"คุณ... คุณพูดว่าอะไรนะ?"
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ถูกดึงไว้ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเมื่อมองการแต่งกายของกู้จี ก็จำได้: "อ๋อ คุณคือคุณผู้หญิงคนเมื่อวานสินะครับ?"
ที่แท้ฝ่ายตรงข้ามก็คือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยร่างกำยำตัวสูงใหญ่ที่ช่วยห้ามทัพให้กู้จีเมื่อวานนี้นั่นเอง
"ฉันบอกว่ามีโรคระบาดเกิดขึ้น ให้ปิดเรือสำราญทันที ติดต่อระบบตำรวจการแพทย์บนเรือกับที่คาโงชิมะเพื่อควบคุม ป้องกันไม่ให้เชื้อไวรัสแพร่กระจาย!" กู้จีตะเบ็งเสียงเน้นย้ำอีกครั้ง
คราวนี้ไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่งุนงง แม้แต่อิโต มิโอะที่อยู่ข้างๆ รวมถึงนักท่องเที่ยวสองสามคนที่ได้ยินเสียงต่างก็เบิกตากว้าง ยืนนิ่งอยู่กับที่
"คุณ... คุณผู้หญิงครับ ได้โปรดอย่าส่งเสียงดังเอะอะโวยวายก่อน มันจะทำให้นักท่องเที่ยวตื่นตระหนกได้"
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคว้าข้อมือของกู้จี พาเขากับมิโอะไปยังขอบโถงใหญ่ จากนั้นก็หยิบวิทยุสื่อสารที่เอวขึ้นมาพูดด้วยน้ำเสียงตึงเครียด: "ผู้จัดการโมริตะครับ ผมโคมุ ยาฟุ ทางนี้มีสถานการณ์ฉุกเฉินเกิดขึ้น รบกวนคุณมาที่นี่สักครู่ครับ!"
ไม่นาน ผู้จัดการที่สวมสูทสีดำ ผมมันแวบแสกข้างสามเจ็ด สวมแว่นตากรอบเงินก็เดินเข้ามา "โคมุ เกิดอะไรขึ้น?"
ไม่รอให้โคมุ ยาฟุเอ่ยปาก กู้จีก็ทวนเรื่องราวเมื่อครู่อีกครั้ง พร้อมทั้งหยิบมือถือออกมา ค้นหารูปถ่ายและวิดีโอของโฮสต์ต้นตอและผู้สัมผัสใกล้ชิดทั้งหมดที่ถ่ายไว้เมื่อวาน:
"นี่คือหลักฐาน ตั้งแต่เมื่อวานตอนเที่ยง ฉันก็สังเกตเห็นชายสวมหมวกสีน้ำตาลคนนี้แล้ว ชายชราผมสีเงินคนหนึ่งที่เคยสัมผัสกับเขาก็เริ่มมีอาการไอแล้ว ผู้หญิงวัยกลางคนในรูปนี้ คือคนทางขวาที่ใส่ชุดสีแดงนั่น แล้วก็คนนี้..."
กู้จีพูดไปพลางชี้ไปที่นักท่องเที่ยวสองสามคนที่กำลังต่อคิวอยู่ในฝูงชน ไม่เพียงแต่ระบุตัวตนได้ตรงกันทุกคน แม้แต่พวกเขาก็ยังมีอาการไอและแสดงสีหน้าไม่สบาย
"เชื้อไวรัสชนิดนี้มีระยะฟักตัวสั้นมาก ติดต่อได้ง่าย แสดงอาการเร็ว แค่วันเดียวก็มีคนติดเชื้อไปแล้วยี่สิบสามสิบคน ตอนนี้คุณลองตั้งใจฟังเสียงในโถงใหญ่นี่ดูสิ นี่ยังไม่เพียงพอที่จะบ่งบอกความร้ายแรงของเรื่องนี้อีกเหรอ?"
สิ้นเสียง
ผู้จัดการโมริตะ โคมุ ยาฟุ และอิโต มิโอะ ต่างก็เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวที่ดังมาจากในฝูงชนอย่างเงียบๆ
"แค่กๆ..."
หนึ่งเสียง ห้าเสียง สิบเสียง!
สีหน้าของผู้จัดการโมริตะเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หลังจากแววตาเปลี่ยนไปหลายครั้ง เขาก็รีบหยิบวิทยุสื่อสารออกมาพูดอะไรบางอย่างรัวเร็ว น่าจะกำลังเรียกเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์
จากนั้น เขาก็มองกู้จีขึ้นๆ ลงๆ อยู่หลายครั้ง โดยจ้องไปที่หน้ากากอนามัยและถุงมือเป็นพิเศษ แล้วเอ่ยปากว่า: "คุณผู้หญิงครับ ไม่ทราบว่าคุณพบปัญหาเหล่านี้ได้อย่างไร? แล้วก็หน้ากากอนามัยของคุณกับ..."
ความหมายที่ซ่อนเร้นในคำพูดของโมริตะนั้นชัดเจนมาก
นักท่องเที่ยวทั่วไปปกติแล้วน้อยคนนักที่จะใส่ใจอาการป่วยของคนแปลกหน้า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการถ่ายรูปเก็บหลักฐาน สวมหน้ากากอนามัยและถุงมือทางการแพทย์
"ผู้สังเกตการณ์แผนกวิทยาการระบาดที่ 1 ศูนย์ป้องกันและควบคุมโรคเซียงโจว (CHP): เจี่ยงน่า พวกเรา CHP เพิ่งค้นพบไวรัสลึกลับชนิดหนึ่งปรากฏขึ้นในเมืองเซียงโจว จากการสืบย้อนรอย เราสงสัยว่ามันอาจจะแฝงตัวอยู่บนเรือสำราญแพลทินัมสตาร์ ดังนั้นผู้อำนวยการจึงส่งฉันมาสืบสวนอย่างลับๆ"
เมื่อเผชิญกับสายตาคาดคั้นของผู้จัดการ กู้จีก็เริ่มเล่นบท 'อ้างชื่อเสือขู่ฟอร์ม' อีกครั้ง
CHP ของเมืองเซียงโจวเป็นองค์กรด้านสาธารณสุขที่คล้ายกับ CDC ของประเทศเซี่ยและสหรัฐอเมริกา เชี่ยวชาญด้านการจัดการเหตุการณ์ด้านสาธารณสุขโดยเฉพาะ ส่วนเรือแพลทินัมสตาร์คือชื่อของเรือสำราญลำนี้
เขาเห็นจากตั๋วเรือของเจี่ยงน่าตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วว่าเรือสำราญจะเดินทางผ่านเมืองเซียงโจว
ดังนั้นการที่ CHP ของเมืองเซียงโจวเข้ามามีส่วนร่วม ก็ถือว่าสมเหตุสมผลอยู่ใช่ไหมล่ะ?
แต่ดูเหมือนว่าผู้จัดการโมริตะจะไม่ใช่คนที่หลอกง่ายนัก สาเหตุหลักเป็นเพราะสถานการณ์ในปัจจุบันไม่เร่งด่วนเท่ากับการโจมตีที่สนามบิน ดังนั้นเขาจึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะคิดอย่างใจเย็น
หลังจากพึมพำคำว่า "CHP" อยู่สองสามครั้งในลำคอ เขาก็ยิ้มขึ้นมาทันที: "ขอประทานโทษครับ ผมขอดูหนังสือเดินทางของคุณเจี่ยงน่าได้ไหมครับ?"
"ได้สิ"
กู้จีส่งหนังสือเดินทางในกระเป๋าให้ไป
ขณะที่โมริตะกำลังตรวจสอบหนังสือเดินทางของเขา เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ในชุดกาวน์สีขาวสองสามคนก็รีบมาจากทางลิฟต์ ทั้งหมดเริ่มพูดคุยกันทันที
"คุณโมริตะคนนั้นกำลังทวนปัญหาที่คุณพูด ถามว่าจำเป็นต้องป้องกันและควบคุมตั้งแต่เนิ่นๆ หรือไม่ แล้วก็ถามว่าการที่ CHP ของเมืองเซียงโจวเข้ามายุ่งเกี่ยวด้วยนั้นถูกกฎหมายหรือเปล่า"
ในตอนนี้เอง อิโต มิโอะก็คอยช่วยแปลให้กู้จีอย่างใส่ใจอยู่ข้างๆ
"ขอโทษนะมิโอะ ฉันหลอกเธอ ปิดบังตัวตนกับเธอ"
กู้จีกล่าวขอโทษ
ไม่คาดคิดว่าอิโต มิโอะจะไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย แต่กลับจูงมือเขาอย่างกระตือรือร้นและพูดอย่างตื่นเต้นว่า: "ไม่ต้องขอโทษหรอกค่ะ เป็นความจำเป็นของงานนี่นา แล้วอีกอย่าง พี่สาวทำแบบนี้มันเท่สุดๆ ไปเลยนะคะ? เหมือนกำลังถ่ายหนังอยู่เลย!"
ครู่ต่อมา หญิงวัยกลางคนผมสั้นคนหนึ่งเดินออกมาจากกลุ่มคนในชุดกาวน์สีขาว ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าห้องพยาบาล
"สวัสดีค่ะคุณเจี่ยงน่า ฉันคือคุณหมอมัตสึชิมะ คุณตัดสินได้อย่างไรว่าผู้สัมผัสใกล้ชิดเหล่านี้ติดเชื้อไวรัสลึกลับที่คุณพูด ไม่ใช่ไข้หวัดธรรมดาคะ?"
"ตอนนี้ฉันยังไม่สามารถตัดสินได้ค่ะ พวกเขาอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการป่วย มีเพียงอาการไอ เป็นไข้ ปวดกล้ามเนื้อเล็กน้อย ยังไม่สามารถแยกความแตกต่างจากไข้หวัดใหญ่ได้ ต้องทำการตรวจทางห้องปฏิบัติการเพิ่มเติม แต่ว่า..."
เมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย กู้จีก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน:
"ต่อให้เป็นแค่ไข้หวัดธรรมดา ในสภาพแวดล้อมกึ่งปิดอย่างบนเรือสำราญนี่ ไม่ควรจะให้ความสำคัญเหรอคะ? ตามมาตรการป้องกันและควบคุมโรคติดต่อ: เมื่อพบผู้ป่วยเป็นกลุ่มก้อน ควรรายงานไปยังระบบการจัดการรายงานข้อมูลการเฝ้าระวังโรคทันที และติดตามหาต้นตอของโรค"
"สำหรับผู้สัมผัสใกล้ชิด ควรมีการติดตามและสังเกตอาการทางการแพทย์แบบแยกกักตัว เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของโรคในวงกว้าง และจัดตั้งทีมผู้เชี่ยวชาญเพื่อรับผิดชอบในการวินิจฉัยเคส และให้การรักษาผู้ป่วยอย่างเต็มที่"
เพียงไม่กี่ประโยค ก็ทำเอาโคมุ ยาฟุ และเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์อีกสองสามคนถึงกับอ้าปากค้าง ส่วนอิโต มิโอะยิ่งมองกู้จีด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชม
มัตสึชิมะกับโมริตะสบตากัน พยักหน้ายอมรับในความเป็นมืออาชีพของเขา
"ฮะๆๆ..."
โมริตะหัวเราะออกมา เดินมาอยู่ตรงหน้ากู้จี "คุณเจี่ยงน่าครับ ในเมื่อยังไม่แน่ชัดว่าเป็นไวรัสลึกลับที่คุณพูดถึง ผมเสนอว่าอย่าเพิ่งทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตเกินไปเลยครับ หากรายงานตรงไปยังสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินและปิดตายเรือสำราญ ไม่เพียงแต่จะทำให้นักท่องเที่ยวต่อต้านอย่างรุนแรง แต่ยังจะสร้างความตื่นตระหนกให้กับชาวเมืองในจังหวัดคาโงชิมะด้วย"
"แต่เราก็จะไม่นิ่งนอนใจกับเรื่องนี้ สำหรับนักท่องเที่ยวที่ป่วย เราจะร่วมมือกับโรงพยาบาลประจำจังหวัดเพื่อให้การรักษาอย่างเต็มที่ และจะเก็บตัวอย่างเลือดส่งไปตรวจทางห้องปฏิบัติการ คุณคิดว่าอย่างไรครับ?"
หากเรือสำราญถูกปิดตาย ฝ่ายที่เสียหายที่สุดก็คือทางเรือ
ไม่เพียงแต่ต้องคืนเงินค่าตั๋ว ยังต้องจ่ายค่าชดเชยให้กับนักท่องเที่ยว และที่สำคัญคือจะส่งผลกระทบต่อรายได้จากการขายตั๋วในอนาคตด้วย
ดังนั้น แม้โมริตะจะดูเหมือนกำลังปรึกษาหารือ แต่จริงๆ แล้วเขาไม่มีทางยอมถอยเลย
ตอนนี้กู้จีเองก็ไม่มีวิธีที่ดีไปกว่านี้ ท้ายที่สุดแล้วอาการแสดงของผู้ติดเชื้อทั้งหมดในปัจจุบันก็เหมือนกับไข้หวัดธรรมดาทุกประการ
อีกทั้งจำนวนฝูงชนที่รวมตัวกันในโถงใหญ่นั้นก็มากเกินไป สองถึงสามพันคน มากกว่าที่สนามบินไหลเต๋อลิบลับ
หากเขาตะโกนความจริงออกไป แล้วเกิดสร้างความตื่นตระหนกจนนำไปสู่เหตุการณ์เหยียบกันตายขึ้นมา ไม่แน่ว่าอาจจะถูกตำรวจจับตัวไปโดยตรง ได้ไม่คุ้มเสีย
อย่างไรเสียทางเรือสำราญก็จะทำการรักษาผู้ป่วยอยู่แล้ว ก็ถือเป็นการยับยั้งการแพร่กระจายของไวรัสต่อไปได้ระดับหนึ่ง...
กู้จีพยักหน้า
โมริตะติดต่อห้องกระจายเสียงทันที
ไม่นาน เสียงประกาศจากเรือก็ดังขึ้น เริ่มจากภาษาญี่ปุ่นหนึ่งท่อน ตามด้วยภาษาอังกฤษ:
"เรียนท่านผู้โดยสารทุกท่าน เราต้องขออภัยที่ต้องแจ้งให้ทราบว่า บนเรือสำราญมีผู้ป่วยไข้หวัด เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของไข้หวัดใหญ่ ขอให้ผู้โดยสารที่มีอาการไอ มีไข้ หรือรู้สึกไม่สบายตัว กรุณาแจ้งข้อมูลโดยสมัครใจ และให้ความร่วมมือกับห้องพยาบาลเพื่อเข้ารับการรักษาอย่างเต็มที่ โดยค่าใช้จ่ายทั้งหมดทางเรือสำราญจะเป็นผู้รับผิดชอบ"
