เมื่อเห็นหลี่กวนอีมีท่าทางทึ่มทื่อไปชั่วขณะ มู่หรงชิวสุ่ยก็หัวเราะพรืดออกมา นิ้วเรียวราวกับหยกขาวแตะลงที่หว่างคิ้วของเด็กหนุ่ม กล่าวอย่างแง่งอนว่า “เจ้าแมวน้อย คิดจะมาท้าทายท่านอาหญิงอย่างข้าเรอะ แต่ว่า...”
“อืม โง่ได้น่ารักเสียจริง”
นิ้วมือชักกลับ ดีดนิ้วหนึ่งครั้งพร้อมกับหัวเราะเบาๆ
นางยื่นผักที่ซื้อมาในมือให้หลี่กวนอี มู่หรงชิวสุ่ยเดินเข้าห้องไปด้วยฝีเท้าแผ่วเบา ยามที่นางออกไปข้างนอก จะจงใจแปลงโฉม ทำให้ดวงตาของตนดูเล็กลง ใบหน้าหมองคล้ำอมเหลือง มีลักษณะเหมือนคนป่วยที่ยากจนข้นแค้น
แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่กวนอี ดวงตาของนางสว่างวาบขึ้น มุมปากประดับรอยยิ้ม การแปลงโฉมเหล่านี้กลับดูเหมือนไร้ผลไปเสียสิ้น ไม่ว่าใครก็แทบจะสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าสตรีตรงหน้าคือหญิงงามล่มเมือง ดั่งไข่มุกที่เปื้อนฝุ่นแต่ยังคงโดดเด่น
หลี่กวนอี ก้มลงมองผักเหล่านี้.
ผักกาดขาว หัวไชเท้า แล้วก็มีผักกาดเขียวปลีอยู่บ้าง
ผักเหล่านี้คือสิ่งที่ชาวบ้านจากหมู่บ้านและตำบลรอบเมืองกวนอี้นำมาขายแต่เช้าตรู่
เมื่อถึงยามบ่ายเช่นนี้ สภาพของผักจะแย่ลง อีกทั้งยังถูกผู้คนเลือกหยิบทั้งวันย่อมต้องมีเสียหายอยู่บ้าง ยังมีหญิงชราเจ้าเล่ห์บางคนที่จะเด็ดใบที่ดูไม่ค่อยดีทิ้งไป ส่วนชาวนาก็คิดอยากจะรีบกลับบ้าน ช่วงเวลานี้จึงมักจะซื้อผักได้ในราคาที่ถูกกว่าเสมอ
แม้จะดูไม่สวยงาม แต่เมื่อหั่นฝอยแล้วนำไปต้มโจ๊กหรือผัดก็ไม่ได้แตกต่างอะไร
ท่านอาหญิงมักจะไปช่วงเวลานี้เสมอ
หลี่กวนอีอุ้มผักเดินเข้าไป เห็นท่านอาหญิงมีฝีเท้าแผ่วเบา ยามที่ดวงตาเหลือบมองชามที่คว่ำอยู่ใบนั้น นัยน์ตาสีอำพันก็สว่างวาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นางหันกลับมามองเด็กหนุ่มที่อุ้มผักเดินกลับมา พลางเอ่ยว่า “ว่ามา วันนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง?”
หลี่กวนอีเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ฟังคร่าวๆ
มู่หรงชิวสุ่ยหัวเราะออกมา “ไล่เจ้าออกแล้วรึ? เป็นเถ้าแก่หอคืนวสันต์นั่นแหละที่ไม่มีสายตา แต่คุณหนูตระกูลเซวียกลับตาแหลมคม เจ้าเหมียวของข้าย่อมเป็นเด็กหนุ่มที่ดีที่สุดในบรรดาเด็กหนุ่มทั้งหมดของเมืองกวนอี้นี้อยู่แล้ว”
“แต่ว่า ที่ทำให้อาหญิงคาดไม่ถึงก็คือ เจ้าเหมียวของข้ายังจำได้ว่าอาหญิงเคยบอกว่าอยากกินห่านย่าง วันแรกก็ซื้อกลับมาให้เลยนะ”
เป็นน้ำเสียงหยอกล้อเล่น
ในแววตาของมู่หรงชิวสุ่ยมีประกายของความกระตือรือร้น
เส้นเลือดบนหน้าผากของหลี่กวนอีเต้นตุบๆ รู้ว่าท่านอาหญิงเกิดความสนใจอยากจะ ‘แกล้งเด็กเล่น’ อีกแล้ว เขาเบือนสายตาหนี กล่าวปากแข็งว่า
“ไม่ ไม่ได้ตั้งใจซื้อให้ท่าน”
“แค่เดินผ่านร้านขายเนื้อตุ๋น แล้วเหลือแต่ห่านย่างที่ยังขายอยู่ ก็เลยจำใจซื้อกลับมาเท่านั้นเอง”
“โอ้? อย่างนั้นรึ?”
มู่หรงชิวสุ่ยยกมือไพล่หลังเดินเข้ามาใกล้ กล่าวด้วยรอยยิ้ม “เขินหรือ?”
“อ๊าาาา ท่านจะกินหรือไม่กินกันแน่?”
“ฮ่าๆ แน่นอนว่าต้องกินสิ”
ห่านย่างยังคงรักษาอุณหภูมิไว้ได้พอสมควร หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วก็ตุ๋นได้ที่แล้ว ส่วนผักเหล่านั้นก็นำไปลวกน้ำร้อน จากนั้นคลุกเคล้าด้วยน้ำมัน เกลือ และน้ำส้มสายชู ก็เป็นกับแกล้มที่สดชื่นน่ารับประทาน บนโต๊ะเล็กๆ ที่ก่อขึ้นจากหิน หลี่กวนอีนั่งอยู่ตรงข้ามกับมู่หรงชิวสุ่ย
รสชาติของห่านย่างดีมาก
แต่เขากลับรู้สึกว่า รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านอาหญิงหลังจากได้กินห่านย่าง ทำให้เขามีความสุขมากกว่าตัวห่านย่างเสียอีก
มู่หรงชิวสุ่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวเบาๆ ว่า
“กับข้าววันนี้ อร่อยกว่าเมื่อก่อนอยู่บ้างนะ”
หลี่กวนอีกล่าวอย่างขุ่นเคือง “ท่านแกล้งข้าเล่นอีกแล้ว”
มู่หรงชิวสุ่ยมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาอ่อนโยน แต่กลับยิ้มละไม “ถูกเจ้าเหมียวจับได้เสียแล้ว”
หลังจากกินอาหารเย็นวันนี้เสร็จ หลี่กวนอีก็เก็บถ้วยชามตะเกียบเรียบร้อย แต่ท่านอาหญิงกลับยกพิณเจียวเหว่ยลงมาแล้ว มือขาวนวลกรีดกรายเบาๆ หลี่กวนอีต้องฝึกพิณทุกวัน สี่ศิลปะ พิณ หมากล้อม อักษรศิลป์ และจิตรกรรม ท่านอาหญิงล้วนเคยสอนเขาทั้งหมด แต่มีเพียงพิณเท่านั้นที่ต้องดีดทุกวันมิอาจขาดได้
ท่านอาหญิงที่ปกติจะดีกับหลี่กวนอีอย่างยิ่ง มีเพียงเรื่องนี้เท่านั้นที่ไม่เคยยอมถอยแม้แต่ครึ่งก้าว
เพียงแต่วันนี้ท่านอาหญิงปรับสายพิณเล็กน้อย แล้วกลับเป็นฝ่ายบรรเลงขึ้นมาเอง
หลี่กวนอีกำลังเก็บกวาดร่องรอยที่เพิ่งทำอาหารเสร็จ เดิมทีคิดว่าคงเป็นบทเพลงพิณที่เนิบนาบดั่งสายลมในฤดูใบไม้ผลิหรือจันทราในฤดูใบไม้ร่วงเช่นเคย แต่กลับพลันได้ยินเสียงพิณที่ราวกับโลหะและศิลาแหลกสลาย ในชั่วพริบตานั้น หลี่กวนอีถึงกับรู้สึกว่ากระดูกสันหลังของร่างกายเกร็งตัวโดยสัญชาตญาณ กล้ามเนื้อราวกับจะระเบิดออก ทำให้เขารู้สึกราวกับทัพทหารม้าเหล็กบุกทะลวง เสียงดาบและทวนกรีดร้องก้องกังวาน
ผ่านไปนานหลายลมหายใจ เขาถึงตระหนักได้ว่าเสียงนี้คือเสียงพิณ
เด็กหนุ่มเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เห็นท่านอาหญิงเพียงนั่งอยู่ตรงนั้น พิณเจียวเหว่ยถูกวางพาดไว้บนโต๊ะ นิ้วมือขาวผ่องดุจหยก เสียงดีดพิณกลับดุดัน ราวกับมีทัพทหารและศัสตราวุธนับหมื่นพัน หลี่กวนอีรู้สึกราวกับภาพลวงตาว่ามองเห็นกองทัพนับพันนับหมื่นรวมตัวกันอยู่เบื้องหลังท่านอาหญิง
ไม่รู้เพราะเหตุใด พลังลมปราณเพลงทลายค่ายกลในร่างกายของเขาดูเหมือนจะคึกคักกว่าวันวาน
เมื่อเพลงจบลงหนึ่งบท ปราณภายในของหลี่กวนอีก็โคจรครบรอบแล้ว
และแตกต่างจากการที่ตนเองจงใจโคจรปราณภายใน
กลมกลืนยิ่งกว่า
เป็นธรรมชาติยิ่งกว่า
หลี่กวนอีสงบปราณภายในลง
ท่านอาหญิงในอาภรณ์สีเขียวเรียบง่ายมองตนเองด้วยรอยยิ้ม มือขาวนวลกรีดกรายบนพิณราวกับเมฆาม้วนตัว
“เจ้าเหมียว เป็นอย่างไรบ้าง? ท่านอาหญิงเก่งหรือไม่?”
หลี่กวนอีมองใบหน้าที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ตรงหน้า แต่กลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง สีหน้า ‘รีบชมข้าสิ’ เขาถอนหายใจ บางครั้งท่านอาหญิงก็ดูเป็นผู้ใหญ่มาก บางครั้งท่านอาหญิงก็มีบางมุมที่เหมือนเด็ก เขาจึงกล่าวอย่างจนใจว่า “เก่งมาก เก่งมาก ท่านอาหญิงเก่งที่สุดในใต้หล้า”
“พิณสามารถช่วยในการฝึกยุทธ์ได้ด้วยหรือ?” หญิงสาวดีดสายพิณเบาๆ แล้วกล่าวว่า “พิณคือเสียงของใจ จิตใจควบคุมพลังปราณ แน่นอนว่าย่อมมีประโยชน์”
“ถึงข้าจะไม่เข้าใจวิชาการต่อสู้ แต่การดีดพิณช่วยในการฝึกหายใจข้ายังพอรู้ ก็เหมือนกับเวลาฝึกตน บางคนจะเลือกไปซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาลำเนาไพร เพื่อรักษาสภาพจิตใจให้ดีขึ้นในการทะลวงผ่านระดับขั้น เสียงพิณก็สามารถส่งผลต่อสภาพจิตใจของคนได้เช่นกัน จากนั้นก็สร้างเสียงพิณที่คล้ายคลึงกันขึ้นมา”
หลี่กวนอีหวนนึกถึงเมื่อครู่ กลับมีความรู้สึกราวกับว่าบทเพลงพิณนี้เข้าคู่กับวิชาลมปราณนี้อย่างน่าประหลาด พลันนึกถึงที่มาของวิชาลมปราณนี้ที่เยว่เชียนเฟิงเคยเล่าให้ฟัง เขามองมู่หรงชิวสุ่ยที่ท่าทางภาคภูมิใจอยู่ตรงหน้า แล้วเอ่ยว่า “เพลงพิณนี้ชื่อว่าอะไร ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลย”
มู่หรงชิวสุ่ยเท้าคางข้างหนึ่ง กล่าวว่า “อันนี้รึ? นี่เป็นทำนองที่ข้าแต่งขึ้นเองตอนเด็กๆ มีท่านปู่คนหนึ่งเดินผ่านแล้วก็ยืนนิ่งอยู่นาน ข้าถามเขาว่ายืนนิ่งทำไม เขาบอกว่าชอบโน้ตเพลงนี้ ถามข้าว่าสอนให้เขาได้หรือไม่ แล้วยังตั้งชื่อให้ด้วยว่า ‘เพลงทลายค่ายกล’ ”
หลี่กวนอีเงียบไปครู่หนึ่ง
แทบจะยืนยันได้เลยว่า ท่านอาหญิงน่าจะเป็นเด็กหญิงคนนั้นที่ผู้อาวุโสผู้สร้างวิชาลมปราณนี้เมื่อปีก่อนได้พบเจอ ‘เด็กหญิงอายุแปดขวบดีดพิณ เปี่ยมด้วยกลิ่นอายของผู้ยิ่งใหญ่’ เขายิ้มแหยๆ กล่าวว่า “ช่างเหมือนกับชื่อวิชาลมปราณของข้าตอนนี้เสียจริง”
เขาเล่าที่มาของวิชาลมปราณเพลงทลายค่ายกลให้ท่านอาหญิงฟัง
มู่หรงชิวสุ่ยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ก็บทเพลงที่บรรยายถึงการทลายค่ายกลของกองทัพมันมีเยอะแยะนี่นา”
“เพลงทลายค่ายกล เพลงเข้าค่ายกล ไม่มีร้อยก็มีแปดสิบแล้ว”
“อีกอย่าง ต่อให้เป็นอย่างที่เจ้าพูด เกี่ยวข้องกับวิชาลมปราณที่เจ้าฝึกฝน นั่นก็เป็นเพราะการสั่งสมของผู้อาวุโสท่านนั้นเพียงพอแล้ว จะมาเกี่ยวกับพิณของข้าได้อย่างไรเล่า? วันนั้นต่อให้เขามองเห็นสายน้ำไหลเอื่อยๆ ก็สามารถบรรลุวิชาการต่อสู้นี้ได้เช่นกัน”
“มานี่”
มู่หรงชิวสุ่ยขยับไปนั่งข้างๆ ให้หลี่กวนอีเข้ามานั่งลง
จากนั้นก็ค่อยๆ สอนหลี่กวนอีดีดพิณเหมือนเช่นทุกวัน
ยามดีดพิณ จิตใจว่างเปล่ากระจ่างใส
สัมผัสได้เลือนรางถึงปราณภายในที่ไหลเวียนอยู่ภายในอย่างเป็นธรรมชาติ วิชาลมปราณ ‘เพลงทลายค่ายกล’ นั้นใช้พลังปราณเป็นอันดับแรก บ่มเพาะปราณภายในหนึ่งลมหายใจแล้วจึงค่อยๆ ขัดเกลาหล่อหลอมจากภายในสู่ภายนอก เกี่ยวข้องกับจิงและชี่ในสามสิ่งคือจิง ชี่ และเสิน ยามดีดพิณ จิตใจเคลื่อนไหวไปตามเสียงพิณ กลับเป็นการใช้เสิน
ยามดีดพิณในตอนนี้ ปราณภายในไหลเวียน จิง ชี่ และเสิน ล้วนเปลี่ยนแปลงไปตามท่วงทำนองเดียวกัน
วิเศษสุดจะบรรยาย
หลี่กวนอีพลางเรียนพิณ พลางสอบถามด้วยความสงสัย “ถ้าเช่นนั้น เด็กหญิงอายุแปดขวบเมื่อยี่สิบสองปีก่อน ใช่ท่านอาหญิงจริงๆ หรือไม่?”
“แน่นอนว่าไม่ใช่สิ”
หลี่กวนอีตะลึงงัน
มู่หรงชิวสุ่ยหัวเราะออกมา มือข้างหนึ่งเท้าคาง ผมดำขลับปรกลงเล็กน้อย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เพราะว่าปีนั้น ข้าอายุห้าขวบ”
หลี่กวนอีอ้าปากค้าง “ไม่ได้บอกว่าแปดขวบ...”
มู่หรงชิวสุ่ยมองหลี่กวนอีอย่างสงสัย สีหน้าบนใบหน้าราวกับจะบอกว่าทำไมเจ้าเหมียวของข้าถึงได้โง่เช่นนี้ จากนั้นก็กล่าวอย่างเป็นเรื่องปกติว่า “แน่นอนว่าต้องโกหกเขาสิ ชายชราเคราขาวถามเจ้าว่าอายุเท่าไหร่ จะไปบอกความจริงกับเขาได้อย่างไร?”
นางกล่าวอย่าง ‘เป็นห่วง’ ว่า “เจ้าเหมียว ต่อไปเจ้าอย่าให้หญิงงามหลอกเอาได้ล่ะ”
หลี่กวนอีมุมปากกระตุก ทำได้เพียงเปลี่ยนเรื่องคุย
“ถ้าเช่นนั้น เพลงพิณนี้แท้จริงแล้วชื่อว่าอะไร?”
มู่หรงชิวสุ่ยขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน แล้วตอบว่า
“อืม... บางที อาจจะ...”
“อืม แบบฝึกหัดแต่งเพลงประจำวัน วันที่เก้า เดือนแปด ปีเจี่ยเฉิน ชิ้นที่สาม?”
หลี่กวนอี:“…………”
มู่หรงชิวสุ่ยยิ้มละไม ฝ่ามือวางลงบนศีรษะของหลี่กวนอีแล้วลูบเบาๆ พลางหัวเราะเสียงนุ่ม “แน่นอนสิ เจ้าเหมียวของข้าอยากให้มันชื่ออะไรก็ได้ ก็แล้วแต่เจ้าเลย เจ้าจะเรียกมันว่าเพลงทลายค่ายกลก็ได้ หรือจะเรียกมันว่าอะไรก็ได้ ทั้งนั้น”
“เจ้าเหมียวของข้าชอบจะเรียกอย่างไร ก็เรียกอย่างนั้น!”
“ชอบให้มันเป็นเพลงอะไร มันก็เป็นเพลงนั้น”
“ทั่วทั้งใต้หล้า ไม่มีใครมาบังคับได้!”
หลี่กวนอี ก้มหน้าลง พยักหน้ารับเบาๆ จากนั้นก็ตัดสินใจใช้ไม้ตาย เขาเอ่ยว่า “ท่านอาหญิง ข้าก็เตรียมของขวัญให้ท่านชิ้นหนึ่ง”
มู่หรงชิวสุ่ยยื่นมือออกมาด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข “หืม? คืออะไรหรือ?”
หลี่กวนอีใช้มือข้างหนึ่งประคองฝ่ามือของท่านอาหญิงไว้ มืออีกข้างวางจี้หยกขาวนั้นลงบนฝ่ามือของท่านอาหญิง แล้วค่อยๆ เลื่อนมือออก มู่หรงชิวสุ่ยเห็นจี้หยกขาวนั้น รอยยิ้มสงบนิ่งบนใบหน้าก็ค่อยๆ ชะงักค้างไป นางเบิกตากว้าง ในแววตามีร่องรอยของความเศร้าโศกไหลรินออกมา
หลี่กวนอีกล่าวเสียงเบา “ข้าไถ่คืนมาแล้ว”
มู่หรงชิวสุ่ยไม่พูดจาอยู่นาน อารมณ์ความรู้สึกที่เข้มข้นในดวงตาคู่นั้นราวกับเมฆฝนที่ก่อตัว หลี่กวนอีมองไม่ออก ผ่านไปเนิ่นนาน มู่หรงชิวสุ่ยจึงยิ้มเล็กน้อยแล้วพยักหน้า เก็บจี้หยกนี้ไป หลี่กวนอีมองจี้หยกที่ไม่ใช่ของที่คนธรรมดาจะมีได้อย่างแน่นอน แล้วเอ่ยว่า “ข้าขอถามคำถามท่านข้อหนึ่งได้หรือไม่ ท่านอาหญิง”
“พ่อแม่ของข้า และท่านอาชาย แท้จริงแล้วเป็นใคร พวกเขาประสบกับสิ่งใด?”
“แล้วเหตุใดพวกเราจึงถูกไล่ล่า?”
มู่หรงชิวสุ่ยกล่าวว่า “ไม่ได้บอกเจ้าแล้วหรือ? รอให้พวกเราออกจากแคว้นเฉินก่อน ข้าย่อมจะบอกทุกอย่างแก่เจ้า”
นางมองหลี่กวนอีที่เรียนรู้วิทยายุทธ์ชั้นสูงแล้ว ร่างกายดูเหมือนจะดีขึ้นเช่นกัน พลางนึกถึงว่าเขาได้ติดต่อกับตระกูลเซวียแล้ว เสียงของนางหยุดไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถึงสิ่งใหม่เป็นครั้งแรก “แต่มีอยู่ข้อหนึ่งที่ต้องจำไว้”
นางยื่นมือออก จัดเสื้อผ้าให้หลี่กวนอีเล็กน้อย แล้วกล่าวเสียงเบาว่า
“อยู่ให้ห่างจากราชวงศ์แคว้นเฉิน”
