บทที่ 17 พลังปราณอัคคีมังกร

อาวอู๊!!!

เสียงมังกรคำรามนั้นแผ่วเบาและแหลมเล็กเกินไปจนฟังดูคล้ายเสียงแมวร้องไม่มีผิด

กระถางสัมฤทธิ์เปล่งแสงจางๆ พลันเศียรมังกรของมังกรแดงตัวนี้ก็โผล่พรวดออกมา มันร้องอาวอู๊แล้วงับเข้านิ้วของหลี่กวนอีโดยตรง ทว่าแทนที่จะเรียกว่าเป็นการโจมตี สู้เรียกว่าเป็นการหยอกล้อเสียมากกว่า หลี่กวนอีสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่ราวกับว่ามันเชื่อมโยงกับสายเลือดของตนเอง

เขาปลดเสื้อผ้าออก มองเห็นกระถางสัมฤทธิ์บริเวณหน้าอกสว่างวาบ มังกรตัวนี้มีเพียงส่วนหัวเท่านั้นที่หลุดพ้นออกมาจากตัวกระถาง

ส่วนที่เหลือของตัวมังกรยังคงพร่ามัว ไม่ชัดเจนพอ รอยประทับไม่ลึกซึ้งพอ และยังคงสลักติดอยู่บนกระถางสัมฤทธิ์

หลี่กวนอีใช้นิ้วหยอกล้อกับสัตว์มังกรตัวนี้ไปพลาง ขบคิดไปพลางว่าสัตว์มังกรตัวนี้โผล่ออกมาได้อย่างไรกันแน่ "เป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากกายาธรรมของบรรพชนตระกูลเซวีย มันเลยปรากฏตัวออกมาก่อนกำหนดอย่างนั้นหรือ"

"เพราะเหตุนี้มันถึงได้มีสภาพที่เอาออกมาได้แค่หัวสินะ"

หลี่กวนอีพบว่า บนกระถางสัมฤทธิ์ยังมีพื้นที่ว่างเปล่าและหม่นหมองอยู่อีกมาก

ราวกับว่าบนกระถางใบนี้ นอกเหนือจากมังกรแดงตัวนี้แล้ว ยังสามารถมีสัตว์เทวะอื่นๆ ดำรงอยู่ได้อีกมากมาย หรือว่าขอเพียงแค่สัมผัสใกล้ชิดกับยอดฝีมือระดับเยว่เชียนเฟิงหรือบรรพชนตระกูลเซวียอย่างต่อเนื่อง เพื่อดูดซับบางสิ่งที่เล็ดลอดออกมาจากตัวพวกเขา

ก็จะสามารถประทับกายาธรรมที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาลงบนกระถางสัมฤทธิ์ได้กระนั้นหรือ

อืม...

ทว่ากายาธรรมนี้ แม้ดูภายนอกจะน่าเกรงขามยิ่งนัก แต่ตัวเล็กกระจ้อยร่อยแค่นี้ จะมีประโยชน์อันใด หลี่กวนอีนึกถึงตอนที่สัมผัสกับมังกรแดงก่อนหน้านี้ เจ้ามังกรที่ดูเลือนรางคล้ายจะหลอมรวมเข้ากับลมปราณของเขาได้ เขาจึงลองทดสอบดูอีกครั้ง

ในตอนแรก มังกรแดงตัวนี้ไม่ค่อยให้ความร่วมมือนัก มันส่ายหัวไปมา หนวดมังกรม้วนงอ

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็เริ่มเห็นผล

มังกรแดงส่งเสียงคำรามยาวๆ แผ่วเบา

จากนั้นก็พุ่งหัวชนเข้ากับกลางฝ่ามือของหลี่กวนอี กระบวนการนี้ไม่ได้สร้างความรู้สึกใดๆ ไม่เจ็บไม่คัน ทว่าเขากลับตระหนักได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในทันที

คล้ายกับมีกระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านออกมาจากกลางฝ่ามือ และลมปราณ "บรรเลงทะลวงทัพ" ภายในร่างก็พลันเร่งความเร็วขึ้น คราวนี้หลี่กวนอีไม่ได้หยุดการสัมผัสนั้น ลมปราณ "บรรเลงทะลวงทัพ" ไหลเวียนดุจกระแสน้ำหลาก เข้าบรรจบกับกระแสความอบอุ่นนี้ ราวกับสาดน้ำเย็นลงบนน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน ระเบิดออกในชั่วพริบตา

ในหูคล้ายได้ยินเสียงดังกึกก้อง

ภาพเบื้องหน้าของหลี่กวนอีมืดดับลง ลมปราณ "บรรเลงทะลวงทัพ" ผสานเข้ากับมังกรแดงอย่างไม่น่าเชื่อ

จากนั้นก็หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน กลายเป็นพลังปราณอีกชนิดหนึ่งที่ดุดันและร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม

เมื่อมันไหลเวียนผ่านร่างกาย หลี่กวนอีสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายกำลังแข็งแกร่งขึ้น ผลลัพธ์ของมันทรงพลังกว่าลมปราณ "บรรเลงทะลวงทัพ" ไม่รู้ตั้งกี่เท่า น่าเสียดายที่พลังปราณมังกรแดงแผ่ขยายไปได้เพียงส่วนเล็กๆ ก็พลันแยกตัวออกจากลมปราณ "บรรเลงทะลวงทัพ"

กลิ่นอายของมังกรแดงกระจายตัวออกอีกครั้ง กลับกลายเป็นสัตว์มังกรลอยปรากฏอยู่บนกระถาง

เจ้าตัวเล็กมีเพียงกรงเล็บมังกรข้างเดียวที่ยื่นออกมาได้ มันดูเหมือนเหนื่อยจนหอบแฮก กรงเล็บเกาะตัวกระถางสัมฤทธิ์ไว้แน่นพลางหอบหายใจเฮือกใหญ่

ในสายตาของหลี่กวนอี บนร่างมังกรที่ยังเยาว์วัยนั้น มีท่าทีลำพองใจปรากฏอยู่อย่างชัดเจน

แต่ก็โกรธเกรี้ยวที่ตนเองยังคงถูกกระถางสัมฤทธิ์ใบนี้กักขังเอาไว้

มันหันกลับมา ใช้กรงเล็บเล็กๆ ตะกุยกระถางสัมฤทธิ์จนเกิดเสียงดังกึกกัก

สุดท้ายก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน คล้ายตั้งใจจะใช้อ้าปากงับเอาดื้อๆ ตามสัญชาตญาณ

อาวอู๊!!!

แต่ก็ถูกหลี่กวนอีใช้มือดีดเบาๆ ไปทีหนึ่ง

กระถางสัมฤทธิ์อยู่ตรงหน้าอกของเขา

จะมากัดตรงนี้ไม่ได้

กายาธรรมมังกรแดงกลายสภาพเป็นกลุ่มก้อนพลังปราณ กลับคืนสู่กระถางสัมฤทธิ์อีกครั้ง กลายเป็นลวดลายบนนั้น

ส่วนลมปราณ "บรรเลงทะลวงทัพ" ภายในร่างของหลี่กวนอีนั้น ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายราวกับกระแสน้ำหลากอันร้อนแรง ชั่วพริบตาก็มาถึงบริเวณหน้าอก พิษร้ายอันเย็นยะเยือกยังคงพยายามส่งผลกระทบต่อลมปราณของเขา ทว่าคราวนี้กลับไม่เป็นผล

ลมปราณร้อนแรงไหลเวียนผ่านไป พุ่งเข้าปะทะกับจุดที่พิษร้ายฝังตัวอยู่ตรงหน้าอกอย่างจัง

หลี่กวนอีรู้สึกเพียงความเย็นและความร้อนสลับกันไปมาตรงหน้าอก ความเย็นยะเยือกจากพิษร้ายถูกบั่นทอนลงไปเล็กน้อย และคราวนี้ความเร็วในการไหลเวียนลมปราณของเขาก็ไม่ได้ลดลงมากนัก มันไหลเวียนด้วยความเร็วตามปกติ ทุกที่ที่พาดผ่าน เส้นลมปราณ โลหิตและเนื้อหนังล้วนถูกกระตุ้นและค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

หลี่กวนอีมีเหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผากเพราะความเจ็บปวดจากความเย็นและความร้อนที่สลับกัน ทว่ามุมปากกลับยกขึ้น เผยรอยยิ้มบางๆ ภายในแววตาเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ สามารถยืมพลังนี้มากดข่มพิษตรงหน้าอกไว้ได้"

"อีกอย่าง ตอนนี้ยังอาศัยแค่คลื่นพลังที่หลงเหลือ มังกรแดงตัวนี้ยังไม่สามารถหลอมรวมเข้ากับลมปราณได้อย่างสมบูรณ์"

"หากเดาไม่ผิด รอจนกว่ามังกรแดงตัวนี้จะสามารถหลุดพ้นจากกระถางสัมฤทธิ์ได้อย่างสมบูรณ์ มันก็น่าจะสามารถหลอมรวมเข้ากับลมปราณของข้าได้โดยตรง หากเป็นเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝน หรือการต่อสู้กับใครในภายภาคหน้า ก็จะไม่ได้รับผลกระทบจากพิษร้ายนี้อีกต่อไป"

"ลมปราณที่ผสมผสานกับปราณมังกรแดงนี้ มีอานุภาพร้ายแรงกว่าลมปราณ 'บรรเลงทะลวงทัพ' แบบปกติถึงหลายเท่า"

"น่าเสียดาย ที่ตอนนี้มังกรแดงมีแค่หัวเท่านั้นที่ออกมาได้"

หลี่กวนอีรู้สึกยินดีในใจ แต่ก็แอบเสียดายอยู่บ้าง

พิษร้ายที่รังควานเขามาตลอดสิบปี ในที่สุดตอนนี้ก็มีหนทางแก้ไขแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น แทบจะคาดการณ์ได้เลยว่า เมื่อมังกรแดงตัวนี้สามารถออกมาจากกระถางสัมฤทธิ์ได้อย่างสมบูรณ์ ความแข็งแกร่งของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน ถึงตอนนั้น การเดินทางออกจากด่านพรมแดนของแคว้นเฉินไปยังโจวที่สิบแปดแห่งเขตเจียงหนานก็คงจะปลอดภัย

นัยน์ตาของเด็กหนุ่มเปล่งประกาย

เขาลูบกระถางสัมฤทธิ์ใบนี้ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข

น่าเสียดายที่เยว่เชียนเฟิงไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว เพราะถึงอย่างไร เขาก็คือคนที่เข้าใจกายาธรรมมังกรแดงชนิดนี้ดีที่สุด

หลี่กวนอียังมีอีกหลายสิ่งที่อยากลองทำ เขายังคงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับกายาธรรมนี้มาก เพียงแต่มังกรแดงตัวนี้ดูเหมือนจะเหนื่อยล้าแล้ว มันกลับเข้าไปในกระถางสัมฤทธิ์แล้วไม่ขยับเขยื้อนอีก หลี่กวนอีจึงล้มเลิกความตั้งใจนี้ไปก่อน แล้วเริ่มเก็บกวาดบ้าน

เขาพับเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ซื้อมาให้ท่านอาหญิงวางไว้อย่างเป็นระเบียบ นำห่านย่างที่ซื้อมาตอนขากลับเอาชามคว่ำครอบไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้มดในบ้านมาแอบกิน

หุงข้าวสวยเสร็จ ก็หยิบมีดทำครัวออกมา ใช้หมูสามชั้นชั้นดีทำหมูสามชั้นน้ำแดง

หลี่กวนอีตรวจดูข้าวของที่ได้มา เขาซื้อของกินมานิดหน่อย ซื้อสุราชั้นดีมาหนึ่งไห จ่ายเงินสิบห้าตำลึงเช่าเรือนหลังเล็กๆ ในทำเลที่ปลอดภัยกว่าเดิม เดิมทีถ้าอยู่ข้างนอกต้องจ่ายสามสิบตำลึงต่อครึ่งปี แต่เพราะให้คนของตระกูลเซวียติดต่อนายหน้าให้ จึงได้ราคาที่ถูกที่สุดมาโดยตรง

และยังซื้อของจุกจิกอีกเล็กน้อย ตอนนี้เหลือเงินอยู่ราวๆ สองตำลึง

หลี่กวนอีมองดูเงินพวกนี้ ชั่วขณะหนึ่งก็รู้สึกว่าเงินมาไวไปไว และไม่พอใช้เอาเสียเลย

หางตาของหลี่กวนอีเหลือบไปเห็นบนตู้ด้านข้าง มดแต่ละตัวกำลังต่อตัวกันเหมือนลิงช้อนจันทร์ ปีนขึ้นไปข้างชามที่ครอบห่านย่างไว้ หมายจะปีนเข้าไปข้างใน มดแถวนี้ต่างก็ต้องทนกินอยู่อย่างอดๆ อยากๆ เป็นเพื่อนหลี่กวนอีกับท่านอาหญิงมาตลอด กลิ่นหอมของไขมันเช่นนี้จึงยั่วยวนใจพวกมันเป็นอย่างยิ่ง

หลี่กวนอีเลิกคิ้วขึ้น ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว สะบัดข้อมือปัดไล่มดพวกนี้

โชคดีที่ตอนนี้อยู่ในเขตเจียงหนาน หากเดินทางลงใต้ไปอีก ข้ามเทือกเขาไป ดูเหมือนจะมีตัวอะไรสักอย่างที่เหมือนแมลงสาบในชาติก่อน ตัวใหญ่กว่า บินเก่ง มีเพียงผู้ใช้กู่ในป่าเขาเท่านั้นที่จะนำของพรรค์นี้มาทำเป็นตัวยา

หลี่กวนอีย่อมไม่ยอมใช้มือเปล่าๆ แน่ แต่ตอนนี้ไม่เป็นไร ทว่าในตอนที่เขาลงมือ มังกรแดงในกระถางสัมฤทธิ์ก็โผล่หัวออกมาอีกครั้ง

มังกรแดงกลายร่างเป็นปราณ ไหลเวียนออกมาจากกระถางสัมฤทธิ์

เพียงแต่ร่างส่วนใหญ่ของมันยังอยู่ในกระถางสัมฤทธิ์ คราวนี้มันรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมด ก็ไปถึงแค่ข้อศอกของหลี่กวนอีเท่านั้น แล้วก็ต้องถอยกลับไป ไม่สามารถไหลเวียนทะลุไปถึงกำปั้นได้

ถึงกระนั้น ลมปราณ "บรรเลงทะลวงทัพ" ก็ยังคงเจือปนด้วยพลังทำลายล้างอีกชั้นหนึ่งอยู่ดี

ลมปราณอันดุดันนี้ไหลไปตามท่อนแขนจนถึงก่อนถึงกำปั้น ฝ่ามือของหลี่กวนอีปัดผ่านฝูงมด มดที่มีก้ามขนาดใหญ่เหล่านั้นถูกปัดจนปลิวว่อน วินาทีต่อมา บนตัวมดเหล่านั้นก็ส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ ร่างกายสว่างวาบด้วยประกายไฟ แล้วก็มีควันสีดำไหม้เกรียมลอยออกมาจากตัว

หลี่กวนอีชะงักการเคลื่อนไหว มองดูฝ่ามือของตนเอง

"นี่มัน..."

พลังปราณอัคคี?!!

กายาธรรมมังกรแดงหมดสภาพอีกแล้ว

มันหมอบอยู่บนกระถางสัมฤทธิ์พลางพ่นฟองอากาศ

หนวดมังกรม้วนงอเป็นวงๆ

หลี่กวนอีพึมพำ "ยังไม่ทันปลุกพลังได้เต็มที่ ก็สามารถส่งผ่านพลังปราณอัคคีไปที่หมัดและเท้าได้แล้ว ถึงจะบอกว่าเผาตายได้แค่มดก็เถอะ แต่ว่านี่ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หากมังกรแดงตัวนี้สามารถออกมาจากกระถางใบนี้ได้อย่างสมบูรณ์ล่ะก็... จะเป็นอย่างไรกันนะ"

หลี่กวนอีนึกถึงกระบวนท่าสุดท้ายของเยว่เชียนเฟิงก่อนหน้านี้ขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

หมัดเดียวที่ซัดออกไป มังกรแดงตัวยาวคำรามก้อง เปลวเพลิงแผดเผาไปทั่วท้องฟ้า

เขาเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

ลมปราณ "บรรเลงทะลวงทัพ" ไหลเวียน ราวกับกำลังกำลูกไฟเอาไว้

ภายในใจก็พลอยรู้สึกเร่าร้อนขึ้นมาเล็กน้อย

ระบบการฝึกฝนของโลกใบนี้ แข็งแกร่งและลึกลับกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

น่าเสียดายที่เยว่เชียนเฟิงไม่ได้ถ่ายทอดให้เขามากกว่านี้ แต่ตระกูลเซวียน่าจะมีตำราทำนองนี้เก็บไว้บ้าง หากไม่ใช่เคล็ดวิชาลับ เป็นแค่ตำราแนะนำคร่าวๆ ก็น่าจะขอยืมอ่านได้ จู่ๆ หลี่กวนอีก็รู้สึกกระตือรือร้นที่จะไปเรียนที่ตระกูลเซวียในวันพรุ่งนี้มากขึ้น

เสียงฝีเท้าดังขึ้นข้างหู ท่านอาหญิงมู่หรงชิวสุ่ยกลับมาแล้ว

หลี่กวนอีเก็บหยกกวนอิมขาวเอาไว้

เมื่อนึกถึงปฏิกิริยาของท่านอาหญิงในอีกประเดี๋ยว มุมปากก็ประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

มู่หรงชิวสุ่ยหอบผักกลับมาจำนวนหนึ่ง เมื่อได้กลิ่นหอมของเนื้อก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "เจ้าเหมียว?"

"วันนี้เจ้าทำกับข้าวใส่เนื้อหรือ"

นางผลักประตูเข้ามา ก็เห็นเด็กหนุ่มผู้สง่างามในชุดคลุมยาวป้ายหน้าสีน้ำเงินคาดเข็มขัดหนัง นางถึงกับชะงักไปเล็กน้อย บนท่าทางอันองอาจผ่าเผยนั้น ราวกับได้เห็นคนคุ้นเคยในอดีตอีกครั้ง หลี่กวนอีแทบไม่เคยเห็นท่านอาหญิงเหม่อลอยเช่นนี้ จึงรู้สึกลิงโลดใจอยู่บ้าง

จากนั้นความนึกสนุกก็บังเกิด

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยกมือขวาขึ้นทาบอกเบาๆ โค้งคำนับอย่างสง่างาม พลางยิ้มและเอ่ยว่า "เป็นอะไรไปขอรับ ท่านอาหญิง จำไม่ได้หรือ"

เด็กหนุ่มกำลังโอ้อวด

คราวนี้ข้าทำได้เหนือความคาดหมายของท่านอาหญิงแล้วสินะ

มู่หรงชิวสุ่ยกะพริบตา ดึงสายตากลับมา

พร้อมทั้งเก็บซ่อนความโศกเศร้าชั่วขณะที่ราวกับได้พบเจอคนคุ้นเคยในอดีตเอาไว้ด้วย

จากนั้นก็ยื่นมือออกไป บีบแก้มเด็กหนุ่มเบาๆ ยิ้มละไม แล้วเอ่ยหยอกล้อว่า "ดูเหมือนว่า เจ้าเหมียวของบ้านเรา ในที่สุดก็เกาะผู้หญิงกินได้แล้วสินะ"

"แสงวสันต์รำไร เสียงหยกกระทบดังกังวาน"

"เจ้าเหมียวของบ้านเรา"

"ขายได้ราคาเท่าไหร่ล่ะนี่"

หลี่กวนอีถึงกับอึ้ง:

???

ไม่ใช่สิท่านอา ปฏิกิริยาของท่านมันไม่ถูกนี่นา