ใต้ร่มไม้
สวีหยุนมองเสี่ยวหนิวกับฮุกที่ดูมีกลิ่นอายคุกรุ่นราวกับดินปืน พลางทบทวนประวัติศาสตร์ที่ตนรู้มาอย่างรวดเร็ว
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสี่ยวหนิวเข้าไปแทรกแซงหรือเปล่า ประวัติโดยละเอียดของฮุกในยุคหลังจึงไม่ค่อยชัดเจนนัก ส่วนใหญ่ก็มักจะถูกกล่าวถึงเพียงผิวเผิน
ส่วนใหญ่เวลาพูดถึงฮุก ก็เหมือนกับการพูดถึงเยว่หลุนเพียงเพื่อจะชูให้เฟคเกอร์ดูโดดเด่นขึ้นมา นั่นคือมีจุดประสงค์เพียงเพื่อยกย่องหรือลดทอนคุณค่าของนิวตันเท่านั้น
ดังนั้นในชั่วขณะนี้ สวีหยุนจึงนึกไม่ออกจริงๆ ว่าเสี่ยวหนิวกับฮุกเคยเจอกันตอนไหน ได้แต่ต้องหาเบาะแสมาคาดเดาเอาเอง
"ปี 1665... ฮุกเป็นศาสตราจารย์อยู่ที่วิทยาลัยเกรแชม บ้านเกิดของเขาที่เกาะไวต์ก็อยู่ทางตอนใต้ของอังกฤษ ซึ่งอยู่คนละทิศกับลินคอล์นเชอร์เลย... แล้วก็ยังมีเรื่องการตีพิมพ์หนังสือ 'ไมโครกราเฟีย' ในช่วงครึ่งปีหลังอีก..."
สวีหยุนรื้อฟื้นประวัติที่ค่อนข้างเปิดเผยของฮุกออกมาทีละอย่าง แล้วนำมาเปรียบเทียบในหัวทีละจุด คิดไปคิดมาจู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกาย
"เดี๋ยวก่อน ตีพิมพ์ 'ไมโครกราเฟีย' งั้นหรือ"
ในอังกฤษช่วงศตวรรษที่สิบเจ็ด อำนาจในการนิยามความรู้ทางวิทยาศาสตร์ถูกควบคุมไว้อย่างแน่นหนาในมือของราชสมาคม ซึ่งถือเป็นการผูกขาดทางวิชาการแบบมาตรฐาน
ไม่ว่าใครก็ตามที่ต้องการตีพิมพ์หนังสือวิชาการ อันดับแรกต้องได้รับการอนุมัติจากราชสมาคมเสียก่อน และอันดับต่อมาคือต้องพิมพ์ผ่านสำนักพิมพ์ในเครือของราชสมาคม
และในเวลานี้ สำนักพิมพ์ที่สังกัดราชสมาคมแห่งอังกฤษก็มีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น แถมบังเอิญตั้งอยู่ในลินคอล์นเชอร์พอดี!
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สายตาของสวีหยุนก็เริ่มกวาดมองไปมาระหว่างพวกเขาทั้งสอง
"นั่นก็หมายความว่า ตอนนี้ฮุกน่าจะกำลังเตรียมตัวไปลินคอล์นเชอร์เพื่อหารือเรื่องการตีพิมพ์ ถ้าอย่างนั้นเขาก็ไม่น่าจะมีเหตุผลอะไรให้ต้องมามีเรื่องกับเสี่ยวหนิวในเวลานี้นี่นา..."
"เอ่อ หรือว่าจะเป็นเพราะความบาดหมางระหว่างมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กับมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด"
นักศึกษาที่เคยไปเรียนแลกเปลี่ยนที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์น่าจะรู้ดี
เคมบริดจ์กับออกซ์ฟอร์ด ในฐานะสองสถาบันการศึกษาที่มีชื่อเสียงที่สุดของอังกฤษ ความบาดหมางระหว่างพวกเขาสามารถสืบย้อนกลับไปได้ถึงก่อนช่วงก่อตั้งมหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ
ออกซ์ฟอร์ดเป็นเมืองหลักในหุบเขาแม่น้ำเทมส์ ว่ากันว่าเป็นสถานที่ที่ฝูงวัวในสมัยโบราณใช้ลุยข้ามน้ำ จึงได้ชื่อว่าออกซ์ฟอร์ด
เป็นที่ทราบกันดี
ว่าก่อนศตวรรษที่ 12 ในอังกฤษยังไม่มีมหาวิทยาลัย ผู้คนต่างพากันไปศึกษาต่อที่ฝรั่งเศสและประเทศอื่นๆ ในทวีปยุโรป
ในปี 1167 นักวิชาการกลุ่มหนึ่งเดินทางกลับจากปารีสและมารวมตัวกันที่ออกซ์ฟอร์ด ภายใต้การสนับสนุนของกษัตริย์และคริสตจักร จึงได้ก่อตั้งเป็นมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในปัจจุบัน
จนกระทั่งถึงปี 1209 นักศึกษามหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดคนหนึ่งพลาดพลั้งฆ่าผู้หญิงคนหนึ่งตายระหว่างซ้อมยิงธนูแล้วหลบหนีไป จึงทำให้ความขัดแย้งระหว่างนักศึกษากับชาวเมืองออกซ์ฟอร์ดทวีความรุนแรงขึ้น
หลังจากนั้น นักวิชาการสองคนและนักศึกษาอีกหลายคนที่พักอยู่ร่วมกับนักศึกษาคนนั้น ก็ถูกชาวเมืองออกซ์ฟอร์ดจับแขวนคอโดยไม่ได้ปรึกษาคริสตจักร (ซึ่งคริสตจักรมักจะให้สิทธิพิเศษในการอภัยโทษแก่นักวิชาการก่อนเสมอ)
ความขัดแย้งจึงบานปลาย กลายเป็นการปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างมหาวิทยาลัยกับชาวเมือง
ในระหว่างการปะทะกันนั้น อาจารย์และนักศึกษาบางส่วนได้หลบหนีขึ้นเหนือไปจนถึงเมืองเคมบริดจ์ และเริ่มมุ่งมั่นค้นคว้าทางวิชาการและวัฒนธรรมในพื้นที่นั้นภายใต้การสนับสนุนของคริสตจักรท้องถิ่น
และนั่นก็คือจุดเริ่มต้นของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในปัจจุบัน
ดังนั้นมหาวิทยาลัยทั้งสองแห่งจึงมีความบาดหมางกันไม่น้อยมาตั้งแต่ต้น แม้กระทั่งตราสัญลักษณ์ของทั้งสองมหาวิทยาลัยก็ยังตรงข้ามกัน
ตราสัญลักษณ์ของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดต่างก็มีหนังสืออยู่หนึ่งเล่ม เพียงแต่หนังสือของเคมบริดจ์นั้นปิดอยู่ ส่วนของออกซ์ฟอร์ดนั้นเปิดอยู่
เมื่อถึงช่วงสงครามกลางเมืองอังกฤษ ออกซ์ฟอร์ดก็กลายเป็นศูนย์บัญชาการของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 1 และฝ่ายนิยมกษัตริย์ ส่วนเคมบริดจ์ก็กลายเป็นฐานที่มั่นของฝ่ายรัฐสภา ทำให้ทั้งสองฝ่ายกลายเป็นศัตรูกันในทางการเมืองด้วย
ดังนั้นหากจะบอกว่าฮุกทำไปเพราะความเป็นศัตรูกันระหว่างมหาวิทยาลัย เมื่อเห็นชุดนักศึกษาของเสี่ยวหนิวระหว่างทาง...
ถ้างั้นนี่ก็คงเป็นเรื่องที่ดูมีกลิ่นอายละครฉากใหญ่เลยทีเดียว
และในระหว่างที่สวีหยุนกำลังครุ่นคิด ฮุกที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง
"ไอ้หนู ช่วงนี้แบร์โรว์เป็นอย่างไรบ้าง"
เมื่อได้ยินฮุกเอ่ยชื่ออาจารย์ของตนเป็นครั้งที่สอง เสี่ยวหนิวก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างลางๆ
"อาจารย์สุขภาพแข็งแรงดีครับ คุณฮุก รู้จักกันหรือครับ"
ฮุกได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกยิ้มเย็นชาขึ้นมาทันที เมื่อประกอบกับร่างที่ค่อมงุ้มของเขาแล้วก็ดูคล้ายกับกวาซีโมโด
"ยิ่งกว่ารู้จักเสียอีก ตอนนั้นที่ฉันยังไม่ได้วุฒิปริญญาตรี... ช่างเถอะ พูดเรื่องพวกนี้กับนักศึกษาอย่างแกไปก็ไม่มีประโยชน์
เอาอย่างนี้ แกช่วยเอาของไปส่งให้ฉันหน่อยก็แล้วกัน"
พูดจบฮุกก็ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากตัว บนนั้นมีตัวหนังสือเขียนไว้หลายบรรทัดอย่างอัดแน่น
"ฉันไม่มีที่อยู่ของแบร์โรว์ ถ้าแกรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนก็ส่งโจทย์ข้อนี้ไปให้เขา ให้เขาดูให้ดี
ถ้าเขาคิดไม่ออก ก็ให้เขาลาออก... จากตำแหน่งศาสตราจารย์ลูคัส ตามข้อตกลงที่เราเคยพนันกันไว้
แน่นอนว่าถ้าแกหาเขาไม่เจอ หรือเขาจะแกล้งตายก็ไม่เป็นไร หลังจากโรคระบาดกาฬมรณะสิ้นสุดลง ฉันจะไปเยี่ยมเขาถึงที่เอง
สรุปก็คือยังไงก็หนีไม่พ้น การไสหัวออกไปอย่างซมซานคือจุดจบที่ดีที่สุดของเขาแล้ว"
เมื่อได้ยินคำพูดที่ดูเป็นตัวร้ายเต็มสูบของฮุก สีหน้าของเสี่ยวหนิวก็มืดครึ้มลงทันที
ศาสตราจารย์ลูคัส
นี่ไม่ใช่ชื่อคน แต่เป็นตำแหน่งอันทรงเกียรติของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์
โดยจะมอบให้กับนักวิจัยที่เกี่ยวข้องกับคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ และจะมอบให้เพียงคนเดียวในช่วงเวลาหนึ่ง ผู้ที่ได้ครองตำแหน่งนี้จะถูกเรียกว่า "ศาสตราจารย์ลูคัส"
ในแง่หนึ่ง มันก็คล้ายกับตำแหน่ง 'คาเงะ' ในตำนานเนตรวงแหวนแห่งการวิวาทของห้าหมู่บ้าน
ในหมู่บ้านหนึ่งอาจจะมีคนที่มีพลังระดับคาเงะอยู่สี่ห้าคน แต่คนที่จะถูกเรียกว่าคาเงะเพื่อเป็นตัวแทนของเกียรติยศสูงสุดนั้น จะมีเพียงแค่คนเดียวเสมอ
ไอแซก แบร์โรว์ อาจารย์ของเสี่ยวหนิว ก็คือศาสตราจารย์ลูคัสในรุ่นนี้ ซึ่งก็คือ 'คาเงะ' คนนั้นนั่นเอง — ใช่แล้ว อาจารย์สอนคณิตศาสตร์ของเสี่ยวหนิวก็ชื่อไอแซกเหมือนกัน
ทว่าโลกตะวันตกไม่เหมือนกับที่บ้านเกิด พวกเขามีชื่อน้อยแต่นามสกุลเยอะเป็นเรื่องปกติ ดังนั้นการมีชื่อซ้ำกันจึงเป็นเรื่องธรรมดามาก
ความสัมพันธ์ระหว่างเสี่ยวหนิวกับแบร์โรว์นั้นสนิทสนมกันมาก ตามการถอดรหัสต้นฉบับหลังจากที่เขาเสียชีวิต ในเวลานี้แบร์โรว์ถึงขั้นค้นพบทฤษฎีบทผลคูณ ผลหาร และอนุพันธ์ของสองฟังก์ชันแล้ว
แต่สุดท้ายเขาก็ยังคงถ่ายทอดความรู้ส่วนนี้ให้กับศิษย์รักของตน ซึ่งถือเป็นการสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อการก่อตั้งวิชาแคลคูลัส
ตามหน้าประวัติศาสตร์ แบร์โรว์จะลาออกจากตำแหน่งศาสตราจารย์ลูคัสด้วยความสมัครใจในปี 1669 และเสนอชื่อให้เสี่ยวหนิวรับตำแหน่งสืบต่อ
หากวิลเลียมคืออันดับหนึ่งในใจของเสี่ยวหนิวอย่างไม่ต้องสงสัย แบร์โรว์, สโตกส์, ลิซ่าในปัจจุบัน และฮัลลีย์ในอนาคต ก็คงจัดอยู่ในอันดับสองร่วมกันได้อย่างแน่นอน
ดังนั้นเมื่อจู่ๆ ได้ยินคำพูดจาไม่ให้เกียรติของฮุก ความโกรธในใจของเสี่ยวหนิวก็พุ่งปะทุขึ้นมาทันที
เขาเพียงแค่ตรวจสอบจดหมายที่ฮุกส่งให้คร่าวๆ หลังจากกวาดตามองไปไม่กี่บรรทัด ในแววตาก็ปรากฏร่องรอยของความตกตะลึงและไม่แน่ใจวูบหนึ่ง
จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว และตะโกนเรียกฮุกที่หันหลังเดินจากไปแล้วว่า
"คุณฮุก โปรดรอก่อนครับ!"
ฮุกได้ยินดังนั้นก็หยุดเดิน เขาถกชายเสื้อคลุมยาวที่กรอมพื้นขึ้นเล็กน้อย แล้วหันกลับมามองเสี่ยวหนิว
"ยังมีเรื่องอะไรอีก"
เสี่ยวหนิวเหลือบมองสวีหยุนที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า
"คุณฮุก ปัญหาของคุณไม่ต้องส่งต่อให้อาจารย์หรอกครับ ขอเวลาผมแค่ห้าวัน ผมก็จะหาคำตอบออกมาให้ได้!"
.......
หมายเหตุ:
เรื่องของแบร์โรว์กับฮุกนี่แปลกจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับนิวตัน มันยังโยงไปถึงเรื่องการเรียนจบของฮุก และการลาออกของแบร์โรว์ด้วย แต่ในประเทศกลับแทบไม่มีใครพูดถึงเลย...
ค่อนข้างจะเข้าใจยากอยู่สักหน่อย แต่เรื่องนี้เป็นความจริงแน่นอน เกาหัวแกรกๆ
