บนท้องทุ่งนาสีเขียวขจี
ชาวบ้านจำนวนมากต่างพากันบอกเล่าและขับขานบทกวี «สงสารชาวนาสองบท» ให้แก่กันและกัน
ชายชราผู้คลุกคลีอยู่กับการทำนามาทั้งชีวิต มีน้ำตาขุ่นมัวรื้นขึ้นในดวงตาอันร่วงโรย
หญิงวัยกลางคนที่มีใบหน้ากรำแดดกรำฝน จ้องมองฝ่ามืออันหยาบกร้านและเต็มไปด้วยบาดแผลของตนเองอย่างเหม่อลอย
ทั่วแคว้นไร้ที่นาว่างเปล่า ทว่าชาวนากลับยังคงอดตาย!
ใช่แล้ว นี่มันเพราะเหตุใดกันเล่า?
บางทีเมื่อก่อนผู้คนอาจไม่เคยคิด ไม่เคยรู้
แต่ตอนนี้ ในใจของทุกคนล้วนมีคำตอบแล้ว
บนท้องทุ่งนากว้างใหญ่ มีสายลมพัดผ่านดั่งเสียงสะอื้นไห้
ต้นข้าวสั่นไหวส่งเสียงซู่ซ่า
เป็นตัวแทนของชาวนาชราผู้กัดฟันทนรับความทุกข์ยากมาตลอดชีวิตอย่างเงียบงัน เปล่งเสียงตั้งคำถามและแผดคำรามด้วยความโกรธแค้น!
ชายชราร่างค่อมผู้หนึ่งก้าวเดินออกมาอย่างสั่นเทา ก่อนอื่นเขามองไปทางชุยเซี่ยนด้วยความซาบซึ้งใจ
จากนั้นก็คุกเข่าทั้งสองข้างลงเสียงดัง 'ตุ้บ'
เขาก้มร่างและศีรษะลงแนบกับผืนนาที่กักขังตนเองมาทั้งชีวิตอย่างต่ำต้อย แผดเสียงร้องตะโกนอย่างสุดเสียง กัดฟันพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ผู้น้อยขอวิงวอนท่านนายอำเภอผู้ทรงธรรม โปรดให้ความเป็นธรรมแก่พวกเรา จับกุมตัวจ้าวจื้อด้วยเถิดขอรับ!"
คำพูดนี้ราวกับเป็นเสียงแตรสัญญาณออกศึก
ในชั่วพริบตา มันก็จุดไฟลุกโชนขึ้นทั่วทั้งท้องทุ่ง
ชายวัยกลางคนหน้าตาสื่อซื่อผู้สวมเสื้อผ้าปะชุนเต็มตัว ก้าวออกมา
หญิงสาวผู้หนึ่งตาแดงก่ำ จูงมือลูกสองคนของตน ก้าวออกมา
สองพี่น้องชุยจ้งหยวนและชุยโป๋ซาน พร้อมด้วยกลุ่มบัณฑิตที่สวมชุดยาว ก้าวออกมา
ท่านผู้เฒ่าชุยที่มีคราบน้ำตาเต็มใบหน้า พร้อมกับชาวบ้านหมู่บ้านเหอซี ก้าวออกมา
จากนั้น ฝูงชนก็พากันคุกเข่าลงกับพื้นราวกับเกลียวคลื่นรวงข้าว
เสียงนับไม่ถ้วน ทั้งเสียงแหบพร่าของคนชราและเสียงใสซื่อของเด็ก ดังขึ้นตามลำดับ
"ผู้น้อยขอวิงวอนท่านนายอำเภอผู้ทรงธรรม โปรดให้ความเป็นธรรมแก่พวกเรา จับกุมตัวจ้าวจื้อด้วยเถิด!"
"ผู้น้อยขอวิงวอนท่านนายอำเภอผู้ทรงธรรม โปรดให้ความเป็นธรรมแก่พวกเรา จับกุมตัวจ้าวจื้อด้วยเถิด!"
ภาพเหตุการณ์นี้เรียกได้ว่าน่าตกตะลึงยิ่งนัก
เยี่ยหวยเฟิงผู้เพิ่งเคยรับผิดชอบคดีเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง มองดูชาวบ้านนับไม่ถ้วนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าตนด้วยความเหม่อลอยไร้คำพูด
ผู้ที่ตกตะลึงเช่นเดียวกัน ยังมีเหล่าบัณฑิตน้อยที่มีเผยเจียนเป็นผู้นำ
พวกเขายังอายุน้อย หน้าตายังดูไร้เดียงสานัก บางทีก่อนหน้านี้ พวกเขาอาจไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังข้าวแต่ละเม็ดเลยด้วยซ้ำ
ทว่าวันนี้ ชุยเซี่ยนได้บอกพวกเขาว่า ข้าวทุกเม็ดล้วนแลกมาด้วยความเหนื่อยยาก
เหล่าบัณฑิตน้อยผู้ไร้เดียงสาหันขวับไปมองชุยเซี่ยนที่ถูกทุกคนรายล้อมอยู่ตรงกลางอย่างพร้อมเพรียง บ้างก็เลื่อมใส บ้างก็เทิดทูน บ้างก็ฮึกเหิม
เพราะชุยเซี่ยนในเวลานี้ ในสายตาของพวกเขานั้น ช่างสง่างามและเจิดจรัสเหลือเกิน
เจิดจรัสราวกับจอมยุทธ์น้อยแมวรุ้ง!
เผยเจียนหน้าแดงก่ำไปหมด ทั้งร่างสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น เขามองไปทางชุยเซี่ยน ดวงตาทอประกายระยิบระยับ "น้องเซี่ยน! เจ้าเก่งกาจเกินไปแล้ว จริงๆ นะ เก่งกาจไร้เทียมทานเลย!"
"แต่งกวีสดๆ ได้อย่างง่ายดาย บทกวี «สงสารชาวนาสองบท» ฟังแล้วข้าอยากจะร้องไห้เลย"
"พี่ใหญ่คิดหาคำพูดดีๆ มาชมเจ้าไม่ออกในทันที แต่เมื่อครู่นี้ เจ้าช่างองอาจหลุดพ้น เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายจอมยุทธ์! สมเป็นแบบอย่างของพวกเราจริงๆ"
จวงจิ่น หลี่เฮ่ออวี้ และเกาฉีทั้งสามคนก็หน้าแดงด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน ได้แต่พยักหน้าตามอย่างบ้าคลั่ง
แม้วาพี่ใหญ่จะไม่มีความรู้
แต่พี่ใหญ่ก็ยินดีจะเป็นคนโบกธงร้องตะโกนเชียร์และบุกตะลุยฝ่าฟันไปเพื่อเจ้า!
ดังนั้น ภายใต้การนำของเผยเจียน
กลุ่มบัณฑิตน้อยหน้าตาไร้เดียงสาผู้เกลียดชังความชั่วร้ายราวกับเป็นศัตรู ก็ก้าวออกมาเช่นกัน
น้ำเสียงของพวกเขากังวานใสและทรงพลัง ราวกับกำลังท่องตำราเสียงดังฟังชัดอยู่ในห้องเรียน!
"ผู้น้อยขอวิงวอนท่านนายอำเภอผู้ทรงธรรม โปรดให้ความเป็นธรรมแก่พวกเรา จับกุมตัวจ้าวจื้อด้วยเถิด!"
นี่คือความคับแค้นของราษฎร
และก็เป็นความปรารถนาของราษฎรเช่นกัน!
ท่ามกลางเสียงตะโกนด้วยความโกรธแค้นที่ดังกึกก้องว่า 'ขอวิงวอนให้จับกุมตัวจ้าวจื้อ' จ้าวเย่าจู่มองชุยเซี่ยนอย่างเหม่อลอย ในที่สุดแววตาของเขาก็ปรากฏความหวาดกลัวและสิ้นหวังออกมา
ส่วนนายอำเภอผู้ช่วยจ้าวจื้อที่แต่เดิมยังคงไม่เกรงกลัวสิ่งใด บนใบหน้าก็ปรากฏความตื่นตระหนกขึ้นเป็นครั้งแรก
เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต
พวกชาวบ้านที่ปกติเขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา บัดนี้มารวมตัวกันและต่างพากันถลึงตาใส่เขาด้วยความโกรธแค้น
เมื่อถูกสายตาอันโกรธเกรี้ยวเหล่านี้จ้องมอง จ้าวจื้อถึงกับก้าวถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว
จากนั้น
นายอำเภอผู้ช่วยจ้าวก็ตั้งสติได้ เขามองไปทางชุยเซี่ยนอย่างดุร้าย พูดด้วยท่าทีแข็งกร้าวแต่ในใจหวาดกลัวว่า "ดี ดีมากเลยนะ! เจ้าคงไม่ได้คิดอย่างไร้เดียงสาหรอกนะ ว่าแค่แต่งกวีบิดเบี้ยวสองบท ก็จะสามารถเอาผิดข้าได้?"
"ขุนนางผู้นี้คือนายอำเภอผู้ช่วยขั้นแปด ผ่านการคัดเลือกจากกรมขุนนาง..."
จ้าวจื้อยังพูดไม่ทันจบ ทั้งร่างก็ราวกับถูกฟ้าผ่า
เพราะเมื่อสบตากับจ้าวจื้อ ชุยเซี่ยนก็หยิบเอกสารปึกหนึ่งออกมาแล้วหัวเราะเยาะ "การแต่งกวีย่อมไม่สามารถเอาผิดท่านได้ แต่ของพวกนี้ล่ะ? หลักฐานที่ท่านกว้านซื้อที่ดิน ปลอมแปลงการย้ายทะเบียนบ้าน ลบทะเบียนบ้าน และละเว้นการลงทะเบียนบ้าน"
"ตัวอักษรสีดำบนกระดาษสีขาวเขียนไว้อย่างชัดเจน สามารถเอาผิดท่านได้หรือไม่เล่า?"
ใบหน้าของจ้าวจื้อซีดเผือดลงในทันที
ของพวกนี้ เขาซ่อนไว้มิดชิดยิ่งนัก เจ้าเด็กตระกูลชุยนี่ไปเอามาได้อย่างไร?
และเมื่อได้ยินว่าชุยเซี่ยนถึงกับได้หลักฐานความผิดในการกว้านซื้อที่ดินของจ้าวจื้อมา ชาวบ้านนับไม่ถ้วนก็ตาเป็นประกาย ทั้งประหลาดใจระคนยินดีและเลื่อมใส
เด็กคนนี้ ร้ายกาจจริงๆ
วีรบุรุษมักปรากฏในวัยเยาว์!
เยี่ยหวยเฟิงที่กำลังยืนอึ้งอยู่มีประกายตาคมกริบวาบขึ้น เขามองไปทางจ้าวจื้อ ตวาดเสียงเย็นเยียบว่า "จ้าวจื้อ! ตอนนี้เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีกหรือไม่?"
จ้าวจื้อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในที่สุดก็ไม่มีความโอหังเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป
แต่ เขายังมีโอกาส!
ภายใต้สายตาดูแคลนของทุกคน ก็เห็นจ้าวจื้อคุกเข่าลงต่อหน้าเยี่ยหวยเฟิงด้วยสีหน้าอัปยศอดสู เอ่ยเสียงต่ำว่า "ขุนนางผู้น้อยเลอะเลือน เคยทำผิดพลาดไปบ้างจริงๆ"
"แต่ตระกูลจ้าวของข้ามีทรัพย์สินในนามมากมาย เลี้ยงดูชาวบ้านนับไม่ถ้วน ขอท่านนายอำเภอโปรดเมตตาตรวจสอบ ลงโทษตักเตือนขุนนางผู้น้อยอย่างหนัก ขุนนางผู้น้อยยอมรับการลงโทษจากท่านทุกประการ"
พูดจบ จ้าวจื้อก็เงยหน้าขึ้นมองเยี่ยหวยเฟิงอย่างแฝงนัย
เยี่ยหวยเฟิงฟังคำใบ้ในคำพูดของคนผู้นี้ออก หัวใจก็เต้นแรงขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ตึกตัก ตึกตัก
นั่นมันตระกูลจ้าวที่มีทรัพย์สินมหาศาลเชียวนะ!
ตอนนี้ตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว
เพียงแค่หลับตาข้างลืมตาข้าง ง้างมือขึ้นสูงแต่ฟาดลงเบาๆ ปล่อยคนผู้นี้ไปสักครั้ง ก็จะสามารถรับช่วงต่อทรัพย์สินมหาศาลของตระกูลจ้าวได้!
นาดี เงินทอง ภรรยาสาวสวย คฤหาสน์หลังใหญ่!
ทุกสิ่งล้วนได้มาอย่างง่ายดาย
เยี่ยหวยเฟิงชาติกำเนิดไม่ดี อาศัยความพยายามหลายปีของตนเองจนสอบติดจิ้นซื่อ ได้เป็นนายอำเภอ
แต่ตนเองกลับเป็นคนไม่ได้เรื่อง เป็นขุนนางได้อย่างขี้ขลาด ถุงเงินย่อมไม่ร่ำรวย
ยิ่งไม่เคยได้สัมผัสชีวิตอันหรูหราฟุ่มเฟือย
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขา ที่ได้พบกับโอกาสที่เงินทองและทรัพย์สมบัติวิ่งเข้าหาตัว!
จะเอา หรือไม่เอา?
เยี่ยหวยเฟิงยอมรับว่า ในวินาทีนี้ เขาหวั่นไหวแล้ว
ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เยี่ยหวยเฟิงที่กำลังต่อสู้กับความโลภในใจของตนเองเงยหน้าขึ้นขวับ มองไปทางชุยเซี่ยน
สีหน้าของชุยเซี่ยนแฝงความหมายลึกซึ้ง
เยี่ยหวยเฟิงนึกขึ้นมาได้ทันที ถึงวันนั้นบนโต๊ะอาหารของตระกูลชุย
ชุยเซี่ยนพูดกับเขาว่า "แต่ถึงเวลานั้น ไม่แน่ว่าพี่ต้าชวน ท่านอาจจะไม่อยากจับกุมผู้ช่วยคนนั้นจริงๆ แล้วก็ได้ ใครจะไปรู้"
ในตอนนั้น เยี่ยหวยเฟิงยิ้มและส่ายหน้า: จะเป็นไปได้อย่างไร!
เพียงไม่กี่วันให้หลัง
เขาก็เข้าใจความหมายของคำพูดนั้นของชุยเซี่ยนแล้ว
เด็กหนุ่มตัวน้อยอายุเพียงแปดขวบผู้นี้ กลับมองทะลุปรุโปร่งถึงจิตใจคนในแวดวงขุนนางได้อย่างถ่องแท้ถึงเพียงนี้!
เมื่อเห็นเยี่ยหวยเฟิงหวั่นไหว
จ้าวจื้อก็มีสีหน้าดีใจเล็กน้อย คลานเข่าเข้าไปข้างหน้าสองก้าว พูดต่อว่า "ท่านนายอำเภอ ขอร้องท่านเถิด ขุนนางผู้น้อยยอมรับการลงโทษจากท่านทุกประการจริงๆ!"
เยี่ยหวยเฟิงหลับตาลง บังคับตนเองให้สงบสติอารมณ์
เขาไม่มองจ้าวจื้ออีกต่อไป แต่หันไปมองชุยเซี่ยน มองเหล่าบัณฑิตน้อยหน้าตาไร้เดียงสาข้างกายชุยเซี่ยน มองชาวบ้านนับไม่ถ้วนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นแต่ไกล
เมื่อครู่นี้ อู๋ชิงหลานได้สอนบทเรียนบทหนึ่งแก่เหล่านักเรียน ต่อหน้าผู้คนมากมายบนท้องทุ่งนาแห่งนี้
อันที่จริงเยี่ยหวยเฟิง ก็ได้เรียนบทเรียนแรกในชีวิตขุนนางของตนเองเช่นกัน
ที่แท้การร่ำเรียนอย่างหนักหน่วงสิบปีจนสอบได้จิ้นซื่อ ก็ไม่ใช่การเป็นขุนนางอย่างแท้จริง
ที่แท้การอาละวาดในที่ว่าการผู้ว่าการรัฐ หาวิธีแย่งชิงอำนาจทางการเมือง เพื่อรั้งตำแหน่งนายอำเภอให้มั่นคง ก็ไม่ใช่การเป็นขุนนางอย่างแท้จริงเช่นกัน
เพียงแค่ขยับนิ้ว เกิดความโลภ ก็สามารถเป็นขุนนางกังฉินได้อย่างง่ายดาย
แต่ จะเป็นขุนนางที่ดีได้อย่างไรเล่า?
จะต้องผ่านการระงับความโลภนับครั้งไม่ถ้วน ผ่านการขัดเกลาจิตใจนับครั้งไม่ถ้วน ราวกับเป็น 'ด่านเคราะห์ทางใจ' อันโหดร้ายที่ตนเองเป็นผู้ก่อขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า
นายอำเภอเยี่ยเอาแต่เงียบงัน
เหล่าชาวบ้านราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงเงียบเสียงลงอย่างกะทันหัน
เผยเจียนและเหล่าบัณฑิตน้อยทั้งหลาย ก็เงียบลงเช่นกัน
รวมถึงชุยเซี่ยน ก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอันใด เอาแต่มองเยี่ยหวยเฟิงอยู่อย่างนั้น
ภายใต้การจับจ้องของผู้คนนับไม่ถ้วน
"จ้าวจื้อ เจ้าบอกว่าจะยอมรับการลงโทษจากขุนนางผู้นี้ทุกประการใช่หรือไม่? ดี นัยยะแอบแฝงในคำพูดของเจ้า ขุนนางผู้นี้ฟังเข้าใจแล้ว มันเข้าใจง่ายมากจริงๆ ขุนนางผู้นี้ฟังเข้าใจแล้วจริงๆ"
เยี่ยหวยเฟิงมองไปทางจ้าวจื้อ เอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็สะบัดชุดขุนนาง ชี้ไปทางชุยเซี่ยน ชี้ไปทางชาวบ้านนับไม่ถ้วนที่อยู่ในที่นั้น ด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างตื่นเต้น "แต่ขุนนางผู้นี้ก็ฟัง «สงสารชาวนา» เข้าใจเช่นกัน ฟังคำถามปนเสียงสะอื้นของหญิงชราผู้นั้นเข้าใจ ฟังคำวิงวอนของชาวบ้านเข้าใจ และยิ่งฟังความคาดหวังของเหล่าบัณฑิตน้อยกลุ่มนี้เข้าใจ"
"ขุนนางผู้นี้อ่านตำราปราชญ์เมธีมาสิบกว่าปี นี่คือชุดขุนนางชุดแรกที่ขุนนางผู้นี้สวมใส่ ได้รับการยกย่องจากชาวบ้านนับไม่ถ้วน เรียกขุนนางผู้นี้ว่าท่านนายอำเภอผู้ทรงธรรม!"
"ก่อนหน้านี้ขุนนางผู้นี้มารับตำแหน่งอย่างเลื่อนลอย ถูกเจ้าขัดขวางจนไม่มีผลงานใดๆ ถึงขั้นไม่เคยคิดเลยด้วยซ้ำ ว่าควรจะเป็นขุนนางอย่างไร"
"แต่วันนี้ ข้างหูของขุนนางผู้นี้มีเสียงบทกวี «สงสารชาวนาสองบท» ดังก้องกังวาน เบื้องหน้ามีชาวบ้านที่เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ ขุนนางผู้นี้ปกครองท้องถิ่น ย่อมต้องคุ้มครองความสงบสุขของท้องถิ่น จะยอมรับการล่อลวงติดสินบนจากเจ้า แล้วลืมเลือนปณิธานเดิมได้อย่างไร?"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้
ใบหน้าของจ้าวจื้อก็แปรเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ในทันที
ส่วนกลุ่มชาวบ้านต่างก็มีดวงตาเป็นประกายขึ้นมาอย่างฉับพลัน
เผยเจียนและเหล่าบัณฑิตวัยเยาว์ ยิ่งกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น
พวกเขากำลังรอ รอให้ 'ท่านนายอำเภอผู้ทรงธรรม' เขียนจุดจบให้กับชะตากรรมของจ้าวจื้อ
ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน
ก็เห็นนายอำเภอเยี่ยหน้าแดงก่ำ ประกาศเสียงดังว่า "จ้าวจื้อ! เจ้าเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา ขูดรีดชาวบ้าน กว้านซื้อที่ดิน ก่ออาชญากรรมร้ายแรง! วันนี้ขุนนางผู้นี้จะจับกุมตัวเจ้ามารับโทษ ส่งมอบให้ผู้บังคับบัญชาตัดสินคดี!"
พูดจบ
เขาก็สะบัดแขนเสื้อชี้ไปทางจ้าวจื้อ "เด็กๆ ถอดชุดขุนนางของคนผู้นี้ออก แล้วจับตัวเขาซะ!"
"ขอรับ!"
กลุ่มเจ้าหน้าที่ถือ 'พลองอาญา' เข้าจับกุมตัวจ้าวจื้อในพริบตา!
บนท้องทุ่งนาเกิดความเงียบงันขึ้นชั่วขณะ
จากนั้น ก็มีเสียงโห่ร้องยินดีของชาวบ้านนับไม่ถ้วนดังสนั่นหวั่นไหว
ชุยเซี่ยนเผยรอยยิ้ม
ส่วนเผยเจียน เกาฉี หลี่เฮ่ออวี้ จวงจิ่น และคนอื่นๆ ก็นำกลุ่มบัณฑิตกระโดดโลดเต้นปรบมือส่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้น
"ท่านนายอำเภอเกรียงไกร!"
"ท่านนายอำเภอองอาจหลุดพ้น!"
"ท่านนายอำเภอหล่อเท่ที่สุดเลย!"
นายอำเภอเยี่ยยิ้มกว้างอย่างตื่นเต้นท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี ค่อยๆ หลงลืมตัวตน ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย
เขาเพิ่งอายุ 27 ปี เป็นขุนนางครั้งแรก
เขาก็ยังหนุ่มแน่น
เลือดของเขา ก็ยังคงร้อนระอุเช่นเดียวกัน!
เยี่ยหวยเฟิงสบตากับชุยเซี่ยนผ่านฝูงชนที่กำลังโห่ร้องยินดี ในแววตาล้วนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม
จากนั้น เยี่ยหวยเฟิงก็สั่งให้คนคุมตัวจ้าวจื้อ เดินทางกลับหนานหยาง
ชาวบ้านจำนวนมากต่างพากันมาขอบคุณชุยเซี่ยน
วันนี้ที่สามารถจับกุมจ้าวจื้อได้ ล้วนพึ่งพาเด็กคนนี้ทั้งนั้น!
ดังนั้น
เผยเจียนและกลุ่มบัณฑิตน้อยทั้งหลาย จึงล้อมรอบชุยเซี่ยนไว้ตรงกลาง
ส่วนชาวบ้านจำนวนมาก ก็ล้อมรอบกลุ่มบัณฑิตน้อยนี้ไว้ตรงกลางอีกที
ฝูงชนกลุ่มใหญ่เดินขบวนอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร กลับสู่หนานหยาง
ท่านผู้เฒ่าชุยและคนตระกูลชุย มองดูภาพเหตุการณ์นี้ ตื่นเต้นจนน้ำตาไหลรินไม่หยุด
สำเร็จแล้ว พวกเขาทำสำเร็จแล้ว!
ครอบครัวของพวกร่วมแรงร่วมใจกัน ปกป้องตระกูลชุยไว้ได้แล้ว!
ส่วนเหล่าบัณฑิตอีกจำนวนมาก ก็ตื่นเต้นพากันนั่งรถม้ากลับหนานหยาง ไปตามสถานศึกษาของตระกูลต่างๆ หรือแม้แต่ไปที่สถานศึกษาประจำอำเภอ เพื่อเผยแพร่บทกวี «สงสารชาวนาสองบท»
"สหายร่วมศึกษาทุกท่าน เรื่องการดึงต้นกล้าให้โตเร็วนั้น เป็นเพียงความเข้าใจผิด เรื่องนี้มีเบื้องหลังซ่อนอยู่!"
"พวกท่านลองมาดูบทกวี «สงสารชาวนาสองบท» นี้สิ ชุยเซี่ยนเด็กอัจฉริยะวัยแปดขวบผู้นั้น เป็นผู้แต่งขึ้นสดๆ เพื่อต่อว่าจ้าวจื้อขุนนางสุนัข!"
"ทั่วแคว้นไร้ที่นาว่างเปล่า ทว่าชาวนากลับยังคงอดตาย! ดี ดีเลิศนัก!"
"บทกวีที่ปลุกให้ผู้คนตื่นรู้ได้ถึงเพียงนี้ กลับเป็นฝีมือของเด็กน้อยวัยแปดขวบแต่งขึ้นหรือ? เด็กคนนี้ช่างมีความสามารถอันยิ่งใหญ่จริงๆ!"
"คดีของจ้าวจื้อยังไม่ถึงบทสรุปอย่างแท้จริง บัณฑิตอย่างพวกเรา ควรจะลุกขึ้นมา ร้องรำทำเพลงสรรเสริญชุยเซี่ยนและบทกวี «สงสารชาวนาสองบท» เพื่อให้บัณฑิตทั่วหล้าร่วมมือกัน ใช้น้ำลายถมทับจ้าวจื้อให้จมน้ำตาย และตอกตรึงมันไว้บนเสาแห่งความอัปยศอย่างสิ้นเชิง!"
"ที่พี่ชายกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด ข้าจะคัดลอกบทกวี «สงสารชาวนาสองบท» แล้วส่งไปที่เมืองไคเฟิงเดี๋ยวนี้!"
หลายวันต่อมา
บทกวี «สงสารชาวนาสองบท» ออกจากหนานหยาง ถูกขับขานบอกต่อกันไปตลอดทางอย่างเกรียงไกรจนถึงเมืองไคเฟิง และแพร่กระจายไปถึงสองเมืองหลวงสิบสามมณฑลของแคว้นต้าเหลียง ก่อให้เกิดความสั่นสะเทือนในแวดวงบัณฑิตและวงการกวี
ไม่รู้ว่ามีกวีและบัณฑิตมากน้อยเพียงใด ที่ตื่นเต้นจนกระโดดโลดเต้นเมื่อได้อ่านบทกวีสองบทนั้น
เมื่อได้รู้ว่าผู้แต่งกวี «สงสารชาวนา» มีอายุเพียงแปดขวบ ยิ่งตกตะลึงจนอึ้งไปพูดไม่ออก
เด็กอัจฉริยะชุยเซี่ยน เลื่องลือระบือไกลไปทั่วหล้า!
เมืองไคเฟิง
เผยฉงชิงที่ได้รับจดหมายเปิดอ่าน หลังจากอ่านบทกวี «สงสารชาวนาสองบท» จบอย่างเหม่อลอย ก็ตื่นเต้นจนน้ำตารื้น "ใครเล่าจะรู้ว่าอาหารในจาน ข้าวทุกเม็ดล้วนแลกมาด้วยความเหนื่อยยาก! ดี ดีจริงๆ!"
"ชุยเซี่ยน ชายชราผู้นี้รู้ว่าเจ้ามีความสามารถด้านกวี แต่คิดไม่ถึงเลยว่า จะยังประเมินเจ้าต่ำเกินไป!"
"เจ้าหนุ่มน้อย คอยดูเถิด ชายชราผู้นี้จะช่วยสร้างกระแสให้เจ้า มอบวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้เจ้าสักครา!"
แม้เผยฉงชิงจะไม่มีตำแหน่งขุนนางที่ชัดเจน แต่เขาเป็นที่ปรึกษาอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่านผู้ว่าการมณฑลเชียวนะ!
ท่านผู้ว่าการมณฑล นั่นคือขุนนางใหญ่ผู้ปกครองดินแดนอย่างแท้จริง เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ขั้นสองที่สวมชุดสีแดง!
ท่านผู้ว่าการมณฑลเหอหนานคนปัจจุบันแซ่หลี่ นามว่าตวน ชื่อรองจงเจิ้ง
ใต้เท้าหลี่ผู้นี้ เป็นคนตรงไปตรงมาสมชื่อ มีชื่อเสียงเรื่องความซื่อตรงไม่ยอมงอ ไม่ยอมให้มีทรายเข้าตาแม้แต่เม็ดเดียว
เป็น 'นักปฏิบัติ' อย่างแท้จริง
วันนี้
เมื่อเผยฉงชิงนำบทกวี «สงสารชาวนาสองบท» ขึ้นถวาย
ในห้องทำงานของผู้ว่าการมณฑลก็มีเสียงตบโต๊ะอย่างแรงดังขึ้นทันที จากนั้นหลี่ตวนก็พูดด้วยความตื่นเต้นว่า "ดี เป็นบทกวีที่ดีจริงๆ! ทั่วแคว้นไร้ที่นาว่างเปล่า ทว่าชาวนากลับยังคงอดตาย! ฉงชิง บทกวีนี้ปรมาจารย์ท่านใดเป็นผู้แต่งหรือ?"
เผยฉงชิงกลั้นรอยยิ้ม พูดด้วยความภาคภูมิใจว่า "เรียนใต้เท้า ผู้แต่งบทกวีนี้มีนามว่าชุยเซี่ยน เป็นเด็กน้อยวัยแปดขวบจากหนานหยาง ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มเรียนหนังสือได้เพียงครึ่งปี ผู้ใต้บังคับบัญชายังมีบทกวีของเขาอีกบทหนึ่งชื่อ «สรรเสริญห่าน» รวมถึงสมุดคัดลายมือที่เขาเขียนไว้ที่นี่ด้วยขอรับ"
หลี่ตวนตกตะลึงเป็นอย่างมาก
ถึงขั้นไม่กล้าเชื่อหูของตนเอง
เมื่ออ่าน «สรรเสริญห่าน» จบ ใต้เท้าหลี่ก็สะท้านไปทั้งร่าง ร้องอุทานว่า 'ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม' ออกมาตรงๆ
เมื่อดูสมุดคัดลายมือที่ชุยเซี่ยนเขียนจบ ใต้เท้าหลี่ก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ "เด็กคนนี้มีแววของปราชญ์แห่งอักษร!"
เมื่อเผยฉงชิงเห็นสีหน้าของหลี่ตวนเป็นเช่นนี้ จึงฉวยโอกาสเล่าเรื่องที่จ้าวจื้อทำความชั่วในหนานหยาง ซึ่งก็คือเบื้องหลังการแต่งบทกวี «สงสารชาวนาสองบท» ให้ฟังอย่างละเอียด
เมื่อหลี่ตวนฟังจบก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ
เขากล่าวขึ้นทันทีว่า "มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ! เรื่องใหญ่โตปานนี้ เหตุใดจึงมีเพียงนายอำเภอหนานหยางออกหน้าตัดสินคดี? ผู้ว่าการรัฐหนานหยางอยู่ที่ใด? ขุนนางผู้นี้จะสั่งให้เขามาบรรยายสรุปหน้าที่ที่เมืองไคเฟิงเดี๋ยวนี้!"
"แล้วก็ รีบไปสืบเรื่องนี้ให้กระจ่าง! ขุนนางผู้นี้จะเขียนฎีกา นำเรื่องของจ้าวจื้อและบทกวี «สงสารชาวนาสองบท» ถวายขึ้นไปกรมขุนนางด้วยกัน!"
แม้จะบอกว่าจ้าวจื้อเป็นเพียงนายอำเภอผู้ช่วยขั้นแปด
แต่ไม่ว่าจะเป็นนายอำเภอเยี่ยหวยเฟิง ผู้ช่วยผู้ว่าการรัฐ หรือผู้ว่าการรัฐหนานหยาง หรือแม้แต่หลี่ตวนซึ่งเป็นผู้ว่าการมณฑลเหอหนานขั้นสอง ก็ไม่สามารถเอาผิดเขาได้
จะต้องรวบรวมข้อหาความผิดของเขาก่อน
ส่งจากหนานหยางไปยังเมืองไคเฟิง จากนั้นเมืองไคเฟิงจึงส่งไปรายงานให้กรมขุนนางทราบ
หลังจากนั้น สำนักตรวจการ หรือผู้ตรวจการหลวงจะส่งขุนนางสวรรค์ลงมา โดยมีสำนักงานผู้ว่าการมณฑลคอยประสานงาน เพื่อสืบสวนต้นสายปลายเหตุของความผิด
เมื่อสืบสวนทุกอย่างกระจ่างชัดแล้ว จึงส่งกลับไปยังกรมขุนนางเพื่อกำหนดความผิด
หลังจากนั้น กรมขุนนางจะส่งมอบให้กรมอาญา เพื่อทำการลงโทษเป็นขั้นตอนสุดท้าย
นี่คือขั้นตอนที่ชัดเจนและแน่นอน และเป็นสาเหตุสำคัญที่ก่อนหน้านี้จ้าวจื้อถึงได้ไม่เกรงกลัวเยี่ยหวยเฟิงเลยแม้แต่น้อย
แต่เมื่อมีบทกวี «สงสารชาวนาสองบท» อยู่ คดีนี้จะต้องถูกนำมาตัดสินเป็นกรณีตัวอย่างอย่างแน่นอน
ถึงขั้นสามารถส่งไปถึงพระกรรณของฮ่องเต้ได้!
ผู้แต่งบทกวีบทนี้ อายุเพียงแปดขวบ หากเรื่องนี้จบลง จะต้องเลื่องลือไปทั่วทั้งวงการกวี แวดวงบัณฑิต หรือแม้แต่แวดวงขุนนางอย่างแน่นอน!
หลี่ตวนยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้เช่นนั้น
ชุยเซี่ยนในวัยแปดขวบผู้นั้น ความสำเร็จในอนาคตช่างไม่อาจประเมินได้เลยจริงๆ
พอดีเลย ช่วงนี้ศิษย์พี่ไม่ได้กำลังตั้งใจจะรับศิษย์ก้นกุฏิคนหนึ่งหรอกหรือ?
หลี่ตวนคิดไตร่ตรองครู่หนึ่ง แล้วมองไปทางเผยฉงชิง "ชุยเซี่ยนผู้นั้น ตอนนี้เรียนหนังสืออยู่ที่ใด เคยฝากตัวเป็นศิษย์ใครหรือไม่? ไม่ปิดบังเจ้า เด็กคนนี้มีพรสวรรค์จริงๆ ขุนนางผู้นี้อยากจะแนะนำเขาให้เป็นศิษย์ของศิษย์พี่ของข้า"
ศิษย์พี่ของใต้เท้าหลี่?
เผยฉงชิงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีสีหน้าตื่นเต้นจนตัวสั่น "ขอเรียนถาม... ใช่ผู้ที่เคยได้รับแต่งตั้งเป็นรองเจ้ากรมพิธีการ ซึ่งปัจจุบันเป็นปรมาจารย์บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงในแวดวงบัณฑิต ผู้สืบทอดวิชาจากรองอัครมหาเสนาบดีเจิ้งเก๋อเหล่า... ท่านอาจารย์ตงไหล ใช่หรือไม่ขอรับ?"
สวรรค์ นั่นคือปรมาจารย์ลัทธิขงจื๊อผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในวงการวรรณกรรม ผู้มีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ทั่วหล้า ท่านอาจารย์ตงไหลเชียวนะ!
