หลังจากเขียนประโยค 'ยอดขุนนางคือแขนขาของเจิ้น' เสร็จ
จักรพรรดิเจียเหอก็ทรงวางภาพวาดลายเส้นเรียบง่ายนั้นไว้ด้านข้าง แล้วหันไปทอดพระเนตรกระดาษจดหมายแผ่นที่สองของเจี่ยเซ่า
มันคือบทกวีบทหนึ่ง
"ส่วนลึกแห่งพิชัยสงคราม ส่งแม่ทัพต่อต้านวอโค่วเซียวเจิ้น ณ ศาลาเจ๋อเซียนแห่งลั่วหยาง"
จักรพรรดิเจียเหอทรงนิ่งเงียบขณะอ่านบทกวีนี้จนจบ สีพระพักตร์เผยความสะเทือนพระทัย ทรงพึมพำว่า "มิปรารถนาบรรดาศักดิ์โหว หวังเพียงคลื่นลมทะเลสงบ"
"เจี่ยเซ่าเอ๋ยเจี่ยเซ่า นี่เจ้ากำลังแสดงปณิธานแทนเซียวเจิ้น หรือใช้บทกวีนี้แสดงปณิธานต่อเจิ้นกันแน่?"
"เจิ้นเองก็หวังให้ดินแดนตะวันออกเฉียงใต้ 'คลื่นลมทะเลสงบ' โดยเร็วเช่นกัน"
ทว่าเมื่อทรงนึกขึ้นได้ว่า ผู้ส่งสารจิ่นอีเว่ยทั้งสิบแปดเจ้าที่ทำหน้าที่ส่งจดหมายในครั้งนี้ ถูกดักลอบสังหารถึงสี่ครั้ง จนสุดท้ายเหลือรอดชีวิตกลับมาได้เพียงคนเดียว
ในแววพระเนตรของจักรพรรดิเจียเหอก็ปรากฏรังสีอำมหิตเยียบเย็นและความกริ้วโกรธ
ต่อให้พระองค์จะทรงสูงส่งเป็นถึงจักรพรรดิ แต่ก็ไม่อาจแก้ไข 'ภัยความวุ่นวายทางตะวันออกเฉียงใต้' ได้อย่างเด็ดขาด
โชคดีที่เจี่ยเซ่าช่วยพระองค์ไว้ได้มาก!
จักรพรรดิเจียเหอถึงกับทรงเริ่มวางแผนล่วงหน้าแล้วว่า จะอาศัยโอกาสนี้ถอน 'เสี้ยนหนาม' ที่ขุมกำลังฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ฝังไว้ในราชสำนักออกไปได้กี่คน
ส่วนเซียวเจิ้น อาศัยกระแสที่เจี่ยเซ่าสร้างขึ้นในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะรักษาชีวิตไว้ได้
แต่ยังสามารถหวนคืนสู่สมรภูมิตะวันออกเฉียงใต้ได้อีกครั้ง!
หากไม่ใช่เพราะเจี่ยเซ่าจัดการเรื่องนี้ได้อย่างงดงามไร้ที่ติ ด้วยพระนิสัยสงวนท่าทีของจักรพรรดิเจียเหอ มีหรือจะทรงตอบกลับด้วยถ้อยคำเปรียบเปรยว่าเป็น 'แขนขา' ที่เปี่ยมด้วยความจริงใจถึงเพียงนี้?
ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นในสถานการณ์ที่ทรงระแคะระคายว่าเจี่ยเซ่า 'มีเบื้องหลัง' อีกด้วย!
จักรพรรดิเจียเหอทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรับสั่งเรียกขันทีสำนักซือหลี่เจี้ยนเข้ามา แล้วตรัสสั่งว่า "เอาจดหมายตอบกลับของเจิ้น ไปส่งให้เจี่ยเซ่าที่ลั่วหยาง"
"แล้วก็ เอาอุบายต่อต้านวอโค่วสามข้อที่เจี่ยเซ่าเสนอให้เซียวเจิ้นที่ลั่วหยาง ไปแจ้งแก่เจิ้งเสียเซิงด้วย"
"โส่วฝู่ย่อมรู้ดีว่าควรทำอย่างไร"
ขันทีสำนักซือหลี่เจี้ยนน้อมรับพระราชโองการอย่างนอบน้อมแล้วจากไป
วันเดียวกันนั้น
เรื่องราวเกี่ยวกับการกระทำของ 'เจี่ยเซ่า' ในลั่วหยาง รวมถึงรายละเอียดการช่วยเหลือเซียวเจิ้น ก็ถูกส่งไปยังจวนของเจิ้งเสียเซิง
เจิ้งเก๋อเหล่าหรี่ตาลง หลังจากอ่านเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบ ใบหน้าชราก็แทบจะยิ้มจนแก้มปริ
ร้ายกาจนัก!
เหตุการณ์ 'นิมิตมงคลเมิ่งจิน' เพิ่งจบลงไปไม่นาน ชุยเซี่ยนน้อยก็ช่วยฝ่าบาทควบคุมสถานการณ์ทางตะวันออกเฉียงใต้ไว้อีกแล้วหรือ?
แถมยังอาศัยโอกาสนี้ผูกใจเซียวเจิ้นไว้ได้อีก!
ยังไม่ทันก้าวเข้าสู่ราชสำนัก ปีกหางก็กล้าแข็งเสียแล้ว!
ไม่ๆๆ
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องที่ชุยเซี่ยนน้อย 'ปีกหางกล้าแข็ง' ด้วยตัวเองแล้ว
ครั้งนี้ ชุยเซี่ยนน้อยได้ช่วยงานใหญ่ของปรมาจารย์อย่างเขาอีกครั้ง!
ในสายตาคนนอก การแต่งกวีและถกคัมภีร์ของชุยเซี่ยนอาจดูน่าตื่นตาตื่นใจเป็นพิเศษ แต่ความจริงแล้ว กลยุทธ์ต่อต้านวอโค่วสามข้อที่ดูเหมือนไม่สลักสำคัญนั้นต่างหาก ที่เป็นไพ่ตายอย่างแท้จริง!
สำหรับขุมกำลังผู้มีอิทธิพลทางตะวันออกเฉียงใต้ ไม่ว่าจะเป็นการเปิดการค้าทางทะเล หรือการผูกมิตรกับหลิวฉิว ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่มีทางยอมรับได้
แต่ครั้งนี้เซียวเจิ้นได้ใจราษฎร จิ่นอีเว่ยก็ถูกดักลอบสังหารหลายครั้ง ซ้ำร้ายทางตะวันออกเฉียงใต้ยังตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่าฝ่าบาททรงกุมหลักฐาน 'กบฏ' ไว้ในพระหัตถ์แล้ว
พวกเขาจึงจำเป็นต้องยอมถอย
การรับรองให้เซียวเจิ้นมีชีวิตรอด กลับกลายเป็นการยอมถอยที่เล็กน้อยที่สุดไปเสียแล้ว
ดังนั้น
ในการประชุมเช้าวันรุ่งขึ้น ขุนนางฝ่ายเจิ้งเสียเซิงจึงเริ่มเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือด ถวายฎีกาเสนอให้ฝ่าบาทเปิดการค้าทางทะเล ผูกมิตรกับหลิวฉิว และปราบปรามความวุ่นวายทางตะวันออกเฉียงใต้!
ขุนนางทั้งราชสำนักพลันถกเถียงกันวุ่นวายในทันที
อีกด้านหนึ่ง
เซียวเจิ้นและทหารแปดพันเจ้า เร่งเดินทางจากลั่วหยางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง
ตลอดการเดินทาง ทุกครั้งที่ผ่านเมืองใด ล้วนมีชาวบ้านมาคอยต้อนรับให้กำลังใจด้วยความสมัครใจ
ส่วนเนื้อหาการถกคัมภีร์ระหว่างเจี่ยเซ่ากับสี่ยอดอัจฉริยะ ณ ศาลาเจ๋อเซียนแห่งลั่วหยาง ก็ได้สร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ในแวดวงวรรณกรรมต้าเหลียง
มีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่กล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า นี่คือการถกเถียงอันดับหนึ่งแห่งรัชศกเจียเหอ!
เพราะสิ่งที่ถกเถียงกันคือคุณธรรมและความถูกต้องในใจคน ถกเถียงเพื่อความสงบสุขของบ้านเมือง!
เมื่อเวลาผ่านไป
ผลงานชิ้นเอกที่น่าทึ่งของเจี่ยเซ่าหลายบท อย่างเช่น "หย่งหลิ่ว" "ขึ้นหอหงเยี่ยน" และ "ส่วนลึกแห่งพิชัยสงคราม" ก็ถูกขับขานไปทั่วแวดวงกวีต้าเหลียง
ทุกบทล้วนเป็นผลงานชิ้นเอก ทุกวรรคล้วนเป็นที่นิยมยกย่อง!
ถึงขั้นมีคนเริ่มขนานนามเจี่ยเซ่าว่าเป็น 'ปราชญ์กวีน้อย'
ไม่เพียงแต่ 'ปราชญ์กวีน้อย'!
ลายมือของเจี่ยเซ่าก็เป็นเลิศเช่นกัน ฉบับพิมพ์ลายมือจริงของเจี่ยเซ่าในบทกวี "ขึ้นหอหงเยี่ยน" ยิ่งถูกบรรดาปรมาจารย์ด้านพู่กันจีนยกย่องให้เป็น 'ผลงานระดับเทพ'
ถูกยกย่องให้เป็น 'ปราชญ์อักษรน้อย' แห่งยุค!
สรุปก็คือ เจี่ยเซ่าโด่งดังแล้ว
นับตั้งแต่เผยความสามารถอันน่าทึ่งดุจฟ้าถล่มดินทลายในงานชุมนุมกวีชมบุปผาที่ลั่วหยาง ชื่อเสียงของยอดอัจฉริยะก็เลื่องลือไปทั่วต้าเหลียง!
และสิ่งที่โด่งดังลุกโชนขึ้นมาพร้อมกับเจี่ยเซ่า ก็คือแวดวงวรรณกรรมและภาคประชาชนที่ 'พยายามเพื่อรักษาชีวิตของแม่ทัพเซียวเจิ้นและทหารแปดพันเจ้า'
ไฟแห่งกระแสสังคม พุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดเมื่อเซียวเจิ้นเดินทางเข้าเมืองหลวง
ในราชสำนัก ขุนนางฝ่ายเจิ้งเสียเซิงกดหัวคู่แข่งลงไปถูไถกับพื้นอย่างหนักหน่วง
เพราะพวกเขาแทบไม่ต้องใช้สมองเลย ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไร พวกเขาก็สามารถยก 'วาทะถกคัมภีร์ของเจี่ยเซ่า' มาใช้ตอบโต้ได้!
หากถูกต้อนจนมุมจริงๆ ก็แค่ฟาดประโยคที่ว่า 'มิปรารถนาบรรดาศักดิ์โหว หวังเพียงคลื่นลมทะเลสงบ' ออกไป
ผนวกกับการกดดันด้วยนโยบาย 'เปิดการค้าทางทะเล' และ 'ผูกมิตรกับหลิวฉิว'!
ความรู้สึกที่ได้นอนชนะตามน้ำแบบนี้ มันช่างสะใจเสียจริง!
ใครจะเข้าใจ
สรรเสริญเจี่ยเซ่า!
ท้ายที่สุด ท่ามกลางกองเพลิงอันโหมกระหน่ำที่เจี่ยเซ่าเป็นผู้จุดขึ้น ทางตะวันออกเฉียงใต้ก็จำต้องยอมถอย
เซียวเจิ้นรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ถูกลดขั้นลงสองระดับ กลายเป็นจื่อฮุยถงจือ รอจนกว่าสภาขุนนางและกรมทหารจะหารือกันเสร็จสิ้น เขาจะถูกส่งตัวกลับไปยังแนวหน้าทางตะวันออกเฉียงใต้อีกครั้ง
นอกจากนี้
ขุนนางระดับสูงในราชสำนักหลายคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับทางตะวันออกเฉียงใต้ ถูกจิ่นอีเว่ยจับจุดอ่อนได้ จึงถูกปลดออกจากตำแหน่ง ริบทรัพย์ และเนรเทศ
ด้วยกำลังของคนเพียงคนเดียว สามารถช่วยชีวิตเซียวเจิ้น ควบคุมสถานการณ์ตะวันออกเฉียงใต้ และปั่นป่วนคลื่นลมในราชสำนัก ในเหตุการณ์ครั้งนี้ ชื่อของเจี่ยเซ่าถูกขุนนางทั้งราชสำนักจดจำฝังลึกไว้ในใจ
แน่นอนว่า การต่อสู้ในราชสำนัก มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่ล่วงรู้
เมื่อเซียวเจิ้นได้รับการอภัยโทษให้พ้นผิด
ในเหตุการณ์ 'ช่วยแม่ทัพ' ครั้งนี้ ยอดอัจฉริยะเจี่ยเซ่าผู้ประสบความสำเร็จในการพลิกสถานการณ์ ไม่เพียงแต่จะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสารทิศด้วยความรู้ความสามารถอันเปี่ยมล้น แต่คุณธรรมอันสูงส่งของเขาก็ได้รับการยกย่องจากผู้คนนับไม่ถ้วนเช่นกัน!
หากจะนับรายชื่อยอดอัจฉริยะแห่งต้าเหลียงในตอนนี้ ชื่อของเจี่ยเซ่าก็เพียงพอที่จะติดอันดับแล้ว!
แถมยังอยู่ในอันดับต้นๆ เสียด้วย!
เดือนห้า
นอกเหนือจากข่าวดีเรื่องที่แม่ทัพเซียวเจิ้นได้รับการอภัยโทษจะแพร่สะพัดไปทั่วทุกหนแห่งในต้าเหลียงแล้ว
ยังมีเรื่องที่ละเอียดอ่อนยิ่งกว่านั้น ซึ่งดึงดูดความสนใจจากแวดวงวรรณกรรมเช่นกัน
เวทีสูงเจ็ดฉื่อสำหรับถกคัมภีร์ที่อาจารย์ตงไหลสร้างขึ้นบริเวณด้านนอกสำนักศึกษาเมืองไคเฟิง สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว!
'อัจฉริยะน้อย' ชุยเซี่ยนที่หายตัวไปนานถึงห้าปี กำลังจะเดินทางมาถึงเมืองไคเฟิงในเดือนเจ็ด!
หลายคนปากก็พร่ำบอกว่าไม่สนใจ 'อัจฉริยะตกยุค' ผู้นี้
ทว่า กลับมีรถม้าจำนวนมากพากันมุ่งหน้าสู่เมืองไคเฟิงโดยไม่ได้นัดหมาย
งานชุมนุมกวีโบตั๋นแห่งลั่วหยางอันยิ่งใหญ่ดำเนินมาถึงช่วงท้าย
งานถกคัมภีร์ครั้งใหญ่ที่เมืองไคเฟิง กำลังจะกลายเป็นจุดสนใจใหม่!
และเมื่อข่าวการอภัยโทษของเซียวเจิ้นส่งไปถึงลั่วหยาง ก็ทำให้คนทั้งเมืองโห่ร้องยินดีเช่นกัน
ในวันที่มีการถกคัมภีร์ ห้ายอดอัจฉริยะได้ตกลงกันไว้ว่าจะนัดดื่มสุราหลังจากที่แม่ทัพเซียวเจิ้นได้รับการอภัยโทษ
เหล่าบัณฑิตนับร้อยนับพันในงานชุมนุมกวีจึงปรึกษาหารือกัน ทุกคนร่วมใจกันลงขันออกเงิน จัดงานเลี้ยงฉลองแบบมีอาหารเสิร์ฟไม่ขาดสาย เพื่อเลี้ยงฉลองให้แก่ห้ายอดอัจฉริยะ!
และเพื่อ เป็นการขอขมาต่อการกระทำอันไร้มารยาทของพวกตน ในตอนที่ศิษย์พี่เจี่ยเซ่าเพิ่งมาถึงลั่วหยาง
แต่ทว่าในวันก่อนที่งานเลี้ยงสุราครั้งนี้จะเริ่มขึ้น กลับมีข่าวสองเรื่องแพร่สะพัดไปในหมู่ปัญญาชนชาวลั่วหยาง
เรื่องแรกคือ ศิษย์พี่เจี่ยเซ่ากำลังจะเดินทางออกจากลั่วหยางไปยังเมืองไคเฟิงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
เรื่องที่สองคือ ศิษย์พี่เจี่ยเซ่าเป็นผู้นำของ 'พันธมิตรต่อต้านเซี่ยน' เขารังเกียจชุยเซี่ยนผู้นั้นเข้ากระดูกดำ ที่รีบไปเมืองไคเฟิงก็เพื่อจะสั่งสอนชุยเซี่ยน!
ข่าวทั้งสองเรื่องนี้ ทำให้เหล่าปัญญาชนทั่วทั้งเมืองลั่วหยางเริ่ม 'เลือกข้าง' ตามกันไปในทันที
ทุกคนไม่ได้มีอคติอะไรกับชุยเซี่ยน
แต่ถ้าหากศิษย์พี่เจี่ยเซ่าเกลียดชุยเซี่ยนล่ะก็ นั่นก็แสดงว่า ชุยเซี่ยนคนนี้ต้องไม่ใช่คนดีแน่ๆ!
