ปรมาจารย์เต๋ามองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า ช้อนตาขึ้นเล็กน้อย เพียงคำนวณดูคร่าวๆ ก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่ากลับไม่ได้พูดอะไร เพียงกล่าวว่า
"ลองดูสิ"
เขาพาหลี่กวนอีไปยังลานกว้างนอกเมือง จากนั้นให้เด็กหนุ่มแสดงวิชาฝีมือ
หลี่กวนอีโคจรลมปราณ ใช้จิตวิญญาณขับเคลื่อน พร้อมกับดึงพลังทั้งหมดของตนเองออกมา ข้างหูแว่วเสียงมังกรคำรามพยัคฆ์คำราม สองมือกางออก บนหนึ่งล่างหนึ่ง ราวกับสรรพสิ่งหมุนเวียน มีพลังอันยิ่งใหญ่รวมตัวกันอยู่ลางๆ
ปรมาจารย์เต๋าช้อนตาขึ้นเล็กน้อย เพียงดีดนิ้วปล่อยพลังปราณสายหนึ่งออกไป
หลี่กวนอีรู้สึกเพียงว่าฝ่ามือหนักอึ้งขึ้นมากะทันหัน
ราวกับมีของหนักกดทับลงมา ทว่ากลับยังคงรองรับเอาไว้ได้
ปรมาจารย์เต๋าพยักหน้า พลังปราณในความว่างเปล่าควบแน่น กลายเป็นรังสีปราณอันเข้มข้นสายแล้วสายเล่า ราวกับผู้ฝึกยุทธ์หลายคนถืออาวุธ ฟันรังสีดาบและปราณกระบี่ออกมา ฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย หลี่กวนอีแค่นเสียงอู้อี้ รู้สึกเพียงว่ามหาบรรพกาลเฉียนหยวนที่ตนใช้ออกมากำลังต้านทานพลังขุมนี้เอาไว้อย่างสุดกำลัง
สองมือของเขาราวกับกำลังกวนพายุวังวน
ใช้จิตวิญญาณดึงรั้งรังสีปราณที่พุ่งเข้ามา หมุนวนด้วยวิถีอันลี้ลับสุดแสน โดยไม่ทำร้ายตัวเอง สะสมเช่นนี้จนในที่สุดก็ถึงระดับที่ร่างกายและพละกำลังไม่อาจรองรับได้ หลี่กวนอีสะบัดข้อมือ ซัดพลังอันยิ่งใหญ่ขุมนี้ออกไปอย่างแรง
ตู้ม!!!
ต้นไม้ขนาดหลายคนโอบและหินสีเขียวที่อยู่เบื้องหน้า ถูกทำลายลงในชั่วพริบตา
ไม่ใช่การหักโค่นเหมือนวันวาน แต่ถูกระเบิดทำลายจนกลายเป็นผุยผงโดยตรง
บนพื้นปรากฏหลุมขนาดใหญ่ขึ้นหลุมหนึ่ง
หลี่กวนอีหอบหายใจเฮือกใหญ่
ปรมาจารย์เต๋าเงียบงัน กล่าวเรียบๆ ว่า "ชั้นฟ้าที่สอง?"
หลี่กวนอีมองดูร่องรอยบนพื้นที่ราวกับถูกสัตว์ประหลาดอาละวาด หินสีเขียวแข็งแกร่งก้อนใหญ่ถูกราบเป็นหน้ากลอง ต้นไม้ใหญ่หลายต้นเหลือเพียงตอ รอยขาดราวกับถูกพลังประหลาดฉีกกระชากออกอย่างแรง ทิ้งรอยหยักแหลมคมที่บาดตาเป็นอย่างยิ่ง
เหนือหลุมใหญ่บนพื้นเต็มไปด้วยผุยผงและทรายดูดที่ละเอียดอ่อนสุดๆ
หลี่กวนอีหอบหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นกล่าวอย่างหนักแน่นว่า
"คือชั้นฟ้าที่สอง!"
"ไม่มีปัญหา!"
ถูกปรมาจารย์เต๋าสะบัดแขนเสื้อใส่จนตีลังกา หลี่กวนอีเอาแต่หอบหายใจ นั่งอยู่ตรงนั้นแล้วเอนหลังพิงไปตามน้ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ไม่อยากลุกขึ้นมา กระบวนท่านี้มีอานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก เขาสงสัยว่ามันสามารถระเบิดกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งให้เป็นรูทะลุได้โดยตรง
แทบจะพอๆ กับอานุภาพของกลไกโจมตีเมืองของสำนักโม่เลยทีเดียว
รุกรับเป็นหนึ่งเดียว
ปรมาจารย์เต๋าน้ำเสียงราบเรียบ กล่าวว่า "เจ้าเพียงแค่ฝืนเรียนรู้ได้เท่านั้น"
"ยังห่างไกลจากการเชี่ยวชาญอย่างถ่องแท้อยู่อีกมาก"
"แต่ถึงกระนั้น ก็เพียงพอให้เจ้าใช้งานแล้ว"
หลี่กวนอีหัวเราะลั่น กล่าวว่า "ผู้อาวุโส ยังอีกไกลกว่าจะถึงเมืองเจิ้นเป่ยนะครับ"
ปรมาจารย์เต๋ากล่าวว่า "หากไม่ใช่เพราะแม่นางผู้นั้น ด้วยพรสวรรค์ด้านวิชาลี้ลับของเจ้า เวลาสิบวันนี้ถึงจะทำได้ถึงขั้นนี้ ผลงานสิบวันสำเร็จได้ในคืนเดียว เจ้าต้องขอบคุณนางให้ดีแล้วล่ะ"
"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว"
ปรมาจารย์เต๋ายกมือขึ้น รวบรวมพลังปราณในความว่างเปล่า กลายเป็นกระบอกเซียมซี กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า
"เช่นเดียวกับวันนั้น เจ้าหยิบเซียมซีมาหนึ่งใบ มาดูกันว่าวิชาที่สองจะเรียนอะไร"
แม้การเสี่ยงเซียมซีทำนายทายทัก จะเป็นเพียงวิธีการหนึ่งของสำนักเต๋า ไม่ใช่ลิขิตสวรรค์ที่แน่นอน
ผู้ที่สามารถกลายเป็นขุนนางและแม่ทัพได้ ดวงชะตาย่อมไม่นับว่าแย่ ทว่าเหล่าเชื้อพระวงศ์ที่ถูกประหารเก้าชั่วโคตร ตายในราชสำนักและสนามรบเหล่านั้น ก็มีมากมายราวกับเม็ดทรายในแม่น้ำจริงๆ
แต่เขาก็ยังคงมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง
หลี่กวนอีหยิบเซียมซีขึ้นมาหนึ่งใบ
ปรมาจารย์เต๋ามองไป กว้าที่สามสิบ
กว้าหลีฮั่ว
คำนวณอีกครั้ง
เซี่ยงจ้วน แสงสว่างสองดวงปรากฏ คือหลี; ใช้แสงสว่างสืบทอดส่องประกายไปทั่วสี่ทิศ
เขามองดูเด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นตรงนั้น หอบหายใจเฮือกใหญ่ ดูเหมือนจะเหนื่อยไม่เบา
"ทั้งในและนอกล้วนเป็นหลี ตรงกลางมีตุ้ยซวิ่น บนล่างล้วนสว่างไสว ผู้คนในใต้หล้า ยินดีกับแสงสว่างของมัน"
หลุดโลกเหมือนกันแฮะ
ปรมาจารย์เต๋าหักเซียมซีใบนี้ทิ้งไป เช่นเดียวกับเมื่อวาน จากนั้นก็ถ่ายทอดวิชาฝีมือที่สอดคล้องกันให้หลี่กวนอี เกวียนวัวมุ่งหน้าไปยังเมืองเจิ้นเป่ยอย่างอ้อยอิ่ง หลี่กวนอีทำหน้าอมทุกข์ เด็กสาวผมเงินเป็นคนขับเกวียนวัวด้วยตัวเอง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เกวียนวัวแก่เล่มนี้ถึงได้เดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า
เทียบกับวันวานแล้วเดินไม่ช้า แต่ระยะทางที่ห่างจากเมืองเจิ้นเป่ยกลับยังอีกยาวไกลนัก
ตอนกลางวันปรมาจารย์เต๋าถ่ายทอดวิชาฝีมือให้หลี่กวนอี
ตกกลางคืน เหยากวงก็ช่วยหลี่กวนอีไขข้อข้องใจเรื่องปัญหาที่ยากลำบากของวิชาลี้ลับที่สอดคล้องกัน
ครั้งที่สามที่เรียน คือกว้าเจ๋อ
ในบรรดานั้นกว้าหลีฮั่วและกว้าต้าเจ๋อ ล้วนต้องใช้ [มหาบรรพกาลเฉียนหยวน] เป็นพื้นฐาน จึงจะสามารถแสดงอานุภาพอันยิ่งใหญ่ออกมาได้ หนึ่งคือกระบวนท่าโจมตีอย่างรุนแรง อีกหนึ่งคือวิธีการป้องกัน หลี่กวนอีถูกปรมาจารย์เต๋าโยนลงจากเกวียนวัว
ทีละก้าว ล้วนต้องก้าวไปข้างหน้าด้วยวิชาตัวเบาของตนเอง ความเร็วไม่ถือว่าช้า เพียงแต่สิ้นเปลืองลมปราณอย่างหนัก
ปรมาจารย์เต๋าน้ำเสียงราบเรียบ "มหาบรรพกาลเฉียนหยวนคือคัมภีร์แม่บทของ 'คัมภีร์หวงจี๋จิงซื่อ'"
"ลมปราณยิ่งกล้าแกร่ง ยิ่งสามารถแสดงพลังของกระบวนท่ายานี้ออกมาได้ และมีเพียงมหาบรรพกาลเฉียนหยวนที่เชี่ยวชาญมากพอ กระบวนท่าอื่นๆ จึงจะสามารถแสดงระดับที่ควรจะเป็นออกมาได้ และลมปราณ ก็บังเอิญเป็นจุดอ่อนของเจ้า จงขัดเกลาให้ดี"
"ลมปราณสำเร็จแล้ว ค่อยไปเปิดทวารทั้งเจ็ด"
"สายน้ำไม่แย่งชิงความก่อนหลัง แต่แย่งชิงการไหลรินไม่ขาดสาย"
และในวันที่เจ็ด ปรมาจารย์เต๋าให้หลี่กวนอีเสี่ยงเซียมซี ครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ นิ้วลูบไล้สัญลักษณ์กว้าบนเซียมซีไม้
สัญลักษณ์กว้า
สี่สิบเก้า
กล่าวคือ: เก๋อ
เป็นกระบวนท่าที่กว้าไฟและกว้าบึงร่วมกันวิวัฒนาการถือกำเนิดขึ้น
ปรมาจารย์เต๋าผมเงินมองดูเด็กหนุ่มตรงนั้น หลี่กวนอียังคงอยู่ใต้เกวียนวัว ลมปราณหมดสิ้น ทว่ากลับยังคงฝืนกระตุ้นลมปราณในร่าง แต่ละกระบวนท่า ใช้วิชาฝีมืออย่างทลายภูผา ทำลายขุนเขา เคลื่อนที่ไปข้างหน้า
ปรมาจารย์เต๋ารำพึงกับตัวเอง "เก๋อ คือการปฏิรูป น้ำและไฟดับล้างกันและสลับกันทำงาน"
"ดุจดั่งกษัตริย์รับโองการสวรรค์ เปลี่ยนแปลงปฏิทิน เปลี่ยนสีเสื้อผ้า"
นักพรตสะบัดมือลบสัญลักษณ์กว้าเช่นนี้ทิ้งไป จากนั้นเขาก็นึกถึงท่านปู่ใหญ่ที่ถูกทิ้งไว้ในสายฝนของแคว้นเฉินตลอดกาล ในใจคิดว่า "จู่เหวินหย่วน สายตาของเจ้า ช่างดีเกินไปจริงๆ"
สัญลักษณ์กว้าไม่ได้เป็นเพียงการมองอนาคต แท้จริงแล้วสิ่งที่แสดงออกมา ส่วนใหญ่คือความกว้างขวางในใจ
เขามองดูหลี่กวนอี กล่าวว่า "เฉียน ไฟ บึง เก๋อ"
"ช่างเป็นใจ 'กบฏ' เสียจริง"
เดิมที ออกเดินทางจากสาขาของสำนักหยินหยางหมุนเวียน มุ่งหน้าไปยังเมืองเจิ้นเป่ย หนทางไม่ได้ไกลมากแล้ว แต่ไม่รู้ว่าทำไม หนทางที่เดิมทีสามารถเดินจบได้ในไม่กี่วัน กลับฝืนเดินมาเกือบหนึ่งเดือน
เด็กสาวผมเงินผู้นั้นเพียงแค่ขับเกวียนวัวอย่างเงียบๆ
เกวียนวัวเข้าใกล้เมืองเจิ้นเป่ยด้วยความโค้งงออันละเอียดอ่อน ในลักษณะของการหมุนวน
ภายใต้ความช่วยเหลืออย่างลับๆ ของเหยากวง เวลาเจ็ดแปดวันถูกยืดเยื้อออกไปจนเกือบหนึ่งเดือน
กำลังเข้าใกล้ด่านเจิ้นเป่ย ไม่เคยหลอกลวงปรมาจารย์เต๋า
แต่วันนั้นปรมาจารย์เต๋ากล่าวว่า จะถ่ายทอดวิชาบนเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังด่านเจิ้นเป่ย กลับไม่เคยตกลงกันว่า จะมุ่งหน้าไปยังด่านเจิ้นเป่ยด้วยวิธีใด
เหยากวงคว้าช่องโหว่นี้เอาไว้
ในหนึ่งเดือนนี้ ปรมาจารย์เต๋าถ่ายทอด 'คัมภีร์หวงจี๋จิงซื่อ' ให้หลี่กวนอี
กว้าเฉียนเป็นอันดับแรก หลังจากนั้นทุกครั้งที่ถ่ายทอดกระบวนท่าวิชาใหม่ ล้วนต้องสอดคล้องกับกว้าเฉียน ยิ่งเชี่ยวชาญของใหม่ สิ่งที่เรียนรู้ก่อนหน้านี้ ก็จะมีการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ กลายเป็นซับซ้อนและยิ่งใหญ่ขึ้นถึงสิบเท่า
หลี่กวนอีถนัดวิชาฝีมือ กลยุทธ์ ทว่าไม่สันทัดวิชาลี้ลับ ค่ายกล
ด้วยรากฐานด้านวิชาลี้ลับของเขา ต่อให้ยืดเยื้อไปถึงหนึ่งเดือน ก็ยังคงเชี่ยวชาญเพียงกว้าเฉียนวิชาเดียว
แต่ถึงกระนั้น เพราะการมีอยู่ของเหยากวง ปรมาจารย์เต๋าจึงจำต้องแหกกฎครั้งแล้วครั้งเล่า
ทุกครั้งที่เขามองไปทางนั้น ตัวการที่ทำให้วิชาของหลี่กวนอีรุดหน้าอย่างก้าวกระโดด
เด็กสาวผมเงินตรงนั้นเพียงแค่นั่งเงียบๆ บนใบหน้าอันงดงามราวกับไม่ใช่คนธรรมดาไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ดวงตาทั้งสองเบิกกว้าง ต่อให้ไม่มีอารมณ์ความรู้สึก ก็เพียงแต่ทำให้คนรู้สึกไร้เดียงสา ดังนั้นปรมาจารย์เต๋าจึงได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
โดยพื้นฐานแล้วทุกๆ ห้าวัน จะต้องถ่ายทอดวิชาใหม่หนึ่งวิชา
สุดท้ายเดิมทีตั้งใจว่า จะถ่ายทอดเพียงวิชาเดียว เหมือนตอนที่พบกับจู่เหวินหย่วนในคืนฝนตกปีนั้นเท่านั้น
ทว่ากลับฝืนถ่ายทอดไปถึงห้าบทเต็มๆ
เฉียนคือฟ้า หลีคือไฟ ตุ้ยคือบึง
เจ๋อฮั่วเก๋อ
เจ๋อเทียนกว้าย
วันนี้ เกวียนวัวแก่โยกเยกไปมา ต่อให้เด็กสาวผมเงินผู้นั้นจะประวิงเวลาอย่างไร ให้วัวแก่เดินโค้งเป็นเส้นโค้งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ระยะทางช่วงนี้ ก็มีเพียงเท่านี้แล้ว มองเห็นเงาของเมืองที่ยิ่งใหญ่เป็นอันดับหนึ่งทางตอนเหนือของแคว้นเฉิน [เมืองเจิ้นเป่ย] อยู่ลิบๆ
ประตูเมืองสูงลิ่ว หลี่กวนอีมองแวบเดียว กลับสูงถึงหลายสิบจั้ง ราวกับหน้าผาสูงชัน คนยืนอยู่ใต้เมืองใหญ่ แทบจะเหมือนมด ด้านบนมีรถกลไกขนาดใหญ่ หน้าไม้กลไก ยิ่งใหญ่ตระการตาเป็นอย่างยิ่ง ทว่าประตูเมืองกลับยังคงเหมือนปกติเท่านั้น ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก
ด่านหน้าผาแห่งนี้ที่ทำให้แม่ทัพเลื่องชื่อนับไม่ถ้วนต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน
คือด่านอันดับหนึ่งในใต้หล้า
เป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกที่สุดของวิชากลไกสำนักโม่ ในยุคของจักรพรรดิเฉินอู่ ใช้เวลาหลายสิบปี เงินทองมหาศาล ถึงได้สร้างขึ้นมา และแบบแปลนการออกแบบของมัน คือปรมาจารย์ของสำนักหยินหยางที่ตอนนั้นยังไม่เคยแตกหักกับจักรพรรดิเฉินอู่เป็นคนวาดขึ้นด้วยตัวเอง มอบให้จวี้จื่ออันดับหนึ่งของสำนักโม่เป็นคนทำให้สำเร็จ
ตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่ ข่มขวัญปักกิ่ง
ง่ายต่อการตั้งรับยากต่อการโจมตีอย่างสุดโต่ง
หลังจากที่พลทวนเหล็กของทูเจวี๋ยเห็นแล้ว เคยถอนหายใจ หันหัวหอกกลับโดยตรง
มีด่านนี้ข่มขวัญทางตอนเหนือ ชายแดนเหนือของแคว้นเฉิน แทบจะแข็งแกร่งดั่งหินผา
นี่ก็เป็นสาเหตุโดยตรงที่สุด ที่ทำให้ราชครูแคว้นอิ้ง แม่ทัพเลื่องชื่ออันดับหนึ่งในใต้หล้าในตอนนั้น เลือกที่จะใช้ทหารม้าเบาอ้อมไปด้านหลัง ลอบโจมตีเมืองหลวงของแคว้นเฉิน หากต้องการจะตีเมืองนี้ให้แตก มีเพียงราคาที่ต้องจ่ายราวกับโม่เนื้อและเลือด และราชครูแคว้นอิ้งในตอนนั้น ก็ไม่ได้รู้สึกว่านี่เป็นการค้าที่คุ้มค่า
ปรมาจารย์เต๋าช้อนตามองดูเมืองที่อยู่ไกลออกไป มองดูหลี่กวนอีใช้วิชาเจ๋อเทียนกว้ายออกมา
สัญลักษณ์กว้านี้ คือล่างเฉียนบนตุ้ย
เฉียนคือฟ้าคือความแข็งแกร่ง ตุ้ยคือบึงคือความเบิกบาน ไอบึงลอยขึ้น ควบแน่นกลายเป็นฝน ฝนโปรยปรายลงบนแผ่นดิน หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง เป็นวิธีการของยอดวิชาที่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บและฟื้นฟูลมปราณอย่างรวดเร็ว สำหรับหลี่กวนอีที่วิชาฝีมือที่เชี่ยวชาญล้วนสิ้นเปลืองลมปราณอย่างมหาศาลแล้ว มีประโยชน์เป็นอย่างยิ่ง
ยิ่งสามารถใช้ลมปราณของตนเอง รักษาอาการบาดเจ็บให้ผู้อื่นได้
หลี่กวนอีใช้ออกมาอย่างเชี่ยวชาญ จู่ๆ ปรมาจารย์เต๋าก็หยุดเขา กล่าวว่า "เจ้ามานี่"
หลี่กวนอีกระโดดขึ้น นั่งลงบนเกวียนวัว กล่าวว่า "ผู้อาวุโส มีเรื่องอะไรหรือครับ?"
ปรมาจารย์เต๋ามองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า พลังปราณทั่วร่าง ลมปราณยังคงอยู่ชั้นฟ้าที่สอง ทว่าเทียบกับวันวานแล้ว ลมปราณกล้าแกร่งขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่า แต่ถึงกระนั้น ก็ยังไม่เคยไปทะลวงจุดชีพจร เพียงแต่สะสมลมปราณ ปรมาจารย์เต๋ากล่าวว่า "วาสนาของเจ้าและข้า สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้"
หลี่กวนอีประหลาดใจ
จากนั้นเพียงแค่ประสานมือ ไม่ได้พูดอะไรที่ว่ายังไม่ถึงเมืองเจิ้นเป่ย
เพียงกล่าวอย่างสง่าผ่าเผยว่า "งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ขอบคุณผู้อาวุโสมากครับ!"
ปรมาจารย์เต๋ากลับประหลาดใจในความใจกว้างของเขาในเวลานี้ จากนั้นพยักหน้า น้ำเสียงราบเรียบ กล่าวว่า "ข้าจะไปดูที่สำนักศึกษาแล้ว พวกเจ้าสองคน ไปเมืองเจิ้นเป่ย นั่นคือด่านอันดับหนึ่งในใต้หล้า ระวังตัวหน่อย วันหน้าหากมีวาสนา สามารถไปที่สำนักศึกษาได้ อาจจะมีโอกาส"
ปรมาจารย์เต๋ามองดูกิเลนที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ตรงนั้น
หลี่กวนอีกล่าวเสียงเบา "ข้าก็ตั้งใจจะนำยันต์ของอาจารย์จู่ ส่งกลับไปที่สำนักศึกษาอยู่แล้ว"
เด็กหนุ่มกำถุงใบหนึ่งที่ห้อยอยู่ข้างเอว ของที่อยู่ข้างใน คือยันต์ของจู่เหวินหย่วน เป็นตัวแทนตำแหน่งยี่สิบสี่บูชายัญสุราของสำนักเต๋า เขากล่าวว่า "ข้าจะนำคำพูดของอาจารย์จู่กลับไปบอกต่อ"
"เพื่อให้สำนักเต๋าและเจ้าสำนักทั้งหกแห่งสำนักศึกษาได้รับรู้"
"สิ่งที่อาจารย์ทำ ไม่เสียชาติเกิดแล้ว"
หลี่กวนอีชะงักไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า "เพียงแต่ผู้อาวุโส ก็เป็นคนของสำนักศึกษาหรือครับ?"
ปรมาจารย์เต๋าผมเงินหลุบตาลง นานหลังจากนั้น เขาก็ตอบว่า
"เคยเป็น"
เขามองไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ในดวงตาที่ราบเรียบมีความโกรธเกรี้ยวอยู่สายหนึ่ง หลี่กวนอีมองไปที่รูม่านตาของเขา ชะงักไปเล็กน้อย ก้นบึ้งดวงตาของนักพรตผู้นี้ดูเหมือนจะมองเห็นแสงสวรรค์ทะเลเมฆ ภูเขาและแม่น้ำนับพัน และท่ามกลางภูเขาและแม่น้ำนับพัน ดูเหมือนจะมีชุดชิงเผาเดินทอดน่องเข้ามา
อาคันตุกะชิงเผาผู้เป็นอมตะ!
ดวงตาของปรมาจารย์เต๋ากลับมาราบเรียบและลึกล้ำอีกครั้ง เพียงกล่าวว่า "ระหว่างคนกับคน บุญคุณความแค้นความรักความชัง แยกแยะไม่ชัดเจน ข้าออกสู่โลกกว้าง ย่อมต้องพบเจอเพื่อนเก่าบ้าง"
"เขาเชิญข้าแล้ว"
"ไม่ไปไม่ได้"
ปรมาจารย์เต๋าลุกขึ้น กล่าวว่า "ที่ถ่ายทอดให้เจ้าก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นวิชาฝีมือสำนักเต๋าที่เที่ยงธรรม กระบวนท่าสุดท้ายที่จะถ่ายทอดให้เจ้า คือกระบวนท่าสังหาร"
"ถือว่าเป็นวาสนาของเจ้าและข้าก็แล้วกัน"
ผมเงินที่จอนของเขาปลิวไสวขึ้นเล็กน้อย พลังปราณพุ่งทะยาน ยกนิ้วขึ้น เปลวเพลิงสายหนึ่งหมุนวนขึ้นมากะทันหัน เปลวเพลิงขุมนี้ใหญ่โตขึ้นมากะทันหัน ร้อนแรงหาใดเปรียบ แม้แต่กิเลนก็ยังตกใจ เงยหน้าขึ้นมาอย่างแรง มองดูเปลวเพลิงที่พุ่งทะยานขึ้นตรงนั้น
ปรมาจารย์เต๋ากำนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน โคจรมหาบรรพกาลเฉียนหยวนและกว้าหลีฮั่วไปพร้อมกัน
พลังไฟอันยิ่งใหญ่น่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นอย่างรุนแรง
หลี่กวนอีเห็นเงาร่างของนักพรตผู้นั้นสลายไป และท้องฟ้าก็เปลี่ยนแปลงกะทันหัน เมฆหมอกบนท้องฟ้าราวกับถูกเปลวไฟหลอมละลาย ท้องฟ้าทั้งผืนกลายเป็นสีแดงทองเจิดจ้า ทอดยาวนับพันลี้ เจิดจ้าราวกับเมฆสีเพลิง
กลิ่นอายของกระบวนท่ายานี้ตกหล่นอยู่ในสายตาของหลี่กวนอีและกิเลน
เสียงราบเรียบของปรมาจารย์เต๋าดังขึ้น:
"ไฟอยู่บนฟ้า คือต้าโหย่ว; วิญญูชนใช้หยุดยั้งความชั่วส่งเสริมความดี คล้อยตามสวรรค์รับลิขิต"
"กระบวนท่ายานี้ มีชื่อว่า [ไฟฟ้าต้าโหย่ว คล้อยตามสวรรค์รับลิขิต]"
"วิชาฝีมือของเจ้า ยังไม่สามารถใช้ออกมาด้วยตัวเองได้ สามารถยืมพลังของกิเลนได้"
"หลี่กวนอี ดูแลตัวเองให้ดี หากเจ้าใช้วิชาที่ข้าถ่ายทอดให้ ไปทำความชั่วสร้างความเดือดร้อน นักพรตยากไร้ผู้นี้จะมาที่นี่ เพื่อทวงคืนวิชาฝีมือที่ข้าถ่ายทอดให้เจ้า"
เมื่อสิ้นเสียง นักพรตผู้นั้นก็ไม่รู้ว่าหายไปไหนแล้ว
หลี่กวนอีลุกขึ้น ประสานมือโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งไปยังทิศทางที่ปรมาจารย์เต๋าจากไป นานทีเดียวถึงได้ลุกขึ้น
"ผู้อาวุโสไปแล้ว"
หลี่กวนอีพูด แต่กลับไม่ได้รับการตอบรับ เขามองไปทางนั้น เด็กสาวผมเงินนั่งอยู่หน้าเกวียนวัว ฝ่ามือจับสายบังเหียน
ศีรษะผงกขึ้นลงทีละนิดเช่นนี้
ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ ทุกคืนนางต้องมาอธิบายจุดที่ยากลำบากให้หลี่กวนอีฟัง ตอนกลางวันก็ต้องขับเกวียนวัว วาดวงโค้งเพื่อเข้าใกล้เมืองเจิ้นเป่ย เวลาพักผ่อนในแต่ละวันมีเพียงไม่ถึงสองชั่วยามสั้นๆ
นางไม่ใช่หลี่กวนอี
พละกำลังของหลี่กวนอีแข็งแกร่งมาก ต่อให้เดือนนี้เขาจะนอนแค่วันละไม่ถึงสองชั่วยาม ก็ยังคงกระปรี้กระเปร่า ยังคงสามารถยกอาวุธขึ้นมา ฟาดฟันไปมาได้ คุณสมบัติทางร่างกายของเส้นเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ ปกติจะไม่แสดงออกมา แต่เมื่อถึงเวลานี้ ก็จะแสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่น่าสะพรึงกลัวอย่างหนึ่ง
ในตำนาน ปรมาจารย์รุ่นแรกของสำนักหรู ถูกกองทัพของสองประเทศปิดล้อมเอาไว้ด้วยกัน ร่วมกับเหล่าลูกศิษย์ หนึ่งเดือนไม่ได้ก่อไฟทำอาหาร และยากที่จะหลับตาลง
ปรมาจารย์ยังคงสามารถดีดฉิน ร้องเพลงเสียงดัง
หลี่กวนอีรู้สึกว่า พละกำลังของตนเองเข้าใกล้ตำนานนี้แล้ว
แม้จะไม่อาจไม่กินไม่ดื่ม แต่การนอนน้อยเป็นเวลาหนึ่งเดือน กลับไม่มีผลกระทบแม้แต่น้อย
เพียงแต่ เหยากวงกลับทนไม่ไหวแล้ว หลังจากที่ปรมาจารย์เต๋าจากไป นางก็เหมือนจะผ่อนคลายลงในใจ ศีรษะผงกเบาๆ ทีละนิด จากนั้นก็คะมำไปข้างหน้า
หลี่กวนอีพุ่งตัวไปอยู่ข้างๆ ยื่นมือออกไป ประคองหน้าผากของเด็กสาวเอาไว้
จากนั้นก็ประคองนางมาอย่างระมัดระวัง
เหยากวงลืมตาขึ้น บนใบหน้าไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ
ดวงตาไม่เหมือนกับวันวานที่เฉลียวฉลาดและเงียบสงบ แต่กลับดูเหม่อลอยเล็กน้อย
นางเห็นหลี่กวนอี ก็หลับตาลงอีกครั้ง
ราวกับว่าวางใจแล้ว มือเล็กๆ ดึงชายแขนเสื้อของหลี่กวนอีเอาไว้ ล้มตัวลงไปด้านข้าง
ซบลงบนไหล่ของหลี่กวนอี
ไหล่ของเด็กหนุ่ม ลมจากชายแขนเสื้อ เทียบกับกองหญ้าแห้งข้างๆ แล้ว สบายกว่ามาก
เด็กสาวหนุนไหล่ของเด็กหนุ่ม ลมหายใจแผ่วเบา หลับไปอย่างเงียบๆ
หลี่กวนอีนึกขึ้นมาได้กะทันหันถึงตอนที่พบกันครั้งแรก นอกจากการจับมือของหลี่กวนอีตอนที่ยืนยันดวงชะตาแล้ว เด็กสาวผมเงินที่มีบุคลิกเย็นชาผู้นี้ แท้จริงแล้วทุกครั้งล้วนรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยกับเขาในระดับหนึ่ง
เขาหัวเราะขึ้นมา จู่ๆ ก็นึกขึ้นว่า ฟ้าดินกว้างใหญ่มาก วีรบุรุษแห่งดินแดนประจิมกำลังแข่งขันกันในสนามรบ ผู้คนในยุทธภพมีแผนการของตัวเอง มหาราชแห่งแคว้นอิ้งยกกระบี่ขึ้น มองดูใต้หล้า วีรบุรุษทั้งหมดล้วนกำลังมุ่งหน้าสู่กลียุคที่เต็มไปด้วยสงครามความวุ่นวาย
เขาเพียงแค่นั่งเกวียนวัว เดินไปในยุทธภพอย่างช้าๆ เหมือนกับเด็กสาวผมเงิน
ดูเหมือนจะดีเหมือนกันนะ
เขาคิด
ไกลออกไป แท้จริงแล้วสามารถมองเห็นด่านอันดับหนึ่งในใต้หล้าที่สูงตระหง่านและใหญ่โตแห่งนั้นได้แล้ว แต่เกวียนวัวผ่านไป ก็ยังคงต้องถึงช่วงบ่ายคล้อยใกล้จะพลบค่ำ เหยากวงหลับมาตลอดทาง ตื่นขึ้นมาบ้างแล้วอย่างงัวเงีย
ทว่ากลับยังคงสามารถฝืนใช้วิชาลี้ลับชนิดหนึ่งออกมาได้
หลี่กวนอีก็เป็นเช่นนี้ บรรทุกชุดเกราะหนักพลทวนเหล็กระดับขุนพลที่อันตรายถึงชีวิตนั่น
เข้าสู่ด่านอันดับหนึ่งในใต้หล้าแห่งนี้อย่างสบายอารมณ์
"ที่นี่ก็คือ เมืองเจิ้นเป่ย"
หลี่กวนอีมองดูสถานที่แห่งนี้ เมืองที่ยิ่งใหญ่ในใต้หล้า ความเจริญรุ่งเรืองไม่ได้ด้อยไปกว่าเมืองเจียงโจว เมืองกวนอี้สักเท่าไหร่ ทว่าก็มีความองอาจห้าวหาญอย่างหนึ่ง หลี่กวนอีเห็นผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพที่ถือดาบและกระบี่มากมาย รวมถึงหญิงสาวอีกมากมาย
ตอนที่สงสัย ก็ได้สอบถามคนเดินผ่านไปมาข้างๆ คนผู้นั้นเห็นว่าเป็นนักพรตหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาหมดจด ทั้งยังมีมารยาทยิ่งนัก ไม่เหมือนพวกคนเถื่อนจากตระกูลขุนพลที่มาจากสำนักพิชัยสงครามเหล่านั้น ก็ไม่ได้โกรธเคือง เพียงแต่ยิ้มตอบรับการคารวะ กล่าวว่า "นักพรตน้อย เพิ่งเคยมาที่ด่านเจิ้นเป่ยของเราเป็นครั้งแรกหรือ?"
"อันที่จริงทุกปีล้วนมีพิธีใหญ่เช่นนี้"
หลี่กวนอียิ้มกล่าว "ใช่ครับ นักพรตยากไร้หลี่เย่าซือ อำลาท่านอาจารย์ ออกท่องใต้หล้า"
"เมืองที่ยิ่งใหญ่อย่างด่านเจิ้นเป่ย เพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรกจริงๆ"
"ผู้ฝึกยุทธ์ที่ถือดาบและกระบี่มากมายเช่นนี้ ไม่ยากที่จะเข้าใจ แต่หญิงสาวแสนสวยที่แต่งตัวเต็มยศมากมายเช่นนี้กลับหาดูได้ยาก..."
ชายผู้นี้หัวเราะลั่น กล่าวว่า "ใช่แล้วล่ะ นี่ล้วนเป็นเพราะพระนางฮวารุ่ยฟูเหรินนั่นเอง"
ฮวารุ่ยฟูเหริน?
นักพรตหนุ่มยังคงมีรอยยิ้ม ทว่าก้นบึ้งดวงตากลับเงียบสงบและเย็นเยียบ
เขามีความสงสัยอยู่สามส่วน ยิ้มกล่าว "ฮวารุ่ยฟูเหริน?"
ชายผู้นี้มีความรู้สึกภาคภูมิใจอยู่บ้าง กล่าวว่า "ใช่แล้วล่ะ เจ้าไม่รู้หรอก พระนางฮวารุ่ยฟูเหริน เป็นสาวงามสะคราญโฉม ซ้ำยังจิตใจดีมากด้วย นางรู้ถึงความยากลำบากของชาวบ้านในใต้หล้า มีหลายครอบครัว คลอดลูกสาวออกมาแล้วไม่รู้จะเลี้ยงดูอย่างไร"
"ฮวารุ่ยฟูเหรินยินดีรับเลี้ยงเด็กสาวเหล่านี้"
"ยังจะสอนพวกนางร้องรำทำเพลง ใครบ้างจะไม่รู้?"
"ได้ยินว่าฮวารุ่ยฟูเหริน สามสิบปีมานี้รูปร่างหน้าตาไม่เคยเปลี่ยนไปเลย ยังคงงดงามราวกับสาววัยสิบหก..."
"ทุกคนล้วนบอกว่า เป็นเพราะนางจิตใจดี ดังนั้นเทพเซียนบนสวรรค์ถึงได้คุ้มครอง"
ในดวงตาของหลี่กวนอีมีเจตนาฆ่าฟันวาบผ่าน
รับเลี้ยงเด็กสาว...
เขาพอจะเดาได้แล้วว่าหญิงผู้นี้รับเลี้ยงเด็กสาวเหล่านี้ เพื่อทำอะไร
หลี่กวนอีมองไปรอบๆ เห็นว่าคนที่มาที่นี่ ล้วนเป็นลูกสาวของครอบครัวยากจน พวกนางล้างหน้าล้างตาจนสะอาด สวมใส่เสื้อผ้าที่ดีที่สุดในบ้าน แววตาใสซื่อ ยังมีความคาดหวัง หวาดกลัว โหยหา พวกนางพูดถึงความใจดีของฮวารุ่ยฟูเหริน
หวังว่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข
ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ดีสิ
ล้วนเป็นคนที่เต็มไปด้วยชีวิต กลิ่นอายของชีวิต เป็นลูกสาวของบ้านไหน เป็นพี่สาวของใคร เป็นเด็กสาวข้างบ้าน เป็นคนในความฝันของชายหนุ่มคนใด
หลี่กวนอีนึกถึงจดหมายที่พบในสำนักหยินหยางหมุนเวียนขึ้นมาได้กะทันหัน
คำว่า [มนุษย์โอสถ] สองคำที่อยู่บนนั้น เมื่อนำมาวางรวมกับรอยยิ้มที่หวาดกลัว ใบหน้าที่ใสซื่อบริสุทธิ์เหล่านี้ จู่ๆ ก็บาดตาอย่างรุนแรง ข้างกายหลี่กวนอี ดูเหมือนจะมีเสียงมังกรคำรามพยัคฆ์คำรามที่ควบคุมไม่อยู่ ลับเขี้ยวเล็บอย่างทรมาน
หลี่กวนอีหลุบตาลง
[เลือดบริสุทธิ์ที่พุ่งออกมาจากการตัดหัวในชั่วพริบตาที่ทำลายพรหมจรรย์ ของหญิงสาวธาตุหยินบริสุทธิ์หนึ่งร้อยหกสิบหกคนที่เกิดในยามหยินเดือนหยินวันหยิน นำมาเคี่ยวจนสำเร็จ สามารถรักษารูปร่างหน้าตาไม่ให้ผุพังร่วงโรยได้หนึ่งปี]
[สามสิบปี]
เป็นขุนพลหนุ่มที่ฟาดฟันออกมาจากภูเขาซากศพทะเลเลือด
ถูกมองว่าเป็นแม่ทัพเลื่องชื่อในอนาคตไปแล้ว
ทว่าในเวลานี้กลับมีความรู้สึกอยากจะอาเจียนออกมา
หลี่กวนอีกลั้นเจตนาฆ่าเอาไว้ ต้องสืบให้ชัดเจนถึงตัวตนและตำแหน่งของนาง ถึงจะลงมือได้สะดวก
เขาไม่บุ่มบ่ามเหมือนตอนนั้นแล้ว
เขายิ้มอำลาคนข้างๆ นั่งบนเกวียนวัว เหยากวงนั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้น ดูจากท่าทางแล้วยังคงอ่อนล้าอยู่บ้าง หลี่กวนอีคิดๆ ดู เห็นข้างหน้ามีแผงขายน้ำเชื่อม คิดว่าเหนื่อยล้าขนาดนี้ เติมน้ำตาลสักหน่อยน่าจะสบายขึ้นมาก
จึงดึงเด็กสาวลงมาอย่างเด็ดขาด จากนั้นก็เข้าไปในร้านน้ำเชื่อม
สั่งน้ำเชื่อมมันเทศสองที่ และขนมอีกเล็กน้อย
ด่านเจิ้นเป่ย เมืองที่ยิ่งใหญ่ ใกล้กับด่านชายแดน ดังนั้นจึงมีผู้กล้าหาญและผู้มีอิทธิพลมากมาย บริเวณรอบๆ ไม่มีเมืองที่ทำการเพาะปลูกเป็นหลักมากนัก ดังนั้นผลผลิตส่วนใหญ่จึงอาศัยการขนส่งมาจากต่างถิ่น ราคาสินค้าเมื่อเทียบกับเมื่อหนึ่งเดือนก่อน สูงขึ้นสามส่วน
หลี่กวนอีจับๆ ถุงเงินดู
ว่างเปล่าไปมาก
เดือนนี้ไม่เจอโจรภูเขา ถุงเงินจึงแฟบลงไปมาก
ต้องหาเงินหน่อยแล้ว
ผู้เฒ่าเซวีย ข้าคิดถึงท่านจัง!
หลี่กวนอีคิดพลาง เช็ดช้อนให้สะอาด ยื่นให้เด็กสาวที่นั่งเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น เหยากวงสวมหมวกคลุมศีรษะ ก้มหน้าดื่มน้ำเชื่อม ท่าทางเชื่องช้ามาก เพราะเหนื่อยล้าเกินไป เด็กสาวจึงไม่ได้เปิดใช้วิชาลี้ลับเพื่อปกปิดพลังปราณและรูปร่างหน้าตาเหมือนวันวาน
อย่างน้อยก็ไม่ถึงระดับที่ทำให้คนอื่นมองข้ามตัวเองไปเหมือนวันวาน
หลี่กวนอีวางกระบี่โบราณลายสนมลงบนโต๊ะ
เงียบสงบขึ้นเยอะ
เด็กหนุ่มเล่าเรื่องตลกให้เหยากวงสดชื่นขึ้น จู่ๆ ในสัมผัสก็มีคนเดินเข้ามา หญิงชราคนหนึ่ง วิ่งเหยาะๆ มาจากข้างรถม้าอันหรูหราคันหนึ่ง เมื่อเห็นเหยากวงที่เผยให้เห็นเพียงปลายคาง ทว่าในดวงตากลับยังคงทอประกาย รีบกล่าวอย่างร้อนรนว่า
"แม่นางผู้นี้ ก็มาร่วมงานชุมนุมของแม่นางฮวารุ่ยหรือ?"
"ช่างมีรูปโฉมงดงามจริงๆ เร็วเข้า มา ไม่ต้องเข้าร่วมการประลองแล้ว"
"รีบตามมามามา พระนางอยากจะรับเจ้าเป็นลูกบุญธรรมล่ะ"
พูดพลางก็จะยื่นมือไปดึงข้อมือของเด็กสาว
ไม่รอให้นางเข้าใกล้ในระยะสามฉื่อเลยด้วยซ้ำ
จู่ๆ เสียงกระบี่ก็ดังขึ้น กระบี่โบราณลายสนมออกจากฝัก กระบี่กดทับลงบนข้อมือของหญิงชราผู้นั้น
เจตนาฆ่าอันหนาวเหน็บถึงกระดูกพุ่งทะยาน
สีหน้าในดวงตาของนักพรตหนุ่มเย็นชา เจตนาฆ่าดั่งมหาสมุทร
"ไสหัวไป"
