ภายในถ้ำสวรรค์ ตอนนี้แบ่งออกเป็นสองฝ่าย
จากสถานการณ์แล้ว สำนักพิชิตอสูรได้เปรียบอย่างมาก แต่อีกสามคนก็ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ
จอมยุทธ์น้อยที่ยังไม่ได้ลงมือเสียที ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น
“ช่างเถอะ ข้ามีเพลงกระบี่อยู่กระบวนท่าหนึ่ง”
“หากพวกเจ้ารับได้ ข้าจะถอนตัว”
“ไม่ต้องให้พวกเขาสองคนช่วย” เขาสูดหายใจลึก ในที่สุดก็ตัดสินใจ
“ดี” หลินจิ้งรับคำ
“หากข้าสู้ไม่ได้ ข้าจะถอนตัว”
หลินจิ้งก็เป็นคนมีเหตุผล
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บัณฑิตเสื้อเขียวและนักปรุงโอสถหญิงกลับยิ่งยินดี ตั้งใจจะนั่งบนภูดูเสือกัดกัน
ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์มีพลังต่อสู้ไร้เทียมทานมาโดยตลอด พวกเขาไม่คิดว่าผู้ฝึกตนสายกระบี่จะอ่อนแอกว่าผู้ฝึกตนสายบัณฑิตและผู้ฝึกตนสายโอสถอย่างตนเอง
ทั้งสองคนคาดหวังว่าให้หลินจิ้งและจอมยุทธ์น้อยบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่จะดีที่สุด
“ใช้ปราณควบคุมกระบี่!”
“กระบี่ปราบมาร” ของจอมยุทธ์น้อยหลุดออกจากมือ ราวกับมีฝ่ามือที่มองไม่เห็นคอยประคองให้มันลอยอยู่กลางอากาศ
เขากระโดดขึ้นไปยืนบนกระบี่เหินของตนเองแล้วหันหลังเตรียมจากไป
จากการสังเกตการณ์เมื่อครู่ เขาคำนวณระยะยิงหวังผลของประดิษฐกรรมกลไกประหลาดนั่นได้แล้ว
กระบี่เหินคล่องแคล่วว่องไวอย่างยิ่ง ความเร็วสูงมาก ในชั่วพริบตาเขาก็ทิ้งระยะห่างออกไปไกล
“ขี่กระบี่เหินบิน... ปกติแล้วมีเพียงผู้ฝึกตนสายกระบี่ขั้นสร้างฐานที่มีพลังปราณแท้จริงหนาแน่นเท่านั้นจึงจะทำได้” บัณฑิตเสื้อเขียวเห็นดังนั้นก็คาดเดาถึงตัวตนของอีกฝ่าย
คนผู้นี้ น่าจะเป็นผู้โดดเด่นในหมู่ศิษย์นอกของสำนักกระบี่สวรรค์ ไม่แน่ว่าอาจเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์นอกสำนักกระบี่สวรรค์รุ่นนี้เลยทีเดียว!
“เขาคงคิดจะทิ้งระยะห่าง แล้วใช้กระบี่เหินพิชิตศัตรู แต่...” บัณฑิตเสื้อเขียวถึงกับตะลึง
บินไปบินมา จอมยุทธ์น้อยก็หันกลับมามอง แล้วก็เงียบไปอีกครั้ง
เพราะไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ กระรอกตัวหนึ่งกลับเลียนแบบเขา ขี่ใบไม้เหินบินขึ้นมา เขาเหยียบกระบี่เหิน อีกฝ่ายเหยียบใบไม้เหิน พร้อมกันนั้น... ในมือยังคงถือปืนกลไกไม้ไผ่ติดตามเล็งมาที่เขา กลัวว่าเขาจะหนีไป
“เจ้าจะใช้เพลงกระบี่ไม่ใช่หรือ อยู่ห่างขนาดนั้นทำไม” หลินจิ้งกล่าว
ฉากนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ
กระรอกตัวนี้ถึงกับขี่ใบไม้เหินบินได้ด้วย และความเร็วก็ไม่ได้ช้ากว่าวิชากระบี่เหินของคนอื่นเท่าไหร่นัก!
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน
“กระบี่รุ้งเหิน!” เมื่อเห็นดังนั้น จอมยุทธ์น้อยก็กัดฟัน เรียกกระบี่เหินสีเขียวเล่มหนึ่งออกมา ควบคุมให้มันบินวนอยู่กลางอากาศ
“วิชากระบี่เงา!”
เป็นวิชาอีกแขนงหนึ่ง กระบี่รุ้งเหินแยกร่างออกมาเป็นเงากระบี่เก้าสาย เงากระบี่สมจริงอย่างยิ่ง ในไม่ช้าก็ทำให้คนแยกไม่ออกว่าเล่มไหนคือกระบี่รุ้งเหินตัวจริง
“ไป!” ภายใต้การควบคุมของจอมยุทธ์น้อย เงากระบี่พุ่งเข้าโจมตีกระรอกใบสนจากทุกทิศทางราวกับสายฟ้าฟาด
การโจมตีมาจากทุกทิศทุกทาง ด้วยความคล่องตัวของปืนกลไกไม้ไผ่ เป็นการยากที่จะต้านทานได้ทั้งหมด
ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับกระบี่เหินที่เต็มท้องฟ้า ใบไม้สีแดงสิบใบก็พุ่งออกจากถุงเก็บของของกระรอกใบสน กลายเป็นลำแสงสีแดงสิบสายพุ่งออกไปเช่นเดียวกับกระบี่เหินสิบเล่มที่กลายเป็นแสงสีเขียว
ฟิ้วๆๆ!!!
กระบี่เหินและใบไม้สีแดงต่อสู้กันกลางอากาศ เงากระบี่เก้าสายถูกใบไม้เหินฟันทำลาย ใบไม้เหินหนึ่งใบถูกกระบี่รุ้งเหินตัวจริงฟันจนแหลกละเอียด อาศัยจังหวะนั้น กระรอกใบสนก็เล็งไปที่กระบี่รุ้งเหินตัวจริงแล้วเหนี่ยวไก
ตู้ม!!!
กระบี่รุ้งเหินถูกระเบิดจนกระเด็น ร่างของจอมยุทธ์น้อยโคลงเคลง
กระรอกใบสนและจอมยุทธ์น้อยเปิดฉากต่อสู้กันกลางอากาศยกแรก ทุกคนต่างตกตะลึง
“ให้ตายสิ”
นี่มัน... เป็นสิ่งที่กระรอกใบสนทำได้งั้นหรือ?
เหล่าศิษย์สำนักพิชิตอสูรต่างมึนงงไปหมดแล้ว
ผู้ฝึกตนสายกระบี่ระดับฝึกปราณในแดนรกร้างของพวกเขานั้น หากปล่อยไอสังหารได้เจ็ดแปดสายก็นับว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ผู้นี้นับได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดตัวน้อย แต่สัตว์วิญญาณพื้นฐานของสำนักตนเองดูจะประหลาดยิ่งกว่า
“เรื่อง ‘ภรรยาภูตกระบี่ของข้า’ ที่สำนักกระบี่สวรรค์สร้างขึ้นไม่ดูก็ไม่เป็นไร เรื่องราวแปลกประหลาดกลับมาอยู่ข้างกายข้าเสียเอง” ศิษย์พี่จื่อหรานกล่าว
“ทำไมสัตว์เลี้ยงถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้” บัณฑิตเสื้อเขียวและนักปรุงโอสถหญิงเดิมทีคิดว่าความแข็งแกร่งทั้งหมดของหลินจิ้งอยู่ที่ประดิษฐกรรมกลไก ไม่คาดคิดเลยว่ากระรอกใบสนระดับฝึกปราณขั้นเจ็ดตัวนี้จะน่าทึ่งถึงเพียงนี้ สามารถต่อสู้กลางอากาศกับผู้ฝึกตนสายกระบี่ได้
มิน่าเล่ากระรอกใบสนตัวนี้ถึงได้ต้องการแย่งต้นไม้ต้นหนึ่งเป็นของตัวเอง พวกเขาก็พลันเข้าใจขึ้นมา รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล แต่โดยเนื้อแท้แล้วมันไม่สมเหตุสมผลเลย
“ไม่สู้แล้ว” หลังจากการปะทะสองรอบ จอมยุทธ์น้อยก็อ่อนแรงลง เลือกที่จะยอมแพ้
แม้ว่าจะยังสามารถต่อสู้กับกระรอกใบสนได้อีกหลายรอบ แต่เขาก็เข้าใจดีว่ากระรอกใบสน... เป็นเพียงสัตว์อสูรตัวหนึ่ง ยังมีผู้อัญเชิญของมันที่ยังไม่ได้ลงมือ
“หลังจากขั้นสร้างฐาน ข้าจะหลอมกายากระบี่ให้สำเร็จ แล้วจะไปเยือนสำนักพิชิตอสูรเพื่อขอคำชี้แนะ” เขากล่าวกับกระรอกใบสน ไม่อาจยอมรับได้ว่าตนเองพ่ายแพ้ให้กับภูตกระรอกระดับฝึกปราณขั้นเจ็ด แม้ว่าคัมภีร์กระบี่ที่เขาฝึกฝนจะแสดงอานุภาพที่แท้จริงหลังจากขั้นสร้างฐานแล้วก็ตาม
“จี๊ด!” กระรอกใบสนสะบัดชุดนักพรต ไม่หันกลับมามอง
เสียใบไม้กับกระสุนของมันเปล่าๆ
“ไม่ว่าอย่างไร ข้าต้องเอาต้นโพธิ์สีเขียวหนึ่งต้นให้ได้” จอมยุทธ์น้อยเอ่ยปาก
หลายคนอยู่ในระดับฝึกปราณ ประสบการณ์ที่สั่งสมมายังไม่เพียงพอ และไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อสร้างเคล็ดวิชาหรือพลังพิเศษ ส่วนใหญ่จึงอาศัยต้นโพธิ์เพื่อฝึกฝนวิชาที่มีอยู่แล้ว
ในสถานการณ์เช่นนี้ จอมยุทธ์น้อยจึงไม่ได้ยึดติดกับต้นโพธิ์สีทองเป็นพิเศษ
“ข้าไม่สน จะไม่ให้ข้าสักต้นเลยหรืออย่างไร” เมื่อเห็นว่าต้นไม้ทั้งสามต้นถูกจับจองหมดแล้ว นักปรุงโอสถหญิงก็ไม่พอใจ
พูดพลางนางก็หยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาบีบไว้ในมือ
“โอสถเม็ดนี้ สามารถทำให้ข้ามีพลังบำเพ็ญขั้นสร้างฐานได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง”
หลายคนไม่ได้สนใจนางเลย
“นี่ เจ้าพูดอะไรหน่อยสิ” นักปรุงโอสถหญิงมองไปที่หลินจิ้ง กล่าวว่า “ผู้อัญเชิญอสูร เรามาใช้ต้นโพธิ์สีทองร่วมกันเป็นอย่างไร?”
“เจ้าก็คงไม่อยากให้ข้ากินโอสถเม็ดนี้ใช่ไหม”
หลินจิ้งถือปืนกลไกไม้ไผ่ ยิ้มมองนาง “สหายธรรมท่านนี้ หากโอสถเม็ดนี้ไม่มีผลข้างเคียง ท่านคงกินมันไปนานแล้ว”
“ท่านกินเลย หลังจากใช้โอสถนี้เอาชนะข้าได้แล้ว ท่านจะยังมีสภาวะที่จะเข้าถึงสัจธรรมได้อีกหรือ?”
“อีกอย่าง ท่านจะพนันได้อย่างไรว่าหลังจากกินโอสถแล้ว จะสามารถเอาชนะข้าได้อย่างแน่นอน”
“ท่านฝึกฝนวิชาอัคคี แต่...” หลินจิ้งมองไปที่เต่ากลไก กล่าวว่า “สัตว์กลไกตัวนี้ ภายในสลักอักขระค่ายกลรวบรวมปราณไว้ พลังของวิชาน้ำรุนแรงกว่าประดิษฐกรรมกลไกในมือข้าเสียอีก ทั้งยังมีวิธีระเบิดตัวเอง พลังทำลายล้างเป็นสิบเท่าของระเบิดก่อนหน้านี้ ท่านอยากจะลองพนันดูไหม?”
“สุดท้ายแล้ว ท่านจะยอมตายไปพร้อมกับข้า หรือยอมตายไปพร้อมกับเต่ากลไกตัวนี้”
“มันไม่มีสติปัญญา ไม่กลัวความเป็นความตาย และไม่จำเป็นต้องรักษาสภาวะเพื่อเข้าถึงสัจธรรม ท่านก็คงไม่อยากสู้กับมันจนตายไปข้างหนึ่งหรอกนะ” หลินจิ้งพูดจบ เต่าไม้ไผ่ก็จ้องมองนักปรุงโอสถหญิงอย่างเงียบๆ
นักปรุงโอสถหญิงโกรธจนแทบกระอักเลือด ใครจะอยากยอมตายไปพร้อมกับเต่ากลไกตัวหนึ่งกัน
หลินจิ้งไม่ได้โกหกเสียทีเดียว สองเดือนมานี้เขาไม่ค่อยได้ฝึกฝน มัวแต่ปรับปรุงเต่ากลไกไม้ไผ่ ความสามารถของปืนกลไกไม้ไผ่ เต่าไม้ไผ่ก็มีทั้งหมด อีกทั้งหลินจิ้งยังเรียนรู้อักขระของ “ค่ายกลรวบรวมปราณ” ซึ่งเป็นค่ายกลที่ใช้กันแพร่หลายที่สุดในทวีปได้สำเร็จ และสลักลงบนตัวเต่าไม้ไผ่ ผสานเข้ากับระบบกลไกได้สำเร็จ
นับเป็นวิชาที่สองที่เขาเชี่ยวชาญนอกเหนือจากวิชาบำรุงจิต
ค่ายกลรวบรวมปราณ เพียงแค่เป็นผู้ฝึกตนที่มีประสบการณ์อยู่บ้างก็จะสามารถวางค่ายกลนี้ได้ นับเป็นค่ายกลพื้นฐานที่สุดสำหรับผู้เริ่มต้น ผลของมันคือเร่งความเร็วในการรวบรวมพลังปราณในขอบเขตที่กำหนด มักใช้ในการสร้างสถานที่ฝึกฝน เกือบทุกสำนักล้วนสร้างขึ้นบนค่ายกลรวบรวมปราณขนาดใหญ่ หลังจากหลินจิ้งเรียนรู้แล้ว ก็รีบนำมาใช้เสริมความแข็งแกร่งให้กับไม้ไผ่วิญญาณสีครามทันที
ในการต่อสู้ การเปิดใช้งานค่ายกลรวบรวมปราณ จะทำให้ไม้ไผ่วิญญาณสีครามสามารถรวบรวมพลังปราณน้ำได้เร็วยิ่งขึ้น ยิงกระแสน้ำที่รุนแรงกว่าเดิมออกมาได้
ส่วนเรื่องระเบิดตัวเองนั้นเป็นเรื่องโกหก ต่อให้ระเบิดตัวเองก็ไม่มีพลังทำลายล้างอะไรมากนัก หลินจิ้งกำลังพนันว่าอีกฝ่ายจะเชื่อ
ออกมาท่องโลกภายนอก ไม่จำเป็นต้องเป็นคนซื่อสัตย์เสมอไป
แน่นอนว่า หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดนักปรุงโอสถหญิงก็เก็บ “โอสถวิญญาณอัคคี” กลับไป แล้วกล่าวว่า “ผู้อัญเชิญอสูร ให้ข้ากับกระรอกของท่านใช้ต้นโพธิ์สีเงินร่วมกัน ข้าติดค้างบุญคุณท่านครั้งหนึ่ง”
หลินจิ้งยังไม่ทันได้พูด กระรอกใบสนก็ยกปืนกลไกไม้ไผ่ขึ้นเล็งไปที่นักปรุงโอสถหญิงผู้นั้น เมื่อเห็นดังนั้น นักปรุงโอสถหญิงก็โกรธจนเดินหนีไป
