หลายวันต่อมา
การบำเพ็ญวิชาอาคมวิญญาณเข้ารูปเข้ารอยแล้ว
ทั้งสองอยู่บนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังสำนักเซียนหยวนอีกครั้ง
เส้นทางสายเล็กบนภูเขาเดินไม่ง่ายนัก หลายจุดเป็นเพียงทางแคบๆ ที่แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นเส้นทาง หรือไม่ก็เป็นหน้าผาสูงชันที่พอจะเดินเลาะไปได้ ทั้งลื่นและเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน สองคนกับอีกหนึ่งสุนัขจิ้งจอกเดินลัดเลาะไปตามทางนั้น
ท้องฟ้าเบื้องบนเผยให้เห็นสีฟ้าจางๆ ทว่ายอดเขากลับยังคงถูกปกคลุมด้วยหมู่เมฆ คิ้วและเส้นผมของทั้งสองจึงเต็มไปด้วยหยาดน้ำค้าง
"ศิษย์พี่ จิ้งจอกที่ท่านเก็บมาใกล้จะถูกท่านเลี้ยงจนกลายเป็นหมาแล้วนะ"
"หมู่นี้มันวิ่งตามแมวไม่กี่ตัวในอารามทุกวัน น่าจะติดนิสัยจนกลายเป็นแมวไปเสียมากกว่า"
"แต่มันก็โตขึ้นมานิดหน่อยแล้วนะ ดูดีขึ้นเรื่อยๆ รูปร่างเพรียวบางงดงามเชียว!" ศิษย์น้องหญิงเล็กพูดพลางเดินพลาง "ศิษย์พี่สี่บอกว่า มันต้องไม่ใช่จิ้งจอกธรรมดาแน่ๆ อาจจะเป็นลูกที่เกิดจากปีศาจจิ้งจอกก็ได้!"
"ก็เป็นได้" หลินเจวี๋ยนึกถึงประสบการณ์ที่ตนเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้ "ปีศาจจิ้งจอกก็ใช่ว่าจะด้อยกว่ามนุษย์เสมอไป"
"นั่นก็จริง! แต่ในนิทาน จิ้งจอกบนภูเขามักจะมีวิชาแปลงกายและเวทมนตร์ล่อลวงผู้คน ศิษย์พี่ ท่านว่าต่อไปมันจะมีวิชาพวกนั้นบ้างไหม!"
"ใครจะรู้ล่ะ"
จิ้งจอกน้อยที่เดินเตาะแตะอยู่ด้านหลัง คล้ายกับรู้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงตนเอง มันจึงเงยหน้าขึ้นมองพวกเขา
"ศิษย์พี่ ท่านดูบนเขานั่นสิ!"
ศิษย์น้องหญิงเล็กที่เดินอยู่ด้านหน้าหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน พร้อมกับชี้ไปยังยอดเขาเบื้องห่างไกล
นั่นคือยอดเขาที่สูงตระหง่านและสูงชันอย่างยิ่งยวด พื้นผิวภูเขาเกือบทั้งหมดเป็นหินแกรนิตเปลือยเปล่า มีพืชพรรณสีเขียวปกคลุมเพียงเล็กน้อย แม้แต่ต้นสนเขาอีซานอันเป็นเอกลักษณ์ของที่แห่งนี้ก็ยังยากจะหยั่งรากลงไปได้ เดิมทียอดเขานี้ถูกเมฆหมอกบดบังไว้จนมิด ทว่าเมื่อสายลมพัดผ่านก็เผยให้เห็นยอดเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือทะเลเมฆ ราวกับทอดยาวทะลุขึ้นไปบนสรวงสวรรค์
เมื่อมองตามทิศทางที่ศิษย์น้องหญิงเล็กชี้ไป
พลันเห็นว่าบนยอดเขานั้นคล้ายมีเงาร่างคน เดินตามกันไปมาบนโขดหินแกรนิตที่ดูอันตรายรอบด้าน พวกเขาเดินพลางสนทนาพลาง จากนั้นก็คล้ายกับทรุดตัวลงนั่งดวลหมากและดื่มชากัน
"ข้างบนนั้นมีคนอยู่ด้วย!"
"เห็นแล้ว..."
ศิษย์น้องหญิงเล็กแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย "ที่ท่านอาจารย์พูดมาเป็นความจริงด้วย! ในเขาอีซานมีเซียนอยู่จริงๆ!"
"ก็เป็นไปได้"
หลินเจวี๋ยเองก็เงยหน้าขึ้นมองเช่นกัน
สัมผัสได้เพียงเมฆหมอกที่ลอยอวล กลิ่นอายเซียนล่องลอย เงาร่างคนเลือนรางจนยากจะมองให้ชัดเจน ช่างเหมือนกับเรื่องราวของเซียนที่เล่าขานกันในตำราไม่มีผิด
ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาขณะสัญจรไปมาบนเส้นทางสายนี้ หากโชคดีพวกเขาก็จะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของยอดเขาสูงแห่งนี้บ้าง ส่วนเวลาอื่นมักจะถูกเมฆหมอกบดบัง หลินเจวี๋ยเคยถามศิษย์พี่ จึงรู้เพียงว่ามันมีนามว่า เทียนตู ซึ่งดูเหมือนจะมีความหมายว่ามหานครบนสรวงสวรรค์ ส่วนยอดเขาสูงอีกแห่งที่ตั้งตระหง่านอยู่ฝั่งตรงข้ามมีนามว่า เหลียนฮวา ซึ่งเป็นที่พำนักของเทพารักษ์แห่งขุนเขา
ทว่ายอดเขานี้แม้จะมองดูเหมือนอยู่ใกล้ แต่แท้จริงแล้วเป็นเพราะมันมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร หลินเจวี๋ยไม่รู้เลยว่าจะเดินไปที่นั่นได้อย่างไร และไม่รู้ว่ามีจุดใดที่สามารถปีนป่ายขึ้นไปได้
อย่างน้อยมองดูแล้วก็ไม่น่าจะมีทางปีนขึ้นไปได้
หากมีเวทมนตร์คาถาสูงส่งก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
"ไปกันเถอะศิษย์น้อง"
"อื้ม..."
ทั้งสองเดินทางมาถึงสำนักเซียนหยวนอีกครั้ง
หลินเจวี๋ยและศิษย์น้องเดินผ่านประตูเขา เดินตามบันไดหินขึ้นไปด้านบน จนกระทั่งมาถึงหน้าประตูตำหนักใหญ่อีกครั้ง
เมื่อหยุดฝีเท้าและมองดูตำหนักใหญ่อย่างละเอียด ก็พบว่าที่สองข้างประตูมีป้ายคำกลอนคู่แขวนอยู่เช่นกัน:
กวาดสายลมลึกล้ำใต้เสาเอก จารึกประวัติเซียนครบเจ็ดสิบอักษร
รวบรวมปราณม่วงกลางขุนเขา คัมภีร์เต๋าเคยรจนาห้าพันคำ
หลินเจวี๋ยมองเข้าไปด้านใน ภายในตำหนักยังคงมีนักพรตน้อยสิบกว่าคนมานั่งรออยู่ก่อนแล้ว หวั่งจีจื่อเองก็นั่งอยู่ด้านหน้า หลับตาทำสมาธิท่ามกลางควันธูปที่ลอยอวล
ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกเขาก็ค่อยๆ รับรู้ได้ว่า แท้จริงแล้วหวั่งจีจื่อเป็นคนปากร้ายแต่ใจดี เมื่อเห็นว่ายังมีเบาะรองนั่งว่างอยู่สองที่ ทั้งสองจึงเดินเข้าไปนั่ง
"ทำไมพวกเจ้าถึงเพิ่งมากันล่ะ?" นักพรตน้อยคนหนึ่งที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดหันกลับมา ขมวดคิ้วจ้องมองพวกเขา "ทุกครั้งต้องรอพวกเจ้าอยู่เรื่อย รู้ว่าหนทางยาวไกล แล้วพวกเจ้าไม่รู้จักออกจากบ้านให้เช้ากว่านี้หน่อยหรือไง?"
"สหายเต๋ารอนานแล้ว"
หลินเจวี๋ยกล่าวขณะนั่งลงบนเบาะรองนั่ง
นักพรตน้อยเหล่านี้ต่างก็มีนิสัยใจคอที่แตกต่างกันไป นักพรตน้อยนามว่าอวิ๋นอี้ผู้นี้ค่อนข้างมีนิสัยชอบเอาชนะ เขาถือได้ว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ค่อนข้างดีในบรรดาศิษย์รุ่นเดียวกันกว่าสิบคนของสำนักเซียนหยวน เพียงแต่ในการฟังบรรยายธรรมก่อนหน้านี้ เขามักจะฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก ในขณะที่หลินเจวี๋ยกลับสามารถโต้ตอบกับหวั่งจีจื่อได้อย่างฉะฉาน ส่วนการเรียนรู้อักษรตามปกติ เขาก็ยังสู้ศิษย์น้องหญิงเล็กที่ต้องกลับมาขยันขันแข็งอ่านตำราจนดึกดื่นทุกคืนไม่ได้ คิดดูแล้วเขาคงจะรู้สึกคับข้องใจมาตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ศิษย์สำนักเซียนหยวนรุ่นนี้ได้เริ่มเรียนรู้การบำเพ็ญวิชาอาคมวิญญาณ เพื่อชักนำปราณอินหยางเข้าสู่ร่างกาย ซึ่งถือว่าก้าวหน้ากว่าสำนักฝูชิว พวกเขาจึงค่อยเรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้บ้าง
"สำรวม!"
เสียงหนึ่งดังมาจากด้านบน เป็นเสียงของหวั่งจีจื่อ
หวั่งจีจื่อรู้ดีว่าหนทางทั้งยาวไกลและอันตราย จึงไม่ได้กล่าวตำหนิอันใดเกี่ยวกับเรื่องนี้ กลับปรายตามองนักพรตน้อยผู้นั้นแทน "ความอดทนเพียงแค่นี้ยังไม่มี แล้วเจ้าจะบำเพ็ญเต๋าไปเพื่ออันใด"
จากนั้นก็สะบัดแส้ปัดรังควานในมือ กวนควันธูปที่ลอยอวลอยู่เต็มห้องจนแตกกระจาย
"พวกเจ้าก็เริ่มบำเพ็ญวิชาอาคมวิญญาณแล้วงั้นรึ" หวั่งจีจื่อปรายตามองไปยังสองคนที่นั่งอยู่แถวหลังสุด
"เริ่มแล้วขอรับ"
"เรียนไปถึงไหนแล้ว"
"สามารถชักนำไอวิญญาณอินหยางเข้าสู่ร่างกายได้แล้วขอรับ" หลินเจวี๋ยกล่าวถึงศิษย์น้องหญิงเล็ก ส่วนตัวเขานั้นทำสำเร็จตั้งแต่วันแรก จึงผ่านมาหลายวันแล้วโดยปริยาย
"เช่นนั้นก็ดี"
หวั่งจีจื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:
"การชักนำไอวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว ในเมื่อมีตบะไอวิญญาณ หากใช้เวทมนตร์คาถาไม่เป็นจะใช้ได้หรือ วันนี้ข้าจะไม่บรรยายเรื่องอื่น แต่จะสอนเวทมนตร์คาถาที่ใช้กันทั่วไปให้พวกเจ้าอย่างหนึ่ง"
พอได้ยินเช่นนั้น บรรดานักพรตน้อยต่างก็รู้สึกตื่นเต้นกันยกใหญ่
"วิชานี้มีนามว่า: เรียกสายลม"
หวั่งจีจื่อมีสีหน้าเรียบเฉย กล่าวต่อไปว่า:
"ผู้คนมักกล่าวถึงการเรียกสายลมเรียกสายฝน แต่แท้จริงแล้วนี่คือเวทมนตร์สองแขนง: การเรียกสายฝนนั้นเรียนรู้ได้ยากยิ่ง มีเกณฑ์ขั้นสูงมาก ส่วนการเรียกสายลมนั้นมีเกณฑ์ที่ง่ายกว่ามาก เพียงแต่จะเสกสายลมได้รุนแรงเพียงใดก็ขึ้นอยู่กับตบะของพวกเจ้าแล้ว ต่อให้สามารถเรียกสายลมบางเบาได้ในระยะเพียงไม่กี่จั้ง เมื่อเดินลงจากเขาไปแสดงให้ผู้คนเห็น ก็ถือว่ามีกลิ่นอายของนักพรตผู้บรรลุธรรมอยู่บ้างแล้ว"
หลินเจวี๋ยนั่งนิ่งไม่ไหวติง ศิษย์น้องหญิงเล็กเองก็เช่นกัน
ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทั้งสองมักจะมีท่าทีเช่นนี้เสมอ ทุกครั้งที่ฟังการบรรยายธรรม หรือเรียนรู้วิชาอาคมวิญญาณ พวกเขาจะตั้งอกตั้งใจอย่างถึงที่สุด แม้แต่จะหันมองหน้ากันก็ไม่มี มีเพียงหลังจากฟังจบแล้วเท่านั้น พวกเขาถึงจะแยกตัวออกไปปรึกษาหารือและศึกษาค้นคว้ากันตามลำพัง
"สายลม คือกระแสปราณแห่งฟ้าดิน ไร้รูปร่างทว่ามีร่องรอย ไร้สีสันแต่กลับมีสุ้มเสียง ลักษณะของมันอ่อนโยน ทว่าอานุภาพกลับแข็งกร้าว สามารถปลิดใบไม้ร่วงหล่นในฤดูสารท สามารถเร่งดอกไม้บานในเดือนยี่ ข้ามแม่น้ำก่อคลื่นสูงพันฉื่อ พัดผ่านกอไผ่ลู่เอนนับหมื่นต้น..."
หวั่งจีจื่อท่องบ่นพึมพำอย่างเชื่องช้า
สายลมจากขุนเขาพัดโชยเข้ามาในตำหนัก พัดพาควันธูปให้ลอยวนไปมา นำพาความเย็นสบายมาสู่ฤดูร้อนอันอบอ้าวนี้
การบรรยายยังคงดำเนินต่อไปจนกินเวลาไปกว่าครึ่งค่อนวัน
สิ่งที่แตกต่างจากก่อนหน้านี้คือ ในครั้งนี้ทุกคนล้วนลุ่มหลงไปกับความลึกล้ำของเวทมนตร์คาถา จนถึงขั้นลืมกินมื้อเที่ยง หวั่งจีจื่อเองก็บรรยายอย่างออกรสออกชาติ โดยไม่มีการหยุดพักกลางคันแต่อย่างใด
แม้แต่สุนัขจิ้งจอกที่อยู่หน้าประตูก็ยังรับฟังอย่างตั้งใจ
ตั้งแต่รุ่งเช้า จวบจนยามบ่าย
"วิชานี้มีความลึกล้ำ แม้พวกเจ้าทั้งหมดจะบำเพ็ญวิชาอาคมวิญญาณอินหยาง แต่หากพิจารณาดูแล้ว เวทมนตร์ธรรมชาติแห่งฟ้าดินเช่นนี้ แท้จริงแล้วมีความใกล้เคียงกับหลักเบญจธาตุเสียมากกว่า พวกเจ้าจงกลับไปค่อยๆ ทำความเข้าใจให้ถ่องแท้ หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจ ก็สามารถสอบถามอาจารย์ในอารามได้ ภายในหนึ่งเดือนหากสามารถเสกสายลมแผ่วเบาได้ ก็ถือว่ามีพรสวรรค์ในวิชา 'เรียกสายลม' แขนงนี้ หากผ่านไปสามเดือนแล้วยังคงไม่สามารถเรียกสายลมได้ นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าขาดพรสวรรค์หรือความเข้าใจไม่เพียงพอ แต่อาจเป็นเพราะไม่มีวาสนาต่อสายลม ก็ไม่จำเป็นต้องฝืนอีกต่อไป"
นักพรตหวั่งจีจื่อกล่าวกับพวกเขาว่า:
"วันนี้คือวันที่เจ็ด อีกหนึ่งเดือนให้หลัง คือวันที่เจ็ดเดือนเจ็ด ปินเต้าจะมาทดสอบความก้าวหน้าของพวกเจ้าอีกครั้ง"
กล่าวจบก็สะบัดแขนเสื้อ เป็นสัญญาณให้ทุกคนแยกย้ายกันไป
บรรดานักพรตน้อยต่างก็มีใจใฝ่รู้ จึงยังคงไม่ยอมจากไปไหน แต่กลับนั่งจับกลุ่มกระซิบกระซาบและปรึกษาหารือกัน ผ่านไปครู่หนึ่ง ถึงได้มีคนลุกขึ้นยืน
"ไม่รู้ว่าโรงอาหารจะเหลือข้าวไว้ให้พวกเราบ้างหรือไม่"
พอได้ยินคำพูดนี้ บรรดานักพรตน้อยถึงเพิ่งจะรู้สึกหิวขึ้นมา ต่างพากันรีบลุกพรวด และวิ่งไปกินข้าวที่โรงอาหาร
"ศิษย์พี่ พวกเรา..."
ศิษย์น้องหญิงเล็กอดไม่ได้ที่จะหันขวับไปมองหลินเจวี๋ย
เผยให้เห็นใบหน้าที่ขาวหมดจดและงดงามยิ่งนัก
"ข้าเองก็หิวแล้ว ฟ้าก็เริ่มเย็นแล้ว พวกเรารีบกลับกันเถอะ"
"ตกลง!"
ทั้งสองจึงลุกขึ้นเดินออกจากประตู และมุ่งหน้ากลับไปตามเส้นทางเดิม
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เมฆหมอกที่ลอยอวลอยู่รอบยอดเขาเทียนตูในยามเช้าได้จางหายไปบ้างแล้ว ทว่าก็ยังไม่สลายไปจนหมดสิ้น ยังคงหลงเหลือหมอกบางเบาดุจผ้าม่านคลุมทับอยู่ เมฆสีรุ้งผลุบๆ โผล่ๆ ม้วนตัวเปลี่ยนแปลงไปมา เพียงชั่วพริบตาก็แปรเปลี่ยนเป็นหมื่นพันรูปแบบ จนยากจะมองได้ทะลุปรุโปร่ง
เพียงแต่เงาร่างคนเบื้องบนนั้นได้อันตรธานหายไปนานแล้ว
"ศิษย์พี่ ท่านฟังเข้าใจหรือไม่"
"เหมือนเดินอยู่ในดงเมฆหมอก"
"เหมือนเดินอยู่ในดงเมฆหมอกรึ หมายความว่าอย่างไรกัน"
"ไม่ค่อยเข้าใจเท่าใดนัก เพียงแต่จดจำเอาไว้แล้ว"
"ถ้าอย่างนั้นข้าเองก็เหมือนเดินอยู่ในดงเมฆหมอกเช่นกัน!"
"ฟังดูแล้วลึกล้ำมาก คาดเดาได้ยากยิ่งนัก"
"ข้าเองก็รู้สึกเช่นนั้น ข้าเกรงว่าคงจะเรียนไม่สำเร็จแน่" ทุกถ้อยคำที่ศิษย์น้องหญิงเล็กกล่าวออกมา ล้วนแฝงไปด้วยสีหน้าที่จริงจังอย่างยิ่ง และน้ำเสียงที่หนักแน่น "ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้ายังต้องตามท่านอาจารย์ไปเรียนวิชา 'ย่อยศิลา' อีกด้วย"
"เช่นนั้นเจ้าก็ต้องพยายามให้มากเข้าล่ะ"
"แน่นอนอยู่แล้ว!"
"..."
"ศิษย์พี่ ท่านต้องรีบเรียนรู้ให้สำเร็จโดยเร็วนะ อย่าได้ชักช้าตามหลังพวกเขาเชียว!"
"ตั้งใจมองทางเถอะน่า"
"อื้ม"
"..."
"ศิษย์พี่ ท่านว่าหากในภายภาคหน้าพวกเราเรียนเวทมนตร์คาถาสำเร็จแล้ว จะสามารถปีนขึ้นไปบนยอดเขาลูกนั้นได้หรือไม่"
"เรื่องนั้นคงต้องดูว่าในอารามมีศิษย์พี่คนใดทำเวทมนตร์คาถาเช่นนี้ได้บ้างหรือไม่"
"แล้วถ้าพวกเรากินโอสถท่องสวรรค์ล่ะ"
"หากไม่ตกลงมาตายเสียก่อน ก็ย่อมปีนขึ้นไปได้อย่างแน่นอน"
"ถ้าอย่างนั้นก็รอให้พวกเราเรียนเวทมนตร์คาถาสำเร็จเสียก่อน แล้วค่อยปีนขึ้นไปหาเซียนบนยอดเขาลูกนั้นดีกว่า ข้ากลัวตกลงมาตาย"
"..."
หลินเจวี๋ยเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
จิ้งจอกน้อยวิ่งไล่ตามอยู่ทางด้านหลัง
ยามนี้ไร้ลมไร้ฝน เหมาะแก่การเดินทางพอดี
ไม่นานนักก็กลับมาถึงอาราม
หลังจากหาอะไรกินรองท้องเล็กน้อย หลินเจวี๋ยก็กลับเข้าห้อง และเปิดตำราโบราณออก
ภายในตำราปรากฏรอยหมึกบนหน้ากระดาษเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งหน้า:
เรียกสายลม วิชาก่อเกิดสายลม
การเรียกสายลมเรียกสายฝนล้วนเป็นเวทมนตร์ธรรมชาติแห่งฟ้าดิน หากมิได้พึ่งพาพลังแห่งเทพ ก็จำต้องสัมผัสเชื่อมโยงกับหลักเบญจธาตุแห่งธรรมชาติฟ้าดินให้ได้ เป็นความลึกล้ำที่ยากจะหยั่งถึง บางคนเพียงชั่วข้ามคืนก็เรียนรู้จนสำเร็จได้ แต่บางคนชั่วชีวิตก็มิอาจเอื้อมถึง
ข้อความนี้ช่างคล้ายคลึงกับที่หวั่งจีจื่อกล่าวไว้ไม่มีผิด
หลินเจวี๋ยจับหน้ากระดาษไว้ พลันมีสุ้มเสียงหนึ่งดังขึ้นมาอีกครา
ตามที่ตำราระบุไว้ เวทมนตร์ธรรมชาติแห่งฟ้าดินประเภทนี้สมควรจัดอยู่ในหมวดหมู่ของเวทมนตร์เบญจธาตุ ทว่ามันกลับไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ของธาตุใดธาตุหนึ่งเป็นการเฉพาะ หากต้องการฝึกฝน ย่อมไม่มีวิธีตายตัว มีเพียงการสัมผัสเชื่อมโยงกับฟ้าดินให้ได้เท่านั้น จากนั้นก็กล่าวถึงความรู้ความเข้าใจของคนรุ่นก่อน เคล็ดลับต่างๆ ตลอดจนข้อควรระวังอีกมากมาย
หลินเจวี๋ยฟังอย่างงุนงง คล้ายจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ
เขาฟังซ้ำไปซ้ำมาอยู่สองรอบ ท้องฟ้าก็เริ่มเข้าสู่ยามโพล้เพล้แล้ว เขาจึงวางตำราโบราณลง แล้วผลักประตูเดินออกไป
เดิมทีเขาตั้งใจจะไปขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์และศิษย์พี่ ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าภายในอารามจะว่างเปล่าไร้ผู้คน หลงเหลือเพียงสายลมเย็นยะเยือก หลินเจวี๋ยเดินวนหาอยู่รอบหนึ่ง แต่กลับไม่พบแม้แต่เงาของท่านอาจารย์และศิษย์พี่ทั้งที่เรือนด้านหน้า เรือนด้านหลัง และตำหนักใหญ่อีกสองแห่ง ได้ยินเพียงเสียงขลุ่ยดังแว่วมาจากบนเขา น่าจะเป็นศิษย์พี่สี่ที่กำลังบำเพ็ญวิชาอาคมวิญญาณและฝึกฝนเวทมนตร์คาถาอยู่บนเขา แล้วเป่าขลุ่ยเล่นแก้เบื่อ
"..."
หลินเจวี๋ยยืนครุ่นคิดอยู่กลางลานเรือน เขาจึงตัดสินใจหยิบมีดพร้าและตะกร้าสะพายหลัง เตรียมตัวขึ้นไปเดินเล่นบนเขา เผื่อว่าจะได้ตัดฟืนหรือเก็บเห็ดป่ากลับมาบ้าง และถือโอกาสไปตามหาศิษย์พี่สี่ด้วยเลย
เขาจึงเดินขึ้นเขาไปตามทิศทางของเสียงขลุ่ย
ด้านหลังอารามมีเส้นทางสายเล็กอยู่สองสาย แยกไปทางซ้ายและขวา ทางซ้ายตัดผ่านหอหลอมโอสถของศิษย์พี่รอง ส่วนทางขวาตัดผ่านศาลาเล็กๆ หลังหนึ่งกลางเขา ก่อนจะไปบรรจบกันที่ด้านบน และทอดยาวไปจนถึงยอดเขาฝูชิวในท้ายที่สุด
หลินเจวี๋ยได้ยินเสียงขลุ่ยคล้ายกับดังมาจากทางฝั่งขวา จึงเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางสายเล็กทางฝั่งขวา
ช่วงนี้มีขั้นบันไดหิน จึงเดินได้สะดวกนัก
ทว่าเมื่อเดินไปได้สักพัก เสียงขลุ่ยกลับเงียบหายไปเสียเฉยๆ
"หืม?"
หลินเจวี๋ยหยุดฝีเท้าลงกลางเขา เขาแหงนหน้าขึ้นมองไปรอบๆ ภูเขา เห็นเพียงป่าไม้ทึบอันกว้างใหญ่ ไร้ซึ่งทิศทางให้แยกแยะได้ในชั่วขณะ
แต่เมื่อลองตรองดูอีกที เช่นนี้ก็ไม่เป็นไรหรอก
การตามหาศิษย์พี่สี่เพื่อขอคำชี้แนะเรื่องวิชา 'เรียกสายลม' เป็นเพียงเป้าหมายหนึ่ง การขึ้นเขามาตัดฟืนและเก็บเห็ดก็เป็นอีกเป้าหมายหนึ่งเช่นกัน หากหาศิษย์พี่สี่ไม่พบ ก็แค่ตัดฟืนกลับไปก็สิ้นเรื่อง ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์พี่สี่ก็ใช่ว่าจะรู้วิชาเรียกสายลมเสียหน่อย รอจนถึงมื้อค่ำค่อยไปขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ก็ยังไม่สาย
หลินเจวี๋ยจึงส่ายหน้าไปมา เขาหยิบมีดพร้าออกมา เตรียมจะเดินลงจากขั้นบันได เพื่อเข้าไปในป่าทึบและตามหากิ่งไม้แห้ง
ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว
"ฟิ้ว..."
พลันมีสายลมพัดโชยมากลางขุนเขาในยามโพล้เพล้
สายลมนี้ช่างพัดแรงและเป็นอิสระเสรีเสียจริง มันพัดพาเส้นผมและเสื้อผ้าของหลินเจวี๋ยให้ปลิวไสว เพื่อเผยให้เห็นถึงรูปร่างของมัน สายลมนี้ช่างเย็นสบายยิ่งนัก ความร้อนอบอ้าวจากการปีนเขาถูกพัดพาไปจนหมดสิ้นในพริบตา
หลินเจวี๋ยสัมผัสได้เพียงว่าตนเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรแห่งสายลม
ยามนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน ภายในภูเขาเต็มไปด้วยต้นดอกระฆังคว่ำ ออกดอกสีเขียวขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ รูปร่างของมันช่างคล้ายคลึงกับระฆังโบราณที่ถูกตีในอารามทุกวี่วัน ดอกระฆังคว่ำเกาะกลุ่มกันเป็นพวงหนาแน่น ข้างศาลายังมีไม้ยืนต้นสูงใหญ่ที่ออกเมล็ดสีเขียวเป็นพวงๆ หรือบางทีอาจจะเป็นผลของมันก็เป็นได้ มีขนาดเล็กกว่าเมล็ดถั่วเขียวเสียอีก ร่วงหล่นลงมาปกคลุมแผ่นหินสีเขียวที่ปูเป็นทางเดินจนกลายเป็นชั้นบางๆ
เมื่อสายลมพัดมา ดอกระฆังคว่ำและมวลหมู่ใบไม้ต่างก็ส่งเสียงดังสวบสาบ เมล็ดพันธุ์บนพื้นดินก็ปลิวว่อนไปตามสายลม หมุนวนอยู่รอบกายของหลินเจวี๋ย ราวกับละอองธุลีสีเขียวอ่อนที่กำลังวาดเส้นทางของสายลม
หลินเจวี๋ยพลันชะงักงันอยู่กับที่
คำพูดของหวั่งจีจื่อเมื่อตอนกลางวันผุดขึ้นมาในหัวจนหมดสิ้น สุ้มเสียงในตำราโบราณก็ดังก้องขึ้นมาในหัวเช่นกัน ในชั่ววินาทีนั้น หลินเจวี๋ยคล้ายกับสามารถสัมผัสเชื่อมโยงกับฟ้าดินในยามนี้ได้อย่างแท้จริง เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ในพริบตาว่าสายลมคือสิ่งใด มันคือความลึกล้ำที่ยากจะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้
ชั่วชีวิตของหลินเจวี๋ย ไม่เคยมีช่วงเวลาใดที่เขาจะเข้าใจถึงรูปร่างและสุ้มเสียงของสายลมได้แจ่มแจ้งเท่ากับช่วงเวลานี้อีกแล้ว
ในชั่วขณะนั้น เขาคล้ายกับจะล่องลอยขึ้นไปตามสายลม
ไม่นานนัก สายลมก็หยุดนิ่งลง
เมื่อครู่ฟ้าดินเพิ่งจะมีพายุพัดโหมกระหน่ำ ทว่ายามนี้กลับเงียบสงัดไร้สรรพเสียง ตัดสลับกับความเงียบงันถึงขีดสุด
ท่ามกลางความเงียบงัน พลันมีสุ้มเสียงหนึ่งดังขึ้นมาอีกครา
"สายลม..."
ดอกระฆังคว่ำที่อยู่ข้างศาลาพลันสั่นไหวเล็กน้อย ขยับเขยื้อนไปมา ราวกับพวงกระดิ่งสีเขียวมรกตที่กำลังสั่นไหว ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก
จากนั้นก็มีสายลมพัดโชยมาในทันที พัดพาดอกระฆังคว่ำให้ปลิวลู่ไปตามทิศทางของลม ละอองธุลีสีเขียวบนพื้นดินก็ปลิวว่อนขึ้นมาอีกครา หมุนวนอยู่รอบกายของหลินเจวี๋ย สุนัขจิ้งจอกแหงนหน้าขึ้นมองตามละอองเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ด้วยสายตา ขนนุ่มสลวยทั่วทั้งร่างของมันก็ถูกพัดจนสั่นไหวไม่หยุดหย่อน เผยให้เห็นถึงรูปร่างของสายลม
เพียงแต่สิ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ สายลมในยามนี้ พัดวนอยู่เพียงแค่บริเวณข้างศาลาแห่งนี้เท่านั้น
หลินเจวี๋ยยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่
ยามนี้ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความลึกล้ำ ท่ามกลางความลึกล้ำนั้นยังแฝงไปด้วยความรู้สึกแห่งความสำเร็จที่ยากจะอธิบาย ก่อเกิดเป็นความปีติยินดีและความเบิกบานใจที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า ราวกับว่าตนเองได้กลายร่างเป็นสายลม ล่องลอยไปมาอยู่ท่ามกลางขุนเขา
