หลินเจวี๋ยยังไม่ได้จากไป ทว่าอาศัยช่วงเวลาที่ยังไม่สายนัก พลังหยางยังไม่ถึงจุดที่ร้อนแรงที่สุด ปีนขึ้นไปบนภูเขาไผ่ใกล้ๆ เพื่อทำสมาธิสูดลมหายใจ สัมผัสถึงกลิ่นอายวิญญาณ และดูดซับบำรุงปราณทั้งห้า
สายลมพัดพาเสื้อผ้าและเส้นผม ป่าไผ่ทั่วทั้งภูเขาส่งเสียงดังซู่ซ่า
เวลานี้จิตใจสงบที่สุด
บำเพ็ญเพียรครู่หนึ่ง พักเหนื่อยสักหน่อย แล้วกินก้อนผักไปอีกสองก้อน จึงหลบเข้าไปพักใต้ร่มเงาในป่าไผ่
หลินเจวี๋ยบังเอิญค้นพบด้วยความประหลาดใจว่า ในตำราโบราณมีเนื้อหาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งบท:
ฝากฝัน คือการเข้าฝัน เป็นวิชาแห่งการแทรกซึมและสร้างความฝัน
ความฝัน คือโลกแห่งภาพลวงตา
วิชาแทรกซึมและสร้างความฝันบนโลกนี้มีอยู่เจ็ดแปดชนิด โดยทั่วไปสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกเรียกว่าประทานฝัน นอกเหนือจากนักพรตที่หยิบยืมพลังจากเทพแห่งความฝันมาประทานฝันแล้ว ก็มีเพียงทวยเทพและปีศาจจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่ครอบครองมันได้ ส่วนอีกประเภทหนึ่งเรียกว่าฝากฝัน เป็นการใช้คาถาอาคมนำพาตนเองหรือภาพลวงตาที่ตนเองสร้างขึ้นไปฝากไว้ในความฝันของผู้อื่น ซึ่งเป็นสิ่งที่สามารถฝึกฝนได้
นี่คือวิชาฝากฝัน
"หืม?"
หลินเจวี๋ยประหลาดใจและครุ่นคิดอย่างละเอียด
ไม่รู้ว่ามันปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่...
น่าจะเป็นตอนที่หลับไปเมื่อคืน เลยไม่ทันรู้สึกตัว
แม้เวลานี้จะอยู่ตามลำพังในป่าเขา หลินเจวี๋ยก็ยังคงจัดท่าทางเหมือนตอนอ่านหนังสือตามปกติ เขาวางมือลงบนหน้ากระดาษอย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่ได้มีความผิดปกติใดๆ
ทันใดนั้นก็มีเสียงคำพูดดังขึ้นในใจ อธิบายถึงวิชาฝากฝัน
ทว่าวิชา "ฝากฝัน" นี้กลับซับซ้อนและล้ำลึกกว่าวิชา "คายปราณ" กับ "วิชาระงับไฟ" มากนัก
แม้ว่าคำอธิบายจะยังคงครบถ้วนและละเอียดลออ ทว่าความครบถ้วนและละเอียดลออนี้ก็ตั้งอยู่บนพื้นฐานเบื้องต้นในระดับหนึ่ง
ประการแรก วิชาอาคมนี้ไม่ใช่สิ่งที่หลินเจวี๋ยซึ่งเพิ่งจะฝึกฝนวิชาบำรุงปราณอันเรียบง่ายและดั้งเดิมที่สุดจะสามารถนำมาใช้ได้ ประการที่สอง วิชาอาคมนี้ปรากฏขึ้นมาในตำราโบราณอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หากเป็นผู้ที่มีอาจารย์คอยชี้แนะ ก็ควรจะต้องเชี่ยวชาญความรู้มากมายเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรและคาถาอาคมเสียก่อน อีกทั้งยังต้องเรียนรู้วิชาอาคมที่เกี่ยวข้องกับ "การฝากฝัน" ทว่าเรียบง่ายกว่านี้เสียก่อน ท่านอาจารย์ถึงจะยอมให้เขาเรียนรู้วิชา "ฝากฝัน" ได้ ตอนนี้หลินเจวี๋ยทำได้เพียงรับฟัง เขารู้สึกเพียงว่าคำพูดเหล่านั้นยังคงอธิบายทุกแง่มุมของวิชาอาคมนี้ได้อย่างหมดจด ทว่าเขาก็ยังมีอีกหลายส่วนที่ฟังไม่เข้าใจ
หากการตามหาเซียนแสวงหาเต๋าไม่สำเร็จ เขาก็คงต้องพึ่งพาตำราเล่มนี้เพื่อเรียนรู้วิชาอาคมที่เกี่ยวข้องซึ่งเรียบง่ายและเป็นพื้นฐานมากกว่านี้ไปก่อน
"..."
หลินเจวี๋ยจำต้องวางหนังสือลงชั่วคราว
ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมตอนที่ถูกเข้าฝันครั้งแรกในศาลบรรพชนตระกูลหวังแห่งหมู่บ้านเหิง ตำราโบราณถึงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ หลินเจวี๋ยคิดว่าน่าจะเป็นเพราะวิชาอาคมที่อีกฝ่ายใช้คือวิชา "ประทานฝัน" ที่ไม่อาจเรียนรู้ได้นั่นเอง
เวลาล่วงเลยผ่านช่วงเที่ยงวันไปอย่างช้าๆ
นี่คือช่วงเวลาที่แสงแดดแผดเผาอย่างร้ายกาจที่สุด
อาหารของพระสงฆ์ในวัดส่วนใหญ่เป็นธัญพืช ในแต่ละวันก็ไม่มีเรื่องให้ทำมากนัก หลังมื้ออาหารย่อมรู้สึกง่วงซึมและต้องนอนกลางวัน เวลานี้ไม่มีใครมาพักค้างแรม วัดจึงเงียบสงัดไปทั่วบริเวณ
ไม่ใช่แค่วัดเท่านั้น
ในช่วงเวลานี้ พ่อค้าวาณิชและนักเดินทางส่วนใหญ่ที่เดินทางมาจากจุดพักก่อนหน้ายังมาไม่ถึงที่นี่ หากบังเอิญมีผู้คนสัญจรไปมา พวกเขาก็ต้องหลบเลี่ยงแสงแดดอันร้อนระอุในยามนี้ เพื่อหาที่ร่มเย็นพักผ่อนนอนกลางวัน ด้วยเหตุนี้ แม้แต่บนถนนภูเขาด้านล่างก็ยังมองไม่เห็นผู้คนเลยสักคน ภายใต้แสงแดดอันสว่างไสวมีเพียงป่าไผ่เขียวขจีที่โอนเอนไปตามสายลม ถนนภูเขาสว่างจ้า โลกทั้งใบไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยนอกจากเสียงแมลงร้อง
หลินเจวี๋ยลงจากเขาและกลับมาที่ด้านหลังของวัดแล้ว
ในป่าไผ่ไม่มีใบไผ่มากนัก คาดว่าคงถูกพวกพระสงฆ์เอาไปเผาไฟหมดแล้ว ทว่าตรงกลางกลับมีอุจจาระของคนอยู่ จำเป็นต้องเดินอ้อมอย่างระมัดระวัง
เมื่อพบเนินเขาเล็กๆ และพบหลุมเล็กๆ หลินเจวี๋ยก็เริ่มขุดลงไป
แม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังรู้สึกราวกับตกอยู่ในภาพลวงตากับเรื่องราวเมื่อคืนอยู่บ้าง สำหรับเรื่องที่ว่า "ตนเองจะสามารถขุดพบสิ่งของได้" นั้น เขาก็ยังไม่แน่ใจเต็มร้อย ในใจยังคงมีความลังเลอยู่หนึ่งหรือสองส่วน
จนกระทั่งขุดดินเปียกๆ ออกมา แล้วสัมผัสเข้ากับของแข็ง
หลินเจวี๋ยขุดไหดินเผาออกมาสองใบ
เมื่อเปิดไหดินเผาออก ทั้งสองใบต่างก็มีเงินก้อนของทางการ เหรียญทองแดง เครื่องประดับอัญมณีและหยก รวมถึงของใช้ส่วนตัวอย่างเช่นป้ายชื่อ
ดูเหมือนว่าทรัพย์สินของทั้งสองฝ่ายจะถูกแบ่งเอาไว้อย่างเท่าเทียมกัน
"เป็นอย่างนั้นจริงๆ..."
เรื่องเมื่อคืนไม่ใช่ความฝันจริงๆ ด้วย
คำพูดของผีทั้งสองตนไม่ใช่เรื่องโกหกจริงๆ
ในใจของหลินเจวี๋ยรู้สึกสะท้านขึ้นมา ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก
วิญญาณทั้งสองตนนี้ โดยเฉพาะผีแซ่ซูผู้นั้น ช่างเป็นผู้ที่มีความรักใคร่และผูกพันลึกซึ้งจริงๆ
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเงินออกมาจากไหทั้งสองใบใบละห้าตำลึง ซึ่งเป็นก้อนเงินที่เล็กที่สุดในไหแล้ว เมื่อรวมกันได้สิบตำลึง ก็นับว่าเพียงพอแล้ว นี่คือค่าเดินทางที่ทั้งสองท่านมอบให้ ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ
เขายัดเงินใส่ไว้ในอกเสื้อ แล้วตั้งใจจะฝังไหทั้งสองใบกลับคืนไป
ทว่าเมื่อครุ่นคิดดูสักพัก ก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้องนัก
ที่นี่อยู่ใกล้วัดมากเกินไป เมื่อก่อนไหสองใบนี้ฝังอยู่ที่นี่มาตลอด ย่อมไม่มีใครพบเห็น ทว่าตอนนี้ตนเองเพิ่งจะขุดมันขึ้นมา ดินใหม่จำนวนมากจึงปรากฏขึ้น ร่องรอยเหล่านี้ยากที่จะปกปิดเอาไว้ได้ ไม่ต้องพูดถึงพระสงฆ์ในวัดเลย หากมีพ่อค้าวาณิชหรือนักเดินทางคนไหนบังเอิญแวะมาปลดทุกข์แล้วพบเข้า เกรงว่าคงจะได้ลาภลอยก้อนโตไปเป็นแน่
อีกอย่าง พวกเขาคงไม่ค่อยไว้ใจพวกพระสงฆ์เหล่านี้สักเท่าไหร่นัก
"ข้าจะนำเครื่องประดับและทรัพย์สินอื่นๆ ไปด้วย แล้วนำไปมอบให้กับครอบครัวของพวกท่าน หากหาครอบครัวของพวกท่านไม่พบ ข้าจะกลับมาฝังมันไว้ที่นี่อีกครั้ง ถึงอย่างไรระยะทางก็แค่สองสามร้อยลี้ ไปกลับรวมกับเวลาค้นหา อย่างมากก็ไม่เกินสิบกว่าวัน"
หลินเจวี๋ยกล่าวขึ้นท่ามกลางป่า
จิตใจของเขาเปิดเผยตรงไปตรงมา ไม่สนใจว่าพวกเขาจะได้ยินหรือไม่ เมื่อพูดจบ เขาก็ใช้ผ้าห่อของในไหทั้งสองใบเอาไว้ แล้วเดินจากสถานที่แห่งนี้ไป
...
เมื่อมีค่าเดินทางเพิ่มมาสิบตำลึง การเดินทางก็ราบรื่นขึ้นมาก
ความกังวลใจในเรื่องนี้ลดลงไปมาก เวลาเดินเหินก็ย่อมรู้สึกผ่อนคลาย ในอกมีความมั่นใจมากขึ้น บางครั้งเมื่อไม่อยากกินเสบียงแห้งจริงๆ หากบังเอิญเจอเพิงน้ำชาหรือร้านค้าเล็กๆ ก็ยังสามารถซื้อหมั่นโถวนึ่งสักสองชิ้น หรือกินเกี๊ยวน้ำสักชามได้
ป่าไผ่ริมทางถูกแทนที่ด้วยป่าไม้ไปโดยไม่รู้ตัว
อำเภอตานซวินและอำเภอฉิวหรูตั้งอยู่ติดกัน ไม่ไกลกันมากนักจริงๆ ด้วยระยะทางสองสามร้อยลี้ หลินเจวี๋ยเดินช้าหน่อยก็ใช้เวลาเพียงสี่ถึงห้าวัน ทว่ากลับต้องเสียเวลาไปกับการตามหาหมู่บ้านของพวกเขาอยู่บ้าง
ในยุคสมัยนี้ แม้การเคลื่อนย้ายประชากรจะไม่ได้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดนัก แต่ก็ค่อนข้างปิดกั้น เวลาสิบกว่าปีดูเหมือนจะไม่ได้นำพาความเปลี่ยนแปลงมาสู่หมู่บ้านในชนบทมากนัก หลินเจวี๋ยตามหาหมู่บ้านซูและหมู่บ้านเหล่าจนพบตามลำดับ และยังสามารถสืบข่าวคราวของครอบครัวของม่อไหลเฟิงกับซูเสี่ยวจินได้สำเร็จ พวกเขาใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ทว่าก็ยังมีชีวิตอยู่
หลินเจวี๋ยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขามอบห่อผ้าทั้งสองห่อให้กับครอบครัวของพวกเขาตามลำดับ
เขาไม่มีความคิดที่จะฮุบสมบัติเหล่านั้นเอาไว้เองเลย
นั่นเป็นเพราะการได้กลับมาเกิดใหม่เป็นมนุษย์อีกครั้งนับเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงจุดนี้ได้ดีไปกว่าหลินเจวี๋ย ชีวิตคนเราสั้นนักเพียงไม่กี่สิบปี การได้ใช้ชีวิตอย่างเปิดเผยและสบายใจในชาตินี้จึงสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด
"โครงกระดูกของพี่ซูถูกพระสงฆ์ในวัดฝังเอาไว้ที่ด้านหลังของหอตำรา ฝังอยู่ร่วมกับสหายสนิทของเขา ไม่รู้ว่านิสัยใจคอของพระสงฆ์ในวัดจะเป็นอย่างไร จึงไม่รู้ว่ายังมีของใช้ฝังศพหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่" หลินเจวี๋ยกล่าวกับครอบครัวของซูเสี่ยวจินที่เขาตามหาพบในภายหลังเช่นนี้ "พี่ซูใบไม้ร่วงหล่นมิอาจหวนคืนสู่ราก ดวงวิญญาณก็มิอาจสงบสุข จึงได้มาเข้าฝันให้ข้ามาตามหา และขอร้องให้พวกท่านไปรับโครงกระดูกของเขากลับมาให้จงได้"
ผู้คนในดินแดนแห่งนี้ให้ความสำคัญกับความผูกพันทางสายเลือดและตระกูลเป็นอย่างมาก นี่คือสายใยที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคสมัยนี้ ด้วยเหตุนี้ หลินเจวี๋ยจึงไม่ค่อยกังวลนักว่าพวกเขาจะเดินทางไปรับโครงกระดูกของทั้งสองท่านที่วัดหรือไม่
เมื่อพูดถึงของใช้ฝังศพ ความกังวลก็ยิ่งลดน้อยลงไปอีก
หลินเจวี๋ยจากสถานที่แห่งนี้ไปอย่างวางใจ
ระหว่างทางที่เดินไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะล้วงเอาเงินก้อนออกมาจากอกเสื้อในที่ที่ไม่มีใครเห็น นำมาวางบนมือเพื่อกะน้ำหนัก และถือเอาไว้ตรงหน้าเพื่อตรวจสอบดู
ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะมีเงินแล้ว แต่หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น การถือเงินไว้ในมือและการใช้จ่ายก็ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นกว่าเดิมมาก ฝีเท้าจึงกลับมาเบาหวิวลงไม่น้อย
ดังนั้นเขาจึงก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางแห่งการตามหาเซียนแสวงหาเต๋า
ที่นี่อยู่ห่างจากเขาฉีอวิ๋นไม่ไกลแล้ว
หลินเจวี๋ยไม่ได้มุ่งมั่นแต่จะตามหาเขาฉีอวิ๋นกับเขาอีซานเพียงอย่างเดียว ระหว่างทางเขาก็แวะไปสอบถามผู้คนตามเพิงน้ำชาและร้านสุรา หรือแม้แต่ตอนที่เดินทางไปถึงอำเภอตานซวิน เขาก็ยังไปนั่งในโรงเตี๊ยมที่มีการเล่านิทานในเมือง เพื่อพูดคุยสัพเพเหระกับนักเล่านิทาน สอบถามว่ามีผู้เยี่ยมยุทธ์ที่เชี่ยวชาญคาถาอาคมอยู่ที่ไหนบ้างหรือไม่ หรือมีนักพรตเซียนอยู่ในภูเขาเลื่องชื่อหรืออารามแห่งใดบ้าง บางครั้งก็ไม่ได้คำตอบ บางครั้งก็ได้คำตอบมาบ้าง ทว่าเมื่อหลินเจวี๋ยตามไปค้นหา ก็มักจะพบว่าไม่เป็นไปตามที่ได้ยินมา
ดูเหมือนว่าการบำเพ็ญเพียรในโลกใบนี้จะไม่ใช่เรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปนัก
ผู้เยี่ยมยุทธ์นั้นยังมีอยู่น้อยมาก
กว่าจะตามหานักพรตหมอผีพบสักคน ก็คาดเดาเอาว่าส่วนใหญ่น่าจะมีฝีมืออยู่บ้าง ทว่าคนเหล่านี้ล้วนเห็นแก่เงิน หลินเจวี๋ยทั้งมีเงินน้อยและกลัวถูกหลอก อีกทั้งยังรู้สึกว่าตนเองไม่ได้รีบร้อนถึงขั้นนั้น
เงินสิบตำลึงเดิมทีก็ใช้ได้ไม่นานอยู่แล้ว ยิ่งไม่คุ้มที่จะนำมาใช้จ่ายเช่นนี้
ทว่าสภาพอากาศกลับทวีความร้อนแรงขึ้นทุกวัน
...
เข้าสู่ช่วงปลายเดือนสี่แล้ว
แสงแดดยามเที่ยงวันสาดส่องจนผู้คนลืมตาไม่ขึ้น สัตว์ป่ามากมายในภูเขาต่างก็หลบซ่อนตัว บนถนนภูเขาที่ปูด้วยกรวดหินและมีรอยล้อรถทับถม กลับมีชายหนุ่มในชุดบัณฑิตผู้หนึ่งกำลังเดินทอดน่องอย่างช้าๆ
ด้านบนสุดของย่ามตำรามีผ้าผืนหนึ่งกางเอาไว้ พอดีบังแสงแดดที่สาดส่องลงมาบนศีรษะ ช่วยให้เขามีร่มเงาอยู่บ้าง
ส่วนบริเวณหัวไหล่และจุดอื่นๆ นั้น ถูกแดดเผาจนร้อนผ่าวไปนานแล้ว
"ทำไมถนนสายนี้ถึงไม่มีคนเลยสักคน?"
หลินเจวี๋ยหยุดยืนอยู่ริมแม่น้ำ หยิบกระบอกน้ำไม้ไผ่ออกมาดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง แล้วก้มตัวลงไปตักน้ำในแม่น้ำจนเต็ม
จากนั้นก็ยืดตัวขึ้นแล้วมองไปข้างหน้า
แม่น้ำสายหนึ่งคดเคี้ยวเป็นรูปครึ่งวงกลม ผืนน้ำเป็นสีเขียวมรกต สะท้อนภาพท้องฟ้าสีครามและหมู่เมฆสีขาว ถนนที่ทอดยาวขนานไปกับแม่น้ำก็คดเคี้ยวเช่นเดียวกัน สองข้างทางเต็มไปด้วยหญ้าที่ขึ้นอย่างหนาแน่น พื้นถนนถูกแสงแดดแผดเผาจนสว่างจ้า เสียงแมลงร้องระงมเป็นระยะๆ มีเสียงลิงร้องก้องกังวานอยู่ในหุบเขา ทว่านอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ก็ไม่มีผู้คนเลยแม้แต่คนเดียวจริงๆ
หรือว่าทุกคนจะไปพักผ่อนนอนกลางวันอยู่ริมทางกันหมด?
แต่ก็ไม่เห็นมีใครนอนกลางวันอยู่เลยนี่นา
หลินเจวี๋ยรู้สึกสงสัยขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
หรือว่าที่นี่จะมีสัตว์ร้ายออกอาละวาด?
หรือว่าจะมีปีศาจ?
ทว่าที่นี่ไม่มีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่อย่างเสือโคร่ง อย่างมากก็มีแค่หมาป่าหรือเสือลายเมฆ ส่วนภูตผีปีศาจก็มักจะไม่ปรากฏตัวบนถนนหลวงในตอนกลางวัน สิ่งที่หลินเจวี๋ยหวาดกลัวมากกว่ากลับเป็นพวกโจรภูเขาเสียอีก
อย่าว่าแต่เด็กหนุ่มอย่างหลินเจวี๋ยที่เพิ่งจะเรียนรู้วิชาปาหี่มาเพียงเล็กน้อยเลย แม้แต่ผู้เยี่ยมยุทธ์ในนิทานหลายคนที่มีตบะล้ำลึกและเชี่ยวชาญคาถาอาคมมากมาย ก็ยังหวาดกลัวคมดาบของนักรบและลูกธนูที่ลอบยิงมาในความมืด เมื่อเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางออกคำสั่งให้จับกุมและประหารชีวิตพวกเขา พวกเขาก็มักจะทำได้เพียงหลบซ่อนตัวเท่านั้น
"..."
หลินเจวี๋ยตั้งสติให้มั่น หยิบย่ามตำราขึ้นมา แล้วออกเดินทางต่อไป
ถนนทอดยาวคดเคี้ยวไปตามแม่น้ำ หลินเจวี๋ยก็เดินไปตามถนนที่คดเคี้ยว ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปในร่มเงาของป่าไม้
ทว่าเมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นแต่ต้นไม้ขนาดใหญ่ มีเพียงลิงที่กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ไกลๆ ไม่มีร่องรอยของพวกโจรภูเขา และไม่มีร่องรอยการเดินย่ำของผู้คน สิ่งนี้ทำให้หลินเจวี๋ยรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง
บางทีตนเองก็ควรจะหาร่มเงาต้นไม้เพื่อพักผ่อนนอนกลางวันหลบแดดบ้างดีไหม?
หรือจะหาที่ซ่อนตัว รอสักหน่อย รอให้นักเดินทางคนอื่นตามมาทัน แล้วค่อยร่วมทางไปด้วยกัน?
หลินเจวี๋ยครุ่นคิดพลางมองไปรอบๆ
"ไม่ถูก!"
จู่ๆ หลินเจวี๋ยก็ชะงักงันไป
ลิงที่อยู่ไกลๆ ตัวใหญ่เกินไปหน่อยไหม?
แทบจะสูงเท่าคนอยู่แล้ว!
ที่สำคัญคือ ในตอนที่หลินเจวี๋ยมองเห็นพวกมัน พวกมันก็มองเห็นหลินเจวี๋ยเช่นกัน
ลิงตัวหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนยอดไม้เป็นตัวแรก มันมองลงมาจากที่สูงเพื่อพินิจดูบนถนนอย่างละเอียด แววตาของมันแม้จะอยู่ไกลแต่ก็รู้สึกได้ถึงความก้าวร้าว จากนั้นมันก็ร้อง "เจี๊ยกๆ" สองครั้ง ฝูงลิงจำนวนมากจึงหันมามองที่เขา
"ซวบ ซวบ..."
ป่าไม้เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง เป็นลิงตัวใหญ่เท่าคนที่กำลังปีนป่ายอยู่ในนั้น และกำลังพุ่งตรงเข้ามาหาหลินเจวี๋ยอย่างรวดเร็ว
มีลิงตัวหนึ่งร้องตะโกนลั่น เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมเต็มปาก
"!"
หลินเจวี๋ยดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าทำไมถนนสายนี้ถึงไม่มีคนเลย
เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หันหลังกลับแล้วออกวิ่งทันที!
ทว่าความเร็วในการวิ่งและปีนป่ายของลิงพวกนี้ไม่ได้ช้าไปกว่าคนเลย คนปกติจะวิ่งหนีพวกมันพ้นหรือไม่ก็ไม่รู้ แต่หลินเจวี๋ยที่แบกย่ามตำราอยู่ ย่อมไม่มีทางวิ่งหนีพวกมันพ้นอย่างแน่นอน
เห็นเพียงหลินเจวี๋ยหอบหายใจเฮือกใหญ่ วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งพลางหันกลับไปมองด้านหลังอย่างต่อเนื่อง ทว่ากลับได้ยินเพียงเสียงยอดไม้สั่นไหวที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และมองเห็นยอดไม้สั่นไหวใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เขาก็รู้สึกร้อนใจขึ้นมาทันที
"ไม่ทันการแน่!"
หลินเจวี๋ยตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาหมุนตัวโยนย่ามตำราทิ้งไป คว้าเอาเพียงตำราโบราณกับมีดพกออกมาจากในนั้น แล้ววิ่งต่อไปข้างหน้า
ทว่าบนใบหน้ากลับอดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงความลังเลและอาลัยอาวรณ์
เงินก้อนและข้าวของอื่นๆ ล้วนยังอยู่ในย่ามตำรา!
กว่าจะได้เงินมาสิบตำลึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!
แม้จะบอกว่าตำราโบราณเล่มนี้มีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเส้นทางการตามหาเซียนแสวงหาเต๋าของเขาในวันข้างหน้า ย่อมเป็นสิ่งที่มีค่ามากที่สุด ทว่าเงินทองก็มีประโยชน์ไม่น้อยเช่นกัน
ในขณะที่หลินเจวี๋ยกำลังครุ่นคิด จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ว่าไม่มีการไล่ตามมาจากด้านหลังแล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง
เห็นเพียงลิงตัวสูงเท่าคนราวสิบกว่าตัวกำลังล้อมรอบย่ามตำราของเขาอยู่ พวกมันฉีกหลังคาย่ามตำราจนขาดกระจุยอย่างป่าเถื่อน จากนั้นก็เทของที่อยู่ข้างในออกมาจนเกลื่อนกลาด เมื่อเจอเสบียงแห้ง ฝูงลิงก็รีบแย่งกันกินทันที เมื่อเจอกระบอกน้ำ ก็โยนทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ เสื้อผ้าก็ถูกโยนทิ้งเกลื่อนกลาดไปทั่ว
หลินเจวี๋ยเบิกตากว้างขึ้นมาในทันที
ทว่ากลับเห็นลิงตัวหนึ่งที่สูงใหญ่เป็นพิเศษยืนตัวตรง เชิดหน้าขึ้นแล้วมองมาที่เขา แววตาเต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์
