ตั้งแต่ปลายยุคเจ็ดศูนย์ นับแต่การปฏิรูปและเปิดประเทศ เศรษฐกิจของจีนก็ทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ
ในช่วงปีเหล่านั้น...
ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยทองคำ ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยโอกาส
ในช่วงปีเหล่านั้น...
ผู้คนนับไม่ถ้วนลาออกจากงานราชการที่มั่นคงเพื่อมาทำธุรกิจ แล้วก็กอบโกยกำไรกันเป็นกอบเป็นกำ
ในช่วงปีเหล่านั้น...
ตำนานเศรษฐีหมื่นหยวนและตำนานการก่อตั้งธุรกิจนับไม่ถ้วนปรากฏให้เห็นในหน้าข่าว กลุ่มผู้ประกอบการและกลุ่มทุนผงาดขึ้นมาเป็นระลอกๆ
แต่ในช่วงปีเหล่านั้น...
ตลาดของจีนก็เผชิญกับผลกระทบจากตลาดต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง สินค้าต่างชาติค่อยๆ กลายเป็นผลผลิตที่ดูหรูหรามีระดับ
ไม้ขีดไฟเรียกว่าไฟฝรั่ง รถจักรยานเรียกว่ารถฝรั่ง ตะปูเรียกว่าตะปูฝรั่ง ถู่โต้วเรียกว่ามันฝรั่ง ตุ๊กตาเรียกว่าตุ๊กตาฝรั่ง...
อาจเป็นเพราะการโฆษณาชวนเชื่อ หรืออาจเป็นเพราะถูกผลักดันมานานเกินไป และอาจเป็นเพราะความรู้สึกต่ำต้อยในใจของใครบางคนเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น แนวคิดที่ว่า "พระจันทร์ของต่างชาติกลมกว่า" จึงค่อยๆ หยั่งรากลึกลงไป
แม้ว่าในเวลาต่อมา เศรษฐกิจของจีนจะทะยานขึ้นไปอีกขั้น และอุตสาหกรรมการผลิตในประเทศก็ค่อยๆ เริ่มต้นขึ้นภายใต้แรงกระแทกนั้น ทว่าหลายๆ แนวคิดเมื่อต้องการจะเปลี่ยนแปลง กลับเป็นเรื่องยากยิ่ง
【โอวปังฝ้าเพดานสำเร็จรูป】 ถือว่าได้รับผลประโยชน์จากตลาดไปเต็มๆ
หลังจากปรับปรุงหน้าร้านและเปลี่ยนป้ายโฆษณาใหม่ เพียงช่วงเวลาสั้นๆ แค่หนึ่งสัปดาห์ ธุรกิจของร้านก็ก้าวเข้าสู่การเติบโตอย่างก้าวกระโดดรอบใหม่
แม้ว่าเพื่อนร่วมอาชีพบริเวณสี่แยกฟู่จิ่งของเมืองเยียนจิงจะคอยอธิบายให้ลูกค้าฟังอย่างต่อเนื่องว่า 【โอวปังฝ้าเพดานสำเร็จรูป】 ก็แค่ของ "ก๊อปปี้" ที่ผลิตในจีน เมื่อก่อนก็เหมือนกับของพวกเขาทุกประการ ตอนนี้คุณภาพก็ไม่มีทางดีไปกว่าของพวกเขาได้เลย ในความเป็นจริง 【โอวปังฝ้าเพดานสำเร็จรูป】 ก็แค่พยายามปั่นราคาให้สูงขึ้น ซึ่งก็คือการ "หลอกฟัน" ลูกค้าชัดๆ...
บรรดาเถ้าแก่ร้านฝ้าเพดานครบวงจรในรัศมีสิบลี้ต่างพยายามอย่างหนักที่จะอธิบายความจริงให้ลูกค้าฟัง เปิดโปงความจริง ขาดก็แต่การสาบานอย่างหนักแน่นพร้อมกับหยิบสินค้าในมือไปทุบเทียบกับ 【โอวปังฝ้าเพดานสำเร็จรูป】 เพื่อดูว่าของใครคุณภาพดีกว่ากัน...
แต่พวกเขากลับพบว่าอธิบายไปก็ไม่เป็นผลเลย!
ต่อให้พูดจนคอแตกก็เปล่าประโยชน์ ลูกค้าหน้าโง่จำนวนมากยอมจ่ายเงินแพงกว่าเพื่อซื้อ 【โอวปังฝ้าเพดานสำเร็จรูป】 ที่มีราคาสูงลิ่ว แต่กลับไม่ยอมซื้อของดีราคาถูกของพวกเขา
สถานการณ์เช่นนี้ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดใจ!
เมื่อมองไปฝั่งตรงข้ามที่ลูกค้าเนืองแน่นเป็นตลาด ในขณะที่ฝั่งของพวกเขาช่างเงียบเหงาบางตาจนแทบจะร้างนก ในใจของพวกเขาก็ยิ่งรู้สึกไม่สบอารมณ์!
"อะไรนะ คุณพูดว่าอะไรนะ? 【โอวปังฝ้าเพดานสำเร็จรูป】 ชนะการประมูลของสถาบันปิโตรเคมีเยียนจิงงั้นเหรอ?"
"กำไรน่าจะต่ำมากเลยล่ะสิ!"
"กำไรต้องต่ำมากอย่างแน่นอน แถมยังต้องสำรองจ่ายล่วงหน้าด้วย โครงการของทางการ พอให้สำรองจ่ายก็ต้องจ่ายเป็นล้านๆ! เงินตั้งหลายล้าน ใครจะไปมีปัญญาสำรองจ่ายได้?"
"อืม..."
"เมิ่งซู่หรงคนนี้ก้าวเท้ายาวเกินไปแล้ว แม้ว่าโครงการของทางการจะถือเป็นโฆษณาที่ไม่เลว แต่เงินหลายล้านนั่น ยื้อไปยื้อมาก็พาลจะลากให้ตายได้เลยนะ!"
"ใช่แล้ว อีกอย่าง โครงการของทางการมีข้อกำหนดที่เข้มงวดมาก ค่าปรับนู่นค่าปรับนี่ เยอะจนปรับให้ตายได้เลย!"
"ใช่!"
เมื่อถึงตอนเที่ยง พอเถ้าแก่เหล่านี้ได้ยินว่า 【โอวปังฝ้าเพดานสำเร็จรูป】 ไม่ใช่แบรนด์พันธมิตรที่ได้รับการแต่งตั้งให้รับผิดชอบโครงการของสถาบันเพียงรายเดียว แต่รับงานร่วมกับ 【โหย่วลี่】 ซึ่งเป็นอีกหนึ่งในสิบแบรนด์ฝ้าเพดานชั้นนำระดับประเทศ อารมณ์ของพวกเขาก็ดีขึ้นมาก แบรนด์ 【โหย่วลี่】 นั้นขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม แม้ภายนอกทุกคนจะดูเป็นมิตร แต่ลับหลังก็ไม่แน่ว่าจะแอบวางตลบตะแลงอะไรไว้บ้าง
วันที่ 13 ตุลาคม
ตอนเช้า
พวกเขายิ่งได้ยินข่าวที่ไม่ดีเอามากๆ เข้าไปอีก
เถ้าแก่ร้านฝ้าเพดานครบวงจรหลายคนรู้สึกจุกอกในตอนแรก โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นกับตาว่าเมิ่งซู่หรงแห่ง 【โอวปังฝ้าเพดานสำเร็จรูป】 กำลังยิ้มร่าจุดประทัดชุดใหญ่ที่หน้าร้าน จากนั้นก็ขึงป้ายผ้าที่เขียนว่า "แบรนด์พันธมิตรที่ได้รับการแต่งตั้งจาก 【สถาบันปิโตรเคมีเยียนจิง】" ทุกคนต่างรู้สึกเหมือนถูกฟาดด้วยกระบองอย่างแรง
แต่หลังจากนั้น...
หลายคนก็กลับมานั่งบนแผ่นหิน ถกเถียงกันเรื่องการชำระเงินในภายหลัง พูดคุยเรื่องการสำรองจ่ายล่วงหน้า พูดคุยเรื่องเกณฑ์ค่าปรับและกำไรของหน่วยงานทางการ...
คุยไปคุยมา
อารมณ์ของพวกเขากลับค่อยๆ ดีขึ้นมาบ้าง
ถึงขั้นมีคนรู้สึกว่าถ้าเมิ่งซู่หรงรับมือกับโครงการนี้ได้ไม่ดี ร้านทั้งร้านก็อาจจะพังครืนลงมาได้
หลังจากที่ทุกคนคุยกันเสร็จและแยกย้ายกันกลับไป พวกเขาก็ทยอยได้รับโทรศัพท์สายหนึ่งที่โทรมาจาก 【โหย่วลี่】
หลังจากรับโทรศัพท์ หลายคนก็เหลือบมองไปทาง 【โอวปังฝ้าเพดานสำเร็จรูป】
สายตาปรากฏแววอาฆาตแค้นขึ้นมาวูบหนึ่ง!
………………………………
วันที่ 13 ตุลาคม
ข่าวของแบรนด์อื่นๆ ที่เข้าร่วมประมูลก็ออกมาแล้วเช่นกัน
บนถนนสี่แยกฟู่จิ่งของเมืองเยียนจิง ฝ้าเพดาน 【โอวปังครบวงจร】 ประมูลสำเร็จ แต่ 【บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน】 และ 【ไห่ลี่เซ็นทรัลแอร์】 ล้วนประมูลล้มเหลว
สาเหตุที่ 【ไห่ลี่เซ็นทรัลแอร์】 ถูกปัดตกไปเป็นเพราะคู่แข่งนั้นเก่งกาจเกินไป ราคาที่กดลงมานั้นถึงขั้นทำให้คนเดือดดาลได้เลย!
ตัวแทนจำหน่ายระดับภูมิภาคอย่างเป็นทางการของ 【ไห่ลี่เซ็นทรัลแอร์】 ถึงกับลงสนามมาแข่งขันด้วยตัวเอง แล้วสาขาย่อยในพื้นที่อย่างเขาจะไปสู้ได้อย่างไร?
อีกทั้งหวังกั๋วฟู่ลองคำนวณดูแล้ว หลังจากทำเจ้านี่ขึ้นมา ก็ไม่มีเงินให้กำไรจริงๆ แถมยังต้องสำรองจ่ายล่วงหน้าอีกหลายล้าน...
เขาแบกรับการสูญเสียทุนภายในไม่ไหวจริงๆ ต่อให้มีความกล้าหาญแค่ไหนก็ทนรับการผลาญเงินแบบนี้ไม่ไหว สุดท้ายจึงเลือกที่จะยอมแพ้
ส่วน 【บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน】 น่ะหรือ? คู่แข่งของ 【บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน】 นั้นมีไม่มากนัก แรงกดดันจากการสำรองจ่ายล่วงหน้าก็ไม่ถือว่าเยอะ เพียงแต่เป็นเพราะคุณภาพไม่ผ่านเกณฑ์ ทางสถาบันได้ตรวจสอบการติดตั้งของพวกเขา และพบว่ามีอัตราการร้องเรียนสูงถึงร้อยละห้าสิบ อีกทั้งตัว 【บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน】 เองก็ไม่ใช่แบรนด์ใหญ่อะไร จึงถูกปัดตกไปตั้งแต่รอบแรก
"การประมูลครั้งนี้จะต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังและเรื่องทุจริตมากมายแน่ๆ หลายแบรนด์ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว พวกเราที่ไปก็เป็นแค่การทำตามขั้นตอน เป็นแค่ตัวประกอบวิ่งเต้นไปงั้นๆ แหละ ฉันไม่คิดว่าพวกเราจะประมูลชนะตั้งแต่แรกแล้ว..."
"คุณอย่าไปดูเลย เมิ่งซู่หรงประมูลสำเร็จก็จริง แต่ไม่แน่ว่าอาจจะแอบยัดเงินใต้โต๊ะไปตั้งเท่าไหร่..."
"อีกอย่าง ครั้งนี้ประมูลไม่ชนะ ก็ถือเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือไง? อย่างน้อยก็ไม่ต้องสำรองจ่ายล่วงหน้า กำไรก็น้อยนิดขนาดนั้น เราเซ็นสัญญารับงานอื่นมาสักสองสามงานก็ได้คืนมาแล้ว!"
"..."
ภายในร้าน 【บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน】
หลิวไคลี่นั่งไขว่ห้างอยู่ตรงประตูบาร์ เขากดดูข่าวการชนะประมูลพลางพึมพำกับตัวเอง ราวกับว่าก่อนหน้านี้ตัวเองช่างมีวิสัยทัศน์และชาญฉลาดเพียงใด
แต่ภายในร้านกลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ
เขาเหลือบมองไปไกลๆ...
ภรรยาอย่างเฉินอ้ายจวี๋และลูกสาวอย่างหลิวอิ๋งอิ๋งออกไปติดตามผลลูกค้าแล้ว
ส่วนหลี่ปินก็เอาแต่คุยโทรศัพท์อยู่ริมโต๊ะน้ำชาด้านข้างมาตั้งแต่ต้นจนจบ คอยแนะนำผลิตภัณฑ์และอธิบายเรื่องการติดตั้งให้ลูกค้าฟังอย่างอดทน
หลิวไคลี่รู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย จึงก้มหน้ามองดูยอดขายในคอมพิวเตอร์ตามลำพัง บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ เตรียมตัวพักผ่อนให้เต็มที่สักหน่อย
ในตอนนั้นเอง หลี่ปินก็ลุกขึ้นยืน
"บอสหลิวครับ เมื่อกี้ผมคิดมาตั้งนานแล้ว หรือว่าในส่วนของการติดตั้ง ผมจะเป็นคนไปหาคนมาทำเองดีไหมครับ?"
"เรื่องติดตั้งยังทันเวลา คุณวางใจเถอะ ผมขอพักสักหน่อย ตอนบ่ายจะไปติดตั้งให้..."
"บอสหลิวครับ ความหมายของผมก็คือ เงินค่าจ้างช่างติดตั้งผมจะออกเอง ผมจะเป็นคนหาคนมาเอง..."
"โธ่เอ๊ย จะทำอย่างนั้นได้ยังไง คุณทำงานเป็นลูกจ้างในร้านนี้ จะให้คุณออกเงินค่าจ้างช่างติดตั้งเองได้ยังไงกัน?"
"บอสหลิวครับ คุณให้ค่าคอมมิชชันผมค่อนข้างสูง เลี้ยงช่างติดตั้งสักคนในแต่ละเดือน ก็พอจะจ่ายไหวอยู่..."
"แบบนั้นจะไปได้ยังไง คุณก็เป็นแค่ลูกจ้าง เอาอย่างนี้ คุณก็อย่าเพิ่งรีบร้อน มีงานที่ไหนบ้าง? เดี๋ยวผมจะไปทำเดี๋ยวนี้แหละ..." หลิวไคลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบส่ายหัวไปมา
"บอสหลิวครับ ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น..."
"งั้นเอาอย่างนี้ คุณออกเงินส่วนหนึ่ง ผมออกเงินส่วนหนึ่ง จะให้คุณออกทั้งหมดได้ยังไง?"
"ไม่เป็นไรครับ ไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินแค่นี้หรอก ไซต์งานของผม ผมหาคนมาทำเองดีกว่าครับ"
"งั้นก็ได้ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ถ้างั้น... ไม่ว่ายังไงหากมีอะไรให้ช่วย คุณก็บอกผมมาคำหนึ่งแล้วกัน..."
"ครับ"
หลี่ปินมองดูหลิวไคลี่ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม
จากนั้นเขาก็เดินออกจากร้านไป โดยไม่สนใจว่าหลิวไคลี่จะมีสีหน้าอย่างไร
ภายในร้านพลันรู้สึกว่างเปล่าขึ้นมาถนัดตา
หลิวไคลี่รู้สึกไม่ค่อยชินกับบางสิ่งบางอย่าง รู้สึกโหวงเหวงเล็กน้อย แต่หลังจากนั้น เขาก็กลับมาดูยอดขายของวันนี้ในคอมพิวเตอร์ อารมณ์ก็กลับมาเบิกบานอีกครั้ง
เขาคิดว่าถ้าทำต่อไปอีกสักสองสามปี ก็จะสามารถซื้อบ้านหลังใหญ่ในเยียนจิงด้วยเงินสดได้แล้ว
…………………………
วันที่ 13 ตุลาคม
ช่วงพลบค่ำ
ฝนตกหนัก
ทั่วทั้งสถาบันปิโตรเคมีเยียนจิงถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกหนาทึบเป็นชั้นๆ
จางเซิ่งรับโทรศัพท์จากเมิ่งซู่หรง
เมิ่งซู่หรงส่งปริมาณธุรกิจของสัปดาห์นี้ไปให้จางเซิ่ง
เพียงสัปดาห์เดียว ยอดขายรวมของ 【โอวปังฝ้าเพดานสำเร็จรูป】 ก็พุ่งสูงถึงกว่าสองแสนหยวนอย่างน่าตกใจ
เป้าหมายสี่แสนหยวน ดูเหมือนจะเป็นเรื่องของสัปดาห์หน้าแล้ว
"เสี่ยวจาง ฉันถือว่าได้ติดสอยห้อยตามรถด่วนของนายแล้วนะ! นายจะว่างเมื่อไหร่ ไม่ว่ายังไงฉันก็ต้องเลี้ยงข้าวนายสักมื้อให้ได้!"
"จริงสิ ค่าพรีเซนเตอร์ ฉันโอนเข้าบัญชีนายล่วงหน้าแล้วนะ สองหมื่นถ้วน ไม่ขาดไม่เกิน! นายลองเช็กดูนะ!"
"เสี่ยวจาง นายจะว่างเมื่อไหร่ ช่วยฉันวางแผนโครงการต่อไปหน่อยสิ หลังจากนี้ นายยังมีโครงการอื่นๆ อีกไหม?"
"อ้อ ฉันมีเพื่อนอยู่สองสามคน พวกเขาก็หวังว่านายจะช่วยพวกเขาวางแผนแบรนด์ให้หน่อย วันนี้นายว่างไหม? เรามาคุยกันดีๆ หน่อยไหม?"
"..."
จางเซิ่งรับสายเมิ่งซู่หรงด้วยท่าทีสงบนิ่งมาก
เขาไม่ได้ตอบรับคำเชิญทานอาหารค่ำของเมิ่งซู่หรงในคืนนี้ แต่กลับนัดเวลาอื่นกับเมิ่งซู่หรงแทน
หลังจากวางสาย เขาก็กางร่มเดินออกไปนอกมหาวิทยาลัย
แม้ว่าฝนจะตกกระหน่ำทั่วทั้งสถาบัน ลมกระโชกแรงพัดจนกิ่งไม้และใบไม้ของต้นไม้ใหญ่สองข้างทางสั่นไหวไม่หยุด แต่เส้นทางของจางเซิ่งกลับเดินไปอย่างราบรื่น
เขาชื่นชมทุกสิ่งทุกอย่างท่ามกลางสายฝน รวมถึงผู้คนที่กำลังหลบฝนอยู่ริมถนน หรือคนที่ถูกรถแท็กซี่สาดน้ำฝนใส่หน้าจนกำลังก่นด่ารถแท็กซี่...
เขาค่อยๆ เดินไปข้างหน้า
โทรศัพท์สั่นเตือนขึ้นมาครั้งหนึ่ง
จางเซิ่งเหลือบมองดู
เห็นเพียงว่าเป็นข้อความแจ้งเตือนการโอนเงินจาก 【เว็บไซต์ฉี่หมิงจงเหวิน】
ทะลวงทะลุฟ้า ที่พยายามมาหลายวัน ในที่สุดก็จ่ายค่าลิขสิทธิ์แล้ว
ค่าลิขสิทธิ์ไม่ถือว่ามากมายอะไรนัก ประมาณเจ็ดพันหยวน
ท่ามกลางสายฝน จางเซิ่งจ้องมองค่าลิขสิทธิ์ก้อนนี้อยู่นาน
ในที่สุด เขาก็เผยรอยยิ้มอย่างรู้กันออกมา
จากนั้นเขาก็วางโทรศัพท์ลง เดินทีละก้าวไปยังห้องเช่าที่อยู่ไกลออกไป
ประตูห้องเช่าถูกเคาะเปิดออกอย่างรวดเร็ว
ทอมรีบต้อนรับจางเซิ่งเข้าไปข้างใน แม้จะไม่รู้ว่าจางเซิ่งมาทำอะไรในเวลานี้ แต่เขาก็ยังคงรายงานเรื่องหนังสือที่ตัวเองอ่านในช่วงหลายวันนี้ให้จางเซิ่งฟังทีละเล่มอย่างตั้งใจ
จางเซิ่งรับฟังอย่างตั้งใจ จากนั้นก็พยักหน้า
เมื่อทอมรายงานจบ จางเซิ่งก็วางหนังสือลงและมองไปที่ทอม
"ทอม!"
"บอส มีอะไรหรือเปล่าครับ?"
"ที่บราซิล นายยังมีพี่น้องหรือเพื่อนสนิทคนอื่นๆ อีกใช่ไหม?"
"มีครับ ทำไมเหรอครับ?"
"นายอยากพาพวกเขาหลุดพ้นจากความยากจนและร่ำรวยขึ้นมาด้วยไหมล่ะ?"
"หา?"
"ยังจำที่ฉันบอกได้ไหม ว่าฉันจะสร้างเวทีให้นาย?"
"???"
ทอมมองจางเซิ่งอย่างเหม่อลอย ค่อนข้างไม่เข้าใจว่าจางเซิ่งกำลังพูดเรื่องอะไร จนกระทั่งจางเซิ่งก้มหน้าลง หยิบกระดาษ A4 ออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วเขียนข้อความบรรทัดหนึ่งว่า 【รางวัลภาพยนตร์ทองคำสารคดีนานาชาติเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย】
รูม่านตาของทอมหดเกร็งลง ร้องอุทานด้วยความตกใจว่า "บอส หรือว่าคุณ! จะปลอมแปลงงานประกาศรางวัลขึ้นมา?"
จางเซิ่งหรี่ตาลง "ฉันไม่เคยปลอมแปลงอะไรทั้งนั้น แต่ในช่วงเริ่มต้นของการสร้างงานประกาศรางวัล พวกเราก็ต้องเตรียมอะไรบางอย่างไว้บ้างอย่างแน่นอน... ฉันหวังว่านายจะทำตามคำขอของฉัน ให้เพื่อนหรือพ่อแม่ของนายทำบัตรเชิญที่นั่น แล้วก็ถ่ายรูปสักหน่อย ส่งข้อมูลมาให้ฉัน ถ้าเป็นไปได้ ฉันก็หวังว่านายจะเชิญพวกเขามาที่นี่ ฉันจะได้พบพวกเขาหน่อย"
"???"
