ในขณะที่ลมปราณภายในร่างของหลี่กวนอีเริ่มผลัดเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว
การเข่นฆ่าบนท้องฟ้าก็ดำเนินมาถึงจุดที่ดุเดือดที่สุด
มังกรและพยัคฆ์พัวพันหลอมรวม ลูกธนูและง้าวศึกต่างออกกระบวนท่าอย่างห้าวหาญ กระบวนท่าต่อเนื่องไม่ขาดสาย บีบบังคับให้ยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ต้องเผยร่างจริงออกมา เกราะอ่อนสีหมึกคลุมทับบนร่างดุจเกล็ดมังกร มือข้างหนึ่งกุมกระบี่เรียวยาว ใบหน้าถูกบดบังด้วยหน้ากากสีทองหม่น
ฟาดฟันกระบี่ออกไป
นกเค้าแมวสยายปีกกรีดร้องก้อง สายลมสีดำพัดกระหน่ำ
ปราณแท้มังกรและพยัคฆ์ล้วนถูกฉีกกระชาก เยว่เชียนเฟิงและเซวียเต้าหย่งต่างหลบหลีก
เยว่เชียนเฟิงเห็นหน้ากากสีทองหม่นอันน่าเกรงขามนั้นก็พลันบันดาลโทสะ "กระบี่เฉิงอิ่ง เกราะมังกรดำพันกาย แล้วยังมีหน้ากากทองคำดำที่ท่านอ๋องไท่ผิงสวมใส่ยามกวาดล้างดินแดนประจิม เหตุใดจึงมาอยู่ในมือของคนน่ารังเกียจเช่นเจ้าได้?!"
สวมเกราะวิเศษครอบครอง สวมใส่ศัสตราวุธลอบสังหารสิบอันดับแรกของแผ่นดิน
แววตาของเซวียเต้าหย่งเย็นเยียบยะเยือก
ผู้ฝึกยุทธ์ระดับกายาธรรม สวมเกราะมังกรดำที่ปกปิดกลิ่นอาย ถือกำกระบี่เฉิงอิ่งที่ยากจะสัมผัสรับรู้ได้
นักฆ่าเช่นนี้หากเข้าประชิดตัวเขา แล้วลงมืออย่างเหี้ยมโหดสักครา...
พยัคฆ์ขาวย่างก้าวกลางอากาศ ท่านปู่ใหญ่หัวเราะพลางกล่าวว่า "ดี"
"ซือถูเต๋อชิ่ง นักฆ่าอันดับสิบของแผ่นดิน กระบี่เฉิงอิ่ง ศัสตราวุธลอบสังหารอันดับสาม"
"ชีวิตของชายชราคนนี้ช่างมีราคาแพงเสียจริง"
"แม้แต่ตัวข้าเองยังอยากจะซื้อเลย"
สิ้นเสียง พยัคฆ์ขาวก็คำรามลั่น ลูกธนูดุจแสงพุ่งทะลวงเข้าใส่ฝ่ายตรงข้ามอย่างบ้าคลั่ง สายตาที่เย็นชาของซือถูเต๋อชิ่งกวาดมองเข้าไปในป่าเขา เห็นเด็กหนุ่มควบม้าตะบึงหนีห่างจากสนามรบ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามักจะรู้สึกว่าใบหน้าของเด็กหนุ่มคนนั้นดูคุ้นตาอยู่บ้าง
เหตุใด จึงมีความรู้สึกใจสั่นไหวขึ้นมาวูบหนึ่ง?!
เขายกมือขึ้นสัมผัสหน้ากากบนใบหน้าตามสัญชาตญาณ
ความหงุดหงิดและจิตสังหารลุกโชนขึ้นต่อเด็กหนุ่มคนนั้นโดยสัญชาตญาณ
เขายกมือขึ้น ร่างสิบกว่าสายในป่าเขาก็พุ่งพรวดขึ้นมา
ส่วนหนึ่งในมือมีหน้าไม้แขนที่สร้างจากทองคำดำ ถือตาข่ายยักษ์สีทองที่สร้างมาเพื่อสะกดกายาธรรมของผู้ฝึกยุทธ์โดยเฉพาะ ด้านบนแขวนยันต์ของสำนักเต๋า พระธาตุของสำนักพุทธ และเครื่องเขียนของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักหรู ทะยานขึ้นกลางอากาศ
อีกส่วนหนึ่งกระโดดราวกับลูกหินดาวตก ความเร็วปราดเปรียวยิ่งกว่าม้าวิ่ง พุ่งเข้าสังหารหลี่กวนอี ท่านปู่ใหญ่บนท้องฟ้าโก่งคันธนูอย่างแรง ยามปล่อยสายธนูก็มีแสงสีทองนับร้อยสายพุ่งพรวดออกมา
ลำแสงสีทองพุ่งถล่มลงมา สกัดกั้นนักฆ่าที่ไล่ล่าหลี่กวนอี ระเบิดพื้นดินจนเป็นหลุมเป็นบ่อ เยว่เชียนเฟิงยกมือขึ้น มังกรยาวสีแดงคำรามก้องฟ้า พลันอ้าปากกว้าง มังกรยาวกลืนกินมหาสมุทร ดึงดูดนักฆ่าส่วนใหญ่กลับมาอย่างดุดัน
มือซ้ายของเขากำแน่น แสงเพลิงสีแดงรวมตัวกัน ก่อนจะชกออกไปเต็มแรง
แสงเพลิงสีแดงดุจดวงตะวันร่วงหล่นลงบนพื้นดิน
หมัดเดียว เผาผลาญปราณแท้ในรัศมีสามสิบลี้จนหมดสิ้น
กดข่มความอัศจรรย์นานัปการของการปล่อยปราณภายในออกจากร่างของผู้ฝึกยุทธ์ระดับเบิกมรรคาทุกคนอย่างดุดัน ก่อนหน้านี้พวกเขาสามารถพุ่งทะยานกลางอากาศได้รวดเร็วดุจม้าควบ ทว่ายามนี้ความเร็วกลับชะงักงัน เดิมทีเกือบจะตามหลี่กวนอีทันแล้ว แต่กลับถูกทิ้งห่างออกไปอีกระยะหนึ่ง
เซวียเต้าหย่งตวาดลั่น "กลับเมือง!!!"
เยว่เชียนเฟิงก็ตะโกนเช่นกัน "อย่าหันหลังกลับ พุ่งไปข้างหน้า!"
ซือถูเต๋อชิ่งแค่นหัวเราะ "ห่วงพวกเจ้าสองคนเถอะ ไม่มีเกราะวิเศษและศัสตราวุธเทพ พวกเจ้าสองคนเข่นฆ่ากันอย่างดุเดือดมาหนึ่งก้านธูปแล้ว ยังเหลือพละกำลังอีกเท่าใด?!" นกเค้าแมวสยายปีกตอบรับสายฟ้า นักฆ่าที่เหลือส่วนใหญ่มุ่งหน้าไปใช้ของวิเศษของทั้งสามสำนัก พุทธ เต๋า หรู เพื่อกดข่มกลิ่นอายของยอดฝีมือทั้งสอง
หลี่กวนอีควบม้าตะบึง หลังจากบรรลุระดับเบิกมรรคา กระถางสัมฤทธิ์ก็สั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง
การต่อสู้ของเยว่เชียนเฟิงและเซวียเต้าหย่ง กายาธรรมมังกรและพยัคฆ์แผ่ซ่านอย่างเต็มที่ กระถางสัมฤทธิ์ส่งเสียงหึ่งๆ ของเหลวหยกเริ่มสะสมขึ้นใหม่อีกครั้งด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ตาม 'การศึกษา' กระถางสัมฤทธิ์ของหลี่กวนอี สามารถถือได้ว่ากายาธรรมแต่ละองค์ที่ได้รับการยอมรับคือแถบความคืบหน้าขนาดใหญ่ การดูดซับกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นของเหลวหยกนั้นสัมพันธ์กับระดับพลังของหลี่กวนอี
กล่าวคือ ระดับพลังของหลี่กวนอีต่ำ พลังของกระถางสัมฤทธิ์ก็เพียงพอที่จะดูดซับมาได้แค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น
ตอนนี้หลี่กวนอีบรรลุระดับเบิกมรรคาแล้ว
กระถางสัมฤทธิ์ก็ยกระดับตามไปด้วย จึงสามารถดูดซับกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์มาเปลี่ยนเป็นของเหลวหยกได้มากขึ้น
ของเหลวหยกของกายาธรรมมังกรและพยัคฆ์หลั่งไหลเข้าสู่กระถาง เนื่องจากเยว่เชียนเฟิงและเซวียเต้าหย่งต่างทุ่มเทต่อสู้อย่างสุดกำลัง ครั้งนี้ของเหลวหยกจึงถูกเติมเต็มด้วยความเร็วที่แทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในจังหวะนั้นเอง หลี่กวนอีได้ยินเสียงลมที่ข้างหู มือขวาจึงแขวนคันธนูไว้บนตัวม้า แล้วหยิบหอกยาวที่แขวนอยู่บนตะขอเหล็กข้างๆ ขึ้นมา
เขาไม่แม้แต่จะมอง
สะบัดมือวาดหอกยาวกวาดออกไป
คมหอกกลายเป็นประกายแสงเย็นเยียบ ปะทะเข้ากับกระบี่สั้นเล่มหนึ่งอย่างจัง หอกหนักอึ้งบวกกับแรงทะยานของม้าศึก การปะทะของอาวุธทำให้เกิดประกายไฟแตกกระจาย ง่ามมือของหลี่กวนอีปวดหนึบ นักฆ่าผู้นั้นก็ถูกกระแทกกระเด็นไปยืนอยู่บนต้นไม้
หลี่กวนอีเยือกเย็นมาก บรรลุเป้าหมายแล้ว ตอนนี้ควรหาทางหลบหนี
ขุมกำลังที่สามไม่มีทางมาต่อสู้เพียงลำพังแน่
เรื่องนี้หลี่กวนอีรู้ตั้งแต่ตอนที่เยว่เชียนเฟิงสอนเขาก่อนหน้านี้แล้ว
เยว่เชียนเฟิงชกสลายปราณแท้รอบด้าน ปราณฟ้าดินต้องใช้เวลาในการฟื้นฟู และส่วนที่กำลังฟื้นฟูก็จะถูกการเข่นฆ่าของเยว่เชียนเฟิงและเซวียเต้าหย่งรวมสามคนผลาญจนหมดสิ้น นักฆ่าที่ไล่ล่าหลี่กวนอีเหล่านี้ เดิมทีล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเบิกมรรคาขึ้นไปซึ่งมีระดับพลังไม่ต่ำเลย
ทว่าตอนนี้กลับสามารถแสดงฝีมือได้เทียบเท่ากับระดับต่ำกว่าเบิกมรรคาเท่านั้น
เดิมทีปราณกระบี่และรังสีดาบมากมาย รวมถึงวิธีการอันล้ำลึก ล้วนถูกกดข่มไว้จนหมดสิ้น
ราวกับหุงข้าวไร้ข้าวสาร น้ำไร้ต้นน้ำ ยากที่จะนำมาใช้ได้
แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่ได้กังวลกับการไล่สังหารหลี่กวนอีที่มาทำลายแผนการดีๆ ของพวกเขาเลย
ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนเซียวอู๋เลี่ยงที่สามารถพุ่งทะลวงค่ายกลได้ตั้งแต่อายุสิบสาม ต่อให้ไม่มีวิธีการอันล้ำลึกมากมาย แต่สมรรถภาพทางร่างกายและประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเขา ก็ไม่ใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มธรรมดาจะเทียบได้
มีหน้าไม้มือยิงลูกศรออกมาอีก หลี่กวนอีราวกับมีตาหลัง
เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า หมอบราบลงบนหลังม้า หลบลูกหน้าไม้นี้ไปได้
หอกในมือแทงออกไปตามน้ำ
ชายร่างใหญ่คนหนึ่งไขว้แขนทั้งสองข้าง
บนแขนทั้งสองข้างมีปลอกแขนเหล็กนิล
หอกนี้ถูกสกัดไว้ได้ หลี่กวนอีใช้ขาสองข้างหนีบสีข้างม้าศึก ม้าศึกร้องคำราม ราวกับเป็นการเติมเชื้อไฟให้กับการแทงหอกครั้งนี้ ชายร่างใหญ่ผู้นั้นส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ถูกงัดกระเด็นลอยไปอย่างจัง ท้ายที่สุดก็เป็นแค่นักฆ่า สิ่งที่ถนัดคือการใช้กลิ่นอายปราณ ไม่ใช่ความแข็งแกร่งของร่างกาย
มีนักฆ่าถึงสี่คนที่ไล่ล่าหลี่กวนอี
ต่อให้ปราณแท้ถูกปิดกั้น แต่พวกเขาก็ยังเหนือกว่าคนทั่วไปด้วยร่างกายของตนเอง สามารถทะยานขึ้นกลางอากาศเพื่อออกกระบวนท่า ท่วงท่าดุดันราวกับม้าควบทะยาน หลี่กวนอีขี่ม้าศึก ละทิ้งดาบศึก สองมือกุมหอกยาว หอกพลิ้วไหวดุจมังกรล่องลอย หมุนวนแทงทะลวงรอบกาย บ้างปัดป้องบ้างสกัดกั้น
อาศัยพลังของสัตว์พาหนะ ต้านทานการรุมโจมตีระลอกแรกของนักฆ่าหลายคนไว้ได้อย่างดุดัน
หน้าไม้มือระลอกหนึ่งถูกยิงออกมา หอกยาวในมือของหลี่กวนอีปัดป้อง สกัดลูกหน้าไม้เหล่านี้ออกไป
หมุนหอกอย่างแรง คมหอกแทงออกไปต้านทานคมกระบี่ของนักฆ่าคนหนึ่ง ส่วนปลายหอกก็กดทับอีกคนหนึ่งไว้ สองแขนรวบรวมพลังมหาศาล สกัดกั้นดาบหนักที่ฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ หลี่กวนอีแทบจะต้านทานคนทั้งสี่คนไว้ได้ คิ้วขมวดเข้าหากัน สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดตื้อๆ ในเส้นลมปราณเป็นระลอก
เยว่เชียนเฟิงปิดกั้นปราณแท้ ทำให้กระบวนการที่หลี่กวนอีเดิมทีจะทะลวงผ่านระดับเบิกมรรคา เพื่อชักนำปราณฟ้าดินมาชำระล้างร่างกายถูกอั้นเอาไว้
ปราณภายในอยู่ข้างใน คล้ายจะเบิกมรรคาแต่ก็ยังไม่ใช่
กลิ่นอายสายนี้ไม่สามารถเชื่อมต่อกับฟ้าดินภายนอกได้ จึงอั้นอยู่ภายในร่างกายของหลี่กวนอีเพื่อหล่อหลอมและตีขึ้นรูปกายเนื้อ
การต่อสู้อย่างดุเดือดนี้กลับส่งผลให้พลังแห่งดวงดาวและร่างกายผสานเข้าด้วยกันแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุแต่จู่ๆ ก็ถูกอุดเอาไว้ การสะสมพลังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เส้นลมปราณเริ่มปวดร้าวอย่างหนัก การโจมตีที่ฟาดกระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่องของนักฆ่าเหล่านี้ กลับเป็นเสมือนพลังภายนอกที่ช่วยตีสลายลมอั้นที่ควบแน่นอยู่ภายในร่างกายของหลี่กวนอี
ลมปราณที่แตกกระจายหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายโดยตรง
กลับทำให้หลี่กวนอีรู้สึกปลอดโปร่งอย่างบอกไม่ถูก
จากนั้นลมปราณที่ควบแน่นนี้ก็ถูกเติมเต็มอย่างเป็นธรรมชาติด้วยกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่กระถางสัมฤทธิ์ดูดซับมาตอนเก็บเกี่ยวของเหลวหยก
ไม่ว่าใครก็ตามที่ถูกนักฆ่าที่มีระดับพลังสูงกว่าตัวเองหลายคนจ้องเล่นงาน ล้วนต้องรู้สึกหวาดกลัว
ทว่าในดวงตาของหลี่กวนอีในยามนี้กลับไม่มีความสั่นคลอนแม้แต่น้อย
เขาเคยเผชิญหน้ากับคมดาบของอันดับหนึ่งในใต้หล้ามาแล้ว ยากที่เขาจะเกิดความหวาดกลัวทางร่างกายและจิตใจต่อคนเหล่านี้ เขาสะบัดหอกยาวอย่างแรง ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเองหรือไม่ เพราะกลิ่นอายสายนั้นในร่างกายถูกตีสลายและผสมกลมกลืนเข้ากับร่างกาย พละกำลังของเขาจึงเพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ประสานเอวและช่วงล่างเป็นหนึ่งเดียว หอกยาวกวาดออกไป บีบบังคับให้นักฆ่าเหล่านี้ต้องถอยร่นไปอย่างดุดัน
"ไสหัวไป!!!"
นักฆ่าถูกบีบให้ถอยร่น สีหน้าดูไม่ได้
นี่มันห้าวหาญปานใดกัน?!
หนึ่งในนักฆ่าที่อาวุโสที่สุดเพิ่งจะเห็นหลี่กวนอีเมื่อครู่ก็รู้สึกคุ้นตา
มาบัดนี้เห็นเด็กหนุ่มขี่ม้าทะลวงค่ายกล ยามที่กวัดแกว่งหอกยาว ดวงตาเย็นชา ปอยผมปลิวไสว หางตาซ้ายมีไฝเม็ดเล็กๆ คิ้วกระบี่ตาดุจดวงดาว ปลุกความทรงจำในอดีตที่ถูกฝังลึกของเขาให้ตื่นขึ้น สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว โพล่งออกมาว่า "เป็นเจ้า!!!"
"คือไท่..."
"คือเด็กคนนั้นเมื่อสิบปีก่อน!!!"
สีหน้าของเขาตื่นตระหนก ราวกับเห็นลูกเสือที่หลุดจากกรงขังหรือฝันร้ายบางอย่าง
ชะงักงันไปชั่วขณะ จากนั้นก็สูญเสียความเยือกเย็นของนักฆ่า ตะโกนลั่น
"ฆ่ามัน! ต้องฆ่ามันให้ได้!"
หลี่กวนอีได้ยินประโยคนี้ ในใจก็กระตุกวูบ ตวาดถาม "สิบปีก่อน?!"
คนในปีนั้นหรือ?
คนกลุ่มนั้น ไม่ใช่พลม้าทะยานราตรีหรอกหรือ?
สิ่งที่เคยเชื่อมั่นในวันวาน ดูเหมือนจะมีความแตกต่างเล็กน้อยในยามนี้ เกิดเหตุการณ์พลิกผันที่เหนือความคาดหมายของหลี่กวนอี วันนี้เด็กหนุ่มพุ่งทะยานออกไปด้วยความห้าวหาญ แต่กลับได้เห็นเบาะแสของความลับที่ตนเองใส่ใจมากที่สุด
แต่นักฆ่าที่จำหลี่กวนอีได้ดูเหมือนจะแน่ใจว่านี่คือเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่า
เขาทอดทิ้งเพื่อนร่วมทีม หลี่กวนอี หรือแม้กระทั่งเซวียเต้าหย่งอย่างไม่ลังเล แล้วหันหลังพุ่งทะยานหนีไปอย่างบ้าคลั่ง
นักฆ่าที่เหลือสบตากัน ต่างออกกระบวนท่าเพื่อรั้งท้าย หลี่กวนอีหันหลังกลับไปไล่ตาม ยิงธนูออกไป ศรพยัคฆ์ขาวพุ่งเจาะแผ่นหลังของนักฆ่าผู้นั้นอย่างจัง แทงหอกยาวออกไป พลันได้ยินเสียงกังวานใสที่ข้างหู สัญชาตญาณการต่อสู้สั่งให้ตวัดหอกกวาดออก คมหอกวาดเป็นเส้นโค้ง กระแทกอาวุธของฝ่ายตรงข้ามกระเด็นไป
ทว่าในวินาทีต่อมาก็รู้สึกหนักอึ้งที่ฝ่ามือ หอกยาวในมือของหลี่กวนอีถูกโซ่ล่ามเอาไว้
โซ่พุ่งมาจากทิศทางอื่น ล็อกปลายหอกของหลี่กวนอีไว้
ส่วนปลายอีกด้านของโซ่ถูกตอกลึกลงไปในโขดหิน
นักฆ่ายังมีกำลังซุ่มดักรออยู่
หากไม่ใช่เพราะเยว่เชียนเฟิงบดขยี้ปราณแท้ คนเหล่านี้ก็คือยอดฝีมือที่สามารถใช้วิธีการอื่นๆ ได้ เป็นไพ่ตายที่เตรียมไว้เพื่อจัดการกับท่านปู่เซวียเต้าหย่ง
ประกายแสงเย็นเยียบ มีนักฆ่าพุ่งเข้ามาสังหารแล้ว หลี่กวนอีสะบัดมือโยนหอกยาวทิ้ง ทิ้งอาวุธ ร่างกายกระโจนลงจากม้าอย่างแรง ประกายแสงเย็นเยียบร่วงหล่น ม้าฝีเท้าดีที่พุ่งทะยานฝ่าออกมาพร้อมหลี่กวนอีส่งเสียงร้องโหยหวน ล้มตึงลงกับพื้น เลือดสีดำไหลออกทวารทั้งเจ็ด กีบม้ากระตุกสองสามทีแล้วไม่ขยับอีกเลย
เด็กหนุ่มตาเบิกโพลงจนแทบฉีกขาด
ชายร่างใหญ่คนหนึ่งชักมือขวากลับ
ในมือขวามีลูกตุ้มดาวตกขนาดมหึมา
ด้านบนเต็มไปด้วยเลือดสดๆ การทุบม้าศึกจนตายในคราวเดียวทำให้หลี่กวนอีไม่สามารถอาศัยแรงม้าได้อีก ในจังหวะที่หลี่กวนอีพลิกตัว เขาก็คว้าคันธนูและลูกศรไว้แล้ว ตอนที่หมุนตัวโก่งคันธนู กายาธรรมมังกรและพยัคฆ์ก็บินวน ที่นี่ถูกปิดกั้นปราณแท้ แต่พลังของกายาธรรมยังคงอยู่ ลำแสงบนลูกธนูระเบิดออก พุ่งทะยานออกไปอย่างดุดัน
นักฆ่าระดับเหนือเบิกมรรคาขั้นที่สามคนหนึ่งยกมือขึ้นสกัดลูกธนูดอกหนึ่งไว้
เปลวเพลิงระเบิดออก กระแทกจนอาวุธของเขากระเด็นขึ้น
ลูกธนูดอกที่สองที่ยิงต่อเนื่อง พุ่งทะลวงลำคอของเขาไปแล้ว ตรึงร่างของเขาสิ้นใจติดกับต้นไม้
ทว่าศัตรูไม่ได้มีเพียงคนเดียว
ประกายแสงเย็นเยียบอันแหลมคมวาบผ่าน หลี่กวนอีทำได้เพียงยกคันธนูในมือขึ้นมาป้องกัน ข้อมือเจ็บแปลบ คันธนูซู่หนีมูลค่ากว่าหนึ่งพันก้วนถูกฟันขาดสะบั้น ดาบคมกริบเล่มหนึ่งฟาดฟันลงมา สะท้อนภาพดวงตาทั้งสองข้างของหลี่กวนอี เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว พลิกมือขวา
สายธนูรัดพันข้อมือของผู้มาเยือนโดยตรง จากนั้นสองแขนก็บิดสวนทางกัน
สายธนูดุจใบมีด ตัดข้อมือของเขาขาดสะบั้นในพริบตา เลือดสดไหลทะลัก เลือดหยดติ๋งๆ ยังเหลือนักฆ่าอีกห้าคนรายล้อมหลี่กวนอีเอาไว้ หลี่กวนอีพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เบิกมรรคาแล้วแต่กลับไม่สามารถสื่อสารกับปราณแท้ภายนอกได้ กลิ่นอายนั้นไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย ทำให้อุณหภูมิร่างกายของเขาสูงขึ้น
เขาปล่อยมือจากคันธนู ถือดาบสีหมึก ดวงตาทั้งสองข้างจ้องมองนักฆ่าทั้งห้าคนตรงหน้าอย่างสงบ
ทั้งที่เป็นคนห้าคนที่มีระดับพลังสูงกว่าเขาแท้ๆ
แต่ในวินาทีนี้ นักฆ่าเหล่านั้นกลับเกิดความรู้สึกผิดเพี้ยนไปวูบหนึ่งว่า อีกฝ่ายต่างหากที่เป็นคนสกัดกั้นพวกตน คมดาบสีหมึกส่งเสียงหวีดหวิว นักฆ่าที่ฆ่าม้าศึกพยายามใช้คำพูดทำลายสภาพจิตใจของหลี่กวนอี เขากล่าวอย่างเย็นชา "เจ้าหนีไม่รอดแล้ว หากยอมจำนน พวกข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"
"ต่อให้พวกข้าไม่มีวิธีใช้กระบวนท่าหลังจากระดับเบิกมรรคา"
"แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของร่างกายนี้ไม่ใช่ของปลอม และยิ่งไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะต่อกรได้"
"สูญเสียแรงทะยานของม้าศึกไปแล้ว วิชายุทธ์สนามรบของเจ้าจะแสดงอานุภาพออกมาได้สักกี่ส่วนเชียว?"
เขาเน้นย้ำทีละคำ เพื่อกดดันสภาพจิตใจของหลี่กวนอี
ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ หรือเป็นเพราะเวลาหลบหนีคนเรามักจะเลือกทิศทางที่คุ้นเคยโดยจิตใต้สำนึก ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากแดนเร้นลับของตระกูลเซวีย
หลี่กวนอีกวาดสายตามองไปที่ลำธารซึ่งมีสายน้ำไหลมารวมกัน รู้ว่าเหยากวงอยู่หลังโขดหิน ในใจก็รู้สึกโล่งอก
คงไม่ถึงขั้นกำลังแทะหมั่นโถวอยู่หรอกนะ
เขากำดาบแน่น เลิกคิ้วขึ้นเหมือนท่านเทพยุทธ์เซวีย แล้วเอ่ยเสียงเบา
"ข้าเรียนขี่ม้ามาเพียงเจ็ดวัน สิ่งที่ข้าถนัด..."
อีกฝ่ายไม่ทันได้ฟังประโยคนี้จนจบ เพราะคำพูดนี้เป็นเพียงเหยื่อล่อ พอพูดถึงตรงนี้ เด็กหนุ่มก็พุ่งทะยานราวกับพยัคฆ์ร้าย เส้นผมสีดำปลิวไสว ภาพติดตาวาบผ่านตรงหน้านักฆ่าผู้นั้น คมดาบอันดุดันฟาดฟันลงมา
"คือการรบภาคพื้นดิน"
………………
นักฆ่าที่ค้นพบตัวตนที่แท้จริงของหลี่กวนอีรีบจากไปอย่างรวดเร็ว เพื่อนำการค้นพบอันไม่คาดฝันนี้ไปบอกกล่าว เขามั่นใจว่า ด้วยใบหน้าและกลิ่นอายของเด็กหนุ่มคนนั้น ต่อให้ไม่มีวันนี้ วันหน้าก็ต้องถูกค้นพบอยู่ดี แต่ถือว่าโชคดีมาก
ในตอนนี้คนที่พบเขาคือตนเอง นั่นหมายความว่า ตนสามารถสร้างความดีความชอบเพื่อไถ่โทษได้
ในใจรู้สึกโล่งอก พลันรู้สึกว่าบาดแผลจากธนูไม่ได้สาหัสขนาดนั้นแล้ว ป่าเขาที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น วิ่งเท่าไรก็วิ่งไม่ออก กลับกลายเป็นงดงามขึ้นมาอย่างประหลาด แสงแดดเจิดจ้า ดอกไม้หอมกรุ่น สายลมพัดผ่านยอดไม้
เสียงใบไม้สั่นไหว ราวกับเป็นเสียงพิณ
ไพเราะงดงาม
"เสียงพิณ?!!!"
ฝีเท้าของเขาชะงักกึกในทันที
