"ไร้เหตุผลสิ้นดี!"
"คนผู้นี้เป็นใครกันแน่ อาศัยสิทธิ์อะไรมาดูแคลนแม่ทัพเซียว!"
"การที่พวกเราสามารถนั่งจัดงานชุมนุมกวีอยู่ที่นี่ เพลิดเพลินกับยุคสมัยอันสงบสุขได้ ล้วนเป็นเพราะเหล่าทหารหาญแห่งกองทัพทั้งสามที่อดทนเฝ้ารักษาชายแดนอย่างยากลำบาก! แล้วเจ้าเป็นตัวอะไรกัน?"
คำพูดของชายวัยกลางคนผิวคล้ำผู้นั้น ดึงดูดเสียงก่นด่ามากมายในทันที
เพราะไม่มีใครคาดคิดเลยว่า งานชุมนุมกวีชมโบตั๋นที่ควรจะงดงามและเปี่ยมด้วยสุนทรียะ กลับเกิดข้อพิพาทเช่นนี้ขึ้นมาได้!
ภายในหอเจ๋อเซียน
เนื่องจากชายวัยกลางคนผู้นั้นจับจ้องไปยังเจี่ยเซ่าขณะเอ่ยปาก บรรดาบัณฑิตคนอื่นๆ จึงมีสีหน้าขุ่นเคือง ทว่าไม่ได้เอ่ยปากขึ้นมาในทันที
ชุยเซี่ยนมองไปยังชายวัยกลางคนผู้แผ่กลิ่นอายสังหารไปทั่วร่าง สายตากวาดผ่านรอยแผลเป็นที่โผล่พ้นออกมาจางๆ บริเวณลำคอ และรอยด้านหนาเตอะบนฝ่ามือของอีกฝ่าย สีหน้าพลันเคร่งขรึมลง
แดนตะวันออกเฉียงใต้ โจรสลัดวอโค่ว โจรสลัด ค้าเกลือเถื่อน ลักลอบค้าขายฝ่าฝืนคำสั่งปิดทะเล ผู้มีอิทธิพลแดนใต้ การควบรวมที่ดิน บีบบังคับราษฎรให้เป็นโจร
เหตุการณ์อันตรายถึงชีวิตสารพัดเรื่อง ผุดวาบขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว
หลายปีมานี้ แม้ชุยเซี่ยนจะไม่เคยก้าวออกจากหนานหยาง ทว่าเมื่อมีอาจารย์และปรมาจารย์อยู่ 'ข่าวสารบ้านเมือง' ทั่วทั้งต้าเหลียง ล้วนถูกส่งมาให้เขาอย่างไม่ขาดสาย
ดังนั้นเขาจึงรู้ซึ้งดีว่า ดินแดนทางตะวันออกเฉียงใต้นั้นรับมือยากเย็นเพียงใด!
หากเข้าไปพัวพันเมื่อใด ย่อมต้องตกอยู่ในวังวนและห้วงลึกอันน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน!
ตั้งแต่โบราณกาลมา ภายใต้แสงตะวันล้วนไม่มีเรื่องใดแปลกใหม่
ยกตัวอย่างง่ายๆ ชาติก่อน จางจวีเจิ้งแห่งราชวงศ์หมิงเก่งกาจมากใช่หรือไม่? แต่สุดท้ายก็ยังถูกคิดบัญชีอย่างหนักอยู่ดี! นั่นเป็นเพราะบางเรื่อง ไม่สามารถเข้าไปแตะต้องได้เลยจริงๆ!
เมื่อเผชิญกับสายตาอันกระตือรือร้นและคาดหวังของชายวัยกลางคน ชุยเซี่ยนกลับไม่ได้เอ่ยปากในทันที
สถานการณ์รุนแรงเกินไป
ต่อให้เขาจะเป็นศิษย์หลานของอัครมหาเสนาบดี ก็ต้องชั่งน้ำหนักให้ถี่ถ้วน!
จะช่วย หรือไม่ช่วย?
หรือว่า... จะช่วยอย่างไร?
เมื่อไม่เห็นเจี่ยเซ่าเอ่ยปากตอบในทันที ชายวัยกลางคนก็รู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก
และในตอนที่เจี่ยเซ่ายังคงเงียบงันอยู่นั้นเอง
เมิ่งเซินที่อยู่ด้านข้างก็อดทนแล้วอดทนเล่า ท้ายที่สุดก็ทนไม่ไหว ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน "ไร้เหตุผลสิ้นดี! 'คัมภีร์หวงตี้เน่ยจิง' กล่าวไว้ว่า รักษาโรคต้องแก้ที่ต้นเหตุ!"
"เจ้าก็พูดเองนี่! เซียวเจิ้นพ่ายแพ้ด้วยเหตุสามประการ ตระกูลใหญ่ตัดเสบียง กองทหารรักษาการณ์ว่างเปล่า คำสั่งปิดทะเลบีบราษฎรให้เป็นโจร นี่ไม่ใช่ความผิดของแม่ทัพเซียว ทว่าเป็นดั่งที่ 'คัมภีร์ก่วนจื่อ' กล่าวไว้ว่า 'ประเทศสะสมความเน่าเฟะ แต่กลับเรียกร้องหาความแข็งแกร่งของต้นไม้' ต่างหาก!"
คำพูดเหล่านี้ นับว่าเผ็ดร้อนและกล้าหาญอย่างยิ่ง
ดังนั้น หลังจากที่เมิ่งเซินกล่าวจบ จึงเรียกเสียงตบโต๊ะร้องชมเชยจากเหล่าบัณฑิตมากมาย
พวกเขายังหนุ่มแน่นและเลือดร้อน ยินดีที่จะส่งเสียงอย่างกล้าหาญเพื่อความอยุติธรรมที่พบเห็น
นี่แหละ คือชายหนุ่มผู้ไร้เดียงสาและไร้ความหวาดกลัว บริสุทธิ์และทำตามใจปรารถนา!
ชุยเซี่ยนที่เดิมทีลังเลอยู่เงยหน้าขึ้น มองไปยังใบหน้าอันอ่อนเยาว์รอบด้าน ในใจพลันสั่นไหว
เขาคิดว่า ตนเองใช้ชีวิตมาสองชาติ แม้ตอนนี้จะเป็นเพียงเด็กหนุ่ม แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจทำตัวอิสระเสรีโดยไม่สนผลลัพธ์เหมือนเด็กหนุ่มจริงๆ ได้
ในเมื่อเป็นเช่นนี้
ข้าก็จะให้โอกาสเจ้า และให้โอกาสตัวเองด้วยเช่นกัน
แม่ทัพเซียวเจิ้น
มาโน้มน้าวให้ข้าช่วยท่านสิ!
เมื่อคำพูดของเมิ่งเซินจบลง ชายวัยกลางคนไม่ได้โต้แย้ง แต่กลับจ้องมองเจี่ยเซ่าเขม็งมาตลอด
ความผิดปกตินี้ ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายเช่นกัน
ดังนั้น สายตาจำนวนมากรอบข้าง จึงตกไปอยู่บนร่างของเจี่ยเซ่าที่เอาแต่เงียบมาตลอด
ผู้ว่าการจ้าวเหิงตระหนักถึงอะไรบางอย่าง จึงมองเจี่ยเซ่าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ความหมายแฝงนัยยะชัดเจนยิ่ง "ท่านเจี่ยเซ่า โปรดระวังคำพูดด้วย!"
ชุยเซี่ยนไม่ได้สนใจจ้าวเหิง
เขาเงยหน้ามองชายวัยกลางคนร่างกำยำผู้นั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี เขาก็กล่าวขึ้น " 'คัมภีร์ลิ่วเทา บทฉีปิง' บันทึกไว้ว่า ขุนพลไร้เมตตา กองทัพทั้งสามย่อมไม่สนิทใจ"
"ข้าได้ยินมาว่า แม่ทัพเซียวดูดหนองให้ทหารด้วยตนเอง วันนี้ทหารที่เหลือรอดก็ยังยินดีมอบชีวิตให้ นับเป็นข้อพิสูจน์คำกล่าวใน 'คัมภีร์ซานเลวี่ย' ที่ว่า 'ขุนพลสามารถบริสุทธิ์สงบนิ่ง สามารถยุติธรรมและจัดระเบียบได้' จะเอาความพ่ายแพ้มาบดบังขุนพลชั้นยอดได้อย่างไร?"
จะเอาความพ่ายแพ้มาบดบังขุนพลชั้นยอดได้อย่างไร?
จะเอาความพ่ายแพ้มาบดบังขุนพลชั้นยอดได้อย่างไร!!
เพียงประโยคสั้นๆ ไม่กี่คำนี้ ก็ทำให้ปัญญาชนนับไม่ถ้วนทั้งในและนอกหอเจ๋อเซียนมีสีหน้าตื่นเต้น ปรบมือชื่นชม!
ใครว่าปัญญาชนอย่างพวกเรา เอาแต่ดีแต่พูดจนทำลายชาติ?
พวกเราไม่ได้ตาบอด ไม่ได้โง่!
พวกเราแยกแยะความจงรักภักดีและความชั่วร้ายออก!
ขุนพลชั้นยอด ฆ่าไม่ได้!
ทหารหาญผู้ปกป้องดินแดนและพิทักษ์ชาติ จะต้องไม่ตาย!
ชายวัยกลางคนผิวคล้ำผู้นั้น หลังจากฟังคำพูดนี้จบ สีหน้าก็สั่นสะท้าน ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ และหยาดน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาจางๆ
คำว่า 'ขุนพลชั้นยอด' เพียงคำเดียว ความอยุติธรรมที่เซียวเจิ้นอย่างเขาได้รับมาตลอดสองปีนี้ คุ้มค่าแล้ว!
แต่ชายวัยกลางคนก็ยังคงมองไปที่เจี่ยเซ่า ก่อนจะเอ่ยแย้งเสียงดังว่า " 'คัมภีร์หลุนอวี่' กล่าวไว้ว่า ราษฎรไร้ความเชื่อถือ ย่อมไม่อาจตั้งมั่น"
"หากอภัยโทษให้แม่ทัพผู้พ่ายแพ้ จะรักษาความน่าเกรงขามของราชสำนักได้อย่างไร? 'คัมภีร์ชุนชิว' บันทึกไว้ว่า ฉู่ฆ่าจื่ออวี้ แต่จิ้นเหวินกงกลับดีใจ นี่ไม่ใช่หลักฐานที่ชัดเจนหรอกหรือ?"
เห็นได้ชัดว่า นี่ต่างหากคือต้นตอของปัญหา!
คำว่า 'ความน่าเกรงขามของราชสำนัก' นั้นหนักอึ้งดั่งขุนเขาไท่ซาน กดทับจนเหล่าบัณฑิตปัญญาชนนับไม่ถ้วนในที่นั้นต้องเงียบกริบ
เมื่อชายวัยกลางคนเห็นเช่นนั้น ในดวงตาก็แฝงไปด้วยความสิ้นหวัง
ท่ามกลางความเงียบงัน
ก็เห็นเจี่ยเซ่ามองไปยังชายวัยกลางคนผู้นั้น เผยรอยยิ้มคล้ายปลอบประโลมออกมา " 'คัมภีร์จินกัง' กล่าวไว้ว่า พึงยังจิตให้เกิดขึ้นโดยไม่ยึดติดในสิ่งใด"
"วันนี้ประหารขุนพลหนึ่งคนจนทำให้จิตใจของเหล่าทหารรักษาชายแดนต้องหนาวเหน็บ ก็เหมือนดั่งที่ 'คัมภีร์เหลาจื่อ' กล่าวว่า 'ราษฎรไม่กลัวตาย ไฉนจึงเอาความตายมาข่มขู่เล่า?'"
"ไม่ฆ่าเซียวเจิ้น สามารถลอกเลียน 'คัมภีร์จั่วจ้วน' ที่ฉินมู่กงอภัยโทษให้เมิ่งหมิง ท้ายที่สุดก็ได้ 'ฝังศพทหารที่เขาเหยาแล้วกลับมา'!"
ความหมายของคำพูดนี้ก็คือ ให้สร้างความดีไถ่โทษ!
ดวงตาของชายวัยกลางคนสว่างวาบขึ้นมาทันที เปล่งประกายความหวังอันไร้ที่สิ้นสุดออกมา
ท่าทีของเขากลายเป็นนอบน้อมอย่างยิ่ง ประสานมือคารวะเจี่ยเซ่าอย่างจริงจัง " 'กฎหมายต้าเหลียง' แม้จะกล่าวว่า 'เอาความดีชดเชยความผิด' ทว่าทหารที่เหลือของเซียวเจิ้นมีเพียงแปดพัน จะปราบโจรสลัดวอโค่วได้อย่างไร?"
คำพูดนี้ช่างสร้างความลำบากใจให้ผู้คนเสียจริง
พวกเขากลุ่มเด็กหนุ่ม จะไปเข้าใจกลศึกปราบวอโค่วได้อย่างไร?
อย่าว่าแต่ปัญญาชนนับร้อยนับพันที่อยู่ด้านนอกเลย
แม้แต่ภายในหอเจ๋อเซียน กลุ่มเด็กหนุ่มอัจฉริยะยังอ้ำอึ้งไร้เสียง
ต่อมา
ภายใต้สายตาอันทึ่งและยอมรับนับถือของเหล่าบัณฑิตนับไม่ถ้วนรอบด้าน
ก็เห็นเจี่ยเซ่าในชุดสีแดง นั่งตัวตรงอยู่ท่ามกลางงานเลี้ยงสุราลอยน้ำ ยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า "วันนี้ กลศึกปราบวอโค่วมีสามประการ"
"ประการที่หนึ่ง ลอกเลียนนโยบายรับมือทุพภิกขภัยสิบสองประการใน 'คัมภีร์โจวหลี่' ข้อแรกคือ 'แจกจ่ายผลประโยชน์' อ้างอิง 'คัมภีร์ก่วนจื่อ บทชิงจ้ง' เปิดท่าเรือเยว่กั่งเพื่อช่วยเหลือราษฎร ตัดต้นตอของวอโค่ว"
"ประการที่สอง ลอกเลียน 'คัมภีร์อู๋จื่อ' เรื่อง 'ให้กำลังใจทหาร' อภัยโทษให้เป็น 'ทหารเหมืองอี้อู' "
"ประการที่สาม ลอกเลียน 'คัมภีร์ซุนจื่อ' เรื่อง 'โจมตีด้วยการทูต' ผูกมิตรกับหลิวฉิว ปิดล้อมอู่เต่า"
เมื่อฟังคำพูดนี้จบ ชายวัยกลางคนก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง
กลยุทธ์ข้อแรกนี้ ความหมายคือ ใช้มาตรการทางเศรษฐกิจบ่อนทำลายรากฐานของวอโค่ว ทางการให้ราษฎรกู้ยืมเมล็ดพันธุ์ธัญพืชในปีที่เกิดภัยพิบัติ อนุญาตให้ชาวประมงชายฝั่งค้าขายได้อย่างถูกกฎหมาย ทำให้พวกเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาวอโค่วในการหาเลี้ยงชีพ
กลยุทธ์ข้อที่สอง เปลี่ยนกองทัพที่พ่ายแพ้ให้เป็นกองกำลังชั้นยอด ใช้ความดีความชอบไถ่โทษ นำทหารที่เหลือของเซียวเจิ้นมารวมกับคนงานเหมืองอี้อู ใช้ประโยชน์จากลักษณะเด่นของคนงานเหมืองที่ดุดันและเก่งกาจในการรบ มาต่อสู้กับวอโค่ว
กลยุทธ์ข้อที่สาม ส่งทูตไปยังหลิวฉิว ทำสัญญาสร้างพันธมิตรป้องกันทางทะเล ตัดเสบียงจุดแวะพักของวอโค่วในทะเลตะวันออก ใช้การทูตโดดเดี่ยววอโค่ว
หากสามข้อนี้ สามารถทำได้แค่สองข้อ วิกฤตการณ์ทางตะวันออกเฉียงใต้ก็จะได้รับการแก้ไข!
และเซียวเจิ้น กับทหารแปดพันเจ้าของเขา ก็จะรอดชีวิต!
ภายในหอเจ๋อเซียน
ซูฉีลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก มองเจี่ยเซ่าด้วยความตื่นเต้น "ดี ดีเยี่ยม!"
เหอสวี้ โจวเฝ่ยหราน เมิ่งเซิน และบัณฑิตคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าฮึกเหิม มองไปยังเจี่ยเซ่าเช่นกัน
ภายนอกหอเจ๋อเซียน ยิ่งระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหวเพราะเหตุนี้
เจี่ยเซ่า เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่โดยแท้!
แม้จะนั่งอยู่ในงานชุมนุมกวีเมืองลั่วหยาง แต่กลับสามารถวางแผนกลยุทธ์ แก้ไขความวุ่นวายบริเวณชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ได้!
จะไม่ให้ผู้คนตื่นเต้นฮึกเหิม เคารพเลื่อมใสและโห่ร้องยินดีได้อย่างไร!
มีเพียงชุยเซี่ยนเองที่รู้ว่า สามประการนี้ หากคิดจะทำให้สำเร็จ มันจะไปง่ายดายได้อย่างไร?
ชายวัยกลางคนผู้นั้นเองก็เข้าใจ
แต่ อย่างน้อยเขาก็ได้เห็นความหวัง
ได้เห็นความหวังที่จะมีชีวิตรอดต่อไป!
สองปีแล้ว สองปีเต็มๆ! จากความเจ็บปวดสิ้นหวัง กลายเป็นความชาชิน และกลายเป็นหัวใจที่ตายด้านอย่างสิ้นเชิง
ในงานชุมนุมกวีชมโบตั๋นวันนี้ เขาได้เห็นความหวัง ได้เห็นแสงสว่าง
ความหวังนี้ช่างเล็กน้อย และช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน
หากความหวังแต่ละดวง ล้วนเป็นประกายไฟอันริบหรี่ ประกายไฟแปดพันดวงมารวมกัน ก็คือเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ!
เปลวเพลิงที่พร้อมจะแผดเผาวอโค่วให้กลายเป็นเถ้าถ่าน!
พี่น้องทั้งหลาย ข้าทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับพวกเจ้าได้แล้ว!
ข้าจะมีชีวิตรอดต่อไป!
พวกเจ้าเองก็ต้องมีชีวิตรอดต่อไปด้วย!
พวกเราต่อต้านวอโค่วมาค่อนชีวิต จะต้องไม่
ตายด้วยน้ำมือของพวกเดียวกันเอง!
ไม่มีทางเด็ดขาด!
เมื่อคิดเช่นนี้
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงนับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา ก็เห็นชายวัยกลางคนผู้นั้นกัดฟันกรอด กระชากเสื้อคลุมบัณฑิตที่ไม่ค่อยพอดีตัวบนร่างออกอย่างแรง
สิ่งที่เผยให้เห็น คือชุดเกราะที่ขาดวิ่นเปื้อนเลือด ทว่ากลับส่องประกายเย็นเยียบ!
เขาชักกระบี่วิเศษที่เอวออกมา ค้ำยันไว้กับพื้น ดวงตาดุร้ายดั่งพยัคฆ์แดงก่ำ จ้องมองเจี่ยเซ่าเขม็ง
จากนั้น ก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นอย่างแรงโดยไม่ลังเล
ตึง!
หัวเข่าที่สวมชุดเกราะกระแทกลงกับพื้น ชายวัยกลางคนมองเจี่ยเซ่า เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "รองผู้บัญชาการทหารต่อต้านวอโค่วแห่งตะวันออกเฉียงใต้ของต้าเหลียง เซียวเจิ้น แบกรับชีวิตของชายชาตรีทั้งแปดพันเจ้าไว้บนร่าง "
"ขอท่านโปรดช่วยข้าด้วย!"
