หลี่กวนอีละสายตาจากป้ายศิลาสำริดที่วางอยู่ตรงมุมห้อง ไล่ตามรูปลักษณ์ธรรมเต่าดำเข้าไปยังตำแหน่งด้านในสุด การตกแต่งดูโบราณคลาสสิก ชั้นหนังสือแต่ละชั้นโอบล้อมพื้นที่ว่างแห่งหนึ่งเอาไว้ ภายในนั้นมีภาพม้วนหนึ่งวางอยู่
ยาวหนึ่งจั้ง สูงหลายฉื่อ ลายเส้นพู่กันคมกริบ ขุนเขาและสายน้ำนับพันนับหมื่นหลอมรวมอยู่ในภาพม้วนเพียงม้วนเดียว
รูปลักษณ์ธรรมเต่าดำหมอบนิ่งอยู่หน้าภาพม้วนนี้ไม่ขยับเขยื้อน
มันอยากจะเข้าไป แต่ก็ดูเหมือนไม่สามารถทะลวงผ่านปราการที่มองไม่เห็นบางอย่างได้ จึงร้อนรนอย่างยิ่ง เดินวนเวียนไปมา ท้ายที่สุดก็มาเกาะอยู่บนไหล่ของหลี่กวนอี แววตาเต็มไปด้วยความร้อนใจ กรงเล็บข้างหนึ่งดึงไหล่ของเด็กหนุ่มไว้ ส่วนอีกข้างยื่นออกไปชี้ที่ภาพทิวทัศน์
แทบจะส่งเสียงร้องออกมา
ภาพม้วนภาพนี้น่ะหรือ?
"ของสิ่งนี้เอาไปไม่ได้แน่นอน"
หลี่กวนอีมองภาพม้วนทิวทัศน์นี้ จากตัวอักษรจารึกด้านข้าง เขาจำได้ว่านี่คือฝีมือของบรรพชนแคว้นเฉิน เจ้าผู้ครองแคว้นเฉินเมื่อห้าร้อยปีก่อน มองปราดเดียวก็รู้ว่าขุนพลเทพผู้มีวรยุทธ์สะท้านฟ้าและเคยเย่อหยิ่งทระนงต่อทุกสารทิศผู้นี้ ฝีมือวาดภาพเรียกได้ว่าแค่พอดูได้เท่านั้น หากไม่ใช่เพราะเต่าดำหมอบนิ่งอยู่ที่นี่ไม่ยอมไปไหน หลี่กวนอีคงไม่เก็บมาใส่ใจเป็นแน่
แต่เรื่องสายตาอันเฉียบแหลมแกมโกงของเต่าดำนั้น หลี่กวนอีเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยม
เจ้านี่ถึงกับเมินเฉยต่อวัสดุสร้างอาวุธเทพ ย่อมรู้ได้ถึงระดับความล้ำค่าของภาพทิวทัศน์ม้วนนี้ หลี่กวนอีเพ่งสมาธิจับจ้องภาพทิวทัศน์ม้วนนี้ จิตใจค่อยๆ ดำดิ่งลงไปในนั้น รู้สึกว่าในทิวทัศน์นี้ ทุกเส้นสายลายพู่กัน ล้วนแฝงไว้ด้วยความงดงามของการพลิกแพลงขึ้นลงแห่งพลังปราณ
สีหน้าของหลี่กวนอีเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ในความเลือนราง ราวกับเห็นผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งกำลังร่ายรำวิชาการต่อสู้
ทุกท่วงท่าล้วนดุดันทรงพลัง ลมปราณภายในพลิกแพลงเปลี่ยนผัน ดุจดั่งขุนเขาลูกนี้
ท้ายที่สุดราวกับเห็นผู้ฝึกยุทธ์ถือทวนพุ่งเข้ามา ทวนยาวแทงไปเบื้องหน้า ก็ราวกับมีเทือกเขาสลับซับซ้อนไร้ที่สิ้นสุดถาโถมเข้าหาตนเอง รูม่านตาของหลี่กวนอีหดเล็กลง จำได้ว่าแก่นแท้ของกระบวนท่านี้คืออะไร
【ทะลายขุนเขา】!
ขุนเขาและสายน้ำนับพันนับหมื่น พลิกแพลงยากหยั่งถึง นี่คือ 【ทะลายขุนเขา】 ในขั้นสมบูรณ์แบบ
ทว่า 【ทะลายขุนเขา】 ขั้นสุดยอดนี้ กลับไม่หยุดยั้ง!
ขุนเขาสลับซับซ้อนไร้ที่สิ้นสุดดูเหมือนจะซ้อนทับกันในชั่วพริบตานี้ กลายเป็นขุนเขาที่สูงตระหง่านไร้ขอบเขต กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา และขุนเขาก็กลายเป็นปลายทวน ดุดันทรงพลัง ฟาดฟันลงมาทางหลี่กวนอีอย่างกึกก้อง!
สั่งสมพลังด้วย 【ทะลายขุนเขา】 ระเบิดพลานุภาพดุจฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย!
กระบวนท่าที่สองนี้ ทรงพลังและยิ่งใหญ่กว่าทะลายขุนเขามากนัก!
และในขณะที่หลี่กวนอีกำลังดื่มด่ำกับเจตนารมณ์ที่แฝงอยู่ในภาพทิวทัศน์ซึ่งดูเหมือนธรรมดาและแขวนไว้ตรงนี้ดื้อๆ ภายในพระราชวังแคว้นเฉิน หัวหน้าขันทีพิธีการหมอบกราบอยู่บนพื้น หน้าผากแตะพื้น เหงื่อเย็นผุดพราย สีหน้าซีดเผือด
บรรยากาศตึงเครียดและเย็นเยียบ จนแทบจะทำให้เขาหายใจไม่ออก
ไม่ว่าจะดูจากร่องรอยการตายของเฉินอวี้อวิ๋น หรือภาพสุดท้ายที่เฉินอวี้อวิ๋นเห็นก่อนตายตามที่วิชาแสงกำเนิดแห่งเต๋าแสดงให้เห็น ล้วนสามารถตัดสินได้อย่างไม่ต้องสงสัยว่า ซือถูเต๋อชิ่งคือฆาตกรที่สังหารเฉินอวี้อวิ๋น
จุดประสงค์คือเพื่อกำจัดอุปสรรคเบื้องหน้าขององค์รัชทายาท เพื่ออำนาจของถานไถ่เซี่ยนหมิงและอิทธิพลของระบบขุนนางบุ๋น ทุกสิ่งทุกอย่าง หลักฐานอยู่ในมือ ชัดเจนจนไม่รู้จะชัดเจนอย่างไรแล้ว
แต่ทว่าตอนนี้ พบตัวซือถูเต๋อชิ่งแล้ว
และนักฆ่าอันดับสิบของใต้หล้าผู้นี้ ก็กลายเป็นศพไปแล้ว สภาพเกือบจะขาดเป็นสามท่อน
ถูกฟันขาดท่อน คอแทบจะขาดสะบั้น ศพเบิกตากว้าง ราวกับไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง และปราณสังหารพยัคฆ์ขาวที่แฝงอยู่บนศพนั้น ก็มีกลิ่นอายของขุนพลเทพแห่งสำนักพิชัยสงครามอย่างเปี่ยมล้น แข็งแกร่งหาใดเปรียบ หากไม่ใช่ขุนพลชั้นยอดในยุคปัจจุบัน ย่อมไม่อาจทำได้
ในเมื่อถานไถ่เซี่ยนหมิงให้นักฆ่าสังหารเฉินอวี้อวิ๋น แล้วเหตุใดจึงเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ขึ้นอีก
หรือว่า อวี้เหวินเลี่ยจะเป็นผู้ล่อลวงซือถูเต๋อชิ่ง
ให้นักฆ่าอันดับสิบของใต้หล้าผู้นี้สังหารเฉินอวี้อวิ๋น โยนความผิดให้ถานไถ่เซี่ยนหมิง จากนั้นอวี้เหวินเลี่ยก็ฆ่าปิดปากงั้นหรือ? หรือว่า เสนาบดีเป็นคนลงมือ สั่งให้ซือถูเต๋อชิ่งโยนความผิดให้อวี้เหวินเลี่ยแต่ล้มเหลว จึงถูกฆ่าตายกลับ?
ข้อสันนิษฐานทั้งสองนี้ล้วนมีความเป็นไปได้ อวี้เหวินเลี่ยและถานไถ่เซี่ยนหมิงต่างก็มีแรงจูงใจและผลประโยชน์ในการทำเรื่องนี้ สมองของหัวหน้าขันทีพิธีการแทบจะหมุนตามไม่ทัน รู้สึกเหมือนหัวของตนแทบจะลุกไหม้เป็นไฟ
เขาคิดไม่ออก เขาคิดไม่ออกจริงๆ
ฮ่องเต้แคว้นเฉินนิ่งเงียบอยู่นาน จู่ๆ ก็เอ่ยปากว่า "ให้ถานไถ่เซี่ยนหมิงมาเข้าเฝ้า"
หัวหน้าขันทีพิธีการใจกระตุก สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันรุนแรงประดุจพายุฝนกำลังจะมา เขากลืนน้ำลาย รับคำเสียงเบาแล้วแทบจะวิ่งเหยาะๆ ออกจากตำหนักไป รู้สึกเพียงว่า ทั้งที่เป็นฤดูร้อนอันอบอ้าว แต่ความหนาวเหน็บในตำหนักกลับแทบจะแช่แข็งคนให้ตายได้!
เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบไปตามถานไถ่เซี่ยนหมิงมาอย่างรวดเร็ว
ถานไถ่เซี่ยนหมิงเดิมทีก็มีความเคลือบแคลงใจอยู่แล้ว วันนี้ในวังจู่ๆ ก็มีราชโองการ เขารีบรุดมายังพระราชวัง เมื่อเห็นศพของซือถูเต๋อชิ่งล้มอยู่บนพื้น ต่อให้เป็นอัครมหาเสนาบดีและปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งแผ่นดินผู้นี้ ก็ยังรู้สึกหนังหัวชาหนึบไปชั่วขณะ
ฮ่องเต้แคว้นเฉินประทับบนบัลลังก์ ตรัสเสียงเรียบ "เสนาบดี ไม่คิดจะพูดอะไรหน่อยหรือ?"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงนิ่งเงียบอยู่นาน เขาค้อมกายลงช้าๆ กล่าวว่า "กระหม่อม มีความผิดพ่ะย่ะค่ะ"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินช้อนพระเนตรขึ้น ตรัสว่า "โอ้? ผิดอันใด?"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงชี้ไปที่ศพนั้น กล่าวอย่างเปิดเผยว่า "กระหม่อมไม่ทราบเลยว่า บัณฑิตที่กระหม่อมแนะนำในปีนั้น ซือชิงที่ไปเฝ้าหอตำรา กลับกลายเป็นนักฆ่า และบัดนี้ก็มาตายอยู่ที่นี่ กระหม่อม แนะนำคนไม่เหมาะสม มีความผิดมหันต์พ่ะย่ะค่ะ"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินพลันเปล่งเสียงสรวลลั่น "เลี่ยงเรื่องหนักไปหาเรื่องเบา เสนอตัวแสดงความอ่อนแอ"
"ฮ่าๆๆ ถานไถ่เซี่ยนหมิงหนอถานไถ่เซี่ยนหมิง เจ้าคนที่รับใช้กษัตริย์มาหลายรัชกาลเช่นเจ้า ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายเสียจริง แต่เจ้าไม่รู้หรือว่าเขาทำเรื่องอันใดลงไป? หรือจะบอกว่า จนป่านนี้แล้ว เจ้าก็ยังโกหกอยู่อีก?"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินหุบรอยสรวลลงเล็กน้อย พระองค์จับจ้องถานไถ่เซี่ยนหมิง ตรัสว่า
"เขาสังหารเฉินอวี้อวิ๋น"
สมองของถานไถ่เซี่ยนหมิงหมุนวนอย่างรวดเร็ว
ฮ่องเต้แคว้นเฉินตรัสว่า "เจ้ารู้หรือไม่ ว่าเฉินอวี้อวิ๋นคือใคร?"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงเงียบไป จากนั้นก็ตอบว่า "ทราบพ่ะย่ะค่ะ"
"คือพระโอรสนอกสมรสของฝ่าบาท"
หัวหน้าขันทีพิธีการชะงักงัน เขาคิดว่าท่านเสนาบดีผู้นี้จะบ่ายเบี่ยง จะแกล้งโง่ แต่นึกไม่ถึงเลยว่า ถานไถ่เซี่ยนหมิงจะเอ่ยปากออกมาเอง พูดข่าวสารอันตรายถึงชีวิตนี้ออกมา ชั่วขณะหนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศบางอย่างที่หมายเอาชีวิต
สองมือกำแส้ปัดฝุ่นแน่น ก้มหน้างุด ราวกับอยากจะซ่อนตัวให้มิด
ถานไถ่เซี่ยนหมิงมองฮ่องเต้ที่กำลังกริ้วจัด กล่าวว่า "หากมองในแง่ของผลประโยชน์ หลานชายของกระหม่อม ฝ่าบาท พระราชโอรสของพระองค์ คือองค์รัชทายาท คือองค์รัชทายาทแห่งราชสำนัก และยังเป็นฮ่องเต้ในอนาคต กระหม่อม ในฐานะท่านตาขององค์รัชทายาท เพื่อให้เขาสามารถขึ้นครองราชย์ได้ จึงสังหารพระโอรสนอกสมรสของพระองค์ นับว่าสมเหตุสมผล!"
"แต่ทว่า เรื่องตื้นเขินเช่นนี้ วางไว้บนโต๊ะใครๆ ก็ดูออก พระโอรสนอกสมรสของพระองค์สิ้นพระชนม์ กระหม่อมคือผู้ที่ได้ผลประโยชน์มากที่สุด แผนการเช่นนี้ พระองค์คิดว่า ถานไถ่เซี่ยนหมิงจะทำหรือพ่ะย่ะค่ะ?"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ท่านปู่ใหญ่ผู้ดูมีสง่าราศีผู้นี้ค่อยๆ กล่าวว่า
"ต่อให้กระหม่อมต้องการสังหารเขา"
"ก็ย่อมไม่ใช้แผนการเช่นนี้เด็ดขาด"
"หากฝ่าบาททรงคิดว่า ถานไถ่เซี่ยนหมิงจะทำเรื่องเช่นนี้ ก็ทรงดูถูกกระหม่อมเกินไปแล้ว"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินตรัสว่า "ใช่ ถานไถ่เซี่ยนหมิงไม่ทำเรื่องเช่นนี้แน่ แต่หากแม้กระทั่งภาพลักษณ์ที่เสนาบดีมอบให้ผู้คน ล้วนเป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเจ้าเล่า จะว่าอย่างไร? จงใจทำให้คนคิดว่า เจ้าจะไม่ใช้แผนการหยาบช้าเช่นนี้ แต่กลับทำมันออกมา ไม่ใช่ยิ่งทำให้ตัวเองหลุดพ้นจากข้อสงสัยได้หรือ"
"ไม่ใช่ยิ่ง รอบคอบไร้ที่ติหรอกหรือ?"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงกล่าวว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมยังมีความผิดอีกประการที่ยังไม่ได้กราบทูล"
"เซวียเต้าหย่ง ก็รู้ฐานะพระโอรสนอกสมรสของเฉินอวี้อวิ๋นพ่ะย่ะค่ะ"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินกริ้วจนกลับกลายเป็นสรวลออกมา:
"ดี ดี ดี สรุปก็คือ เจ้าสงสัยว่าเป็นเซวียเต้าหย่ง?"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน "หากมองผิวเผิน องค์รัชทายาทต่างหากที่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกับพระโอรสนอกสมรสมากที่สุด แต่ทว่า พระองค์และกระหม่อมต่างก็รู้ดี ว่ามันไม่ใช่เช่นนั้น องค์รัชทายาท... ไม่เคยเป็นศัตรูที่แท้จริงของเฉินอวี้อวิ๋น..."
ท่านปู่ใหญ่ผู้มีสง่าราศีค่อยๆ ช้อนตาขึ้น มองฮ่องเต้ที่ชะงักงันอยู่เบื้องหน้าและกริ้วจัดยิ่งกว่าเดิม เอ่ยเน้นทีละคำ "เพราะถึงอย่างไร กุนซือผู้วางแผนก็ไม่รู้อยู่ดี"
"มีเพียงเฉินอวี้อวิ๋น และพระโอรสของพระสนมเอกเซวียกุ้ยเฟยเท่านั้น ที่เป็นสายพระโลหิตของพระองค์"
"องค์รัชทายาท ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินผุดลุกขึ้นด้วยความกริ้วจัด พระองค์สูญเสียความเยือกเย็นที่นักวางแผนพึงมีไปจนหมดสิ้น
จึงสูญเสียความเฉยเมยและสงบนิ่งในการควบคุมสถานการณ์ไปด้วย เพราะไม่ว่าจะมีเหตุผลกลใด เรื่องที่ถานไถ่เซี่ยนหมิงพูดออกมา ล้วนเป็นความอัปยศที่ลูกผู้ชายไม่อาจทนรับได้เด็ดขาด ฮ่องเต้แคว้นเฉินชักกระบี่ออก ตวาดลั่น "หุบปาก!"
ทว่าถานไถ่เซี่ยนหมิงที่วันวานมักประจบประแจงต่อหน้าฮ่องเต้อย่างถึงที่สุด กลับเพียงเอ่ยเสียงเรียบ:
"หุบปากหรือพ่ะย่ะค่ะ?"
"พระองค์วางบุตรสาวของกระหม่อมลงบนเตียง ป้อนยาสลบให้นาง จากนั้นก็ใช้สุราแรงกับยาสลบของหออันดับหนึ่งในใต้หล้ามอมเมาอ๋องผูหยางผู้นั้น แล้วอาศัยจังหวะที่รินสุรา สาดสุราใส่ตัวเขา ให้เขาเปลี่ยนมาสวมฉลองพระองค์ของพระองค์ แล้วส่งเขาเข้าไปในตำหนักบรรทมบุตรสาวของกระหม่อม..."
"พระองค์ทรงทราบดีว่าอ๋องผูหยางมีนิสัยห้าวหาญ และทรงทราบด้วยว่าเขาไม่มีทายาท"
"ทรงทราบว่าต่อให้เป็นเขาก็ยังรู้สึกเสียใจกับสิ่งที่ทำลงไป เขาจึงมอบตราหยกฮ่องเต้ให้แก่พระองค์"
"ดังนั้น พระองค์จึงได้ตราหยกมา จึงสามารถรวบรวมทุนรอนจากตระกูลผู้ดีมากมายและขุนนางบุ๋นบู๊ ดังนั้น องค์รัชทายาท จึงไม่ใช่พระโอรสของพระองค์เลย กระหม่อมทราบดี ว่าพระองค์จะไม่ยอมให้องค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์ กระหม่อมทราบมาตลอด"
"ดังนั้น ผู้ที่มีความขัดแย้งกับเฉินอวี้อวิ๋นอย่างแท้จริง"
"คือเซวียเต้าหย่งต่างหาก!"
"ข้าสั่งให้เจ้าหุบปาก!"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินกริ้วจัด พระองค์ชักกระบี่ข้างเอวออกมาด้วยความเดือดดาล พลังวัตรอันกล้าแกร่งจากยอดวิชาโอรสสวรรค์คำรามกึกก้อง กดทับบรรยากาศทั่วทั้งตำหนักให้ต่ำลงจนแทบจะพังทลาย ในเวลานี้ ถานไถ่เซี่ยนหมิงกลับพูดความลับที่ทำให้ฮ่องเต้ ทำให้ลูกผู้ชายคนใดก็ไม่อาจทนรับได้ออกมา
หัวหน้าขันทีพิธีการคุกเข่าอยู่บนพื้น รู้สึกเพียงว่าสมองวิงเวียนไปหมด
รู้สึกว่าชีวิตของตนคงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว
กระบี่ของฮ่องเต้แคว้นเฉินจ่ออยู่ที่ลำคอของชายชราผู้นั้น แทบจะแทงทะลุถานไถ่เซี่ยนหมิง:
"ถานไถ่เซี่ยนหมิง!"
"เจ้ากล้าหยามข้า! เจ้าถึงกับกล้าหยามข้า!"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงเอ่ยเสียงเรียบ:
"นี่คือสิ่งที่พระองค์ทรงกระทำ กระหม่อมเพียงแค่พูดมันออกมาเท่านั้น"
"ดังนั้น หลังจากนั้นพระองค์จึงได้ครอบครองพี่สะใภ้ของพระองค์ และให้กำเนิดเฉินอวี้อวิ๋น เพื่อเป็นการชดเชยความเจ็บปวดและความไม่ยินยอมที่ต้องยกภรรยาให้ผู้อื่นกระมัง เพื่อต้องการพิสูจน์ว่าพระองค์ยังคงเป็นชายชาตรีผู้กล้าหาญ"
"เรื่องเหล่านี้ล้วนผ่านพ้นไปแล้ว"
"ที่กระหม่อมกราบทูลเรื่องเหล่านี้ ก็เพียงเพื่อช่วยปัดเป่าหมอกควันที่บังตาฝ่าบาทอยู่เท่านั้น"
"และเพื่อกราบทูลพระองค์ว่า กระหม่อมจะไม่มีวันสังหารเฉินอวี้อวิ๋นเพื่อช่วยเหลือหลานชายของกระหม่อมเป็นอันขาด"
"ฝ่าบาทยังทรงหนุ่มแน่นแข็งแรง กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ต่อให้เฉินอวี้อวิ๋นสิ้นพระชนม์ ก็ยังมีพระโอรสองค์อื่นอีก ต่อให้ไม่ให้พระโอรสของพระสนมเอกเซวียกุ้ยเฟยขึ้นครองราชย์ ก็ยังมีคนอื่นอีก หลานชายที่น่าสงสารของกระหม่อม ไม่มีความหวังมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"
"หากจะบอกว่าทำไปเพื่อบัลลังก์ ก็มีเพียงเซวียเต้าหย่งแล้ว"
"มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกับเฉินอวี้อวิ๋นโดยตรงอย่างแท้จริง และเซวียเต้าหย่ง ก็รู้เช่นกันว่าเฉินอวี้อวิ๋นคือพระโอรสของพระองค์ เขายังเป็นถึงยอดฝีมือระดับแนวหน้าของใต้หล้า ฟังมาถึงตรงนี้แล้ว ฝ่าบาท..."
ถานไถ่เซี่ยนหมิงสะบัดแขนเสื้อ สีหน้าสงบราบเรียบมองกษัตริย์ที่กำลังกริ้วจัดตรงหน้า เอ่ยเสียงเบาว่า:
"พระองค์คิดว่า กระหม่อมมีโอกาสลงมือมากกว่า หรือเขามีโอกาสลงมือมากกว่ากันพ่ะย่ะค่ะ?"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินหลับพระเนตรลง เก็บกระบี่กลับคืน
พระองค์ไม่ได้ฟันถานไถ่เซี่ยนหมิงที่อยู่ตรงหน้าให้ตาย เพียงแต่นิ่งเงียบ ตรัสตอบว่า "ทุกสิ่งล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย ข้ากับฮองเฮา เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก วันนั้นข้าเองก็เจ็บปวดมาก ไม่รู้กี่ครั้งที่อยากจะบุกเข้าไปในตำหนักบรรทมเพื่อแย่งชิงภรรยาของข้ากลับคืนมา แต่ว่า..."
ในพระเนตรของฮ่องเต้แคว้นเฉินมีความเจ็บปวด ความรู้สึกเช่นนี้คือของจริง
ถานไถ่เซี่ยนหมิงถอนหายใจ เอ่ยอย่างสงบว่า "กระหม่อมทราบพ่ะย่ะค่ะ"
"ตำแหน่งโอรสสวรรค์ สตรีเพียงคนเดียว ต่อให้เป็นสตรีที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ก็ไม่อาจเทียบเคียงได้ ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"
"บัดนี้มาถึงขั้นนี้แล้ว ผู้ที่ทำเรื่องนี้ หากไม่ใช่อวี้เหวินเลี่ย ก็คือเซวียเต้าหย่ง"
"พิชัยสงครามของอวี้เหวินเลี่ยนั้นสง่าผ่าเผย ดุดันเหี้ยมเกรียม แต่ก็มีกระบวนท่าที่พลิกแพลงพิสดาร กระหม่อมสงสัยว่า จะเป็นเซวียเต้าหย่ง... เบื้องหลังของเขา น่าจะมีกุนซืออยู่ผู้หนึ่ง กระหม่อมเพียงแค่สมมติว่ามีกุนซืออยู่ที่นี่ผู้หนึ่ง"
"กุนซือผู้นี้ คาดเดานิสัยของพระองค์ ของกระหม่อม และของอวี้เหวินเลี่ยเอาไว้พร้อมกัน"
"จากนั้นก็วางหมากกระดานนี้ขึ้นมา"
"ซือถูเต๋อชิ่ง กระหม่อม ฝ่าบาท อวี้เหวินเลี่ย หรือแม้แต่เซวียเต้าหย่ง ล้วนอาจเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในนั้น พลิกแพลงกลยุทธ์ ช่างเป็นกุนซือที่น่ากลัวยิ่งนัก..." ถานไถ่เซี่ยนหมิงหลับตาลง เขาทบทวนทุกสิ่งในใจ เบื้องหน้าราวกับปรากฏกระดานหมากที่สลับซับซ้อน เขาราวกับกำลังประชันปัญญากับนักปราชญ์แปลกหน้าผู้หนึ่ง
จากนั้นถานไถ่เซี่ยนหมิงก็แทบจะพูดถึงแผนการและกลยุทธ์ของผั่วจวินออกมาจนหมดสิ้น
การคาดเดาในแต่ละชั้นล้วนชัดเจนอย่างยิ่ง
แต่ทว่า ในเวลานี้เอง ฮ่องเต้แคว้นเฉินก็เก็บกระบี่เข้าฝัก ตรัสว่า "ที่เสนาบดีพูดมาก็มีเหตุผล แต่ว่า หากนี่เป็นเพียงสิ่งที่เจ้าพูดเพื่อชักนำการตัดสินใจของข้าให้ผิดเพี้ยนไปเล่า?"
ในพระเนตรของฮ่องเต้มีความเย็นชาและหวาดระแวง
ถานไถ่เซี่ยนหมิงชะงักงัน เขามองฮ่องเต้ผู้นั้น กษัตริย์ผู้เปี่ยมด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว
กษัตริย์เช่นนี้ จะเชื่อเพียงตัวเองเท่านั้น
ฮ่องเต้แคว้นเฉินลูบคลำกระบี่ ตรัสว่า "ที่เสนาบดีพูดมาถูกต้องมาก แต่ว่า เหตุใดซือถูเต๋อชิ่งจึงสังหารลูกข้า แล้วเซวียเต้าหย่งสังหารซือถูเต๋อชิ่งเมื่อใด นักฆ่าอันดับสิบของใต้หล้าที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเจ้า เหตุใดจู่ๆ จึงทรยศ"
"ทั้งสามข้อนี้ จะอธิบายอย่างไร?"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงกล่าวว่า "หากซือถูเต๋อชิ่งถูกสังหารก่อน แล้วมีคนชิงหน้ากากทองคำดำของเขาไป เพื่อสังหารเฉินอวี้อวิ๋นเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินตวาดว่า "แล้วเหตุใดซือถูเต๋อชิ่งจึงถูกสังหารได้ เหตุใดซือชิงจึงออกจากวัง?"
"และหากเขาถูกสังหารก่อน เหตุใดในร่างลูกข้าจึงมีปราณแท้เฉพาะตัวของเขาเล่า?!"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงนิ่งเงียบ ตอบว่า "นี่เป็นเพียงข้อสงสัย แต่ข้อสงสัยก็ไม่เพียงพอที่จะล้มล้างข้อสรุปพ่ะย่ะค่ะ" ฮ่องเต้แคว้นเฉินสรวลลั่น ตรัสว่า "ข้อสงสัยบ้าบออะไรกัน ข้ามองเจ้า ก็มีข้อสงสัยอยู่มากเช่นกัน!"
"ยิ่งไปกว่านั้น!"
"เจ้า ไม่หวังให้หลานชายของเจ้า กลายเป็นฮ่องเต้จริงๆ หรือ?"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงค่อยๆ ช้อนตาขึ้น
ภายในพระราชวัง กษัตริย์ผู้สวมชุดมังกรอันน่าเกรงขามยืนอยู่หน้าบัลลังก์ ทอดพระเนตรลงมายังถานไถ่เซี่ยนหมิงอย่างเย็นชา เพียงแค่ประโยคนี้ประโยคเดียว ก็เพียงพอที่จะล้มล้างคำอธิบายและการทบทวนแผนการทั้งหมดของถานไถ่เซี่ยนหมิงเมื่อครู่นี้แล้ว เพราะกษัตริย์ตรงหน้า คือผู้ที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อราชบัลลังก์
พระองค์ไม่เชื่อ ว่าจะมีคนไม่สนใจตำแหน่งนี้!
เป็นไปไม่ได้!
ฮ่องเต้แคว้นเฉินเชื่อว่า ถานไถ่เซี่ยนหมิงทำไปเพื่อบัลลังก์นี้ กำจัดเฉินอวี้อวิ๋นก่อน จากนั้นก็ยืมมือพระองค์กำจัดเซวียเต้าหย่งและพระโอรสของพระสนมเอกเซวียกุ้ยเฟย เช่นนี้ก็จะเหลือเพียงองค์รัชทายาท ในสายพระเนตรของฮ่องเต้ คำพูดทั้งหมดของถานไถ่เซี่ยนหมิง ล้วนเป็นเพียงแผนการของเขาเท่านั้น
ถานไถ่เซี่ยนหมิงพลันรู้สึกอ่อนล้าขึ้นมา
ฮ่องเต้แคว้นเฉินตรัสเสียงเรียบ:
"สิ่งที่เสนาบดีพูดมา ข้าจะนำไปทบทวนให้มาก ทิ้งตราประจำตำแหน่งเสนาบดีเอาไว้เถิด"
"เสนาบดีเหน็ดเหนื่อยมามาก กลับไปพักผ่อนให้มากเถิด"
ถานไถ่เซี่ยนหมิงนิ่งเงียบ ชายชราผู้สง่างามผู้นี้พลันตระหนักว่า ไม่ว่าตนจะพูดอะไร ฮ่องเต้ก็ไม่มีวันเชื่อ เฉินอวี้อวิ๋นตายไปแล้ว และฮ่องเต้ต้องการอาศัยการตายของเฉินอวี้อวิ๋น เริ่มต้นริบอำนาจเสนาบดีอย่างเป็นทางการ เพื่อรวบอำนาจมาไว้ที่พระองค์เอง
ถานไถ่เซี่ยนหมิงลูบคลำตราประจำตำแหน่งเสนาบดีที่ข้างเอว
จากนั้นก็วางมันลง ประสานมือคารวะ แล้วหันหลังเดินออกจากตำหนักไป
ตอนที่เขาสวมตราประจำตำแหน่งเสนาบดี มักจะมีรอยยิ้มอ่อนโยนเสมอ แต่ทว่ายามนี้ เมื่อเขาวางตราประจำตำแหน่งลงและเดินออกมา แผ่นหลังก็ค่อยๆ เหยียดตรงขึ้นทีละน้อย สองแขนเสื้อโอบอุ้มสายลมใสสะอาด มองดูพระราชวังและใต้หล้า ทบทวนถึงกุนซือที่อยู่เบื้องหลังตระกูลเซวียผู้นั้น ในใจรำพึงว่า:
เป็นแผนการที่ไม่เลว เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมเลยทีเดียว
แต่ว่า ก็แค่นั้นแหละ หากข้ามีนายเหนือหัวที่สามารถเชื่อใจได้อย่างหมดใจเหมือนดั่งเจ้า แผนการเช่นนี้ ชายชราอย่างข้าใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำ ก็สามารถทำลายมันจนหมดสิ้นได้!
หรือจะบอกว่า นิสัยสันดานเช่นนี้ของฮ่องเต้ ก็อยู่ในแผนการของเจ้าด้วย?
หากเป็นเมื่อหกสิบปีก่อน ถานไถ่เซี่ยนหมิงในยุคที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด ท่องไปทั่วใต้หล้า เป็นกุนซือและปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อันดับต้นๆ ของใต้หล้า ก่อตั้งแคว้น สร้างหลักคำสอน ในเวลานั้นมีกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องอยู่เคียงข้าง พวกเขาทำให้ดินแดนของแคว้นเฉินขยายออกไปไกลแสนไกล หากมีกษัตริย์เช่นนั้นคอยสนับสนุน ถานไถ่เซี่ยนหมิงก็อาจจะกวาดล้างแผนการเช่นนี้ได้ก็เป็นได้
น่าเสียดาย ที่ตอนนี้...
ถานไถ่เซี่ยนหมิงหลับตาไม่พูดจา เพียงแต่คิดว่า ข่าวเรื่องพระโอรสนอกสมรสนั้นแพร่งพรายมาจากทางโหวจงอวี้
หลี่กวนอีก็เป็นผู้เฝ้าตำหนักกิเลนเช่นกัน ดังนั้น หลี่กวนอีก็ย่อมรู้
เมื่อมองภาพรวมทั้งหมด
แผนการนี้เกรงว่าจะมาจากทางหลี่กวนอี
เป็นเขา หรือว่ามีใครอยู่เบื้องหลังเขากันแน่?
ผมขาวของถานไถ่เซี่ยนหมิงปลิวไสวเล็กน้อย จู่ๆ ก็ยิ้มบางด้วยความรู้สึกเศร้าหมอง
พิธีบวงสรวงใหญ่กำลังจะมาถึงแล้ว หมากกระดานนี้ยังเดินไม่จบเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท
ขอบพระทัยที่ส่งกระหม่อมออกจากกระดานหมาก
รอจนถึงท้ายที่สุด มาดูกันว่าระหว่างพระองค์กับกระหม่อม ใครจะแพ้ใครจะชนะ
..................
และในเวลานี้เอง ในที่สุดหลี่กวนอีก็มองทะลุถึงความเร้นลับของภาพม้วนทิวทัศน์นี้ สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน ก็คือกระบวนท่าที่เชื่อมต่อหลังจากทะลายขุนเขา มีชื่อว่า 【ทลายยอดเขา】 ทรงพลังดุดันและยิ่งใหญ่ และหลังจากบรรลุ 【ทะลายขุนเขา】 และ 【ทลายยอดเขา】 แล้ว การพลิกแพลงของพลังปราณก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาในชั่วพริบตา
ภาพทิวทัศน์เปลี่ยนรูปร่างไปต่อหน้าต่อตาหลี่กวนอี
เต่าดำพุ่งพรวดเข้าไปในภาพทิวทัศน์นี้โดยตรง ภาพทิวทัศน์จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นในทันที การเปลี่ยนแปลงนี้บิดเบี้ยว รวดเร็ว และค่อยๆ กลายเป็นแผนที่แผ่นหนึ่ง มีตัวอักษรปรากฏขึ้นมา ประจักษ์แก่สายตาของหลี่กวนอี
'คนรุ่นหลัง หากเป็นลูกหลานตระกูลเฉินของข้า ผู้แตกฉานในยุทธวิธีสงคราม ย่อมเห็นภาพของข้าได้'
'ข้ามีวิชาลับแขนงหนึ่ง สามารถทำลายตระกูลจีได้'
'คนรุ่นหลังที่ได้ไป มากพอที่จะแบ่งแยกดินแดน ก่อตั้งราชวงศ์!'
