แทบจะในพริบตาที่เขียนชื่อนี้ลงไป หลี่กวนอีก็ชะงักไปอีกครั้ง
เด็กหนุ่มใช้ด้ามพู่กันเคาะหน้าผากตัวเองเบาๆ
หลี่กวนอีเอ๋ยหลี่กวนอี เจ้ามาที่นี่เพื่อส่งข่าวคราวความปลอดภัยให้ผู้เฒ่าเซวียนะ อย่าเอาแต่คิดถึงคุณหนูใหญ่สิ ทำเช่นนี้ได้อย่างไร?
เขาขยำกระดาษแผ่นนั้นทิ้งอีกครั้ง
แมวกิเลนใช้เท้าหน้าเกาหัวตัวเองอย่างรำคาญใจ จากนั้นก็อ้าปากพ่นไฟกิเลนฉบับลดทอนพลังออกมา เผาแม้กระทั่งเถ้าถ่านจนกลายเป็นควันจางๆ แล้วหลี่กวนอีจึงจรดพู่กัน เขียนคำว่าผู้เฒ่าเซวียลงไป
บอกเล่าประสบการณ์และสิ่งที่พบเจอในช่วงเวลาที่ผ่านมา
ออกจากเมืองกวนอี้มาได้แปดวันแล้ว เขาหลบเลี่ยงทหารตามล่าทั้งหมดได้อย่างสำเร็จงดงาม และด้วยของขวัญจากท่านผู้เฒ่าจู่ ด่านเมืองต่างๆ ที่ผ่านล้วนไม่มีสิ่งใดขัดขวางเขาได้ โดยรวมแล้วนับว่าเป็นการเดินทางที่ราบรื่นไร้คลื่นลม
พบเจอโจรดักปล้นกลางทางสามครั้ง และการประลองยุทธ์ของจอมยุทธ์อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยอีกห้าครั้ง
ถุงเงินของหลี่กวนอีจึงตุงขึ้นมา
เพียงแต่ช่วงหลายวันมานี้ หลี่กวนอีพบว่าผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ยามที่เขานั่งเกวียนวัวเดินทางอย่างสบายใจ ผู้คนที่ถือดาบพกกระบี่ริมทางก็มีมากขึ้นทุกวัน ราชสำนักกับยุทธภพ ไม่เคยแยกจากกันอย่างแท้จริง
ราชสำนักเกิดเรื่องใหญ่โตปานนี้ ซ้ำยังมีตำนานกิเลนอีก
ในยุทธภพ ย่อมเกิดคลื่นลมปั่นป่วนเช่นกัน
หลี่กวนอีพบว่าสถานที่ที่ชาวยุทธ์เหล่านี้ไปรวมตัวกัน ดูเหมือนจะเป็นบริเวณใกล้เคียงกับเมืองใหญ่อันดับหนึ่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของแคว้นเฉินอย่าง 【เมืองเจิ้นเป่ย】 ทิศทางที่เหยากวงนัดแนะกับเขาก็คือที่นั่นเช่นกัน เขาบอกเล่าความเปลี่ยนแปลงของเรื่องราวในยุทธภพให้ผู้เฒ่าเซวียทราบในจดหมาย และหวังว่าผู้เฒ่าเซวียจะวางใจในเรื่องของราชสำนัก
'ความวุ่นวายในยุทธภพ อย่างน้อยก็ความวุ่นวายในพื้นที่กว้างใหญ่บริเวณใกล้เมืองเจียงโจวแห่งแคว้นเฉิน ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับข้า ดังนั้นข้าจะซ่อนเร้นร่องรอย อาวุธอยู่ในมือ ระแวดระวังตัว คลื่นลมในยุทธภพ หวังว่าจะสามารถผ่านพ้นไปได้'
'ผู้เฒ่าเซวียก็ต้องระวังตัวเช่นกัน คลื่นลมและเกาทัณฑ์ลับในราชสำนัก ไม่ได้ด้อยไปกว่าในยุทธภพเลย'
'ฝากทักทายท่านอาหญิงเซวียแทนข้าด้วย'
จดหมายหนึ่งฉบับเขียนอย่างลื่นไหลจนเต็มหน้ากระดาษ
เดิมทีหลี่กวนอีตั้งใจจะพับเก็บไว้
แต่ก็ลังเลเล็กน้อย และหยิบกระดาษแผ่นใหม่ขึ้นมาจรดพู่กันเขียนลงไปว่า
"ซวงเทา เห็นจดหมายดั่งเห็นหน้า"
"ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ข้าใช้ชีวิตอย่างน่าเบื่อ น่าเบื่อเอามากๆ"
"ผู้เฒ่าเซวียช่วยเหลือ ดังนั้นกองทัพแนวหน้าระดับหัวกะทิรวมถึงพลม้าทะยานราตรีแห่งแคว้นเฉิน จึงไม่ได้เข้าร่วมการตามล่าข้า"
"บางทีภายใต้เรื่องราวใหญ่โตที่เกิดขึ้นในราชสำนัก ทั้งอัครมหาเสนาบดีสิ้นชีพ การเปลี่ยนตัวเสนาบดี การเปลี่ยนองค์รัชทายาทในตำหนักตะวันออก คนอย่างข้า สำหรับแคว้นเฉินอันกว้างใหญ่แล้ว คงไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด"
"ดังนั้น เจ้าวางใจได้"
"ยุทธภพก็แปลกประหลาดมาก ก่อนหน้านี้ข้ากับท่านอาหญิงลี้ภัยมาสิบปี ท่านอาหญิงพาข้าหลบซ่อนอย่างระมัดระวัง ไม่เคยสัมผัสกับเรื่องราวในยุทธภพเหล่านี้เลย เพียงแต่บางครั้งก็รู้สึกว่า ในเมืองมีชายฉกรรจ์พกพาดาบกระบี่เข้ามามากมาย ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก หรือบางคืนก็ต้องปิดประตูบ้านให้แน่นหนา"
"ตอนนั้นข้าไม่เข้าใจ เพียงแค่รู้สึกว่าชีวิตก็เรียบง่ายแค่นี้ ตอนนี้พอนึกย้อนกลับไป เมื่อข้าเข้าใจความหมายของสิ่งเหล่านี้แล้ว บางทีมันอาจหมายความว่า ข้าได้ก้าวเข้าสู่ยุทธภพแล้ว"
"เกวียนวัวราบรื่น แต่ความเร็วช้ามาก ข้าได้เห็นทิวทัศน์มากมาย เมืองต่างๆ ล้วนมีอาหารเลิศรสที่แตกต่างกัน ส่วนใหญ่ราคาถูกกว่าเมืองเจียงโจว บางครั้งพวกเขาก็ไม่พูดภาษากลาง แต่พูดภาษาถิ่น บางทีข้าก็ฟังไม่ค่อยออก เรื่องนี้ค่อนข้างลำบากทีเดียว"
"ยุทธภพคืออะไรกันนะ ข้าไม่ค่อยเข้าใจจริงๆ ระหว่างทางยังได้เห็นจอมยุทธ์ประลองฝีมือกัน สวมชุดขาวทั้งตัว ข้ารู้สึกว่าสิ้นเปลืองมาก เสื้อผ้าแบบนี้เปื้อนง่าย พอสู้เสร็จก็มีทั้งเลือดทั้งดิน จะซักเสื้อผ้าก็ต้องเปลืองเงินไม่ก็เปลืองแรง"
"ยังมีเรื่องแปลกประหลาดอีก ชาวเขาในบางพื้นที่ ทำทั้งทำนาและดักปล้นควบคู่กันไป ไม่ได้ร่ำรวยเหมือนชาวบ้านแถวเมืองเจียงโจว"
"จอมยุทธ์ยังมีเงินมากกว่าโจรเสียอีก ช่างเป็นยุคสมัยที่แปลกประหลาดจริงๆ"
หลี่กวนอีเขียนเรื่องราวต่างๆ ลงไปมากมายโดยไม่รู้ตัว สุดท้ายก็หยุดลงเมื่อกระดาษขาวหมดแผ่น เขาได้สติกลับมา มีสายลมพัดผ่านแมกไม้ กิเลนหมอบอยู่บนไหล่เขาพลางหาวหวอด ใบไม้ร่วงหล่นลงบนไหล่ของเด็กหนุ่ม เขายื่นมือออกไปหยิบใบไม้นั้น แล้วสอดไว้ในจดหมาย
นี่กระมังที่เรียกว่ายุทธภพ
เขาปิดผนึกจดหมายทั้งสองฉบับให้เรียบร้อย จากนั้นก็วาดรูปกระดองเต่าเก้าวังที่พวกเขาพบกันครั้งแรกบนจดหมายที่ส่งถึงคุณหนูใหญ่ เพื่อให้แยกแยะออกจากจดหมายของผู้เฒ่าเซวียได้ แล้วจึงส่งให้หลงจู๊ของตระกูลเซวียที่อยู่ที่นี่
หลงจู๊ผู้นั้นกล่าวอย่างนอบน้อม "คุณชาย เกวียนวัวของท่านพวกเราไม่ได้แตะต้อง เพียงแต่เปลี่ยนวัวเป็นตัวที่วิ่งเร็วกว่าเดิม น้ำ เสบียงกรัง แท่งจุดไฟ มีดสั้น น้ำมันไฟ และสิ่งของอื่นๆ ที่ท่านต้องการ พวกเราเตรียมไว้ให้ท่านพร้อมสรรพแล้วขอรับ"
จากนั้นก็หยิบแส้ปัดรังควานหนึ่งด้าม ธนูหนึ่งคัน และลูกธนูหนึ่งกระบอกส่งให้ พลางกล่าวว่า
"คุณชายท่องยุทธภพ พกสิ่งของเหล่านี้ไว้ป้องกันตัวเถิดขอรับ"
"ที่นี่ของเราเป็นสถานที่เล็กๆ มีเพียงเท่านี้ หากท่านไปที่ 【เมืองเจิ้นเป่ย】 ที่นั่นมีโรงรับจำนำของตระกูลเซวีย และมีสิ่งของที่คู่ควรขอรับ"
หลี่กวนอีไม่เกรงใจ รับธนูและลูกธนูมา แต่ไม่รับแส้ปัดรังควาน
เด็กหนุ่มยกกระบี่โบราณลายสนในมือขึ้น ยิ้มอย่างอิสระเสรี "มีแค่นี้ก็พอแล้ว"
"จดหมายสองฉบับนี้ รบกวนหลงจู๊ด้วย"
หลงจู๊ตอบ "เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้วขอรับ"
หลงจู๊ผู้นั้นดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกล่าวอีกว่า "ขอคุณชายโปรดยื่นมือออกมาด้วยขอรับ"
หลี่กวนอียื่นมือออกไป หลงจู๊วางสิ่งหนึ่งลงบนฝ่ามือของหลี่กวนอี
สีทองอร่าม กลมเกลี้ยง
มันคือเมล็ดทองคำหนึ่งเม็ด
หลงจู๊ยิ้มแย้มกล่าว "ก่อนหน้านี้คุณหนูใหญ่ส่งจดหมายมาบอกว่า หากเห็นคุณชายมาส่งจดหมาย ก็ให้มอบเมล็ดทองคำให้หนึ่งเม็ดขอรับ"
เขาเสริมว่า "ครั้งละหนึ่งเม็ด"
เด็กหนุ่มกำเมล็ดทองคำเม็ดนี้ไว้ จู่ๆ ก็เข้าใจความหมายของเด็กสาวผู้นั้น
เจ้าต้องมาเขียนจดหมายหาข้าบ่อยๆ นะ!
หลี่กวนอีอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาราวกับมองเห็นเด็กสาวผู้นั้นเบิกตากว้างมองเขา เขารู้สึกว่าคุณหนูใหญ่แปลกประหลาดมาก บางครั้งนางก็ดูไร้เดียงสาบริสุทธิ์ แต่บางครั้งกลับมีความเด็ดขาดและเยือกเย็นอย่างยิ่ง
ไม่ว่าจะเป็นตอนที่อยู่เมืองกวนอี้ นางปาหยกพกทิ้งจนแตกกระจายเพื่อให้ทุกคนเงียบลง
หรือตอนที่อยู่ตระกูลเซวีย ที่นางให้หลี่กวนอีจับนางเป็นตัวประกัน
ล้วนมีความเด็ดขาดเหนือคนทั่วไป
แต่เรื่องที่เขียนจดหมายหนึ่งฉบับแล้วให้เมล็ดทองคำหนึ่งเม็ด กลับเหมือนเป็นการขบคิดอย่างหนักมาเนิ่นนาน จึงคิดวิธีเช่นนี้ออก หลี่กวนอีนึกถึงตอนที่เขายังเป็นสารวัตรวังหลวง เด็กสาวผู้นั้นสอดเมล็ดทองคำผ่านรอยแยกของหน้าต่างเข้ามา ร่วงหล่นลงพื้นทีละเม็ด ส่งเสียงดังกังวาน
แล้วก็หลอกล่อเขามาด้วยวิธีนี้
ตอนนั้นเด็กหนุ่มสารวัตรวังหลวงนั่งอยู่ตรงนั้นแล้วเงยหน้าขึ้น เด็กสาวในชุดนางในวังนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น ชายกระโปรงระพื้น นางยิ้มแป้นมองเขา เอียงคอเล็กน้อย ปอยผมที่จอนตกลงมา ตอนนั้นแสงแดดสาดส่องลงบนร่างของนาง แม้กระทั่งปลายผมก็ราวกับมีสีทองประกายแซมอยู่
ความทรงจำคือสิ่งที่ทำร้ายคนได้มากที่สุด
หลี่กวนอีโยนเมล็ดทองคำเล่น พลางยิ้มหยอกเย้า
"แต่ว่า หลงจู๊ นี่มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"
"ข้าเขียนจดหมายไปตั้งสองฉบับนะ"
"สองฉบับ"
หลงจู๊ชะงักไป จากนั้นก็พูดตะกุกตะกัก "เอ่อ นี่ นี่ คุณชายโปรดรอสักครู่"
"ข้าจะไปหยิบมาอีก!"
หลี่กวนอีหัวเราะลั่น รีบเรียกหลงจู๊ไว้ จากนั้นก็ยื่นมือวางเมล็ดทองคำลงบนโต๊ะ หลงจู๊อึ้งไปเล็กน้อย เห็นหลี่กวนอีหยิบหมวกฟางขึ้นมาสวม แล้วกล่าวเพียงว่า "อืม ตอนที่หลงจู๊ส่งจดหมาย ฝากบอกด้วยนะ"
"ไม่จำเป็นต้องมีของพวกนี้"
มือของเด็กหนุ่มดึงหมวกฟางกดลงมาเล็กน้อย
"เป็นหลี่กวนอีที่อยากเขียนจดหมายหานางเอง"
"บอกนางว่าอย่าเข้าใจผิด"
หลงจู๊ขบคิดถึงคำพูดนั้น เรื่องเดียวกันแท้ๆ กลับมีความหมายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เขาจับความหมายที่แฝงอยู่ได้ บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้ม เก็บเมล็ดทองคำเม็ดนั้นขึ้นมา ประสานมือกล่าว "คุณชายกล่าวถูกต้องแล้ว ข้าน้อยจะรายงานตามความเป็นจริงขอรับ"
หลี่กวนอีสวมหมวกฟาง บอกลาแล้วจากไป เขาถือกระบี่เดินออกไป ก็มีเด็กหนุ่มที่กำลังฝึกยุทธ์ ถือทำเนียบยอดจอมยุทธ์แห่งยุคฉบับใหม่ เดินอย่างตื่นเต้นเข้าไปข้างใน ที่นี่เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ประตูร้านขายของชำของตระกูลเซวียก็ไม่ใหญ่ การส่งข่าวสารล่าช้า รถม้าก็เชื่องช้า
หลี่กวนอีจึงหยุดเดิน ปล่อยให้เด็กหนุ่มผู้กระตือรือร้นคนนั้นเดินเข้าไปก่อน
เด็กหนุ่มคนนั้นกล่าวขอบคุณอย่างมีมารยาท
หลี่กวนอีบอกว่าไม่เป็นไร ทั้งสองคนเดินสวนกัน เด็กหนุ่มคนนี้ชำเลืองมองตามสัญชาตญาณ เห็นเพียงเสี้ยวหน้าครึ่งหนึ่งใต้หมวกฟางของนักพรต ปลายผมที่จอนผมปลิวไสว และมุมปากที่โค้งขึ้นเล็กน้อย
ทั้งสองคนเดินสวนกันไปอย่างรวดเร็ว
เขาถือทำเนียบเดินเข้าไปตะโกนบอกหลงจู๊ของตระกูลเซวีย "ท่านพ่อ ท่านพ่อ ดูสิ!"
"ในที่สุดทำเนียบใหม่ก็ส่งมาถึงแล้ว ได้ยินว่าออกตั้งนานแล้ว เหมือนรังเกียจที่นี่ของพวกเราอยู่ห่างไกลนัก แม้แต่ข่าวคราวพวกนี้ก็ยังส่งมาถึงช้าเหลือเกิน ครั้งนี้เซียนกระบี่น้อยเก่งกาจขึ้นอีกแล้ว แต่ท่านทวนคลั่งผู้นั้นเก่งกาจจริงๆ เพิ่งท่องยุทธภพ ก็พุ่งขึ้นไปอยู่อันดับที่สามสิบเอ็ดแล้ว"
"ยุทธภพกว้างใหญ่ปานนี้ เมื่อไหร่ข้าถึงจะมีวรยุทธ์เช่นนี้บ้างนะ"
เขาถอนหายใจ ในดวงตาเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน จากนั้นก็เอ่ยขึ้นว่า "จริงสิ ท่านพ่อ นักพรตท่านนี้คือใครหรือ? หน้าตาหล่อเหลาเอาการเชียว"
เขาคิดทบทวนดู รู้สึกว่าไม่ใช่หล่อเหลา แต่เป็นความรู้สึกถึงบุคลิกที่อธิบายไม่ถูก
รู้สึกว่าแตกต่างออกไป
หลงจู๊ตระกูลเซวียมองทำเนียบยุทธภพ มองแผ่นหลังของนักพรตหนุ่ม แล้วกล่าวว่า "แขกคนหนึ่งในยุทธภพ"
"แค่นี้หรือ?"
"แค่นี้แหละ"
หลี่กวนอีมองเกวียนวัวของตัวเอง วัวสีน้ำเงินตัวใหม่ ถูกคนแปรงขนให้หนึ่งรอบ เลี้ยงด้วยหญ้าชั้นดีผสมถั่วเหลือง ร่างกายกระปรี้กระเปร่า หลี่กวนอีตบหัวมันเบาๆ จากนั้นก็นั่งบนเกวียนวัว เกวียนวัวลากเขามุ่งหน้าไปยังเป้าหมายที่กำหนดไว้
เกวียนวัวช้าจริงๆ แต่แบบนี้กลับปลอดภัยกว่า
เขาเริ่มเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า หนึ่งในหลักการพื้นฐานของสำนักพิชัยสงครามก็คือ การทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม
เกวียนวัวออกจากที่นี่ ในที่สุดก็มาถึงอีกตำบลหนึ่งก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ตำบลนี้ไม่ใหญ่ เล็กกว่าตำบลเมื่อครู่นี้เสียอีก มีถนนสายหลักเพียงเส้นเดียว เหลาอาหาร โรงหมอ ร้านขายเสบียง ล้วนตั้งอยู่ที่นั่น
หลี่กวนอีหิวโหย จึงจอดเกวียนวัวไว้ข้างโรงเตี๊ยม
จากนั้นก็เดินตึงตังขึ้นไปบนชั้นสอง สั่งบะหมี่สองชามกับกับข้าวสองสามอย่างกับหลงจู๊ แน่นอนว่าตัวเขาเองไม่ได้พิถีพิถันขนาดนั้น แต่กิเลนไม่เหมือนกัน เจ้านี่กินยากมาก อยากลองชิมทุกอย่าง ถ้าไม่มีผักกับเนื้อก็ไม่ยอมกิน
สำหรับเรื่องนี้กิเลนก็มีเหตุผลที่หนักแน่น
ข้าถูกขังมาตั้งสิบปีแล้ว ไม่สิ สิบเอ็ดปีแล้วต่างหาก
ทุกวันถูกกรีดเลือดไปสกัดโอสถ หากเป็นคนธรรมดา ต่อให้มีแปดชีวิตก็คงตายไปนานแล้ว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหลังจากออกมาแล้ว ยังถ่ายทอดพลังให้หลี่กวนอีเพื่อเป็นไพ่ตายไปแล้วครั้งหนึ่ง ซ้ำยังต้องต่อสู้กับยอดฝีมืออย่างเซียวอู๋เลี่ยง สุดท้ายยังต้องพุ่งทะลวงค่ายกล หากเป็นสิ่งมีชีวิตใดก็ต้องสูญเสียพลังชีวิตอย่างหนักทั้งนั้น
กินดีหน่อย เป็นเรื่องปกติมาก!
ด้วยสภาพของกิเลน หากต้องการฟื้นฟูสภาพที่พร้อมต่อสู้แบบก่อนหน้านี้ ต้องใช้เวลาสะสมพลังถึงครึ่งเดือน ส่วนการจะฟื้นฟูให้กลับมาสมบูรณ์เต็มที่นั้น จำเป็นต้องพึ่งพาสมบัติวิเศษและโอสถมากมาย จึงจะสามารถเยียวยาผลกระทบจากการถูกจองจำและทรมานมาตลอดสิบปีนี้ได้
ต่อให้มียาวิเศษมากมาย ก็ต้องค่อยๆ บำรุงรักษาไป
กิเลนไม่ชอบเสบียงกรัง หลี่กวนอีจึงมักจะล่าเนื้อให้มันกิน หากพบเจอเมืองหรือหมู่บ้าน ก็จะเข้าไปหาของดีๆ อาหารที่ปรุงสุกใหม่ๆ กิน บะหมี่สองชามยกมาเสิร์ฟ เป็นเพียงบะหมี่เปล่าๆ มีผักใบเขียวแซมเล็กน้อย เขานำเนื้อพะโล้ที่ซื้อมาโปะหน้าไว้ ส่วนแมวที่กิเลนแปลงกายมานั้นกำลังก้มหน้าแทะขาหมูชิ้นโตอยู่
หลี่กวนอีสังเกตเห็นสายตาที่จ้องมองมา
เขาสังเกตเห็นคนกลุ่มหนึ่งทางนั้น มีห้าคน การแต่งกายไม่เข้ากับตำบลที่ยากจนแห่งนี้เลย ล้วนถือดาบพกกระบี่ บนโต๊ะเต็มไปด้วยเนื้อและปลา เกรงว่าคงกินเสบียงของโรงเตี๊ยมแห่งนี้จนหมดเกลี้ยงแล้ว ในตอนที่หลี่กวนอีและกิเลนกำลังกินข้าว พวกเขาก็ชำเลืองมองมา
เป็นผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพ
เรื่องแบบนี้ หลี่กวนอีเห็นมามากแล้วในช่วงแปดวันที่ผ่านมา
เพียงแต่ครั้งนี้ จู่ๆ รูปลักษณ์เต่าดำก็ปรากฏขึ้นบนไหล่ของหลี่กวนอี
จากนั้นเจ้านี่ก็หันขวับมา สบตากับหลี่กวนอี ดวงตาจิ๋วเท่าเมล็ดถั่วเขียวเป็นประกายวาววับ
ขาทั้งสี่ข้างแหวกว่ายในอากาศดั่งว่ายน้ำอยู่สองสามที ก็บินข้ามไปแล้ว
หลี่กวนอีประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่า ที่นี่จะมีสิ่งที่ทำให้เต่าดำสนใจได้? รูปลักษณ์เต่าดำหมอบนิ่งอยู่บนโต๊ะฝั่งนั้น ต่อให้หลี่กวนอีไม่ได้เปิดทวารหู ก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน
"นักพรตผู้นี้ มีความเป็นมาอย่างไร? ดูจากกระบี่ที่พก ไม่ใช่ว่ามาเพื่องานชุมนุมครั้งนี้หรอกนะ?"
"ไม่รู้สิ ดูท่าทางอายุยังน้อย ต่อให้มีวรยุทธ์แล้วจะทำไมล่ะ? แต่แมวที่อยู่ข้างกายเขานั่นสิ ดูมีสติปัญญาไม่เบาเลย"
แมวขนยาวที่กำลังแทะขาหมูส่งเสียงครางครืดคราดในลำคอ ดูเหมือนจะภาคภูมิใจไม่น้อย
หลี่กวนอีฟังเงียบๆ ยื่นมือไปเกาหัวแมวตัวนี้
กิเลนส่ายหัวไปมาอย่างสบายอารมณ์
เคล็ดลับการเล่นกับกิเลนวัยเยาว์ที่สืบทอดมาจากท่านเทพยุทธ์เซวีย เป็นสาเหตุที่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่กวนอีและกิเลนพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว
ตอนแรกยังหยิ่งยโสไม่ยอมให้แตะต้อง แต่ตอนหลังก็ไม่ถือสาแล้ว
หลี่กวนอีฟังบทสนทนาทางนั้นเงียบๆ "จริงด้วย ตัวมิงก์ที่ข้าเลี้ยงก็ถือว่าเป็นสัตว์ประหลาด สามารถกัดเสือดาวจนตายได้ เผชิญหน้ากับเสือโคร่งก็ยังมีความกล้าที่จะต่อสู้ แต่เมื่อครู่ตอนที่แมวตัวนั้นมา มันกลับแข็งทื่ออยู่ตรงนั้นไม่กล้าขยับเลย"
"ข้าแตะมันนิดเดียว มันกลัวจนหันมากัดทันที ถ้าไม่ใช่เพราะข้ามือไว คงถูกกัดเป็นรูเบ้อเริ่มไปหลายรูแล้ว สัตว์ประหลาดของข้าถือว่าอยู่ท้ายทำเนียบ แมวตัวนี้ยังไงก็ต้องอยู่ในทำเนียบสัตว์ประหลาดระดับ... หนึ่งในร้อยอันดับแรกกระมัง?"
"ข้าเห็นนักพรตผู้นี้อายุยังน้อย มิสู้พวกเราชิงลงมือแต่เนิ่นๆ? พอถึง 【เมืองเจิ้นเป่ย】 ในช่วง 【การประชุมล่ากิเลน】 ก็เอาแมวตัวนี้ไปมอบให้ท่านประมุข ท่านประมุขจะได้สานสัมพันธ์กับโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพผู้นั้น เผื่อจะได้เชยชมความงามของนางบ้าง"
ดวงตาของหลี่กวนอีหรี่ลงเล็กน้อย
หูของกิเลนกระดิก
เต่าดำหมอบอยู่บนหัวของลูกพี่คนนั้น ได้ยินชัดเจน
"ลูกพี่ น่าจะใกล้ถึง 【เมืองเจิ้นเป่ย】 แล้วกระมัง ได้ยินมาว่าในยุทธภพมีคนมาร่วมงานชุมนุมครั้งนี้มากมาย นั่นคือกิเลนเชียวนะ ไม่ว่าการจัดอันดับสัตว์เทวะในใต้หล้าจะเป็นอย่างไร มันก็ติดหนึ่งในห้าอยู่ดี ใต้หล้าวุ่นวาย มีสัตว์มงคลปรากฏ ถือเป็นการค้าที่คุ้มค่ามาก"
"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา เป็นเรื่องของพวกผู้ใหญ่ทั้งนั้น พวกเจ้าจำไว้นะ ไปถึงที่นั่น ร้องตะโกนให้มาก ลงมือให้น้อย ยอมถูกอัดจนหน้าบวมปูด ก็ห้ามก่อเรื่องเด็ดขาด ยิ่งต้องควบคุมตัณหาของตัวเองให้ดี น้ำในยุทธภพมันขุ่นนักเชียว!"
"ทวนคลั่งผู้นั้นก็มีวรยุทธ์สูงส่งอยู่แล้ว ยิ่งบวกกับกิเลน ได้ยินว่าเพื่อเรื่องนี้ ยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในยุทธภพมากันมากมาย ทั้งประมุขสำนักเม่าเทียนแห่งดินแดนภาคเหนือแคว้นเฉินของเรา ราชามังกรเกล็ดพิโรธประมุขค่ายโจรเจ็ดสิบสองค่ายโซ่คล้องสองฝั่งแม่น้ำใหญ่ เซียนกระบี่พิโรธผู้อาวุโสแห่งสำนักกระบี่คุนหลุนบนเขาคุนหลุน ล้วนแต่จะมาทั้งสิ้น"
"ยังมีเฒ่ามารแห่งสำนักหยินหยางหมุนเวียนนั่นอีก หึ ทรัพย์สินเงินทองชวนให้คนหวั่นไหว กิเลนยิ่งเป็นเช่นนั้น พวกพี่น้องจำไว้ ผู้หลักผู้ใหญ่ในวังอสูรเทพของเราล้วนเป็นยอดฝีมือที่โด่งดังในยุทธภพ พวกเราพี่น้อง แค่หาข้าวกิน ทำเป็นพิธีก็พอแล้ว"
"ไป ไปเอาแมวตัวนั้นมา ห้ามใช้มีดนะ ซ้อมสักทีก็พอ"
"คนอย่างพวกเรา ท่องยุทธภพต้องเน้นความปลอดภัยไว้ก่อน"
ในตอนที่ผู้ฝึกยุทธ์ชาวยุทธ์เหล่านี้เอ่ยถึงวังอสูรเทพ
รูปลักษณ์เต่าดำหันขวับ ดวงตาจิ๋วเท่าเมล็ดถั่วเขียวแทบจะเปล่งประกายออกมา
จ้องมองหลี่กวนอี แล้วส่ายหัวไปทางกิเลนฝั่งนั้น
ความหมายคือ วังอสูรเทพมีของที่มีประโยชน์ต่อกิเลน
กิเลนเลียริมฝีปาก หลี่กวนอีกินบะหมี่ นึกถึงบุคคลเหล่านั้นที่แต่ละคนล้วนมีฉายาสะท้านยุทธภพ รู้สึกว่าเต่าดำมีประโยชน์จริงๆ เขาไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปพัวพันกับคนเหล่านี้เลย หาตัวท่านอาหญิงและเหยากวงพบเมื่อไหร่ ก็จะไปหามู่หรงหลงถูผู้เป็นท่านตาทวดทันที
เพียงแต่ เรื่องราวมากมายบนโลกมักจะยุ่งยากเสมอ
นักพรตหนุ่มกำลังกินบะหมี่ มีชายฉกรรจ์ร่างใหญ่สองคนเดินเข้ามา สองมือกดลงบนโต๊ะ ตบจนตะเกียบกระดอนขึ้นมาเสียงดังเคร้งคร้าง จากนั้นพวกเขาก็โยนเหรียญทองแดงสามเหรียญลงมา พลางกล่าวว่า "แมวตัวนี้ พวกข้าขอซื้อ!"
"เอาเงินไป!"
พูดจบก็ยื่นมือออกไปจับกิเลน
หลี่กวนอีซดน้ำซุปบะหมี่เงียบๆ พลางรำพึง
ยุทธภพแท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่?
มักจะมีคนมาหาเรื่องเสมอ บุญคุณความแค้น ทรัพย์สมบัติ หรือแค่เดินผ่านก็มีเรื่องชกต่อยเสียแล้ว
หลังจากเปิดทวารตาแล้ว ในตอนที่ลงมือ โลกในสายตาก็ราวกับเชื่องช้าลง
สีหน้าตื่นตระหนกตกใจของหลงจู๊ค่อยๆ ปรากฏขึ้น เด็กหนุ่มลงมือแล้ว ตะเกียบสองข้างตีมือสองข้างที่ยื่นออกมาจนหักงอ หมุนตัวเตะสองเท้าออกไป ผู้ฝึกยุทธ์ของวังอสูรเทพอีกสองคนก็ถูกเตะล้มลงกองกับพื้น
ดั่งที่ผู้เฒ่าเซวียเคยกล่าวไว้ การเข้าสู่ขอบเขตพลังก็สามารถมีชีวิตที่มีหน้ามีตาในเมืองเล็กๆ ได้แล้ว
ชั้นฟ้าที่สองก็คือกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในอำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่ง ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตที่สาม เจ้าสำนักของสำนักยุทธภพทั่วไป ก็อยู่ในระดับนี้เช่นกัน ถือว่าสามารถเปิดสำนักรับศิษย์ สร้างชื่อเสียงให้สำนักได้แล้ว
หลี่กวนอีไม่ใช่คนที่จะถูกรังแกได้ง่ายๆ อีกต่อไป
ข้อมือของเขาขยับ น้ำซุปบะหมี่สาดใส่หน้าลูกพี่คนนั้น เท้าขวายื่นออกไปสกัดเพียงนิดเดียว ก็ทำเอาชาวยุทธ์ผู้นี้ล้มกลิ้งลงกับพื้น กระบี่ฟาดลงมา ใช้ทั้งฝักกระบี่สกัดจุดบนร่างของเขา เขาก็ชาหนึบหมอบอยู่ตรงนั้น
เด็กหนุ่มลุกขึ้น ถือกระบี่ แล้วหยิบถุงเงินของกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้มาอย่างชำนาญ
เหลือส่วนที่พอประทังชีวิตไว้ให้พวกเขา เพื่อป้องกันไม่ให้พวกนี้ไม่มีกินไม่มีดื่มแล้วไปก่อเรื่องชั่วร้าย
จับพวกเขาโยนออกไปนอกโรงเตี๊ยมทีละคน
ถือกระบี่ สั่งเหล้าข้าวมาหนึ่งน้ำเต้า
เด็กหนุ่มยื่นมือออกไป วางเหรียญทองแดงลงบนโต๊ะ เอ่ยเสียงเบา
"ค่าอาหาร กับค่าโต๊ะไม้เมื่อครู่นี้"
เขาหยิบน้ำเต้าเหล้าเดินออกมา เกวียนวัวจอดนิ่งอยู่ตรงนั้น ผู้ฝึกยุทธ์ที่ถูกโยนออกมาคนหนึ่งเกิดโมโหขึ้นมา คว้าท่อนไม้ใกล้มือ ฟาดลงไปที่แผ่นหลังของเด็กหนุ่ม แต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ท่อนไม้ก็กระเด็นหลุดมือไป ตัวเขาเองก็ล้มกลิ้งไม่เป็นท่าอีกครั้ง
หลี่กวนอีโยนน้ำเต้าเหล้าขึ้นไปบนเกวียนวัว จากนั้นก็ปลดเชือกเกวียน กระโดดขึ้นไปเบาๆ เอนหลังนอนลงบนเกวียน ฟางสีเหลืองทองปลิวไสวชวนให้รู้สึกสบาย กิเลนหมอบอยู่บนหัวของเขา สองเท้ากดทับดวงตาของเด็กหนุ่ม ก่อนจะถูกเขาจับยกขึ้นมา
ยุทธภพ แท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่?
หลี่กวนอีครุ่นคิด
คือการต่อสู้ที่ไม่มีเหตุผล คือยอดฝีมือที่ไล่ล่าชื่อเสียงเงินทอง คือผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาที่ต้องการเอาชีวิตรอดอย่างปลอดภัย และยังมีหลงจู๊ที่มักจะพบว่าเหลาอาหารของตัวเองถูกพังทลาย คือบุญคุณความแค้น คือวาสนาปาฏิหาริย์แห่งดาบกระบี่ หรือว่าเป็นเหล้า
เด็กหนุ่มยกน้ำเต้าเหล้าขึ้นมา เหล้าข้าวรสชาติสดชื่นและดีกรีต่ำ
ดวงอาทิตย์อัสดงคล้อยต่ำที่ขอบฟ้า ท้องฟ้าอาบไล้ด้วยสีเหลืองทอง
คือแสงตะวันรอน คือเส้นทางโบราณ คือเกวียนวัวที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
คือข้า
เด็กหนุ่มหัวเราะออกมา
ยุทธภพ ก็เป็นเช่นนี้เอง ซวงเทา
………………
คลื่นลมในใต้หล้ามักจะซัดสาดมาเป็นระลอกๆ ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ดูเหมือนจะห่างไกลจากคลื่นลมในใต้หล้า มีอาจารย์สอนหนังสือคนหนึ่ง อาจารย์ท่านนี้มาที่นี่เมื่อสิบปีก่อน หลังจากนั้นก็ไม่เคยออกไปไหนอีกเลย
วันนี้ มีนกบินนำจดหมายฉบับหนึ่งมาส่ง ศิษย์ของเขาช่วยรับเอาไว้
แม้อาจารย์จะไม่ออกจากบ้าน แต่ก็มีสหายเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น หลวงจีนใหญ่รูปหนึ่งนามว่า 【จื่อเกอ】 เคยมาพบอาจารย์หลายครั้ง และมักจะเขียนจดหมายมาหาเสมอ
เป็นจดหมายของ 【ไต้ซือจื่อเกอ】 อีกหรือเปล่านะ?
เขาคิดพลางเหลือบมอง แต่กลับเห็นชื่อที่ไม่คุ้นเคย
ราวกับมีพายุพัดโหมกระหน่ำ
【เยี่ยนเสวียนจี้】!
