ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด
ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วทั้งเมืองในสิบแปดโจวเจียงหนานล้วนสัมผัสได้ในชั่วพริบตาว่ากระบี่ของตนกำลังส่งเสียงร้องอย่างไม่อาจควบคุม ปราณศัสตราที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้านั้นเต็มไปด้วยจิตสังหาร รุนแรงแทบจะทำให้พวกเขาแข็งทื่อราวกับตกอยู่ในความตาย
สิบแปดโจวเจียงหนาน มีกระบี่คลั่งมู่หรงหลงถูคอยดูแลรักษาการณ์
เขาใช้กำลังต้านทานแคว้นอิ้งและแคว้นเฉิน ด้วยเหตุนี้ที่นี่จึงกลายเป็นหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพ จอมยุทธ์พเนจรและคนโฉดชั่วมากมายที่ไม่เป็นที่ยอมรับของทั้งสองแคว้น หากโชคดีรอดพ้นจากการตามล่าของสองแคว้นมาได้ ล้วนเดินทางมาที่นี่ นอกจากนี้ยังมีนักดาบจากทั่วหล้าที่เดินทางมาเยือนราวกับมาแสวงบุญ
จวนเทพศาสตราของตระกูลมู่หรง ศาสตราเทพเก้าสิบเจ็ดเล่มมีชื่อเสียงสะท้านใต้หล้า
นี่คือหนึ่งในสองสถานที่ในยุทธภพที่สามารถหลอมสร้างศาสตราเทพชิ้นใหม่ได้
นอกเหนือจากศาสตราเทพที่สืบทอดต่อกันมาในยุทธภพตลอดนับพันปี และช่างตีเหล็กเร้นกายบางคนที่บังเอิญก้าวข้ามขีดจำกัดแล้ว ศาสตราเทพในใต้หล้าล้วนมาจากตระกูลมู่หรงและหุบเขาหลอมกระบี่ของแคว้นอิ้ง หุบเขาหลอมกระบี่นั้นถูกจักรพรรดิแคว้นอิ้งควบคุมมานานแล้ว ศาสตราเทพในนั้นล้วนถูกแจกจ่ายให้แก่ขุนพลในกองทัพ
ดังนั้นในยุทธภพ บารมีของตระกูลมู่หรงจึงยิ่งหนักอึ้ง
ผู้ฝึกยุทธ์มากมายถึงเพียงนี้ อาวุธล้วนส่งเสียงร้องพร้อมกัน ย่อมไม่อาจปิดบังได้ สายตาของทุกคนล้วนมองไปยังศูนย์กลางของด่านอันยิ่งใหญ่นี้โดยสัญชาตญาณ จิตใจพลุ่งพล่านราวกับคมอาวุธที่กำลังส่งเสียงร้องอยู่ในฝัก
ปรมาจารย์อันดับหนึ่งในใต้หล้า กระบี่คลั่งผู้ปิดด่านกักตนมาเนิ่นนาน
ออกจากด่านแล้วหรือ?!!
ยุทธภพกำลังจะเปลี่ยนสีแล้วอย่างนั้นหรือ?
ผู้คนในเมืองล้วนเป็นเช่นนี้ ท่านปู่ซือมิ่งที่รับเสียงร้องของศาสตราเทพเก้าสิบหกเล่มเข้าปะทะตรงๆ เพียงรู้สึกว่าภาพตรงหน้ามืดดับ เลือดลมพลุ่งพล่าน หากมิใช่เพราะค่ายกลศาสตราเทพนี้ขาดกระบี่ชิวสุ่ยไป หากมิใช่เพราะตาเฒ่าจอมสังหารตรงหน้ารีบเก็บรั้งพลังในชั่วพริบตา
ซือมิ่งรู้สึกว่าตนเองอาจจะถูกแรงสั่นสะเทือนจากเสียงกระบี่สั่นจนตายไปเลยก็ได้
ถึงกระนั้น เขาก็ยังรู้สึกว่าเลือดในกายหยุดนิ่ง ราวกับเลือดทุกหยดระเบิดออกพร้อมกัน สมองอื้ออึง เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าว เกือบจะล้มลงไปนั่งกับพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่ มองเห็นกระบี่คลั่งทางด้านนั้นค่อยๆ ลุกขึ้น
มู่หรงหลงถูปิดด่านกักตนมาหลายปี หนวดเคราและเส้นผมยาวสยาย เสื้อผ้าเก่าคร่ำคร่า ราวกับคนแก่ชราที่ใกล้ตาย แต่ซือมิ่งกลับสัมผัสได้ถึงความคมกริบที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างของท่านปู่ใหญ่ผู้นี้ ความคมกริบนี้ถูกเก็บรั้งกลับไปในพริบตา มู่หรงหลงถูมีดวงตาที่อบอุ่นราวกับหยก เขายื่นมือออกไปช่วยพยุงซือมิ่งขึ้นมา
"ที่แท้ก็ท่านนี่เอง ผู้อาวุโส"
ซือมิ่งแสยะยิ้ม "อย่า อย่าเรียกผู้อาวุโส เจ้าดูแก่กว่าข้าเสียอีก"
"เจ้าพูดกับข้าแบบคนรุ่นเดียวกันก็พอ ขอแค่ไม่เรียกข้าว่าเฒ่าสารพัดพิษทุกคำเหมือนเมื่อก่อนก็พอแล้ว"
ท่านผู้เฒ่าซือมิ่งพูดอย่างหงุดหงิด "ผู้อาวุโสอย่างข้าเกือบจะถูกเจ้าสั่นจนตายอยู่แล้ว"
มู่หรงหลงถูหัวเราะลั่น กล่าวว่า "ข้าผิดเอง แต่ก็เป็นเพราะข่าวที่ซือมิ่งอย่างท่านบอกมันใหญ่เกินไป" เขายื่นมือออกไป ฝ่ามือที่เต็มไปด้วยริ้วรอยกลับแข็งแกร่งราวกับสร้างจากศาสตราเทพ คว้าข้อมือของซือมิ่งไว้แน่น กล่าวว่า "ท่านบอกว่า ชิวสุ่ยยังมีชีวิตอยู่?"
"รวมถึงเด็กที่น่าสงสารของบ้านข้าคนนั้นด้วย?"
ซือมิ่งพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด กล่าวว่า "ใช่"
"ตาเฒ่าอย่างข้ามาที่นี่ก็เพื่อการนี้แหละ"
กระบี่คลั่งกล่าว "ออกไปก่อนเถอะ"
มู่หรงหลงถูลุกขึ้นผลักประตูออกไป ดูเหมือนว่าความหมายของการปิดด่านกักตนอันยาวนานนี้ จะไม่สำคัญเท่ากับฐานะที่สองชื่อนั้นเป็นตัวแทน และตระกูลมู่หรงเมื่อรู้ว่าอดีตผู้นำตระกูลออกจากด่าน ย่อมต้องมาเข้าเฝ้า รับคำสั่งของมู่หรงหลงถู นำข่าวคราวในยุทธภพช่วงเวลานี้มารายงานทั้งหมด
ซือมิ่งออกเดินทางก่อนพิธีบวงสรวงใหญ่หลายวัน ควบม้ามาตลอดทาง วรยุทธ์ของเขาไม่อาจเทียบกับพวกตาเฒ่าเหล่านี้ได้จริงๆ อาศัยเพียงรูปลักษณ์เต่าดำฝืนเดินทางมา ทว่าเขากลับคาดเดาได้ว่า ในวังวนของพิธีบวงสรวงใหญ่นี้ หลี่กวนอีจะต้องถูกดึงเข้าไปพัวพัน และต้องเกิดเรื่องแน่
เขารู้ว่าวรยุทธ์ของตนไม่เอาไหน การเอาชีวิตรอดของตัวเองนั้นไม่มีปัญหา แต่การจะดึงเด็กหนุ่มคนนั้นออกมาจากวังวนนั้นทำไม่ได้ จึงนึกถึงทางรอดเพียงทางเดียวนี้ ควบม้ามาตลอดทางไม่หยุดพัก และมู่หรงหลงถูได้ดูเรื่องราวในยุทธภพช่วงนี้แล้ว
เขามองปราดเดียวก็เห็นพิธีบวงสรวงใหญ่ของแคว้นเฉิน
เห็นเด็กหนุ่มคนนั้นสังหารเสนาบดี ช่วยเยว่เผิงอู่ แล้วยังฝ่าด่านเมืองออกไป
หลี่กวนอีปกปิดชื่อแซ่มาสิบปี ชื่อนี้ย่อมไม่ใช่ชื่อเล่นและชื่อจริงที่ตั้งให้ตอนเขาเพิ่งเกิด ตามหลักแล้ว มู่หรงหลงถูย่อมไม่รู้ชื่อในปัจจุบันของเขา แต่ในวินาทีที่ท่านปู่ใหญ่ผมเผ้ายุ่งเหยิงกวาดสายตาผ่านตัวอักษรบรรทัดนี้ ก็หัวเราะลั่น
"คลั่งไคล้ปานนี้ นี่แหละสายเลือดของข้า!"
"หลี่กวนอีคนนี้ ก็คือเหลนชายของข้า"
ซือมิ่งแสยะยิ้ม "เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียว?"
กระบี่คลั่งถามกลับ "หรือว่าไม่ใช่?"
ซือมิ่งกล่าวอย่างจนใจ "...เจ้าพูดถูก เป็นเขาจริงๆ"
ท่านผู้เฒ่าซือมิ่งมองดูสิ่งที่อยู่ในบันทึกนี้ หน้าผากถึงกับกระตุก เดิมทีเขาตั้งใจจะพากระบี่คลั่งไปดึงหลี่กวนอีออกมาจากวังวนของพิธีบวงสรวงใหญ่ แต่นึกไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะเตะโต๊ะพิธีบวงสรวงใหญ่จนพลิกคว่ำโดยตรง แล้วควบม้าหนีออกมาตลอดทาง
ฟันต้านไถ ช่วยเยว่เผิงอู่ แถมยังเตะเมืองกวนอี้จนเป็นรูเบ้อเริ่ม
ซือมิ่งยังจำความรู้สึกตอนที่ตัวเองรู้ข่าวนี้ครั้งแรกได้
เฮอะ ไอ้หนุ่มนี่
ดังนั้นท่านปู่จึงกลับเดินช้าลง รู้ว่าที่ตนไปหากระบี่คลั่ง ก็เพื่อจะให้กระบี่คลั่งดึงหลี่กวนอีกลับมาที่สิบแปดโจวเจียงหนาน ถึงแม้ว่าเซวียเต้าหย่งจะกดดันราชสำนักไว้ แต่ตระกูลผู้ดีต่างๆ ก็ยังคงปล่อยข่าวลือ ว่ากิเลนเร่ร่อนอยู่ข้างนอก และยังบอกอีกว่ากิเลนเกี่ยวข้องกับหลี่กวนอี
ถึงแม้ว่าคนพวกนี้จะไม่ถือว่าปล่อยข่าวลือก็ตาม
ในยุทธภพ มีพวกไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตามากเกินไป
ยิ่งไม่เหมือนขุนนางในราชสำนัก ที่อย่างน้อยก็ยังพอจะพูดจามีกฎเกณฑ์อยู่บ้าง
ซือมิ่งถอนหายใจ
กระบี่คลั่งกล่าว "ผู้อาวุโส ทำไมไม่มาให้เร็วกว่านี้?"
ซือมิ่งกลอกตา ด่าลั่น "มาเร็ว? เจ้าไม่รู้หรือว่าที่นี่คือที่ไหน? ตาแก่บ้าอย่างเจ้าเมื่อก่อนเกิดบ้าขึ้นมา วิ่งไล่ตีกองทัพหน้าของทั้งสองแคว้นคนเดียว สุดท้ายโจวแห่งนี้ก็แยกตัวออกจากแคว้นเฉินและไม่ยอมจำนนต่อแคว้นอิ้ง กลายเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของด่านทั้งสองแคว้นไปโดยปริยาย"
"ลงใต้คือแคว้นเฉิน ขึ้นเหนือคือแคว้นอิ้ง ล่องไปตามแม่น้ำใหญ่คือจงโจว"
"แคว้นเฉินและแคว้นอิ้งล้วนอยากจะกลืนกินเนื้อชิ้นนี้ของเจ้า กองทัพแคว้นเฉินและแคว้นอิ้งล้วนจ้องมองอยู่ทั้งสองฝั่ง ทหารม้าเหล็กของทั้งสองแคว้นไปมาหาสู่ในยุทธภพสิบแปดโจวของเจ้า และเกิดความขัดแย้งกับลูกหลานตระกูลมู่หรงของเจ้า ก็ไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง"
"บัดนี้ผ่านการขัดเกลามาสิบปี ลูกหลานตระกูลมู่หรงล้วนมีวิชาขี่ม้าเหินกระบี่ สามารถปะทะกับทหารม้าเหล็กในระยะร้อยก้าว ลงจากม้าก็สามารถนำกระบองเหล็กด้ามยาวและกระบี่ใหญ่มาประกอบกัน กลายเป็นอาวุธสำหรับการรบภาคพื้นดิน ใบมีดยาวเจ็ดฉื่อ ความยาวรวมหนึ่งจ้าง เนื่องจากเป็นกระบี่ จึงเปิดคมทั้งสองด้าน"
"เมื่อใช้วิชากระบี่หนักของตระกูลมู่หรง ภายในสิบก้าว ฟันทั้งคนทั้งม้า"
"แยกไม่ออกแล้ว ว่าตกลงเป็นลูกศิษย์ยุทธภพ หรือสำนักพิชัยสงครามกันแน่"
"ทั้งสองแห่งล้วนมีค่ายทหาร ด่าน คอยซักถามอย่างเข้มงวด"
"ตาเฒ่าอย่างข้าถ้าไม่มีฝีมืออยู่บ้าง ก็ไม่มีทางแอบเข้ามาได้หรอก!"
กระบี่คลั่งเมินเฉยต่อคำบ่นของซือมิ่ง กล่าวว่า
"ผู้อาวุโสสามารถหาเด็กสองคนนั้นของบ้านข้าเจอไหม?"
ซือมิ่งแสยะยิ้ม "ข้าอยากหา แต่เจ้าหนูหลี่กวนอีนั่นยังพอกระเบียดกระเสียดสัมผัสได้ เจ้าหนูนี่เจ้าเล่ห์มาก ไม่รู้ไปเรียนวิชาหลบหลีกมาจากไหน วาดเส้นโค้งไปมาตลอดเวลา แถมเอะอะก็วกกลับ"
"ข้ามแม่น้ำไป แล้วก็วกกลับมาจากอีกที่หนึ่ง"
"ยังจงใจทิ้งร่องรอยทั้งจริงทั้งปลอมไว้อีก"
"เป็นเช่นนี้อยู่หลายครั้ง"
"บวกกับการเคลื่อนไหวของตาเฒ่าเซวีย กองทหารชั้นยอดระดับแนวหน้าของแคว้นเฉินไม่ได้ลงมือ ตอนนี้กองทหารระดับสองของแคว้นเฉินที่ตามล่าเขาถูกเขาจูงจมูกเล่นเหมือนจูงหมา"
"ส่วนหลานสาวตัวน้อยของบ้านเจ้า กลิ่นอายก็เหมือนกับหายไปเลย ข้าลองคิดดูแล้ว บางทีเจ้าตัวเล็กที่เก่งเรื่องหนีเอาชีวิตรอดที่สุดในใต้หล้า อาจจะอยู่ข้างๆ หลานสาวเจ้าก็ได้"
กระบี่คลั่งถาม "ใคร?"
ซือมิ่งตอบว่า
"นั่นคือเด็กผู้หญิงในบรรดาสามสำนักนอกโลกีย์ ที่ได้รับฉายาตั้งแต่อายุน้อยที่สุดในบรรดาผู้สืบทอดทุกรุ่น แล้วจึงออกสู่โลกกว้าง นางได้รับฉายาเหยากวงเร็วกว่าผั่วจวินรุ่นนี้ถึงสิบปี นางไม่เก่งวรยุทธ์ แต่วิชาประหลาดและค่ายกลกลับลึกล้ำยิ่งนัก"
"ต่อให้เป็นตาเฒ่าอย่างข้า อยู่ห่างขนาดนี้ก็อย่าหวังว่าจะหานางเจอ"
"งั้นก็หากวนอีก่อน"
"ไม่..."
ซือมิ่งกล่าว "ข้ามีลางสังหรณ์ว่า เด็กผู้หญิงคนนั้นคงจะไปหาเหลนชายเจ้าในไม่ช้า"
"จากนั้น ก็เหมือนกับถูกขีดฆ่าให้กลายเป็นสีดำบนแผนที่ในพริบตา"
"อ๋า ไม่ใช่ว่าข้าไม่ได้เรื่องนะ ฝีมือของตาเฒ่าอย่างข้าเจ้าก็รู้ แต่ทุกรุ่นมักจะมีอัจฉริยะที่ไม่สมเหตุสมผลโผล่มาสักสองสามคน ถ้านางอยากจะซ่อนตัวจริงๆ อย่าว่าแต่ข้าเลย ต่อให้อาจารย์และปรมาจารย์ของเด็กผู้หญิงคนนั้นก็อย่าหวังว่าจะหานางเจอ..."
"ไม่ใช่ว่าข้าไม่ได้เรื่องจริงๆ นะ!"
กระบี่คลั่งกล่าว "ท่านหานางไม่เจอ?"
ซือมิ่งตอบว่า "เว้นแต่นางจะอยากถูกหาเจอ ถึงจะเป็นไปได้ที่จะถูกคนคนหนึ่งพบเจอครั้งแล้วครั้งเล่า"
กระบี่คลั่งครุ่นคิด "ดังนั้น ผู้อาวุโสถึงมาแบบนี้ ไม่รีบไม่ร้อน"
สีหน้าของซือมิ่งชะงักไป จากนั้นก็ไอออกมา กระแอมเสียงดัง "อะไรไม่รีบไม่ร้อน!"
"อะไรไม่รีบไม่ร้อน! เจ้าอย่ามาใส่ร้ายข้านะ!"
กระบี่คลั่งยิ้มอย่างเปิดเผย กล่าวว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าเข้าใจแล้ว"
ซือมิ่งกล่าว "งั้นความหมายของเจ้าคือ...จะไปงั้นหรือ?" เขาลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังเอ่ยปาก "ตอนนี้สิบแปดโจวเจียงหนานยังอยู่ ก็เป็นเพราะเจ้าอยู่ที่นี่ ศึกที่เจ้าก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของปรมาจารย์ในปีนั้น ทิ้งความประทับใจไว้ให้ทหารม้าเหล็กของแคว้นเฉินและแคว้นอิ้งอย่างหนักหน่วงเกินไป"
"ดังนั้นการโจมตีที่มุ่งเป้าไปที่สิบแปดโจวเจียงหนาน จึงอยู่ในสถานะที่ยับยั้งชั่งใจมาโดยตลอด"
"แต่เจ้าก็รู้ว่า ทันทีที่เจ้าจากไป เรื่องที่แคว้นอิ้งอาละวาดที่นี่และแคว้นเฉินหลบหนีไปเมื่อสิบกว่าปีก่อนจะเกิดขึ้นอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้แคว้นเฉินจะไม่ถอยหนีโดยไม่ต่อสู้เหมือนเมื่อก่อน แต่จะเป็นฝ่ายบุกโจมตีด้วย"
"เจ้าไป สิบแปดโจวเจียงหนานก็จะถูกทำลาย"
"นี่คือการคานอำนาจรูปแบบหนึ่ง"
กระบี่คลั่งมู่หรงหลงถูพยักหน้า "ท่านพูดถูก"
ซือมิ่งประหลาดใจ นึกไม่ถึงว่ามู่หรงหลงถูจะรับคำตรงๆ แบบนี้
ซือมิ่งหยั่งเชิง "งั้นเจ้าก็จะไม่ไปหาพวกเขางั้นหรือ?"
กระบี่คลั่งตอบ "ย่อมต้องไป"
ท่านผู้เฒ่าซือมิ่งสงสัย "แล้วที่นี่ล่ะ?"
กระบี่คลั่งลุกขึ้น กล่าวเรียบๆ ว่า
"เด็กสองคน ข้าต้องช่วย สิบแปดโจวเจียงหนาน ข้าก็ต้องปกป้อง"
"ลูกผู้ชายเกิดมาบนโลก ไม่เคยต้องเลือกทิ้งสิ่งใด"
ซือมิ่งถูกน้ำเสียงที่ราบเรียบเช่นนี้สั่นสะเทือนจนพูดไม่ออก
"ผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่ รอให้ข้าอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน สภาพเช่นนี้ ไปพบเด็กๆ ในบ้านข้าไม่ได้หรอก"
กระบี่คลั่งลุกขึ้น ไม่เห็นเขาเคลื่อนไหวอย่างไร กระบี่คู่กายของศิษย์ตระกูลมู่หรงที่ทำหน้าที่เป็นองครักษ์อยู่หน้าประตูก็ส่งเสียงร้องกึกก้อง จากนั้นก็พุ่งออกมาทั้งฝัก ตกลงตรงหน้ากระบี่คลั่ง ลอยคว้างส่งเสียงร้อง กระบี่คลั่งไม่ได้ไปหยิบศาสตราเทพทั้งเก้าสิบหกเล่มนั้น เพียงแค่ใช้นิ้วลูบผ่านกระบี่เหล็กร้อยหลอมเล่มนี้เบาๆ
กระบี่ยาวส่งเสียงร้อง ฝักกระบี่และกระบี่แยกออกจากกัน
ตัวกระบี่ใสสะอาด ราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ส่วนลวดลายที่สลักบนฝักกระบี่ คือภาพเทพซิ่วถือลูกท้อบนเขาหนานซาน
มู่หรงหลงถูเคาะนิ้วลงบนกระบี่ กล่าวเรียบๆ ว่า
"เจ้าไปแคว้นเฉิน"
แล้วเคาะนิ้วลงบนฝักกระบี่
"เจ้าไปแคว้นอิ้ง"
กระบี่เหล็กร้อยหลอมธรรมดาเล่มนี้ส่งเสียงร้องสองครั้ง จากนั้นก็กลายเป็นแสงกระบี่พุ่งออกไปในพริบตา เล่มหนึ่งไปทางใต้ เล่มหนึ่งไปทางเหนือ มู่หรงหลงถูที่ผมขาวโพลน แม้แต่เล็บก็ยาวเฟื้อยยืนอยู่ตรงนั้น กล่าวว่า "ผู้อาวุโสนั่งพักก่อน ข้าไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า"
ซือมิ่งเพียงแค่พยักหน้า
ด้านนอกมีคนตีเกราะเคาะไม้เดินผ่านไปแล้ว
ท่านผู้เฒ่าซือมิ่งดื่มชา ดื่มชาเสร็จก็กินผลไม้ ผลผลิตของสิบแปดโจวเจียงหนานก็ไม่ถือว่ายากจนข้นแค้น ผู้ฝึกยุทธ์เดินทางไปทั่วหล้า เพียงแค่เข้าแดนมาก็สามารถกินอิ่มนอนหลับในอำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่งได้อย่างไม่ต้องกังวล ผู้ฝึกยุทธ์ที่สามารถมาถึงหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของยุทธภพแห่งนี้ได้ ถุงเงินล้วนหนักอึ้ง
ท่านผู้เฒ่าซือมิ่งบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ นอนตะแคงกินขนมอยู่ที่นั่น
คนตีเกราะเคาะไม้ด้านนอกเดินผ่านไปอีกรอบ เคาะเกราะไปอีกรอบ
ผ่านไปหนึ่งยามแล้ว
กระบี่และฝักกระบี่เล่มนั้นบินกลับมาแล้ว
บนฝักกระบี่และกระบี่ เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กลิ่นคาวรุนแรงอบอวลไปทั่วทั้งห้อง
รูม่านตาของซือมิ่งหดเกร็งอย่างรุนแรง
จิตสังหารนี้ ตาเฒ่าจอมสังหารให้กระบี่เล่มนี้ไปทำอะไรมา?
เสียงฝีเท้าดังขึ้น ท่านปู่ซือมิ่งเพียงรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ดีดตัวลุกขึ้นทันที หันขวับ
มู่หรงหลงถูอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า สวมชุดสีคราม ผมขาวถูกหวีอย่างเป็นระเบียบ เดินก้าวออกมา รูปร่างสูงโปร่ง คิ้วและดวงตากระจ่างใส ริ้วรอยบนใบหน้าไม่ได้ทำให้เขาดูแก่ชราเลย หนวดเคราปลิวไสวเล็กน้อย เขามองกระบี่และฝักกระบี่เล่มนี้ เก็บกระบี่เข้าฝัก วางไว้บนโต๊ะ จากนั้นก็มองไปที่ซือมิ่ง กล่าวว่า
"ไปทักทายเรียบร้อยแล้ว"
"ผู้อาวุโส ไปกับข้าเถอะ"
ทักทาย?
ทักทายอะไร?
เจ้าไปทำอะไรมา?
ซือมิ่งมองมู่หรงหลงถู มุมปากกระตุก "เดี๋ยว ข้าจะบอกให้นะ"
"แคว้นเฉินและแคว้นอิ้ง แม่ทัพใหญ่ของทั้งสองฝ่ายนั่น พูดจารู้เรื่องแบบนี้เลยหรือ? ข้าได้ยินมาว่า ในช่วงสิบปีมานี้ แคว้นเฉินและแคว้นอิ้งใช้ที่นี่เป็นลานฝึกทหาร แม่ทัพใหญ่ของทั้งสองฝ่ายล้วนเป็นขุนพลหนุ่มสายเลือดใหม่ที่ห้าวหาญและรักการต่อสู้มาก"
"โดยเฉพาะอย่างยิ่งปากแข็งมาก เหมือนก้อนหิน เจ้าเกลี้ยกล่อมพวกเขา พวกเขาก็อาจจะกลับคำได้..."
ซือมิ่งไม่รู้ว่าตัวเองกำลังพูดอะไร
มู่หรงหลงถูตอบว่า "ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น"
"แม่ทัพใหญ่ของพวกเขาทั้งสองฝ่ายตายแล้ว"
"ภายในหนึ่งเดือน เขาไม่น่าจะมีเวลามายุ่งกับข้า"
ฝ่ามือของซือมิ่งสั่นระริก มู่หรงหลงถูพูดต่อ "แม้ว่าตอนนี้จะสัมผัสกลิ่นอายของหลานสาวและเหลนชายข้าไม่ได้ แต่พวกเขาจะต้องตกอยู่ในอันตราย ถึงตอนนั้นผู้อาวุโสน่าจะสัมผัสได้..."
ซือมิ่งมองตาเฒ่าคนนี้ เขากล่าวว่า
"ถ้าหากภายในหนึ่งเดือน ทั้งสองฝ่ายเรียกแม่ทัพใหญ่คนใหม่มาล่ะ?"
มู่หรงหลงถูตอบเสียงเรียบ
"งั้นก็ฆ่าอีกรอบ"
กระบี่คลั่งแห่งใต้หล้า!
หางตาของซือมิ่งกระตุก เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่รู้สึกว่าพวกหออันดับหนึ่งในใต้หล้านั่น มีเพียงตอนตั้งฉายาเท่านั้นแหละที่จะไม่มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย ผู้ฝึกยุทธ์ที่หยิ่งผยองมาทั้งชีวิตแบบนี้ จะไปยอมเชื่อฟังกฎเกณฑ์ของกษัตริย์แคว้นต่างๆ อย่างว่านอนสอนง่าย เล่นเกมคานอำนาจอะไรนั่นได้อย่างไร?
กฎเกณฑ์ของราชสำนักคือการคานอำนาจ กฎเกณฑ์ของราชสำนักส่วนกลางคืออำนาจและตำแหน่ง
ยุทธภพไม่เหมือนกัน
ยุทธภพ วุ่นวายทว่าบริสุทธิ์ กระบี่ยาวในมือ ความห้าวหาญในใจ ใต้หล้ากว้างใหญ่ ล้วนสามารถไปได้ นั่นแหละคือยุทธภพ
จู่ๆ ซือมิ่งก็พบปัญหาข้อหนึ่ง จึงถามว่า "เจ้าไม่เอาศาสตราเทพเก้าสิบหกเล่มนั่นไปด้วยหรือ?"
กระบี่คลั่งตอบว่า
"ศาสตราเทพ คืออะไร?"
ซือมิ่งรู้สึกว่าคำถามนี้น่าขันมาก จากนั้นเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขามองกระบี่คลั่งที่แก่ชราผู้นี้ จู่ๆ ก็หัวเราะไม่ออก
"เจ้าลืมกระบี่ไปแล้วหรือ?"
"ไม่ใช่"
"ได้กระบี่ ลืมกระบี่ ใบหญ้าไม้ไผ่หินผาล้วนเป็นกระบี่ได้ หยิบกระบี่ขึ้นมาอีกครั้ง"
"เส้นทางสายนี้ ข้าบรรลุตั้งแต่ตอนอายุสามสิบแล้ว แค่ขี้เกียจหยิบ"
กระบี่คลั่งยื่นมือออกไปตามสบาย หักกิ่งหลิวมาท่อนหนึ่ง เหน็บไว้ที่เอว กล่าวเสียงเรียบ
"แค่นี้ ก็พอแล้ว"
เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพมารวมตัวกันที่นอกเมืองของสิบแปดโจวเจียงหนาน พวกเขามีทั้งจอมยุทธ์ ผู้ฝึกยุทธ์ คนโฉดชั่ว และยังมีสายลับของแคว้นเฉินและแคว้นอิ้ง ล้วนมาออกันอยู่นอกตระกูลมู่หรง มองเห็นประตูใหญ่ของตระกูลมู่หรงเปิดออก
ท่านปู่ใหญ่ผมขาว ในชุดสีคราม ที่เอวแขวนเพียงกิ่งหลิวหนึ่งกิ่ง
พวกเขาล้วนสูญเสียความสามารถในการพูดไป
สิบวันก่อน พิธีบวงสรวงใหญ่สิ้นสุดลง
สิบวันต่อมา
กระบี่คลั่ง ออกจากด่าน
ลมเมฆาในใต้หล้านี้ ไม่เคยหยุดนิ่ง
…………
หลี่กวนอีนั่งอยู่บนเกวียนวัว เกวียนวัวเคลื่อนไปอย่างสบายอารมณ์ โคลงเคลงไปมาอย่างเชื่องช้า แมวขนยาวตัวนั้นซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของเขา อุ่นสบาย ตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อนแล้ว เด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปีเดิมทีก็มีพลังหยางพลุ่งพล่านอยู่แล้ว กิเลนตัวนี้เป็นธาตุไฟ มาซุกตัวอยู่ตรงนั้นก็เหมือนโดนไฟเผา
เด็กหนุ่มผลักออก แต่กิเลนแมวขนยาวตัวนี้ดูเหมือนจะดื้อดึงชอบสัมผัสของบริเวณนี้
จึงเข้ามาครั้งแล้วครั้งเล่า
สุดท้ายเด็กหนุ่มจึงได้แต่ปล่อยมันไป สองมือประสานรองท้ายทอย นอนอยู่บนกองฟางที่ซ่อนชุดเกราะหนักของพลทวนเหล็กไว้ เกวียนวัวเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า เขาก็ใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้าน หลายวันมานี้ค่อนข้างสงบสุขทีเดียว
แม้จะบอกว่าในยุทธภพ รู้สึกได้ลางๆ ถึงพายุที่กำลังก่อตัว
แต่ในที่สุดหลี่กวนอีก็สลัดทหารตามล่าของแคว้นเฉินหลุด
สภาพจิตใจของทหารตามล่าฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะถูกเขาปั่นป่วนจนพังทลายไปแล้ว
กลยุทธ์ข้ามแม่น้ำสี่ครั้งของท่านผู้นั้น แม้จะเป็นเพียงผิวเผินของผิวเผิน แล้วนำเทคนิคของท่านเทพยุทธ์เซวียมาเติมเต็ม ก็ยังคงทำให้ทหารตามล่าของกองทหารระดับสองของแคว้นเฉินสติแตก พวกเขาคงคิดว่าหลี่กวนอีจะเล่นไม้วกกลับ แต่เด็กหนุ่มกลับหนีเตลิดไปในชั่วพริบตานั้น
เขายื่นนิ้วออกไป ดันหมวกสานขึ้นเล็กน้อย
ช่วงหลายวันนี้ เขารู้สึกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
ยุทธภพคืออะไรกันแน่?
หลี่กวนอีครุ่นคิด ก็ไม่รู้เหมือนกัน
ไม่มีเหตุผล ไม่มีกฎเกณฑ์ ซื้อเกวียนวัวคันใหม่ ซื้อวัวแก่ลากเกวียนตัวใหม่ ถุงเงินของเด็กหนุ่มไม่ได้แฟบลง กลับตุงขึ้นกว่าเดิม มักจะมีคนเอาเงินมาให้ มีเรื่องให้ต่อยตีโดยไม่มีสาเหตุ
บางทีนี่อาจจะเป็นยุทธภพ
เขามาถึงเมืองใหม่แห่งหนึ่ง ต้องซื้อเสบียงแห้งเสียหน่อย
ที่นี่อยู่ใกล้กับสถานที่ที่เหยากวงวาดให้มากแล้ว หลี่กวนอีเหลือบมองแวบหนึ่ง กลับพบว่าที่นั่นมีสถานที่ที่คุ้นเคยอยู่ ลองมองดู
【ร้านชำตระกูลเซวีย】
ไม่ใช่สิ สัญลักษณ์นี้ ตราสัญลักษณ์นี้?
บริเวณชายแดนแคว้นเฉิน ที่นี่คือร้านค้าที่คนสนิทของตระกูลเซวียเปิดไว้เป็นจุดพัก
หลี่กวนอีมองดูของที่คุ้นเคยเหล่านั้น รู้สึกเหมือนผู้เฒ่าเซวียยังตามล่าตัวเองอยู่
เขาคิดๆ ดู แล้วก็บังคับเกวียนเข้าไป
หลงจู๊ของร้านชำตระกูลเซวียกำลังดีดลูกคิดอย่างเบื่อหน่าย ที่นี่ถือว่าเป็นบริเวณชายแดนของแคว้นเฉินแล้ว ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ดังนั้นตระกูลเซวียจึงมีจุดพักอยู่ที่นี่ จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะดังขึ้น เขาเงยหน้าขึ้น มองเห็นนักพรตหนุ่มคนหนึ่ง
"โอ้? นักพรตน้อย ไม่ทราบว่าต้องการซื้ออะไรหรือ?"
"ที่ร้านเรา มีอาวุธมากมาย สมุนไพรเก่าแก่จากป่าลึก อุ้งตีนหมีหนังหมี โสมเห็ดหลินจือ อยากได้อะไรก็มีหมด ยังมีแส้ปัดยุงชั้นดี ชุดนักพรตตัวใหม่ ไม่ทราบว่านักพรตน้อย ต้องการอะไรหรือ?"
หลี่กวนอีใช้ 【สิบสองหอคอยสายฝนเจียงหนาน】 เปลี่ยนแปลงใบหน้า ยกเว้นคนที่คุ้นเคยกับเขามาก มิฉะนั้นย่อมไม่มีทางจำได้เด็ดขาด เขารู้ว่าผู้เฒ่าเซวียกลายเป็นเสนาบดีผู้ทรงอิทธิพลไปแล้ว อยากจะทักทายผู้เฒ่าเซวียสักหน่อย บอกเขาว่าตัวเองยังถือว่าปลอดภัยดี แต่ก็ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง
นักพรตหนุ่มคิดๆ ดู แล้วกล่าวว่า
"ได้ยินมาว่าตระกูลเซวียเชิญชวนวีรบุรุษทั่วหล้า ยินดีต้อนรับลูกหลานจากทุกสำนักให้เขียนจดหมายฝากตัวกับตระกูลเซวีย ข้า...นักพรตยากไร้ผู้นี้ อยากจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่งถึงตระกูลเซวีย"
นี่คือรหัสลับของตระกูลเซวีย ขึ้นอยู่กับชื่อเรียกที่แตกต่างกัน ความสำคัญก็จะต่างกัน รหัสลับนี้จัดอยู่ในระดับสูงสุด หลงจู๊คนนั้นชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเห็นจี้หยกบนคอของเด็กหนุ่ม
นัยน์ตาชะงักงัน สีหน้ากลายเป็นเคารพขึ้นมาสามส่วนในพริบตา กล่าวว่า
"ได้ขอรับ นักพรต..."
เขาชะงักไป เปลี่ยนสรรพนาม กล่าวว่า "คุณชาย โปรดรอสักครู่"
"ไม่ทราบว่าจะให้ส่งไปที่ใด?"
หลี่กวนอียื่นมือออกไป กุมจี้หยกที่คอไว้โดยสัญชาตญาณ ยิ้มน้อยๆ กล่าวว่า
"ส่งไปที่เมืองกวนอี้"
หลงจู๊มีสีหน้าเคารพมากยิ่งขึ้น เชิญเขาเข้าไปในห้องด้านใน นำกระดาษและพู่กันมาให้ ล้วนเป็นของชั้นดีทั้งสิ้น จากนั้นก็ถอยออกไป ไม่กล้ามอง เด็กหนุ่มคนนั้นนั่งขัดสมาธิ หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนจดหมาย ตลอดทางที่เขาเดินทางในยุทธภพ มีสิ่งที่พบเจอมากมายอยากจะบอกกับผู้เฒ่าเซวีย
แต่เมื่อจรดพู่กันลงไป กลับเขียนออกมาโดยสัญชาตญาณว่า:
'คุณหนูใหญ่...'
หลี่กวนอีชะงักไป ขยำกระดาษแผ่นนี้เป็นก้อน สองมือถูเข้าด้วยกัน แมวบนไหล่อ้าปากพ่นไฟ เจ้านี่ก็กลายเป็นควันสีควันบุหรี่ไปในทันที หลี่กวนอีหากระดาษเปล่าแผ่นใหม่ แล้วเขียนว่า:
'ซวงเทา'
