อูรูที่ชักมือกลับมาแม้ภายนอกจะแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ในใจกลับอดไม่ได้ที่จะพึมพำอย่างหวาดระแวง ทว่าคำขู่ของไป๋เหวยเมื่อครู่นี้มันช่างมีน้ำหนักมากเหลือเกิน จนทำให้เขาอดคิดลึกไปกว่านั้นไม่ได้ว่า ในเมื่อตอนนี้ไป๋เหวยสามารถควบคุมร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาได้แล้ว เช่นนั้นตอนที่เขาหลับไป อีกฝ่ายจะใช้ร่างกายครึ่งนี้ของเขาไปทำเรื่องแปลกประหลาดอะไรหรือไม่
แน่นอนว่าเรื่องแปลกประหลาดที่ว่านั้น ไม่ใช่เรื่องที่ไป๋เหวยบอกว่าจะให้ปากของเขาได้ลิ้มรสชาติของประตูหลัง... แม้ว่าเรื่องนี้จะใช่ว่าไม่มีทางเป็นไปได้ แต่อูรูจำเป็นต้องพิจารณาถึงเรื่องที่ลึกซึ้งและอันตรายยิ่งกว่านั้น
หลังจากเดินทางออกจากเมืองเล็กเปแต็ง อูรูก็เอาแต่ครุ่นคิดมาตลอดว่าจะรับมือกับการบุกรุกและควบคุมร่างกายของเขาจากไป๋เหวยอย่างรอบด้านได้อย่างไร
ยกตัวอย่างเช่นตอนนี้ หากเขากังวลจริงๆ ว่าไป๋เหวยจะฉวยโอกาสตอนที่เขาหลับใช้ร่างกายครึ่งหนึ่งไปทำเรื่องแปลกประหลาด เช่นนั้นเขาควรจะเตรียมการป้องกันเอาไว้ล่วงหน้าหรือไม่ อย่างเช่นมัดตัวเองเอาไว้ก่อนนอน และต้องมัดให้แน่นหนาชนิดที่ต้องใช้สองมือถึงจะแก้มัดได้ แม้ว่าวิธีนี้จะไม่ค่อยปลอดภัยนัก แต่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย
ทว่าการมีสองวิญญาณอยู่ในร่างเดียวกัน หากไม่วางแผนให้รัดกุมกว่านี้ ร่างกายอีกครึ่งหนึ่งของเขาก็คงจะต้องสูญเสียไปเช่นกัน
ในขณะที่อูรูกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมา อูรูหันไปมองและเห็นเด็กหญิงตัวน้อยก่อนหน้านี้กำลังเดินนำหน้าผู้หญิงคนหนึ่งที่มีใบหน้าซีดเซียวและดูอมโรคเดินเข้ามา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าคือคุณป้าที่เด็กหญิงพูดถึง
"สวัสดีค่ะคุณลูกค้า ต้องการเข้าพักหรือคะ" น้ำเสียงของหญิงสาวนั้นแหบพร่าและอ่อนแรง แม้อูรูจะมองออกว่าเธอพยายามอย่างมากที่จะรวบรวมความสดชื่นและทำตัวให้กระตือรือร้นมากขึ้นแล้ว แต่ก็ทำได้เพียงเท่านี้ "มากี่ท่านคะ"
"สอง... จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ มีแค่ฉันคนเดียว" อูรูยังคงหมกมุ่นอยู่กับเรื่องของสองวิญญาณจนเกือบจะหลุดปากไป ก่อนที่เขาจะขมวดคิ้วมองหญิงสาว "ร่างกายของเธอเหมือนจะ... แค่กๆๆๆๆ..."
อูรูกำลังจะถามว่าร่างกายของเธอมีปัญหาอะไรหรือเปล่า เขาไม่อยากพักในโรงแรมที่เถ้าแก่เนี้ยมีโรคติดต่อ แต่ผลปรากฏว่ายังไม่ทันได้เอ่ยปาก เขาก็เป็นฝ่ายไอออกมาก่อนเสียเอง อีกทั้งปฏิกิริยายังดูรุนแรงกว่าหญิงสาวอย่างเห็นได้ชัด เขาต้องพยายามกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ไอออกมาเป็นเลือด มิฉะนั้นคงน่ากระอักกระอ่วนใจแย่
"คุณผู้ชายคะ คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ" หญิงสาวถามอูรูด้วยความเป็นห่วง "คุณดูเหมือนจะไม่ค่อยสบายเลยนะคะ"
กลายเป็นว่าฉันเป็นฝ่ายถูกถามก่อนซะงั้น?
อูรูรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย เขาทำได้เพียงฝืนยืนตัวตรง พยายามทำให้ตัวเองดูมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง... อย่างน้อยก็ต้องดูมีเรี่ยวแรงกว่าหญิงสาวคนนี้ "ไม่เป็นไรหรอก แค่โรคเก่ากำเริบน่ะ ตกลงว่ามีห้องว่างไหม"
ใจจริงเขาหวังให้เธอตอบว่าไม่มีห้องว่าง เขาจะได้มีข้ออ้างเปลี่ยนไปพักที่อื่นได้อย่างชอบธรรม แต่ก็น่าเสียดาย เมื่อดูจากความว่างเปล่าบริเวณหน้าเคาน์เตอร์ของโรงแรมแล้ว กิจการของที่นี่คงไม่ค่อยดีนัก หรือเผลอๆ อาจจะมีอูรูเป็นแขกเพียงคนเดียวด้วยซ้ำ
ดังนั้นผู้หญิงคนนี้จะต้องทำทุกวิถีทางเพื่อรั้งให้เขาพักที่นี่อย่างแน่นอน
"มีห้องว่างแน่นอนค่ะ คุณลูกค้า" ทว่าคำตอบของหญิงสาวกลับเกินความคาดหมายของอูรู "แต่ต้องขออภัยด้วยนะคะคุณลูกค้า อย่างที่คุณเห็น ร่างกายของฉันไม่ค่อยแข็งแรงนัก หากคุณเข้าพัก ฉันคงไม่สามารถต้อนรับคุณได้เป็นอย่างดี คงทำได้เพียง... ฝากฝังให้เด็กคนนี้ช่วยดูแล"
หญิงสาวยื่นมือออกไปลูบหลังศีรษะของเด็กหญิงอย่างแผ่วเบา
"เธอเป็นลูกของญาติฉันเองค่ะ แม้จะเก่งกาจเอาการ แต่ก็ยังเด็กมากจริงๆ หากคุณรังเกียจ ก็สามารถเปลี่ยนไปพักที่อื่นได้นะคะ"
ความจริงใจของหญิงสาวทำให้อูรูรู้สึกประหลาดใจ เขาเผลอก้มลงมองเด็กหญิงโดยสัญชาตญาณ เห็นได้ชัดว่าเด็กหญิงถูกกำชับมาแล้ว เธอจึงเม้มริมฝีปากแน่นไม่ยอมพูดอะไร ทว่าแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังและเว้าวอนนั้นกลับเปิดเผยความรู้สึกบางอย่างออกมา
อูรูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ก็ดีเหมือนกัน ฉันเองก็ไม่ชอบให้ใครมารบกวน จัดห้องไหนมาให้ฉันสักห้องก็แล้วกัน"
ทันทีที่สิ้นคำพูด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กหญิงทันที "ได้เลยค่ะคุณลูกค้า หนูจะพาไปที่ห้องนะคะ อยู่บนชั้นสองนี่เอง... หนูช่วยถือกระเป๋าให้นะคะ"
จากนั้นราวกับกลัวว่าอูรูจะเปลี่ยนใจ เธอก็รีบแบกกระเป๋าเดินทางของอูรูแล้วเดินขึ้นบันไดไปทันที
"ลี่ย่า" หญิงสาวร้องเตือนเด็กหญิง "ต้องมีมารยาท แล้วก็ตั้งใจทำงานล่ะ"
"รับทราบค่ะ คุณป้า!"
จากนั้นเด็กหญิงตัวน้อยที่ชื่อลี่ย่าก็วิ่งขึ้นบันไดไปอย่างกระตือรือร้น ส่วนหญิงสาวก็เผยรอยยิ้มอย่างอ่อนใจเบาๆ พลางค้อมศีรษะให้อูรูเล็กน้อย "ให้คุณต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว เด็กคนนี้ร่าเริงเกินไปหน่อยน่ะค่ะ"
อูรูไม่ได้สนใจลี่ย่า แต่หันกลับมามองหญิงสาวแทน
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แปลกประหลาดมากจากตัวหญิงสาว แต่เขาก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อูรูก็ตัดสินใจถามออกไป "ร่างกายของเธอมีปัญหาอะไรหรือเปล่า"
"แค่โรคเล็กๆ น้อยๆ น่ะค่ะ" หญิงสาวกล่าวเสียงเบา "เหล่าบาทหลวงแห่งไรน์ได้ตรวจดูอาการให้ฉันแล้ว แค่กินยาให้ตรงเวลาก็ไม่มีปัญหาอะไรค่ะ"
"อย่างนั้นหรือ" เดิมทีอูรูอยากจะถามถึงรายละเอียดของอาการ แต่ก็รู้สึกว่ามันอาจจะละลาบละล้วงเกินไป เพราะถึงอย่างไรเขากับหญิงสาวก็ไม่ได้คุ้นเคยกัน เขาจึงเพียงแค่พยักหน้าและกล่าวว่า "ขอให้ไรน์คุ้มครองเธอ"
หญิงสาวค้อมศีรษะลงอีกครั้ง "ขอให้คุ้มครองคุณเช่นกันค่ะ"
ระหว่างที่เดินขึ้นบันได เสียงของไป๋เหวยก็ดังขึ้นในหัวของอูรูอย่างกะทันหัน "ดูเหมือนว่านายจะสัมผัสได้จริงๆ สินะ"
ร่างกายของอูรูชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หยุดเดิน เขาตอบกลับไป๋เหวยในใจ "นายหมายความว่ายังไง นายทำอะไรกับร่างกายของฉัน"
"ทำให้ประสาทสัมผัสของนายเฉียบแหลมขึ้น และทำให้เวทมนตร์ของนายเชี่ยวชาญขึ้นยังไงล่ะ" ไป๋เหวยกล่าวพลางหัวเราะ "วางใจเถอะ ไม่คิดค่าบริการเพิ่ม... อืม พูดให้ถูกก็คือ ไม่คิดค่าชีวิตเพิ่มน่ะ"
"นายจะหวังดีขนาดนั้นเชียว" อูรูพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันไม่เชื่อหรอกนะว่าพลังมันได้มาโดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทน"
"ถ้านายเข้าใจเรื่องนี้เร็วกว่านี้สักหน่อย ตอนนั้นก็คงไม่ไปซื้อนิ้วของฉันมาจากพ่อค้าเร่คนนั้นหรอก"
อูรู "..."
"อีกอย่าง ความเปลี่ยนแปลงแค่นี้ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บค่าชีวิตเพิ่มจริงๆ เพราะฉันไม่ได้ตั้งใจจะมอบมันให้นายโดยเฉพาะ แต่มันเป็นผลข้างเคียง... ในเชิงบวกล่ะนะ" ไป๋เหวยกล่าวอย่างเนิบนาบ "ยกตัวอย่างให้นายเข้าใจง่ายๆ หน่อยก็แล้วกัน การที่รูบางรูถูกถ่างจนกว้างขึ้นมันก็ไม่ได้มีแต่เรื่องแย่เสมอไป ถึงแม้ว่ามันจะหนีบเอาไว้ไม่อยู่แล้ว แต่นายก็ไม่ต้องกังวลว่าจะขับถ่ายไม่ออกในวันข้างหน้า นายพอจะเข้าใจไหมล่ะ"
อูรู "..."
"ผู้หญิงคนนั้นอาจจะมีปัญหาที่ยุ่งยากแฝงอยู่" ไป๋เหวยกล่าว "นายอยากจะช่วยเธอแก้ปัญหาไหมล่ะ"
"ทำไมฉันต้องช่วยเธอแก้ปัญหาด้วย" อูรูถามกลับ "ในใจนายคิดว่าฉันเป็นพวกคนดีศรีสังคมหรือไง"
"อ้อ อย่างนั้นเหรอ แล้วทำไมนายถึงเลือกพักที่โรงแรมนี้ล่ะ"
ตอนนี้อูรูเดินขึ้นมาถึงชั้นสองแล้ว เด็กหญิงตัวน้อยที่ชื่อลี่ย่าจัดเตรียมห้องให้เขาเรียบร้อยแล้ว และกำลังโบกมือเรียกเขาอย่างร่าเริง "คุณผู้ชายคะ ห้องของคุณอยู่ทางนี้ค่ะ"
อูรูพยักหน้ารับ ก่อนจะตอบกลับไป๋เหวยในใจอย่างแนบเนียน "ก็แค่ขี้เกียจไปหาที่พักที่อื่นแล้วก็เท่านั้น อีกอย่าง นายทำร่างกายฉันให้อยู่ในสภาพแบบนี้ ขืนไปพักโรงแรมใหญ่ๆ มีหวังถูกคนสงสัยเอาได้"
"งั้นเหรอ" ไป๋เหวยกล่าวด้วยน้ำเสียงกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง "ก็ถือซะว่าเป็นแบบนั้นก็แล้วกัน"
คำพูดของไป๋เหวยทำให้อูรูรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมาก แต่เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ จึงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วเดินตรงไปหาลี่ย่า
