เมื่อมองดูประตูรั้วเหล็กสูงเกือบสี่เมตรตรงหน้า รวมถึงแท่งหนามแหลมที่เรียงรายอยู่ด้านบน
หากคิดจะปีนข้ามไปย่อมต้องใช้เวลาไม่น้อย
หากระหว่างที่กำลังปีนข้ามถูกซากศพเดินได้ตามมาเจอ ก็จะถูกต้อนให้จนตรอกอย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งโอกาสรอดชีวิตใดๆ
【รีบย้ายที่เร็วเข้า】
สุสานหมายเลข 4 มีพื้นที่กว้างขวางกว่าสุสานแห่งอื่น
ประกอบกับเนินฝังศพที่ตั้งเรียงรายอย่างระเกะระกะและระดับความสูงต่ำของพื้นดินที่ลดหลั่นกันไป จึงยังมีพื้นที่ให้พอหลบหลีกได้บ้าง
เขาปรับแสงไฟของตะเกียงน้ำมันก๊าดให้หรี่ลงจนถึงขีดสุด
หลังจากวิ่งมาได้ระยะหนึ่ง
อี้เฉินอาศัยความทรงจำในหัว เดินทางมาถึงบริเวณเนินสูงที่ง่ายต่อการซ่อนตัว
ที่นี่มีป้ายหลุมศพขนาดใหญ่หลากหลายรูปแบบตั้งอยู่ ร่างกายที่ค่อนข้างผอมบางของเขาจึงสามารถซ่อนตัวอยู่หลังป้ายหินทรงโค้งได้อย่างพอดิบพอดี
เขาแนบหูลงกับพื้น
เมื่อยังไม่ได้ยินเสียงรบกวนใดๆ ในตอนนี้ จึงแน่ใจว่าซากศพเดินได้ยังไม่ได้ตามมา
เขานั่งขดตัวโดยเอาหลังพิงป้ายหลุมศพ
การได้แนบชิดกับป้ายหลุมศพอันเย็นเฉียบกลับทำให้อี้เฉินรู้สึกอุ่นใจขึ้นไม่น้อย
ฟู่~ ฟู่~
ระหว่างที่หอบหายใจ เขาก็นึกย้อนไปถึงเรื่องประหลาดสองสามเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น
ใครเป็นคนปิดประตู?
แถมด้านนอกประตูยังถูกคล้องด้วยโซ่เหล็ก... หากให้เดา มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือของ 'องค์กร' ที่ถูกเอ่ยถึงในคู่มือ
เนื่องจากความผิดพลาดที่ 【วิลเลียม】 เจ้าของร่างเดิมคนนี้ก่อไว้ องค์กรน่าจะส่งคนมาจับตาดูสุสานแห่งนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดที่ร้ายแรงยิ่งกว่าเดิม
เมื่อพวกเขาพบว่าฉันอยู่ในสุสานหมายเลข 4 และกำลังพยายามแก้ไขความผิดพลาด จึงใช้วิธีการบางอย่างล็อคประตูใหญ่เอาไว้
การทำแบบนี้จะนำไปสู่ผลลัพธ์สองประการต่อไปนี้ได้อย่างชัดเจนและรวดเร็วยิ่งขึ้น
หนึ่ง คือฉันผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ และจัดการกับเหตุการณ์ศพกลายพันธุ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
สอง คือฉันถูกฆ่าตาย แล้วพวกเขาค่อยมาจัดการแก้ปัญหานี้ด้วยตัวเอง
อี้เฉินไม่ได้หยุดคิดเรื่องนี้นานนัก ไม่ช้าก็เปลี่ยนไปคิดอีกปัญหาหนึ่ง นั่นคือสิ่งที่เพิ่งช่วยชีวิตเขาเอาไว้เมื่อครู่นี้
น้ำเสียงนี้แทบจะเหมือนกับเสียงขอบคุณที่ได้ยินในสุสานหมายเลข 6 หรือว่า...
ในขณะที่อี้เฉินกำลังครุ่นคิด
สวบสาบ~
เสียงดินร่วนซุยดังแว่วมา
เนินดินฝังศพที่นูนขึ้นมาตรงหน้าเกิดความเคลื่อนไหว ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะคลานออกมา
"เอ่อ... ผมแค่ขอยืมป้ายหลุมศพของคุณเพื่อหลบซ่อนตัวเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาอื่นใดเลย!"
อี้เฉินคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่าพฤติกรรมอันเสียมารยาทของตนได้ไปรบกวนเจ้าของหลุมศพแห่งนี้เข้าแล้ว
เขาอธิบายไปพลาง
ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพลางยกขวานมือขึ้นมาบังไว้เบื้องหน้า
ทว่า
เสียงคุ้นหูอันแสนพิลึกพิลั่นก็ดังมาจากกองดินนั้นอีกครั้ง:
"อย่าเพิ่งยืนขึ้น ถ้าถูก 'เจ้านั่น' เจอเข้าตอนนี้ล่ะก็ เรื่องจะยุ่งยากเอาได้นะ..."
พร้อมกับเศษดินที่ร่วงหล่นลงมา
ปากรูปร่างพิลึกพิลั่นก็โผล่พ้นขึ้นมาจากเนินฝังศพ
ฟันสีขาวสะอาดที่เรียงตัวเป็นระเบียบทั้งแถวบนและแถวล่างนั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษ อีกทั้งยังเบียดเสียดกันแน่นจนเกินไป
คาดว่าจำนวนฟันน่าจะมีมากกว่ามนุษย์ปกติถึงสองเท่า
อีกฝ่ายดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจจะเผยให้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมด เพียงแค่เผยปากนี้ออกมาเท่านั้น
ในตอนนั้นเอง
ฟันสีขาวสะอาดก็อ้าออกกว้างประมาณ 90 องศา
ผนังช่องปากด้านในล้วนเป็นสีดำสนิท มองไม่เห็นโครงสร้างของลิ้นเลยแม้แต่น้อย... ราวกับเป็นห้วงลึกอันมืดมิด หากจ้องมองเป็นเวลานานจะทำให้รู้สึกเหมือนถูกดูดกลืนเข้าไป
ลึกเข้าไปในช่องปาก
มีบางสิ่งกำลังลอยตัวสูงขึ้นมาเรื่อยๆ
เมื่ออาศัยแสงไฟอันริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันก๊าด ก็พอมองเห็นโครงร่างทรงกลมอยู่รำไร
ในที่สุด
ลูกตาที่มีตาดำและตาขาวก็โผล่ขึ้นมาระหว่างซี่ฟัน จ้องเขม็งมาที่อี้เฉิน
บางทีอาจเป็นเพราะเพิ่งจะได้เห็นซากศพเดินได้อันน่าสยดสยองที่เหนือสามัญสำนึกมาหมาดๆ
ภาพ 'ตาในปาก' อันพิลึกพิลั่นตรงหน้า จึงไม่ได้ทำให้อี้เฉินรู้สึกหวาดกลัวเลย
สัญชาตญาณในหัวยังบอกเขาด้วยว่า เจ้านี่ที่อยู่ตรงหน้าอาจไม่ได้มีอันตราย ดีไม่ดีอาจจะ 'ค่อนข้างเป็นมิตร' เสียด้วยซ้ำ
"หรือว่าคุณมาจากสุสานหมายเลข 6 ก่อนหน้านี้?"
หลังจากที่อี้เฉินเอ่ยถามหยั่งเชิงออกไป
ลึกเข้าไปในช่องปาก
ไม่รู้ว่าใช้รูปแบบใดในการเปล่งเสียงประหลาดที่คล้ายกับเสียงของคนหลายคนผสมปนเปกันออกมาอีกครั้ง:
"ถูกต้อง ฉันเป็นผู้อาศัยอยู่ในโซนสัตว์เลี้ยง... บังเอิญเพิ่งก่อเกิด 【จิตสำนึกของตัวเอง】 ขึ้นมาเร็วๆ นี้ ตอนที่กำลังประกอบร่างก็เลยเผลอทำป้ายหลุมศพพังไปหน่อย
นึกไม่ถึงเลยว่า 【กรรมกร】 ระดับล่างสุดที่คอยทำงานจับฉ่ายอย่างนาย จะเป็นฝ่ายช่วยซ่อมแซมให้
อีกอย่าง
แม้แต่ 'ช่วงเวลา' ที่นายปรากฏตัวขึ้นก็มีปัญหาเหมือนกัน
ฉันรู้สึกสงสัยเรื่องนี้มาก ก็เลยตามมาดู
ตอนนี้พอจะเข้าใจแล้วล่ะ... ที่แท้เป็นเพราะนายทำเรื่องผิดพลาด ก็เลยไปกระตุกหนวดพวกกลายพันธุ์ใน 【โซนหลุมศพไร้ญาติ】 เข้านี่เอง"
คำพูดเหล่านี้มีคำศัพท์ที่ไม่ทราบความหมายแฝงอยู่มากมาย อี้เฉินจึงทำได้เพียงแค่พอเดาความหมายได้อย่างลางๆ
"โซนสัตว์เลี้ยงกับโซนหลุมศพไร้ญาติ หมายถึงสุสานหมายเลข 6 กับหมายเลข 4 ใช่ไหม?"
"ถูกต้อง... สุสานก็เหมือนกับโรงงาน สุสานแต่ละแห่งก็คือโรงช่างที่มีหน้าที่แตกต่างกันไป ซึ่งจะคอยผลิตสิ่งของมีค่าออกมาเป็นระยะๆ
ในจำนวนนั้น จุดที่เกิดปัญหาได้ง่ายที่สุดก็คือโซนลบหลู่กับโซนหลุมศพไร้ญาติ
ส่วนข้อมูลที่มากกว่านี้ บอกนายไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก
สิ่งเดียวนายต้องทำในตอนนี้ คือกำจัดศพกลายพันธุ์ตัวนั้นทิ้งซะ"
"คุณจะช่วยไหม?"
อี้เฉินโยนคำถามที่สำคัญที่สุดออกไป หากได้รับความช่วยเหลือจาก 'ผู้อาศัยในสุสาน' เหมือนกัน โอกาสรอดชีวิตก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก
"ฉันคงให้ความช่วยเหลือที่เป็นรูปธรรมไม่ได้หรอก
ยังไงซะสถานะของฉันในสุสานก็เป็นแค่ 'สัตว์เลี้ยง' คงไม่มีปัญญาไปรับมือกับพวกกลายพันธุ์แบบนั้นได้"
พูดจบ ลูกตาที่อมไว้ในปากก็กลอกไปมาหนึ่งรอบ
"แต่ทว่า~ เห็นแก่นายที่ช่วยซ่อมแซมป้ายหลุมศพ ฉันยินดีจะให้ความช่วยเหลือในระดับ 'ประสาทสัมผัส' เล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วกัน"
"ประสาทสัมผัส?"
สวบสาบ~ กองดินร่วนซุยยิ่งขึ้นไปอีก
ท่อนแขนที่ปกคลุมไปด้วยขนปุกปุยสีดำข้างหนึ่งยื่นพรวดออกมา
ภายใต้การค้ำยันของท่อนแขนนั้น ก้อนกลมสีดำก็หลุดพ้นจากผืนดิน เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง
ขาทั้งสองข้างกางออกเป็นรูปตัววี คว่ำ ยืนหยัดอยู่บนเนินฝังศพอย่าง 'องอาจ'
ท่ายืนแบบนี้ดูเหมือนกำลังอวดดีอวดเก่งใน 【รูปร่าง】 ของมันอยู่
อา นี่มัน...
ภาพลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่อี้เฉินจินตนาการไว้ในหัวพังทลายลงในพริบตา และในขณะเดียวกันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้านี่ถึงมาจากโซนสัตว์เลี้ยง
ก้อนเนื้อสีดำปุกปุยนี่ มีขนาดใหญ่ประมาณสองฝ่ามือเท่านั้นเอง
แขนขามีขนาดไล่เลี่ยกับแมว แต่ยาวกว่าเล็กน้อย
ฝ่ามือแบ่งออกเป็นสามแฉก ดูคล้ายกับนิ้วสามนิ้ว ซึ่งดูเหมือนจะให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกับอุ้งเท้าแมว
เมื่อเจ้าตัวเล็กนี่อวดรูปร่างของตัวเองเสร็จ
ขาทั้งสองก็กระโดดขึ้น
ร่อนลงจอดบนไหล่ของอี้เฉินอย่างมั่นคง
เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้นตามมาติดๆ
กร๊อบแกร๊บ~
ขาเรียวยาวของมันกลับแยกส่วนออกเป็นเส้นเลือดสีดำที่เล็กยิ่งกว่าเดิมทีละเส้น
ปลายสายนั้นแหลมคมดุจเข็ม
แทงทะลุเสื้อผ้า
ฝังลึกลงไปในเลือดเนื้อ
'ติดตั้ง' ร่างกายปุกปุยของมันเข้ากับไหล่ กลายสภาพเป็นอวัยวะส่วนเกินที่อยู่ภายนอก
นอกจากการเชื่อมต่อของหลอดเลือดแล้ว
ยังมีการเชื่อมต่อระบบประสาท พ่วงตรงเข้ากับเนื้อเยื่อสมองของอี้เฉินอีกด้วย
วิ้ง!
เมื่อทำการติดตั้งเสร็จสิ้น
อี้เฉินก็รู้สึกได้ว่า 【การมองเห็น】 ของตนเองเกิดการเปลี่ยนแปลง
กรอบการมองเห็นทั้งหมดถูกขยายให้กว้างและใหญ่ขึ้น อีกทั้งยังมีหน้าต่างบานเล็กๆ โผล่ขึ้นมาทางด้านขวา ซึ่งสามารถมองเห็นภาพที่ลูกตาของก้อนเนื้อนั้นส่งมาให้ได้
เมื่อก้อนเนื้อบนไหล่กลอกกลิ้งไปมา
ภาพของสุสานรอบทิศทาง 360 องศาก็ปรากฏแก่สายตาจนหมดสิ้น
การมองเห็นแบบ 'แบ่งหน้าจอ' เช่นนี้ สำหรับคนทั่วไปแล้วอาจเป็นเรื่องยากที่จะปรับตัว... แต่อี้เฉินกลับไม่รู้สึกขัดข้องใดๆ หนำซ้ำยังเผยสีหน้าปลาบปลื้มยินดีอย่างบ้าคลั่งออกมา
จุดที่สำคัญที่สุดก็คือ
เมื่อก้อนเนื้อและดวงตาทั้งสองข้างของอี้เฉินจ้องมองไปข้างหน้าพร้อมกัน
หน้าต่างบานเล็กก็จะหลอมรวมเข้ากับขอบเขตการมองเห็นหลัก
ภาพในสายตาจะทวีความชัดเจนมากยิ่งขึ้น ถึงขั้นที่แม้แต่สปอร์ของเชื้อราที่ลอยล่องอยู่ในอากาศก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง
และนี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่าการช่วยเหลือทาง 【ประสาทสัมผัส】 ซึ่งกลายมาเป็นของอี้เฉิน
ในทำนองเดียวกัน
เนื่องจากมีการเชื่อมต่อระบบประสาท
ก้อนเนื้อน้อยจึงสามารถสื่อสารทางจิตกับอี้เฉินได้โดยตรง และสามารถแจ้งเตือนภัยอันตรายได้อย่างทันท่วงที
