คนเยอะเกินไปจนเบียดเข้าไปไม่ไหว หลินเจวี๋ยจึงตัดสินใจขึ้นไปยืนบนขั้นบันไดริมถนนข้างๆ เขย่งเท้าชะเง้อคอมองไป
กำลังเล่นกลอยู่จริงๆ ด้วย
เห็นเพียงฝูงชนยืนล้อมลานกว้างขนาดประมาณสองจ้าง บนลานมีโต๊ะไม้ตัวหนึ่งตั้งอยู่ หน้าโต๊ะมีชายสวมชุดผ้าฝ้ายนั่งอยู่ เบื้องหน้าเขามีชามสามใบและเมล็ดท้อสองสามเม็ด เขากำลังสลับสับเปลี่ยนพวกมันไปมาในชาม
แท้จริงแล้วกำลังเล่นกลสามเซียนกลับถ้ำ
รอบด้านมักจะมีเสียงโห่ร้องชื่นชมและเสียงคาดเดาจากฝูงชนที่มุงดู คล้ายกับกำลังประลองปัญญากับนักเล่นกลก็ไม่ปาน
หลินเจวี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย
กลแบบนี้เขาก็พอจะมีความรู้มาบ้าง ส่วนใหญ่จะอาศัยความไวของมือและการชักนำความคิด ยิ่งเป็นคนเก่งกาจฝีมือก็ยิ่งล้ำเลิศ ในขณะเดียวกันก็ยิ่งเข้าใจความคิดของผู้ชมมากขึ้นไปด้วย
พอมองดูอย่างละเอียด เขาก็ยิ่งขมวดคิ้ว
หากลานกว้างพอ มีเพียงคนหนึ่งคนกับโต๊ะหนึ่งตัว และมีคนยืนล้อมอยู่ทุกทิศทาง แล้วชายผู้นี้ยังสามารถเล่นกลได้อย่างคล่องแคล่วล่ะก็ ด้วยความที่โลกใบนี้มีทั้งปีศาจและวิชาอาคม หลินเจวี๋ยก็อาจจะเผื่อใจไว้บ้างว่า 'คนผู้นี้อาจจะมีวิชาประหลาดติดตัวอยู่จริงๆ' ทว่าโต๊ะไม้กลับตั้งอยู่โดยหันหลังให้กำแพงถนน ด้านข้างและด้านหลังของนักเล่นกลมีคนไม่มากนัก อีกทั้งด้านหลังยังมีเพื่อนร่วมหน้าตายืนอยู่อีกหลายคน ถือได้ว่าเป็นการบังตำแหน่งที่ค่อนข้างจะมองเห็นช่องโหว่ได้ง่ายไปจนหมด
หลินเจวี๋ยลองมองตามทิศทางเหล่านั้นดูอีกครั้ง
ด้านข้างกับด้านหลังมองทะลุปรุโปร่งได้ง่ายกว่าจริงๆ คนที่ยืนอยู่ฝั่งนั้นถึงแม้จะมีไม่มาก แต่ดูจากสีหน้าแล้ว ก็ดูเหมือนจะมีคนดูออกถึงเค้าลางบางอย่างอยู่บ้าง
เพียงแต่อาจจะมองเห็นไม่ค่อยชัดนัก หรือบางทีอาจจะรู้สึกว่าอีกฝ่ายมีฝีมือระดับนี้ก็ถือว่าเก่งแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปทุบหม้อข้าวคนอื่นโดยเปล่าประโยชน์ จึงไม่มีใครออกมาแฉ
กลับเป็นผู้ชมจำนวนมากที่ดูอย่างตื่นเต้น
โดยปกติแล้วคงจะหาช่วงเวลาครึกครื้นเช่นนี้ได้ยาก และคงไม่ค่อยได้เห็นการแสดงที่แปลกประหลาดเช่นนี้บ่อยนัก
หลินเจวี๋ยไม่ได้พูดอะไร ยืนดูต่อไป
ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนไว้หนวดเคราก็ใช้ผ้าแพรสีคลุม เสกอ่างทองเหลืองออกมา พอเอาผ้าแพรสีคลุมทับอีกครั้ง ก็เสกน้ำออกมาจากอ่างทองเหลืองที่ว่างเปล่า จากนั้นก็เสกปลาคาร์ฟออกมา
ฝูงชนที่มุงดูต่างโห่ร้องชื่นชมกันเกรียวกราว
หลายคนเบิกตากว้าง แววตาเป็นประกายวาววับ
หลังจากใช้ผ้าแพรสีเสกปลาแล้ว ก็เป็นการหยิบของออกจากกล่องเปล่า
นอกจากจะหยิบเอาพืชผักผลไม้ ลูกแมวลูกหมาออกมาได้แล้ว ยังสามารถหยิบเอาของที่ติดตัวผู้ชมในงานออกมาได้อีกด้วย มีคนโห่ร้องบอกให้หยิบเอาเอี๊ยมแดงของแม่ม่ายท้ายถนนออกมา เขาก็หยิบออกมาได้จริงๆ
หลินเจวี๋ยเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง คิ้วขมวดมุ่น
ในใจยังคงมีความหวัง และมีความอดทน
เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป พระอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ จำนวนคนบนถนนก็เพิ่มขึ้นจนถึงขีดสุด
บนลานกว้างเบื้องหน้า ลูกศิษย์ของนักเล่นกลคุกเข่าเก็บเงินบนพื้น นักเล่นกลที่อายุมากกว่าหน่อยจึงเดินไปมาพลางกล่าวว่า
"ขอบพระคุณผู้ชมทุกท่านที่ให้การสนับสนุน พวกเราเดินทางมาถึงที่นี่ ถือว่าได้ค่าเดินทางพอแล้ว ในการแสดงก่อนหน้านี้ มีทั้งวิชาอาคมที่ลึกลับจริงๆ และมีทั้งทักษะที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก ทั้งต้องขอขอบพระคุณผู้ชมทุกท่านที่ให้การสนับสนุนอย่างอบอุ่น และขอขอบคุณผู้รู้ที่ดูออกแต่ไม่พูด ผู้น้อยขอขอบพระคุณทุกท่านขอรับ"
พูดจบก็ประสานมือคารวะ
ฝูงชนที่มุงดูกำลังดูอย่างสนุกสนาน เมื่อได้ยินเขาพูดจาไพเราะเสนาะหู แน่นอนว่าต้องมีเสียงโห่ร้องดังขึ้นอีกระลอก พากันส่งเสียงเชียร์ให้เขาแสดงอะไรสนุกๆ ให้ดูอีก
"เดิมทีข้ายังไม่ได้กินข้าวเช้า ท้องก็หิวแล้ว กะว่าจะพักกินอะไรดื่มน้ำสักหน่อย แต่ในเมื่อผู้ชมอยากจะดูอะไรสนุกๆ อีก พวกเราก็ไม่อาจขัดศรัทธาทุกท่านได้"
พูดจบก็กวักมือเรียกไปทางด้านข้าง
จากนั้นก็มีเด็กหนุ่มอายุราวสิบสามสิบสี่ปีวิ่งมา ในช่วงเวลาที่อากาศกลับมาหนาวเย็นในฤดูใบไม้ผลิเช่นนี้ เขากลับสวมเพียงกางเกงตัวเดียว ท่อนบนเปลือยเปล่า ผอมจนเห็นซี่โครง
"ผู้ชมทุกท่าน! มีเงินก็ช่วยบริจาคเงิน ไม่มีเงินก็ช่วยเป็นกำลังใจ ขอให้การแสดงชุดนี้ช่วยเพิ่มความเจริญรุ่งเรืองให้กับชีวิตของทุกท่าน เด็กน้อยเพิ่งจะเคยแสดงได้ไม่กี่ครั้ง อย่าปล่อยให้เด็กน้อยต้องอับอายเลยขอรับ!"
ยังคงเป็นนักเล่นกลที่อายุมากกว่าคนนั้นประสานมือพูด
เขามีวาทศิลป์ติดตัวอยู่บ้างจริงๆ
ส่วนเด็กหนุ่มคนนั้นกลับไม่ปริปากพูดอะไรเลย พอวิ่งออกมา ก็วิ่งวนรอบลานกว้างสองรอบ หันหน้าไปหาผู้ชมแล้วอ้าปากกว้าง คล้ายกับต้องการโชว์ปากให้ทุกคนดู
ข้างในไม่มีอะไรเลย
จากนั้นก็เห็นเขาหยิบลูกกลอนสีดำทะมึนออกมาเม็ดหนึ่ง ใส่เข้าปากพร้อมกับน้ำตาลมอลต์ เคี้ยวหยับๆ ทันใดนั้นก็เบิกตากว้าง เงยหน้าขึ้นแล้วพ่นขึ้นไปในอากาศ
"ตูม..."
เปลวไฟกลุ่มใหญ่บานสะพรั่งกลางอากาศ
ฝูงชนที่มุงดูตกใจสะดุ้ง จากนั้นฉากอันร้อนแรงนี้ก็เรียกเสียงฮือฮาและเสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว
หลินเจวี๋ยก็ประหลาดใจมากเช่นกัน
ไม่รู้ว่าลูกกลอนสีดำทะมึนนั่นคืออะไร แต่ถึงแม้จะเป็นยาที่สามารถลุกไหม้ได้ ก็ไม่เห็นมีอะไรที่เป็นเชื้อเพลิงจุดไฟเลย
เมื่อครุ่นคิดดู หลินเจวี๋ยก็รีบลงจากบันได แล้วมุดตัวไปข้างหน้า
"อย่าเบียดสิๆ..."
"จะเบียดอะไรนักหนา?"
"ใครเบียดข้าเนี่ย?"
"เจ้าเด็กนี่..."
"ขอทางหน่อย ขอทางหน่อยครับ"
มีคนสัญจรไปมาถูกดึงดูดด้วยแสงไฟและเสียงฮือฮาทยอยตามมาอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับต้องแบ่งมือไปคอยปกป้องตะกร้าสะพายหลังและสมุนไพร ทำให้หลินเจวี๋ยต้องออกแรงไม่น้อย กว่าจะเบียดเข้าไปถึงตรงกลางได้
"ตูม!!"
เปลวไฟอีกกลุ่มระเบิดขึ้นกลางอากาศ
ผู้ชมรอบด้านยังคงตื่นเต้นพลุ่งพล่าน
อะไรที่เรียกว่าคึกคักสุดขีด?
นี่แหละใช่เลย
ทว่าการแสดงก็ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว
"ฟู่..."
เด็กหนุ่มคนนั้นดูเหมือนจะเหนื่อยมาก เขาหอบหายใจ หยุดชะงักแล้วมองไปที่ชายวัยกลางคน มองไปที่ผู้ชมรอบด้าน ไม่ปริปากพูดอะไร รีบก้มหน้าประสานมือ
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังกริ๊งกร๊าง
หลายคนโยนเงินเข้าไปตรงกลาง หรือไม่ก็โยนผลไม้ผักสด บางคนก็วางไข่ไก่บนพื้นแล้วกลิ้งไปข้างหน้า
ยุคสมัยนี้อะไรก็ถือเป็นรางวัลได้ทั้งนั้น
ทว่าในตอนนั้นเอง ด้านข้างกลับมีเสียงที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ดังขึ้น
"ดูมาตั้งนาน ในที่สุดก็ได้เห็นวิชามายาที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นของจริงสักที เพียงแต่วิชาพ่นไฟที่หยาบช้าเช่นนี้ เอามาแสดงในงานวัด ไม่คิดว่ามันออกจะหลอกลวงคนไปหน่อยหรือ?"
น้ำเสียงแหบพร่า แฝงแววเหยียดหยามอยู่ไม่น้อย
ทุกคนมองตามเสียงไป เป็นชายชราสวมชุดผ้าฝ้ายคนหนึ่ง
"ท่านผู้ชมท่านนี้คือ..."
ชายวัยกลางคนที่เป็นนักเล่นกลอดไม่ได้ที่จะประสานมือถามหยั่งเชิง
"ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมอาชีพ"
ชายชราพูดด้วยรอยยิ้ม
เมื่อนักเล่นกลวัยกลางคนได้ยิน สีหน้าก็เคร่งขรึมลงทันที
ส่วนผู้ชมคนอื่นๆ ต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นหลายคนก็เผยสีหน้าตื่นเต้นรอดูเรื่องสนุก
บรรยากาศที่คึกคักอยู่แล้ว ก็ยิ่งทวีความร้อนแรงขึ้นไปอีก
"แม้คำโบราณจะกล่าวว่า เพื่อนร่วมอาชีพคือศัตรู ทว่าพวกเราเดินทางมาที่นี่ ได้แจ้งกับนายอำเภอท้องถิ่นแล้ว จ่ายเงินแล้ว ถามทางแล้ว ไม่ได้ล่วงเกินใคร ไม่ได้แย่งธุรกิจใคร" นักเล่นกลวัยกลางคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวกับชายชราอย่างระมัดระวัง "ผู้อาวุโส นี่ท่าน..."
"เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด ข้าแค่มาถึงที่นี่ช้ากว่าเจ้าก้าวหนึ่ง ตอนที่ไปแจ้งกับทางการ ใต้เท้าทางการกลับบอกว่ามีนักเล่นกลมาแจ้งแล้ว จ่ายเงินครบแล้ว แล้วก็จับจองทำเลดีๆ ไปแล้ว บังเอิญวันนี้ข้าไม่มีอะไรทำ ก็เลยมาเดินเล่น แล้วก็บังเอิญมาเจอพวกเจ้าเข้าพอดี" ชายชราเดินออกมาตรงๆ หัวเราะหึๆ "เดิมทีคิดว่าจะมาเปิดหูเปิดตา ดูสักหน่อยว่าเพื่อนร่วมอาชีพจากที่อื่นมีวิชาอะไรบ้าง นึกไม่ถึงว่าจะไม่ได้เห็นวิชาอะไรที่เก่งกาจเลย"
น้ำเสียงค่อนข้างจะจนใจ ราวกับไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ
หนำซ้ำพอพูดจบก็ยังถอนหายใจออกมา:
"คนเราเนี่ยนะ พออายุมากเข้า พูดก็เยอะขึ้น ในใจคิดอะไรก็ทนเก็บไว้ไม่ได้จริงๆ เลยต้องพูดออกมา"
สีหน้าของนักเล่นกลวัยกลางคนเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย เขามองสำรวจผู้ชมรอบด้านอีกครั้ง จึงจำใจหดมือที่ทำความเคารพกลับไป แล้วพูดว่า "บอกว่าพวกเรายังไม่เก่งพอ ดูท่าผู้อาวุโสคงจะมีอะไรอยากจะชี้แนะกระมัง!"
"ชี้แนะอะไรกัน การแสดงของพวกเจ้าเมื่อครู่นี้ ที่พอจะเข้าตาข้าได้ ก็มีแค่วิชาพ่นไฟชุดสุดท้ายนี่แหละ เพียงแต่เด็กน้อยนี่ฝึกมา ก็เป็นแค่ระดับพื้นฐานเท่านั้น"
สิ้นเสียง เด็กหนุ่มที่เพิ่งแสดงไปเมื่อครู่ก็รีบมองซ้ายมองขวาทันที ก้มหน้าเล่นนิ้วมือ ทำตัวไม่ถูก
"ผู้อาวุโสกล่าวไม่ผิด..."
เดิมทีนักเล่นกลวัยกลางคนวางตัวต่ำต้อยต่อหน้าฝูงชนที่มุงดู ทำตัวสุภาพนอบน้อมเรียกร้องความสงสารจนถึงที่สุด ดูเป็นศิลปินที่พูดคุยด้วยง่าย ทว่ายามนี้ก็อดไม่ได้ที่จะทำหน้าขรึมลง:
"เพียงแต่เด็กบ้านข้ายังเล็กนัก เด็กน้อยคนหนึ่งจะไปรู้อะไร? ผู้อาวุโสก็อย่าทำให้เขาต้องอับอายเลย วิชาพ่นไฟนี้หลิวโม่วก็ฝึกปรือมาหลายปี เช่นนั้นก็ขอให้ผู้อาวุโสช่วยประเมินดูสักหน่อยว่าฝีมือเป็นอย่างไร"
เมื่อฝูงชนที่มุงดูได้ยิน ก็ส่งเสียงโห่ร้องขึ้นมาทันที
หลินเจวี๋ยก็ให้ความสนใจมากขึ้นเช่นกัน
เห็นเพียงนักเล่นกลวัยกลางคนเปิดไหดินเผา หยิบลูกกลอนสีดำทะมึนออกมาเม็ดหนึ่ง ใส่เข้าปากพร้อมกับน้ำตาลมอลต์แล้วเคี้ยว ในขณะเดียวกันด้านหลังก็มีคนตีฆ้องตีกลองและตีฉาบ
"ตึง แช่ด!"
สิ้นเสียงกลองและฉาบ นักเล่นกลวัยกลางคนก็เงยหน้าขึ้นพอดี แล้วพ่นออกมาพร้อมกับจังหวะเสียงนั้น
"ตูม!"
กลับไม่ใช่เปลวไฟที่ระเบิดกระจายอยู่บนท้องฟ้า แต่เป็นเสาไฟพุ่งตรงขึ้นไปบนฟ้า ความยาวอย่างน้อยก็สองถึงสามจ้าง
เสาไฟสายนี้สะดุดตามาก หากยืนอยู่บนที่สูงหน่อย เกรงว่าต่อให้ห่างออกไปหลายช่วงถนนก็ยังมองเห็น หากเปลี่ยนเป็นตอนกลางคืน เกรงว่าคนทั้งอำเภอคงจะมองเห็นแสงไฟ
ไม่ว่าจะดูเอาเรื่องหรือดูเอาสนุก ก็มองออกได้ว่า ในนี้จะต้องมีพื้นฐานฝีมืออยู่แน่นอน
ทว่านักเล่นกลวัยกลางคนกลับไม่หยุด พ่นติดต่อกันอีกหลายครั้ง
ประกอบกับทีมงานนักเล่นกลที่เป่าตีเคาะประสานเสียง ช่วยสร้างบรรยากาศได้เป็นอย่างดี อารมณ์ของผู้ชมรอบด้านก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น
เห็นได้ชัดว่าฝีมือของเขาล้ำลึกกว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจริงๆ ไม่เพียงแต่สามารถรวบรวมเปลวไฟ พ่นไฟเป็นเสาได้ กินลูกกลอนเม็ดเดียวก็ไม่ได้พ่นแค่ครั้งเดียว แต่สามารถพ่นติดต่อกันได้ถึงสามถึงห้าครั้ง
จากนั้นชายวัยกลางคนก็กินเข้าไปอีกเม็ด แล้วเดินวนรอบลานกว้าง พ่นเสาไฟไปบนหัวของผู้ชมทุกคน เพื่อให้ผู้คนได้สัมผัสถึงอุณหภูมิอันร้อนระอุ ถึงขนาดหาไม้มาวางในกระถางไฟ แล้วพ่นไฟจุดไฟ เพื่อแสดงให้เห็นว่าเปลวไฟที่ตนพ่นออกมานั้นไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน แต่เป็นของจริง
"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม..."
ชายชราปรบมือรัวๆ พลางกล่าวว่า "วิชาพ่นไฟของเจ้านี่ ถือว่ามีฝีมืออยู่บ้างแล้ว"
"ขอถามผู้อาวุโสว่ามีคำชี้แนะอันใดหรือไม่?"
นักเล่นกลวัยกลางคนก็ค่อนข้างจะภาคภูมิใจอยู่ชั่วครู่
"ชี้แนะอะไรกัน ไม่มีหรอกๆ เพียงแต่อาจจะผู้ชมทุกท่านอาจจะไม่เคยได้ยิน ไม่ทราบว่าเพื่อนร่วมอาชีพเคยได้ยินหรือไม่? วิชาพ่นไฟเดิมทีมีสองระดับ บนและล่าง" ชายชรากล่าวด้วยรอยยิ้ม "วิชาพ่นไฟระดับล่างจำเป็นต้องใช้ลูกกลอนไฟ น้ำมันไฟ หรือสิ่งของอื่นๆ อมไว้ในปากเพื่อพ่นไฟ แต่วิชาพ่นไฟระดับบนกลับไม่จำเป็นต้องใช้"
นักเล่นกลวัยกลางคนตกใจทันที
ฝูงชนที่มุงดูก็ชะงักไปครู่หนึ่งเช่นกัน จากนั้นก็ส่งเสียงฮือฮา เริ่มวิพากษ์วิจารณ์และตะโกนร้อง
"ระดับบนอะไรกัน? แสดงให้ดูหน่อยสิ!"
"ประลองกันหน่อย!"
"ตาเฒ่าอย่าเอาแต่ดีแต่ปาก!"
"ตาเฒ่านี่ไม่รู้จักมารยาทเอาซะเลย อยากจะตั้งแผงหาเงินก็ไปทางใต้ของเมืองสิ เขาอุตส่าห์ลงแรงมาตั้งครึ่งค่อนวัน มันไม่ง่ายเลยนะ!"
ตอนแรกชายชรายังบ่ายเบี่ยง แต่ท่ามกลางเสียงโห่ร้องตะโกนอย่างต่อเนื่องของฝูงชน ในที่สุดเขาก็เดินออกมา
เห็นเพียงเขาไม่รีบร้อน ไม่หยิบลูกกลอนไฟ เพียงแค่เดินไปที่กระถางไฟที่เต็มไปด้วยฟืนและเปลวไฟที่นักเล่นกลวัยกลางคนจุดไว้ก่อนหน้านี้ ยิ้มให้ทุกคน แล้วก็ก้มตัวลงสูดลมหายใจเข้า
"ซี้ด..."
ทันใดนั้นเปลวไฟก็ม้วนตัว จากใหญ่ไปเล็ก ราวกับมีชีวิต ม้วนตัวพุ่งขึ้นไปและมุดเข้าไปในปากของเขา
ฝูงชนที่มุงดูอดไม่ได้ที่จะเงียบลง
พอมองไปที่ชายชราอีกครั้ง ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ
เขาอ้าปากให้ดู ในปากไม่มีอะไรเลย
แต่จู่ๆ ก็อ้าปากพ่นออกมา:
"ตูม..."
เสาไฟอีกสายพุ่งทะยานขึ้นฟ้า
สิ่งนี้ทำเอาฝูงชนที่มุงดูถึงกับตะลึงงัน
หลินเจวี๋ยก็เบิกตากว้างเช่นกัน
ถึงแม้ว่าเสาไฟสายนี้จะไม่ยาวเท่านักเล่นกลวัยกลางคน และยังกระจายตัวมากกว่า แต่เขาไม่ได้กินอะไรเข้าไปเลย ประกอบกับกลวิชาสูบไฟเข้าท้องแล้วพ่นออกมาเช่นนี้ มันส่งผลกระทบต่อสายตามากกว่าเยอะ
ชั่วขณะหนึ่งราวกับเป็นวิชาของเทพเซียนก็ไม่ปาน
"ไม่อาจขัดศรัทธาทุกท่านได้ ข้าขอปฏิเสธไม่ลง จึงต้องขึ้นมาแสดงความอับอาย แต่ก็ขอให้ทุกท่านถอยออกไปสักหน่อย ข้าอายุมากแล้ว เรี่ยวแรงสู้ชายฉกรรจ์และคนหนุ่มไม่ได้ เปลวไฟที่พ่นออกมากระจายตัว หากไปลวกโดนเส้นผมหรือใบหน้าของทุกท่าน ข้าไม่รับผิดชอบนะ"
"ตูม..."
ชายชราทำเหมือนนักเล่นกลวัยกลางคนเมื่อครู่ เดินวนรอบลานกว้าง พ่นเสาไฟไปบนหัวของฝูงชน เพื่อให้ทุกคนได้สัมผัสถึงอุณหภูมิอันร้อนระอุ ถึงขนาดลวกโดนเส้นผมของคน เพื่อพิสูจน์ว่าเปลวไฟนั้นไม่ใช่ของปลอม
ประกอบกับเสียงตีฆ้องตีกลอง ก็ยิ่งเพิ่มความหวาดกลัวให้กับทุกคน
"ตูม..."
เปลวไฟสายหนึ่งบินข้ามหัวของหลินเจวี๋ยไป
หลินเจวี๋ยเป็นคนส่วนน้อยที่ไม่ได้ถอยหลังกลับไป ถึงขนาดที่ตอนที่เปลวไฟพาดผ่าน เขาก็ยังเพียงแค่ปกป้องปากตะกร้าสะพายหลังด้านหน้า โดยไม่ได้ปกป้องศีรษะ ชายชราผู้นี้เป็นดั่งที่เขาพูดจริงๆ เรี่ยวแรงสู้คนหนุ่มไม่ได้ เปลวไฟกระจายตัวมากกว่า หลินเจวี๋ยจึงสัมผัสได้ถึงอานุภาพของเปลวไฟอันร้อนแรงและดุดันในทันที
ในขณะเดียวกัน ในใจก็มีความรู้สึกประหลาดบางอย่าง
หลินเจวี๋ยนึกขึ้นมาได้ในทันที
ตอนที่ตนเองอยู่ที่ศาลบรรพชนตระกูลหวังแห่งหมู่บ้านเหิง ตอนที่ควันที่ปีศาจตนนั้นพ่นออกมาพุ่งเข้าใส่ ก็มีความรู้สึกเช่นนี้เหมือนกัน
เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันจะเป็นไปอย่างที่ตนคิดหรือไม่
ท่ามกลางความตกตะลึง หลินเจวี๋ยยกมือขึ้นลูบหัว
มีเส้นผมสองสามเส้นหยิกงอเล็กน้อย
