ความเงียบงันในครั้งนี้กินเวลาอยู่นานหลายนาที ทุกคนต่างกำลังพยายามยอมรับความจริงอันยากจะเชื่อนี้
ครู่ต่อมา สารวัตรหลี่ก็เป็นคนแรกที่พลิกการ์ดตัวตนของตัวเองขึ้นมา บนนั้นเขียนคำว่า "คนโกหก" เอาไว้จริงๆ
คนอื่นๆ ก็ทยอยพลิกการ์ดของตัวเองขึ้นมาทีละใบ ทั้งหมดล้วนเป็น "คนโกหก"
"คุณเก่งมาก..." ทนายจางส่งสายตายอมรับไปทางฉีเซี่ย "แต่คุณรู้ได้ยังไงว่าพวกเราตายกันหมดแล้ว?"
ฉีเซี่ยชี้ไปที่กระดาษทดของตัวเองแล้วพูดว่า "ไม่ยากเลย ผมคิดมาตลอดว่าทำไมห้องนี้ถึงถูกปิดตาย? ทำไมต้องตีเส้นบนผนังกับพื้น? ทำไมต้องวางนาฬิกาตั้งโต๊ะไว้กลางโต๊ะ? แล้วทำไมคนหัวแพะถึงต้องบังคับให้พวกเรา 'พักครึ่ง' ด้วย?"
"ปริมาณการใช้อากาศของคนปกติอยู่ที่ 0.007 ลูกบาศก์เมตรต่อนาที หรือก็คือ 0.42 ลูกบาศก์เมตรต่อชั่วโมง ในห้องนี้มีทั้งหมดสิบคน หมายความว่าปริมาณการใช้อากาศต่อชั่วโมงจะพุ่งสูงถึง 4.2 ลูกบาศก์เมตร"
"ตามที่คนหัวแพะบอก พวกเราไม่เพียงแต่หลับอยู่ในห้องนี้มาสิบสองชั่วโมง แต่ยังเล่นเกมมาเกือบหนึ่งชั่วโมงด้วย ถ้าเอา 4.2 ลูกบาศก์เมตรคูณ 13 ก็จะได้ตัวเลข '54.6' ออกมา"
ฉีเซี่ยใช้ปากกาวงกลมล้อมรอบตัวเลข '54.6' บนกระดาษทด แล้วพูดว่า "นี่คือจำนวนลูกบาศก์เมตรของอากาศที่เราควรจะใช้ไป"
เขากวาดสายตามองไปรอบห้องอีกครั้งแล้วพูดว่า "แต่ห้องนี้มีปริมาตรทั้งหมดกี่ลูกบาศก์เมตรกันล่ะ?"
ทุกคนมองตามสายตาของเขาไป
"ผู้จัดเกมทิ้งเบาะแสไว้ให้เรา พวกเขาตีเส้นบนผนังและพื้น แบ่งผนังกับพื้นออกเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสหลายช่อง โดยแต่ละช่องมีความยาวด้านละประมาณ 1 เมตร" ฉีเซี่ยชี้ไปที่รอยบนผนัง "จำนวนสี่เหลี่ยมจัตุรัสบนผนังคือ 3 คูณ 4 ส่วนพื้นกับเพดานคือ 4 คูณ 4 ความกว้าง ยาว และสูงของห้องนี้ก็คือ 4 คูณ 4 คูณ 3 รวมเป็น 48 ลูกบาศก์เมตร"
"แล้วห้องขนาด 48 ลูกบาศก์เมตร จะจุอากาศ 54.6 ลูกบาศก์เมตรได้ยังไง?" ฉีเซี่ยขมวดคิ้ว สีหน้าหม่นหมองลงขณะเอ่ย "ผ่านไปนานขนาดนี้ ตามหลักแล้วอากาศน่าจะเบาบางลง แต่พวกเรากลับไม่รู้สึกขาดออกซิเจนเลยสักนิด..."
หมอจ้าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบกระดาษทดของฉีเซี่ยมา ชี้ไปที่ตัวเลข '49.14' บนนั้นแล้วถามว่า "แล้วตัวเลขนี้หมายความว่ายังไง?"
ฉีเซี่ยจ้องมองหมอจ้าวด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง แล้วตอบว่า "นี่ก็คือปริมาณอากาศที่ต้องใช้เหมือนกัน เพียงแต่คำนวณจาก 'เก้าคน'"
"เก้าคน?"
หมอจ้าวชะงักไป เพราะในห้องนี้มีสิบคนที่กำลังใช้อากาศอยู่ชัดๆ แต่เขากลับคำนวณปริมาณของ 'เก้าคน' งั้นหรือ?
"ผมตั้งสมมติฐานที่บ้าบิ่นขึ้นมาอย่างหนึ่ง" ฉีเซี่ยพูดด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก "ถ้าเกิดคนหัวแพะ 'ไม่ใช่คน' ล่ะ ปริมาณอากาศของพวกเราจะพอใช้ไหม? ซึ่งเห็นได้ชัดว่าก็ยังไม่พออยู่ดี"
"คุณมันบ้าอะไรเนี่ย?" หมอจ้าวพึมพำเสียงต่ำ "ถึงกับตั้งสมมติฐานพิลึกพิลั่นแบบนี้ออกมาได้?"
"เข้าใจยากตรงไหนครับ?" ฉีเซี่ยชี้ไปที่ศพไร้หัวทางขวามือของตัวเอง "หมอจ้าว คุณน่าจะรู้จักกะโหลกศีรษะดีที่สุด โดยทั่วไปแล้ว มนุษย์สามารถใช้มือข้างเดียวทุบกะโหลกให้แหลกได้ไหมล่ะ?"
หมอจ้าวไม่ได้ตอบ เพราะเขารู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิง
ไม่ต้องพูดถึงกะโหลกศีรษะมนุษย์หรอก ต่อให้เป็นกะโหลกของกระต่ายสักตัว การจะใช้มือเดียวทุบให้แหลกคาโต๊ะก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว
ฉีเซี่ยละสายตากลับมา มองไปที่ทุกคนอีกครั้งแล้วพูดว่า "เวลาเหลือไม่มากแล้ว ผมเขียนชื่อคนที่ผมเลือกไปแล้ว ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับพวกคุณแล้ว แต่จำไว้นะ แค่มีใครคนใดคนหนึ่งตอบไม่เหมือนผม ทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่จะต้องถูก 'ลงทัณฑ์'"
ทุกคนมีท่าทีหวาดหวั่นเล็กน้อย
สัตว์ประหลาดที่สามารถฆ่าคนได้ตามอำเภอใจ ตอนนี้กำลังจะถูกพวกตน 'โหวตคัดออก'
เขาจะยอมรับได้งั้นหรือ?
เฉียวเจียจิ้นใช้หางตามองคนหัวแพะ พบว่าอีกฝ่ายยังคงไม่ขยับเขยื้อน สายตาลึกล้ำทะลุผ่านหน้ากากแพะออกมา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
"แม่งเอ๊ย ลุยก็ลุยวะ!" เฉียวเจียจิ้นโบกมือใหญ่โต แล้วเขียนคำว่า 'มนุษย์แพะ' ลงไปเช่นกัน
คนอื่นๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันเขียนคำตอบลงไป
ฉีเซี่ยมองกวาดไปรอบๆ ก็พบว่าทั้งหมดคือ 'มนุษย์แพะ' โดยไม่มีข้อยกเว้น
เข็มนาฬิกาชี้ไปที่เลข 1 เกมจบลงแล้ว
คนหัวแพะค่อยๆ เดินเข้ามาข้างหน้า แล้วพูดว่า "ขอแสดงความยินดีด้วยครับทุกท่าน พวกคุณรอดชีวิตจากเกม 'คนโกหก' แล้ว ต่อไปผมจะทำการ 'ลงทัณฑ์' ผู้แพ้ด้วยตัวเอง"
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะตั้งตัว คนหัวแพะก็ล้วงปืนพกกระบอกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ หันปากกระบอกปืนจ่อไปที่ตำแหน่งหัวใจของตัวเอง แล้วเหนี่ยวไกทันที
เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวอย่างคาดไม่ถึงก้องกังวานไปทั่วห้องแคบๆ
ในพื้นที่ปิดตายเช่นนี้ เสียงนั้นยากจะจางหาย ทุกคนต่างรู้สึกหูอื้อไปตามๆ กัน
ทันใดนั้น หัวแพะก็กุมหน้าอกตัวเองแล้วเริ่มส่งเสียงร้องโหยหวน
เสียงแผดร้องดังลั่นกลบเสียงสะท้อนของปืนไปอย่างรวดเร็ว มันดังกึกก้องอยู่ในห้องอย่างต่อเนื่อง ทำเอาทุกคนที่ได้ยินรู้สึกเสียวสันหลังวาบ
หัวแพะร้องโหยหวนพลางกระอักเลือดออกมา เวลาผ่านไปนานกว่าหนึ่งนาทีเต็มๆ เสียงร้องถึงค่อยๆ เบาลง กลายเป็นเสียงครางอู้อี้ด้วยความเจ็บปวด
"ทำ...ทำบ้าอะไรเนี่ย..." เฉียวเจียจิ้นมองคนหัวแพะด้วยความตกตะลึง "เขาเอาจริงดิ?"
ผ่านไปอีกหลายนาที เสียงครางอู้อี้ก็เงียบหายไป
ทั้งเก้าคนที่นั่งอยู่จู่ๆ ก็พบว่าขาทั้งสองข้างของตนกลับมามีแรงอีกครั้ง
หมอจ้าวลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก เขาเดินไปที่ข้างกายคนหัวแพะ เอื้อมมือไปจับชีพจรที่ลำคอของอีกฝ่าย และพบว่ามันหยุดเต้นไปแล้ว
"นี่!" หมอจ้าวตะโกนใส่หัวแพะเสียงดัง "เกมจบแล้ว พวกเราจะออกไปยังไง?!"
ทว่าศพที่เงียบสงบย่อมไม่อาจให้คำตอบใดๆ แก่หมอจ้าวได้
คนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเช่นกัน
ห้องนี้ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย มีเพียงศพเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งศพเท่านั้น
"แปลกจัง...พวกเราตายไปแล้วจริงๆ เหรอ?" เถียนเถียนเหมือนยังคงหมกมุ่นอยู่กับคำถามนี้ เธอยื่นฝ่ามือเรียวบางออกมา แล้วตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่
"โอ๊ย!" เถียนเถียนร้องเสียงหลง "ยังเจ็บอยู่เลยนี่นา...ทำไมตายแล้วถึงยังรู้สึกเจ็บได้อีกล่ะ?"
เฉียวเจียจิ้นส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ทำไมล่ะ เธอเคยตายมาก่อนหรือไง?"
"ฉัน..." เถียนเถียนชะงักไปเล็กน้อย "ก็ไม่เคยตายจริงๆ นั่นแหละ..."
"เพราะงั้นไง ใครจะไปรู้ล่ะว่าตายแล้วจะเป็นยังไง ดูจากสถานการณ์แล้ว ไม่แน่ที่นี่อาจจะเป็นนรกก็ได้" เฉียวเจียจิ้นมองดูศพทั้งสองร่างในห้อง รู้สึกไม่สบายตัวไปหมด "ฉันไม่ได้แค่รู้สึกเจ็บนะ แต่ยังได้กลิ่นเหม็นด้วย"
"แล้วตกลงพวกเราเป็นตัวอะไรล่ะ? วิญญาณเหรอ?" นักเขียนหานอีม่อถามขึ้น
เมื่อหมอจ้าวได้ยินดังนั้นก็ลองตรวจดูร่างกายของตัวเองบ้าง พบว่าทั้งอัตราการเต้นของหัวใจ อุณหภูมิร่างกาย และชีพจร ล้วนเป็นปกติทุกอย่าง ตัวเขาเองก็ยังหายใจตามปกติ แต่กลับไม่ใช้ออกซิเจนเลย
ดูเหมือนว่าความตายจะเป็นเรื่องลี้ลับจริงๆ ความรู้ทางการแพทย์ใดๆ ก็ไม่สามารถอธิบายได้
"ไม่ว่าพวกเราจะเป็นตัวอะไร ฉันก็ไม่อยากติดอยู่ในห้องเล็กๆ นี้ไปตลอดหรอกนะ" สารวัตรหลี่พูด "ลองหาทางออกกันเถอะ"
สารวัตรหลี่เดินไปที่ข้างกายหัวแพะ แล้วหยิบปืนที่ตกอยู่ข้างมือของมันขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ
การกระทำนี้ทำให้ทุกคนตกใจจนสะดุ้ง และถอยห่างจากเขาไปตามสัญชาตญาณ
สารวัตรหลี่ดึงสไลด์ปืนตรวจสอบอย่างชำนาญ จากนั้นก็ปลดแม็กกาซีนออกมา พบว่าปืนกระบอกนี้มีกระสุนเพียงนัดเดียว และตอนนี้มันก็ว่างเปล่าแล้ว
นี่เป็นทั้งข่าวดีและข่าวร้าย
ข่าวดีคือพวกเขาไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเอาปืนกระบอกนี้ไปทำร้ายคนอื่นอีก ข่าวร้ายคือหากเจออันตรายอื่นๆ พวกเขาก็ไม่สามารถป้องกันตัวเองได้
ทางด้านเฉียวเจียจิ้นนั้นใจกล้ามาก เขาเอื้อมมือไปค่อยๆ ถอดหน้ากากของคนหัวแพะออก และพบว่าภายใต้หน้ากากนั้นคือชายที่มีใบหน้าเน่าเปื่อยไปหมดแล้ว
ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเหลือกขึ้นบน ไม่มีสัญญาณชีพใดๆ หลงเหลืออยู่อีก
"หน้าน่ากลัวจัง..."
ทนายจางพูดสมทบอยู่ข้างๆ
