ท้ายที่สุด หลังจากยัยแว่นอนุมานความเป็นไปได้ทุกรูปแบบแล้ว เธอก็จำต้องก้มหน้ายอมรับ "ฉันหาช่องโหว่ที่ชัดเจนไม่เจอ ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือเป็นไปตามที่หลี่ชิงหมิงพูด ยังไงฉันก็ไม่กล้าเสี่ยงหรอก..."
เจิ้งรุ่ยซิงถอนหายใจเช่นกัน "จะโทษก็ต้องโทษที่เกิดมาพวกเราไม่เคยอ่านกฎของโรงเรียนเลยนั่นแหละ"
เมื่อเห็นว่าคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดและคนที่เสียสละที่สุดต่างก็ตัดสินใจไปในทางเดียวกัน คนอื่นๆ จึงได้แต่ยอมรับความจริง
เอาล่ะสิ นรกของจริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว...
บางคนอดไม่ได้ที่จะคิดถึงจางชิงอี พวกเขาน่าจะร่วมมือกับเธอสู้ตายกับหลี่ชิงหมิงตั้งแต่แรก หลี่ชิงหมิงในตอนนั้นต่อให้น่ากลัวแค่ไหนก็เป็นแค่ก็อบลินตัวใหญ่หน่อยเท่านั้น แต่เขาในตอนนี้กลายเป็นว่าที่จอมมารไปแล้ว
ในขณะที่ทุกคนกำลังกระวนกระวายใจอย่างหนัก หลี่ชิงหมิงก็รับกระดาษแผ่นหนึ่งมาจากมือของจี๋เสี่ยวเสียง หลังจากเอ่ยชมลายมือแล้ว เขาก็เคาะโต๊ะ
"คนที่เข้าใจสถานการณ์แล้ว ตอนนี้ให้มาสาบานตนสวามิภักดิ์ต่อฉัน อ่านตามกระดาษแผ่นนี้ก็พอ"
"เพื่อเป็นการตอบแทน ฉันขอสัญญาว่าจะพยายามรับประกันให้พวกนายรอดชีวิต และจะไม่เป็นฝ่ายทำร้ายพวกนายก่อน
"เมื่ออิงตามกฎพื้นฐานของโรงเรียนเรื่องการปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความซื่อสัตย์ ราคาของการผิดสัญญาคือพวกเราจะกลายเป็นนักเรียนเลว"
"ในช่วงสองนาทีสุดท้าย ฉันจะดูให้ละเอียดว่าใครที่ยังอยู่นอกเหนือการปกครองของฉันบ้าง"
"เอาล่ะ ตอนนี้เหลือเวลาอีกเจ็ดนาทีก่อนจะเริ่มเรียน"
"เริ่มได้เลย"
"อย่าลืมต่อแถวด้วยล่ะ"
อันที่จริง หลี่ชิงหมิงยังพูดไม่ทันจบ คนสี่ห้าคนก็เบียดเสียดกันเข้าไปแล้ว
หากเป็นช่วงที่เพิ่งเข้ามาในแดนลับใหม่ๆ เกรงว่าคงไม่มีใครยอมจำนนง่ายๆ แบบนี้
ทว่าในวินาทีนี้ หลังจากต้องเผชิญกับความทรมานทางจิตใจมาอย่างยาวนาน คนส่วนใหญ่ก็แทบจะสติแตกกันหมดแล้ว
พวกเขาไม่มีเรี่ยวแรงจะมามัวสงสัยหลี่ชิงหมิงอีกต่อไป และไม่มีสมองจะไปชิงไหวชิงพริบกับเขาแล้วด้วย
เหนื่อยแล้ว
ยกให้เขาจัดการเถอะ
ช่างหัวมันประไรว่าเขาจะเป็นมารหรือเป็นผี
มอบตัวเอง มอบทุกสิ่งทุกอย่าง ยกทั้งหมดให้เขาไปเถอะ
คนแรกที่ก้าวออกไปยังคงเป็นนักเรียนชายที่ตัวใหญ่ที่สุดคนนั้น เขามองกระดาษแล้วกล่าวคำสาบานตรงนั้นทันที
"ฉันขอสาบานว่า ในแดนลับแห่งนี้ ฉันจะเชื่อฟังคำสั่งของหลี่ชิงหมิงอย่างสมบูรณ์
"ฉันจะโหวตนักเรียนดีให้หลี่ชิงหมิง และโหวตนักเรียนเลวให้ไช่จื้อซิน
"เอ๊ะ? แค่นี้เองเหรอ? มีอีกไหม?"
"พอแล้ว" หลี่ชิงหมิงยกมือขึ้นอย่างเย็นชา "ฉันขอสัญญาว่าจะพยายามรับประกันให้นายรอดชีวิต และจะไม่เป็นฝ่ายทำร้ายนายก่อน คนต่อไป"
"อ่า ขอบใจนะ..." เด็กหนุ่มมีสีหน้าโล่งอกในทันที "ขอบใจจริงๆ"
เมื่อเห็นเขาเดินกลับไปที่นั่งของตัวเองด้วยท่าทีสงบสุขเช่นนั้น หลายคนก็เกิดอิจฉาเขาขึ้นมาดื้อๆ
ช่างดีเหลือเกิน การได้ฝากชะตากรรมของตัวเองไว้กับตัวตนที่เด็ดขาด หลังจากนี้ก็ไม่ต้องแบกรับความกดดันใดๆ อีกต่อไป มันช่างสบายเสียจนแทบจะน้ำลายหก
แถวเริ่มยาวขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนเข้าคิวเพื่อกล่าวคำสาบานสวามิภักดิ์อย่างเป็นระเบียบ
บางคนถึงกับร้องไห้ออกมา อยากจะคุกเข่าข้างหนึ่งทำความเคารพแบบอัศวิน ถึงขั้นมีคนกะจะจูบปลายรองเท้าของหลี่ชิงหมิงเสียตรงนั้นเลยด้วยซ้ำ
"อย่าแตะตรงนั้น ที่พื้นรองเท้ามีใบมีดโกน"
หลี่ชิงหมิงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี
เนื่องจากคำสาบานนั้นสั้นมาก และคนที่เหลือก็มีไม่เยอะ ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที คนส่วนใหญ่ก็กล่าวคำสาบานเสร็จสิ้น
เมื่อไม่มีใครอยู่ตรงหน้าหลี่ชิงหมิงแล้ว เจิ้งรุ่ยซิงถึงได้ลุกขึ้นเดินมา เขามองกระดาษแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"ฉันจะโหวตนักเรียนดีให้นาย ส่วนนักเรียนเลวฉันจะงดออกเสียง
"ในแดนลับนี้ ฉันจะเคลื่อนไหวตามเจตจำนงของตัวเอง"
หลี่ชิงหมิงโบกมืออย่างเบื่อหน่าย "ถ้าไม่สวามิภักดิ์ก็อย่ามาทำให้เสียเวลา"
"ก็แค่แสดงจุดยืนให้ชัดเจน" เจิ้งรุ่ยซิงเดินกลับไปนั่งที่โต๊ะด้วยท่าทีไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนข้อ
ไม่ไกลออกไป หลังจากไช่จื้อซินต่อสู้กับความคิดตัวเองอยู่พักใหญ่ เขาก็ขยี้ตาแรงๆ สองสามที ถึงได้ลากก้าวเท้าอันหนักอึ้งมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่ชิงหมิง
จากนั้น
ตุบ!
เขาก็คุกเข่าลงไปเลย
"พี่หลี่ น้องชายคนนี้ผิดไปแล้วจริงๆ ผิดไปแล้วจริงๆ นะ! ฉันขอสาบานว่า ในแดนลับแห่งนี้ ฉันจะเชื่อฟังคำสั่งของหลี่ชิงหมิงอย่างสมบูรณ์ ฉันจะโหวตนักเรียนดีให้หลี่ชิงหมิง และโหวตนักเรียนเลวให้ไช่จื้อซิน" เขาอ่านคำสาบานปนเสียงสะอื้น จากนั้นก็มองหลี่ชิงหมิงอย่างคาดหวัง "ลูกพี่... เห็นไหมว่าฉันก็สวามิภักดิ์แล้ว ให้คำสัญญาหน่อยสิ?"
หลี่ชิงหมิงยกมือขึ้นอย่างเบื่อหน่าย "ฉันจะพยายามรับประกันให้นายรอดชีวิต และจะไม่เป็นฝ่ายทำร้ายนายก่อน"
"ฮ่าๆ!! โอ้ ไม่สิ... ขอบคุณครับพี่หลี่ พี่จะเป็นลูกพี่ของผมตลอดไป..." ไช่จื้อซินเช็ดตาพลางเดินกลับไปที่เดิมด้วยความดีใจลึกๆ
เมื่อเห็นว่าทุกคนเดินออกไปหมดแล้ว และต่างก็มีท่าทีสงบสุข จี๋เสี่ยวเสียงถึงได้กล้าโผล่หัวออกมา
"ฉัน... ฉันแอบสังเกตการณ์อยู่ตลอดเลยนะ! คนส่วนใหญ่จริงใจกันทั้งนั้น ระดับความจริงใจแทบจะใกล้เคียงกับสาวกที่มีต่อเทพเจ้าแล้ว... แต่ไช่จื้อซิน... ยังไงตานั่นก็ไม่ได้จริงใจหรอก!"
"ฉันรู้" หลี่ชิงหมิงตอบ "ตอนแรกฉันกะจะเมินเขาไป แต่ในเมื่อเธอให้ความสำคัญกับเขาขนาดนี้ งั้นก็ใช้การโหวตในคาบหน้าจัดการเขาซะเลย"
"ตกลงว่าในนาฬิกาพกมีเข็มพิษจริงๆ งั้นเหรอ?"
"นั่นมันเรื่องส่วนตัว อย่าคิดนะว่าจู่ๆ โพล่งถามขึ้นมาแล้วจะหลอกจับผิดฉันได้"
"อ๊ายย น่าหงุดหงิดชะมัด... ดันรู้ทันอีก!"
ระหว่างที่พูดคุยหยอกล้อกัน เย่เฉี่ยนที่เอาแต่นั่งเหม่อลอยไม่พูดไม่จาก็จู่ๆ ลุกพรวดขึ้นมา เขาเดินจ้ำอ้าวไปหาหลี่ชิงหมิง ย่อตัวลงนั่งยองๆ ในระยะปลอดภัย แล้วเอ่ยถามเสียงเบา "ขอถามอะไรหน่อยสิ ถ้าตอนนี้ฉันใช้ของวิเศษหลบหนี จะยังพาจางชิงอีออกไปด้วยได้ไหม?"
"นายซึมเศร้าไปแล้วไม่ใช่เหรอ?" หลี่ชิงหมิงมองท่าทางที่กลับมามุ่งมั่นอีกครั้งของเขาด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "ฉันค่อนข้างชอบดูคนแบบนายซึมเศร้านะ"
"ปรับอารมณ์ได้แล้วล่ะ" เย่เฉี่ยนถามย้ำ "ตกลงว่าฉันช่วยจางชิงอีได้ไหม?"
หลี่ชิงหมิงไม่ได้ปฏิเสธ แต่กลับมองไปยังลูกบาศก์สีดำก้อนเล็กๆ ที่ตกอยู่บนพื้น "เหมือนมีอะไรตกอยู่บนพื้นนะ ของนายหรือเปล่า?"
เย่เฉี่ยนหันกลับไปมองเหม่ออยู่พักใหญ่ ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่านั่นคือก้อนพลังงานที่หัวเม่นทะเลให้เป็นรางวัลกับเขา
เขาจึงรีบหันขวับไปคว้ามันขึ้นมา แล้วยื่นให้หลี่ชิงหมิงอย่างรวดเร็ว "ของนายแล้ว"
"พูดให้ชัดเจน นี่คือค่าที่ปรึกษา" หลี่ชิงหมิงรับมาอย่างระมัดระวัง "ฉันไม่ได้ข่มขู่นาย และไม่ได้รังแกนายด้วย นายเป็นคนจ่ายค่าที่ปรึกษาให้ผู้เชี่ยวชาญด้วยความสมัครใจเองนะ"
"ใช่ๆๆ ค่าที่ปรึกษา"
หลี่ชิงหมิงถึงได้พยักพเยิดหน้าไปทางจางชิงอีที่ฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ "ของวิเศษหลบหนีมีลำดับความสำคัญสูงมาก โอกาสที่นายจะพาเธอออกไปได้มีสูงทีเดียว แต่เธอถูกผู้คุมกฎสาปเอาไว้ ฉันก็ไม่แน่ใจว่าจะรักษาหายไหม"
เย่เฉี่ยนซักไซ้ต่อ "แล้วถ้าพวกเราทำเป้าหมายของแดนลับสำเร็จล่ะ? จะล้างคำสาปให้เธอได้ไหม?"
"คนที่อยู่ที่นี่ฉันเดาว่าได้ แต่ถ้าเธออยู่ข้างนอก ฉันก็บอกไม่ได้เหมือนกัน"
"หมายความว่า การเคลียร์แดนลับคือทางรอดที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับเธอสินะ?"
"ฉันก็ประเมินไว้แบบนั้นแหละ"
เย่เฉี่ยนถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที จากนั้นก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น "เปลี่ยนเป้าหมาย ฉันจะจ้างนายให้มาปกป้องจางชิงอีร่วมกับฉัน จนกว่าจะเคลียร์แดนลับนี้สำเร็จ เสนอราคามาได้เลย"
"สองร้อยล้าน"
"............เอาจริงดิ?"
"สิ่งที่นายกำลังซื้ออยู่คือศักดิ์ศรีของฉันนะ"
"รอ... รอก่อน..." เย่เฉี่ยนก้มหน้าลง คิดคำนวณอย่างเคร่งเครียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปาดเหงื่อพลางเอ่ยถาม "สองร้อยล้านนี้ ขอผ่อนจ่ายสักสิบปีได้ไหม?"
"ไม่ได้อยู่แล้ว" หลี่ชิงหมิงโบกมือปัด "จบการให้คำปรึกษา ถ้าไม่สวามิภักดิ์ก็ไสหัวไปไกลๆ ฉันเลย"
"..."
เมื่อเห็นเย่เฉี่ยนหงอยไปขนาดนั้น จี๋เสี่ยวเสียงก็ทนไม่ไหวจนต้องกระแอมอกมา
"เอ่อคือ..." เธอชะโงกหน้าออกมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่กล้าพูดแรงนัก "จนถึงวินาทีสุดท้ายจางชิงอีก็ไม่ได้เกลียดนายหรอกนะ ที่เธอจ้องนายแบบนั้น... ก็เพราะอยากเห็นนายหนีรอดไปได้ด้วยตาตัวเอง... จะได้หลับตาลงอย่างหมดห่วง..."
เย่เฉี่ยนชะงักงันไปเล็กน้อย จากนั้นก็ก้มหน้าลง ค่อยๆ กำหมัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ
"...ที่แท้ก็หมายความแบบนี้นี่เอง
"ความจริงแล้วฉันเองก็... ตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็นในวันแรกเหมือนกัน
(หลี่ชิงหมิง : ออกไปห่างๆ ฉันเลย ฉันไม่อยากฟัง)
"แต่จนแล้วจนรอด ฉันก็ไม่กล้าเดินหน้าต่อ เพราะกลัวว่าเธอจะมาผลาญทรัพย์สินของฉัน
"ฉันเกลียดตัวเองที่เป็นแบบนี้มากๆ แล้วมันก็กลายเป็นความเกลียดชังที่มีต่อเธอ ปรักปรำว่าเธอเป็นผู้หญิงหน้าเงิน
"แต่ที่แท้... เธอแสนดีมาตลอด
"คนที่ถูกเงินตราครอบงำจนบิดเบี้ยวคือฉันเองต่างหาก
"ฉันต้อง... แก้ไขเรื่องนี้ให้ถูกต้อง"
(หลี่ชิงหมิง : ฉันจะอ้วกแล้ว ไสหัวไปเลยไป)
เย่เฉี่ยนพูดพลางเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาลุกโชนประดุจคบเพลิง
"หลี่ชิงหมิง ฉันจะไม่มีวันสวามิภักดิ์ต่อนาย ไม่มีวัน
"แต่ฉันจะให้ความร่วมมือกับนายเพื่อเคลียร์แดนลับนี้
"และจะปกป้องจางชิงอีจนถึงวินาทีสุดท้าย"
"พอกันที" หลี่ชิงหมิงฟังแล้วถึงกับขนลุกซู่ เขาโบกมือหยอยๆ "รีบไสหัวไปเลย ฉันเริ่มจะแพ้ความเลี่ยนของนายแล้ว"
"เอ๊ะ? นายชอบแบบนี้เหรอ? ไม่บอกแต่แรกล่ะ" เย่เฉี่ยนยิ้ม ชูหมัดขึ้นมาแล้วเอ่ย "สู้เขานะชิงหมิง พาพวกเราทุกคนรอดชีวิตไปด้วยกัน ฉันรู้ว่านายก็แค่แสดงออกไม่เก่ง แต่ความจริงแล้วรักพวกพ้องสุดหัวใจเลยใช่ไหมล่ะ!"
หลี่ชิงหมิงถึงกับขนหัวลุกชันในทันที เขาคว้านาฬิกาพกขึ้นมาเล็งไปทางนั้นทันควัน "นี่คือการเตือนครั้งสุดท้าย ฉันรับรองเลยว่านายจะกดใช้ของวิเศษไม่ทันแน่"
"อ่า... ฮ่าๆ..." เย่เฉี่ยนถึงได้หัวเราะร่วนพลางเดินกลับไป "ฉันรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว ขอบใจนะ"
