แว่นกรอบทองบอกว่า ดอกไม้ริมทางดอกสองดอกไม่ต้องไปใส่ใจ พอถึงที่เหมาะๆ แล้ว ดอกไม้ดีๆ มีให้เก็บอีกเยอะ
จากคำพูดของเขา หลี่ป้านเฟิงถึงกับคิดว่าพอถึงที่เหมาะๆ แล้ว ดอกเบญจมาศลายงูจะเหมือนกับต้นข้าวสาลี ที่เกี่ยวทีเดียวก็ได้มาเป็นกำใหญ่
แต่พอมาถึงที่เหมาะๆ เข้าจริงๆ หลี่ป้านเฟิงกลับพบว่าดอกไม้ดีๆ ไม่ได้มีเยอะขนาดนั้น เขาหามาสองชั่วโมงกว่า เพิ่งจะเก็บได้แค่ห้าดอกเท่านั้น
ดอกเบญจมาศลายงูบางดอกมีก้านยาว สามารถใช้เคียวเกี่ยวมาได้เลย แต่บางดอกก็มองไม่เห็นก้าน กลีบดอกงอกติดกับพื้นดิน ต้องใช้พลั่วค่อยๆ ขุดออกมาทีละนิด
ตามที่หลี่ป้านเฟิงคาดคะเน ในรัศมีสิบเมตร ถ้าหาดอกเบญจมาศลายงูเจอสักดอกก็ถือว่าโชคดีแล้ว เพราะหมอกบนภูเขาเริ่มหนาขึ้นเรื่อยๆ ทัศนวิสัยก็แย่ลงตามไปด้วย ระยะสิบเมตรถือเป็นขีดจำกัดของการมองเห็นแล้ว
ดอกไม้ว่าหายากแล้ว การแข่งขันกลับยิ่งดุเดือดกว่า
คนของโรงโอสถก็อยู่แถวนี้ พวกเขามีประสบการณ์มากกว่า ลงมือก็เร็วกว่า
ไม่ใช่แค่พวกเขา ในกลุ่มที่เพิ่งรวมตัวกันชั่วคราวนี้ก็ยังมีการแข่งขันกันเองด้วย
ปืนควันเฒ่าเป็นผู้ฝึกตนสายควันตัวจริง ที่เขาบอกว่าตัวเองอยู่ขั้นหนึ่งก็คงไม่ได้โกหก
ควันคือดวงตาของเขา ควันลอยไปถึงไหน เขาก็มองเห็นถึงนั่น ผ่านไปสองชั่วโมง เขาเก็บดอกเบญจมาศลายงูได้ถึงสิบสามต้น
แม่หนูน้อยใบหญ้าก็เก่งกาจไม่เบา ผู้ฝึกตนสายโอสถมีความรู้สึกไวต่อสมุนไพรเป็นพิเศษ นางเก็บได้สิบต้น
ส่วนสาวงามหุ่นอวบอั๋นอย่างลูกท้อ ฝีมืออาจจะด้อยกว่าสักหน่อย สองชั่วโมงเก็บได้แค่สามต้น สู้หลี่ป้านเฟิงยังไม่ได้เลย
แต่การที่นางเอาแต่เดินโฉบไปโฉบมาตรงหน้าเขานี่มันหมายความว่ายังไง
เล่นใส่กี่เพ้า โก่งตัว โค้งเอว เอาลูกท้อหันมาทางเขา แล้วส่ายไปส่ายมาอยู่ตรงหน้าแบบนี้ จะให้เขาไปมีสมาธิเก็บดอกไม้ได้ยังไง?
หรือว่าจริงๆ แล้วนางอยากให้เขาไปเก็บ 'ดอกเบญจมาศ' ของนางกันแน่?
ส่วนคนวงในอย่างแว่นกรอบทอง ฝีมือก็งั้นๆ เขาเก็บได้หกดอก มากกว่าหลี่ป้านเฟิงแค่ดอกเดียว
ลูกพยัคฆ์ก็เหมือนกับหลี่ป้านเฟิง เก็บได้ห้าดอกเท่ากัน
คนที่ไม่เอาไหนที่สุดคือฉินอ้วนน้อย เก็บได้แค่ดอกเดียว ทำเอาเจ็บใจจนกระทืบเท้าอยู่ในพงหญ้า
ลูกพยัคฆ์หัวเราะเยาะฉินอ้วนน้อยอยู่ข้างๆ "มีดอกเดียวแบบนี้ เอาไปหลอมยายังไม่ได้ครึ่งเม็ดเลยมั้ง ถึงตอนลงเขาไป ข้าล่ะกลัวจริงๆ ว่าเจ้าจะขายไม่ออก!"
อ้วนน้อยพูดอย่างโมโห "ทำไมจะขายไม่ออก! ไม่ได้จำเป็นต้องเอาดอกไม้ของฉันไปหลอมยาเดี่ยวๆ สักหน่อย ยังไงเขาก็ต้องเอาดอกไม้ที่รับซื้อไปหลอมรวมกันอยู่แล้ว!"
หลี่ป้านเฟิงถามขึ้น "ดอกไม้หนึ่งดอกหลอมยาไม่ได้ถึงครึ่งเม็ดเลยเหรอ?"
"ไม่ได้หรอก" แม่หนูน้อยใบหญ้าเจอดอกเบญจมาศลายงูอีกดอก นางพูดไปพลางเก็บไปพลาง "ฉันได้ยินมาว่ายาชั้นเลิศหนึ่งเม็ด ต้องใช้ดอกเบญจมาศลายงูถึงห้าดอกเลยนะ"
สาวงามลูกท้อพูดแทรกขึ้นมา "ฉันได้ยินว่าต้องใส่ส่วนผสมเสริมอีกตั้งเยอะ"
ใบหญ้าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วบอก "ฉันจำได้ว่าการหลอมยาเบญจมาศลายงูไม่ต้องใช้ส่วนผสมเสริมนะ แต่การคุมไฟยากมาก ระหว่างหลอมต้องเปลี่ยนไฟสี่ห้าครั้ง ความแรงของไฟแต่ละครั้งก็ไม่เหมือนกัน แถมวิธีหลอมยาของแต่ละโรงโอสถก็ไม่เหมือนกันด้วย"
ลูกท้อได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจ "เรื่องสูตรยานี่นะ ตอนไม่รู้ก็มีค่าดั่งทองคำ แต่พอรู้เข้าก็เป็นแค่เรื่องไร้สาระทั้งนั้น ใครใช้ให้พวกเราไม่มีปัญญาทำเองล่ะ ก็เลยต้องเอาชีวิตมาแลกกับเงินแค่นี้
น้องสาว พวกเราได้รู้จักกันก็ถือว่าเป็นเพื่อนกันแล้ว นางตั้งใจเรียนรู้เรื่องตัวยาให้ดีล่ะ วันหน้าถ้าพวกเราเก็บสมุนไพรมาขายที่ร้านนาง ก็ช่วยให้ราคาดีๆ หน่อยแล้วกัน"
ใบหญ้าได้ยินแบบนั้นก็หน้าแดงระเรื่อ นางอมยิ้มแล้วก้มหน้าก้มตาหาดอกเบญจมาศลายงูต่อไป
คำพูดของลูกท้อแทงใจดำนางเข้าอย่างจัง การเปิดร้านขายยาเป็นความใฝ่ฝันของนางมาตลอด
หลี่ป้านเฟิงคำนวณคร่าวๆ ในใจ ดอกไม้ห้าดอกหลอมยาได้หนึ่งเม็ด ดอกไม้ดอกละแปดสิบห้า แค่ค่าดอกไม้อย่างเดียวก็ปาเข้าไปสี่ร้อยยี่สิบห้าหยวนแล้ว
ต้นทุนของยาเบญจมาศลายงูไม่ใช่น้อยๆ เลย ต่อให้ไม่ต้องใส่ส่วนผสมเสริม แต่ถ้ารวมค่าแรงเข้าไปด้วย ก็คงตกเม็ดละเกือบห้าร้อยหยวน
ธุรกิจของโรงโอสถก็ใช่ว่าจะทำกันได้ง่ายๆ แฮะ!
"ยาเบญจมาศลายงูเม็ดนึงขายได้เท่าไหร่เหรอ?" หลี่ป้านเฟิงลองถามดู
"หนึ่งหมื่น" อ้วนน้อยตอบสั้นๆ
หนึ่งหมื่น?
หนึ่งหมื่น!
หลี่ป้านเฟิงถึงกับแข็งทื่ออยู่กับที่
นี่พูดเล่นใช่ไหม?
ยาลูกกลอนเม็ดเดียวขายตั้งหนึ่งหมื่น!
นี่มันกำไรมหาศาลเกินไปแล้ว!
ขณะที่หลี่ป้านเฟิงกำลังยืนอึ้ง พี่สาวลูกท้อก็หัวเราะออกมา "ทำไม คิดว่าแพงไปเหรอ? ธุรกิจของโรงโอสถก็คือกำไรมหาศาลนี่แหละ
ถึงจะราคานี้ แต่ก็มีแค่พวกเศรษฐีตระกูลใหญ่ๆ เท่านั้นแหละที่ซื้อได้ คนธรรมดาทั่วไปหาซื้อไม่ได้หรอก
ลองคิดดูสิ เงินหนึ่งหมื่นหยวนซื้อตบะได้หนึ่งวัน สามล้านหกแสนห้าหมื่นหยวนก็ซื้อตบะได้หนึ่งปี สามสิบหกล้านห้าแสนหยวนก็ซื้อตบะได้สิบปี
ตบะสิบปีก็คือระดับขั้นการฝึกตนหนึ่งขั้น ทุ่มเงินสักสามร้อยล้านก็แลกมาได้สิบขั้น การฝึกตนสิบขั้นสามารถแลกอายุขัยได้เพิ่มขึ้นถึงสามเท่า นายคิดว่าเงินแค่นี้จ่ายไปแล้วไม่คุ้มหรือไง?"
"เรื่องคุ้มไม่คุ้มเอาไว้ก่อนเถอะครับพี่สาว แต่ตอนที่พี่พูดน่ะ ช่วยอย่าเอาลูกท้อมาจ่อหน้าผมได้ไหม"
ลูกท้อหันขวับกลับมา หรี่ตามองหลี่ป้านเฟิงพลางยิ้มยั่ว "ชอบไหมล่ะ? ทั้งอวบทั้งขาว อยากลองขยำดูสักทีไหม? เอาดอกไม้มาให้พี่สาวดอกนึงสิ แล้วพี่จะยอมให้เธอขยำจนพอใจเลย"
ยาลูกกลอนหนึ่งเม็ด กำไรบานเบอะตั้งยี่สิบเท่า
หลี่ป้านเฟิงหาดอกเบญจมาศลายงูเจออีกดอก เขามองมันอยู่นานก่อนจะถามขึ้น "แทนที่จะซื้อยาราคาแพงหูฉี่ขนาดนั้น สู้ซื้อดอกเบญจมาศลายงูกินตรงๆ ไม่ดีกว่าเหรอ ดอกนึงแค่แปดสิบห้าหยวนเอง"
ใบหญ้ารีบตะโกนห้าม "พี่ทรายขาว พี่อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ มันกินไม่ได้ ดอกเบญจมาศลายงูมีพิษร้ายแรง กินเข้าไปแค่ดอกเดียวก็ตายแล้ว"
หลี่ป้านเฟิงชะงัก "ดอกเบญจมาศลายงูมีพิษ? แล้วยาเบญจมาศลายงูไม่มีพิษเหรอ?"
ใบหญ้ากับลูกท้อหันมามองหลี่ป้านเฟิงพร้อมกัน ราวกับกำลังมองคนโง่เง่าเต่าตุ่น
ใบหญ้าอธิบาย "ยาเบญจมาศลายงูก็มีพิษเหมือนกัน แค่พิษไม่แรงเท่า แต่ก็กินเยอะไม่ได้หรอกนะ"
ลูกท้อพูดเสริม "นี่ พี่น้องทรายขาว ทำไมนายถึงไม่รู้อะไรเลยเนี่ย? นายมีตบะจริงๆ หรือเปล่า? ถ้าไม่มีก็รีบลงเขาไปซะ อย่ามาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เลย
อ้อ แล้วที่ฉันบอกว่าใช้เงินสามร้อยล้านแลกตบะสิบขั้นนั่นน่ะ แค่เปรียบเปรยให้ฟังเฉยๆ อย่าเก็บไปคิดเป็นจริงเป็นจังล่ะ ขืนกินยาเบญจมาศลายงูเข้าไปเยอะขนาดนั้น ไม่รู้ว่าต้องตายไปกี่รอบต่อกี่รอบ"
อ้วนน้อยที่อยู่ข้างๆ เอ่ยเตือนหลี่ป้านเฟิง "รีบหาดอกไม้เถอะ จะพูดอะไรกันนักหนา ทำเรื่องสำคัญก่อนดีกว่า!"
เขาพยายามเตือนหลี่ป้านเฟิงว่าอย่าปล่อยไก่ไปมากกว่านี้
แต่ที่เขาพูดก็ถูก เรื่องสำคัญต้องมาก่อน ดอกเบญจมาศลายงูบานแค่วันเดียว พอพ้นวันนี้ไปดอกก็จะเหี่ยวเฉาแล้ว
แต่นั่นก็ยังไม่ใช่เรื่องที่เร่งด่วนที่สุด
หลี่ป้านเฟิงเริ่มรู้สึกวิงเวียนศีรษะ เขาใกล้จะต้านทานหมอกขมขื่นนี่ไม่ไหวแล้ว
ปืนควันเฒ่ากลับมุ่งมั่นทำเรื่องสำคัญอย่างจริงจัง อาศัยจังหวะที่พวกเขากำลังคุยกัน เก็บดอกเบญจมาศลายงูได้อีกหนึ่งดอก
เมื่อเก็บดอกไม้ใส่ถุงผ้า ปืนควันเฒ่าก็พ่นควันสีเหลืองออกมาอีกอึกหนึ่ง
ควันลอยอ้อยอิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ปืนควันเฒ่าก็รีบเดินเข้าไปหา ตรงหน้าเขามีดอกเบญจมาศลายงูอีกดอกหนึ่ง
ปืนควันเฒ่าหยิบกรรไกรออกมา ตัดก้านดอกไม้อย่างชำนาญ ขณะที่กำลังจะเก็บดอกไม้ จู่ๆ ชายหัวโล้นที่เคยแย่งดอกไม้ริมทางก่อนหน้านี้ก็โผล่มาตรงหน้า แล้วยื่นมือมาแย่ง
ปืนควันเฒ่าไม่สะทกสะท้าน เขาใช้กล้องยาสูบกันหลังมือของชายหัวโล้นเอาไว้ เสียงดังฉ่า ผิวหนังและเนื้อบริเวณนั้นถูกดาดจนหลุดลอกออกมา
ชายหัวโล้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ตวาดใส่ปืนควันเฒ่า "ตาแก่ แกอยากตายนักใช่ไหม?"
ปืนควันเฒ่าหัวเราะ "มาแย่งของของข้า ข้าว่าแกต่างหากที่อยากตาย"
"ใครแย่งของของแก? ดอกไม้นั่นข้าเห็นก่อนเว้ย!"
"ช่างเถอะว่าใครเห็นก่อน ตอนนี้ดอกไม้อยู่ในมือข้า มีปัญญาก็เข้ามาเอาไปสิ!" ปืนควันเฒ่าไม่พูดพร่ำทำเพลง เก็บดอกไม้ใส่กระเป๋า ถือกล้องยาสูบไว้ในมือ มองชายหัวโล้นด้วยสายตาเรียบเฉย
ชายหัวโล้นผิวปากเรียกพรรคพวก ไม่นานก็มีชายอีกสามคนเดินเข้ามาหาปืนควันเฒ่า
เขาพาพวกมาด้วย
คราวนี้ปืนควันเฒ่าถึงกับหน้าถอดสี
"ตาแก่ วางกระเป๋าในมือลงซะ แล้ววันนี้ข้าจะไว้ชีวิตแก" ชายหัวโล้นชักมีดพร้าออกมา ลูกน้องอีกสามคนด้านหลังก็ชักอาวุธของตัวเองออกมาเช่นกัน
ปืนควันเฒ่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่คิดจะเอาพิมเสนไปแลกกับเกลือ จึงเปิดกระเป๋าออกแล้วบอกกับชายหัวโล้น "ในนี้มีดอกไม้ยี่สิบสองดอก ข้าแบ่งให้พวกแกครึ่งหนึ่ง ถือว่าเลิกรากันไป"
"ข้าบอกให้วางไว้ทั้งหมด แกฟังไม่รู้เรื่องหรือไง? หวงของจนไม่ห่วงชีวิตเลยใช่ไหม?" ชายหัวโล้นแสยะยิ้ม ไม่พูดพร่ำทำเพลง เงื้อมีดฟันเข้าใส่ทันที
แม่หนูน้อยใบหญ้าตกใจกลัว รีบหลบไปอยู่ข้างๆ แว่นกรอบทอง
แว่นกรอบทองตะโกนขึ้น "นี่ สหาย มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันดีกว่า!"
ลูกพยัคฆ์ก็เดินเข้ามาสมทบ "พวกเราต้องคุยกันด้วยเหตุผล พวกแกอย่าเพิ่งลงมือสิ!"
ทั้งสองคนพยายามเข้าไปห้ามปราม แต่ชายหัวโล้นไม่สนใจแม้แต่น้อย ฟันมีดลงมาไม่ยั้ง แต่ละดาบเล็งไปที่หัวทั้งนั้น
โดนสี่คนรุมกินโต๊ะแบบนี้ ปืนควันเฒ่าแทบไม่มีจังหวะให้สูบยาเลย ขณะที่มีดเล่มหนึ่งกำลังจะฟันเข้าที่หัวของเขา ชายหัวโล้นก็ชะงักมือไปกะทันหัน บนหลังมือของเขามีรอยมีดบาดจนเลือดซิบเพิ่มมาอีกหนึ่งรอย
อ้วนน้อยลงมือแล้ว
เมื่อรวมกลุ่มกันแล้วก็ต้องดูแลซึ่งกันและกัน อ้วนน้อยเป็นคนรักษากฎกติกา อีกอย่าง เขาก็อยากสั่งสอนชายหัวโล้นนี่มาตั้งนานแล้ว
ชายหัวโล้นเห็นอ้วนน้อยพุ่งเข้ามาคนเดียว ก็ร้องเรียกให้พรรคพวกรุมโจมตีต่อ
ลูกพยัคฆ์มองสถานการณ์ตรงหน้า แล้วหันไปสบตาแว่นกรอบทอง
แว่นกรอบทองกวาดสายตามองคนอื่นๆ
แม่หนูน้อยใบหญ้าหลบอยู่ข้างหลังเขา ตัวสั่นเทาด้วยความกลัวจนก้าวขาไม่ออก
แม่สาวลูกท้อมองไปที่ชายหัวโล้น ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่
หลี่ป้านเฟิงเห็นดอกเบญจมาศลายงูดอกหนึ่ง กำลังเตรียมจะเข้าไปเก็บ การต่อสู้ที่เกิดขึ้นดูเหมือนจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย
ลูกพยัคฆ์หันไปมองแว่นกรอบทองอีกครั้ง ลดเสียงต่ำลง "ได้เวลาแล้ว"
แว่นกรอบทองยังคงจับจ้องไปที่ชายหัวโล้น
สี่ต่อสอง พวกชายหัวโล้นน่าจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร จังหวะลงมือของทั้งสี่คนถึงได้ดูร้อนรนขึ้นเรื่อยๆ มือที่จับด้ามมีดสั่นเทา ฟันลงไปแต่ละทีก็เปะปะบิดเบี้ยว ราวกับมือใหม่ที่เพิ่งเคยชกต่อยเป็นครั้งแรก
นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
ทำไมพวกนั้นถึงดูลุกลี้ลุกลนขนาดนั้น?
สถานการณ์แบบนี้ไม่เห็นมีอะไรน่าให้ลุกลี้ลุกลนเลยนี่นา
ชายหัวโล้นนัยน์ตาเบิกโพลง พวงแก้มแดงก่ำ
เขาไม่ได้ลุกลี้ลุกลน แต่กำลังตื่นเต้นต่างหาก
ตื่นเต้นจนเกินเหตุ จนร่างกายเริ่มควบคุมไม่อยู่
แว่นกรอบทองเห็นดังนั้นก็พุ่งพรวดเข้าไปหาชายหัวโล้น ถีบเข้าที่ยอดอกจนอีกฝ่ายเซถลาไปหลายก้าว
ลูกพยัคฆ์ก็พุ่งเข้าไปเช่นกัน เขาชกชายถือมีดพร้าล้มกลิ้งไปกับพื้น ก่อนจะตวาดลั่น "ไว้หน้าแล้วไม่ชอบใช่ไหม! คิดว่าพวกเรายอมให้รังแกง่ายๆ หรือไง!"
ชายหัวโล้นถือมีดไว้แน่น "ข้าขอเตือนพวกแก อย่าแส่หาเรื่องดีกว่า"
แว่นกรอบทองตีหน้าขรึม ขยับแว่นตาเล็กน้อย "พวกเราตกลงรวมกลุ่มกันแล้วว่าจะคอยดูแลกันและกัน เรื่องนี้พวกเราสอดมือเข้ายุ่งแน่"
อ้วนน้อยเปิดกระเป๋า ยัดเสบียงแห้งเข้าปากไปหนึ่งจินอย่างตะกละตะกลาม แล้วตะโกนท้าทาย "เข้ามาสิ เข้ามาตีกันเลย มาดูกันว่าปู่คนนี้จะฟันพวกแกให้ตายได้ไหม!"
ปืนควันเฒ่ายกกล้องยาสูบขึ้นมาดูดซี้ดซ้าดสองที ควันสีเหลืองอมขาวค่อยๆ ลอยคลุ้งกระจายออกไป
ชายหัวโล้นเห็นท่าไม่ดี จึงพาพรรคพวกหันหลังวิ่งหนีไป
แว่นกรอบทองถอนหายใจยาว หันกลับมาบอกกับทุกคน "พวกเรารีบเก็บดอกไม้กันเถอะ พวกมันไม่กล้ากลับมาแล้วล่ะ"
ปืนควันเฒ่าเก็บกล้องยาสูบ นั่งหอบหายใจอยู่บนพื้นครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นไปเก็บดอกไม้ต่อ
อ้วนน้อยเดินมาหาหลี่ป้านเฟิง ทิ้งตัวลงนั่งอย่างหัวเสีย แล้วกระซิบถาม "พี่หลี่ ทำไมพี่ไม่ช่วยผมบ้างเลยล่ะ?"
หลี่ป้านเฟิงยัดดอกเบญจมาศลายงูที่เพิ่งเก็บได้ใส่มืออ้วนน้อย "รีบเก็บดอกไม้เถอะ เก็บได้สักสองสามดอกก็รีบไป สถานการณ์ชักจะไม่ชอบมาพากลแล้ว"
พูดจบ หลี่ป้านเฟิงก็วางก้อนหินในมือลงบนพื้น
เมื่อกี้เขากำก้อนหินก้อนนี้เอาไว้ตลอดเวลา
อ้วนน้อยถึงได้รู้ว่า หลี่ป้านเฟิงเตรียมพร้อมที่จะลงมืออยู่ก่อนแล้ว
แว่นกรอบทองเจอดอกเบญจมาศลายงูและเพิ่งจะเด็ดมันขึ้นมา ลูกพยัคฆ์ก็เดินเข้ามาใกล้ๆ อย่างเงียบเชียบ "เมื่อกี้ทำไมไม่ปล่อยให้เจ้าสามแย่งของมาก่อนล่ะ?
พอโดนแย่งไปรอบนึง พวกมันจะได้ออกแรงกันมากกว่านี้ ในกลุ่มนี้ นอกจากตาแก่นั่นแล้ว ที่เหลือก็ไม่ได้เรื่องสักคน"
แว่นกรอบทองเก็บดอกเบญจมาศใส่ถุงผ้า กดเสียงต่ำลงจนแทบกระซิบ "ไอ้คนที่ชื่อทรายขาวน่ะ ดูทะแม่งๆ"
"ทะแม่งๆ ตรงไหนกัน ก็แค่ไอ้ขี้ขลาดตาขาวที่เห็นแก่เงินเท่านั้นแหละ"
"มันเป็นผู้ฝึกตนสายหรรษา พวกสายหรรษามีวิชาปั่นป่วนจิตใจ ต้องระวังตัวเอาไว้ให้มาก"
ลูกพยัคฆ์ไม่เห็นด้วย "ข้าว่ามันไม่เหมือนผู้ฝึกตนสายหรรษาเลยนะ ข้ายังไม่เคยเห็นสายหรรษาคนไหนจับคู่กับผู้ชายเลย"
แว่นกรอบทองขมวดคิ้วเล็กน้อย "เรื่องที่แกไม่เคยเห็นยังมีอีกเยอะ"
ลูกพยัคฆ์ยังคงไม่เชื่อ "เมื่อกี้ตอนที่ไอ้อ้วนน้อยโดนอัด ข้าก็ไม่เห็นมันจะลงมือเลย สายหรรษาที่ไหนจะทนดูคู่ของตัวเองโดนซ้อมได้ลงคอ?"
"แกรู้ได้ไงว่ามันไม่ได้ลงมือ?" แว่นกรอบทองปัดเศษดินที่เปื้อนมือออก "เมื่อกี้เจ้าสามโดนวิชาของสายหรรษาเล่นงาน แกไม่เห็นหรือไง? มันจับมีดยังไม่อยู่เลย!"
"นั่นคือวิชาของสายหรรษาเหรอ?" ลูกพยัคฆ์ชะงัก "ข้านึกว่าเจ้าสามแค่ลุกลี้ลุกลนไปเองซะอีก แล้วแกจะเอายังไงต่อ? ธุรกิจรอบนี้จะไม่ทำแล้วเหรอ?"
"ธุรกิจก็ต้องทำสิ เดี๋ยวพวกเราค่อยเปลี่ยนที่ พวกสายหรรษาร่างกายอ่อนแอ ทนอยู่ได้ไม่นานหรอก ยังไงก็ต้องชิงลงเขาก่อนแน่ๆ
รอให้มันปลีกตัวออกไปคนเดียว ค่อยให้เจ้าสามไปจัดการมัน ส่วนทางนี้พวกเราก็จัดการกวาดล้างพวกมันให้หมด" แว่นกรอบทองลุกขึ้นยืน มองหาดอกเบญจมาศลายงูดอกต่อไป
