การพบพานที่ถูกกำหนดไว้ (ครึ่งแรก)

การปรากฏขึ้นของการกระจายอนุกรมหาน (ไท่) ลี่ (เล่อ) สำหรับเสี่ยวหนิวนั้นไม่ต่างอะไรกับหยาดฝนที่โปรยปรายลงมาจากสวรรค์ มันไม่เพียงแต่ช่วยเขาแก้ปัญหาการลดรูปและการกระจายของ m/n ในกรณีที่ไม่ใช่จำนวนเต็มเท่านั้น แต่ยังเปิดประตูบานใหม่ให้กับเขาอีกด้วย

ดังนั้นในช่วงสองวันต่อมา เสี่ยวหนิวแทบจะไม่ได้ก้าวออกจากห้องเลย เขาเอาแต่ปรับปรุงสูตรที่เกี่ยวข้องอย่างไม่หยุดหย่อน

จริงอยู่ที่ว่า

เวลาเพียงเท่านี้ยังไม่พอให้เสี่ยวหนิวนิยามปริมาณกณิกนันต์ (Infinitesimal) อย่างเป็นระบบได้ ท้ายที่สุดแล้วตามประวัติศาสตร์ แนวคิดนี้จะถูกนำเสนอเป็นลายลักษณ์อักษรอย่างเป็นทางการก็ปาเข้าไปในปี 1704 การเร่งรัดความรู้ก็ไม่ถึงขั้นที่จะทะลวงขีดจำกัดได้ในชั่วข้ามคืน

แต่นอกเหนือจากนั้น เสี่ยวหนิวก็ยังปรับปรุงรูปแบบการแสดงผลอื่นๆ ออกมาด้วย:

อย่างเช่นการใช้ a^1/2 แทน √a และใช้ a^-1 แทน 1/a เป็นต้น

การเปลี่ยนแปลงสัญลักษณ์แบบนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับคนรุ่นหลังมานานแล้ว แต่ในยุคที่ผู้คนยังแปลกหน้ากับเลขชี้กำลัง การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการแสดงผลเช่นนี้นับเป็นการกระทำที่กล้าหาญอย่างยิ่ง

รอจนกว่าเสี่ยวหนิวจะขยายการวิเคราะห์ทั่วไปของสมการพจน์จำกัดไปสู่นิพจน์อนันต์ได้ ระยะห่างจากการอนุมานสูตรแรงโน้มถ่วงสากลอย่างเป็นทางการก็คงไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

นอกจากนี้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สวีหยุนก็ผันตัวมาเป็นพนักงานส่งอาหาร เมื่อเสี่ยวหนิวเข้าสู่ภวังค์การทำงาน เขาก็แทบจะลืมกินลืมนอน มีอยู่ครั้งหนึ่งถ้าสวีหยุนไม่ได้คอยดูอยู่ข้างๆ เสี่ยวหนิวคงจะดื่มน้ำหมึกเข้าไปแทนน้ำต้มสุกจริงๆ

ทว่าในอีกด้านหนึ่ง ความพยายามของสวีหยุนก็ไม่สูญเปล่า:

แม้จะไม่มีการแจ้งเตือนว่าภารกิจสำเร็จ แต่เสี่ยวหนิวก็เริ่มยอมรับในความสามารถของสวีหยุนทีละน้อย:

เขามักจะพูดคุยกับสวีหยุนสองสามประโยคเป็นครั้งคราว และเรื่องที่สนทนากันก็ยังเป็นปัญหาทางคณิตศาสตร์และฟิสิกส์

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าชื่อเต็มของเสี่ยวหนิวคือ ไอแซก คนใจแคบ ขี้บ่น นิวตัน เชียวนะ

ในสายตาของเขา มนุษย์บนโลกถูกแบ่งออกเป็นแค่คนปัญญาอ่อนกับคนที่ค่อนข้างปัญญาอ่อนเท่านั้น...

นอกจากการส่งอาหารแล้ว เวลาว่างที่เหลือสวีหยุนก็มักจะออกไปเดินเล่นข้างนอก ในหัวเฝ้าครุ่นคิดว่าก้าวต่อไปควรจะทำอย่างไร

แม้การไม่มีโทรศัพท์มือถือจะทำให้รู้สึกไม่ชินอยู่บ้าง แต่สวีหยุนก็ใช่ว่าจะไม่เคยผ่านวันเวลาแบบนี้มาก่อน ปริญญาเอกสาขาชีววิทยาในชาตินี้เขาได้มาด้วยความพยายามล้วนๆ การขลุกตัวอยู่ในห้องสมุดจึงกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

ประกอบกับสวีหยุนยังพบจุดตกปลาที่ดีริมแม่น้ำสายเล็กๆ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้านของเสี่ยวหนิว เขาอาศัยทักษะงานช่างที่พอตัวประดิษฐ์คันเบ็ดเหยื่อปลอมขึ้นมาหนึ่งคัน

พอเบื่อก็ออกมาเหวี่ยงเบ็ดสักสองสามครั้ง เวลาจึงค่อยๆ ผ่านพ้นไปเช่นนี้

ในช่วงสองวันนี้ สวีหยุนตกได้รองเท้าบูตเก่าๆ หนึ่งข้าง ซากกระรอกเน่าเปื่อยหนึ่งตัว ตีนกกระจอกร่วงหนึ่งตัว จับงูได้หนึ่งตัว และจับคู่รักที่แอบมาพลอดรักกันได้หนึ่งคู่ มีเพียงสิ่งเดียวที่ตกไม่ได้ก็คือปลา

นักตกปลาน่ะนะ คนที่รู้ก็ย่อมเข้าใจดี

และแล้วเวลาสองวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เช้าตรู่วันที่สาม สวีหยุนที่ตื่นนอนตรงเวลาเดินออกจากห้องนอนตามปกติ

ผลคือทันทีที่เปิดประตู เขาก็เห็นเสี่ยวหนิวนั่งอยู่ข้างโต๊ะกลม กำลังจัดแต่งทรงผมหน้ากระจกด้วยท่าทางหล่อเหลาเอาการ บนร่างสวมเครื่องแบบนักศึกษาอย่างเป็นทางการของวิทยาลัยเคมบริดจ์

สวีหยุนเห็นดังนั้นก็กะพริบตา:

"นายนิวตัน คุณกำลัง...?" (หลังจากผู้อ่านช่วยแก้ไข คำเรียกเสี่ยวหนิวที่ถูกต้องควรเป็นนายนิวตัน นิวตันคือนามสกุลของเขา เขามีชื่อเดียวกับพ่อ เรื่องคำเรียกภาษาอังกฤษเป็นจุดอ่อนของผมจริงๆ ส่วนวิลเลียมก็ขอไม่แก้แล้วกัน or2....)

เสี่ยวหนิวหยิบกิ๊บติดผมจากบนโต๊ะขึ้นมาก่อน จัดการติดวิกผมหน้ากระจกให้เข้าที่ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง:

"วันนี้เป็นวันอาทิตย์ นายลืมคำเชิญของลุงวิลเลียมไปแล้วหรือ?"

สวีหยุนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะตบหน้าผากอย่างนึกขึ้นได้:

"อ้อ ผมนึกออกแล้ว ไปคริสตจักรสินะ?"

เสี่ยวหนิวพยักหน้า พร้อมกับทำสีหน้าขึงขัง:

"นายเองก็มาจัดการรูปลักษณ์ให้เรียบร้อยหน่อย การนมัสการควรจะสะอาดสะอ้าน ความยำเกรงพระเจ้าเป็นบ่อเกิดของสติปัญญา และการรู้จักองค์บริสุทธิ์ก็เป็นความรอบรู้"

สวีหยุนบ่นอุบอิบในใจว่าแล้วทำไมคุณยังไม่อาบน้ำอีกล่ะ แต่ภายนอกก็ยังทำตามอย่างว่าง่าย

ท้ายที่สุดแล้วความเชื่อก็เป็นจุดอ่อนถึงตายของเสี่ยวหนิว และยังเป็นศูนย์รวมจิตใจของเขาด้วย ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปโต้เถียงในเรื่องความเชื่อส่วนบุคคล

กระจกสมัยใหม่จะต้องรอจนถึงปี 1835 กว่าที่ลีบิก (Liebig) จะประดิษฐ์ขึ้น กระจกในยุคนี้ส่วนใหญ่ทำจากการเคลือบดีบุกและปรอทไว้ด้านหลังแผ่นกระจก ซึ่งก็ส่องได้ชัดเจนดีเช่นกัน

เวลาผ่านไปสามวัน (นับรวมวันที่สวีหยุนเพิ่งทะลุมิติมาด้วย) ใบหน้าของสวีหยุนซีดเหลืองลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่รู้ว่านี่เป็นการทะลุมิติมาทั้งตัวหรือมาแค่จิตวิญญาณ ถ้าเป็นอย่างหลังยังพอว่า แต่ถ้าเป็นอย่างแรก สวีหยุนคงต้องพิจารณาเรื่องการเพิ่มน้ำหนักเมื่อกลับไปสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้ว

จากนั้นเขาถือหวีมาจัดทรงผมง่ายๆ แล้วก็เดินตามเสี่ยวหนิวที่หยิบหนังสือ"พระคริสตธรรมคัมภีร์ (Holy Bible)"ออกจากห้องไป

วูลส์ธอร์ปเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ธรรมดาๆ ดังนั้นหากต้องการไปนมัสการ พวกเขาจึงต้องเดินเท้าไปยังแกรนแธมที่อยู่ห่างออกไปเจ็ดไมล์

แกรนแธมในศตวรรษที่ 21 ได้กลายเป็นเมืองไปนานแล้ว แต่แกรนแธมในเวลานี้เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรประมาณ 3,000 กว่าคน ทว่าในอนาคตเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะกลายเป็นดินแดนทำเลทองในความหมายหนึ่ง:

นอกจากเสี่ยวหนิวแล้ว หญิงเหล็กอย่างมาร์กาเร็ต แทตเชอร์ก็เกิดที่นี่เช่นกัน

ในปี 1665 แกรนแธมมีโบสถ์เพียงแห่งเดียว ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง โบสถ์แห่งนี้มีชื่อว่าเซนต์ทิทูเดีย (St. Titudia)

ซึ่งในปี 1866 จะถูกแทนที่ด้วยโบสถ์เซนต์วูลฟ์แรม (St. Wulfram's Church) อีกแห่งหนึ่ง โดยโบสถ์หลังนี้ยังคงเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงมาจนถึงปัจจุบัน

7 ไมล์คิดเป็นระยะทางประมาณ 11 กิโลเมตรเศษ หากเป็นยุคหลัง คนส่วนใหญ่อาจเลือกนั่งรถไฟใต้ดินหรือรถประจำทาง ถ้ามีฐานะดีหน่อยก็ขับรถไปเองหรือเรียกแท็กซี่

ทว่าในเวลานี้ครอบครัวของวิลเลียมและเสี่ยวหนิวนั้นยากจนข้นแค้นสุดๆ ไม่อาจจ่ายค่ารถม้าได้ไหว ดังนั้นหลังจากที่ทุกคนมารวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน พวกเขาจึงทำได้เพียงเลือกพึ่งพารถเมล์สาย 11 (สองเท้าของตัวเอง) ออกเดินทาง

"นายเฟยอวี๋ รับนะ"

หลังจากพบหน้าและออกเดินทาง วิลเลียม เอสคิว ก็โยนของที่ห่อด้วยใบไม้ใบกว้างมาให้สวีหยุนพลางอธิบายว่า:

"นี่คือมื้อเที่ยงกับมื้อเย็นของคุณ การรวมตัวจะเริ่มตอนบ่ายโมงและจบตอนบ่ายสามครึ่ง เราต้องใช้เวลาเดินทางไปกลับประมาณเจ็ดชั่วโมง ดังนั้นมื้อเย็นก็คงต้องกินกันระหว่างทาง

ในใบไม้มีขนมปังกับน้ำ กินเสร็จแล้วทิ้งใบไม้ได้เลย แต่ถุงน้ำต้องเอากลับมาด้วยนะ"

สวีหยุนพยักหน้า ใช้มือคลำรูปทรงของห่อใบไม้

อืม ขนมปังแข็งสี่ก้อนกับถุงน้ำแบบแข็งหนึ่งใบ วิลเลียมเป็นคนใจดีจริงๆ แฮะ

จากนั้นคณะเดินทางทั้งแปดคนก็ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ:

วิลเลียมแบกลีลานีไว้บนหลัง คุณนายวิลเลียมจูงมืออ้ายลู่ลากับอันเดรอา ส่วนเสี่ยวหนิวก็ยังคงคุยจ้อกับลิซ่าต่อไป

สวีหยุนกวาดตามองไปรอบๆ อย่างงุนงง รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง:

ทำไมเปลี่ยนโลกแล้ว ตัวเองก็ยังเป็นหมาโสดอยู่ดีล่ะเนี่ย...

.....

ฤดูหนาวในอังกฤษไม่มีคำว่าร้อนอบอ้าว แต่เนื่องจากการได้รับสารอาหารที่ไม่เพียงพอ สภาพร่างกายของคนในครอบครัววิลเลียมจึงไม่ค่อยดีนัก หลังจากเดินมาได้ชั่วโมงกว่าๆ บนหน้าผากของวิลเลียมและคนอื่นๆ ก็มีเหงื่อผุดพรายออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

เมื่อคณะเดินทางเดินมาถึงบริเวณใกล้ต้นไม้ใหญ่ คุณนายวิลเลียมก็ถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยล้า ชี้ไปที่ร่มไม้แล้วพูดว่า:

"ที่รัก เราไปพักตรงนั้นกันสักหน่อยเถอะ"

วิลเลียมได้ยินดังนั้นก็มองดูท้องฟ้า และคาดเดาเวลาคร่าวๆ:

"ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าการนมัสการจะเริ่ม ตกลง งั้นพวกเราพักกันสักหน่อยเถอะ"

จากนั้นทุกคนก็หยุดพัก

"อึก อึก—"

วิลเลียมพิงต้นไม้และดื่มน้ำอึกใหญ่ ทว่าในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด บนทางแยกที่ไม่ไกลนักก็มีรถม้าคันหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

มันเป็นรถม้าสี่ล้อที่ลากด้วยม้าสีน้ำตาลแดงขนเป็นมันเงาสองตัว รถม้าทั้งสี่ด้านตกแต่งด้วยผ้าเนื้อดีหรูหรา หน้าต่างถูกบังด้วยม่านผ้าเครปสีฟ้าอ่อน บริเวณมุมยังมีลวดลายสลักเสลาอย่างประณีต

เห็นได้ชัดว่าคนที่อยู่ในรถม้าถ้าไม่รวยก็ต้องมีอำนาจ

อ้ายลู่ลาที่มีความกล้าหาญน้อยที่สุดอดไม่ได้ที่จะหดคอลง และถอยไปหลบหลังวิลเลียมด้วยความหวาดกลัว

ม้าสีน้ำตาลแดงทั้งสองตัวเดินมาตามถนนอย่างช้าๆ พ่นลมหายใจฟืดฟาดขณะเดินผ่านพวกเขากลุ่มนี้ไป

ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว รถม้าก็หยุดชะงักลงกะทันหันพร้อมกับเสียงผิวปาก

............

หมายเหตุ:

มาเล่นเกมกันสักสองเกมเถอะ

1. คำถามแจกคะแนน ลองทายดูว่าใครอยู่ในรถม้า ถ้าทายถูก วันที่ลงขายแบบเก็บเงินจะเพิ่มตอนให้หนึ่งตอน

2. ทุกคนลองทายดูว่าตัวเอกจะคิดวิธีหาเงินแบบไหนออก ถ้าทายถูกจัดไปเลยห้าตอน ความจริงก่อนหน้านี้ก็มีคำใบ้บอกไปแล้ว...