นี่มันแก้วมังกรเนื้อแดงไม่ใช่หรือไง?!
เมื่อเห็นผลไม้ปราณที่ท่านผู้เฒ่าหมีดำหยิบออกมา หลินจิ้งก็ชะงักไป
"เจ้าอยากลองชิมสักผลหรือไม่?"
ท่านผู้เฒ่าหมีดำหยิบออกมาอีกผลแล้วยื่นให้หลินจิ้ง
"ขอบคุณขอรับ" หลินจิ้งรับดอกกระดูกมังกรมา
จากนั้นเขาก็มองเข้าไปในบ้านแล้วเอ่ยว่า "ตอนนี้กระรอกใบสนน่าจะกำลังนอนหลับอยู่ ข้าจะไปเรียกมัน"
ต่อให้เป็นกระรอกใบสนที่มีกายาศักดิ์สิทธิ์แห่งการทำนาและใช้แรงงานมาแต่กำเนิด ก็ยังมีเวลาที่เหนื่อยล้าเช่นกัน
ไม่นานนัก หลินจิ้งก็ดึงกระรอกใบสนขึ้นมาจากความฝันอันแสนหวาน
กระรอกใบสนที่ยังสะลึมสะลือมองดูดอกกระดูกมังกรเป็นลังๆ ในลานบ้าน แล้วจมอยู่ในห้วงความคิด
ทว่าเมื่อได้ยินหลินจิ้งพูดแว่วๆ ว่ามี "ค่าตอบแทน" มันก็ตื่นเต็มตาในทันที
เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าหมีดำพยักหน้า กระรอกใบสนจึงลองหยั่งเชิงถามว่า
"จี๊ด!" ไม่ทราบว่า มันขอถุงเก็บของสักใบได้หรือไม่!
"เอ่อ เรื่องนี้..." ท่านผู้เฒ่าหมีดำชะงัก สีหน้าลำบากใจ
"ท่านผู้เฒ่าหมีดำ ท่านเป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นแก่นปราณปีศาจ คงไม่ใช่ว่าแม้แต่ถุงเก็บของก็ไม่มีหรอกนะ" หลินจิ้งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น
"พูดจาเหลวไหล!" ท่านผู้เฒ่าหมีดำโต้แย้ง "เพียงแต่... ตอนนี้ข้ามีไว้ใช้เองแค่ใบเดียวเท่านั้น"
"พวกเจ้าไม่เข้าใจ วัสดุที่ใช้สร้างและยกระดับของวิเศษมิติอสูรผูกจิตนั้น เป็นของชนิดเดียวกับวัสดุที่ใช้สร้างถุงเก็บของทั้งหมด แถมยังมีความต้องการที่สูงกว่ามาก"
"ดังนั้นในสำนักพิชิตอสูร อุปกรณ์เก็บของธรรมดาจึงขาดแคลนมาก ทุกชิ้นถูกสำนักควบคุมอย่างเข้มงวดและแจกจ่ายตามความจำเป็น... ถึงขั้นกล่าวได้ว่าวัสดุมิติในแดนรกร้างทั้งหมดแทบจะถูกสำนักพิชิตอสูรกว้านซื้อไปจนหมด ทำให้ในตลาดมีหลงเหลืออยู่น้อยนิด"
"หากพวกเจ้าอยากได้จริงๆ ของดีเกินไปข้าคงหามาให้ยาก... เดี๋ยวจะถูกท่านผู้เฒ่าโม่จับได้เสียก่อน แต่ถ้าเป็นถุงเก็บของขนาดจิ๋วที่ทำจากเศษวัสดุเหลือทิ้ง ข้าพอจะหาวิธีเอามาจากช่องทาง 'ไม่ปกติ' ให้พวกเจ้าได้สักใบ"
"ช่องทางไม่ปกติ??? เดี๋ยวก่อน ขนาดจิ๋วที่ว่า... มันใหญ่แค่ไหน?"
ท่านผู้เฒ่าหมีดำชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "น่าจะเก็บทรัพยากรได้ประมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตร"
หนึ่งลูกบาศก์เมตร... ใส่ของได้ไม่มากจริงๆ ก็แค่สะดวกกว่าสะพายห่อผ้าขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้นเอง
"เอาเถอะน่า" ท่านผู้เฒ่าหมีดำกล่าว "พวกเจ้าก็ทนใช้ไปก่อน รอให้พวกเจ้ากลายเป็นศิษย์สืบทอด ก็จะมีของวิเศษมิติให้ใช้เอง พวกเจ้าเพิ่งอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณ ตอนนี้มีอุปกรณ์เก็บของดีๆ ไปก็ไร้ประโยชน์"
"โอ้ ใช่แล้ว หากพวกเจ้าอยากได้มันจริงๆ ถึงตอนทดสอบศิษย์สายในก็พยายามเข้าหน่อยแล้วกัน ทางนั้นมีช่องทางที่ถูกต้องตามกฎระเบียบในการรับถุงเก็บของอยู่!"
"การทดสอบศิษย์สายในทุกปีจะใช้ระบบสะสมคะแนน ยิ่งทำผลงานในการทดสอบได้ดีเท่าไหร่ ก็จะได้คะแนนทดสอบมากขึ้นเท่านั้น พอตอนที่เข้าสู่สายใน ก็สามารถใช้คะแนนทดสอบไปแลกเปลี่ยนอุปกรณ์วิเศษหรือโอสถจากสำนักได้ ซึ่งในนั้นรวมถึงอุปกรณ์เก็บของที่มีพื้นที่กว้างกว่าด้วย ถือเป็นสวัสดิการสำหรับศิษย์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นเข้าสู่สายใน อัตราการแลกเปลี่ยนคุ้มค่ากว่าคะแนนผลงานสำนักที่ได้จากการทำภารกิจมากนัก"
"การทดสอบศิษย์สายในงั้นหรือ..." หลินจิ้งแหงนมองฟ้าเล็กน้อย
ไม่ว่าจะเป็นที่ไหน ก็ชอบใช้ระบบเลื่อนขั้นแบบนี้มากระตุ้นให้คนดิ้นรนจริงๆ ด้วย
ท่านผู้เฒ่าหมีดำพูดต่อ "ข้าคิดว่าด้วยสถานการณ์ของพวกเจ้า จะต้องได้ที่หนึ่งในการทดสอบเลื่อนขั้นครั้งนี้อย่างแน่นอน ต่อให้เจ้าหนูสองสามคนที่ท่านผู้เฒ่าลี่พามาจะดุร้ายโหดเหี้ยมมาก ทว่าก็ไม่น่าจะเป็นคู่มือของพวกเจ้าหรอกกระมัง?"
หลินจิ้งปรายตามองกระรอกใบสน จิตใจของเจ้านี่ลอยไปถึงการทดสอบศิษย์สายในทันทีอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด
ท่าทางถูไม้ถูมือเตรียมพร้อมแบบนั้น ช่างหลอกง่ายเสียจริง
ไม่นานนัก ท่านผู้เฒ่าหมีดำและหลินจิ้งก็ตกลงกันได้ กระรอกใบสนจะช่วยผสานดอกกระดูกมังกร ส่วนท่านผู้เฒ่าหมีดำจะไปหาถุงเก็บของขนาดจิ๋วมาให้เป็นค่าตอบแทน
ถุงเก็บของที่มีพื้นที่หนึ่งลูกบาศก์เมตร มีดีกว่าไม่มี ถึงจะใส่ของได้ไม่มากนัก แต่สำหรับตอนนี้ การใส่ใบไม้แดงและถั่วปราณย่อมเพียงพออย่างแน่นอน
เมื่อนึกถึงว่าอีกเดี๋ยวก็จะได้มีถุงเก็บของเป็นของตัวเองแล้ว กระรอกใบสนก็คึกคักขึ้นมาทั้งตัว ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องมองดอกกระดูกมังกรที่กองอยู่เต็มพื้น
เนตรเซียนหลิวหลี!
จากนั้น ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
กระรอกใบสนชะงักงันไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองหลินจิ้งอย่างน้อยใจ
ด้วยพลังของมันในปัจจุบัน ดูเหมือนว่า... จะไม่เพียงพอที่จะผสานทรัพยากรชนิดนี้
"จี๊ด!!!" มันขยี้ตาที่ปวดเมื่อย แววตาพังทลาย ถุงเก็บของ... ช่างอยู่ห่างไกลจากมันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
"หืม?" ท่านผู้เฒ่าหมีดำเกาหัว "เช่นนั้นตอนนี้เจ้าลองไปทะลวงระดับดูสักสองสามรอบดีหรือไม่? ดูเหมือนจะไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่นะ"
มันขี้เกียจรอให้กระรอกใบสนไปทะลวงระดับอีก จึงสะบัดแขนเสื้ออย่างแรงแล้วกล่าวว่า "เจ้ารอเดี๋ยว ข้าจะให้เจ้ายืมของสิ่งหนึ่ง แล้วเจ้าค่อยลองดูใหม่อีกครั้ง!"
พูดจบ มันก็ล้วงเข้าไปในอุปกรณ์เก็บของของตัวเอง... จากนั้นก็หยิบชุดนักพรตสีขาวออกมาหนึ่งตัว รูปแบบแทบไม่ต่างจากที่สวมใส่อยู่บนตัวมันเลย
"หด หด หด หด " มันท่องบ่นพึมพำใส่ชุดนักพรต ไม่นานนัก ชุดนักพรตในมือก็หดเล็กลงจนมีขนาดพอๆ กับกระรอกใบสน
"สวมชุดนักพรตของข้าซะ นี่คือของวิเศษ มันมีผลในการขยายพลังเวทได้เกือบทุกประเภท ซึ่งรวมถึงพลังปราณธาตุไม้ด้วย" พูดพลาง มันก็โยนชุดนักพรตจิ๋วให้กระรอกใบสน
พรึ่บ!
กระรอกใบสนรับมา อ้าปากค้างเล็กน้อย
"นี่มัน..." หลินจิ้งเองก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นของวิเศษ เช่นนั้นก็ลองดูเถอะ"
"จี๊ดๆๆ" กระรอกใบสนพยักหน้า แล้วคลุมมันลงบนตัว
วินาทีต่อมา!
กระรอกใบสนที่สวมชุดนักพรตสีขาวบริสุทธิ์ไร้ตำหนิ พลันแผ่กลิ่นอายอันเหนือโลกีย์และหลุดพ้นออกมา
ชายเสื้อของชุดนักพรตจิ๋วพลิ้วไหวไปตามสายลมเบาๆ กรงเล็บเล็กๆ ของมันจับชายเสื้อเอาไว้แน่น มันเดินไปสองก้าว ท่าทางการเคลื่อนไหวไม่เพียงแต่ยังคงความปราดเปรียว ทว่ายังเพิ่มกลิ่นอายแห่งความเป็นเซียนผู้สง่างามขึ้นมาอีกหลายส่วน
ที่สำคัญที่สุดคือ ในวินาทีนี้... กระรอกใบสนรู้สึกได้ทันทีว่าทั่วทั้งร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอันแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
มันอ้าปากค้างเล็กน้อยอีกครั้ง ในที่สุดก็รู้แล้วว่าเหตุใดท่านผู้เฒ่าหมีดำจึงชอบสวมชุดนักพรต
"ถึงแม้ด้วยระดับของมัน จะไม่สามารถดึงประสิทธิภาพทั้งหมดของชุดนักพรตออกมาได้ แต่ก็น่าจะช่วยยกระดับขึ้นมาได้บ้างล่ะนะ" ท่านผู้เฒ่าหมีดำฉีกยิ้มมุมปาก
ขณะที่พูด กระรอกใบสนก็มองไปที่ดอกกระดูกมังกรซึ่งเต็มพื้นอีกครั้ง... การมองครั้งนี้ วิชาเนตรก็สามารถทำงานได้อย่างราบรื่นดังคาด
และเมื่อเนตรเซียนหลิวหลีทำงาน... ดอกกระดูกมังกรประมาณหนึ่งร้อยดอก ก็เปลี่ยนจากสีแดงสด ผสานกลายเป็นดอกกระดูกมังกรสีม่วงหนึ่งดอกในพริบตา!
"สำเร็จแล้ว!" ปีศาจหมีดำดีใจจนเนื้อเต้น
"สำเร็จแล้ว!" หลินจิ้งพรูลมหายใจออกมา ดูเหมือนว่าวิถีแห่งการหลอมอุปกรณ์และวิถีแห่งการตัดเย็บ หากมีเวลาว่างก็ควรจะเรียนรู้เอาไว้บ้าง!
คุณภาพของดอกกระดูกมังกรเห็นได้ชัดว่าสูงกว่าข้าวปราณ ถั่วปราณ และไผ่ปราณอยู่บ้าง ความยากในการผสานจึงมีมากกว่า ทว่าในเวลานี้ เมื่อผสานเสร็จสิ้น กระรอกใบสนกลับไม่รู้สึกปวดเมื่อยดวงตาเลย มันทนไม่ไหวต้องลูบคลำชุดนักพรตบนตัวอย่างรักใคร่ไม่อยากปล่อย
"เก็บ!" น่าเสียดายที่ยังไม่ทันที่กระรอกใบสนจะได้สังเกตอย่างละเอียด ท่านผู้เฒ่าหมีดำก็เรียกชุดนักพรตกลับคืนไปเสียแล้ว พร้อมหัวเราะหึๆ "อันนี้ให้พวกเจ้าไม่ได้หรอก ชุดนักพรตพวกนี้ล้วนเป็นของรักของหวงประดุจแก้วตาดวงใจที่ข้าสะสมไว้ทั้งนั้น"
กระรอกใบสนทำแก้มป่อง
หลินจิ้งหัวเราะ มูลค่าของชุดนักพรตตัวนี้ เกรงว่าจะแพงกว่าอุปกรณ์เก็บของธรรมดาเสียอีก อุปกรณ์ประเภทขยายพลังแบบนี้ รอให้วันหน้าร่ำรวยแล้วค่อยซื้อก็แล้วกัน
"ท่านผู้เฒ่าหมีดำ ท่านลองชิมดูหน่อยดีหรือไม่?" หลินจิ้งกล่าว เขาอยากรู้สรรพคุณของแก้วมังกรสีม่วงอยู่บ้างเหมือนกัน
"ข้าลองงั้นหรือ? ข้าไม่ลองหรอก ไม่ได้ขาดแคลนของแค่นี้เสียหน่อย" ท่านผู้เฒ่าหมีดำสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อชุดนักพรต แล้วหยิบเอาปีศาจหนูสีขาวที่กำลังสลบไสลออกมาตัวหนึ่ง ก่อนจะเขย่าให้มันตื่น
"ปีศาจหนูขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้า ข้าจับมาได้ตอนทางผ่านพอดี ให้มันกินผลแรกแทนข้าก็แล้วกัน"
หลินจิ้งและกระรอกใบสนถึงกับพูดไม่ออก
ไม่รู้จะพูดอะไรดีแล้ว
ท่านผู้เฒ่าหมีดำผู้นี้ ช่างระมัดระวังตัวเกินไปแล้ว ของที่ผสานมาจากผลไม้ปราณระดับหนึ่ง ถึงกับต้องทำขนาดนี้เชียวหรือ?
