ที่ว่าการอำเภอเมิ่งจิน เรือนหลัง
ภายใต้สายตาเทิดทูนบูชาอย่างหลงใหลของเหยียนซือหย่วนและกลุ่มแอนตี้แฟน
ชุยเซี่ยนรับหยกหรูอี้และจดหมายฉบับนั้นมาจากมือของชางเทา
เขาเก็บหยกหรูอี้ไว้ในอกเสื้อ จากนั้นจึงเปิดซองจดหมาย สีหน้าพลันชะงักงันไปชั่วครู่
มันว่างเปล่า
แต่ทว่าเพียงไม่นาน ชุยเซี่ยนก็เข้าใจถึงเจตนาของจักรพรรดิเจียเหอ
สมกับที่เป็นถึงองค์เหนือหัวผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคศักดินา เป็นถึงประมุขแห่งแผ่นดิน
ต่อให้ในใจจะชื่นชมใครสักคนมากเพียงใด ก็ย่อมไม่แสดงออกมากจนเกินไปให้เสียมาดกษัตริย์
ดังนั้น จักรพรรดิจึงทรงเลือกที่จะส่งจดหมายเปล่ามา
พระองค์ทรงต้องการใช้วิธีนี้เพื่อสร้างความสัมพันธ์กับ ‘เจี่ยเซ่า’ จากนั้นก็ทรงรอคอยจดหมายตอบกลับจาก ‘ขุนนางผู้ทรงธรรมเจี่ยเซ่า’
ปัญหาคือ
คนหนึ่งเป็นถึงองค์ประมุขผู้อยู่เหนือคนนับหมื่น
อีกคนเป็นเพียงเด็กหนุ่มชาวบ้านในยุทธภพ
ช่องว่างฐานะระหว่างทั้งสองนั้น ราวกับหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้าม
แล้วจดหมายตอบกลับฉบับนี้ ควรจะเขียนเนื้อหาว่าอย่างไรดีล่ะ?
เขียน ‘จดหมายสารภาพรัก’ พรรณนาเยินยอองค์เหนือหัวยาวเหยียดงั้นหรือ? จุ๊ๆ ออกจะประจบสอพลอตรงไปตรงมาเกินไปหน่อย
คาดว่าพอจักรพรรดิทรงอ่านจบ หันหลังไปก็คงทรงเบื่อ ทรงลืม และหมดความสนพระทัยไปแล้ว
หรือจะเขียนพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ แสร้งทำเป็น ‘ผ่อนคลาย’ เพื่อกระชับความสัมพันธ์?
แต่นี่เป็นจดหมายฉบับแรกนะ ทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้สนิทสนมกันถึงขั้นนั้น
การพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ นอกจากจะดูเป็นการล่วงเกินแล้ว... ยังไม่แสดงให้เห็นถึงเสน่ห์ดึงดูดส่วนตัวอีกด้วย
ในเมื่ออาศัยเรื่อง ‘นิมิตมงคลแห่งเมิ่งจิน’ จับพลัดจับผลูจนได้สร้างความสัมพันธ์กับจักรพรรดิ ชุยเซี่ยนย่อมไม่อาจปล่อยให้โอกาสอันดีที่จะได้ใกล้ชิดกับ ‘ว่าที่ผู้นำสูงสุดในอนาคต’ หลุดมือไป
แต่การ ‘ประจบเจ้านาย’ ก็ถือเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะเช่นกัน
อย่างเช่นตอนนี้ที่ ‘เจ้านาย’ ยื่นจดหมายเปล่ามาให้ หากไม่มีฝีมือสักหน่อย ก็คงไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรดี
สิ่งที่น่าระวังยิ่งกว่าก็คือ เจ้านายอาจจะแค่ส่งจดหมายมาส่งๆ โดยที่ตัวเองก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอยากเห็นเนื้อหาตอบกลับแบบไหน
แต่ทว่าเห็นได้ชัดว่า เจ้านายย่อมต้องรู้แน่ๆ ว่าตัวเองไม่อยากเห็นอะไร
นี่จึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างน่าปวดหัว
มีวิธีแก้ไหม?
มีสิ
ชุยเซี่ยนครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วก็ยิ้มออกมา
พอดีเลย ทั้งสามคนข้างนอกเรือนนั่น พากันมาเชิญเขาไปร่วมงานเลี้ยงที่หอหงเยี่ยน
นี่แหละคือโอกาสอันเหมาะสมอย่างยิ่ง
‘นิมิตมงคล’ หนึ่งครั้ง กับ ‘ขุนนางหนุ่มผู้ทรงธรรม’ หนึ่งคน ทำให้จักรพรรดิทรงเกิดความรู้สึกดีและความอยากรู้อยากเห็นต่อเมิ่งจินอย่างหาที่สุดไม่ได้
ต่อให้เป็นถึงกษัตริย์ ก็ย่อมอยากจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับ ‘ดินแดนแห่งนิมิตมงคล’ ของพระองค์ให้มากขึ้นอยู่แล้ว
ดังนั้น เนื้อหาในจดหมายตอบกลับ ทางที่ดีควรเน้นไปที่การ ‘แนะนำเมิ่งจิน’ เป็นหลัก
แล้วเมิ่งจินมีอะไรล่ะ?
ริมฝั่งแม่น้ำฮวงโห มีหอสูงตระหง่านนับร้อยฉื่อ หอหงเยี่ยน
ฝ่าบาท พระองค์ทรงครอบครองใต้หล้า ทว่าตลอดพระชนม์ชีพกลับทรงถูกกักบริเวณอยู่แต่ในพระราชวังต้องห้าม
พระองค์อยากทอดพระเนตรแม่น้ำฮวงโหที่เกลียวคลื่นซัดสาดไหลเชี่ยวกรากหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?
พระองค์อยากทอดพระเนตรหอหงเยี่ยนอันสูงตระหง่านนับร้อยฉื่อ ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ริมฝั่งแม่น้ำฮวงโห ณ ดินแดนมงคลเมิ่งจินของพระองค์หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?
เช่นนั้น จดหมายตอบกลับฉบับแรกของกระหม่อม
ก็ขอส่งบทกวี "ขึ้นหอหงเยี่ยน" ถวายแด่พระองค์ก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ
คำว่าแผ่นดินบ้านเมืองนั้น ช่างดูเลื่อนลอยว่างเปล่าเสียเหลือเกิน
แต่ไม่เป็นไร
หลังจากได้ทอดพระเนตร "ขึ้นหอหงเยี่ยน" แล้ว แผ่นดินอันเป็นมงคลของพระองค์
นับแต่นี้ไปก็จะทรงสัมผัสได้ถึงความสมจริง
พระองค์ไม่เคยเสด็จออกจากพระราชวังต้องห้ามเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ?
เช่นนั้น ก็ให้กระหม่อมเป็นดวงพระเนตรแทนพระองค์ ให้กระหม่อมเป็นผู้ขีดเขียนบรรยายความงดงามแห่งแผ่นดินนี้ถวายพระองค์เถิดพ่ะย่ะค่ะ
ชุยเซี่ยนถือจดหมายฉบับนั้นไว้ ในใจลำดับความคิดจนกระจ่างชัด รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ
ชางเทา รวมถึงกลุ่มแอนตี้แฟนจากพันธมิตรต่อต้านเซี่ยน ต่างเบิกตาโพลงมองดู ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน
พวกเขายังคิดว่า จักรพรรดิทรงเขียน ‘จดหมายยกย่อง’ ถึงท่านเจี่ยเซ่า เจี่ยเซ่าถึงได้ดูเบิกบานใจขนาดนั้น!
จักรพรรดิทรงเขียนจดหมายชื่นชมด้วยพระองค์เอง!
นี่มันเกียรติยศยิ่งใหญ่ปานใดกัน!
เก็บจดหมายเปล่าฉบับนั้นลง ชุยเซี่ยนก็หันไปมองชางเทาพลางอมยิ้ม "รบกวนใต้เท้าช่วยแจ้งแก่ทั้งสามท่านข้างนอกด้วยว่า เย็นวันนี้ ข้าจะไปร่วมงานเลี้ยงอย่างแน่นอน"
ชางเทารีบกล่าวว่า "ได้เลย ขอเชิญท่านไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิด ถึงเวลาข้าจะไปเป็นเพื่อนท่านเอง ถือเสียว่าเป็นการเลี้ยงส่งอำลาด้วย เพราะพรุ่งนี้ ข้าก็ต้องรีบเดินทางไปรับตำแหน่งที่ส่านซีแล้ว"
เลื่อนขั้นรวดเดียวถึงสามระดับ ตอนนี้ชางเทาจัดว่าเป็น ‘ดาวรุ่งทางการเมือง’ ที่ฮอตฮิตที่สุดแห่งราชวงศ์ต้าเหลียงอย่างไม่ต้องสงสัย
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยิ่งต้องระมัดระวังตัวในการกระทำ ห้ามให้ใครจับผิดจนทำลายอนาคตอันสดใสของตนเองได้เด็ดขาด
การรีบไปรับตำแหน่งที่ส่านซีให้เร็วที่สุด จึงจะเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด
ชุยเซี่ยนกลับไปอาบน้ำที่ห้องนอน
ชุดสีแดงที่เขาสวมใส่ก่อนหน้านี้ พวกบ่าวไพร่ในที่ว่าการอำเภอได้ซักทำความสะอาดไว้เรียบร้อยแล้ว
ดังนั้น ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม
เด็กหนุ่มชุดแดงผู้สง่างามและเปี่ยมไปด้วยความอิสระเสรีของวัยเยาว์ ก็ผลักประตูเดินออกมาจากห้องนอน
ชางเทามารออยู่ก่อนแล้ว
เหยียนซือหย่วนและกลุ่มแอนตี้แฟน พอได้เห็นรูปลักษณ์อันหล่อเหลาราวกับหยกแกะสลักของเจี่ยเซ่า ก็พากันตาเป็นประกาย
เจี่ยเซ่า ช่างเป็น ‘ผู้นำ’ ที่เกิดมาเพื่อพันธมิตรต่อต้านเซี่ยนของพวกเขาโดยแท้!
"เชิญท่านเจี่ยเซ่า"
ชางเทาในชุดขุนนางนายอำเภอ ไม่กล้าถือตัวแม้แต่น้อย กลับผายมือเชิญให้เจี่ยเซ่าเดินนำไปก่อนอย่างนอบน้อม
ชุยเซี่ยนพยักหน้ายิ้มๆ ให้เขา "ไปด้วยกันเถิด"
แต่ชางเทายังคงยืนกรานที่จะเดินนำหน้า เพื่อนำทางให้เจี่ยเซ่า
ด้านนอกมีการเตรียมรถม้าสุดหรูหราไว้ล่วงหน้าแล้ว น่าจะเป็นความเอาใจใส่ของ ‘ผู้ยิ่งใหญ่’ ทั้งสามที่จัดงานเลี้ยงต้อนรับเจี่ยเซ่า
นายอำเภอเมิ่งจินประสานมือเปิดทาง
ผู้ว่าการเมืองลั่วหยาง ขันทีผู้รักษาการมณฑลเหอหนาน และขุนนางที่ปรึกษากรมการปกครองมณฑลเหอหนาน ต่างเชิญชวนด้วยความกระตือรือร้น
ใครเห็นแล้วจะไม่หลุดปากชื่นชมว่า ‘คุณชายหล่อเหลาไร้ผู้ทัดเทียม’ ได้อย่างไร?
เหยียนซือหย่วนและกลุ่มแอนตี้แฟนตื่นเต้นกันสุดๆ แม้จะไม่ได้รับเชิญ แต่ก็พากันตัดสินใจว่าจะตามไปดูความครึกครื้นด้วย
อีกด้านหนึ่ง
ภายนอกหอหงเยี่ยน วันนี้เรียกได้ว่าคึกคักเป็นพิเศษ
และยังทำให้ชาวบ้านพากันตกตะลึงตาค้างเป็นพิเศษอีกด้วย
เพราะว่าผู้ว่าการขุนนางขั้นสี่ชั้นเอก ขุนนางที่ปรึกษากรมการปกครองขั้นสามชั้นโท และขันทีผู้มีอำนาจบารมีล้นฟ้า ต่างมายืนรวมตัวกันอยู่หน้าหอ ดูเหมือนกำลังเฝ้ารอใครสักคนอย่างใจจดใจจ่อ!
สวรรค์!
ต้องมีฐานะสูงส่งปานใดกัน ถึงจะทำให้ทั้งสามท่านนี้มาร่วมกันเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงต้อนรับได้!
ในความเป็นจริง ใต้เท้าทั้งสามท่านนี้ก็กำลังแอบกัดฟันกรอดอยู่เงียบๆ เช่นกัน
แน่นอนว่าพวกเขาอยากจะเชิญเจี่ยเซ่ามาเป็นการส่วนตัว แต่ทั้งสามฝ่ายต่างก็จ้องมองกันตาเป็นมัน อีกทั้งยังสืบรู้มาพร้อมๆ กันว่าช่วงนี้เจี่ยเซ่ามักจะมาชมแม่น้ำฮวงโหที่หอหงเยี่ยนอยู่บ่อยๆ
ดังนั้น สุดท้ายทั้งสามคนจึงบรรลุข้อตกลงร่วมกันว่า: งั้นก็จัดงานเลี้ยงด้วยกันไปเลยสิ!
ส่วนสุดท้ายเจี่ยเซ่าจะยอมเอนเอียงไปอยู่ฝั่งไหน ก็ให้มันเป็นเรื่องของความสามารถของแต่ละคนก็แล้วกัน!
เมื่อใกล้จะถึงช่วงเย็น รถม้าหรูหราคันหนึ่งก็มาถึงหน้าหอหงเยี่ยน
นายอำเภอเมิ่งจินลงจากรถมาก่อน จากนั้นจึงกล่าวด้วยความเคารพ "ท่านเจี่ยเซ่า พวกเราถึงแล้วขอรับ"
ภายใต้สายตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงของชาวบ้านนับไม่ถ้วนรอบด้าน
เด็กหนุ่มชุดแดงหน้าตาหล่อเหลาก้าวลงจากรถม้าอย่างเชื่องช้าสง่างาม
คนที่ชางเทานายอำเภอเมิ่งจินยอมเรียกขานด้วยความเคารพว่า ‘ท่าน’ ได้ นอกจากเจี่ยเซ่าแล้ว จะเป็นใครไปได้อีก?
สวีหนิง ขันทีผู้รักษาการมณฑลเหอหนาน ตอบสนองได้เร็วที่สุด
เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น เผยรอยยิ้มอบอุ่น น้ำเสียงแหลมสูงเกินจริงเล็กน้อย "ไอหยา คิดว่านี่คงจะเป็นท่านเจี่ยเซ่ากระมัง? วันนี้ได้พบหน้า ช่างเป็นผู้ที่มีบุคลิกสง่างาม สมคำร่ำลือจริงๆ~ นะขอรับ!"
ไอ้พวกไร้ความเป็นชาย ช่างไร้ค่าเสียจริง!
จ้าวเหิง ผู้ว่าการเมืองลั่วหยาง นึกดูแคลนอยู่ในใจ แต่กลับแอบก้าวยาวๆ แซงหน้าขันทีสวีหนิงไป มองเจี่ยเซ่าด้วยความสนิทสนม พลางยิ้มกล่าว "ท่านเจี่ยเซ่า ข้าคือจ้าวเหิง ผู้ว่าการเมืองลั่วหยาง!"
"ได้ยินชื่อเสียงท่านมานาน วันนี้ในที่สุดก็ได้พบตัวจริงเสียที"
ส่วนหลิ่วชง ขุนนางที่ปรึกษากรมการปกครองมณฑลเหอหนาน ก็ไม่ยอมน้อยหน้า เดินยิ้มแย้มเข้ามาทักทายเจี่ยเซ่าอย่างกระตือรือร้น "ท่านเจี่ยเซ่า ข้าคือหลิ่วชง ขุนนางที่ปรึกษากรมการปกครองมณฑลเหอหนาน"
"วันนี้การที่ท่านยอมให้เกียรติมาร่วมงาน นับเป็นเกียรติแก่หลิ่วผู้ยิ่งนัก! เพราะตัวข้าหลิ่วผู้นี้ อยากจะผูกมิตรกับท่านมาตั้งนานแล้ว!"
ซี้ด!
เมื่อเห็นท่าทีสนิทสนมจนแทบจะเรียกได้ว่าต่ำต้อยของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสาม ชาวบ้านรอบๆ ต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก มองเจี่ยเซ่าด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง
เด็กหนุ่มคนนี้ เป็นใครกันแน่?
เมิ่งจินมีผู้ยิ่งใหญ่ที่ชื่อ ‘เจี่ยเซ่า’ มาอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
เหตุใดก่อนหน้านี้ถึงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย?
สำหรับอาการแตกตื่นของชาวบ้านรอบด้าน ขันทีสวีหนิง ผู้ว่าการจ้าวเหิง และที่ปรึกษาหลิ่วชงหาได้ใส่ใจไม่
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เจี่ยเซ่ามีฝีมือเก่งกาจเทียมฟ้า แถมยังสามารถส่งจดหมายติดต่อกับฝ่าบาทได้
ต่อให้ไม่สามารถดึงตัวเจี่ยเซ่ามาเป็นพวกพ้องของตนได้ ก็ต้องกระตือรือร้นผูกมิตรเป็นการส่วนตัวเอาไว้!
ชางเทาที่โชคหล่นทับ ได้รับมอบนิมิตมงคลมาแบบสุ่มๆ จนได้เลื่อนขั้นรวดเดียวสามระดับ นั่นแหละคือตัวอย่างที่ดีที่สุด
สวีหนิงและพวกทั้งสามคน ย่อมต้องยอมลดตัวลงมา ตั้งหน้าตั้งตารอผูกมิตรกับเจี่ยเซ่า
เพราะว่า
พวกเขาก็อยากจะก้าวหน้าสุดๆ ไปเลยเหมือนกัน!
