หลี่กวนอียังต้องการสอบถามท่านปู่ที่อยู่ตรงหน้า
ลูกหลานราชวงศ์ผู้นั้น ช่างสอดคล้องกับคนที่ขโมยดวงชะตาของเขาไปอย่างหาที่เปรียบมิได้
ช่างสอดคล้องกับลูกนอกสมรสของฮ่องเต้แคว้นเฉินอย่างหาที่เปรียบมิได้
เฉินเฉิงปี้ดีใจเป็นอย่างยิ่ง กล่าวว่า "เมื่อครู่ข้าก็อยากจะพูดอยู่พอดี พละกำลังของเจ้าดูเหมือนจะหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นของคนทั่วไปไม่สามารถระเบิดพลังในสภาวะสูงสุดได้เป็นเวลานาน แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ก็ต้องเป็นไปตามกฎเกณฑ์นี้"
"แต่ชายชราผู้นี้มองเจ้า กลับดูเหมือนว่าเจ้าใช้ความสามารถในการระเบิดพลังขีดสุดของร่างกายนี้เป็นการแสดงออกตามปกติ พละกำลังหลั่งไหลไม่ขาดสาย พลังสายเลือดแข็งแกร่ง เส้นเอ็นและกระดูกก็แข็งแรงยิ่งนัก ใช่ร่างกายขุนพลผู้กล้าแห่งสำนักพิชัยสงคราม กายาทองกระดูกหยก เอ็นมังกรไขกระดูกเสือ หรือไม่?"
หลี่กวนอีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ท่านต้องบอกข้ามาก่อนว่าคนที่เข้าร่วมการประลองพิธีบวงสรวงใหญ่พวกนั้นเป็นใครกันแน่? มีความสามารถอะไรบ้าง แล้วข้าถึงจะบอกท่าน"
เฉินเฉิงปี้เบิกตากว้าง มองดูเจ้าเด็กน้อยที่จู่ๆ ก็ฉลาดแกมโกงขึ้นมา ราวกับเห็นสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่ง กล่าวว่า "เจ้านี่... กงซุนอู๋เยว่ในปีนั้นยังไม่เป็นแบบเจ้าเลย..." เขาถอนหายใจ กล่าวว่า "ได้ๆๆ หลานชายของเซียนกระบี่นั่นน่ะ อยู่ในระดับชั้นฟ้าที่สาม"
"มีปราณกระบี่ที่ไร้เทียมทาน ดูเหมือนว่าจะเรียนรู้กระบี่เหินของสำนักเต๋าและกระบี่ใจของสำนักหรูมาแล้ว"
"เคยเดินมือเปล่าผ่านสุสานกระบี่ โดยไม่เคยหยิบกระบี่ขึ้นมาเลยแม้แต่เล่มเดียว ได้รับการขนานนามว่าเป็นนักดาบไร้เทียมทานที่มีโอกาสได้รับฉายานี้มากที่สุดในสายของเซียนกระบี่ เคยใช้กระบวนท่าฟันขวางที่สั้นที่สุดตัดกระแสน้ำในแม่น้ำขาดสะบั้นได้นานถึงสามลมหายใจ"
"อวี่เหวินฮว่า หลานชายของอวี้เหวินเลี่ย ลูกชายของผู้นำตระกูลอวี่เหวิน"
"อยู่หอคอยชั้นที่สาม มีวิทยายุทธ์ของสำนักพิชัยสงครามติดตัว เชี่ยวชาญทั้งธนูและม้า ในศึกทำลายแคว้นถู่อวี้หุน เขาห้าวหาญเป็นอย่างยิ่ง สร้างความดีความชอบในการทะลวงค่ายกลและปีนกำแพงเมืองก่อนใคร นับว่าเป็นยอดขุนพลในอนาคต"
"ส่วนอีกคน เป็นคนใต้บังคับบัญชาของอ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ย เป็นคนของเผ่าเกอซูแห่งทูเจวี๋ย บิดาของเขาเกอซู่อวี้อวี่ เป็นถึงแม่ทัพของพลทวนเหล็ก เกอซู่อิ่นผู้นี้ก็ติดตามบิดาและพี่ชายทะลวงค่ายกล พุ่งรบไปมาจนดาบบิ่นไปหมด ก็อยู่หอคอยชั้นที่สามเช่นกัน"
หลี่กวนอีนิ่งเงียบ "...พรสวรรค์ของพวกเขาดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"
ล้วนอยู่ชั้นที่สาม?
ชายชราส่ายหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า "ไม่ๆๆ พวกเขาเทียบเจ้าไม่ได้"
"เจ้าไม่รู้หรือ?"
เฉินเฉิงปี้มองหลี่กวนอีด้วยความสงสัย กล่าวว่า "คนรุ่นเยาว์ทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ นั่นย่อมหมายถึงคนที่มีอายุไม่เกินสามสิบปี หลานชายของเซียนกระบี่อายุสิบเก้าปี อวี่เหวินฮว่าอายุยี่สิบสามปี เกอซู่อิ่นหล่อหลอมร่างกาย อายุยี่สิบหกปีแล้ว"
"ล้วนเป็นอัจฉริยะแห่งใต้หล้า อีกทั้งยังมีอาจารย์คอยสั่งสอน ทรัพยากรก็ไม่ขาดแคลน การก้าวเข้าสู่ชั้นที่สามจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล เจ้าเพิ่งจะอายุสิบห้าปี หรือเจ้าจะบอกว่าอีกสิบปีให้หลัง เจ้ายังคงอยู่หอคอยชั้นที่สอง? นั่นไม่ตลกไปหน่อยหรือ?"
ท่านปู่ใหญ่เบ้ปาก "ดังนั้นเจ้าหนูอย่างเจ้าจึงเสียเปรียบมาก"
"โอ้ มีเพียงคนเดียวที่อายุน้อยกว่าเจ้า นั่นก็คือลูกหลานตระกูลเฉินของข้านั่นแหละ"
"ข้าจำได้ว่า เมื่อสองเดือนก่อนเพิ่งจะผ่านวันเกิดอายุครบสิบสี่ปี อายุน้อยกว่าเจ้าหนึ่งปี อยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตหอคอยชั้นที่สอง แปลกจริง หรือจะกล่าวว่าเป็นอัจฉริยะแห่งใต้หล้าอย่างแท้จริง ได้ยินมาว่าออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ข้างนอก แล้วก็พบกับวาสนาปาฏิหาริย์ ปรมาจารย์ยุทธภพอันดับที่หกผู้นั้น จะพาเขาไปเก็บตัวฝึกวิชาสักระยะหนึ่ง"
"ดูเหมือนว่าจะทะลวงเข้าสู่หอคอยชั้นที่สามก่อนการประลองพิธีบวงสรวงใหญ่จะเริ่มขึ้น"
"เขามีนามว่าเฉินอวี้อวิ๋น เนื่องจากบิดาของเขาเสียชีวิตในกบฏผูหยาง จึงถูกข่มเหงรังแกอยู่ไม่น้อย"
เฉินอวี้อวิ๋น
คำว่าหยกนั้นไม่ต้องพูดถึง ส่วนคำว่าอวิ๋นนั้นหมายถึงความสว่างไสว เที่ยงธรรม และแสงอาทิตย์
หลี่กวนอีหลุบตาลง
สำหรับคนทั่วไป คำว่าอวิ๋นนี้คือความสว่างไสวเที่ยงธรรม แต่มันก็สามารถเป็นตัวแทนของปราณแห่งจักรพรรดิที่ว่า 【ดวงตะวันแขวนลอยสูงส่ง สาดแสงสว่างไสว】 ได้เช่นกัน เหมือนดั่งตัวอักษร ที่อาจกล่าวได้ว่าหวังให้เด็กตั้งใจเรียนหนังสือ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้มีความสามารถปกครองบ้านเมือง
เจตนารมณ์และความคาดหวังของชื่อนี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าสามคำอย่างหลี่เจาเหวินเลย
จิตสังหารของเด็กหนุ่มพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ
คนทั่วไปไม่รู้ว่าฮ่องเต้มีลูกนอกสมรส ดังนั้นในสายตาของชายชราตรงหน้า นี่เป็นเพียงลูกหลานเชื้อพระวงศ์แคว้นเฉินที่แปลกประหลาดคนหนึ่งเท่านั้น แต่เมื่อมีความตระหนักรู้ว่า 【ฮ่องเต้ซุกซ่อนลูกนอกสมรส】 อยู่ในใจ ก็สามารถค้นพบปัญหามากมาย ฮ่องเต้ทรงคิดว่าพระองค์ทรงทำได้อย่างรัดกุมมาก
นอกจากพระองค์เองและมารดาของเด็กคนนั้น ก็ไม่มีใครรู้อีก ผู้ใช้วิชาอาคมที่ทำเรื่องนี้ถูกกักขังไว้ในวังหลวง ไม่เคยออกไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว พระองค์ไม่นึกถึงความคิดของโหวจงอวี้ และไม่นึกถึงสิ่งที่หลี่กวนอีต้องเผชิญ
เด็กหนุ่มพ่นลมหายใจออกมายาวๆ
เฉินเฉิงปี้กล่าวว่า "ชาติกำเนิดของเขาค่อนข้างลำบาก แต่ดูเหมือนว่าจะมีวาสนาปาฏิหาริย์อยู่เสมอ ภายหลังได้ยินมาว่า ตอนที่เขาเกิดมา ในมือถือหยกชิ้นหนึ่งเอาไว้ เป็นสัญลักษณ์ของการมีโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่ ข้าเคยไปดูมาแล้ว หยกชิ้นนั้นมีรูปร่างแปลกๆ"
ชายชราทำท่าทางประกอบ ขมวดคิ้ว "รูปร่างแบนเรียบ ด้านบนมีรอยบุ๋มลงไปสามรอย และยังมีลวดลายมังกรขุยถงเต็มไปหมด เนื้อสัมผัสแบบนั้น ไม่เหมือนหยกเลย"
"เหมือนเป็นชิ้นส่วนเครื่องประกอบพิธีที่ใช้คู่กับกระถางติ่งใบหนึ่งเสียมากกว่า"
รูม่านตาของหลี่กวนอีหดเล็กลงอย่างรุนแรง
"ไอ้หนู เจ้ารู้ใช่ไหม? ขาทั้งสามของกระถางติ่งวางลง ประดิษฐานอยู่ภายในถาดหยก เป็นกระถางติ่งมีถาดที่หาได้ยากยิ่ง ใช้หยกเป็นปราณ ใช้ลวดลายน้ำเป็นโชคชะตา ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่โชคชะตารักใคร่และก่อตัวขึ้น หืม? ไอ้หนู เจ้าฟังอยู่หรือเปล่า?"
หลี่กวนอีค่อยๆ ช้อนตาขึ้น เขายกมือขึ้นมาหมายจะจับกระถางติ่งสัมฤทธิ์ที่หน้าอกโดยสัญชาตญาณ
แต่ก็กดมือลงไปอีกครั้ง
ใบหน้าของเด็กหนุ่มประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นที่ดูจริงใจและไร้พิษภัย กล่าวว่า:
"เครื่องประกอบพิธีหรือ?"
"ถาดรองกระถางติ่งหรือ?"
เฉินเฉิงปี้กล่าวชื่นชม:
"ใช่แล้ว ไอ้หนูนั่นดูเหมือนจะอยากรู้ถึงประโยชน์ของถาดหยกนี้มาก แต่ก็ไม่รู้วิธี ข้าเคยเรียนวิชาดูนรลักษณ์ สามารถมองเห็นโชคชะตาของเฉินอวี้อวิ๋นได้ แข็งแกร่งมาก มีกลิ่นอายการต่อสู้เข่นฆ่า และยังมีปราณสูงศักดิ์ที่แปลกประหลาดอีกสายหนึ่ง แยกจากกันอย่างชัดเจน แต่กลับรวมเข้าด้วยกัน"
"หยกนั่นอยู่ในมือเขาเหมือนหมูตายที่ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด"
"คิดว่าคงได้ของดีมาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วเอามาผูกโยงเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ลูกชายตัวเองกระมัง"
"เคยมีศิษย์เอกของสำนักหยินหยางแห่งสำนักศึกษามาที่แคว้นเฉิน เพื่อดูโชคชะตาให้บรรดาลูกหลานราชวงศ์"
"คนผู้นั้นเป็นคนตาบอด เขาบอกว่าตัวเองเห็นอะไรมามากเกินไป พูดอะไรออกไปมากเกินไป จะตายไม่ดี ดังนั้นจึงทำตาตัวเองให้บอด"
"เขาบอกว่าองค์รัชทายาทนั้นสูงศักดิ์บริสุทธิ์แต่ขัดแย้ง ชาตินี้ยากที่จะปล่อยวาง"
"เป็นคนอาภัพอับโชค"
"แต่ไอ้หนูนั่น หึ ไม่ธรรมดา ไม่ธรรมดาเลย"
"บอกว่าดวงชะตานี้ ถือกระบี่สามฉื่อ โบยตีใต้หล้า มีความห้าวหาญระดับ 【ควบคุมกำลังพลทั่วหล้า】; มีชีซาจั่วมิ่ง จื่อเวยและเทียนฝู่อยู่ด้วยกัน กลายเป็นรูปแบบจื่อฝู่ไจ้ซ่าง ทั้งยังมีดาวจั่วฝู่ ดาวโย่วปี้ ดาวเหวินชาง ดาวเหวินชวี่ และอื่นๆ คอยเกื้อหนุน"
"ชีซาจั่วมิ่ง จื่อฝู่ไจ้ซ่าง"
"เดิมทีควรจะเป็นแม่ทัพที่ไร้เทียมทานในใต้หล้า"
"เพียงแต่ไม่รู้ว่า ดวงชะตาที่ดีถึงปานนี้ หลานชายคนโตของข้ามีอะไรที่ไม่พอใจ วันนั้นเขาดูเหมือนจะรู้สึกแย่และไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง"
"เพียงแต่บอกว่าคำพูดของผู้ใช้วิชาอาคมนั้นเชื่อถือไม่ได้ มีฮ่องเต้ตั้งเท่าไหร่ที่ต้องสูญเสียบัลลังก์ไปเพราะหลงเชื่อผู้ใช้วิชาอาคม อะไรที่บอกว่าเดิมทีควรจะเป็นแม่ทัพที่ไร้เทียมทานในใต้หล้า ล้วนเป็นเพียงคำพูดเหลวไหลทั้งสิ้น เรื่องในอนาคต ใครจะพูดได้แม่นยำ?"
"ดังนั้นจึงพระราชทานทองคำแล้วปล่อยตัวกลับไป นำไอ้หนูนั่นไปไว้ในกองทหารรักษาพระองค์ ให้เป็นองครักษ์ธรรมดาคนหนึ่ง"
"อายา ชายชราอย่างข้าอยากจะประลองกับไอ้หนูนั่นอยู่หรอก แต่เขาไม่ไหว ไม่สง่าผ่าเผยเหมือนเจ้าในตอนนี้เลย ในแววตาของไอ้หนูนั่นมีความรู้สึกที่บอกไม่ถูกอยู่สายหนึ่ง จะพูดยังไงดี มักจะรู้สึกว่าเขาคล้ายกับกำลังเตรียมตัวจะทำอะไรบางอย่าง?"
"ข้าไม่ชอบ ไม่ค่อยถูกชะตา ไอ้หนูนั่นไม่ตรงไปตรงมา"
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่กวนอีดูอบอุ่นละมุนละไม "สวรรค์มีนิมิตประหลาด ช่างเป็นความสง่างามของจอมพลผู้คุมกำลังพลเสียจริง"
"ดูเหมือนว่า ข้าจะต้องท้าประลองกับเฉินอวี้อวิ๋นผู้นี้สักหน่อยแล้ว"
เฉินเฉิงปี้หัวเราะลั่นตบไหล่เขา กล่าวว่า "ไอ้หนู เจ้าไม่เลวเลย แต่ก็ยังขาดไปอีกนิด คนพวกนี้ล้วนจะถึงชั้นที่สามกันแล้ว หากเป็นตามปกติ เจ้าไม่มีทางเป็นคู่มือได้แน่ ทว่า เจ้าใช่ 【กายาทองกระดูกหยก เอ็นมังกรไขกระดูกเสือ】 หรือไม่?"
หลี่กวนอีกล่าวว่า "โชคดีน่ะขอรับ..."
ท่านปู่ใหญ่ดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขากล่าวว่า "ดีๆๆ!"
"เจ้ารอเดี๋ยวนะ ข้ารู้ว่ามีเจ้าหัวโล้นคนหนึ่งมาที่นี่ เขามีวิทยายุทธ์แขนงหนึ่ง สามารถฝึกฝนจนเกิด 【กายาวัชระหลิวหลี สว่างไสวทั้งภายนอกภายใน】 ได้ ข้าจะไปหาเขามาสอนเจ้า เช่นนั้นเจ้าก็จะมีการป้องกันที่ไร้เทียมทาน อีกทั้งยังสามารถใช้การระเบิดพลังขีดสุดของร่างกายเป็นการโจมตีตามปกติได้ด้วย"
"ฮ่าๆๆ ถ้าสู้กันจะต้องมันส์มากแน่ๆ!"
"ไอ้หนู อย่าลืมล่ะ ฮ่าๆๆ ชายชราผู้นี้จะไปหาเขาเดี๋ยวนี้แหละ!"
เฉินเฉิงปี้ดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขากระโจนออกไปจากที่นี่โดยตรง หน้าต่างของสารวัตรวังหลวง ถูกปิดกั้นด้วยวัสดุพิเศษขนาดเท่าข้อมือ เหลือเพียงช่องว่างกว้างเท่าฝ่ามือเพื่อระบายอากาศ ทว่าตอนที่ชายชราพุ่งออกไป กลับเป็นดั่งเงา ไม่ได้รับอุปสรรคใดๆ แม้แต่น้อย
มุมปากของหลี่กวนอีกระตุก เขายกฝ่ามือขึ้นมากุมที่หน้าอก
กระถางติ่งสัมฤทธิ์ส่งเสียงคำราม ภาพตรงหน้าพร่ามัว โชคชะตาถูกพรากไป แสดงให้เห็นว่าแท้จริงแล้วกระถางติ่งสัมฤทธิ์ยังไม่สมบูรณ์; แต่ก็เป็นเพราะเหตุนี้ โชคชะตาของเขาจึงถูกพรากไป กลายเป็นหยกขาวชิ้นนั้น หยกขาวไม่ยอมรับเจ้านาย เฉินอวี้อวิ๋นผู้นั้นจึงไม่ได้รับผลประโยชน์ไปมากนัก
หลี่กวนอีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน
เด็กหนุ่มยื่นมือทั้งสองข้างออกไป กดลงบนใบหน้าของตัวเองอย่างแรง
เสียงดังเพียะ ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นริ้ว
ดวงตาทั้งสองข้างของหลี่กวนอีกลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง
เขาพ่นลมหายใจออกมายาวๆ หลับตาลงฝึกฝน "เคล็ดวิชาเทพหกความว่างเปล่าสี่บรรจบ" ที่ท่านปู่ใหญ่เพิ่งถ่ายทอดให้เมื่อครู่
เมื่อครู่เฉินเฉิงปี้ค้นพบเรื่องที่สนุกและน่าสนใจยิ่งกว่าอย่าง 【กายาทองกระดูกหยก เอ็นมังกรไขกระดูกเสือ】 จึงโยนการประลองในตอนนี้ทิ้งไว้เบื้องหลัง แท้จริงแล้วปราณภายในของชายชราไม่ได้ซัดเข้าไปในร่างกายของหลี่กวนอี "เคล็ดวิชาเทพหกความว่างเปล่าสี่บรรจบ" ขั้นที่สองนี้ถือว่าได้มาฟรีๆ
เฉินเฉิงปี้ตระหนักถึงอานุภาพของการรวมกันของร่างกายระดับสุดยอดทั้งสองแขนงอย่าง 【กายาทองกระดูกหยก เอ็นมังกรไขกระดูกเสือ】 และ 【กายาวัชระหลิวหลี สว่างไสวทั้งภายนอกภายใน】 ได้แทบจะโดยสัญชาตญาณ ราวกับคนตะกละเห็นอาหารเลิศรส ราวกับคนเจ้าสำราญเห็นสาวงาม
ร่างกายทั้งสองแขนงนี้หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า ทว่าบัดนี้กลับล้วนอยู่ในเมืองเจียงโจว
ในจำนวนนั้นคนหนึ่งแก่ คนหนึ่งหนุ่ม การนำวิทยายุทธ์ร่างกายทั้งสองแขนงมารวมกัน แม้จะยากลำบากยิ่งยวด ทว่าก็ใช่ว่าจะไร้โอกาสโดยสิ้นเชิง
เขาจะทนได้อย่างไร
ในใจคันยิบๆ ไปหาพระพุทธเจ้ามีชีวิตเสียแล้ว
ต่อให้ต้องกอดต้นขาของหลวงจีนเฒ่ารูปนั้นแล้วลงไปนอนดิ้นพราดๆ ก็ต้องให้เขาถ่ายทอดวิชาให้ได้
ส่วนหลี่กวนอีภายใต้การยืดเส้นยืดสาย จิตใจก็ค่อยๆ สงบลง เขาคิดว่า หากคว้าอันดับหนึ่งมาได้ การซ้อมองค์ชายผู้นั้นจนหมอบจะต้องทำให้ฮ่องเต้เฉินไม่พอใจอย่างแน่นอน อาจจะรบกวนการกระทำของเขาในภายหลัง หรืออาจจะทำให้ฮ่องเต้เฉินมองเขาขัดหูขัดตายิ่งกว่าเดิม
แต่ทว่า การที่เขามองข้ามไม่สบอารมณ์ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นในครั้งนี้เสียหน่อย
เห็บหมัดเยอะก็ไม่คัน เป็นหนี้เยอะก็ไม่กลุ้ม
หลี่กวนอีเขียนข้อเสียที่ฮ่องเต้เฉินจะเกิดความรู้สึกเกลียดชังต่อตนเองลงไปทั้งหมด เหตุผลที่จะไม่ลงมือมีมากมาย แต่เหตุผลที่จะลงมือก็ง่ายดายมากเช่นกัน ความแค้นของพ่อแม่ และโชคชะตาของตนเอง มีความเป็นไปได้สูงมากที่กระถางติ่งสัมฤทธิ์อีกส่วนหนึ่งจะอยู่ในมือขององค์ชายผู้นั้น
รวมถึง ไฟโทสะและจิตสังหารในใจของเขาด้วย
เขามองดูตัวอักษรเหล่านี้ จู่ๆ ก็โยนพู่กันในมือทิ้งไป แล้วสบถยิ้มๆ ออกมาประโยคหนึ่ง:
"มารดามันเถอะ!"
หรือว่าข้าทำตัวว่านอนสอนง่าย ฮ่องเต้เห็นท่าทาง 'เชื่อฟัง' ของข้า แล้วจะยอมผ่อนปรนให้ ไม่เอาความเรื่องก่อนหน้านี้?
ท่านไม่สบอารมณ์ ข้าก็สะใจแล้ว
เด็กหนุ่มสะบัดมือสาดน้ำหมึกรดลงไปบนนั้นจนหมด
จากนั้นจุ่มหมึกเขียนตัวอักษรสองบรรทัดลงบนโต๊ะข้างๆ
ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่สมควรหลีกทางให้ข้า วีรบุรุษมาถึงขั้นนี้ย่อมกล้าช่วงชิงเป็นแนวหน้า
หลี่กวนอีพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา
ต้องหาวิธีเลื่อนระดับความแข็งแกร่ง เพื่อให้สามารถรับมือกับบรรดาผู้มีความสามารถระดับชั้นที่สามทั่วหล้าได้แล้ว...
หลี่กวนอีรู้สึกว่าตัวเองก็มีความโหดเหี้ยมอยู่บ้าง เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่เคยเป็นพ่อพระแสนดีอะไร สำหรับชาวบ้านเขาสามารถหัวเราะกอดคอ กินขนมน้ำชาของพวกเขาได้ ส่วนพวกที่ข่มเหงรังแกตัวเอง เขาก็สามารถเงื้อมือฟาดหน้าพวกมันอย่างแรงได้เช่นกัน
เขารู้สึกว่าตัวเองเป็นคนซื่อตรงมาก ในตัวเลือกของเขามีอยู่สองทาง
ทางหนึ่งคืออดทนไว้แล้วคลื่นลมจะสงบ
อีกทางหนึ่งคือเรื่องที่ไม่อาจทนได้อีกต่อไป
การประลองท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย...
เขากำหมัดแน่น ครุ่นคิดว่าตัวเองควรจะทำอย่างไร
เฉินอวี้อวิ๋นผู้นั้นตอนนี้กำลังเก็บตัวฝึกวิชา จะมาก็ต่อเมื่อถึงงานประลองพิธีบวงสรวงใหญ่ และไม่กี่วันหลังจากงานประลองพิธีบวงสรวงใหญ่ ก็คือโอกาสที่จะพากิเลนหลบหนี หลี่กวนอีต้องแย่งชิงโชคชะตาที่หยกชิ้นนั้นเป็นตัวแทนมาให้ได้ในการประลอง เพื่อให้กระถางติ่งสัมฤทธิ์กลับมาสมบูรณ์
และเพื่อให้โชคชะตาของตนเองฟื้นคืนกลับมาด้วย
………………
หลี่กวนอีจัดการอารมณ์ความรู้สึก พลิกดูม้วนบันทึกอีกครั้ง ค้นหาร่องรอยของยี่สิบสี่ขุนพลในม้วนบันทึกเหล่านี้ ข้อมูลเหล่านี้ความจริงแล้วค่อนข้างกระจัดกระจาย แฝงตัวอยู่ในคำบรรยายเหตุการณ์ต่างๆ ต้องค่อยๆ ดึงพวกมันออกมาทีละนิด
ไม่เหมือนหนังสือประวัติศาสตร์ประเภทชีวประวัติของเจ้ากรมราชบัณฑิต
หลี่กวนอีพลิกอ่านอยู่นาน จนถึงเวลาที่ต้องไป จึงนำม้วนบันทึกกลับไปวางไว้ที่เดิม เปลี่ยนเสื้อผ้าและชุดเกราะ ตอนที่ออกมา กลับได้ยินเสียงเรียกอย่างอ่อนโยน: "ใต้เท้าหลี่"
ฝีเท้าของหลี่กวนอีชะงักไปเล็กน้อย หันไปมองเห็นชายที่สวมชุดขุนนางสีน้ำเงินเข้ม
ซือชิง
เขามองหลี่กวนอีด้วยรอยยิ้ม ประสานมือคารวะมาแต่ไกล กล่าวว่า "พบกันอีกแล้ว ใต้เท้าหลี่ ร่างกายของท่านยังสบายดีอยู่หรือไม่? ข้าพาหมอหลวงมาด้วย"
หลี่กวนอีมองนักฆ่าอันดับสิบของใต้หล้าผู้นี้
ยื่นมือออกไป หมอหลวงล้วนประหลาดใจ จากนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก กล่าวว่า "ยินดีด้วยใต้เท้า ปราณภายในของท่านแข็งแกร่ง อวัยวะภายในและชีพจรล้วนมีพลัง ปราณมังกรแดงหายไปแล้ว"
ซือชิงยิ้มแล้วเดินไปข้างหน้า เขาวางฝ่ามือทาบลงบนตัวหลี่กวนอี กล่าวว่า "ข้าจะตรวจอาการให้ใต้เท้าเอง"
ปราณภายในอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งพวยพุ่งเข้าสู่ร่างกายของหลี่กวนอี
เด็กหนุ่มหรี่ตาลงเล็กน้อย ซือชิงหมดความอดทนแล้ว ปราณภายในที่ส่งเข้ามาเป็นครั้งที่สามนั้นยิ่งใหญ่และทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง "เคล็ดวิชาเทพหกความว่างเปล่าสี่บรรจบ" ขั้นที่สองในร่างกายของหลี่กวนอีเคลื่อนไหวโดยธรรมชาติ ทั้งสองคนยืนนิ่งเงียบไปกะทันหัน และในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงของเยี่ยปู้อี๋ดังมาจากทางนั้น:
"พี่หลี่?"
ซือชิงชักมือกลับ ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น กล่าวว่า:
"ยินดีด้วยใต้เท้า ปราณภายในของท่านฟื้นฟูแล้วจริงๆ"
"ปราณมังกรแดงมลายหายไป ในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ เยว่เชียนเฟิงแม้จะเป็นเพียงโจรป่าธรรมดาคนหนึ่ง แต่ก็มีวาสนา เคยพบกับท่านอ๋องแห่งราชวงศ์จงโจว ได้รับการถ่ายทอดวิชา ปราณมังกรแดงนี้มาจาก 'มังกรแดงสะกดเก้าแคว้น' ท่านกลับขจัดมันออกไปได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้"
"เป็นเพราะเหตุใดกันหรือ?"
"ขุนนางผู้น้อยอย่างข้าไม่เข้าใจเลย ข้าคิดอยู่นานก็ยังไม่เข้าใจ"
เขาต้องการจะบอกว่าหลี่กวนอีกับเยว่เชียนเฟิงเป็นพวกเดียวกัน
หลี่กวนอีมองเขา ตอบกลับไปตรงๆ ว่า "เพราะข้าคืออัจฉริยะ"
"หืม?"
ซือชิงที่คิดหาวิธีรับมือการเผชิญหน้าไว้สารพัดวิธีถึงกับชะงักค้างไป
เด็กหนุ่มตรงหน้าเชิดคางขึ้นเล็กน้อย
หลี่กวนอีเลียนแบบท่าทางของเยี่ยนไต้ชิง ใบหน้าเผยสีหน้าหยิ่งยโสออกมาสายหนึ่ง กล่าวเรียบๆ ว่า:
"อัจฉริยะหาตัวจับยาก"
"ท่านคิดไม่เข้าใจ ก็เป็นเรื่องปกติ"
ซือชิงอ้าปากค้าง คล้ายกับได้ยินเสียงหัวเราะของเหล่าขุนนางรอบข้าง หัวใจของเขากระตุกวูบ
แทบจะโมโหจนหัวเราะออกมา นักฆ่าอันดับสิบของใต้หล้า แน่นอนว่าต้องเป็นอัจฉริยะหาตัวจับยากเช่นกัน
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาดูอบอุ่น กล่าวว่า "เป็นเช่นนี้นี่เอง ถ้าเช่นนั้น หวังว่าใต้เท้าจะรักษาสุขภาพให้ดี ตอนนี้ขุมกำลังในเมืองหลวงซับซ้อนเกินไป ระวังตัวไว้เป็นดีที่สุด"
"ขอบคุณใต้เท้าซือชิงที่ชี้แนะ ท่านก็เช่นกัน"
ทั้งสองสบตากันแล้วแยกย้าย หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมา ตัดสินใจว่าจะพูดคุยเรื่องนี้กับผู้เฒ่าเซวีย เขาออกจากวังหลวงพร้อมกับเยี่ยปู้อี๋ โจวหลิวอิ๋ง และคนอื่นๆ เมื่อกลับมาถึงตระกูลเซวีย หลี่กวนอีกลับพบว่ามีคนกำลังรอเขาอยู่ ผั่วจวินพารถม้าคันนั้นมาที่เรือนของเขาในตระกูลเซวีย
ชายหนุ่มเลิกม่านรถม้าขึ้น ยิ้มกล่าวว่า:
"นายท่าน ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่า จะให้ข้านำทวนศึกมาส่งด้วยตัวเอง"
"ข้าได้เห็นแผนการและความห้าวหาญของท่านแล้ว ยินดีรับความพ่ายแพ้ ทวนศึก อยู่ที่นี่แล้วขอรับ"
หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ เขายื่นมือออกไป จับทวนศึกเล่มนี้เอาไว้
ตั้งแต่หอคอยชั้นที่สองเป็นต้นมา ก็ไม่เคยสัมผัสกับอาวุธเทพชิ้นนี้อีก กระถางติ่งสัมฤทธิ์หลังจากที่ได้ลิ้มรสกลิ่นอายรูปลักษณ์ธรรมของท่านเทพยุทธ์เซวียที่ซุกซ่อนอยู่ในอาวุธเทพ รูปลักษณ์ธรรมพยัคฆ์ขาวของผู้เฒ่าเซวียก็ยากที่จะทำให้กระถางติ่งสัมฤทธิ์มีปฏิกิริยาผลิตน้ำอมฤตหยกออกมาได้อีก
หลังจาก 'ม้วนเกลียวคลื่น' แล้ว จะเป็นสุดยอดวิชาแบบใดอีกนะ?
หลี่กวนอีคิดในใจ คาดหวังอยู่ไม่น้อย
ในยามนี้อาวุธเทพชิ้นนี้สั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ ขึ้นมาจริงๆ
กลิ่นอายสืบทอดของท่านเทพยุทธ์เซวียปรากฏขึ้น
เมื่อมาถึงขั้นนี้ ทุกอย่างยังคงเป็นปกติ เพียงแต่ในตอนนี้นี่เอง ปราณมังกรแดงของจักรพรรดิแดงในร่างกายของหลี่กวนอีก็พลุ่งพล่านขึ้นมากะทันหัน กลิ่นอายมังกรแดงสายนี้ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว แทบจะระเบิดความสง่างามอันไร้ขอบเขตออกมา เสียงมังกรคำรามดังก้อง
กลิ่นอายอีกสายหนึ่งที่อยู่ในระดับเดียวกันคล้ายกับถูกปราณมังกรแดงกระตุ้น พวยพุ่งขึ้นมาจากทวนพยัคฆ์คำรามสะเทือนฟ้า
กดทับจิตสัมผัสสืบทอดของท่านเทพยุทธ์เซวียไปในชั่วพริบตา
ความสง่างามที่ดุดันอย่างบอกไม่ถูกและโอหังไร้ขอบเขตปรากฏขึ้น
ทวนศึกพยัคฆ์คำรามสะเทือนฟ้าสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงคำรามราวกับเสียงกู่ร้องของพยัคฆ์ร้าย
กลิ่นอายสายนี้คือ
เมื่อแปดร้อยปีก่อน!
ผู้ยิ่งใหญ่แห่งใต้หล้า!
