การจัดให้เจี่ยเซ่าพักที่ห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่งแห่งหอมู่ตัน ย่อมเป็นคำสั่งของจ้าวเหิง จือฝู่แห่งลั่วหยางอย่างแน่นอน
ประการแรก จ้าวเหิงได้รับจดหมายตอบกลับจากเฉินปิ่งแห่งหยวนโจวว่า ให้ใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่มีเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับเจี่ยเซ่า
เพียงเพราะจดหมายฉบับนี้ จุดประสงค์ของงานชุมนุมกวีชมดอกมู่ตันในครั้งนี้ก็เปลี่ยนไป
มันไม่ใช่งานชุมนุมกวีธรรมดาๆ อีกต่อไป
แต่เป็นงานที่จัดขึ้นเพื่อ 'ป๋าดัน' คนผู้หนึ่ง
ดังนั้นเหล่าบัณฑิตที่เข้าร่วมงานชุมนุมกวีต่างสงสัยว่า การที่เจี่ยเซ่าได้เข้าพักในห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่งโดยตรงนั้นมีเบื้องหลังซ่อนอยู่...
ซึ่งในแง่หนึ่ง มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ!
ประการที่สอง ทางเมืองหลวงก็ส่งจดหมายมาฉบับหนึ่งเช่นกัน
นั่นคือพระราชสาส์นตอบกลับจากฝ่าบาทถึงเจี่ยเซ่า
ตัวเจี่ยเซ่ายังมาไม่ถึงลั่วหยาง แต่พระราชสาส์นจากฝ่าบาทกลับถูกส่งมาถึงก่อนแล้ว แสดงว่าฝ่าบาททรงทราบความเคลื่อนไหวของเจี่ยเซ่าอย่างกระจ่างแจ้ง
ช่างเป็นพระมหากรุณาธิท่านอันยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!
จ้าวเหิง จือฝู่แห่งลั่วหยางอิจฉาจนแทบกระอักเลือด แต่ด้วยเหตุนี้ ท่าทีที่เขามีต่อเจี่ยเซ่าย่อมต้องกระตือรือร้นและเอาอกเอาใจมากยิ่งขึ้น
ถึงขั้นยก 'ห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่ง' ให้เจี่ยเซ่าโดยตรง
เพราะเขายังคงตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อว่า เมื่อเจี่ยเซ่ามาถึงลั่วหยางและเขียนจดหมายตอบกลับฝ่าบาท จะได้ช่วยกล่าวชมลั่วหยางสักสองสามประโยค
แม้ตนเองจะไม่สามารถเลื่อนขั้นสามระดับรวดเหมือน 'นายอำเภอสิริมงคลชางเทา' ทว่าอย่างน้อยก็ถือเป็นการสร้างความคุ้นหน้าคุ้นตาต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้ได้!
ลั่วหยาง ที่ทำการจือฝู่
ถงจือแห่งลั่วหยางเดินเข้ามาด้วยสีหน้าค่อนข้างกังวล "ใต้เท้าจือฝู่ ข้าน้อยได้ยินมาว่าบัณฑิตจำนวนมากที่มาร่วมงานชุมนุมกวีต่างไม่พอใจอย่างยิ่งที่เจี่ยเซ่าได้พักในห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่งขอรับ"
"ถึงขั้นปฏิเสธที่จะเข้าพักในหอมู่ตัน แถมยังวางแผนกันว่าเมื่อเจี่ยเซ่าปรากฏตัวเมื่อใด จะเข้าไปขอประลองวิชาความรู้ด้วยทันที"
"ท่านดูสิขอรับ เรื่องนี้ควรจัดการอย่างไรดี?"
อันที่จริง ถงจือแห่งลั่วหยางก็แค่อยากจะอ้อมค้อมสืบข่าวสักหน่อยว่า เจี่ยเซ่าผู้นี้คือใครกันแน่?
คนผู้นี้มีเบื้องหลังที่น่าเกรงขามเพียงใด ถึงขนาดทำให้จ้าวเหิงยอมเมินเฉยต่อเสียงคัดค้าน แล้วจัดแจงให้เขาเข้าพักในห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่งอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้
แต่ปัญหาคือ นี่คืองานชุมนุมกวีนะ!
มีบัณฑิตผู้หยิ่งทะนงอยู่มากมาย และมีผู้มีพรสวรรค์ที่เย่อหยิ่งจองหองอยู่นับไม่ถ้วน
หากไร้ซึ่งความรู้ความสามารถที่แท้จริง ต่อให้ได้พักในห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่งแล้วจะมีประโยชน์อันใด?
รังแต่จะกลายเป็นตัวตลกเสียเปล่าๆ!
ทว่า...
หลังจากฟังคำพูดของถงจือแห่งลั่วหยางจบ จือฝู่จ้าวเหิงกลับยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ไม่เป็นไร ปล่อยให้พวกเขาวุ่นวายกันไปเถอะ"
"อย่างไรเสีย ถึงเวลานั้น คนที่จะต้องขายหน้าก็คือพวกเขานั่นแหละ"
ถงจือแห่งลั่วหยางที่ได้ยินเช่นนั้น: ?
หมายความว่าอย่างไร เจี่ยเซ่าผู้นี้ หรือว่าจะเป็นยอดกวีผู้ยิ่งใหญ่?
แต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของคนผู้นี้มาก่อนเลยนี่!
ถงจือแห่งลั่วหยางยังคิดจะหาวิธีหลอกถามเรื่องราวของเจี่ยเซ่าต่อไป แต่จ้าวเหิงกลับหุบปากเงียบ ไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาอีกแม้แต่ครึ่งคำ
'ก้อนเนื้อหอมกรุ่นแห่งทรัพยากรทางการเมืองระดับสูง' อย่างเจี่ยเซ่า เขาย่อมต้องกอดรัดเอาไว้แต่เพียงผู้เดียว
จะยอมแบ่งปันให้ผู้อื่นได้อย่างไร?
ถงจือแห่งลั่วหยางเห็นดังนั้นก็ลอบด่าในใจ แต่กลับไร้หนทางสืบเสาะ จึงไม่อาจคาดเดาความหมายที่แฝงอยู่ได้เลยแม้แต่น้อย
แต่ในช่วงบ่ายของวันนั้นเอง ฉากที่ทำให้ถงจือแห่งลั่วหยางต้องตกตะลึงก็มาถึง
มีเจ้าหน้าที่มารายงานว่า มีรถม้าคันหนึ่งเดินทางมาจากเมิ่งจิน คาดว่าท่านเจี่ยเซ่าน่าจะใกล้มาถึงแล้ว
"โอ้? ดีเลย! ข้าจะออกไปต้อนรับด้วยตัวเองเดี๋ยวนี้แหละ!"
จ้าวเหิงได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้าดีใจสุดขีด จากนั้นก็แสดงท่าทีกระตือรือร้นราวกับจะได้พบพ่อบังเกิดเกล้า ถึงขั้นรีบวิ่งแจ้นออกไปรับคนนอกเมืองด้วยตัวเอง
ถงจือแห่งลั่วหยางมีสีหน้าเหลือเชื่อและตกตะลึงอย่างหนัก
ไม่ใช่สิลูกพี่ อย่างไรเสียท่านก็เป็นถึงจือฝู่นะ!
จะทำตัวไร้ค่าขนาดนี้เลยหรือ?
เจี่ยเซ่าผู้นั้น ตกลงแล้วมีเบื้องหลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันแน่!
หลังจากจ้าวเหิงจากไป ถงจือแห่งลั่วหยางก็เดินวนไปวนมาในห้องทำงานด้วยความร้อนใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล
เห็นได้ชัดว่า เจี่ยเซ่าคือชิ้นปลามันอันหอมหวน
มิเช่นนั้น คนเจ้าเล่ห์ที่ไม่เคยทำอะไรโดยไม่หวังผลประโยชน์อย่างจ้าวเหิง ไม่มีทางลดตัวลงไปเอาอกเอาใจอย่างแน่นอน
ไม่ได้การแล้ว ข้าต้องตามไปดูเสียหน่อย!
ในเมื่อจือฝู่แห่งลั่วหยางอย่างจ้าวเหิงยัง 'เลีย' ได้ ถงจือแห่งลั่วหยางอย่างข้า ฉีต้งเหลียง ก็ย่อมต้องไป 'เลีย' ได้เหมือนกัน!
เมื่อคิดตกเช่นนี้
ฉีต้งเหลียงก็ก้าวเท้าออกจากห้องทำงาน แล้วสั่งเจ้าหน้าที่ว่า "เด็กๆ เตรียมเกี้ยว ข้าจะออกไปรับท่านเจี่ยเซ่าที่นอกเมือง!"
ไม่มีเวลาตรวจสอบแล้วว่าคนผู้นี้คือใคร ขอ 'เลีย' ไว้ก่อนก็แล้วกัน!
ด้วยเหตุนี้ ที่ทำการจือฝู่แห่งลั่วหยางทั้งแห่งจึงสั่นสะเทือนไปตามๆ กัน
เพราะทั้งใต้เท้าจือฝู่และใต้เท้าถงจือต่างก็พากันออกนอกเมืองไปเพื่อต้อนรับท่านเจี่ยเซ่า
เจี่ยเซ่าผู้นี้ ตกลงแล้วคือใครกันแน่!
อีกด้านหนึ่ง
บนถนนหลวงจากเมิ่งจินมุ่งหน้าสู่ลั่วหยาง
ม้าฝีเท้าดีสี่ตัวกำลังลากรถม้าอันหรูหราเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
และตามหลังรถม้าคันนี้มา ยังมีรถม้าอีกเจ็ดแปดคัน ซึ่งผู้ที่นั่งอยู่ภายในรถม้าเหล่านั้น ล้วนเป็นเหล่าแอนตี้แฟนตัวยงจากพันธมิตรต่อต้านเซี่ยนทั้งสิ้น
"มาๆๆ ดื่มชากัน"
ภายในรถม้าสุดหรูคันหน้าสุด ชุยเซี่ยนรินชาร้อนสามจอกด้วยความกระตือรือร้น แล้วยื่นให้กับเหยียนซือหย่วน ฉีหวยหมิง และหร่วนซิวเต๋อทั้งสามคน
แอนตี้แฟนทั้งสามรู้สึกปลาบปลื้มจนแทบทำตัวไม่ถูก พวกเขาประคองจอกชาที่ 'ไอดอล' เป็นคนรินให้ด้วยตัวเอง พร้อมกับยิ้มกว้างอย่างโง่งมไร้ราคา
อันที่จริง เดิมทีชุยเซี่ยนไม่ได้ตั้งใจจะพาพวกแอนตี้แฟนไร้ประโยชน์กลุ่มนี้มาด้วย
แต่พอรู้ว่าชุยเซี่ยนออกเดินทางไปลั่วหยาง เหยียนซือหย่วนและพวกก็ร้อนใจ รีบตามมาอย่างหน้าด้านๆ อีกครั้ง
ครั้งนี้พวกเขาฉลาดขึ้น โดยการบอกกล่าวถึงเบื้องหลังครอบครัวของตน
เริ่มจากเหยียนซือหย่วน บิดาของเขาคือ ถงจือแห่งกรมขนส่งเกลือเหลียงหวย
บิดาของฉีหวยหมิงคือ ถีจวี่แห่งกรมการค้าทางเรือเจ้อเจียง
ที่ร้ายกาจที่สุดคือหร่วนซิวเต๋อ บิดาของเขาคือ โย่วเชียนตูอวี้สื่อแห่งสภาตรวจสอบ ซึ่งเป็นหน่วยงานตรวจสอบสูงสุด
นอกจากพวกเขาทั้งสามคนแล้ว
บิดาของเหล่าแอนตี้แฟนกลุ่มใหญ่ที่ตามมาด้านหลังก็มีเบื้องหลังไม่ธรรมดาเช่นกัน อย่างเช่น ถีจวี่แห่งกรมธนบัตรเป่าเชาในสังกัดกรมพระคลัง ต้าสือแห่งกรมชาม้า จู่สื่อแห่งกรมที่ดินถุนเถียนในสังกัดกรมโยธา เป็นต้น
แม้ตำแหน่งขุนนางจะไม่ใหญ่โตนัก
แต่ล้วนเป็นหน่วยงานที่มี 'อำนาจหน้าที่ลงมือปฏิบัติจริง' ทั้งสิ้น!
มิน่าเล่า มิน่าล่ะพวกแอนตี้แฟนกลุ่มนี้ถึงได้รวมตัวกันได้ และยังดูถูก 'เด็กระเบิดทางการเมืองอย่างชุยเซี่ยน' ถึงเพียงนี้
เพราะพื้นเพของพวกเขาล้วนมาจาก 'ขั้วอำนาจสายปฏิบัติการ' นี่เอง!
หากซื้อใจพวกแอนตี้แฟนกลุ่มนี้ไว้ได้ ภายภาคหน้าย่อมต้องมีประโยชน์อย่างใหญ่หลวงแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ ชุยเซี่ยนจึงเปลี่ยนท่าทีเย็นชาจากก่อนหน้านี้ เป็นเชิญชวนพวกเขาขึ้นรถม้าอย่างกระตือรือร้น
หร่วนซิวเต๋อจิบน้ำชาที่ 'ไอดอล' รินให้ด้วยตัวเอง แม้จะร้อนจนลวกปาก แต่เขาก็ยังคงตื่นเต้นสุดขีด และพูดตะกุกตะกักว่า "ท่านเจี่ยเซ่า เช่นนั้น... ท่านยินดีจะเป็นผู้นำของพวกเราหรือไม่ขอรับ?"
เหยียนซือหย่วนก็รีบพูดเสริม "ขอร้องล่ะขอรับ มาเป็นผู้นำของพวกเราเถอะ! ท่านไปสร้างชื่อเสียงในงานชุมนุมกวีที่ลั่วหยาง เชิญชวนยอดกวีที่แท้จริงทั่วแผ่นดิน แล้วพาพวกเราไปไคเฟิง! จะได้ให้เด็กระเบิดทางการเมืองอย่างชุยเซี่ยนนั่นได้เห็นเต็มสองตา ว่าบุคลากรที่เป็นเสาหลักของบ้านเมืองที่มีประโยชน์นั้นเป็นอย่างไร!"
เมื่อเผชิญกับสายตาอันตื่นเต้นของพวกเขา
ชุยเซี่ยนก็พยักหน้ายิ้มๆ "บอกตามตรง ข้าเองก็อยากเป็นผู้นำพันธมิตรต่อต้านเซี่ยนมาตลอด งานชุมนุมกวีที่ลั่วหยางครั้งนี้ พวกเจ้าก็คอยตามข้าไว้ให้ดีล่ะ"
"ทำผลงานให้ดีล่ะ ข้าคาดหวังในตัวพวกเจ้ามากเลยนะ"
เหล่าแอนตี้แฟนดีใจจนแทบเป็นลม!
จนกระทั่งรถม้ามาถึงนอกเมืองลั่วหยาง พวกเขาก็ยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอยอย่างโง่งม
จ้าวเหิง จือฝู่แห่งลั่วหยางมารออยู่ก่อนนานแล้ว เมื่อเห็นรถม้าของเจี่ยเซ่า เขาก็รีบเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง "ท่านเจี่ยเซ่า ในที่สุดก็ตั้งตารอจนท่านมาถึงเสียที!"
เมื่อชุยเซี่ยนได้ยินเช่นนั้น จึงเลิกม่านหน้าต่างรถม้าขึ้น ตั้งใจจะทักทายตอบจ้าวเหิง
ทันใดนั้น รถม้าของทางการคันหนึ่งก็รีบพุ่งพรวดออกมาจากในเมืองลั่วหยาง
จากนั้น
ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของจ้าวเหิง ถงจือแห่งลั่วหยางก็กระโดดลงมาจากรถม้า แล้วกล่าวกับเจี่ยเซ่าอย่างเอาอกเอาใจว่า "ใช่แล้ว ใช่แล้ว ข้าเองก็รอคอยท่านเจี่ยเซ่ามานานแล้วเช่นกัน! ท่านเจี่ยเซ่าเดินทางมาไกล คงจะเหนื่อยแล้วกระมัง"
"ข้าจะไปพร้อมกับใต้เท้าจ้าว เพื่อพาท่านไปพักผ่อนที่หอมู่ตัน พวกเราอุตส่าห์จัดเตรียมห้องที่ดีที่สุดไว้ให้ท่านโดยเฉพาะ เพื่อให้ท่านได้พักผ่อนอย่างสบายใจที่สุด"
จ้าวเหิง: ?
นี่มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?
แต่ชุยเซี่ยนกลับคิดว่า ถงจือแห่งลั่วหยางผู้นี้ติดตามจ้าวเหิงมาเพื่อต้อนรับตนเอง
ดังนั้นเขาจึงยิ้มอย่างเกรงใจ "รบกวนใต้เท้าทั้งสองแล้ว"
ฉีต้งเหลียง ถงจือแห่งลั่วหยางยิ่งทวีความกระตือรือร้น เขาเป็นผู้นำทางรถม้าของเจี่ยเซ่าเข้าไปในเมืองลั่วหยาง
ปล่อยให้จ้าวเหิงยืนสับสนอยู่ท่ามกลางสายลมอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ได้สติกลับมา: ไอ้เจ้าฉีต้งเหลียงนี่ มันตั้งใจจะมาฉก 'ชิ้นปลามัน' ของเขาไปนี่หว่า!
ไร้เหตุผลสิ้นดี!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ จ้าวเหิงก็รีบขึ้นรถม้า แล้วตามเจี่ยเซ่าไปติดๆ
ฉากนี้ทำให้เหยียนซือหย่วนและพรรคพวกถึงกับตาเป็นประกาย: สมกับที่เป็นผู้นำของพวกเราจริงๆ ไม่ว่าจะไปที่ใด ก็ล้วนได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติและมีแต่คนรุมล้อม!
ลั่วหยางเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง
ประกอบกับช่วงนี้ดอกมู่ตันกำลังเบ่งบาน ทำให้ทั่วทั้งเมืองอบอวลไปด้วยกลิ่นหอม
ชุยเซี่ยนนั่งอยู่ภายในรถม้า พลางพิจารณาเมืองอันยิ่งใหญ่ที่ดูเก่าแก่และทรงพลังแห่งนี้ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม
หอมู่ตันที่ถูกโอบล้อมไปด้วยสวนดอกมู่ตันนับร้อยหมู่
แม้งานชุมนุมกวีจะยังไม่เริ่มขึ้น แต่บัณฑิตจำนวนมากก็ได้มาชมดอกไม้ในสวนมู่ตันล่วงหน้าแล้ว พวกเขาต่างทำความรู้จักและประลองวิชาความรู้กัน
หัวข้อที่ทุกคนพูดถึงกันมากที่สุดในช่วงนี้ ย่อมหนีไม่พ้นเรื่องที่ว่า: เจี่ยเซ่าคือใคร?
และ: เขามีสิทธิ์อะไรถึงได้พักในห้องอักษรเจี่ยหมายเลขหนึ่งแห่งหอมู่ตัน!
ในช่วงพลบค่ำของวันนั้น
ท้องฟ้ากำลังสว่างไสว ดอกมู่ตันเบ่งบานแข่งกัน ผีเสื้อโบยบินร่ายรำ
เหล่าบัณฑิตจับกลุ่มกันสามสองคน เดินชมดอกไม้อย่างสบายใจ
บริเวณด้านนอกถนนสายหลักของสวนมู่ตัน จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังขึ้นมากมาย ทำให้บัณฑิตจำนวนมากพากันชะเง้อมอง
จากนั้น ทุกคนก็เบิกตากว้าง
พลันเห็นรถม้าสุดหรูหราที่ลากด้วยม้าฝีเท้าดีสี่ตัว กำลังแล่นอยู่หน้าสุด
ตามหลังรถม้าคันนี้มา คือรถม้าของจือฝู่แห่งลั่วหยางและถงจือแห่งลั่วหยาง
ถัดไปด้านหลัง ยังมีรถม้าตามมาอีกกว่าเจ็ดแปดคัน!
รถม้าค่อยๆ จอดลงที่ด้านนอกหอมู่ตัน
จากนั้น จือฝู่และถงจือแห่งลั่วหยางกลับลงจากรถม้าก่อน แล้วเดินมายังด้านนอกรถม้าสุดหรูคันนั้นอย่างเอาอกเอาใจ เพื่อรอคอยล่วงหน้า
จ้าวเหิง จือฝู่แห่งลั่วหยางปรายตามองถงจือแห่งลั่วหยางด้วยความรังเกียจแวบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเสียงดังอย่างกระตือรือร้น "ท่านเจี่ยเซ่า ถึงหอมู่ตันแล้ว ดอกมู่ตันแห่งลั่วหยางเลื่องชื่อไปทั่วหล้า ให้ข้าอยู่เป็นเพื่อนท่านชมดอกไม้เถิด"
ถงจือแห่งลั่วหยางรีบพูดอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน "ใช่แล้ว ใช่แล้ว ข้าเองก็จะอยู่เป็นเพื่อนท่านเจี่ยเซ่าชมดอกไม้ด้วย"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้คนรอบด้านต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก
ครู่ต่อมา
จากภายในรถม้าสุดหรู ชายหนุ่มรูปงามผิวขาวผ่องดุจหยกสลักในชุดสีแดงก็เดินออกมา
ดอกไม้ในสวนมู่ตันที่เบ่งบานแข่งกัน ยังเทียบไม่ได้กับความเจิดจรัสสะดุดตาของเขาเลยแม้แต่น้อย!
