เมื่อยืนอยู่บนทางเดินของร้านอาหารตะวันตกอันหรูหรา จางเซิ่งก็ดูเหมือนตัวประหลาดที่เข้ากับสถานที่ไม่ได้เลย
เมื่อได้ยินคำทักทายของจางเซิ่ง จางพ่านพ่านก็ปรายตามองเขาอย่างรวดเร็วราวกับไม่รู้จักกัน ร่างกายของเธอหดถอยเข้าไปด้านในตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็หันไปยิ้มแย้มเชิญสวีเซิ่งหนาน แมวมองจากบริษัทแสงดาวแห่งอนาคตให้นั่งลง พร้อมกับรินกาแฟให้อย่างเอาใจ
เลือนรางว่าเธอและจางเซิ่งน่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน
เพื่อนร่วมชั้นไม่ควรมีระยะห่างต่อกัน แม้จะไม่ได้อยู่ด้วยกันตลอดเวลา แต่ก็เรียนด้วยกันมานาน อย่างน้อยก็น่าจะพอทักทายกันได้บ้าง
แต่ไม่รู้ทำไม ช่องว่างที่อธิบายไม่ถูกกลับแผ่ออกมาจากตัวจางพ่านพ่านอย่างเป็นธรรมชาติ ช่องว่างนี้ค่อยๆ หนาขึ้น ราวกับสุดหล้าฟ้าเขียวที่ไม่อาจจับต้องได้ ขวางกั้นระหว่างเธอและจางเซิ่งไว้อย่างลึกซึ้ง
บางที...
นั่นอาจเป็นชนชั้นที่ไม่อาจก้าวข้ามได้?
เป็นปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณต่อความสกปรกและเหม็นสาบของคนบ้านนอก?
หรือว่าในจิตใต้สำนึกกลัวว่าจะถูกอะไรบางอย่างทำให้แปดเปื้อน?
"เพื่อนนักเรียนจาง สวัสดี... วันนี้ก็มาทำงานพาร์ตไทม์เหรอ?"
"อืม ใช่แล้วล่ะ แวะมาคุยเรื่องธุรกิจเตาครบวงจรน่ะ เผื่อจะมีโอกาสได้สักออร์เดอร์ พวกเธอตามสบายเลยนะ ฮ่าๆ..."
"เอ๊ะ ฉันเห็นนายเดินทางมาตลอดทาง คงจะเหนื่อยน่าดูเลยใช่ไหม?"
"ก็ไม่เท่าไหร่หรอก นกที่ตื่นเช้าย่อมจับหนอนได้ไง!"
"..."
หลินเซี่ยพิจารณาจางเซิ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น และถามไถ่เขาอีกสองสามประโยค
หลังจากจางเซิ่งตอบคำถามของหลินเซี่ยด้วยรอยยิ้ม เขาก็ไม่ได้หยุดยืนอยู่ข้างโต๊ะนานนัก ก่อนจะหันหลังเดินไปทางห้องครัวของร้านกาแฟ
"เซี่ยเซี่ย พี่สวี พวกเราเปลี่ยนไปห้องส่วนตัวกันเถอะ ตรงนี้เสียงดังเกินไป คุยธุระไม่ค่อยสะดวก!"
ตอนที่ไม่มีใครสังเกตเห็น จางพ่านพ่านก็ปรายตามองจางเซิ่งที่เดินจากไปอีกครั้ง จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เธอจึงลุกขึ้นยืนและมองสวีเซิ่งหนานอย่างเอาใจ
หลังจากดื่มกาแฟไปหนึ่งแก้ว สวีเซิ่งหนานก็พยักหน้าเงียบๆ
..............................
จางเซิ่งคุยกับหัวหน้าเชฟของร้านกาแฟไปเยอะมาก แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับไม่เป็นที่น่าพอใจ
ตลอดช่วงเช้าจนถึงเที่ยงนี้ จางเซิ่งตระเวนไปตามร้านค้ามาแล้วกว่าสิบแห่ง
มีสองร้านที่แสดงความสนใจ แต่พอได้ยินชื่อแบรนด์และราคาของบริษัทเตาครบวงจรเซินหราน ทุกคนก็พากันลังเล
(ความล้มเหลวมักจะแทรกซึมอยู่ตลอดชีวิต นี่แหละคือชีวิต)
ประโยคนี้ผุดขึ้นมาในหัวของจางเซิ่ง
แต่เขากลับยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม
(นี่คือประวัติศาสตร์การสร้างตัวของคนชนชั้นล่างงั้นเหรอ?)
(น่าสนใจดีแฮะ!)
(เหมือนกับการตีมอนสเตอร์อัปเลเวลในเกม ค่อยๆ ตีมอนสเตอร์ ค่อยๆ อัปเลเวล จากนั้นก็โค่นบอสใหญ่...)
หลังจากเดินออกจากห้องครัว จางเซิ่งก็เห็นว่าที่นั่งของหลินเซี่ยและจางพ่านพ่านมีคนอื่นมานั่งแทนแล้ว เขาขยับแว่นตา ก่อนจะกวาดสายตามองไปทางห้องส่วนตัว
แน่นอนว่าเขาสัมผัสได้ถึงช่องว่างที่หนาทึบอย่างยิ่งนั้น
แต่ว่า...
ไม่เป็นไรหรอก
ในอดีตเขาก็เคยยืนอยู่บนจุดสูงสุด คุ้นชินกับผู้หญิงมากมายที่เข้ามาพัวพัน ในใจนอกจากความด้านชาแล้ว ก็มีเพียงความเหงา
(ช่างเป็นชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายจริงๆ! หากไม่มีอุบัติเหตุครั้งนั้น หากต้องอยู่ในโลกนั้นต่อไป ฉันเกรงว่าแม้แต่จิตวิญญาณก็คงจะเน่าเปื่อยไปแล้ว!)
(แม่งเอ๊ย โลกนี้นี่มันดีจริงๆ!)
ภายใต้สายตาแปลกประหลาดของพนักงานเสิร์ฟ จางเซิ่งในชุดเครื่องแบบบริษัทเตาครบวงจรเซินหรานก็ถือสมุดจดเดินออกจากร้านกาแฟ และมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารอีกแห่ง
ไม่กี่นาทีต่อมา จางเซิ่งก็เดินออกจากร้านอาหารแห่งนั้น
เขาหยุดพักครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดสมุดจดในมือขึ้นมาเงียบๆ
ในสมุดจดมีข้อมูลของลูกค้าทุกคนที่เขาเคยไปพบ ตลอดจนความต้องการและนิสัยของลูกค้า พร้อมกับตารางวิเคราะห์การจัดวางผังธุรกิจของห้างสรรพสินค้าแห่งนี้
หลังจากดูอยู่ครู่หนึ่ง จางเซิ่งก็นั่งลงบนที่นั่งในห้างสรรพสินค้า ครุ่นคิดอยู่นานจนในที่สุดก็พยักหน้า จากนั้นก็เดินไปยังตำแหน่งของลูกค้าคนต่อไป
ก็ทำธุรกิจนี่นา!
ก็ต้องไปพบลูกค้าอย่างต่อเนื่อง ค้นหาจุดบกพร่องและความต้องการของลูกค้าอย่างไม่หยุดหย่อน และขบคิดถึงข้อได้เปรียบของตัวเองอยู่เสมอ
เวลาผ่านไปทีละน้อย
ไม่นานเวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงพลบค่ำ
ผู้คนที่มากินข้าวในห้างสรรพสินค้าเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ
จางเซิ่งเดินเข้าไปในร้านอาหารเกือบทุกแห่งในห้างสรรพสินค้า เมื่อมองดูฝูงชนที่ขวักไขว่และสมุดจดที่เต็มไปด้วยข้อมูลติดต่อและนิสัยของเจ้าของร้านแต่ละแห่ง จางเซิ่งก็ขยับแว่นตาเบาๆ
ดูเหมือนว่าวันนี้จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้เต็มเม็ดเต็มหน่วยเลยแฮะ!
จากนั้น จางเซิ่งก็รู้สึกว่าตัวเองหิวแล้ว
เขาใช้เงินเล็กน้อยซื้อขนมปังและน้ำแร่มานั่งกินที่หน้ากระจกบานใหญ่ของห้างสรรพสินค้าจนหมด ก่อนจะทอดสายตามองพระอาทิตย์ตกดินในแดนไกล
"ยังมีอีกร้านนึง!"
เขามองเห็นร้านตรงมุมที่กำลังตกแต่งอยู่ หลังจากลังเลครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดเขาก็เดินตรงไปยังร้านนั้น
..............................
จู่ๆ หลินเซี่ยก็รู้สึกไม่ค่อยชอบจางพ่านพ่านขึ้นมา
จางพ่านพ่านดูเหมือนจะมีความคลั่งไคล้ต่อเวทีอย่างที่ไม่อาจเข้าใจได้ ขณะเดียวกันหลังจากพบกับสวีเซิ่งหนาน แมวมองของบริษัทแสงดาวแห่งอนาคต เธอก็ดูราวกับสูญเสียสติปัญญาไปโดยสิ้นเชิง แทบทุกอย่างล้วนคล้อยตามสวีเซิ่งหนานไปหมด หากไม่ใช่เพราะเธอคอยเตือนอยู่ข้างๆ เกรงว่าจางพ่านพ่านคงเซ็นสัญญานักแสดงระดับ C ไปตั้งนานแล้ว
สัญญานักแสดงระดับ C
เงื่อนไขนั้นโหดหินมาก เหมือนกับสัญญาขายตัว แถมเซ็นทีเดียวก็กินเวลาถึงสิบปี!
ยังอายุน้อยขนาดนี้ แล้วยังไปเซ็นสัญญาระดับ C ตั้งสิบปี นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?
"พวกเราขอรับไปพิจารณาดูก่อนนะคะ"
"ตกลงค่ะ ติดต่อมาได้ตลอดเลยนะคะ!"
"อืมๆ"
หลังมื้อค่ำ สวีเซิ่งหนานปรายตามองหลินเซี่ยและจางพ่านพ่านด้วยความสงบนิ่ง จากนั้นก็พยักหน้าและเดินจากไป
"เซี่ยเซี่ย ฉันรู้ว่าหนังสือของเธอใกล้จะตีพิมพ์แล้ว แต่วันนี้ฉันเป็นตัวเอกนะ รอให้ฉันเซ็นสัญญาแล้ว ฉันจะช่วยดันลิขสิทธิ์ภาพยนตร์และโทรทัศน์เรื่อง ฤดูร้อนปีนั้น ของเธอให้..."
"..."
"เซี่ยเซี่ย เธออาจจะไม่รู้ถึงอำนาจของบริษัทแสงดาวแห่งอนาคต และยิ่งไม่รู้ว่าพวกเขาปั้นซูเปอร์สตาร์มาแล้วกี่คน โอกาสครั้งนี้ หายากมากนะ... เธอจะดูแค่สัญญาไม่ได้หรอก!"
"..."
"เซี่ยเซี่ย พรุ่งนี้ตอนคุยกับเซิ่งซื่อเอ็นเตอร์เทนเมนต์ เธอไม่ต้องไปเป็นเพื่อนฉันแล้วล่ะ ฉันเข้าใจเรื่องสัญญา รู้ว่าต้องคุยกับพวกเขายังไง เซี่ยเซี่ย ความจริงเธอไม่เห็นต้องทำแบบนี้เลย วางใจเถอะ เรื่องลิขสิทธิ์ภาพยนตร์และโทรทัศน์ ฤดูร้อนปีนั้น ของเธอ เดี๋ยวฉันจะช่วยเกริ่นให้..."
"..."
เสียงของจางพ่านพ่านพร่ำบ่นอยู่ข้างๆ หลินเซี่ย
น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจอยู่เล็กน้อย
ส่วนหลินเซี่ยนั้นนิ่งเงียบไม่พูดอะไร
ก้าวเดียวขึ้นสวรรค์!
เป็นที่จับตามองของคนนับหมื่น!
เสียงปรบมือและดอกไม้!
สำหรับเด็กสาวที่มีความฝันอยากยืนบนเวที ปรากฏตัวในโทรทัศน์และภาพยนตร์ เพื่อกลายเป็นดาราใหญ่นั้น สิ่งเหล่านี้มีแรงดึงดูดมหาศาล ทำให้หลงระเริงได้ง่ายดาย
แต่ว่า...
ความสกปรก ความโสมม ความอัปยศ ความกดดัน การแลกเปลี่ยนเงินและเซ็กซ์...
วงการบันเทิงนั้นวุ่นวายมาก
แต่ว่า...
จางพ่านพ่านในเวลานี้ไม่ยอมรับฟังอะไรเลย
เดิมทีเธอตั้งใจจะมาอวดว่าตัวเองได้รับความนิยมจากบริษัทบันเทิงมากแค่ไหน แต่สุดท้ายกลับได้ผลลัพธ์ที่ไม่สมดั่งใจ
เธอคงคิดแค่ว่าฉันเป็นคนจู้จี้จุกจิก ใจแคบ และคิดถึงแต่นิยาย ฤดูร้อนปีนั้น ของตัวเองสินะ?
ใครจะไปรู้ล่ะ?
แน่นอนว่าเพื่อนสนิทก็ยังคงเป็นเพื่อนสนิท แม้จะโกรธอยู่บ้าง แต่พอเดินออกจากร้านอาหารตะวันตกมาถึงชั้นสอง จางพ่านพ่านก็เริ่มกลับมาร่าเริงอีกครั้ง โดยเฉพาะตอนที่เดินผ่านโซนเสื้อผ้าผู้ชาย เมื่อเห็นรูปภาพของสวี่ถิงเฟิงไอดอลของตัวเองติดอยู่บนตู้กระจกอย่างหล่อเหลา เธอก็ตื่นเต้นจนเริ่มเจื้อยแจ้วอีกครั้ง ดึงมือหลินเซี่ยมาวาดฝันถึงอนาคต
ทั้งสองเดินเล่นในห้างสรรพสินค้าอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งห้างปิดถึงได้ออกมา
เพิ่งเดินออกจากห้างสรรพสินค้าและเตรียมจะเรียกแท็กซี่กลับ หลินเซี่ยก็เห็นจางเซิ่งกำลังดูสมุดจดอยู่ใต้แสงไฟริมถนนหน้าห้าง
เมื่อเดินมาถึงข้างๆ จางเซิ่ง เธอก็เอ่ยทักทายอย่างมีมารยาท "เพื่อนนักเรียนจาง งานพาร์ตไทม์เป็นยังไงบ้าง?"
"หืม? ฮ่า เพื่อนนักเรียนหลิน เพื่อนนักเรียนจาง อืม ผลลัพธ์ก็พอใช้ได้ โชคดีที่เซ็นสัญญาเตาครบวงจรได้หนึ่งออร์เดอร์! พวกเธอจะไปไหนกันล่ะ? จะเรียกแท็กซี่กลับเหรอ? วันนี้ฉันขับรถมานะ!"
"นายมีใบขับขี่ด้วยเหรอ?"
"ก็ถือว่ามีแหละ..."
หลินเซี่ยมองจางเซิ่งเดินไปที่รถกระบะขนาดเล็กของบริษัทเตาครบวงจรเซินหราน และหันมายิ้มให้พวกเธอ
ภายใต้แสงจันทร์...
จู่ๆ หลินเซี่ยก็พบว่าดวงตาของจางเซิ่งนั้นสว่างไสวมาก
ไม่เพียงแต่สว่างไสว แต่ยังเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ราวกับเป็นสิ่งที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก
เธอยิ้มบางๆ และท้ายที่สุดก็ปฏิเสธไปอย่างมีมารยาท
เมื่อทั้งสองเดินห่างออกไป จางพ่านพ่านก็บีบมือหลินเซี่ยแน่นขึ้น
"ทำไมต้องเป็นฝ่ายไปทักทายคนแบบนี้ก่อนด้วย?"
"เขาเป็นคนแบบไหนเหรอ?"
"ก็แบบนั้นไง แบบนั้นน่ะ... เธอไม่รู้สึกเหรอว่าการทักทายคนแบบนี้มันทำให้เราเสียระดับ? อีกอย่าง เธอเห็นไหมว่าเขาจนขนาดนั้น ได้ยินมาว่าที่บ้านเป็นหนี้เยอะมากๆ ชาตินี้ก็ใช้ไม่หมด ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นคางคกอยากกิน... สรุปก็คือ เขาอาจจะแค่อยากประจบประแจงเราเพื่อหาผลประโยชน์... แล้วก็ข้ามชนชั้นเหมือนที่เขียนไว้ในนิยายบางเรื่องไง น่าขยะแขยงจะตาย..."
"พวกเราจะมีระดับอะไรได้? พวกเราอยู่ชนชั้นไหนกันล่ะ?"
"พวกเรา..." จางพ่านพ่านพูดไม่ออก จู่ๆ ก็ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี
"ทุกคนไม่ใช่เพื่อนร่วมชั้นกันหรอกเหรอ?"
"ไม่เหมือนกันหรอก... เซี่ยเซี่ย เธอนี่ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว..."
"..."
หลินเซี่ยนิ่งเงียบ ไม่ได้พูดอะไรอีก
ตามสัญชาตญาณ เธอรู้สึกว่าจางพ่านพ่านในช่วงครึ่งปิดเทอมฤดูร้อนนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปมาก แม้จะไม่แน่ใจว่าเป็นคนเห็นแก่ได้หรือไม่ แต่ก็รู้สึกว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ระหว่างพวกเธอเริ่มมีช่องว่างบางๆ กั้นอยู่เช่นกัน
