เมื่อได้ยินคำว่า "ภาวะน้ำมันติดขัด" หลุดจากปากของเฝิงเซี่ยวเฉิน อวี๋ฉุนอันก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันทีว่า หัวหน้าวัยหนุ่มคนนี้มีของจริงอยู่ในตัว บางทีคราวนี้หลินเป่ยเครื่องจักรกลหนักอาจจะแค่เล่นกลตบตา เผิงไห่หยางคนนั้นเป็นแค่ตัวหลอก ส่วนคนที่มีความสามารถจริงๆ คือหัวหน้าวัยหนุ่มที่แกล้งทำตัวซื่อบื้อคนนี้ต่างหาก
ชิ้นส่วนไฮดรอลิกอาศัยของเหลวในการส่งผ่านแรงดัน ภายใต้การกระทำของแรงภายนอก น้ำมันไฮดรอลิกจะถูกอัดจากเขตแรงดันต่ำไปยังเขตแรงดันสูงเป็นระยะๆ หรือถูกปล่อยจากเขตแรงดันสูงไปยังเขตแรงดันต่ำ ซึ่งล้วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของแรงดันในชั่วพริบตา ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าภาวะน้ำมันติดขัด สาเหตุที่ตั้งชื่อเช่นนี้ คาดว่าเป็นเพราะในกระบวนการดังกล่าว น้ำมันไฮดรอลิกจะถูกกักขังอยู่ในโพรงปิดทึบ ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกขังเอาไว้
ภาวะน้ำมันติดขัดจะทำให้ของเหลวเกิดกระแสปั่นป่วน ส่งผลให้อุณหภูมิของของเหลวสูงขึ้น และในขณะเดียวกันก็จะเกิดเสียงหวีดแหลมดังออกมา ในชีวิตประจำวัน บางครั้งเราอาจได้ยินเสียงท่อน้ำประปาในบ้านดังเอี๊ยดอ๊าด นั่นก็คือผลลัพธ์ของปรากฏการณ์ลักษณะเดียวกับภาวะน้ำมันติดขัด ซึ่งเกิดจากการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของแรงดันน้ำในท่อนั่นเอง
ปัญหาเรื่องภาวะน้ำมันติดขัดที่ก่อให้เกิดเสียงรบกวน สำหรับช่างเทคนิคไฮดรอลิกในยุคหลังถือเป็นเรื่องสามัญสำนึก แต่ในยุคนั้น เนื่องจากปัญหาเสียงรบกวนยังไม่ได้รับความสำคัญ ช่างเทคนิคจำนวนมากจึงไม่ทราบถึงจุดนี้ หรือไม่ก็ยังไม่เคยศึกษาปัญหาด้านนี้อย่างลึกซึ้ง
ก่อนที่เฝิงเซี่ยวเฉินจะมาถึง อวี๋ฉุนอันและคนงานอีกสองสามคนก็เคยพูดคุยกันถึงปัญหาภาวะน้ำมันติดขัด ทุกคนรู้สึกเลือนรางว่าการเกิดเสียงรบกวนอาจมีความเกี่ยวข้องกับภาวะน้ำมันติดขัดอยู่บ้าง แต่ไม่แน่ใจว่าเกิดภาวะน้ำมันติดขัดขึ้นที่ส่วนไหนกันแน่ และส่งผลกระทบมากน้อยเพียงใด นอกจากนี้ ยังมีปัจจัยอื่นที่ทำให้เกิดเสียงรบกวนอีกหรือไม่ก็เป็นหัวข้อที่พวกเขาถกเถียงกัน และดูเหมือนทุกคนจะยังหาข้อสรุปไม่ได้
ในชาติก่อน เฝิงเซี่ยวเฉินเคยเป็นผู้นำโครงการผลักดันการผลิตชิ้นส่วนไฮดรอลิกภายในประเทศ เขาเคยร่วมงานกับช่างเทคนิคระดับแนวหน้ามากมายอยู่ช่วงหนึ่ง เคยเห็นพวกเขาผ่าพิสูจน์ชิ้นส่วนไฮดรอลิกมาแล้วหลายชนิด และประเมินชิ้นส่วนไฮดรอลิกแต่ละประเภท ปั๊มลูกสูบที่อวี๋ฉุนอันกับพวกกำลังครุ่นคิดกันอยู่นี้ เป็นผลิตภัณฑ์แบบดั้งเดิมที่มีการใช้งานอย่างแพร่หลายในวงการเครื่องจักร เฝิงเซี่ยวเฉินจึงเคยสัมผัสมาบ้าง ตั้งแต่ตอนที่อวี๋ฉุนอันหยิบยกปัญหาเรื่องเสียงรบกวนขึ้นมา เฝิงเซี่ยวเฉินก็นึกถึงข้อสรุปในยุคหลังได้แล้ว นั่นคือแหล่งกำเนิดเสียงรบกวนหลักของปั๊มลูกสูบชนิดนี้คือภาวะน้ำมันติดขัดที่เกิดจากการออกแบบจานจ่ายน้ำมันที่ไม่เหมาะสม
ในตอนแรกเขาไม่ได้พูดสิ่งที่ตัวเองรู้ออกมา เพราะอยากจะหยั่งเชิงอวี๋ฉุนอันกับพวกดูเสียก่อน ผลปรากฏว่าอวี๋ฉุนอันและคนอื่นๆ ยังไม่ทันเอ่ยปาก กลับมีหานเจียงเยว่โผล่มาท้าทายเขา คำพูดคำจาล้วนแฝงแววเยาะเย้ยว่าเขาไม่รู้เรื่องเทคนิค เฝิงเซี่ยวเฉินจึงไม่แกล้งทำตัวถ่อมตนอีกต่อไป เขาตัดสินใจที่จะใช้ความสามารถเพื่อให้ได้มาซึ่งความเคารพ
"ไม่เลวเลย สมแล้วที่เป็นหัวหน้าจากโรงงานใหญ่" เหอกุ้ยหัวยกนิ้วโป้งชื่นชมเฝิงเซี่ยวเฉิน การที่เฝิงเซี่ยวเฉินสามารถพูดคำว่าภาวะน้ำมันติดขัดออกมาได้ ก็พิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถของเขาแล้ว ต้องรู้ไว้ว่า ช่างเทคนิคในแผนกเทคนิคของโรงงานซินหมินก็ใช่ว่าทุกคนจะพูดคำสองคำนี้ออกมาได้
"ขี้โม้หรือเปล่า?" หานเจียงเยว่พูดอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เธอไม่เชื่อจริงๆ ว่าเฝิงเซี่ยวเฉินจะรู้ว่าอะไรคือภาวะน้ำมันติดขัด อย่างน้อยก่อนหน้านี้เธอก็ไม่เคยได้ยินเรื่องภาวะน้ำมันติดขัดมาก่อน เพิ่งจะมาได้ยินอวี๋ฉุนอันพูดถึงก็ตอนที่ทุกคนร่วมกันผ่าพิสูจน์ปั๊มไฮดรอลิกเมื่อครู่นี้เอง เธอหันขวับไปมองอวี๋ฉุนอันแล้วถามว่า "หัวหน้าแผนกอวี๋ คุณเป็นคนบอกเขาเหรอคะ?"
อวี๋ฉุนอันโบกมือปฏิเสธ "ไม่ใช่ๆ ผมไม่เคยพูดเรื่องปั๊มไฮดรอลิกกับหัวหน้าเฝิงเลย เป็นหัวหน้าเฝิงที่หูตากว้างไกล มองปราดเดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้ว"
"ฉันไม่เชื่อหรอก" หานเจียงเยว่พูดอย่างดื้อดึง "เขาต้องไปได้ยินมาจากไหนแน่ๆ"
"ผมก็ต้องได้ยินมาจากที่อื่นอยู่แล้วสิ" เฝิงเซี่ยวเฉินพูดอย่างฉะฉาน "ผมไม่ใช่นักประดิษฐ์สักหน่อย จะไปคิดค้นคำศัพท์ใหม่ขึ้นมาเองได้ยังไง"
"ถึงคุณจะรู้..."
หานเจียงเยว่กำลังจะปั้นแต่งเหตุผลอะไรสักอย่างมาด้อยค่าเฝิงเซี่ยวเฉิน แต่อวี๋ฉุนอันก็พูดแทรกขึ้นมาแล้วหันไปถามเฝิงเซี่ยวเฉินว่า "หัวหน้าเฝิง เมื่อครู่คุณบอกว่าจานจ่ายน้ำมันแบบสมมาตรจะทำให้เกิดภาวะน้ำมันติดขัด แล้วจานจ่ายน้ำมันแบบอสมมาตรมันเป็นยังไงล่ะครับ มันจะแก้ปัญหาภาวะน้ำมันติดขัดได้ยังไง?"
เฝิงเซี่ยวเฉินอธิบาย "การเกิดเสียงรบกวน มีต้นเหตุมาจากกระแสปั่นป่วนที่เกิดจากภาวะน้ำมันติดขัด วิธีแก้ปัญหาก็คือ การออกแบบโครงสร้างลดแรงดันในบริเวณที่มีภาวะน้ำมันติดขัด เพื่อให้การเปลี่ยนผ่านแรงดันของโพรงน้ำมันภายในราบรื่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทุกคนลองดูนี่นะ..."
พูดจบ เขาก็ดึงแบบแปลนแผ่นหนึ่งบนโต๊ะทำงานมา แล้วหยิบดินสอที่วางอยู่บนนั้นมาวาดภาพประกอบให้ทุกคนดู
"ในตำแหน่งทางออก เราจะออกแบบร่องอัดล่วงหน้า เพื่อให้น้ำมันไฮดรอลิกถูกบีบอัดล่วงหน้า แทนที่จะถูกอัดจนถึงขีดสุดในรวดเดียว ในทำนองเดียวกัน ในตำแหน่งทางเข้า เราก็ออกแบบร่องขยายล่วงหน้า เพื่อปลดปล่อยแรงดันของน้ำมันไฮดรอลิกล่วงหน้า พอเป็นแบบนี้ กระบวนการเพิ่มแรงดันและปล่อยแรงดันก็จะถูกยืดออกไป ไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงของแรงดันน้ำมันในชั่วพริบตา ดังนั้นจึงไม่มีเสียงรบกวนจากกระแสปั่นป่วนอีก"
"ยอดไปเลย!" เย่เจี้ยนเซิงตบต้นขาฉาด "ทำแบบนี้ก็ไม่ต้องแก้โครงสร้างปั๊มน้ำมันทั้งตัว แค่แก้จานจ่ายน้ำมันนิดหน่อย เป็นเรื่องง่ายๆ เลยนี่นา"
"ยอดเยี่ยมจริงๆ ด้วย แค่บากร่องลาดเอียงสองจุดบนจานจ่ายน้ำมัน จุดหนึ่งตาม อีกจุดหนึ่งทวน โธ่เอ๊ย ทำไมผมถึงคิดไม่ถึงนะ!" อวี๋ฉุนอันพูดด้วยความดีใจระคนเจ็บใจ ก่อนหน้านี้เขาก็นึกถึงปัญหาภาวะน้ำมันติดขัดเหมือนกัน แต่เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการควบคุมปริมาณน้ำมันเข้าและออกของจานจ่ายน้ำมัน โดยไม่ได้นึกถึงแนวคิดการออกแบบร่องลดแรงดันเลย พอได้ฟังเฝิงเซี่ยวเฉินพูด เขาก็ถึงกับตาสว่าง ที่แท้ปัญหานี้ก็มีวิธีแก้ง่ายๆ แค่นี้เอง
"หัวหน้าแผนกอวี๋ ที่เขาพูดมามันใช้ได้ผลจริงๆ เหรอคะ?" หานเจียงเยว่กระตุกชายเสื้ออวี๋ฉุนอันแล้วกระซิบถาม แม้ว่าเธอจะเป็นคนงานรุ่นใหม่ที่ค่อนข้างฉลาด แต่ความเข้าใจในหลักการของปั๊มไฮดรอลิกก็ยังห่างชั้นกับอวี๋ฉุนอันและอาจารย์ช่างอีกหลายคนมากนัก ดังนั้นชั่วขณะหนึ่งเธอจึงฟังไม่ออกว่าความคิดเห็นของเฝิงเซี่ยวเฉินนั้นถูกหรือผิด พอเห็นเย่เจี้ยนเซิงกับอวี๋ฉุนอันพากันเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก เธอก็อดตกตะลึงไม่ได้ หรือว่าหัวหน้าวัยหนุ่มที่น่ารำคาญคนนี้จะเสนอวิธีแก้ปัญหาที่ยอดเยี่ยมออกมาจริงๆ?
"ได้ผลอย่างแน่นอน!" อวี๋ฉุนอันพูดอย่างหนักแน่น "แนวคิดการทำร่องลดแรงดันนี้ เมื่อก่อนผมก็เคยเห็นผ่านตามาบ้าง แต่พอถึงเวลาใช้งานกลับเชื่อมโยงไม่ติด หัวหน้าเฝิงฝีมือร้ายกาจจริงๆ ถึงขนาดคิดหาวิธีที่ดีขนาดนี้ออก"
"ฮึ!" หานเจียงเยว่แค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ อีกครั้ง สายตาที่มองไปยังเฝิงเซี่ยวเฉินเริ่มมีความซับซ้อนขึ้นมาบ้างแล้ว
เหอกุ้ยหัวมองดูแบบแปลน แล้วหยิบจานจ่ายน้ำมันขึ้นมาพิจารณา ก่อนจะพยักหน้าพูดว่า "ผมก็คิดว่าทำแบบนี้ได้ผลนะ หัวหน้าแผนกอวี๋ เอาเป็นว่าพวกเราลองทำดูก่อนดีไหม?"
"ใช่ๆ ลองทำดู" อวี๋ฉุนอันบอก เขาถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น สีหน้าเต็มไปด้วยความยินดี แตกต่างจากตอนเช้าที่เฝิงเซี่ยวเฉินเจอเขาด้วยท่าทางเหมือนคนโดนเบี้ยวหนี้อย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าพี่ชายคนนี้ก็เป็นคนตรงไปตรงมาตามอารมณ์เหมือนกัน เพียงแต่พอไม่เจอคนที่คู่ควรจะคบหาด้วย เขาก็กลายเป็นคนเก็บตัวเงียบขรึม
"หัวหน้าเฝิง คุณว่ามุมอัดล่วงหน้านี้ ควรจะกางกี่องศาถึงจะเหมาะสมครับ" อวี๋ฉุนอันดึงตัวเฝิงเซี่ยวเฉินมาถามด้วยน้ำเสียงขอคำชี้แนะ
เฝิงเซี่ยวเฉินส่ายหน้า "เรื่องนี้ผมไม่เชี่ยวชาญแล้วล่ะครับ สิ่งที่ผมพูดไปเมื่อครู่ก็อ่านมาจากเอกสารเหมือนกัน พอลงลึกถึงการคำนวณองศา ผมก็ไม่สันทัดแล้ว"
"หัวหน้าเฝิงถ่อมตัวเกินไปแล้ว ถ้าคุณบอกว่าไม่สันทัด งั้นโรงงานซินหมินของเราทั้งโรงงานก็คงไม่มีใครกล้าพูดว่าตัวเองสันทัดแล้วล่ะครับ" เย่เจี้ยนเซิงที่อยู่ด้านข้างพูดประจบ ก่อนหน้านี้พวกเขาสองสามคนก็ค่อนข้างเกรงใจเฝิงเซี่ยวเฉิน แต่เป็นเพราะเฝิงเซี่ยวเฉินคือหัวหน้าจากโรงงานอื่น พวกเขาจึงต้องไว้หน้าบ้าง ทว่าตอนนี้ ท่าทีของเย่เจี้ยนเซิงนั้นมาจากใจจริงล้วนๆ นี่คือความเคารพที่เฝิงเซี่ยวเฉินไขว่คว้ามาด้วยความสามารถของตัวเอง
อวี๋ฉุนอันไม่ได้คาดคั้นเฝิงเซี่ยวเฉิน เขาเรียนจบมาทางสายเครื่องกลโดยตรง ย่อมรู้ดีว่าการคำนวณประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะทำกันได้ลวกๆ การที่เฝิงเซี่ยวเฉินบอกว่าตัวเองไม่รู้ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นความจริง เขาใช้มือลูบหน้าผากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขียนพารามิเตอร์ลงบนแบบแปลนสองสามตัว จากนั้นก็ยื่นให้อาจารย์เหอ "อาจารย์เหอ คุณลองแก้จานจ่ายน้ำมันตามองศานี้ดูก่อน ถ้าได้ผล ผมค่อยทำการคำนวณให้แม่นยำกว่านี้อีกที"
"ได้เลย!" เหอกุ้ยหัวรับคำ ถือแบบแปลนแล้วเดินออกไป หานเจียงเยว่รีบวิ่งตามไปติดๆ การทำร่องบนจานจ่ายน้ำมันจำเป็นต้องใช้เครื่องกัด ทั้งสองคนจึงมุ่งหน้าไปยังโรงปฏิบัติงานโลหะ ช่างฟิตเป็นสายงานที่ค่อนข้างครอบคลุม ช่างฟิตหลายคนสามารถใช้งานเครื่องจักรกลได้บ้าง บางครั้งเมื่อชิ้นส่วนบางชิ้นมีตำหนิและจำเป็นต้องนำไปแก้ไขเล็กน้อยที่เครื่องจักรกล ช่างฟิตบางคนก็ลงมือทำด้วยตัวเอง
การที่เมื่อช่วงเช้าเฝิงเซี่ยวเฉินเห็นหานเจียงเยว่คุมเครื่องกัดในโรงปฏิบัติงานโลหะจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ทักษะการใช้งานเครื่องกัดและเครื่องกลึงของเหอกุ้ยหัวนั้นเชี่ยวชาญกว่าหานเจียงเยว่เสียอีก ต่อให้อยู่ต่อหน้าช่างกัดและช่างกลึงในโรงปฏิบัติงานโลหะ ฝีมือของเขาก็ยังจัดอยู่ในระดับแนวหน้า
การแปรรูปจานจ่ายน้ำมันต้องใช้เวลาสักระยะ อวี๋ฉุนอันจึงไล่ให้เย่เจี้ยนเซิงกับโจวซูหลินไปทำงานก่อน ส่วนตัวเองก็เดินเป็นเพื่อนเฝิงเซี่ยวเฉินออกไปนอกโรงงาน หลังจากยืนหยุดอยู่ใต้ต้นไม้ อวี๋ฉุนอันก็เป็นฝ่ายล้วงบุหรี่ออกมา แล้วยื่นมวนหนึ่งไปตรงหน้าเฝิงเซี่ยวเฉิน
"ขอบคุณครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินรับบุหรี่มา ล้วงไฟแช็กออกจากกระเป๋า จุดบุหรี่ให้อวี๋ฉุนอันก่อน แล้วค่อยจุดให้ตัวเอง เฝิงเซี่ยวเฉินในยุคหลังไม่สูบบุหรี่ นิสัยการสูบบุหรี่ในชาตินี้สืบทอดมาจากเฝิงเซี่ยวเฉินเจ้าของร่างเดิมนั่นเอง ตามปกติแล้วเขาจะไม่สูบบุหรี่เอง แต่เมื่อถึงคราวต้องเข้าสังคมก็พอจะรับมือได้บ้าง ในยุคนั้นถือคติที่ว่าบุหรี่กับเหล้าไม่แยกจากกัน โดยเฉพาะเมื่อไปตามโรงงาน ถ้าคุณไม่สูบบุหรี่ ความสัมพันธ์กับพวกคนงานก็อาจจะห่างเหินกันไปสักหน่อย
"หัวหน้าแผนกอวี๋ พวกคุณแก้ไขการออกแบบปั๊มไฮดรอลิกกันแบบนี้ ไม่จำเป็นต้องผ่านการอนุมัติจากแผนกเทคนิคเหรอครับ?" เฝิงเซี่ยวเฉินถามด้วยความสงสัย
อวี๋ฉุนอันพ่นควันบุหรี่ออกมา พูดด้วยใบหน้าเย้ยหยัน "มัวแต่รอให้พวกนั้นอนุมัติ ก็ไม่ต้องทำมาหากินอะไรกันพอดี"
"หมายความว่ายังไงครับ?" เฝิงเซี่ยวเฉินถาม
อวี๋ฉุนอันตอบ "หัวหน้าเฝิง..."
"หัวหน้าแผนกอวี๋เรียกผมว่าเสี่ยวเฝิงดีกว่าครับ" เฝิงเซี่ยวเฉินพูดแทรกอวี๋ฉุนอัน เมื่อช่วงเช้าเขาก็เคยขอร้องแบบนี้มาแล้ว แต่กลับถูกอวี๋ฉุนอันปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ตอนนี้เขาอยากจะลองดูอีกสักตั้ง ว่าฝีมือทางเทคนิคที่เพิ่งแสดงให้เห็นเมื่อครู่ จะช่วยขจัดอคติที่อวี๋ฉุนอันมีต่อเขาได้หรือไม่
อวี๋ฉุนอันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา "ก็ดี งั้นผมจะเรียกคุณว่าเสี่ยวเฝิงก็แล้วกัน คุณเองก็ไม่ต้องเรียกผมว่าหัวหน้าแผนกอวี๋ทุกคำหรอก เรียกผมว่าเหล่าอวี๋ก็พอ"
"ได้ครับ เหล่าอวี๋!" เฝิงเซี่ยวเฉินเรียกออกไปอย่างไม่ลังเล ท่าทีของอวี๋ฉุนอันเห็นได้ชัดว่ามองเขาเป็นพวกเดียวกันแล้ว นี่แหละคือสิ่งที่เฝิงเซี่ยวเฉินปรารถนาอย่างยิ่ง
