หลังจากทุกคนเห็นตัวอักษรสามตัวนี้ สีหน้าก็ดูตกตะลึงไปบ้าง
"ผมจับได้ 'คนโกหก'" ฉีเซี่ยพูดช้าๆ "แต่ไพ่ใบนี้จะเปิดหรือไม่เปิดก็ไม่สำคัญ เพราะมันไม่มีความหมายอะไรเลย"
เขาหยิบไพ่ขึ้นมา แล้วโยนทิ้งไปกลางโต๊ะอย่างลวกๆ
"ถ้าผมเดาไม่ผิด ไพ่ในมือของพวกคุณทุกคนก็คือ 'คนโกหก' เหมือนกัน"
ทุกคนฟังแล้วไม่มีใครขยับตัว ผ่านไปครู่หนึ่ง สารวัตรหลี่ถึงได้เอ่ยปากถาม "งั้น... คุณกำลังจะบอกว่าเมื่อกี้ทุกคนล้วนพูดโกหกงั้นเหรอ?"
"ถูกต้อง" ฉีเซี่ยพยักหน้า "ทุกท่านฉลาดกว่าที่ผมคิดไว้ พวกคุณต่างก็ใส่คำโกหกเล็กๆ น้อยๆ ลงไปในเรื่องราวของตัวเอง ทำให้เรื่องราวมีความสมเหตุสมผลโดยที่ตรรกะของเนื้อเรื่องไม่ได้รับผลกระทบ"
สารวัตรหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้เช่นกัน
"ถ้าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง..." สารวัตรหลี่ถอนหายใจอย่างมีความหมายลึกซึ้ง "ปัญหาก็จะยิ่งยุ่งยากขึ้นไปอีก"
ทุกคนหันไปมองสารวัตรหลี่อีกครั้งด้วยความไม่เข้าใจ
สารวัตรหลี่พูดต่อ "ตามกฎแล้ว มีเพียงพวกเราทุกคนเลือกคนโกหกถูก พวกเราถึงจะรอดชีวิตไปด้วยกันได้ แต่ถ้าเป็นแบบนั้นคนโกหกก็จะแพ้ ดังนั้นพวกเรา..."
หมอจ้าวเข้าใจความหมายของสารวัตรหลี่เป็นคนแรก "คุณหมายความว่า... พวกเราสามารถโหวตใครก็ได้ เพราะทุกคนต่างก็พูดโกหก นี่จึงกลายเป็น 'เกมที่ต้องชนะ' มีเพียงคนที่ถูกโหวตเท่านั้นที่จะต้องตายงั้นเหรอ?"
"ถูกต้อง" สารวัตรหลี่พยักหน้า "ตอนนี้แผนการที่ดีที่สุด คือการรวมคะแนนโหวตทั้งหมดไปที่คนๆ เดียว แบบนี้จะสามารถลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด อย่างน้อยคนที่เหลือก็ยังรอดชีวิต..."
คำพูดประโยคนี้ของเขาทำให้บรรยากาศของทุกคนอึดอัดจนถึงขีดสุดอีกครั้ง แต่เมื่อหันกลับไปมองหัวแพะกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
พูดแบบนี้ก็คือ... พวกเขาแค่กำลังโหวตให้ใครคนใดคนหนึ่งไปตายงั้นเหรอ?
ฉีเซี่ยถอนหายใจอย่างจนปัญญา เขามองสารวัตรหลี่แล้วพูดว่า "สารวัตร การชอบขัดจังหวะคนอื่นพูดมันเป็นงานอดิเรกของคุณเหรอครับ? ทำแบบนี้แล้วมันทำให้คุณรู้สึกภูมิใจในตัวเองหรือไง?"
"คุณพูดจาอะไรของคุณ?" สารวัตรหลี่ขมวดคิ้วตอบ "ผมกำลังช่วยคุณออกความคิดเห็นอยู่ไม่ใช่หรือไง?"
"ผมไม่ต้องการให้คุณช่วย" ฉีเซี่ยพูดโดยไม่หยุดคิด "ความคิดของคุณจะทำให้ทุกคนต้องตาย"
"อะไรนะ?" สารวัตรหลี่ชะงัก "ทำไมผมถึงจะทำให้ทุกคนต้องตาย? หรือว่าสิ่งที่ผมพูดมันไม่ถูก? ถ้าทุกคนพูดโกหกกันหมด งั้นการโหวตครั้งไหนๆ ก็เป็นผลไม่ใช่เหรอ?"
"สารวัตรหลี่ หัวแพะเคยพูดไว้ว่า 'กฎคือสิ่งเด็ดขาด' 'มีคนโกหกเพียงคนเดียวเท่านั้น' คุณยังจำได้ไหม?"
"นี่..." สารวัตรหลี่นิ่งอึ้งไปเล็กน้อย เมื่อนึกขึ้นได้ว่าหัวแพะเคยพูดสองประโยคนี้จริงๆ
"ตอนนี้ผมจะช่วยเรียบเรียงความคิดให้ทุกคนเอง" ฉีเซี่ยพูดเสียงเย็นชา "ในเกมตานี้ ดูเหมือนว่า 'คนโกหก' จะมีโอกาสชนะสูงมาก เพราะทุกคนต่างก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังจะชนะ แต่ถ้าพวกเราโหวตสุ่มสี่สุ่มห้า สุดท้ายคนที่ตายก็คือพวกเราทุกคน"
เฉียวเจียจิ้นที่นั่งอยู่ข้างฉีเซี่ยลูบรอยสักเต็มแขนของตัวเอง แล้วพูดพึมพำกับตัวเอง "เพราะพวกเราทำลาย 'กฎ'..."
"ใช่" ฉีเซี่ยพยักหน้า "แต่ความน่าสนใจของเกมนี้อยู่ที่ พวกเราไม่สามารถอนุมานได้เลยว่าอีกฝ่ายกำลังพูดโกหกอยู่หรือเปล่า อย่างที่ทนายจางบอก พวกเราทำได้แค่อาศัยประสบการณ์ของแต่ละคนว่ามันขัดแย้งกันหรือไม่มาใช้ในการอนุมาน แต่พวกเราไม่ใช่คนในพื้นที่เดียวกันด้วยซ้ำ ต่อให้สิ่งที่เกิดขึ้นจะขัดแย้งกันแค่ไหน ก็ไม่มีความมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ที่จะพิสูจน์ได้ว่าอีกฝ่ายพูดโกหก"
ฉีเซี่ยมองดูทุกคนที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด แล้วพูดต่ออีกว่า "'ผู้จัด' จงใจเลือกพวกเราทั้งเก้าคนมานั่งอยู่ที่นี่ ย่อมต้องมีจุดประสงค์ของเขา นั่นก็คือการให้พวกเราหาช่องโหว่จากเรื่องราวที่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกันไปเอง"
"แต่ทำแบบนั้นมันถูกจริงๆ เหรอ? พวกเราจะเอาความมั่นใจจากไหนมาบอกว่าอีกฝ่ายต้องพูดโกหกแน่ๆ?" ฉีเซี่ยหัวเราะเยาะ "ในเกมนี้ 'คนโกหก' เพียงคนเดียวที่พวกเราสามารถยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์จากเบาะแสที่มีอยู่ ก็คือคนๆ นี้ คำพูดของเขาแตกต่างจากสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเราอย่างสิ้นเชิง"
ฉีเซี่ยหยิบปากกามา แล้วเขียนคำว่า 'มนุษย์แพะ' สองคำลงบนกระดาษดังแกรกๆ
"ก่อนหน้านี้ผมก็สงสัยมาตลอด ว่าทำไมตอนแรกสุดหัวแพะถึงต้องแนะนำชื่อประหลาดๆ อย่าง 'มนุษย์แพะ' ให้พวกเรารู้จัก ดูเหมือนจะเป็นการกระทำที่เปล่าประโยชน์ แต่ตอนนี้พอลองคิดดูแล้ว นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของเกมเหมือนกัน"
ทุกคนค่อยๆ หันไปมอง 'มนุษย์แพะ' เขายังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
สารวัตรหลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "นักต้มตุ๋น ผมมีคำถาม กฎที่หัวแพะบอกคือ 'ในบรรดาคนเล่าเรื่องทั้งหมดมีและมีเพียงคนโกหกแค่คนเดียว' แต่เขาไม่ได้เล่าเรื่องนี่นา"
"ไม่ได้เล่างั้นเหรอ?" ฉีเซี่ยยักไหล่อย่างไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ "ผมจำได้ชัดเจนเลยนะว่าหัวแพะบอกว่าที่เขารวบรวมพวกเรามาที่นี่ ก็เพื่อสร้าง 'พระเจ้า' ขึ้นมาองค์หนึ่ง นี่ไม่ใช่เรื่องราวที่แปลกประหลาดหรอกเหรอ?"
สารวัตรหลี่ก้มหน้าลงเงียบๆ เขารู้สึกว่าสิ่งที่ฉีเซี่ยพูดมีเหตุผลมาก แต่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ
"แต่ว่า..." หมอจ้าวเอ่ยปาก "สมมติฐานทั้งหมดของคุณ ล้วนตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่า 'ทุกคนคือคนโกหก' แล้วทำไมคุณถึงมั่นใจนักล่ะว่าพวกเราคือคนโกหก? สมมติว่าพวกเราเปิดไพ่ขึ้นมา แล้วมีคุณคนเดียวที่เป็น 'คนโกหก' จะทำยังไง?"
"พวกคุณไม่มีทางพูดความจริงหรอก" ฉีเซี่ยยิ้มขื่น สีหน้าดูสิ้นหวังเล็กน้อย "ผมเองก็ใช้เวลาตรวจสอบเรื่องนี้อยู่พักหนึ่ง ผมไม่เพียงแต่รู้ว่าพวกคุณทุกคนกำลังโกหก แต่ยังรู้อีกด้วยว่าพวกคุณโกหกตรงไหน"
เขาดันกระดาษทดของตัวเองไปข้างหน้า แล้วมองเถียนเถียนที่อยู่ข้างๆ "เถียนเถียน ตอนนั้นคุณกำลัง 'ทำงาน' อยู่ในรถ โดยยื่นหัวออกไปข้างนอก ป้ายโฆษณาที่ตกลงมาหล่นกระแทกใส่รถ จนทำให้คุณหมดสติไปจริงๆ งั้นเหรอ?"
เถียนเถียนเม้มริมฝีปาก ไม่กล้าเอื้อนเอ่ย
"เฉียวเจียจิ้น คุณตกลงมาจากที่สูงขนาดนั้นลงบนป้ายโฆษณา แค่ 'หมดสติ' ไปจริงๆ งั้นเหรอ?"
เฉียวเจียจิ้นเงียบ
"ครูเซียวหร่าน คุณพาเด็กคนนั้น หลบรถที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วพ้นจริงๆ งั้นเหรอ?"
แววตาของเซียวหร่านหลบวูบไปชั่วขณะ
"หมอจ้าว เพื่อรักษาความเสถียร ห้องผ่าตัดจึงถูกสร้างให้แข็งแรงกว่าห้องทั่วไปมาก แต่คุณกลับบอกว่าเพดานห้องผ่าตัดถล่มลงมา คุณแค่ถูกกระแทกจนสลบไปจริงๆ งั้นเหรอ?"
หมอจ้าวหันหน้าไปทางอื่น
"หานอีม่อ คุณบอกว่าคุณไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เวลาตั้งใจเขียนหนังสือสิ่งที่กลัวที่สุดคือการถูกรบกวน คุณจะไม่รู้เลยเหรอว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"
หานอีม่อถอนหายใจเบาๆ
"ทนายจาง รถของคุณถูกชนตกลงไปในรอยแยก รอยแยกนั้นลึกแค่ไหนกัน?"
ทนายจางยกมือขึ้นกอดอก สีหน้าไร้ความรู้สึก
"สารวัตรหลี่ คุณขับรถยี่ห้ออะไร? ถึงสามารถปรับเบาะเอนลงได้ในพริบตา แล้วดิ้นหลุดจากการพันธนาการของคนที่อยู่ด้านหลังได้?"
สารวัตรหลี่ลูบรอยแดงบนลำคอของตัวเอง ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป
"หลินฉิน เพดานของคุณก็ถล่มลงมาเหมือนกัน แต่คุณบอกว่าสตูดิโอของคุณอยู่ชั้นบนสุด เมื่อชั้นบนสุดเริ่มถล่ม ตึกทั้งตึกก็คงจะไม่เหลือแล้วใช่ไหม?"
หลินฉินก้มหน้าลงต่ำ
ฉีเซี่ยเห็นสีหน้าของทุกคน ก็กัดฟันกรอด แล้วพูดว่า
"ทุกท่าน ยอมรับเถอะครับ รวมทั้งตัวผมด้วย พวกเราทุกคนตายไปแล้ว"
