าช้าก่อน หมายความว่า พวกท่านดื่มกันสนุกสนานอยู่ฝ่ายเดียว จะทิ้งพวกเราห้าคนไว้ได้อย่างไรเล่า"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของทุกคนในที่นั้นก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
ที่นั่งตรงกลางสวนจินกู่
จ้าวเหิงผู้ว่าการเมืองที่สวมชุดลำลองหัวเราะร่วน "เจ้าพวกทึ่ม ท่านเจี่ยเซ่าจะมาคิดเล็กคิดน้อยกับพวกเจ้าเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้อย่างไร"
ฉีต้งเหลียงผู้ช่วยผู้ว่าการที่สวมชุดลำลองเช่นกัน พูดต่อทันทีว่า "ยังไม่รีบเชิญท่านเข้ามาอีก พวกเราจะได้ดื่มด้วยกันสักจอก!"
วันนี้เป็นวันที่เหล่าบัณฑิตร่วมกันจัดงานเลี้ยงให้เจี่ยเซ่าและคนอื่นๆ ดังนั้นแม้ใต้เท้าทั้งสองจะมา แต่ก็ใส่ใจที่จะไม่สวมชุดขุนนาง
และไม่ได้จัดโต๊ะแยกต่างหากที่หอมู่ตัน แต่มานั่งรวมกับทุกคนในสวนจินกู่
ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา
ยอดกวีทั้งห้าเดินไปที่โต๊ะตรงกลาง ทักทายขุนนางทั้งสองท่านก่อน
จากนั้น
ชุยเซี่ยนรินสุราให้ตัวเองจอกหนึ่ง มองไปยังทุกคนในงาน แล้วหัวเราะเสียงดัง "วันนี้ทุกท่านมาด้วยความจริงใจ เจี่ยผู้นี้ยินดียิ่งนัก หาได้มีความคิดจะตำหนิเลยแม้แต่น้อย"
"ศิษย์พี่ท่านเมื่อครู่กล่าวว่า ดอกมู่ตันเบ่งบานและร่วงโรย พวกเราก็กำลังจะแยกย้ายกันไป ทุกท่านเห็นเพียงกลีบสีแดงที่ร่วงหล่นบนพื้น แต่ทว่าบนกิ่งก้านได้ก่อกำเนิดตาดอกใหม่แล้ว ดอกไม้ร่วงโรยและผลิบาน ล้วนเป็นวัฏจักรของสวรรค์ เฉกเช่นพวกเราที่มีพบและมีจาก"
"หากไม่มาเยือนอุทยาน จะรู้ได้อย่างไรว่าวสันตฤดูงดงามเพียงนี้ หากไม่มาลั่วหยาง จะรู้ได้อย่างไรว่าดอกมู่ตันงดงามตระการตา การร่วงโรยในวันนี้ ก็เพื่อที่จะ 'เบ่งบานหลากสีสัน' ในปีหน้า และการช่วยแม่ทัพเซียวจากอันตราย ก็เปรียบเสมือนลมวสันต์ที่ปกป้องบุปผา มิใช่ความดีความชอบของคนเพียงคนเดียว พวกเราและทุกท่าน ล้วนทุ่มเทแรงกายแรงใจของตน"
"หลังจากการจากลากันในวันนี้ หวังว่าทุกท่าน ไม่ว่าจะเข้ารับราชการ ทำนุบำรุงราษฎร หรือตวัดพู่กัน กอบกู้แผ่นดิน ล้วนไม่เสียทีที่พวกเราได้มารู้จักกันที่เมืองลั่วหยางแห่งดอกมู่ตันนี้"
"หากวันหน้าได้พบกันใหม่ ขอให้เป็นดั่งสุราในจอกนี้ ยิ่งบ่มนานยิ่งหอมกรุ่น!"
คำพูดนี้ ทำให้ทุกคนในงานโห่ร้องชื่นชม!
นี่สิถึงจะเป็นยอดกวีที่แท้จริง ท่วงท่า ความรู้ นิสัย คุณธรรม และไหวพริบ ล้วนเต็มเปี่ยม!
เจี่ยเซ่า เป็นไปตามภาพลักษณ์ของ 'ยอดกวี' ในใจของทุกคนอย่างสมบูรณ์แบบ!
ดังนั้น
ในสวนจินกู่ ทุกคนต่างชูจอกสุราขึ้น
คารวะเจี่ยเซ่า คารวะยอดกวีตรงหน้า คารวะงานชุมนุมกวีดอกมู่ตันเมืองลั่วหยางในครั้งนี้ คารวะแม่ทัพเซียวและทหารต้านวัวโค่วแปดพันเจ้า และคารวะพวกเราเอง!
สุราหนึ่งจอกตกถึงท้อง บรรยากาศก็เริ่มครึกครื้นขึ้นมา
ในฐานะผู้จัดงานชุมนุมกวีครั้งนี้ จ้าวเหิงมองเจี่ยเซ่าด้วยรอยยิ้ม แสร้งทำเป็นดีใจและเสียดาย "เห็นท่าทางอันโดดเด่นของท่านเจี่ยเซ่าแล้ว ข้าก็คิดในใจว่า งานชุมนุมกวีดอกมู่ตันในครั้งนี้ มีบุญวาสนาอันใด ถึงได้เชิญท่านมาร่วมงานได้"
"แต่น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ"
ความจริงแล้วเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชุยเซี่ยนก็เข้าใจความหมายของจ้าวเหิงแล้ว
เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้ เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า "น่าเสียดายเรื่องอันใดหรือ"
เมื่อเห็นเจี่ยเซ่ารับคำ จ้าวเหิงมีหรือจะไม่เข้าใจ
กลั้นความตื่นเต้นไว้ ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของทุกคน หัวเราะกล่าวว่า "น่าเสียดายที่ท่านเจี่ยเซ่ามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า เคยแต่งกลอนชมต้นหลิว เคยสรรเสริญหอหงเยี่ยนริมแม่น้ำฮวงโห และยังเป็นตัวแทนแสดงเจตนารมณ์ของแม่ทัพเซียว"
"แต่กลับลืมเมืองลั่วหยางของเรา ลืมดอกมู่ตันเมืองลั่วหยางของเราไปเสียสนิท"
"น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ"
หลังจากที่เขาพูดจบ
ฉีต้งเหลียงที่อยู่ด้านข้างก็หัวเราะเย้าแหย่เสริมว่า "จะว่าไปแล้ว เมืองลั่วหยางของเรา ก็ถือเป็น 'สถานที่สร้างชื่อเสียง' และเป็นบ้านเกิดแห่งที่สองของท่านเจี่ยเซ่า"
"บัดนี้งานชุมนุมกวีชมดอกไม้ก็กำลังจะเลิกราแล้ว เหตุใดจึงยังไม่เห็นท่านเจี่ยเซ่าแต่งกลอนให้กับดอกมู่ตันของบ้านตัวเองสักสองประโยคเล่า ท่าน อย่าได้เขินอายที่จะชมเพียงเพราะเป็นของบ้านตัวเองเลยนะ"
ทั้งสองคนรับส่งกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ทำให้ชุยเซี่ยนหัวเราะออกมาทันที พยักหน้าคล้อยตาม "ในเมื่อเป็นของบ้านตัวเอง เช่นนั้นก็ดูเหมือนว่าสมควรจะชมสักหน่อยจริงๆ?"
โอ้โห!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ บัณฑิตทุกคนในงานก็พากันโห่ร้องลุกขึ้นยืน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
"ศิษย์พี่เจี่ยเซ่าจะแต่งบทกวีดอกมู่ตันแล้วหรือ?"
"ก่อนจะออกจากลั่วหยาง ยังมีโอกาสได้เป็นพยานการกำเนิดของบทกวีดอกมู่ตันบทใหม่ ช่างเป็นโชคดีจริงๆ!"
"เร็วเข้า รีบส่งพู่กันให้ศิษย์พี่เจี่ยเซ่า!"
