【4】
ตัวเลขอาหรับมาตรฐานสลักอยู่บนซุ้มประตูหินโค้ง
ประตูเหล็กฉลุลายดอกไม้และมีหนามแหลมหล่ออยู่ด้านบนถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ
ด้านข้างประตูมีรถเข็นไม้ พลั่วเหล็ก เชือกป่าน และกระสอบป่านเตรียมไว้ให้ สำหรับใช้ซ่อมแซม ปรับปรุง หรือปรับพื้นที่สุสานให้ราบเรียบ
อี้เฉินวางขวานและตะเกียงน้ำมันก๊าดลงบนรถเข็นด้วยเช่นกัน
ฟู่~ เขาซูดหายใจเข้าลึก
แล้วเข็นรถลากไม้ไปข้างหน้า
เมื่อล้อรถเข็นบดทับลงบนพื้นดินของสุสาน กลับไม่มีอันตรายใดๆ พุ่งจู่โจมอย่างที่คาดไว้
ขณะที่เหยียบย่างเข้าสู่สุสานหมายเลข 4 อี้เฉินก็กวาดตามองไปรอบๆ
เมื่อมองดูคร่าวๆ
ไม่เพียงแต่จะไม่พบ 'สัตว์ประหลาด' เดินเตร็ดเตร่อยู่แถวนี้
แต่ก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ อีกด้วย
เมื่อเทียบกับสุสานแห่งอื่น ที่นี่ให้ความรู้สึก 'ปกติธรรมดา'
อุณหภูมิและความชื้นที่เหมาะสม
ดินที่ค่อนข้างแข็งและไม่มีวัชพืชมากนัก
สัดส่วนของพื้นที่ว่าง หลุมศพ และพืชพรรณก็ลงตัวพอดี
ทว่า
มีจุดพิเศษสองแห่งที่ควรค่าแก่การสังเกต
1. พืชพรรณในบริเวณนี้ โดยเฉพาะต้นไม้ที่กระจายอยู่ตามขอบสุสาน ให้ความรู้สึกเหี่ยวเฉาและพร้อมจะหักโค่นลงมาได้ทุกเมื่อ... ใบไม้ก็ร่วงหล่นเป็นหย่อมๆ ไม่เหมือนกับสุสานแห่งอื่นที่กิ่งก้านใบแผ่ขยายร่มรื่น
2. จำนวนหลุมศพที่นี่มีมากกว่าหกสิบหลุม ซึ่งมากกว่าสุสานแห่งอื่นทั้งหมด
อีกทั้งรูปแบบของป้ายหลุมศพก็ไม่ได้ 'เป็นมาตรฐานเดียวกัน' มีป้ายหลุมศพหลากหลายรูปแบบปะปนกันไป
ทั้งแบบหิน แบบไม้ หรือแม้แต่แบบโลหะ
ทั้งทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า ทรงโค้ง และทรงไม้กางเขน
ดูระเกะระกะราวกับเป็นสุสานไร้ญาติ
อี้เฉินเข็นรถลากไม้เคลื่อนตัวไปตามหลุมศพต่างๆ
คอยสังเกตทุกพื้นที่ที่เดินผ่านอย่างละเอียด เมื่อยืนยันได้อีกระดับว่าไม่มี 'สิ่งแปลกปลอม' อยู่ ความตึงเครียดในใจก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ตามด้วย
การดึง 'แผนผังดั้งเดิม' ออกมาจากสมอง เพื่อเปรียบเทียบกับสุสานตรงหน้า และพยายามค้นหาความแตกต่างทั้งในแง่ของจำนวนและลำดับ
ในเมื่อเรียนจบสายวิศวะมา
เรื่อง 'จับผิดภาพ' แบบนี้เขาจึงถนัดนัก และในไม่ช้าก็ได้คำตอบ เป็นคำตอบที่ทำเอาอี้เฉินถึงกับขนลุกซู่
【มีหลุมศพเกินมาหนึ่งหลุม】
หลุมศพส่วนเกินนี้ตั้งอยู่ลึกเข้าไปด้านใน
ป้ายหลุมศพโลหะรูปไม้กางเขนปักอยู่บนพื้น
ความสูงของเนินดินที่นูนขึ้นมานั้นเท่ากับบริเวณรอบๆ
ขณะจ้องมองหลุมศพที่เกินมา อี้เฉินก็ครุ่นคิด
ตามคำอธิบายในกฎ จำเป็นต้องปรับเนินดินหลุมศพที่เกินมาให้ราบเรียบสนิท
หากภายในมีศพฝังอยู่
ตามกฎข้อที่ 5 การย้ายศพไปยังสุสานหมายเลข 7 ซึ่งเป็นสถานที่เฉพาะสำหรับเก็บศพนิรนามก็น่าจะเป็นไปได้
ทว่า... เรื่องราวคงไม่ง่ายดายเช่นนั้นแน่ มิฉะนั้นเจ้าของร่างเดิมคงไม่เลือกที่จะฆ่าตัวตาย เขาต้องลงมืออย่างระมัดระวัง
หลังจากยืนยันว่าบริเวณรอบๆ ไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ แล้ว เขาก็เริ่มลงมืออย่างเป็นทางการ
เขาไม่ได้แตะต้องไม้กางเขนโลหะ
ในมุมมองของเขา ไม้กางเขนซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความศักดิ์สิทธิ์นี้อาจมีบทบาทในการสะกดสิ่งชั่วร้ายได้
เขาคว้าพลั่วเหล็กบนรถเข็น เล็งไปที่เนินดินที่นูนขึ้นมา... ฉึก!
สมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขามักจะช่วยทำงานเกษตรในสวนหลังบ้านอยู่บ่อยๆ จึงค่อนข้างคุ้นเคยกับการใช้พลั่วเหล็ก
เคร้ง!
จนกระทั่งมีเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น
ภายใต้แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าด บางส่วนของฝาโลงศพก็เผยให้เห็น
"โลงศพโลหะงั้นเหรอ?"
เขาใช้พลั่วตักดินชั้นบนออก
ฝาโลงศพทรงหกเหลี่ยมสีดำสนิทปิดผนึกแนบสนิทกับตัวโลง ไม่มีร่องรอยการถูกเปิดออก
ในเมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะแก้ปัญหาและตามเช็ดตามล้างเรื่องยุ่งยากนี้
อี้เฉินเผชิญหน้ากับโลงศพโลหะตรงหน้า และรีบหาจุดงัดที่มีประสิทธิภาพทันที
จากนั้นก็ลองงัดดู
เอี๊ยด!
เสียงฝาโลงศพที่ถูกงัดเปิดออกดังราวกับหนามแหลมที่ทิ่มแทงม่านความเงียบสงัดในสุสานจนขาดวิ่นในพริบตา
แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดแทรกตัวเข้าไปด้านในอย่างร้อนรน เผยให้เห็นสภาพภายในโลงศพอย่างชัดเจน
"นี่มัน..."
ร่างเปลือยเปล่าของชายฉกรรจ์ร่างหนึ่ง
ผิวหนังของเขากลายเป็นสีเขียวทั้งหมด หลอดเลือดที่เน่าเปื่อยสร้างลวดลายคล้ายหินอ่อน รอยจ้ำเลือดปรากฏอยู่ทั่วร่าง... ในขณะเดียวกันก็ถูกปกคลุมด้วยพืชจำพวกมอสส์จำนวนมาก
ลูกตาในเบ้าตาหายไปนานแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือกลุ่มเชื้อรา
ร่มเห็ดที่ขยับยุกยิกเล็กน้อยเหล่านี้ดูราวกับตาประกอบของแมลง
"มอสส์ เชื้อรางั้นเหรอ?
ในโลงศพโลหะที่ปิดสนิทแบบนี้ จะมีของพวกนี้งอกออกมาได้ยังไง?"
ขณะที่กำลังสงสัย
อี้เฉินก็สังเกตเห็นรายละเอียดเพิ่มเติมอีกอย่างหนึ่ง
ระหว่างฝ่ามือของศพที่วางราบอยู่ทั้งสองข้าง
เล็บหลุดลอกออกไป
บนพื้นผิวของเนื้อใต้เล็บ กลับมีรากเส้นเล็กยาวงอกออกมาและทอดยาวไปจนถึงก้นโลง
ให้ความรู้สึกเหมือน 'เกาะติด' อยู่กับก้นโลง
ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ก่อตัวขึ้นในใจของอี้เฉิน ซ้ำยังกระตุ้นให้เกิดความกลัว จนทำให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะ 'ย้ายศพ'
เขาคว้าตะเกียงน้ำมันก๊าดมา และพยายามจะโยนมันเข้าไปข้างใน
เพื่อเผาศพสุดประหลาดนี้ให้ 'ไหม้เกรียมคาที่'
เมื่อคิดได้เช่นนั้น มือขวาก็ทำท่าจะขว้างลงไป...
ทว่า
ในจังหวะที่ตะเกียงน้ำมันก๊าดกำลังจะหลุดจากมือ
ภาพที่ประภาคารชี้นำก็สว่างวาบขึ้นในหัว
สัญชาตญาณที่ผุดขึ้นในสมองบอกอี้เฉินว่า ตะเกียงน้ำมันก๊าดซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวในสุสานนี้ จะถูกทำลายไม่ได้เด็ดขาด
อี้เฉินที่เรียนจบสายวิศวะมา ให้ความสำคัญและเข้าใจความหมายของสิ่งที่เรียกว่าสัญชาตญาณเป็นอย่างดี
【สัญชาตญาณ】
คือผลลัพธ์ที่สมองรวบรวมปัจจัยแวดล้อมอย่างรวดเร็วภายใต้โอกาสบางอย่าง บูรณาการข้อมูลความจำทั้งหมด รวมถึงข้อมูลในจิตใต้สำนึก แล้วนำมาวิเคราะห์อย่างครอบคลุม
เนื่องจากจิตสำนึกของมนุษย์ไม่สามารถตามกระบวนการนี้ได้ทัน จึงให้ความรู้สึกเหมือนผุดขึ้นมาในชั่วพริบตา
บางคนอาจไม่ใส่ใจ
ทว่ามันมักจะเป็นผลการวิเคราะห์ที่ถูกต้องและมีประสิทธิภาพ
สัญชาตญาณดังกล่าวทำให้ตะเกียงน้ำมันก๊าดยังคงอยู่ในมือ โดยไม่ได้ถูกโยนออกไป
"แหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียว... ตอนนี้ฉันยังไม่แน่ใจว่า 'อันตราย' ที่แท้จริงคืออะไร
หากสุสานทั้งหมดนี้มีปัญหา ทันทีที่ฉันสูญเสียแหล่งกำเนิดแสงไป ก็อาจจะถูกความมืดมิดที่นี่กลืนกินในพริบตา
คงต้องย้ายศพตามความคิดเดิมแล้วล่ะ"
อี้เฉินใช้มือตบแก้มตัวเองเพื่อเรียกสมาธิ
เขาคว้าพลั่วเหล็กขึ้นมาอีกครั้ง
สอดมันเข้าไปตามผนังโลง
พยายามงัดศพขึ้นมาให้อยู่ใน 【ท่านั่ง】... แบบนี้จะสะดวกต่อการเคลื่อนย้ายศพทั้งร่างออกมามากกว่า
ทว่า
เรื่องที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น
กระบวนการงัดนั้นยากลำบากอย่างผิดปกติ กว่าจะงัดศพขึ้นมาได้ระยะห่างไม่ถึงสองนิ้วก็แทบแย่
เมื่อมองผ่านช่องว่างที่งัดขึ้นมา
อี้เฉินก็เห็นภาพอันน่าสยดสยองที่จะทำให้เขาไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต...
ด้านหลังของศพมีรากไม้ขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากันงอกขึ้นมาอย่างหนาแน่น
รากเหล่านี้ได้ทะลุก้นโลงศพและหยั่งลึกลงไปนานแล้ว
มันกำลังเต้นเป็นจังหวะ
กำลังดูดกลืน
กำลังรีดเค้น
สารอาหารจากใต้ดิน
ฉากอันน่าขนลุกนี้ทำให้อี้เฉินนึกถึงกลุ่มต้นไม้ที่เหี่ยวเฉาและทรุดโทรมในสุสานหมายเลข 4 ขึ้นมาทันที
"เจ้านี่กำลังดูดซับ 'พลังชีวิต' ของสุสาน!"
และในเวลาเดียวกันนั้นเอง
ก็มีเสียงเตือนที่คุ้นหูดังมาจากรอบนอกของสุสาน
§ระวัง§
เสียงนี้เหมือนกับเสียงขอบคุณที่ได้ยินในสุสานหมายเลข 6 ก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน จึงจดจำได้ง่ายมาก
เนื่องจากสมาธิที่จดจ่ออย่างหนัก
เสียงเตือนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันจึงกระตุ้นให้อี้เฉินกลิ้งตัวไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ ทิ้งระยะห่างประมาณหนึ่งเมตรกว่า
บริเวณที่เขาเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่นี้ มีเถาวัลย์เน่าเปื่อยผุดขึ้นมาจากพื้นดิน... หากไม่ได้กลิ้งตัวหลบ ก็เกรงว่าคงถูกพันธนาการที่เท้าและถูกลากเข้าไปในโลงศพแล้ว
ตามด้วย
กึกกัก~
ภายใต้การค้ำยันของรากแต่ละเส้น
ศพในโลงก็ลุกยืนขึ้น
รากที่หยั่งลึกลงไปใต้ดินถูกดึงออกมาทีละเส้น ความยาวอยู่ระหว่าง 30 ถึง 100 เซนติเมตร พวกมันแกว่งไกวอยู่บริเวณแผ่นหลัง
ร่มเห็ดในเบ้าตาของศพรวมตัวกัน ประกอบกันเป็นรูปร่างคล้ายดวงตา
จ้องมองตรงมาที่ดวงตาของอี้เฉิน
ในจังหวะที่สบตากัน
อี้เฉินก็เข้าใจทันทีว่าทำไมเจ้าของร่างนี้ - 【วิลเลียม เบเรนส์】 ถึงไม่อยากสู้ยิบตา แต่กลับเลือกที่จะฆ่าตัวตาย
ความเจ็บปวดจากการดื่มยาพิษจนตาย เมื่อเทียบกับการถูกสัตว์ประหลาดฆ่า หรือแม้กระทั่งถูกสูบสารอาหารในร่างกายจนแห้งและถูกกินทั้งเป็น มันช่างสบายกว่ากันมากจริงๆ
≮ไม่มีทางสู้ได้เลย≯
หากเป็นแค่ซอมบี้ในหนังไซไฟ อี้เฉินก็ยังมั่นใจว่าพอจะปะทะตรงๆ ได้บ้าง
แต่ศพเดินได้ตรงหน้านี้
มันเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักเช่นนี้ หากบุ่มบ่ามเข้าไป... วินาทีถัดมาก็อาจถูกสังหารในพริบตา
หนี!
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เขาแขวนตะเกียงน้ำมันก๊าดไว้ที่หัวเข็มขัดหนังตรงเอว แล้วสับเท้าวิ่งหนีทันที
ในหัวก็วาดภาพเส้นทางหลบหลีกที่ดีที่สุดเอาไว้
ต้องใช้เวลาหลบหลีกและสังเกตเพื่อทำความเข้าใจลักษณะเฉพาะบางอย่างของมัน... จะใจร้อนไม่ได้! ต้องใจเย็นไว้ และรักษาจังหวะการหายใจให้เป็นปกติ!
ขณะที่กำลังจะวิ่งหนีออกจากสุสานหมายเลข 4
ปัง!
โดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ
ประตูรั้วเหล็กสูงกว่าสามเมตรก็ปิดลงอย่างแรง
อี้เฉินที่กำลังวิ่งพุ่งตัวเต็มสปีด วาดเท้าถีบประตูเหล็กอย่างแรง... เคร้ง!
ประตูบานใหญ่ที่ปิดสนิทไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ปิดตายเขาไว้ด้านในอย่างสมบูรณ์
ขณะจ้องมองโซ่เหล็กที่พันอยู่ด้านนอกประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
อี้เฉินก็อดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมาคำโต
