ฉีเซี่ยนั่งอยู่บนที่นั่งตลอดเวลา เขาไม่ได้ลุกขึ้นและไม่ได้ไปค้นหาเบาะแสใดๆ
เขารู้สึกว่ามันยังมีอะไรแปลกๆ อยู่บ้าง
คนที่ไม่ได้ลุกขึ้นเช่นเดียวกันก็คือนักจิตวิทยา หลินฉิน
"คุณกำลังคิดอะไรอยู่?" หลินฉินถามพลางยกมือขึ้นปิดปากและจมูกอย่างไม่ใส่ใจนัก
"ผมเหรอ?" ฉีเซี่ยชะงักไป "ทำไมล่ะ? คุณจะวินิจฉัยสภาพจิตใจให้ผมหรือไง?"
"ก็ไม่เชิงหรอก ถึงคนฉลาดอย่างคุณจะมีปัญหาทางจิตใจอยู่บ้างไม่มากก็น้อย แต่สถานการณ์ตอนนี้มันไม่เหมาะกับการบำบัดจิตใจเอาเสียเลย" หลินฉินยิ้มบางๆ "ฉันแค่สงสัยว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่?"
ฉีเซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ผมกำลังคิดถึงสาเหตุ"
"สาเหตุ?"
ฉีเซี่ยไม่ได้สนใจหลินฉิน แต่กลับหันไปเรียกหมอจ้าวและถามขึ้น "หมอครับ คนทั่วไปถ้าถูกยิงเข้าที่หัวใจ จะอยู่รอดได้นานแค่ไหน?"
หมอจ้าวหันกลับมา ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ถ้าผมจำไม่ผิด หากถูกยิงที่หัวใจ คนเราจะหมดสติไปภายในไม่กี่วินาที แต่เนื่องจาก 'ความตาย' ในทางการแพทย์หมายถึง 'ภาวะสมองตาย' ดังนั้นถึงจะหมดสติไปแล้ว แต่สมองก็ยังคงทำงานต่อไปได้อีกหลายนาที"
ฉีเซี่ยพยักหน้า "เมื่อกี้มนุษย์หัวแกะนั่นร้องโหยหวนอยู่ตั้งหลายนาที แสดงว่าโครงสร้างร่างกายของมันแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปมากเลยใช่ไหม?"
"ใช่ครับ ในสภาพที่ถูกยิงเข้าที่หัวใจ มันใช้เวลาตั้งหลายนาทีกว่าที่มันจะหมดสติไปอย่างสมบูรณ์"
เมื่อได้ยินฉีเซี่ยกับหมอคุยกัน ทุกคนก็พากันเงียบเสียงลงอย่างช่วยไม่ได้
เมื่อครู่นี้ก็เป็นเพราะความคิดอันเฉียบแหลมของนักต้มตุ๋นคนนี้ ทั้งเก้าคนถึงสามารถรอดชีวิตมาได้ทั้งหมด
"แล้วพวกคุณคิดว่าเป็นเพราะอะไรล่ะ?" ฉีเซี่ยกางนิ้วชี้กับนิ้วหัวแม่มือออก ทำเป็นรูปปืนแล้วจ่อไปที่ขมับของตัวเอง "คนทั่วไปมักจะเลือกฆ่าตัวตายแบบนี้"
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนไปจ่อมือกรายๆ จากด้านล่างขึ้นสู่ปลายคาง "หรือไม่ก็แบบนี้"
ฉีเซี่ยลดมือลง แล้วชี้ไปที่หัวใจของตัวเอง
"ไม่ว่าจะยังไง... คนที่ฆ่าตัวตายล้วนเลือกวิธีที่จะทำให้ตัวเองเจ็บปวดน้อยที่สุด แล้วทำไมมันถึงต้องเล็งปืนไปที่หัวใจของตัวเองด้วยล่ะ?"
เฉียวเจียจิ้นกำลังหมุนเล่นหน้ากากหัวแกะอยู่ในมือ จากนั้นก็พลิกดูหัวของชายคนนั้นแล้วพูดขึ้นมา "ไม่แน่ว่าไอ้เวรนี่หัวอาจจะแข็งกว่า ยิงนัดเดียวคงไม่ตายมั้ง"
"ในเมื่อมันกระอักเลือดได้ ก็พิสูจน์แล้วว่าโครงสร้างร่างกายของมันเหมือนกับพวกเรา" สารวัตรหลี่กล่าว "ต่อให้มันจะแข็งแรงแค่ไหน แต่ในระยะประชิดขนาดนี้ ถ้ายิงเข้าที่หัวก็ต้องตายอย่างแน่นอน"
ฉีเซี่ยพยักหน้า "ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็คิดออกแค่สาเหตุเดียวเท่านั้น"
เขาเอื้อมมือไปชี้ที่หน้ากากในมือของเฉียวเจียจิ้น แล้วพูดว่า "เหตุผลที่มนุษย์หัวแกะเลือกยิงเข้าที่หัวใจตัวเอง เป็นไปได้ร้อยแปดว่าคงเพื่อปกป้องอะไรบางอย่าง 'เกม' น่าจะยังไม่จบลงหรอก"
เฉียวเจียจิ้นชะงักไป "นายหมายความว่า... มันกลัวหน้ากากของตัวเองจะพังงั้นเหรอ?"
"ถูกต้อง"
ภายใต้การชี้นำของฉีเซี่ย เฉียวเจียจิ้นจึงพลิกหน้ากากหนังแกะกลับด้าน เผยให้เห็นซับในหนังแกะที่หยาบกระด้างแก่สายตาทุกคน
กลิ่นเหม็นเปรี้ยวเน่าเสียโชยออกมาจากข้างในนั้นด้วย
เป็นไปตามที่ฉีเซี่ยคาดไว้จริงๆ ด้านในของหน้ากากหนังแกะมีตัวหนังสือที่ถูกเขียนด้วยปากกาหมึกซึมสีดำ
เพียงแต่บางจุดมีรอยเลือดเปื้อนอยู่ เฉียวเจียจิ้นไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาคว้าเสื้อยืดของตัวเองมาเช็ดๆ ถูๆ ในที่สุดก็สามารถอ่านลายมือนั้นออก
"อะไรวะเนี่ย?" เฉียวเจียจิ้นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มอ่านข้อความด้านบนด้วยภาษาจีนกลางสำเนียงแปร่งๆ ของเขา
"ฉันคือ 'มนุษย์สุนัข'"
"พวกแกต้องคำสาปแล้ว"
"ฉันหวังว่าพวกแกจะรอดชีวิตไปได้"
"เข็มนาฬิกาเดินไปไม่หยุดพัก รอบด้านล้วนมีแต่จิตสังหาร"
"หากอยากรอดชีวิต จงหมุนตัวไปทางบ้านเกิดของตัวเองหนึ่งร้อยรอบ"
"จริงสิ เขาว่ากันว่าหน่อไม้ผุดขึ้นหลังฝนตก แล้วทำไมหน่อไม้ถึงไม่กลัวฝนสาดเปียกล่ะ?"
"ไว้เจอกันหลังฝนตก"
ฉีเซี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย มันคือคำใบ้ของเกมต่อไปจริงๆ ด้วย...
เงามัจจุราชที่ปกคลุมอยู่เบื้องหน้าทุกคนยังคงไม่จางหายไปไหน
พวกเขาตายไปแล้วแท้ๆ แต่กลับต้องมาตายอีกรอบงั้นหรือ?
"นี่ นักต้มตุ๋น ข้อความมันหมายความว่ายังไง?" เฉียวเจียจิ้นถาม
"ผมจะไปรู้ได้ยังไง?" ฉีเซี่ยแค่นเสียงเย็นชา "ที่นี่มีคนตั้งเก้าคน จำเป็นต้องให้ผมเป็นคนคิดด้วยเหรอ?"
ทนายความจางเฉินเจ๋อค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้และพูดว่า "ถึงจะไม่อยากยอมรับก็เถอะ แต่กระบวนการความคิดของคุณเข้ากับ 'ผู้จัดงาน' ได้ดีมาก ถ้าคุณมีความคิดอะไรก็พูดออกมาเถอะ"
"ผม..."
ยังไม่ทันที่ฉีเซี่ยจะได้พูดอะไร ผนังรอบด้านก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างกะทันหัน
ท่ามกลางสีหน้าตกตะลึงของทุกคน รูโหว่แต่ละรูก็โผล่ขึ้นมากลางอากาศ
ผนังที่เดิมทีสร้างจากปูนซีเมนต์ บัดนี้กลับกลายเป็นเหมือนสิ่งมีชีวิตอ่อนนุ่มที่เปลี่ยนแปลงรูปร่างได้ตลอดเวลา
ชั่วครู่ต่อมา รูโหว่เป็นแถวๆ ก็เรียงรายอยู่บนผนังอย่างเป็นระเบียบ ราวกับว่ามันเคยอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่แรก
ในขณะเดียวกัน เสียงดึงโซ่ก็ดังก้องมาจากรอบทิศทาง
"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" ทุกคนเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมาในเสี้ยววินาที
"ดูที่เพดานสิ!" ไม่รู้ว่าใครร้องอุทานขึ้นมา
ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าแม้แต่เพดานยังมีรูโหว่อยู่เต็มไปหมด
ในที่สุดฉีเซี่ยก็ลุกขึ้นยืน เขารับหน้ากากหนังแกะมาจากมือของเฉียวเจียจิ้น แล้วพิจารณาประโยคสุดท้ายบนนั้นอย่างละเอียด
'ไว้เจอกันหลังฝนตก'
"ฝนตก...?"
เฉียวเจียจิ้นย่องเบาๆ ไปที่ริมผนัง แนบหน้ามองเข้าไปในรูโหว่ ทันใดนั้นเขาก็สะดุ้งสุดตัวและถอยกรูดไปหลายก้าว
"เชี่ยเอ๊ย!"
เขาร้องโวยวายพลางมองหาที่ซ่อน แต่กลับพบว่าไม่มีที่ให้ซ่อนตัวเลยแม้แต่น้อย
"เป็นอะไรไป? ข้างในมีอะไรเหรอ?" เซียวหร่านถามด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย
ทุกคนต่างรู้ดีว่าเฉียวเจียจิ้นเป็นคนใจกล้าบ้าบิ่นมาก การที่เขาสะดุ้งโหยงจนถอยกรูดได้ขนาดนี้ ข้างในนั้นต้องมีอะไรที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
"แม่มึงเอ๊ย...!" เฉียวเจียจิ้นตะโกนลั่น "ฉมวกไง! ในรูนั่นมีแต่ฉมวกที่ 'กำลังถอยหลัง' เต็มไปหมดเลย!"
"'กำลังถอยหลัง' หมายความว่ายังไง?" หมอจ้าวถามอย่างไม่เข้าใจ
"น่าจะกำลัง 'ขึ้นสาย' อยู่น่ะ" ฉีเซี่ยกล่าว "ตั้งแต่เมื่อกี้แล้วที่มีเสียงโซ่ดังมาจากรอบทิศอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้ฉมวกพวกนั้นถูกขึ้นสายเตรียมไว้หมดแล้ว และพร้อมที่จะยิงออกมาได้ทุกเมื่อ"
"นี่! นักต้มตุ๋น นายรีบคิดหาวิธีเข้าสิ!" เฉียวเจียจิ้นเดินมาอยู่ข้างๆ ฉีเซี่ยและพูดอย่างร้อนรน "ถ้ามันยิงมาจากทุกทิศทุกทางพร้อมกัน พวกเราจะไปหลบที่ไหนวะ?"
ฉีเซี่ยครุ่นคิดอย่างละเอียด การจะเอาชีวิตรอดเพียงลำพังนั้นไม่ใช่เรื่องยากอะไร ในเมื่อที่เกิดเหตุมีศพอยู่ถึงสองศพแล้ว
พลังทะลวงของฉมวกนั้นมีจำกัด เพียงแค่นำศพทั้งสองไปสุมไว้ที่มุมห้อง แล้วตัวเองก็ไปซ่อนอยู่หลังกองศพ ถึงแม้จะเสี่ยงต่อการได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง แต่อัตราการรอดชีวิตก็ยังถือว่าสูงมากทีเดียว
"คราวนี้ถ้าอยากให้ทุกคนรอดชีวิตคงจะเป็นเรื่องยาก ผมเองก็ต้องเอาตัวรอดเหมือนกัน เพราะฉะนั้นคงช่วยพวกคุณไม่ได้แล้วล่ะ" ฉีเซี่ยกล่าวเสียงเบา
"นาย..." เฉียวเจียจิ้นอึกอักพูดไม่ออก เขาทำได้เพียงหันไปขอความช่วยเหลือจากสารวัตรหลี่และหมอจ้าว ทว่าทั้งสองคนกลับดูมืดแปดด้านยิ่งกว่าเดิมเสียอีก
ฉีเซี่ยก้มลงมองคำใบ้ไม่กี่ประโยคนั้นบนหน้ากากหนังแกะอีกครั้ง
หรือว่าเขาจะเข้าใจอะไรผิดไป?
ต้องเหลือรอดเป็นคนสุดท้าย 'เกม' นี้ถึงจะจบลงอย่างแท้จริงสินะ
หากปล่อยให้ทุกคนรอดชีวิตไปได้ตลอด เกมมรณะแบบนี้ก็คงโผล่มาให้เล่นเรื่อยๆ ไม่รู้จบ
บรรยากาศในห้องนี้มันพิลึกพิลั่นเกินไป ผนังทั้งสี่ด้านสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา
ดูยังไงก็ไม่สอดคล้องกับหลักวิทยาศาสตร์เลยสักนิด คล้ายกับเวทมนตร์เสียมากกว่า
ทว่าหากผู้จัดงานเป็นบุคคลยอดฝีมือที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ แล้วทำไมถึงต้องมาสร้างความลำบากให้กับคนตายทั้งเก้าคนนี้ด้วย?
หรือนี่จะเป็นเกมรสนิยมป่วยจิตของหน่วยงานดูแลวิญญาณอะไรเทือกนั้น?
ในขณะที่ฉีเซี่ยหลุดเข้าไปในภวังค์ความคิด หลินฉินกลับมองไปที่หน้ากากในมือของเขาแล้วเอ่ยขึ้น "บนนั้น... เขียนวิธีรอดชีวิตของพวกเราเอาไว้ บอกว่าให้ 'หมุนตัวไปทางบ้านเกิดร้อยรอบ' น่ะ"
ทุกคนเริ่มตั้งสติได้เล็กน้อย และหันมาพิจารณาประโยคนี้กันอย่างจริงจัง
"หมายถึงให้หันหน้าไปทางบ้านเกิด แล้วหมุนตัวเป็นวงกลมงั้นเหรอ?" เถียนเถียนถาม
"ไม่น่าใช่นะ" เฉียวเจียจิ้นส่ายหัว "ในห้องนี้ เธอจะดูทิศทางบ้านเกิดได้ยังไง? แล้วการหมุนตัวร้อยรอบ นอกจากจะทำให้เวียนหัวแล้ว มันก็ไม่เห็นจะมีประโยชน์อะไรเลย"
"ช่างเถอะ! ฉันขอลองก่อนก็แล้วกัน!" เถียนเถียนสุ่มเลือกทิศทางมาทางหนึ่ง แล้วเริ่มหมุนตัวเป็นวงกลม
ฉีเซี่ยครุ่นคิดเล็กน้อย เขารู้ดีว่าเรื่องราวไม่มีทางง่ายดายขนาดนี้แน่นอน
