ริมฝั่งแม่น้ำไป๋เหอ
หลังจากชุยเซี่ยนแต่งกวีจบ รอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
เขาหันหลังให้ผู้คน มองดูฝูงห่านขาวที่กำลังเล่นน้ำอยู่บนผืนน้ำ ในใจรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย
เดิมทีคิดจะอาศัย "แมวรุ้ง" และสมุดคัดลายมือสร้างชื่อเสียงชั่วคราว เพื่อเข้าไปเรียนในสำนักศึกษาสกุลเผย
จากนั้น ค่อยหาโอกาสที่เหมาะสมแต่งกวี
แต่ไม่คาดคิดว่าจะจับพลัดจับผลู มีคนมาท้าประลองกวีถึงที่
เช่นนั้นก็อย่าหาว่าเขาไม่เกรงใจก็แล้วกัน!
หลังจากวันนี้ไป
เมื่อ "บทกวีห่าน" ปรากฏ ชื่อเสียงความเป็นเด็กอัจฉริยะของเขาชุยเซี่ยน จะต้องมั่นคงอย่างแน่นอน!
ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา—
ก็เห็นจ้าวเย่าจู่ และกลุ่มเด็กหนุ่มด้านหลังเขา หลังจากเงียบมองหน้ากันไปมา ก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน
"นี่มันบ้าอะไรกัน!"
"ที่เจ้าแต่งนี่เรียกว่ากวีด้วยหรือ? แม้แต่การใช้คำคู่ขนานพื้นฐานที่สุดยังทำไม่ได้เลย"
"ประโยคแรกมีสามคำ ด้านหลังล้วนมีห้าคำ ในตำราไม่ได้สอนมาแบบนี้นี่!"
"อีกอย่าง พี่เย่าจู่ยังแต่งกวีเจ็ดคำที่ยากกว่า มีความหมายลึกซึ้ง และบรรยากาศงดงาม"
"เพิ่งเคยเห็นคนเอาห่านขาวมาแต่งกวีเป็นครั้งแรก น่าขันจริงๆ "
ชุยเซี่ยน: ?
เมื่อได้ยินเสียงเย้ยหยันเหล่านี้
เขาก็มีสีหน้าแข็งค้าง ค่อยๆ หันตัวกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ไม่ใช่สิ สหายเอ๋ย...
นี่มันใช่หรือ?
จ้าวเย่าจู่และพวกหัวเราะอย่างหยิ่งผยอง วิจารณ์ "บทกวีห่าน" อย่างสาดเสียเทเสียอยู่พักใหญ่
ชุยเซี่ยนมองไปทางเผยเจียนราวกับขอความช่วยเหลือ: พี่ใหญ่ ท่านรีบพูดอะไรสักประโยคสิ!
ออกเสียงแทนข้าที!
ทว่า
พี่ใหญ่เผยเจียนในครั้งนี้กลับหัวเราะแห้งๆ อ้ำๆ อึ้งๆ พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งเหมือนก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย
รวมไปถึงคุณชายทั้งสามอย่างจวงจิ่น และเหล่านักเรียนของสำนักศึกษาสกุลเผย ล้วนมีหน้าตาหมองคล้ำราวกับสูญเสียบิดามารดา
เห็นได้ชัดว่า พวกเขาก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน
ไม่มีคำคู่ขนานเลย แบบนั้นจะเรียกว่ากวีได้หรือ?
ในตำราก็บอกไว้ว่า เขียนกวี ต้องมีการใช้คำคู่ขนานสิ!
"บทกวีห่าน" ของน้องเซี่ยนบทนี้ สองประโยคหลัง ฟังเผินๆ ก็ดูเข้าท่าอยู่หรอก
แถมยังมีสัมผัสคล้องจองด้วย
แต่สองประโยคแรก พูดตามตรง... ดูเหมือนจะไม่ค่อยได้เรื่องเท่าไหร่
ชุยเซี่ยนเห็นดังนั้นมีหรือจะไม่เข้าใจ ในใจรู้สึกไร้สาระสิ้นดี
"บทกวีห่าน" แพ้ให้กับกวีขยะที่ไม่มีชื่อเสียงบทหนึ่ง
สาเหตุคือคู่ต่อสู้อ่อนหัดเกินไป หูหนวกตาบอดและโง่เขลา
หากลั่วปินหวังรู้เรื่องนี้ เกรงว่าแม้แต่ฝาโลงก็คงกดเอาไว้ไม่อยู่แล้ว!
แต่โชคร้าย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มไก่อ่อนไร้การศึกษาเช่นนี้ ชุยเซี่ยนมีเหตุผลก็อธิบายไม่ถูก
วันหลังจะไม่ลงเล่น 'เกมระดับล่าง' อีกแล้ว!
คู่ต่อสู้มีแต่คนขยะ อ่อนหัดก็แล้วไปเถอะ ยังเก่งแต่เรื่องทำลายสภาพจิตใจคนอื่นอีก
หลังจากเย้ยหยัน "บทกวีห่าน" นานนับหนึ่งถ้วยชาเต็มๆ
ฝ่ายของจ้าวเย่าจู่ก็ประกาศว่าตัวเองเป็นผู้ชนะ พร้อมกล่าวอย่างหยิ่งยโสว่า ตนเองต่างหากที่เป็นเด็กอัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดในหนานหยาง
และยังสั่งสอนชุยเซี่ยนว่า: อ่อนหัดก็ต้องฝึกให้มาก
ก่อนจากไป
จ้าวเย่าจู่แสร้งทำเป็นใจกว้าง หัวเราะพลางพูดกับชุยเซี่ยนว่า "เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?"
ชุยเซี่ยนเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะแนะนำจากใจจริงว่า "วันหลังหากจะหาคนประลองกวี จำไว้ว่าต้องพากรรมการมาด้วย หากหาไม่ได้จริงๆ ก็ให้บอกคู่ต่อสู้ล่วงหน้าให้พากรรมการมา"
วันนี้หากมีซิ่วไฉอยู่ด้วยสักคน ผลลัพธ์ก็คงไม่น่าขันถึงเพียงนี้
นี่คือแพ้แล้วก็เริ่มพูดจาเหลวไหลสินะ!
จ้าวเย่าจู่ฟังไม่เข้าใจ และขี้เกียจถาม
เขาแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะพากลุ่มไก่อ่อนของตนจากไปพร้อมกับเสียงโห่ร้องยินดี
"กลับไปแล้ว เอาผลงานชิ้นเอกของข้า กับ 'บทกวีห่าน' ของชุยเซี่ยนมาคัดลอกรวมกัน แล้วรีบเอาไปท่องร้องตามตรอกซอกซอยซะ!"
"ชื่อเสียงเด็กอัจฉริยะแห่งหนานหยาง จะเป็นของใครไปไม่ได้นอกจากข้าจ้าวเย่าจู่ ฮ่าๆๆ"
นี่ก็คือเป้าหมายสูงสุดของจ้าวเย่าจู่ในวันนี้
เหยียบย่ำชุยเซี่ยนเพื่อสร้างชื่อเสียง!
และเขา ก็ทำสำเร็จจริงๆ
ตอนนี้ "แมวรุ้ง" กำลังโด่งดังเป็นพลุแตกในเมืองหนานหยาง เรื่องที่เด็กน้อยวัยแปดขวบที่ยังไม่เข้าเรียนเขียนนิยาย ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังอาหารของผู้คน
เรียกได้ว่าจังหวะเวลา สถานที่ และบุคคล ล้วนเป็นใจ!
จ้าวเย่าจู่ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น ถึงขั้นไม่ยอมกลับบ้าน
ตรงไปที่สถานศึกษา ให้เพื่อนร่วมเรียนช่วยกันคัดลอกผลงานชิ้นเอก เพื่อเตรียมนำไปเผยแพร่!
พูดไปก็แปลกนัก
เมื่อครู่นี้ที่ริมฝั่งแม่น้ำไป๋เหอ ทุกคนต่างรู้สึกว่า "บทกวีไผ่ใหม่" ของจ้าวเย่าจู่นี้เขียนได้ดี
แต่ตอนนี้ตอนที่กำลังคัดลอก พอนึกย้อนกลับไป กลับจำอะไรไม่ได้เลย
ตรงกันข้ามกับ "บทกวีห่าน" ของชุยเซี่ยนบทนั้น ที่ไม่ต้องเสียเวลาคิด ก็สามารถโพล่งออกมาและจดจำได้
อีกทั้ง ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกถึงความลื่นไหล
ให้ความรู้สึกคล้องจองจำง่าย
ดังนั้นหลังจากคัดลอกไปได้หลายรอบ ก็มีคนพึมพำในใจ ขมวดคิ้วกล่าวอย่างลังเลว่า "พี่เย่าจู่ จะลองนำกวีสองบทนี้ไปขอคำชี้แนะจากท่านปู่ของท่านก่อน แล้วค่อยตัดสินใจดีหรือไม่?"
จ้าวเย่าจู่ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก "ไม่จำเป็น กวีสองบทนี้ใครเก่งใครอ่อน ข้าจะดูไม่ออกเชียวหรือ? รีบคัดลอกเร็วเข้า!"
อ้อ
ทุกคนหวาดกลัวต่ออำนาจของตระกูลจ้าว จึงไม่กล้าพูดอะไรมาก ก้มหน้าก้มตาคัดลอกต่อไป
เนื่องจากมีคนเยอะ บทกวีกว่าร้อยฉบับจึงถูกคัดลอกเสร็จอย่างรวดเร็ว
ภายใต้คำสั่งของจ้าวเย่าจู่ กลุ่มเด็กวัยรุ่นต่างพากันนำบทกวีเหล่านี้ ไปแจกจ่ายตามตรอกซอกซอย
แน่นอนว่า ไม่ใช่จะแจกให้ทุกคน
แต่จะเจาะจงหาแต่บรรดาบัณฑิตที่สวมชุดบัณฑิตเท่านั้น ทำแบบนี้ถึงจะเกิดผลลัพธ์ในการ 'สร้างชื่อเสียง' ได้เร็วที่สุด
หลังจากที่เหล่านักเรียนออกไปแจกจ่ายบทกวีได้ไม่นาน
อาจารย์ของจ้าวเย่าจู่ก็มาถึงสถานศึกษา
ทันใดนั้นก็มีนักเรียนคนหนึ่งเพื่อประจบเอาใจจ้าวเย่าจู่ รีบโอ้อวดกับอาจารย์ราวกับถวายของล้ำค่า "อาจารย์ขอรับ วันนี้พี่เย่าจู่ไปประลองกวีกับผู้อื่น ได้แต่งบทกวีชิ้นเอกเพื่อสรรเสริญท่านด้วยนะขอรับ!"
อาจารย์ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วนกล่าวว่า "โอ้? เย่าจู่แต่งกวีอีกแล้วหรือ ลองอ่านให้อาจารย์ฟังหน่อยสิ"
จ้าวเย่าจู่ยิ้มอย่างสงวนท่าที ไม่ได้พูดอะไร
นักเรียนที่ประจบสอพลออยู่ด้านข้างเข้าใจความหมาย จึงจงใจเล่นตัว "ศิษย์จะขออ่านกวีที่อีกฝ่ายแต่งให้ท่านฟังก่อนนะขอรับ กวีบทนั้นมีชื่อว่า 'บทกวีห่าน'"
เห็นได้ชัดว่า นี่คือความตั้งใจที่จะ 'โยนอิฐล่อหยก'
แต่ตระกูลจ้าวมีอำนาจบารมี อาจารย์จึงทำเป็นไม่รู้เรื่อง และทำท่าทีตั้งใจฟังเพื่อไว้หน้าอย่างมาก
"ห่าน ห่าน ห่าน
ชูคอโค้งร้องเพลงก้องฟ้า"
เมื่อได้ยินสองประโยคแรก อาจารย์ที่มีท่าทีขอไปทีในตอนแรกก็ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที รีบเร่งถามว่า "ด้านหลังล่ะ?"
ช่างเป็นคำบรรยายที่มีชีวิตชีวาและพลิ้วไหวอะไรเช่นนี้!
แม้จะใช้ถ้อยคำที่เรียบง่าย แต่กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายความไร้เดียงสาของเด็ก และเพียงแค่สองประโยคแรก ก็คล้องจองจำง่ายแล้ว!
เมื่อเห็นท่าทีของอาจารย์เปลี่ยนไปอย่างมาก นักเรียนคนนั้นก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอ่านต่อ:
"ขนขาวลอยฟ่องเหนือน้ำเขียว"
อาจารย์ลูบเคราโดยสัญชาตญาณ ในหัวมีภาพ 'ห่านขาวเล่นน้ำ' ปรากฏขึ้นแล้ว
ช่างเป็นกวีที่มีภาพวาด สมจริงราวกับมีชีวิต
"ตีนแดงพุ้ยคลื่นน้ำใส"
อาจารย์ฟังจนตื่นเต้นเผลอดึงหนวดเคราของตัวเองหลุด ความเจ็บปวดทำให้สีหน้าบิดเบี้ยว
แต่กลับอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงก่ำ ร้องเอ่ยชมเสียงดังว่า "ดี! ดี! ช่างเป็นตีนแดงพุ้ยคลื่นน้ำใสที่ดีจริงๆ ราวกับเป็นปลายพู่กันของเทพเซียน! กวีบทนี้ใครเป็นผู้แต่งกัน?"
"ทั้งบทล้วนสนุกสนานยิ่งนัก ไพเราะจับใจ มีบรรยากาศสดชื่น มีมนต์เสน่ห์ไม่รู้จบ! นับถือ นับถือจริงๆ!"
"ข้ายังสู้ไม่ได้เลย"
"คิดไม่ถึงเลยว่า ในเมืองหนานหยางของเรา จะมียอดกวีผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้อยู่ด้วย! กวีบทนี้เป็นผลงานของท่านอาจารย์ท่านใดกัน รีบพาข้าไปคารวะเร็วเข้า!"
เมื่อคำพูดนี้จบลง รอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับคนตาย
ทุกคนต่างเบิกตากว้างอ้าปากค้าง
หลังจากที่จ้าวเย่าจู่นิ่งอึ้งไป สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก "อาจารย์! กวีห่วยๆ บทนี้ไม่มีแม้แต่คำคู่ขนาน มันดีตรงไหนกัน? ก็แค่กวีดาดๆ ที่เด็กแปดขวบแต่งขึ้นเท่านั้น"
"'บทกวีไผ่ใหม่' ของศิษย์ยังเหนือกว่า ดีกว่าบทนี้ของเขาเป็นพันเป็นร้อยเท่า!"
"เมื่อครู่นี้ที่ริมฝั่งแม่น้ำไป๋เหอ หลังจากศิษย์แต่งกวีจบก็ได้รับเสียงปรบมือดังสนั่น คนไม่ได้เรื่องคนนั้นกลับโดนหัวเราะเยาะนับไม่ถ้วน ศิษย์ชนะได้อย่างง่ายดายมาก!"
"ศิษย์จะท่อง 'บทกวีไผ่ใหม่' ให้ท่านฟังเดี๋ยวนี้..."
อาจารย์ได้ยินดังนั้นตอนแรกก็ไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นสีหน้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น กลายเป็น... เอ้อ... แดงก่ำ
ด้วยความโกรธ!
เขามองไปทางจ้าวเย่าจู่ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ดังนั้นเจ้าใช้กวีมั่วซั่วบทหนึ่ง เอาชนะ 'บทกวีห่าน' ของอีกฝ่าย? และผู้แต่ง 'บทกวีห่าน' ปีนี้เพิ่งจะอายุแปดขวบ?"
หลังจากได้รับคำตอบยืนยัน
อาจารย์ก็หน้ามืดตาลาย เกือบจะล้มลงไป
เด็กอัจฉริยะวัยแปดขวบแต่งกวี
"บทกวีห่าน" ที่เรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอก
สุดท้ายกลับแพ้ให้กับกวีมั่วซั่วบทหนึ่ง
ความเป็นละครถูกดึงขึ้นมาจนสุด!
หากไม่มีอะไรผิดพลาด กวีบทนี้จะต้องโด่งดังอย่างแน่นอน
ยิ่งบวกกับ 'เรื่องตลกในการประลองกวี' ที่ 'พลิกผันไปมา' เช่นนี้ นั่นจะไม่ใช่แค่ดังธรรมดา แต่ต้องดังเป็นพลุแตก!
หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป...
จ้าวเย่าจู่ และ 'อาจารย์ผู้มีพระคุณ' ที่เขายกย่องในกวี ซึ่งก็คือตัวเอง จะต้องกลายเป็นตัวตลกในแวดวงบัณฑิตอย่างแน่นอน
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ อาจารย์ก็ได้สติ เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แทบจะอ้อนวอนและคาดหวังว่า "เรื่องนี้ ยังไม่มีใครรู้ใช่หรือไม่?"
จ้าวเย่าจู่กล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "จะเป็นไปได้ยังไง! ข้าให้เพื่อนร่วมเรียนช่วยคัดลอกบทกวีกว่าร้อยแผ่น นำไปแจกจ่ายทั่วเมืองแล้ว!"
จบสิ้นแล้ว!
จบสิ้นกันหมดแล้ว!
ท่ามกลางสายตาเบิกกว้างของทุกคน อาจารย์ล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น สีหน้าสิ้นหวัง
จ้าวเย่าจู่เห็นดังนั้นก็ไม่ยอมรับ "อาจารย์ทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ประโยค 'ปัดเป่าผมหงอกบนจอนผมของอาจารย์ก่อน' ของข้า ไม่ดีกว่ากวีดาดๆ บทนั้นหรือ..."
เขายังพูดไม่ทันจบ
ก็เห็นอาจารย์กระโดดขึ้นมาทันที ตบฉาดเข้าที่หน้าผากของเขาอย่างแรงด้วยความโกรธเกรี้ยว "ผมหงอกบนจอนผม! ข้าจะให้เจ้าปัดเป่าผมหงอก! ก็เพราะมีคนโง่เขลาเช่นเจ้านี่แหละ ข้าถึงได้มีผมหงอก!"
"วันธรรมดาก็ไม่เห็นเจ้าเคารพอาจารย์เช่นนี้ วันนี้อยู่ดีๆ ทำไมถึงเขียนกวีมั่วซั่ว แล้วต้องลากข้าเข้าไปเกี่ยวด้วย?!"
"วันหลังหากมีใครพูดถึง 'บทกวีห่าน' เราสองคนก็ต้องถูกเยาะเย้ยถากถาง!"
"เจ้าโง่! ตกลงเจ้ารู้หรือไม่ ว่าบทกวีที่ไพเราะจับใจบทหนึ่ง สามารถสืบทอดไปได้หลายปี จนถึงหลายสิบปีเชียวนะ!"
"ชื่อเสียงเกียรติยศทั้งชีวิตของชายชราผู้นี้ ถูกทำลายย่อยยับด้วยมือเจ้าแล้ว!"
