การขุดกระดูกมังกรออกจากสุสานมังกรเป็นโครงการที่ยิ่งใหญ่ มังกรแท้จริงตัวนี้มีความยาวตั้งแต่หัวจรดหางกว่าร้อยฉื่อ อีกทั้งบนตัวมันยังเต็มไปด้วยต้นไม้ พุ่มไม้ และพงหนาม พวกเขาต้องค่อยๆ ขุดดินและหินออกทีละน้อย แล้วจึงทำความสะอาดต้นไม้ใบหญ้า
ซูหยุนและปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ทำงานตั้งแต่ตะวันขึ้นจนตะวันตกดิน ใช้เวลารวมกันกว่าหนึ่งเดือน ในที่สุดก็ทำความสะอาดสุสานมังกรจนเรียบร้อย ทำให้กระดูกมังกรปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์
ระหว่างนี้ ซูหยุนฉวยโอกาสช่วงที่ทะเลเหนือมีคลื่นลมแรง ไปยังชายหาดเพื่อจับปูรุ้งเขียวมาขายแลกเงินสองสามครั้ง
ปลายเดือนเก้า ลมทะเลเริ่มเย็นลงบ้าง พอถึงเดือนสิบอุณหภูมิก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาความหนาวเหน็บมาเยือน ทว่าเมืองประตูสวรรค์กลับยังไม่มีวี่แววของความหนาวเย็นแม้แต่น้อย ที่นี่อยู่ใกล้กับสุสานมังกร บริเวณสุสานมังกรมีบ่อน้ำพุร้อนอยู่มากมาย บึงมังกรจระเข้ก็เป็นบ่อน้ำพุร้อนขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ทำให้ที่นี่มีอากาศอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิทั้งสี่ฤดู
บึงมังกรจระเข้ยังเป็นดินแดนล้ำค่าที่หล่อเลี้ยงมังกรจระเข้ไว้มากมาย
น้ำในลำธารของสุสานมังกรก็อุ่นเช่นกัน เมื่อถึงช่วงรอยต่อระหว่างฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว ก็จะมีไอร้อนลอยอวลขึ้นมา
ซูหยุนและปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ยืนอยู่บนที่สูงของสุสานมังกร มองภาพรวมของกระดูกมังกรในหุบเขาจากระยะไกล
ซูหยุนโคจรวิชาแปรเปลี่ยนเตาหลอม กระตุ้นพลังปราณโลหิต ควบคุมพลังปราณโลหิตอย่างระมัดระวังให้มาถึงบริเวณดวงตา ในดวงตาของเขา รอยประทับของกระบี่เซียนและเมืองประตูสวรรค์กำลังหมุนวนและถอยห่างออกไป
ช้าๆ สายตาของเขาที่เคยมีแต่ความมืดมิดก็เริ่มมีแสงสว่างส่องเข้ามา จากที่เคยพร่ามัวก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
ซูหยุนจ้องมองสุสานมังกรอย่างตะกละตะกลาม มองกระดูกมังกรที่นอนทอดกายอยู่ในหุบเขา มองต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นทุกใบ มองบ้านสองหลังที่หัวและท้ายสุดของหุบเขา จากนั้นเขาก็หันกลับมามองแผ่นศิลาที่กระจัดกระจายอยู่ตามเนินเขาต่างๆ สุดท้ายสายตาของเขาก็กลับมาจับจ้องอยู่ที่จิ้งจอกน้อยข้างกาย
แม้ว่าเขาจะยืนหยัดอยู่ได้ไม่นานก็ต้องหลับตาลงเพื่อฟื้นฟูพลังหยวน แต่ความรู้สึกที่ได้กลับมามองเห็นอีกครั้ง ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!
ซูหยุนโค้งคำนับกระดูกมังกร ยืดตัวตรงแล้วยกมือขึ้น ชี้ไปยังกระดูกมังกรในหุบเขาด้วยท่าทีองอาจเปี่ยมด้วยพลัง แล้วหัวเราะเสียงยาว “ลุยเลย!”
ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ก็โค้งคำนับกระดูกมังกรเช่นกัน แล้วหัวเราะเสียงดังลั่น “ลุยเลย!”
พวกเขาเริ่มต้นจากภาพรวมของกระดูกมังกร สังเกตเค้าโครงท่วงท่าอันเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณของกระดูกมังกรจากมุมต่างๆ เพื่อใช้พลังปราณโลหิตเลียนแบบโครงสร้างของมังกรแท้จริง
ซูหยุนถึงกับนำเชือกเทวดาออกมา ปีนขึ้นไปบนอากาศเพื่อสังเกตแนวโน้มของกระดูกมังกรและตำแหน่งของกรงเล็บมังกรจากมุมมองด้านบน
หกวันต่อมา พวกเขาเข้าไปใกล้ๆ เพื่อวาดภาพโครงสร้างกระดูกของมังกรอย่างละเอียด ทั้งกระดูกหาง กระดูกขา กระดูกนิ้วเท้า ผนังกระดูกช่องท้องด้านใน ผนังโพรงกะโหลกด้านใน และอื่นๆ แม้กระทั่งซูหยุนยังสังเกตหน้าตัดไขกระดูกของมังกรแท้จริง เพื่อศึกษาวิจัยโครงสร้างภายในกระดูกของมัน
—หน้าตัดไขกระดูกนี้น่าจะเป็นบาดแผลที่เกิดจากมารมนุษย์ มารมนุษย์ใช้พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง โจมตีมังกรแท้จริงจนบาดเจ็บหลายสิบแห่ง ทำให้มังกรแท้จริงตัวนี้บาดเจ็บสาหัสจนไม่อาจรักษาได้!
หลายวันนี้ ซูหยุนและปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่กินดื่มขับถ่ายอยู่ที่สุสานมังกรทั้งหมด ทุ่มเทให้กับการศึกษาวิจัยอย่างเต็มที่ มีเพียงตอนที่ดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า เมื่อวิญญาณของมังกรปรากฏขึ้น พวกเขาจึงจะออกจากสุสานมังกร
“กระดูกของมังกรมีมากกว่าของมนุษย์เราเยอะมาก ร่างกายมนุษย์มีกระดูกเพียงสองร้อยกว่าชิ้น แต่มังกรมีกระดูกมากถึงหนึ่งพันหกสิบแปดชิ้น!”
ซูหยุนมองไปที่ใต้ร่างของมังกร ใบหน้าแดงระเรื่อ “แม้แต่ที่ตรงนั้นก็ยังมีกระดูก แถมยังมีหนามแหลมคล้ายเกล็ดอีกด้วย”
สองวันที่ผ่านมา พวกเขาประสบกับคอขวด ไม่สามารถเรียนรู้ความรู้เพิ่มเติมจากกระดูกมังกรได้อีก
นี่เป็นเพราะการสั่งสมความรู้ของพวกเขายังไม่เพียงพอ
การสั่งสมความรู้ไม่เพียงพอ แม้มีทรัพย์สมบัติมหาศาลวางอยู่ตรงหน้าก็ไม่รู้จัก แม้เหยียบย่างเข้าสู่ภูเขาแห่งขุมทรัพย์ก็ต้องกลับไปมือเปล่า
ความลี้ลับพิสดารที่ซ่อนอยู่ในกระดูกมังกรนั้นมีมากมายเกินไป แต่ก็ลึกซึ้งอย่างยิ่ง ซูหยุนและฮวาหูร่ำเรียนอยู่ที่โรงเรียนหลวงประจำตำบลของอาจารย์จิ้งจอกป่ามาหลายปี แต่รากฐานก็ยังเทียบไม่ได้กับศิษย์ของสถาบันวิถีสวรรค์ พวกเขาทำได้เพียงเรียนรู้สิ่งตื้นเขินจากรูปลักษณ์โครงสร้างของกระดูกมังกรเท่านั้น ไม่สามารถเข้าถึงความล้ำลึกที่มากกว่านี้ได้
ถึงกระนั้น เสียงคำรามมังกรจระเข้และเสียงคำรามมังกรเจียวของพวกเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!
ฮวาหูเป็นคนแรกที่สามารถเปลี่ยนจากเสียงคำรามมังกรจระเข้เป็นเสียงคำรามมังกรเจียวได้ มังกรเจียวของเขามีชีวิตชีวา สมจริงอย่างยิ่ง ในด้านรูปลักษณ์และท่วงท่าอันเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าซูหยุนมากนัก แม้เขาจะยังขาดตกบกพร่องอยู่บ้างเมื่อเทียบกับซูหยุน แต่ศิษย์ที่สามารถทำได้ถึงระดับเดียวกับเขาก็มีไม่มากนัก
จิ้งจอกน้อยอีกสามตัวก็ก้าวหน้าไปไม่น้อย ไล่ตามฮวาหูมาติดๆ
เดิมทีเสียงคำรามมังกรเจียวของพวกเขามีเพียงเปลือกนอกแต่ไร้ซึ่งกระดูก ตอนนี้เมื่อมีกระดูกแล้ว พลังของเสียงคำรามมังกรเจียวก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด!
“มังกรแท้จริงมีกระดูกมากมายขนาดนี้ กระดูกเชื่อมต่อกับกล้ามเนื้อและเส้นเอ็น นั่นก็หมายความว่า เส้นเอ็นและกล้ามเนื้อในร่างกายของมังกรแท้จริงก็มีมากกว่ามนุษย์ถึงห้าเท่าเช่นกัน!”
ซูหยุนอดรู้สึกหนังศีรษะชาวาบไม่ได้ ความแตกต่างทางร่างกายระหว่างมนุษย์กับมังกร ไม่ใช่แค่ห้าเท่าอย่างง่ายๆ
ความหนาแน่นของกระดูกมังกรมากกว่ามนุษย์ห้าเท่า จำนวนกระดูกมากกว่ามนุษย์ห้าเท่า เส้นเอ็นมากกว่ามนุษย์ห้าเท่า กล้ามเนื้อมากกว่ามนุษย์ห้าเท่า พลังปราณมากกว่ามนุษย์ห้าเท่า ความเร็วการไหลเวียนของเลือดมากกว่ามนุษย์ห้าเท่า ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้นำมาบวกกัน แต่คูณกัน!
ยิ่งไปกว่านั้น ซูหยุนยังไม่ได้คำนวณความแตกต่างของอวัยวะภายในต่างๆ เช่น หัวใจ ตับ ม้าม ปอด ไต
หากคำนวณสิ่งเหล่านี้เข้าไปด้วย ความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับมังกรจะยิ่งมากขึ้นไปอีก!
“สิ่งที่มนุษย์สามารถย่นระยะห่างกับมังกรได้ มีเพียงสมองที่ยืดหยุ่นเท่านั้น”
เบื้องหน้าของเด็กหนุ่มค่อยๆ มืดลง เขาหลับตาลงเบาๆ “นี่คือเหตุผลที่มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ประเสริฐที่สุดในบรรดาสรรพสิ่ง ร่างกายทุกด้านล้วนด้อยกว่ามังกร เช่นนั้นก็ต้องผ่านการศึกษาวิจัย เพื่อให้ตนเองเชี่ยวชาญในความล้ำลึกอันแข็งแกร่งของมังกร ทำให้มังกรกลายเป็นกระบวนท่าของตนเอง กลายเป็นอิทธิฤทธิ์ของตนเอง เพื่อเสริมสร้างร่างกายของตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น”
เสื้อผ้าของเขาสั่นไหวเล็กน้อยในทันใด จากนั้นทรวงอกก็พองยุบขึ้นลง ความกว้างของการพองยุบก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
“ครึมมม!”
“ครึมมม! ครึมมม!”
เสียงคำรามของมังกรดังมาจากในอกของเขา มองเห็นแผ่นหลังของเขาค่อยๆ กว้างขึ้น ทันใดนั้นพลังอันแข็งแกร่งก็ส่งเสียงดังแคว่ก ฉีกเสื้อผ้าของเขาจนขาด!
ฮวาหูและปีศาจจิ้งจอกตัวอื่นๆ ตกใจจนผงะ เห็นเพียงกล้ามเนื้อบนแผ่นหลังของซูหยุนเรียงตัวเป็นแนวตั้ง เหมือนซี่โครงที่เสียบเฉียงอยู่บนกระดูกสันหลัง!
แผ่นหลังของเขากว้างขึ้นกว่าปกติหนึ่งเท่า แนวกล้ามเนื้อบนแผ่นหลังก็มีมากกว่าปกติหนึ่งเท่ากว่าๆ บวกกับเส้นเอ็นใหญ่ที่ตึงเปรี๊ยะ และเส้นเลือดที่ปูดโปนขึ้นมา ทำให้แผ่นหลังของซูหยุนปรากฏความงามอันดุดันออกมา!
ฟุ่บ—
รอยสักมังกรปรากฏขึ้น มังกรเจียวแยกเขี้ยวถลึงตา แหวกว่ายอยู่บนแผ่นหลังของเขา ค่อยๆ คลายร่างออก แล้วหมอบลงบนแผ่นหลังของเขา
ทว่าเมื่อเทียบกับรอยสักมังกรในอดีต ครั้งนี้หางมังกรขดอยู่ด้านนอก หัวมังกรอยู่ตรงกลาง บวกกับร่างกายของซูหยุนที่มีเอวคอดหลังกว้าง ส่วนบนกว้างส่วนล่างแคบ ราวกับภาพวาดอันยิ่งใหญ่ของมังกรขดตัวบนเพดานสวรรค์!
“เสี่ยวหยุนนำกระดูกซี่โครงของมังกรแท้จริงมาใช้กับร่างกายของตัวเองแล้ว!”
ฮวาหูมองเห็นเคล็ดลับในทันที ซูหยุนไม่ได้มีกระดูกซี่โครงมังกรแท้จริงงอกออกมา แต่ใช้พลังปราณโลหิตจำลองกระดูกซี่โครงของมังกรแท้จริง ทำให้จำนวนซี่โครงของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังใช้พลังปราณโลหิตเลียนแบบกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นเพิ่มขึ้นอีกด้วย!
เขาไม่เคยผ่าร่างมังกรแท้จริง เพียงแต่คาดเดาจากกระดูกมังกรว่าควรจะมีกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นเหล่านี้ แต่ถึงกระนั้น ก็ทำให้พลังของเขาระเบิดเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!
ซูหยุนสลายพลังปราณโลหิต ร่างกายก็กลับคืนสู่สภาพปกติ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเด็กหนุ่มกระตุก ฮวาหูรีบพูดว่า “เสี่ยวหยุน พลังปราณโลหิตของเจ้าปั่นป่วนหรือ”
“ไม่ใช่ ข้าเสียเสื้อไปอีกตัวแล้ว”
ซูหยุนมีสีหน้าเสียดาย เสื้อผ้าของเขาด้านหน้ายังดีอยู่ แต่ด้านหลังกลายเป็นริ้วๆ เย็นสบายเป็นพิเศษ
“ข้าเก็บเสื้อใหม่ไว้สองตัวสำหรับเข้าเมือง ถ้าใส่ตอนนี้ ตอนไปเมืองก็จะไม่ใหม่อีกแล้ว”
เด็กหนุ่มผูกเศษผ้าที่ขาดรุ่งริ่งด้านหลังเข้าด้วยกัน แล้วพูดว่า “จะโดนคนในเมืองหัวเราะเยาะเอาได้”
ลมหนาวอันเย็นเยียบพัดผ่านหุบเขา ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงแตรในฤดูหนาว เมื่อซูหยุนและคนอื่นๆ เดินออกจากสุสานมังกร หิมะปุยนุ่นก็โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า
เกล็ดหิมะยังไม่ทันตกลงถึงสุสานมังกร ก็ถูกไอร้อนที่ลอยอวลอยู่เปลี่ยนให้กลายเป็นหยาดฝนตกลงมา โปรยปรายลงบนร่างของพวกเขา นำพาความเย็นยะเยือกมาด้วย
ยิ่งเดินออกไปข้างนอก อากาศก็ยิ่งหนาวเย็น ซูหยุนและฮวาหูรีบกลับไปยังเมืองประตูสวรรค์ ซูหยุนอดทนแล้วอดทนอีก แต่ในที่สุดก็ทนไม่ไหว เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ตัวเองก่อนกำหนด
เมืองประตูสวรรค์ได้รับอิทธิพลจากสุสานมังกร จึงไม่มีหิมะตก มีเพียงฝน แต่ภายนอกเมืองกลับถูกปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลนอย่างรวดเร็ว แม้แต่บนต้นไม้ก็ถูกประดับด้วยเกล็ดหิมะ กลายเป็นภาพสีเงินขาวโพลนไปทั่ว
เช้าวันรุ่งขึ้น ซูหยุนตื่นขึ้นมา แต่งตัวเสร็จแล้วผลักประตูออกไป ลมเย็นสายหนึ่งพัดปะทะใบหน้า ขับไล่ความร้อนรุ่มออกจากร่างกาย
ฮวาหูและปีศาจจิ้งจอกตัวอื่นๆ ไม่อยู่บ้าน ซูหยุนเปิดประตูรั้วไม้ออกไปมอง พื้นดินในเมืองประตูสวรรค์เปียกชุ่ม ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆครึ้ม ส่วนที่ไกลออกไปนั้นขาวโพลนไปด้วยหิมะ ปกคลุมทั้งภูเขา ต้นไม้ และถนนหนทาง
เสียงนกร้องกุ๊กๆ ดังมาจากนอกเมือง ซูหยุนมองเห็นนกตัวใหญ่สูงราวครึ่งร่างคนหลายตัวเกาะอยู่บนต้นไม้จากระยะไกล และไม่ไกลจากใต้ต้นไม้ จิ้งจอกหลายตัวกำลังล่าสัตว์อยู่ในทุ่งหิมะ
ตัวที่นำหน้าคือฮวาหู มันเอียงศีรษะนั่งยองๆ อยู่ในทุ่งหิมะ เหลียวมองไปรอบๆ เป็นครั้งคราว ทันใดนั้นดูเหมือนจะเห็นเหยื่อที่กำลังขุดหิมะอยู่ข้างใต้ ฮวาหูจึงกระโดดสูงขึ้นไปในอากาศพรึ่บหนึ่ง เอาหัวลงเท้าชี้ฟ้า แล้วทิ้งตัวดิ่งลงมา
หัวของมันปักลึกเข้าไปในหิมะ เหลือเพียงหางใหญ่ๆ หางหนึ่งโผล่ออกมาข้างนอก
หางนั้นยังคงขยับไปมาอย่างไม่สงบสองครั้ง
ฮวาหูคลานออกมาจากกองหิมะ เลือดกำเดาไหลออกจากจมูก น่าจะชนเข้ากับก้อนหินใต้หิมะ แต่ในปากของมันกลับมีหนูตุ่นตัวหนึ่งที่ฉวยโอกาสออกมาหาอาหารตอนหิมะตกเพิ่มขึ้นมา
นี่คืออาหารที่จิ้งจอกแห่งเทียนซื่อหยวนชอบกินที่สุด
หลีเสี่ยวฝาน หูปู้ผิง และชิงชิวเย่ว์ก็กำลังเลียนแบบอยู่ในทุ่งหิมะเช่นกัน บางครั้งโชคดีก็จับหนูตุ่นได้ บางครั้งก็ชนจนเลือดกำเดาไหล
ซูหยุนมองภาพนี้ ในใจรู้สึกสงบสุขอย่างยิ่ง
ในขณะนั้นเอง เขาก็พลันนิ่งงันไป “ตาของข้า...”
เมื่อตื่นขึ้นมา ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็กลับมามองเห็นได้อีกครั้ง
ภายในร่างกายของเขา เปลวไฟในเตาหลอมลุกโชติช่วง เปลวไฟแบ่งออกเป็นหกชั้น ชั้นนอกสุดเป็นสีน้ำเงินบริสุทธิ์
วิชาแปรเปลี่ยนเตาหลอมบทบำรุงปราณของเขา ไม่รู้ตัวเลยว่าได้บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นที่หกแล้ว
เขาควรจะไปแล้ว ควรจะออกจากเมืองประตูสวรรค์แล้ว
จวนจู: เรื่อง “หลินหยวนสิง” ในเว็บฉีเตี่ยนยังขาดอีกสองพันก็จะครบสองแสนคอลเลกชันแล้ว ขาดอีกแค่สองพัน ขอคำแนะนำด้วยขอรับ
