เอี๊ยด—
เสียงข้อต่อของรถม้าที่หยุดลงดึงดูดความสนใจของทุกคนใต้ร่มไม้อย่างรวดเร็ว สีหน้าของวิลเลียมเองก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นตามไปด้วย
ครู่ต่อมา
ฟู่—
พร้อมกับเสียงลมจากการเปิดม่านประตู ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวลงมาจากรถม้า
ผู้มาเยือนเป็นชายวัยสามสิบต้นๆ รูปร่างค่อนข้างเตี้ยและหลังค่อม สวมวิกผมโรยแป้งที่ทำจากขนม้า และสวมชุดคลุมยาวสีเทา
สิ่งที่น่าสังเกตคือเนื้อผ้าของชุดคลุมกลับเป็นผ้าไหมที่หาได้ยากยิ่ง แม้ว่าในศตวรรษที่ 17 แคว้นกอลจะเริ่มมีระบบการผลิตผ้าไหมที่สมบูรณ์แล้ว และเมืองลียงถึงกับกลายเป็นศูนย์กลางการผลิตและออกแบบผ้าไหมของยุโรป แต่ในช่วงเวลาที่เครื่องปั่นด้ายเจนนี่ยังไม่ปรากฏตัว ผ้าไหมก็ยังคงเป็นของฟุ่มเฟือยระดับสูงสุด
หากจะบอกว่าใบชาในยุคนี้อยู่ในระดับเดียวกับโรลส์-รอยซ์ แฟนธอม ผ้าไหมก็คงจะอยู่ในระดับเดียวกับเบนท์ลีย์ คอนติเนนทัล
เมื่อพิจารณาจากแผนที่ของอังกฤษในปัจจุบัน ผู้มาเยือนอย่างน้อยที่สุดก็เป็นทายาทเศรษฐีระดับเมืองอิสระ หรือไม่ก็เป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่มีอำนาจ
เมื่อมองชายที่กำลังเดินเข้ามาหาพวกตน วิลเลียมก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางค่อยๆ ดึงอ้ายลู่ลากับลีลานีมาหลบอยู่ด้านหลัง ส่วนคุณนายวิลเลียมก็มายืนขวางหน้าอันเดรอาโดยสัญชาตญาณ
สำหรับลิซ่ากลับถูกทิ้งไว้ข้างๆ ในยุคสมัยนี้ หากอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ความปลอดภัยของผู้หญิงที่โตแล้วกลับจะสูงกว่าเด็กอยู่บ้าง
หัวข้อที่เฉพาะเจาะจงนี้ละเอียดอ่อนเกินไป จึงไม่ขอกล่าวถึงในที่นี้
แต่ข้างกายของลิซ่า เสี่ยวหนิวได้หยิบหนังสือศักดิ์สิทธิ์ของตนขึ้นมาอย่างเงียบๆ แล้ว ตั้งใจว่าหากมีอะไรไม่ชอบมาพากลก็จะใช้เหตุผลเข้าสู้ (ทางกายภาพ)
เอื๊อก—
วิลเลียมมองชายที่เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงหลายครั้ง ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้แจ้งจุดประสงค์ น้ำเสียงของเขาก็ยังคงความเคารพอยู่ระดับหนึ่ง
“ท่านสุภาพบุรุษ ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอันใดหรือครับ”
ชายผู้นั้นเหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะยื่นมือออกมากดลงเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องกังวล
“โปรดวางใจเถิด ท่านสุภาพบุรุษ ข้าคงไม่ใช่คนอย่างที่ท่านคิด”
จากนั้นเขาก็เดินไปที่ข้างกายของเสี่ยวหนิว จ้องมองชุดนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์บนตัวเขาอยู่หลายวินาที โดยสายตาหยุดอยู่ที่ตราสัญลักษณ์ของวิทยาลัยทรินิตีนานเป็นพิเศษ
“มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ วิทยาลัยทรินิตี?”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอยู่ในตำแหน่งสูงหรือไม่ น้ำเสียงของผู้มาเยือนจึงแฝงไปด้วยความรู้สึกคาดคั้นเล็กน้อย ทำให้เสี่ยวหนิวรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
แต่เสี่ยวหนิวในยามนี้เป็นเพียงเวอร์ชันหนุ่มของพี่ชายหัวร้อนในอนาคตเท่านั้น การขาดสถานะและตัวตนทำให้เขายังไม่มีความกล้าพอ ดังนั้นจึงตอบกลับไปอย่างแห้งแล้งเพียงว่า
“ถูกต้อง”
“เช่นนั้นก็เป็นลูกศิษย์ของไอแซก แบร์โรว์สินะ?”
“ถูกต้อง”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ ชายผู้นั้นก็แค่นเสียงเย็นชาออกมาทันที
“เจ้าชื่ออะไร?”
แววตาของเสี่ยวหนิวฉายแววขุ่นมัว ผ่านไปหลายวินาทีกว่าเขาจะเอ่ยปาก
“ไอแซก นิวตัน”
ชายผู้นั้นหรี่ตาลงเล็กน้อย เหมือนจะสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของเสี่ยวหนิว
“ไอแซก นิวตัน? ชื่อดีนี่
ขอแนะนำตัวเองหน่อยแล้วกัน โรเบิร์ต ฮุก ศาสตราจารย์ด้านเรขาคณิตของวิทยาลัยเกรแชมคนปัจจุบัน”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เสี่ยวหนิวและครอบครัววิลเลียมยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ หัวใจของสวีหยุนที่อยู่ข้างๆ ก็พลันบีบตัวอย่างรุนแรง จนเกือบจะขยำขนมปังในห่อใบไม้จนแหลกละเอียด!
เป็นเขาหรอกหรือ?!
คนที่พอจะรู้เรื่องราวชีวิตของเสี่ยวหนิวอยู่บ้างก็น่าจะรู้ดี
ในชีวิตวัย 85 ปีของเสี่ยวหนิว มีคนผู้หนึ่งที่เป็นทั้งอาจารย์และศัตรูของเขา แยกจากกันไม่ได้
เมื่อเอ่ยถึงนิวตัน ก็ต้องเอ่ยถึงคนผู้นี้
เขาคือโรเบิร์ต...
ฮุก!
ฮุกเกิดในเดือนกรกฎาคม ปี 1635 แก่กว่าเสี่ยวหนิวเจ็ดปีครึ่ง เขามีผลการเรียนดีเยี่ยมมาตั้งแต่เด็ก เมื่อโตขึ้นก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยออกซฟอร์ดอันโด่งดังได้
แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ในที่สุดฮุกก็ไม่ได้รับปริญญา แต่กลับโชคดีได้เป็นผู้ช่วยวิจัยของบอยล์
ด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในด้านวิทยาศาสตร์ ในปี 1662 นักวิทยาศาสตร์หนุ่มผู้มีความสามารถคนนี้จึงได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งภัณฑารักษ์ห้องปฏิบัติการของราชสมาคมแห่งอังกฤษ และในไม่ช้าก็ได้เป็นสมาชิกของราชสมาคม
และการที่สามารถเป็นคู่รักคู่แค้นกับเสี่ยวหนิวได้นานหลายสิบปีในภายหลัง ความสามารถของฮุกย่อมไม่ต้องพูดถึง
ในด้านกลศาสตร์ ฮุกได้เสนอกฎของฮุก ซึ่งเป็นกฎพื้นฐานของกลศาสตร์ความยืดหยุ่นและกลศาสตร์วัสดุ กฎนี้มีการประยุกต์ใช้อย่างกว้างขวาง
ในซีรีส์อเมริกันเรื่อง *Prison Break* ไมเคิล สกอฟิลด์ก็ใช้กฎของฮุกกับที่ตีไข่เพื่อเจาะทะลุกำแพงคอนกรีตเสริมเหล็กของเรือนจำ
ในด้านทัศนศาสตร์ เขาเป็นผู้ริเริ่มทฤษฎีคลื่น มีชื่อเสียงทัดเทียมกับฮอยเกนส์ ผู้นำของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งฝรั่งเศส
ขณะเดียวกันฮุกยังเป็นนักประดิษฐ์ตัวยง ด้วยสองมืออันน่าอัศจรรย์ของเขา เขาได้ขยายขอบเขตการมองเห็นของมนุษย์ไปสู่โลกที่ใหญ่ที่สุดและเล็กที่สุด
เขาได้ปรับปรุงกล้องโทรทรรศน์ สังเกตเห็นจุดแดงใหญ่ของดาวพฤหัสบดีและหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรก ปรับปรุงกล้องจุลทรรศน์ ค้นพบและตั้งชื่อเซลล์ (อีกคนคือเลเวินฮุกที่ค้นพบแบคทีเรีย) หนังสือเล่มสำคัญของเขา *ไมโครกราเฟีย* กลายเป็นที่ต้องการอย่างมากในชั่วข้ามคืน
ทว่าเรื่องน่าขันก็คือ ในขณะที่ฮุกกำลังโด่งดังเป็นพลุแตก เสี่ยวหนิวก็ปรากฏตัวขึ้น
ปี 1668 นิวตันในวัยหนุ่มได้นำกล้องโทรทรรศน์สะท้อนแสงตัวแรกมาวางบนโต๊ะของราชสมาคม ซึ่งสร้างความขุ่นเคืองให้แก่ฮุกโดยตรง
กล้องโทรทรรศน์สะท้อนแสงเป็นการออกแบบกล้องโทรทรรศน์ที่ล้ำสมัยที่สุดในเวลานั้น มันรุกล้ำเข้าไปในสองสาขาที่ฮุกเชี่ยวชาญที่สุดในสมาคมโดยตรง
นั่นคือทัศนศาสตร์และการออกแบบเครื่องมือ
เมื่อแบบจำลองขนาดเล็กและงดงามซึ่งมีประสิทธิภาพเหนือกว่ากล้องโทรทรรศน์หักเหแสงทุกรุ่นที่เคยมีมาปรากฏขึ้น ฮุกรู้สึกว่าตำแหน่งของตนเองถูกท้าทาย ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าร่วมกลุ่มที่ยกย่องกล้องโทรทรรศน์สะท้อนแสง แต่กลับประกาศเสียงดังว่าตนเองต่างหากคือผู้มีสิทธิ์ก่อนในการสร้างกล้องโทรทรรศน์สะท้อนแสงที่ใช้งานได้จริง
ฮุกเน้นย้ำในที่ประชุมว่า เขาสร้างกล้องโทรทรรศน์สะท้อนแสงขนาดเพียง 3 เซนติเมตรได้ก่อนเสี่ยวหนิวถึงเจ็ดปี และมีประสิทธิภาพดีกว่ากล้องโทรทรรศน์อื่นๆ ที่ยาวถึง 15 เมตรเสียอีก
เขายังมีการออกแบบที่เล็กกว่านั้น ซึ่งสามารถใส่ไว้ในนาฬิกาพกได้ เพียงแต่การวิจัยขั้นต่อไปต้องล่าช้าออกไปเพราะการระบาดของกาฬโรคและการฟื้นฟูหลังเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ในลอนดอน
การโต้เถียงครั้งนี้สร้างความเจ็บปวดให้เสี่ยวหนิวอย่างมาก เนื่องจากมันปลุกความทรงจำอันเลวร้ายในวัยเด็กที่เคยถูกรังแกขึ้นมา เขาถึงกับขู่ว่าจะลาออกจากราชสมาคม
ในที่สุดด้วยการไกล่เกลี่ยของเฮนรี โอลเดนเบิร์ก เลขานุการของราชสมาคม ทั้งสองฝ่ายจึงบรรลุ “การประนีประนอม”
ทว่านับจากนั้นเป็นต้นมา เสี่ยวหนิวก็เริ่ม “เก็บตัว” อยู่ที่เคมบริดจ์ ไม่เปิดเผยผลงานทางวิชาการของตนเองอีกต่อไป
แต่ความบาดหมางระหว่างเสี่ยวหนิวและฮุกยังไม่จบสิ้น ในปี 1679 ฮุกได้เขียนจดหมายถึงนิวตัน
หลังจากการอภิปรายเรื่องกลศาสตร์กันหลายครั้ง ฮุกได้บอกนิวตันว่า เขาเชื่อว่ามีแรงดึงดูดระหว่างวัตถุสองชิ้นใดๆ และแรงดึงดูดนี้แปรผกผันกับกำลังสองของระยะห่างระหว่างวัตถุ ซึ่งก็คือกฎกำลังสองผกผันนั่นเอง
อธิบายง่ายๆ ก็คือ ฮุกชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดของเสี่ยวหนิวอย่างใจกว้าง ไม่ได้ปิดบังซ่อนเร้นเพื่อดูเขาเดินผิดทาง
แต่ในขณะเดียวกันก็พูดอย่างหยิ่งผยองว่าการคำนวณแบบนี้ต้องใช้เครื่องมือแบบใหม่ ดังนั้น เจ้านิวเอ๋ย ถึงจะรู้ว่าตัวเองผิดตรงไหนก็คำนวณไม่ได้หรอก แบร่~
เครื่องมือนั้นแท้จริงแล้วก็คือแคลคูลัส หรือที่เสี่ยวหนิวเรียกว่าศาสตร์แห่งฟลักซ์ชัน ซึ่งในตอนนั้นใกล้จะสมบูรณ์แล้ว
แต่เสี่ยวหนิวคนนี้เจ้าเล่ห์เพียงใดกัน เขาไม่ยอมบอกเรื่องนี้กับฮุก แต่แอบไปคำนวณสมการแรงโน้มถ่วงสากลออกมาเงียบๆ คนเดียว
ในปี 1687 ด้วยการสนับสนุนทางการเงินจากแฮลลีย์ นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษ เสี่ยวหนิวได้ตีพิมพ์หนึ่งในผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ของมนุษย์ *หลักการทางคณิตศาสตร์ของปรัชญาธรรมชาติ* ซึ่งคนรุ่นหลังเรียกสั้นๆ ว่า *พรินซิเพีย*
ในหนังสือเล่มนี้ เสี่ยวหนิวได้เสนอกฎการเคลื่อนที่สามข้ออันโด่งดังของนิวตันและกฎแรงโน้มถ่วงสากล และใช้แคลคูลัสที่เขาคิดค้นขึ้น พิสูจน์ว่ากฎสามข้อของเคปเลอร์สามารถหาอนุพันธ์ได้จากกฎกำลังสองผกผันของแรงโน้มถ่วง
การตีพิมพ์หนังสือเล่มนี้ทำให้เสี่ยวหนิวมีชื่อเสียงไปทั่วโลก ไม่เพียงแต่แก้ปัญหาที่โลกเผชิญในขณะนั้น แต่ยังคิดค้นแคลคูลัสซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์คณิตศาสตร์อีกด้วย
ตามคำพูดของแฮลลีย์ เขาได้กลายเป็น “คนที่เข้าใกล้พระเจ้ามากที่สุดในโลก” ชีวิตสมบูรณ์แบบทุกอย่างยกเว้นเรื่องที่ยังโสด
และในตอนนั้นเอง ฮุกก็ได้เขียนจดหมายถึงเสี่ยวหนิวอีกครั้ง เรียกร้องให้เสี่ยวหนิวแก้ไข *พรินซิเพีย* เพื่อยอมรับว่าตนเองเป็นผู้ค้นพบกฎกำลังสองผกผัน
ข้อเรียกร้องนี้ทำให้เสี่ยวหนิวโกรธจัด เขาเขียนจดหมายตอบกลับฮุก บอกว่ากฎนี้ไม่ใช่ฮุกเป็นผู้เสนอเลย แต่เป็นความจริงที่ใครๆ ก็รู้กันดีอยู่แล้ว
ในคราเดียวกันนั้น ด้วยความโมโห เสี่ยวหนิวจึงลบข้อความทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับฮุกออกจาก *พรินซิเพีย* เพื่อให้ฮุกไม่มีตัวตนอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์นี้
นอกจากนี้ เมื่อพูดถึงเสี่ยวหนิวกับฮุก ก็ต้องพูดถึงอีกเรื่องหนึ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่ค่อยรู้
ก่อนหน้านี้เราเคยพูดถึงเรื่องราวของเถาหยวนหมิงที่ไม่ยอมก้มหัวเพื่อเงินเดือนเพียงน้อยนิด ในจดหมายฉบับนี้ก็มีประโยคหนึ่งที่ทำลายภาพจำในวัยเด็กเช่นกัน
หลายคนรู้ว่าเสี่ยวหนิวเคยกล่าวประโยคหนึ่งไว้ว่า
“หากข้ามองเห็นได้ไกลกว่า ก็เพราะข้ายืนอยู่บนบ่าของยักษ์”
หลายคนคิดว่าประโยคนี้เป็นการถ่อมตนที่สร้างแรงบันดาลใจของเสี่ยวหนิว แต่จริงๆ แล้วมันเป็นการเสียดสีฮุก
ต้องรู้ก่อนว่า ฮุกเองนั้นรูปร่างไม่สูง ทั้งยังมีอาการหลังค่อมอีกด้วย
ดังนั้นจดหมายตอบกลับของเสี่ยวหนิวจึงไม่ได้มีเจตนาจะพูดคำคมสร้างแรงบันดาลใจเลย ความหมายที่ซ่อนอยู่ก็คือ “ความสำเร็จของข้า ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอกนะ ฮุก ไอ้เตี้ยหลังค่อม!”
แน่นอนว่า
บริบทของประโยคนี้มาจากจดหมายตอบกลับที่เสี่ยวหนิวกำลังพูดถึงสีของแผ่นฟิล์มบาง และในตอนนั้นยังถูกเฮนรี โอลเดนเบิร์กคอยยุยงส่งเสริมอีกด้วย—ใช่แล้ว ก็คือชายชราคนเดิมที่เคยไกล่เกลี่ยในการพบกันครั้งแรกของทั้งสองนั่นเอง
ดังนั้นรายละเอียดของประโยคนี้จึงไม่ได้น่าตื่นเต้นขนาดนั้น อย่างน้อยก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับแรงโน้มถ่วงสากล แต่ก็เป็นคำพูดเสียดสีจริงๆ
ต่อมาหลังจากที่ฮุกเสียชีวิต เสี่ยวหนิวได้รับเลือกเป็นประธานราชสมาคมแห่งอังกฤษคนใหม่ ในปีแรกที่เข้ารับตำแหน่ง ห้องปฏิบัติการและห้องสมุดของฮุกก็ถูกยุบ อุปกรณ์ทดลองที่ฮุกทิ้งไว้ก็ถูกกระจายไปหรือถูกทำลาย
กระทั่งในปี 1710 เมื่อราชสมาคมย้ายที่ทำการ ภาพวาดเพียงภาพเดียวของฮุกก็ ‘สูญหายโดยอุบัติเหตุ’ ระหว่างการขนย้าย จนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่มีใครรู้ว่าหน้าตาที่แท้จริงของฮุกเป็นอย่างไร
ดังนั้นอย่าพูดว่าในแง่หนึ่งเลย การโต้เถียงระหว่างเสี่ยวหนิวและฮุกนั้นเป็นการต่อสู้เอาเป็นเอาตายระหว่างเจ้าพ่อวงการวิชาการตั้งแต่ต้นจนจบ
แต่สิ่งที่ทำให้สวีหยุนรู้สึกแปลกใจก็คือ...
ไม่ต้องพูดถึงว่าฮุกมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร แต่การโต้เถียงระหว่างเสี่ยวหนิวกับฮุกควรจะเกิดขึ้นในอีกสิบสามปีข้างหน้าไม่ใช่หรือ แล้วทำไมตอนนี้ทั้งสองคนเพิ่งเจอกันก็ดูเหมือนจะพูดจาเหน็บแนมกันแล้วเล่า?
..............
หมายเหตุ:
ในส่วนความคิดเห็นมีกระทู้ให้เช็คชื่ออยู่สองสามกระทู้ ทุกคนว่างๆ ก็ไปเช็คชื่อกันได้นะ ยังช่วยเพิ่มดัชนีการเป็นที่รู้จักได้ด้วย
